Текст книги "Плата за власть (СИ)"

Автор книги: Иван Демагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

  К трупу Лордана подлетел ворон. Тот, которого застрелил Арт`Аллен. В голове птицы торчал арбалетный болт, но, похоже, это ей особо не мешало. Каркнув, тварь начала клевать труп. Глаз Лордана тут же открылся, словно он и не умирал, и тот начал им бегло осматривать все вокруг. Спустя несколько секунд он остановил свой взгляд, смотря куда-то вперед, словно в глаза зрителя сна – Кайлана.

  Все вокруг закружилось, и взору предстала другая картина сна – Белегос.

  Город горел и пылал. Грешники должны были поплатиться за свои деяния!

  Патруль разбился на единицы, так можно обыскать больше домов. Это был уже пятый квартал. Кайлан сразу же зашел в первый дом. Дверь открылась со скрипом. Держа меч наготове, молодой инквизитор решил оглянуться.

  Его взору явилась ужасная бедность и пустота. Дом представлял собой одну большую комнату. Интерьер шаткого строения представляли всего несколько полок и шкаф, в углах было размещено пару кроватей.

  Он начал медленными шагами ходить по комнате, надеясь найти хоть кого-то или что-то важное. Первым делом он подошел к старому деревянному шкафу и, взявшись за его ручку, Кайлан направил лезвие меча вперед, заготовив колющий удар.

  Быстро распахнув дверцу, он приготовился нанести смертельный выпад. Но никого не было, пусто... Здесь никто не прятался. Инквизитор еще несколько минут обшаривал полки и маленькие шкафы. Ничего важного: старые лохмотья, посуда и прочий хлам.

  Кайлан уже собирался выходить, но как только он сделал шаг тут же послышался скрип. Он остановился, замер и прислушался. Даже стало слышно, как спокойно и тихо бьется его сердце. Отойдя назад, он снова встал на это место – опять скрип. Это показалось ему странным.

  Тишину прервали крики со стороны улицы. Похоже, кого-то поймали. Но он не отвлекался на это и сосредоточился на поисках. Кайлан напряг слух и услышал шорох, прямо из этого места, где скрипела доска.

  Пять ударов сердца он стоял на одном месте, пока неспешно не вышел из дома на улицу. Ее уже охватило пламя, легкое удушье сковало дыхание. Дым был повсюду. Но он не мог уходить так рано, пока не проверит свою интуицию. Да и слух его вряд ли обманывал.

   Кайлан медленно и тихо обошел дом, войдя на задний двор. Он начал его осматривать и увидел свежую землю возле задней стены, прикрытую тонким слоем листьев и травы. Присев на одно колено, он положил свое оружие наземь и стал расчищать листья и траву вместе с землей. Вскоре и вовсе начал рыть двумя руками.

  Послышался стук. Аккуратно расчищая оставшийся слой земли, Кайлан увидел деревянную дверь и, дернув за ручку, открыл ее. Это был тайный ход под фундамент дома. Под люком проглядывались ступеньки, которые вели вниз. Их было несравнимо много, но более-менее отчетливо было видно только верхние четыре.

  Твердо держа клинок в руках, он прошептал молитву – и руны на оружии тотчас запылали, издавая ярчайший свет. Теперь он мог видеть все.

  Спустившись, на пять ступенек вниз, он остановился и стал слушать. Снизу доносился шепот. Недолго думая Кайлан быстро преодолел оставшееся расстояние за считанные мгновения. Перед самой нижней ступенькой он остановился, не решаясь войти в подвал. А был ли шепот?

  – Кто здесь? – нервно выпалил юноша.

  – Твоя смерть, мелюзга!

  Из тьмы на Кайлана выбежал боец в синих доспехах. Воин городского гарнизона, несомненно. Сзади него показался второй. Их лица скрывались под шлемами. Инквизитор оторопел, его сковала паника.

  Воспользовавшись этим моментом, первый противник нанес рубящий удар сверху. Кайлан поставил блок, но, не выдержав напора, упал на ступеньки.

  Его рука машинально потянулась к амулету вызова на шее. Большой палец нажал на камень в центре амулета. Собравшись с силами, он поднырнул под следующий удар и пытался проколоть противника. Но тот ловко уклонился и кулаком зарядил Кайлану в челюсть. Рот заполнился кровью, стражник разбил губу... Удар откинул инквизитора к стене.

  Теперь он стоял между двумя противниками, дела плохи!

  – Я выпущу твои кишки наружу, щенок! – выкрикнул второй противник, метя перерубить шею.

  Кайлан рефлекторно пригнулся, и лезвие звонко ударило по кирпичной стене. Не выжидая, он вытолкнул кричащего стражника вперед. Развернувшись, инквизитор увидел занесенный над головой клинок своего первого противника.

  Сердце екнуло и вокруг все замедлилось. Казалось, что этот момент длился саму вечность. Кайлан понимал – пришла его смерть. Первый арбалетный болт пробил панцирь атакующего стражника. Крик застыл на его устах, и он медленно скатился по ступенькам. Второй снаряд просвистел возле самого плеча молодого инквизитора. Сзади послышался недолгий стон. И этот выстрел нашел свою жертву. Подмога пришла.

  Кайлан тяжело выдохнул. Сейчас он был на грани смерти. Все внутри него бешено колотилось. На лбу выступили капельки пота.

  Спасители медленно спускались по ступенькам. Их было шестеро. Один из них подошел к бойцу, остальные пятеро прошли в подвал.

  – Ты молодец, парень! Выстоял до нашего прихода, – подбодрил Кайлана командир этого патруля.

  – Эй, Кейган! Тут деревянная дверь! По моему скромному мнению, мы нашли этот чертов проход, о котором нам плел вчера тот пленник. Цитадель наша! – прервал речь командира патруля один из его бойцов.

  Эта сцена сна сменилась другой.

  Кайлан смотрел на тех, кого не убили во время штурма цитадели. Обходной путь привел добрую часть селлаторских войск прямиком в темницу крепости. Устроив резню на нижних ярусах, они открыли ворота и после недолгого боя последний оплот армии мятежников Белегоса был уничтожен. С пленными особо не церемонились, всем палачи присудили смерть...

  И вот сейчас этих людей привязывали к столбам. Инквизиторы в этом сне-воспоминании были черными тенями, а их обыденные лица сменились черепами без кожи и плоти. Пустые глазницы иногда поглядывали на Кайлана.

  Гаптор – крупный сорокалетний командир палачей, подошел к юноше. Под тяжелыми доспехами скрывался могучий торс. Лицо было обычным: огромный нос, прямые скулы, непримечательные черты. Но было и несколько отличий от обыденности – ужасный шрам на пол лица, от правого виска до левой щеки и длинные русые волосы, которые он собирал в хвост. В видении он являлся не таким, каким обычно. Его глаза горели огнем, а лицо было синим, словно у мертвеца.

  – Твой поступок достоин награждения. Ты вручил нам в руки победу, – промолвил демоническим голосом Гаптор.

  Здесь его голос был дрожащим, стальным и пугающим. Казалось, словно это говорит самое ужасное демоническое отродье.

  – Я просто выполнял долг, – невнятно пробормотал Кайлан.

  – И выполнял его во имя Пелора! Не волнуйся, награда грядет. А грехи пленников будут отплачены. Ты можешь гордиться собой, – ответил тому Гаптор своим "демоническим" голосом и протянул руку.

  Молодой инквизитор ее пожал в знак уважения. Рассказы о том, что у палача она была железной, оказались правдой. По слухам, ее отрубил то ли эльф, то ли вампир. Поэтому он себе сделал новую руку, и теперь ею Гаптор рубит головы тех, кого не хочет видеть Творец на этом свете.

  Это было крепкое рукопожатие, рука Кайлана даже немного заболела. Палач удалился без слов. Взгляд новоявленного "героя дня" обратился на людей, которые не погибли во время штурма цитадели. Были тут не только мужчины, но и женщины, старики, и даже дети. Все они сейчас плакали, бились в надежде на спасение и пытались сбежать. Все бесполезно – их ждали костры.

  Кайлан встретился взглядом с мальчиком, который не отрывал взгляда от него. Они смотрели в глаза друг другу. Его привязывали к столбу, но мальчик молча стоял и казалось уже умер. Он просто смотрел в глаза того, кто "вручил" всех его родных в руки суда Инквизиции. В его взгляде Кайлан прочитал пустоту и ненависть к тому, кто обрел его родных на смерть.

  Мрачные силуэты копошились над живыми людьми, привязывая их к столбам. Священник прочитал молитву, хотя казалось, что перед Кайланом стоял не священник, служащий Пелору, а жрец Орракса. Белые одеяния сменились в этом непонятном сне черными. А его человеческое лицо – лицом какого-то лича, мертвеца...

   После молитвы палачи начали кидать факелы на дрова и книги, которые лежали под ногами у "грешников". Огонь лизнул ноги людей, они начали кричать. Один лишь мальчик молча принял смерть. Он смотрел на Кайлана, а тот на него.

  Костры пылали, жар отдавал на двадцать метров от пламени. Крики людей были ужасающими и душераздирающими. Кайлан смотрел, не проронив ни слова. Внезапно на плечо упала чья-то рука. Обернувшись, юноша увидел своего учителя.

  – Не ожидал? Я пришел поздравить тебя с успехом! Ты сделал правильно. Не волнуйся! И у меня есть хорошие новости. Я посоветовался с руководством, и мы решили, что скоро ты можешь начать обряд Посвящения. Ты доказал, что готов стать карателем и судя по твоим успехам и заслугам никто не может оспаривать этого. Твоя служба в Инквизиции закончена. Теперь ты – каратель, – сказав эти слова, как всегда отчетливо и уверенно, наставник Синмир вложил кольцо в руку Кайлана. Похлопав того по плечу он удалился.

  Его ученик посмотрел на кольцо. Оно было прекрасным, его вид завораживал взор. Даже крики, казалось, остались где-то там, вдали. Кайлан надел его и перевел свой взгляд обратно на пожарище. В его глазах виднелось отражение огня. Огня, который угасал. Угасал так же, как и возгласы людей, как и его сомнения насчет неправильности своего поступка. "Я – слуга Пелора. Так надо было сделать. Так надо".

***

  – Командир! – разбудил Кайлана Арт`Аллен.

  Командор машинально достал кинжал и приставил его к горлу помощника. Их взгляды встретились. В глазах Арт`Аллена можно было увидеть удивление и испуг. Другие члены отряда искоса наблюдали за этим.

  – Ты чего?

  – Извини, кошмар приснился, – начал оправдываться Кайлан, убрав оружие.

  – Что это за сон такой?

  – Неважно... Есть новости? – сменив тему, спросил паладин.

  – Да, есть. – настороженно ответил Арт`Аллен после выходки с оружием. – Неутешительные, к сожалению. Разведчики не вернулись. Они должны были прийти на рассвете, но их нет. Что будем делать?

  Кайлан не ответил и посмотрел в небо, пытаясь найти глазами огненный шар солнца.

  – Помолимся, братья! – воззвал командор и стал на одно колено. – Творец наш небесный, да осветиться имя Твое! Да придет Царство Твое! Да придет воля Твоя! Веди нас сквозь тьму к свету, Солнцеликий! Славься!

  – Славься! – вторили воины, стоя на левом колене.

  Затем после недолгой паузы командир отряда встал и размял конечности, выкрикнув решение:

  – Слушай мою команду! Оставить ненужные вещи, тяжелые доспехи и приготовится к длительному походу. На сборы даю пять минут. Поищем разведчиков или то, что от них осталось. Будешь вести отряд, Арт`Аллен. Ты ведь у нас следопыт со стажем, у тебя есть шанс доказать это.

  Арт`Аллен кивнул, удовлетворенный решением, и начал готовится вместе с остальными.

  Кайлан перевел взгляд на кольцо. Оно блестело иначе, и больше не сковывало взгляд, не манило его. Ко всему прочему на нем образовалась небольшая трещина, которая только уродовала украшение.

  Лагерь тем временем засуетился и через заданное время все уже были готовы. Лодки оставили и надежно спрятали. Костры потушили, а следы пребывания здесь уничтожили. Теперь сказать, что это место было ночевкой небольшого отряда, нельзя. Бойцы выстроились перед Кайланом в шеренгу.

  – Сейчас цепью выдвигаемся в чащу леса! Будьте аккуратны! Смотрите под ноги и берегите себя. Все знают о ядовитых растениях этого чертового места? Это всем ясно?

  – Так точно! – негромко ответили солдаты Кайлану.

  – А сейчас – за мной!

  Остатки элитного отряда, состоящего из двадцати карателей, шли вглубь леса. Впереди шагал командор и его помощник, сзади остальные. Все молчали.

  Лес – это не то место, где можно ошибаться. Любой неправильный шаг и предательская ветка хрустит под ногой, предупреждая врага о своем присутствии. Отряд шел аккуратно, не задевая растения и пытаясь идти шаг в шаг. Легкий ветерок пощупывал кожу, вдали свистели неведомые птицы. Но пасмурная погода все равно осталась.

  Троп здесь не было, поэтому пришлось проламывать себе путь самим. Арт`Аллен достал короткий клинок и рубил надоедающие ветки кустов, которые сильно мешали проходу. Тяжелее всего было тем, кто шел первым, ведь они протаптывали путь для солдат в конце строя.

  Шли медленно и долго, с частыми остановками. Арт`Аллен постоянно менял направление, и заводил отряд в непролазные дебри. Иногда приходилось возвращаться назад. И за все время поисков – ни единого следа пропавших членов отряда.

  Наконец, паладинам повезло, но, правда, это еще с какой стороны смотреть... Совершенно случайно они наткнулись на открытую поляну возле ручья и двух разведчиков. Первого разведчика подвесили на дерево за левую ногу и две стрелы торчали у него прямо из глазниц. Второй лежал лицом вниз, с его спины торчали несколько пар стрел. Командор остановил отряд и велел никому не выходить на поляну, спрятавшись в кустарнике и за деревьями.

  – Эти двое все-таки нашли ручей и стали набирать воду. Хорошая позиция для засады. Они все рассчитали правильно, и им оставалось только ждать, пока те проглотят наживку. Мне кажется, что остальным повезло не больше, чем этим, – как можно тише объяснял командиру Арт`Аллен.

  Никто не сомневался, что это была работа эльфов.

  – А вот тому разведчику, который на дереве, не повезло больше. Он будет на том свете слепым скитаться по бескрайним лесным просторам. Поверье остроухих, – продолжал помощник главы отряда.

  – Значит, эльфы рядом. Мне не хочется бросать бойцов, вдруг кто-то выжил?

  – Уверяю тебя – никто не выжил! Убираемся отсюда, да поскорее. Будем плыть на лодках. Если ты меня не послушаешь, то следующими висеть на вот том дереве будем мы! – разгневался Арт`Аллен.

  – Ну что же, тогда отступаем. Бойцы, отходим! – приказал Кайлан.

  Отступать было поздно, так как сразу из лесной чащи посыпались стрелы, повалив на землю несколько карателей.

  – Засада! – выкрикнул кто-то сзади, получив стрелу в голову.

  Паладины мигом спрятались за деревьями и рассредоточились. Вражеские лучники не давали высунуться и их стрелы со свистом влетали в стволы деревьев. Кто-то из отряда вел ответный огонь. Один из арбалетчиков вовсе выследил траекторию выстрела из лука и, выглянув из-за дерева, пустил арбалетный болт в листву огромного дуба. Эльфийский лучник свалился с дерева на землю. Арбалетчики отряда хоть и отстреливались, но не шли ни в какое сравнение с лучниками Старшей расы.

  – Не высовываться, болваны! – приказал Арт`Аллен.

  Пока стрелки врагов отвлекали на себя внимание, другие обошли отряд с флангов. Нападение с обеих сторон было неожиданностью. Достав с ножен клинки, эльфы неровным строем пытались добить оставшихся в рукопашном бою.

   Кайлан выкрикнул приказ стать в полукруг. Каратели мигом вышли из укрытий и создали нужное боевое построение, прикрывшись щитами и выставив мечи. Сгруппировавшись, отряд приготовился принять бой. Враги налетели на строй карателей и тут же поняли свою ошибку. Отчетливое боевое построение с легкостью отбило первый удар. Стремительное нападение превратилось в затяжной бой.

  Засверкали клинки, послышался лязг мечей. Образовав пары, солдаты элитного подразделения выбирали цель и, осыпав ударами с разных сторон, быстро убивали противника, переходя к следующему. Эльфы, ведущие партизанскую войну, никогда не умели вести открытый бой и, вероятно, они не догадывались, насколько сильные воины стоят перед ними.

  Кайлан отбил удар эльфа и контратаковал. Делая серию ударов двуручным мечом, он плечом толкнул врага и отправил его на тот свет быстрым последующим выпадом. Не выжидая, командор достал нож из ботинка и метнул его в другого врага, попав тому прямо в шею. Захрипев, тот медленно упал на землю. На него налетело еще двое противников, и он уже парировал удары с разных сторон. Поставив блок от рубящего удара первого, Кайлан рубанул, отпугнув второго. Длинные эльфийские клинки все же уступали по длине двуручному мечу, поэтому подойти на расстояние удара остроухим было сложно.

  Вновь посыпались стрелы, теперь уже с тыла. Выхода не было. Они в окружении, и теперь этот лес станет могилой паладинов.

  Одна из стрел попала в спину командору. Он почувствовал ужасную боль, которая отупляла разум и не давала сосредоточиться. Захотелось закричать.

  "Еще двоих, еще этих двоих, и я могу отправляться во Дворцы Пелора", – поразмыслил Кайлан. Собрав силы, он крикнул насколько можно громко и молниеносным выпадом пронзил первого эльфа. Вытянув меч, тут же рубанул второго. Тот пытался поставить блок, но лезвие его меча не выдержало такого могучего удара и переломилось.

  Голова противника медленно покатилась по земле...

  Еще две стрелы. Одна попала в плечо, другая в спину. Сил не было, он упал на одно колено и оглянулся. Пустые глаза Арт`Аллена холодно смотрели в сторону. В них уже не было жизни. Она ушла, а его тело спокойно лежало на земле. Как и тела других паладинов... Некоторые еще стояли на ногах и сражались, но это было бесполезно. Эльфов уже было больше, и теперь они добивали остатки элитного подразделения Инквизиции.

  Зрение окутывало тьмой, но он все-таки собрал в кулак последние силы, чтобы не отключится. Увидев меркнущий силуэт, Кайлан ударил мечом, но противник с легкостью парировал удар и пнул ногой командора тераморских карателей. Тот упал на землю. Меч вылетел из руки, и паладин пытался его достать. Казалось, почти взял в руку, но кто-то наступил ему на кисть. Он взвыл от бессилия и боли.

  ??-Din, maw fireb! (Заткнись, грязный человек!) – злобно выпалил остроухий ублюдок, добавляя удар ногой.

  Его подняли за руки, но он уже не понимал, что происходит. Разум туманился, другой мир ждал его. Перед ним стоял какой-то эльф в серебряных доспехах. Вероятнее всего – командир вражеского отряда. Он прокричал:

  – Ты не умрешь, человечишка. Тебя ждет ужасная участь, хуже, нежели смерть!

  Отряд противника вскричал победным кличем. Их командир ногой ударил Кайлана в челюсть. Сил держаться не хватало, и его разум канул в небытие.

***

  Зал был заполнен людьми. Все смирно стояли вокруг алтаря с чашей. Священник прочитал отрывок из Книги Солнца, который начинал древний обряд. Он возвел руки вверх и выкрикнул имя первого адепта.

  Вот он – момент истины. Адепт подошел к чаше и, присев на одно колено, взял ее, возведя вверх. Сказав молитву, он выпил содержимое до дна и поставил ту назад на алтарь. Спустя мгновение мертвое тело упало на холодный каменный пол храма. Его забрало Царство Теней. Навсегда.

  Та же участь постигла трех следующих, трупы которых выносили из храма два Инквизитора, волоча по всему залу. Молчание было гробовым. Никто не издавал ни одного звука, все смотрели, как вершится судьба адептов.

  Кайлан начал волноваться, он искал поддержки и осматривался в поисках учителя. Встретившись глазами с наставником Синмиром, учитель ему кивнул и улыбнулся. Это немного успокоило, уверенность в том, что жизнь не покинет его, укрепилась.

  – Следующий! – воскликнул священник.

  Сердце Кайлана ушло в пятки, страх одолел его. Он стоял неподвижно несколько мгновений, пока не переборол страх и не вышел из толпы. Ноги не хотели слушаться, но с превеликим трудом он все же дошел до алтаря. Священник вручил возможному будущему карателю чашу.

  Она была гладкая на ощупь, сделанная из простого дерева, на ней было вырезано множество рун. Присев на колено, и подняв чашу вверх, Кайлан нашептывал молитву:

  – Благослови, Лучезарный Пелор, Бог Солнца! Да освети мой путь на том и на этом свете!

  Сразу же после молитвы он выпил залпом содержимое чаши – жидкость болотно-зеленого цвета. Она была горькая на вкус. Все вокруг начало меняться, руны на чаше задвигались и составили цепочку из слов. У каждого карателя руны создавали свое предложение, которое таило в себе множество смыслов и не могло толковаться однозначно. Наконец-то руны остановились и, приглядевшись, Кайлан прочел: "Ты веришь лишь в то, чему желаешь верить".

  Прочитав это, новоявленный каратель упал в обморок перед алтарем. А немногим позже он проснулся в палате лекарей.

***

  – Командир! Ты жив, командир? – кричал Кайлану какой-то солдат.

  – Что? Где мы? – приподнявшись, невнятно пробормотал глава отряда карателей. Отряда, которого уже не существует.

  – Мы в темнице у остроухих. Нас выжило всего четверо, считая вас. Меня зовут Толфдер, – указав на себя, сказал солдат. – Тех двоих – Галдир и Гартер.

  Кайлан конечно их знал поименно всех. Он промолчал и немного откашлялся. Места, где его пронзили стрелы, были аккуратно перебинтованы и несильно болели.

  – Что, что случилось, пока я был без сознания? – неуверенно спросил паладин.

  – Нас повалили на землю и связали. Сразу же надели капюшоны, чтоб мы ничего не видели, и привели сюда. Будут пытать, уроды, – сплюнув, ответил Галдир с противоположной камеры.

  Темница представляла собой длинный коридор, в которой по бокам расположены одиночные камеры. Кирпичи стен заменила гладкая горная порода, а потолок – своды подземелья. То, что темница находится в пещере, сомнениям не поддавалось.

  Освещение представлял тусклый свет одиноких факелов, но некоторые места в тюрьме все же видно не было. В начале коридора красовалась грубо вырезанная из камня лестница. Единственный вход и выход из темницы, не иначе.

  Атмосфера здесь была не самая приятная: в разных местах виднелась паутина, воздух был тяжелый и затхлый. К тому же ужасно воняло нужником. Видимо удобств вместе с трехразовым питанием здесь не подавали.

  – Ах да, и еще... Не знаю верить ли своим глазам и верят ли остальные в то, что лицезрели... Но мне кажется, что мы видели у них в плену высшего вампира. А я думал, они все вымерли, – с опаской в голосе добавил Толфдер.

  Кайлан не сразу понял суть последней фразы.

Глава 2

  Боль была ужасной. Все тело пылало от жара. Он иногда просыпался, но потом опять уходил в небытие. Единственное, что он понял за эти несколько дней мучений, так это то, что лежал укутанный во множество одеял в каком-то строении. Похоже это была хижина.

  Хижина оказалась небольшой и уютной, построенной из древесины. В ней укромно расположились шкаф, кровать и несколько самодельных полок. Возле стены разместилась стойка для оружия, на которой красовались различные мечи и кинжалы.

  – Эй, парень! Ты в порядке? – спросил эльф.

  Эльф? Почему эльф? Один раз бросились в глаза его острые уши. Да и орлиный нос вкупе с резкими скулами выглядели совершенно иначе, нежели у человека. Эльф обладал светлыми и длинными волосами. Его телосложение нельзя назвать худощавым, скорее жилистым и рельефным. Глаза... Он запомнил их, когда лесной житель его осматривал. Необычайно красивые и похожие на два древних изумруда, в которых виднелись прожитые века. Глаза – вот что выдает кто ты.

  – Как тебя зовут? Ты можешь говорить? – как можно более спокойно спросил житель леса.

  – Меня, зовут, – откашлявшись, продолжил спасенный человек, – меня зовут Эйден.

  Состояние было ужасным. Но он уже привык, приступы после отравления были схожими с нынешним состоянием.

  – А как твое имя? – еле шевеля губами, выдавил наследник трона.

  – Кель. Но это сейчас не важно, важно лишь твое здоровье. На вот, поешь, – протянул Эйдену тарелку с супом эльф.

  Эйден накинулся на суп, не думая, как он выжил, как здесь оказался и почему он видит представителя враждебной Старшей расы. На один миг все стало неважным: предательство брата, стилет, который пронзил его, болезнь и тысячи других разных вещей.

  Он лишь отключил мозг и принялся за еду. Все-таки три дня беспамятства дают о себе знать. Насытившись супом, Эйден тяжело вздохнул. В боку тут же закололо. Хоть и место, где его пробил стилет, аккуратно перебинтовано, но боль все равно пульсировала по всему телу. Видимо этот Кель не слишком давно успел поменять бинты...

  Тот, в свою очередь, молчаливо наблюдал за трапезой принца. Затем он сел на стул и взял в руки стилет, начиная рассматривать его. Тишина продлилась недолго, ее нарушил Эйден, хриплым голосом спросив своего спасителя:

  – Может, уже объяснишь хоть что-то?

  Не отрывая глаз от смертоносного оружия, Кель ответил:

  – Как странно... Этот же вопрос я хотел задать тебе, – подняв глаза, ответил Кель.

  Взгляд его был одновременно грозным и тяжелым. Эйден невольно поежился и ответил:

  – Я все расскажу, обещаю. Только объясни, где... Где мы сейчас?

  – В Сребролесье. Недалеко от берегов Duin Cuil, – усмехнувшись, ответил Кель.

  – От Duin чего? Это ты об Истлине сейчас? – с ужасным акцентом произнес незнакомое слово принц.

  – Я не знаю, как на вашем языке звучит название великой реки.

  – Но все же ты уверенно на нем говоришь. Откуда знаешь наш язык?

  – Я знаю множество наречий и диалектов, не только вашего языка. Моя жизнь исчисляется веками. Но я сейчас не об этом. Твой черед рассказывать.

  – Как я сказал, меня зовут Эйден. Я принц королевства Аэдор, – неуверенно и с паузами рассказывал тот.

  – Интересно... И что же принца королевства Аэдор занесло в глушь Сребролесья? И что в такой знатной особе делал воткнутый стилет?

  – Я... Я не хотел бы об этом говорить... – тихо ответил тот на вопросы эльфа.

  Эйден закрыл глаза и на секунду в его голове мелькнуло воспоминание. Падение в воду и боль в груди, а затем темнота, поглотившая разум.

  – Ну что же. Тогда придет время, сам расскажешь. Меня волнует еще несколько вопросов, которые я должен разъяснить. Но пока тебе нужен покой. Отдыхай, набирайся сил. Мне пора, – угрюмо ответил лесной житель, принявшись выполнять свои дела.

  Молодой лорд Аэдора отвернулся к стене и задумался. Мысли полностью поглотили его. Раны еще слишком свежи, чтобы что-то предпринимать. Решение оказалось простейшим – остаться здесь.

***

  Дни тянулись долго. Кель постоянно отсутствовал и был немногословен. Поэтому Эйден проводил время наедине в пустой хижине. Как раз хватало времени, чтобы окрепнуть и хорошенько обдумать все события, которые произошли в последнее время... В один из дней Кель наконец-то завязал разговор, как всегда непринужденно войдя в комнату:

  – Я хочу уяснить для себя все. Что же все-таки случилось? Почему ты с душевной болью увиливаешь от вопроса?

  – Здесь нечего рассказывать. Мой двоюродный брат вонзил мне тот стилет, который ты держал в руках, мне в сердце. Слава богам, он промахнулся, и я сейчас жив. Предательство ради власти. Насколько я знаю, эльфам чужды такие распри.

  Отшельник малозаметно кивнул, не прерывая рассказ.

  – На этом все. Я не хочу вспоминать те события. И дело тут не в недоверии, дело тут во мне. Это... Это слишком сложно.

  Эльф ответил не сразу. Он так и продолжал вдумчиво смотреть в глаза молодого испуганного парня, который их постоянно прятал. Кель разбирался в человеческой природе и почему-то в нем закралось чувство доверия к незнакомцу и чужаку.

  – Хорошо. Не буду больше утруждать тебя. Это все, что я хотел прояснить, – лаконично ответил хозяин хижины.

  Нависла тишина. Эйден не намеривался нарушать ее, из него было крайне плохой собеседник, особенно учитывая холодный характер эльфа, что лишь усложняло беседу.

  Лорд Аэдора устало прилег. В горле пересохло, а лицо приобрело серый цвет. Его здоровье никогда не было достаточно крепким, чтобы выдерживать малейшие удары обострений болезни, а тут еще и ранение. Похоже то, что он выжил, было просто чудом.

  – Извини, что заставил тебя слишком много говорить, я не должен был утруждать тебя. Что ж, передохни немного, тебе нужно набраться сил, – произнес Кель, снимая с себя рубаху и закидывая ее в шкаф вместе со стилетом.

  Эйден кивнул и начал пристально следить за эльфом. На его теле было множество шрамов и ранений. Рубашка прятала не только их, но и мощный торс эльфийского воина и охотника. Его мышцы отлично выделялись при каждом грациозном движении эльфа. Даже его старший брат Аренор не смог бы здесь сравнится. Конечно, брат был больше в размерах, но вряд ли был сильнее Келя.

  Тот тем временем неспешно достал меч и кинжал из ножен и, видимо, пошел тренироваться во двор.

  Обострение неприятных ощущений кончилось столь быстро, как и началось. Снаружи уже темнело, но отшельник продолжал тренироваться и пришел только поздно под ночь. А к этому времени скучающий Эйден уже крепко спал...

***

  – Что, уже встал? Выпей это, – привстав, Кель подал Эйдену небольшой пузырек.

  Принц сонно глянул на флакон и, не задумываясь, выпил. Ужасно сильная горечь сковала горло, язык онемел.

  – Что это еще такое? – пожаловался Эйден.

  – Экстракт цветка lodreth. Останавливает действие токсинов, выводя их из организма. Теперь ты будешь пить это вместо воды. Привыкай.

  – Откуда ты...?

  – Знаю, что ты болен? Это и так видно, – резко прервал его Кель. – Есть пару признаков сильного отравления. Паралич ног, чрезмерная сонливость, слабость. Что с тобой случилось?

  – Ничего, – буркнул Эйден.

  Он никогда и никому не рассказывал эту историю. Нарушать это негласное правило ему не хотелось.

  – Твое дело, – спокойно ответил отшельник, сделав пару шагов в сторону двери.

  – Стой! Присядь, пожалуйста. Я поведаю тебе все.

  – Охотно послушаю, – скрестив руки, Кель сел на стул.

  Кашлянув, Эйден принялся вспоминать детали роковых дней:

  – Когда-то давно, когда я жил в замке моего отца-лорда. Я был еще здоровым ребенком. Ходил как все, играл как все, бегал как все... А, потом, во время одного из очередных пиршеств, я случайно выпил чашу с водой, которая принадлежала моему отцу. Уже не помню деталей, но... Как оказалось, туда подмешали яд. Довольно специфический и очень действенный. Он срабатывал только против взрослых, против мелких детей вроде меня яд действует хуже, но все-таки действует. Все, что ты перечислил, мучает меня годами. Каждую ночь я мечтаю о том, чтобы вновь твердо встать на ноги и побежать. Не проходит и дня!

  – А как отреагировал твой отец?

  – Отец стал немного добрее ко мне, но родительской теплоты я не познал. Ах, да, я забыл упомянуть, что моя мать умерла при родах! Близкие обвиняли меня в ее смерти, негласно конечно... Старший брат, Аренор, стал заботиться обо мне, ведь чувствовал вину, потому что не приглядел за мной. Заботился он недолго, так как потом пришло время отдавать его на службу оруженосцем. А потом дела государственной важности и занятость. Вот я и остался жить один в нашем пустующем родовом замке, где проводил все время сам или с учителем. На ноги я встал только через пять лет, – грустно промолвил принц.