Текст книги "Плата за власть (СИ)"

Автор книги: Иван Демагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Аннотация:

Борьба за власть имеет свою цену: для кого-то это лишь золото и путь предательства, а для кого-то платой является его жизнь...

Демагин Иван Васильевич

Плата за власть

Пролог

  Снова плохо спалось. Лучшая каюта на лучшем корабле Саргарда еще не обеспечивала хороший сон. Принц Эйден встал с кровати. Ноги были ватными, голова болела и немного тошнило. Привычное состояние с утра. Болезнь не заставила прочувствовать что-то новое...

  Немного посидев на постели, он протер глаза и недовольно посмотрел на шкаф, в котором были аккуратно сложены вещи. Открывать его, а тем более одеваться хотелось не особо. Но пересилив самого себя, принц все-таки оделся и как можно тише вышел со своей каюты.

  Шатким и неуверенным шагом Эйден устремился к другой двери. Открыв ее, он сразу почувствовал большущую разницу между удушливым трюмом и свежим воздухом палубы. Ветер тут же стал приятно пощупывать кожу, а солнечные лучи заставляли Эйдена прикрыть лицо ладонью. Погода была отличной. Из размышлений его вытянули крики капитана судна, который ходил по палубе и кричал на своих подчиненных:

  – За работу, корабельные крысы! Быстрее! Вы хуже сонных мух! Чтобы все было идеально чисто. Остальная часть команды умрет от хохота, увидев ваш труд за всю смену. Хотя тут не смеяться, тут плакать надо! Еще быстрее, болваны!

  Повезло, принца никто не заметил. Все были заняты своими делами. Он решил не терять время и сразу подняться на излюбленное им место – помост капитана. Там его никто не трогал, ведь в том месте он не ловил на себе косые взгляды и не слышал тихий шепот за спиной. Это было единственным местом, которое придавало душе умиротворение на этом корабле. Но нужно еще преодолеть пятнадцать ступенек.

  Пятнадцать. Это число Эйден возненавидел за эти семь дней. Каждая ступенька являлась для него тяжелейшим испытанием, которое преодолевается с великим трудом. Вот одна, другая, третья... Тяжелый вздох. Еще семь... Обхватив руками перила, принц прошагал последние пять. Грудь вздымалась колесом от глубоких вдохов. На глазах выступили слезы, вновь приступ... Благо длился он недолго, и Эйден спустя несколько минут выпрямился.

  Наконец-то можно спокойно отдохнуть. Удерживаясь за перила обзорной площадки, принц стал наблюдать за всей палубой. Команда суетилась, капитан отдавал быстрые приказы и выкрикивал очередную угрозу для жизни всех "корабельных крыс" ночного дежурства.

  Паруса пришлось убрать и "Меч Саргарда" еле плыл по реке из-за сильного встречного ветра. Эйден подошел к другому краю помоста. Вид там был куда более красивый и завораживающий взгляд.

  Теперь его взору открылась синь водной глади. Истлина – величайшая река на просторах Кронда. Она завораживала. Прозрачная вода отбивала свет солнца, и Истлина играла различными красками. В то же время ветер поднимал волны, и было видно насколько сильно каменистые берега омываются волнами.

  По левую сторону, вдали, проглядывалось Сребролесье – таинственная чаща, состоящая из вековых деревьев. Долгими столетиями она пугала людей. Дубов, ольх и кленов не сосчитать, они заполонили весь горизонт, и принц знал из книг, что лес еще на сотни километров вдаль состоит из таких вот исполинов, которые зимой покрываются серебристым снегом. Если раньше, казалось, сама многовековая чаща поглощала целые армии сильнейших солдат Равнин, то теперь эти россказни кажутся вымыслом крестьян. Хотя каких-то двадцать пять лет назад там жил лесной народ эльфов, которые сгинули в предательском сражении...

  По правую сторону, за каменистым берегом и небольшой рощей, находились великие равнины Аэдора. Эти равнины были родиной самой сильной кавалерии известной истории, родиной земледелия и его родиной.

  В голове роились мысли, но размышления прервал Дейгон:

  – Как всегда, ты здесь. Тебе ведь нельзя вставать, ты должен лежать в постели. Забыл, что тебе сказал тот колдун? Он ведь океан переплыл ради тебя.

  – Скорее ради денег. Если умирать, так хотя бы не в постели... – ответил Эйден.

  – Тоже верно! Ну, это ничего, еще неделя-две, и мы будем в порту Вергарда. Вино, девушки, пиры и веселье, – подойдя к Эйдену, сказал наследник трона Саргарда.

  Если бы не зеленые глаза и черные волосы, которые достались тому от отца, то мало кто назвал бы его двоюродным братом Эйдена. Мускулистый Дейгон с четкими очертаниями лица и тонкими губами, которые привычно искривились в усмешке, имел мало схожестей с худощавым Эйденом, у которого был прямой нос, неотчетливые скулы и вечно холодные задумчивые глаза.

  – Да уж, я иногда сомневаюсь, что ты мой брат. И брат Аренора...

  – Опять ты за старое... Пойми – его не вернуть! Смерть нашего брата была тяжкой утратой для всех нас. Но он пал в бою, поэтому наши враги дороговато заплатят за него! К счастью, у тебя не один брат. Не забывай, Аренор и я обучались у одних учителей. Если бы не разница в возрасте, я сражался бы на равных. Ради меня выбрось из головы эти мысли, – пытаясь успокоить Эйдена, сказал Дейгон.

  – Не могу. Я постоянно думаю о нем... Теперь вся надежда на Эймара и отца, и на тебя, конечно. Я точно не самый опытный воин и полководец в Аэдоре, так что отомстить лично вряд ли смогу. Надеюсь, это сделаете вы. Одного не пойму, Аренор был лучшим наездником, которого только я видел. Не мог он просто так упасть с коня и свернуть себе шею! Он с детства днями напролет ездил верхом, а тут упал без каких-либо причин, – сказал Эйден и, проверив, что рядом никого нет, добавил. – Мне кажется, что его убили.

  – Я думаю, не тебе и не мне об этом судить. За нас все выяснят. Забудем это и сменим тему... Меня вот больше сейчас волнует этот ветер, из-за которого до Вергарда нам еще плыть дня три!

  – Он сменится, я уверен, – ответил Эйден, хотя мысли о брате не покидали его. – Почему ты так торопишься уплыть подальше от Саргарда?

  – Знаешь, привычное надоедает. Мне не сильно нравиться управлять нашим флотом и защищать Саргард от несуществующих врагов. Все наши враги – там, – указав рукой в сторону Селлатора, промолвил Дейгон. – И мне, конечно, нравится разнообразие. Давно не пинал напыщенных дворян и рыцарей на турнире. Уже хочу видеть своего нового коня, хочу протереть латные доспехи с обновленным гербом и опробовать недавно выкованный меч.

  – Милорд Дейгон, принц Эйден, – поклонившись, отчетливо произнес новый помощник Дейгона, прервав разговор. – Все готово, милорд.

   Эйден только недавно увидел этого "помощника" Игнара. Игнар был наемником-северянином внушающих размеров, что не мешало ему даже сейчас подойди за спину без единого звука, не выдав себя. Северянин выбрился налысо, а его лицо было изуродовано множеством шрамов. Одна глазница Игнара перевязана черной повязкой, другой же глаз вовсе оказался стеклянным. Эйден думал, что никакое это и не стекло, а нечто совершенно иное... Оставалось загадкой, как он тогда мог что-то видеть.

  Этот человек пугал любого одним своим видом, и сейчас принц чувствовал что-то похожее на тихий ужас, который скрылся глубоко в душе.

  "А что, если он все подслушивал? Надеюсь, брат ему доверяет", – подумал Эйден.

  – Отлично, можешь идти, – приказал ему Дейгон.

  Поклонившись, наемник быстро спустился по лестнице и покинул помост.

  – Готово что? – недоуменно и с интересом спросил принц.

  Дейгон повернулся к брату. Усмешка на его лице сменилась улыбкой. Он улыбался и был несказанно рад по непонятной причине.

  – В чем дело? Хорошие вести от твоего отца?

  – Для кого как. Неважно, лучше глянь на свой подарок к восемнадцатому дню рождения, – ответил Дейгон, достав из рукава небольшой стилет.

  Оружие было великолепно. Северная сталь, костяная рукоять с необычайно красивой резьбой и превосходный баланс. Убийственная красота.

  – Только перед этим хотелось бы сказать небольшую поздравительную речь, – прокашлявшись, он продолжил, – понимаешь, мне не очень нравится, что трон по праву принадлежит твоему отцу, Эймару, и после их скорой смерти – тебе. Я решил, что необходимо поправить эту ситуацию...

  Эйден поначалу умолк от изумления. Он не совсем понял последние слова, они прозвучали как-то резко и неожиданно, ведь разговор велся как всегда – легко и открыто...

  – Чего? Что происходит? – удивленно спросил принц, но тут резко началось удушье и он, жадно хватая воздух, цеплялся руками за перила.

  – Это забавно. Даже твоя болезнь на моей стороне, как не вовремя для тебя! Ах, да, ты спрашивал об Ареноре? Это я его убил. Подрезал стремена перед сражением. Ты бы видел этот полет! Истинный король, великолепный боец и полководец умер от того, что упал с лошади. Смерть героя! – сдерживая хохот, произнес теперь уже будущий наследник трона Аэдора.

  Эйден, выслушивая это, упал на деревянный настил и откашливался. Слова доносились до него словно издалека, где-то на уголке сознания.

  – Я все продумал, можешь не беспокоится. Скажу, ты вышел на помост, тут болезнь стала сильна, как никогда, и у тебя случился очередной приступ. Ты упал и утонул. А в этом есть доля правды! – подмигнув, сказал Дейгон и продолжил. – А команда "Меча Саргарда" даже и глазом не моргнет. Это люди Игнара, а им главное кто оплачивает их жалованье. Такая вот ситуация, братец.

  Скорчив ненавистную гримасу, принц смотрел в глаза брата. Эти факты привели его в ступор, ведь Дейгон никогда не заставлял сомневаться в нем. Удивление и непонимание – вот что сейчас бурей пронеслось в душе у Эйдена.

  Его брат тем временем подошел и поднял принца одной рукой, держа во второй стилет. Их взгляды встретились. Дейгон начал неспешно говорить с неисчезающей улыбкой на лице:

  – Как много злости. Я понимаю, я все понимаю! Как мне надоел твой плач за эти дни. Ты бы знал... Мне надоело носить эту маску доброго брата, пора снимать ее! Ах да, чуть не забыл насчет подарка!

  Стилет вонзился легко, как будто это была не плоть человека, а масло. Он вонзился полностью, до рукояти, пройдя сквозь ребра и пробив легкое. Принцу хотелось крикнуть, но не хватало воздуха. Он почувствовал ужасную боль. В глазах начало темнеть.

  – Дарю, – шепнув над ухом, Дейгон легким движением руки вытолкнул Эйдена за борт.

  Это было последнее, что услышал принц.

Глава 1

  Туман застилал всю гладь бездонного озера вместе с городом и маяком, очертания которого с трудом виднелись вдали. Мелкий сильный дождь размыл все тракты в округе и сейчас капли неприятно били по лицу. Теперь пересекать дороги на лошадях было практически невозможно.

  Отряд, состоящий из сорока тераморских карателей, медленно брел уже к третьему по счету городу. Латные ботинки увязали в грязи, и поэтому шаги давались тяжело. Передвигаться было очень сложно.

  Холодный дождь так и норовил проникнуть сквозь тонкие щели в доспехах. Вода залила все внутри, и от этого настроение солдат было не самым радостным... Погода, мягко говоря, была мерзкой.

  Боевой конь, поскальзываясь и так и норовя скинуть наездника, забрался на небольшой холм, который открывал вид на поселение. Командир карателей снял шлем, так как смотровая щель ограничивала видимость. От его зеленых глаз не скрылись построения городка, которые стояли поодаль.

   Его короткие светлые волосы обмокли, и капли дождя медленно стекали по молодому лицу. Выразительный взгляд, крепкое телосложение и широкие плечи, которые скрывали массивные латы, выдавали в нем хорошего и смелого воина. Прямой нос и приподнятый подбородок добавляли ему внешней харизмы.

   Конь недовольно зафыркал и забил копытом по земле, как будто просил своего наездника спешиться

  – Кайлан, что видишь? – спросил Арт`Аллен.

  Кайлан обернулся. Его помощник неспешно подъехал к нему на лошади. Хотя это решение казалось не самым разумным, в такую-то погоду только верхом ездить!

  Главный разведчик отряда был зол. Ему надоело ждать. Недельные поиски не обвенчались успехом, и с каждым новым дождливым днем настроение Арт`Аллена ухудшалось. Его седые волосы промокли, морщинистое лицо заливало водой настолько, что даже брови не смогли защитить глаза от стекающих капель. Наверное, поэтому он постоянно прищуривался и кричал проклятия в сторону богомерзких проделок демонов Бездны.

  – Что тут можно увидеть? Как всегда, пустота и тишина. Жители сразу бы нас заметили и начали встречать. Надо заходить внутрь. Вот только чует мое сердце, в этот раз что-то произойдет... Карты не промокли?

  – Нет, конечно! Я тебе не салага двенадцатилетний... Может ты, командор, выше по званию, но я постарше буду! – возмутился Арт`Аллен. – Я одного не пойму, зачем ты их изучаешь по ночам?

  – Надо быть готовым ко всему. Ладно, хватит болтать. Идем к остальным, – попытался закончить разговор Кайлан.

  – Постой-ка! Тебе не кажется все это странным?

  – Что именно, Арт`Аллен?

  – Это все. Сначала этот торговец в Тераморе, которого никто не знает, рассказывает о пропаже жителей приграничных городов. А затем отправляют самый неопытный отряд карателей. На такие задания отправляют обычно отряд Кейгана или Ренделла...

  – Ты думаешь, мы не справимся? Я так не считаю! Наш отряд готов достойно встретить любого противника.

  – Я считаю, что не все тут чисто, друг мой! Знаешь, у Инквизиции есть такое свойство – недоговаривать и утаивать факты. У меня было уже больше двадцати вылазок и операций. Доверься моему опыту, – начал убеждать молодого командора Арт`Аллен.

  – Зачем им не выдавать информацию, когда при этом есть угроза нашему успеху? Если бы было что-то важное, нам бы сообщили. Все, нам пора идти, пока отряд не зашел в город без командира и его помощника! – развернув лошадь, прервал разговор Кайлан.

  Командор аккуратно начал спускаться с холма. Немного поглядев вдаль, Арт`Аллен отправился за главой отряда.

  Отряд элитного подразделения "Каратели" уже приближались к входу в город. Ворота по неведомой причине были открытыми и, складывалось впечатление, словно мрачный туман, окутавший поселение, приглашал к себе гостей.

  Одного за другим поглощала густота туманной пелены. Командор велел рассредоточиться. Впереди шли латники и два жреца, в центре лучники и арбалетчики, а замыкали цепь разведчики с лошадьми. Неспешно они вошли на центральную улицу.

  Только ступив в город, стало ясно, что плутать тут негде. От центральной улицы, где находилась таверна и торговые лавки, ответвлялись всего лишь пару проулков ведущих в хижины жителей и рыбацкие порты. В конце основной улицы красовалась церковь. Золотое солнце на ее крыше проглядывалось даже сейчас.

  Дома тут были из камня, построены не особо красиво. Зато стояли они крепко и надежно. Хотя это им не сильно помогло, ведь здания оказались разрушенными. Окна выбиты, крыши проломаны и везде валялись куски камня и древесины. Откуда-то доносило запахом дыма после пожаров. И безмолвие стояло такое, как в склепе. Тишина давила в уши, она пугала.

  Ее нарушил скрип двери. Все напряглись и сосредоточились. Дверь билась о стену, поскрипывая после каждого дуновения ветра. Звук был неприятным. Скрип и удар, скрип и удар...

  "Кар! Кар!" – выкрикнул огромный ворон, вылетевший из пелены тумана, чуть не задев Кайлана.

  Птица появилась неожиданно, но командор даже не дрогнул. Со страхом он совладать умел. Перстень на его руке начал покалывать палец, и командир отряда стал еще более внимательным, так как искал, кто или что было причиной этого, ведь артефакт оповещал носителя о близости тварей с потустороннего мира.

  Ворон снова каркнул и перелетел на вывеску деревенской таверны, на которой изобразили огромную пивную кружку. Она покачнулась. Казалось, что птица следит за воинами, не упуская тех из виду, при этом посматривая на них глазами-бусинками цветом самой Бездны.

  – Арт`Аллен, убей чертову птицу, – негромко отдал приказ командир.

  – Кар! – не согласился с этим ворон и тут же сорвался с вывески.

  Но было поздно, арбалетчик стрельнул навскидку, и спустя один удар сердца пернатая тварь упала наземь с болтом в голове. Кайлану сразу стало даже как-то легче на душе.

  Дождь понемногу утихал, и теперь лишь одинокие капли срывались с небес. Ливень сменился ужасным холодом, который пронизывал до костей, проходя сквозь доспехи и одежду. Паладинов пробила дрожь.

  – Может, уже обыщем дома? – поинтересовался помощник Кайлана у него самого. – Разделимся на пары-тройки и по-быстрому выполним задание.

  – Нет... Переждем туман в церкви. Я не хочу терять бойцов, не зная, что с ними. Мы с трудом видим дальше своего носа, молчу уже о врагах.

  Отряд прошел дальше, подойдя к проулку, который сворачивал в доки. Скрипящая дверь осталась за спиной, но менее раздражающей для слуха не стала. Каждый из бойцов нервно оборачивался по сторонам. Командор неожиданно поднял руку. Каратели остановились.

  – Что там, командир? – поинтересовался боец стоящий сзади.

  – Слышишь? Кажется, кто-то идет к нам навстречу. Слышно, как он хлюпает по лужам. Идет очень медленно, один. Или он ранен или...

  Командор прервал речь, слух его не обманул. Из тумана медленно надвигался силуэт человека. Бойцы в начале строя уставились на идущего незнакомца. Арбалетчики держали пальцы на курках, латники закрылись щитами. Каратели ждали приказов.

  – Кто идет? – прокричал командор.

  Ответом ему было невнятное бормотанье. Силуэт приблизился, и теперь можно было разглядеть незнакомца. От лица этого простолюдина осталось одно воспоминание. Это была морда мертвеца, жаждущего полакомится живой плотью. Половина челюсти отсутствовала, частей кожи не было то тут, то там. Зрелище не для слабонервных.

  – Да это же зомби! Убейте тварь! – недолго думая, выкрикнул командир.

  Многие видели порождение темной магии в первый раз. Но никто не растерялся, хотя сердца воинов стали учащенно колотиться в груди. Один из латников сразу же метнул бомбу со священной водой. Тварь завыла и загорелась, размахивая руками во все стороны, словно пытаясь задеть поджигателя. Сгорел мертвец быстро и, спустя пару секунд, на грунтовку улицы упало обгорелое тело.

  То, что случилось далее, попросту никто не ожидал. Моментально со всех сторон послышались нечеловеческие завывания. Из домов появлялись зомби, один за другим. Шли они медленно, но из-за плохой видимости заметить их можно было только на небольшом расстоянии.

  Голова командора лихорадочно рисовала тактические схемы. Сейчас он вспоминал заученные карты, все-таки они ему очень пригодились. Решение командор принял быстро:

  – На коней, живо! Будем прорываться назад!

  Никто на лошадей сесть не успел. Скакуны обезумели. Животные начали ржать и сопротивляться. Они били копытами тех, кто пытался их усмирить и взять под уздцы. Глаза коней выглядели напуганными до смерти, а сами они стали абсолютно неуправляемы...

  Мертвецы подходили слишком близко. Твари были уже полуразложившиеся. У кого-то не было руки или ног, у кого-то части лица. К тому же им не было счету.

  – Что будем делать, командор? – растерянно спросил один из подчиненных.

  Кайлан сомневался. Лошади тащили пищу и запасы воды, каждому они являлись товарищем и верным другом. Пришлось бороться с собой, выбирая из двух зол наименьшее:

  – Придется оставить лошадей! Будем прорываться к докам!

  "Пелор, подари нам несколько суден для переправы на другой берег", – взмолился к Создателю командор.

  Арбалетчики с лучниками первыми вступили в бой. Меткие выстрелы следовали один за другим и тела мертвецов падали на дорогу. Но неустанные твари продолжали наступать, обходя тех, кого отправили в Бездну во второй раз.

  Следующими в бой вступили жрецы, держа в руках серебряные амулеты на цепях. Прогремело. Ослепляющие лучи света прорезались сквозь туман, поджигая наступающих мертвецов. Святой огонь Пелора уничтожал и подкашивал десятки оживших с того света. По сторонам все пылало, горящие ходячие трупы падали в лужи и продолжали гореть, превращаясь в пепел.

  Лошади в конце строя заржали. Солдаты, отвечающие за них, не сдавались и пытались усмирить скотину. Но попытки успехом не обвенчались, поэтому отступать все же пришлось. Как только лошадей перестали удерживать, те помчались в сторону ворот, скрывшись в тумане.

  Тем временем ближний бой уже начался. Рунные мечи блекло сверкали и конечности мертвецов отлетали в разные стороны. Прикрываясь щитами и делая молниеносные выпады, латники убавляли количество нападающих, но на место одного приходило двое или трое. Бой был динамичным, и потери не заставили себя ждать. Разведчики же метали бомбы со священной водой и задерживали врагов, которые атаковали сзади.

  Пожарища мелькали в беспросветной пелене. Нос учуял ужасный запах горящей плоти. Завтрак просился назад. Командир отряда тоже не остался в стороне, ведь на него двигалось сразу несколько противников. Появлялись твари неожиданно, их ужасные лица маячили прямо перед глазами. Резко появляясь из тумана, они так же резко уходили в Бездну.

  Кайлан размахивая двуручным мечом, не подпускал врагов к себе. Взмах – и полетела голова первого противника. Еще раз крутанув тяжелое оружие над головой, больше не стало второго. Убив двоих, он и не заметил лишенного ног мертвеца, который подполз к его ногам и начал кусать латный ботинок, держа обувь руками. Командор пнул его свободной ногой в лицо и пригвоздил мечом к земле. Вытащив клинок, Кайлан обернулся и тут же проткнул четвертого зомби, который с разгону налетел на колющий удар. Двуручное оружие застряло в теле и пришлось бить ногой, чтобы вытянуть меч. Командор оглянулся и рефлекторно рубанул следующего противника, отделив его туловище от ног.

  На верхушках зданий неожиданно показались несколько силуэтов. Один за другим они резко опустились с крыш и распустили крылья, устремившись к служителям Пелора.

  – ДЕМОНЫ! – вскрикнул арбалетчик, нажав на курок.

  Но было поздно. Молниеносно устремившись в сторону жрецов, демоны схватили их лапами и метнули в соседнее здание. Послышался треск дерева крыши и два предсмертных крика следом. На дороге остался лежать лишь один серебряный амулет в виде солнца, который постепенно исчезал в грязи.

  После этого летающие создания Бездны продолжили истязать отряд. Приближаясь к одиноким целям, они хватали их в когтистые лапы и, поднимаясь на большую высоту, кидали вниз. Паладины в тяжелых доспехах с криком сваливались наземь. Падая, они попросту разбивались, ломая не один десяток костей.

  Демоны выглядели устрашающе и чем-то походили на грифонов. Четыре когтистые лапы и мохнатое туловище вкупе с мордой птицы и вправду делали их похожими на пернатых, но черное оперение пепельного оттенка и горящие желтым цветом глаза выдавали их демоническое происхождение. Сами они внушали страх, панический страх.

  – Убить вроков! Стрелки, огонь! – гневно вскрикнул Кайлан.

  Арбалетные болты и стрелы быстро нашли свои цели, пробивая крылья демонов, которые назывались вроками. Одна из тварей Бездны не успела спикировать и влетела в крышу какого-то здания с громогласным звуком.

  – Отходим, живо!

  Большая часть отряда, послушавшись приказа, скрывалась за поворотом, ведущему к порту. Другим паладинам повезло меньше...Зомби их задавили количеством. Налетая и сбивая жертву с ног, они начинали лакомиться живой плотью. Возгласы воинов были ужасными, но помочь им означало стать кормом мертвецов. Все это понимали, но легче на душе от этого не становилось.

  Кайлан обернулся в последний раз, наблюдая, как часть отряда погибает незаслуженной гибелью и скрылся в проулке вслед за остальными. Пробегая, он заметил оставленную ловушку для творений некромантии. Огонь, зажженный на фитиле, медленно подступал к взрывной смеси. Желая быть подальше от места взрыва "Селлаторского солнца", командор прибавил ходу.

  Звон от его доспехов при беге закладывал уши. Не каждый день приходилось бегать в тяжелейшей латной броне, поэтому чертовы твари ненамного отстали от него. Командор оглянулся вновь, проход был заполнен ими.

  Громыхнуло. Ловушка-подарок, установленная разведчиками, сработала, и силуэты мертвецов запылали. Огонь поднялся ввысь на десятки метров, превратив место взрыва в ад. Некоторые из вроков не успели отлететь от огненного смерча, за что поплатились своим существованием. Обгоревшие тела летунов падали на землю, превращаясь в прах. Неестественный крик тварей бил по ушам. Теперь проулок полыхал. На время они избавились от преследователей.

  Бегство до цели было недолгим, так как от центральной улицы до порта не так уж и далеко. Отряд свернул на набережную очень быстро. Паладины увидели пирс, возле которого пришвартовались рыбацкие лодки. Это было их спасением.

  Не мешкая, все тут же сделали последний рывок, теряя последние оставшиеся силы. Спустя минуту до лодок первыми добрались разведчики и сразу же стали готовиться к отплытию. Они копошились и немного нервничали, никто не мог похвастаться опытом моряка.

  – Контролируйте дыхание, быстрее, немного осталось! Арбалетчики, занять позицию для выстрела! Остальным вылить содержимое бомб! – снова вскрикнул командир, тяжело дыша.

  Латники бежали по доскам пирса, выливая на ходу священную воду. Грохот доспехов, издаваемый при беге, казалось, можно было услышать на другом берегу Лазурного озера.

  Через минуту из всевозможных щелей ринулись живые мертвецы. Летающих демонов не было. Арбалетчики выстрелили, проредив толпу нечисти. Некоторые зомби падали в озеро под пирс, другие же оставались на деревянной набережной.

  Еще один залп – и более пяти тварей снова попадали с пирса, с плеском упав в воду. Ждать никого не стали, поэтому три рыбацкие лодки мигом набились людьми и начали отплывать.

  Кайлан задержался, поэтому отстал и бежал последним. Он уже с трудом контролировал дыхание, а никогда не устающие мертвецы были все ближе и ближе. Рука одного уже почти достала до него. Последняя лодка отплыла на два метра от края пирса, и командир сделал рывок из последних сил. Наконец, жадно глотая воздух, он прыгнул...

  Солдаты поймали Кайлана за руки, и если бы не они, то тяжелые латы затянули бы его в пучину озера. Перекинувшись в лодку, он решил присесть, желая отдышаться. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Голова гудела, мышцы ног неприятно болели, сердце бешено колотилось, и вся мокрая одежда под доспехом прилипла к телу.

  Мертвецы тянули руки к лодкам и громко пощелкивали зубами. Они заполонили всю набережную и так и стояли словно вкопанные, пока из одной лодки не вылетела огненная стрела.

  Попав на поверхность пирса, тут же образовалась волна огня, которая подожгла все, что залили священной водой. Зомби полыхали и сталкивали друг друга в озеро. Священная вода горела даже в такую погоду, и это зрелище грело душу карателей. Они отомстили тварям за своих товарищей, хотя отправили на тот свет не всех оживших мертвецов...

  Шесть рыбацких лодок медленно отдалялись от берега, пока их медленно поглощал туман.

***

  Лагерь удобно разбили на противоположном берегу озера. Дрова костров потрескивали, пока паладины отдыхали после событий двухдневной давности. Некоторые сидели у огня и разговаривали, другие отдались в объятья сна. Остальные же ушли в разведку или стояли на постах по всему периметру.

  Все понимали, что их ждет далекий путь домой, чтобы оповестить основные силы о новой вспышке некромантии. Сейчас нечисть на границе, но кто знает, ведь завтра, возможно, она будет уже в Тераморе, а там и дорога к центральным провинциям...

  – Десять... Восемь бойцов и два боевых жреца с сорока лошадьми. И это потери от одного боя! Надо было прорываться к церкви. Как думаешь, правильно ли я сделал? – спросил Кайлан.

  – Никто этого не знает. Правильно или нет, все варианты не предусмотришь. Мы ведь попросту не были готовы к такому. Как ни крути, у нас сейчас возникли серьезные проблемы. Всю провизию тащили лошади, поэтому жрать нам особо нечего, – как можно тише ответил Арт`Аллен. – И эта битва на небесах! Дурное знамение. Густой туман лишь означает, что Дворцы Пелора горели адским пламенем, а обильный дождь указывал нам на пролившуюся кровь воинов света, которая текла рекой к нам на землю. Плохой знак...

  – Я думаю, все понимают, в какой мы ситуации. И да, знак действительно нехороший. Меня волнует вот еще что... Тебе не показалось странным, что лошади так не вовремя сошли с ума? Здесь замешана темная магия. И тут возникает другой вопрос. Каким же должен быть некромант, чтобы поднять на ноги население трех деревень и еще контролировать полностью их разум? Молчу уже о призванных демонах. Мы погрязли в чем-то серьезном.

  – У тебя слишком много вопросов, а у меня слишком мало ответов. Я не знаю, Кайлан. Расскажем все, что видели, Инквизиции – пусть думают. Наше дело выполнить приказ и доставить сведенья.

  – Как скажешь... Разберемся тогда с этим позже. Сейчас у нас новая цель – нам нужно попасть домой. Только идти придется в обход Лазурного озера через лес. И почему так долго нет разведки?

  – Мы не знаем эти края. Они ищут, где есть источники воды. Прошло всего четыре часа, командир. Ты ведь не бывал раньше в Сребролесье, так что думаю с ними все в порядке, – успокоил командира его помощник. – Думаю, надо отдохнуть, через пять часов рассвет. И ты поспи, не терзай себя лишними мыслями.

  Арт`Аллен встал и, размяв ноги, направился спать поближе к костру.

  Кайлан остался один. Он долго всматривался в отдаленное пламя пожарища, окунувшись в раздумья. Веки начали медленно тяжелеть. Организм требовал отдыха. Кайлан лег поудобней и его поглотил кошмарный сон...

  Туман над деревней рассеялся. На центральной улице лежало тело одного из карателей. Кайлан сразу узнал своего подчиненного – это был Лордан. Хороший командир должен знать любого, кто входит в состав его отряда...

   Рядом с этим телом лежали остальные погибшие. Все они выглядели ужасно, их плоть была растерзана. Везде валялись конечности когда-то живых людей, а лужи после дождя залились кровью. Эту смерть не воспоют барды, эту жертву никто не вспомнит.

  Списки имен карателей сокрыты от всех, а они сами клянутся до конца дней служить Пелору, Церкви и Селлатору, оставаясь безмолвными солдатами, которые скрывают свои лица под шлемами. Младенцев, которых избрал Пелор, забирают у родителей, тренируя их быть машинами для убийства, быть щитами от зла и защищать свет от тьмы. Пятнадцать лет их учат орудовать мечом и щитом, стрелять из лука и арбалета, ездить верхом. Пять лет они должны помогать Инквизиции искоренять нечисть, сжигая на кострах неправедных грешников, ведьм и еретиков.

  Стать карателем может только один из пяти. Кто-то умирает во время изнывающих тренировок, а кто-то просто не выдерживает морально и сходит с ума... Но самое смертельное – это обряд Посвящения. Когда выпив чашу, ты покидаешь этот мир и отправляешься в Бездну, чтобы вернуться назад и таким образом перебороть саму смерть. Но от нее не убежишь и рано или поздно каждый вот так будет лежать в грязи лицом вниз. Рано или поздно...