Текст книги "Ни богов, ни королей (СИ)"

Автор книги: Илья Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Наёмник вместе со спутниками ехал в отдельной повозке в хвосте обоза, и Игнат вслух замечал, что войско Таммаренов движется куда быстрее, чем королевское, когда они выступали на Мейеран. Маркус с опаской глядел на небо, опасаясь, что пойдёт дождь, и вся их огненная тактика пойдёт прахом, но небо оставалось чистым и безоблачным, вселяя в сердце надежду. И всё же чем дальше они ехали, тем холоднее становился ветер, сводя на нет солнечное тепло.

Добравшись до места вечером, ближе к ночи, армия встала лагерем за холмом, хотя наёмник не питал надежды, что им удастся застать архимага врасплох. Таринора вызвали в командирский шатёр, где его уже ожидали лорд Эйевос, пара лордов-вассалов и несколько других Таммаренов, чьи имена и лица были слишком похожи, чтобы наёмник помнил каждого по отдельности. Был там и Кельвин Старлинг. Они снова обсудили план предстоящей битвы, расставляя по карте цветные деревянные фигурки, обозначающие войска. Те отряды, которыми предстояло командовать Таринору, изображались фигурками белого цвета. Старлинговские были синими. А войска архимага обозначались горстью чёрных камешков, насыпанных поверх изображения крепости.

– Разведчики вернулись ни с чем: не было ни лагеря, ни костров. Нам не известно их число и деление на отряды, поэтому – камешки. – немного смутившись, пояснил сир Кельвин. – Бочки с маслом уже подготовили, горючие стрелы тоже в порядке, а боевому духу солдат ничего не угрожает.

– К слову, многие из них слышали, что вражескую армию ведёт колдун. – сказал один из Таммаренов. – Но деталей они не знают. Это и к лучшему, негоже воинам терять самообладание перед битвой, им нужно выспаться.

– Главное, чтобы они не потеряли его на поле боя. – заметил наёмник.

Обсудив основной план сражения, командиры разошлись по шатрам. Ночь была прохладной, и Таринору пришлось закутаться в спальник и плащ с головой, чтобы не просыпаться от холода. Наутро его разбудил взволнованный шёпот Маркуса.

– Таринор! – маг тряс его за плечо. – Проснись!

– Уже выступают? Нет? Разбудите, когда соберутся…

– Нет, посмотри, что творится снаружи! – голос его был более, чем взволнованным.

В сердцах кляня мага, наёмник поднялся на ноги и выглянул из шатра. И не поверил глазам. Сначала он решил, что на лагерь опустился утренний туман, но потом заметил, что туман этот будто соткан из крошечных крупинок… Снежинки! Из невесть откуда взявшихся туч на лагерь падал самый настоящий снег, и это в разгар лета. В лучах рассветного солнца необычное явление выглядело завораживающе.

– Это точно Вингевельд. – испуганно говорил маг. – Он знает, что мы здесь.

– Тем хуже для него. – хрипло проговорил Таринор, закрывая вход в шатёр. – Мёртвым не нужен сон, ему всё равно, когда начнётся битва. Если бы архимаг хотел, то давно напал бы на лагерь, но он дал нам пережить эту ночь. Как благородно с его стороны.

– Боюсь, мы недооцениваем его силу. Я давно заметил, что эта весна подозрительно холодна, а лето так и вовсе похоже на осень. В Академии климат зависит от того, архимаг какой стихии находится у власти. А Вингевельд, похоже, теперь настолько могущественен, что, случайно или намеренно, влияет на погоду во всей Энгате. И здесь, совсем рядом, это влияние наиболее сильно…

– Это повлияет на вашу магию? Или на Игната? – серьёзно спросил наёмник.

– Не думаю, но…

– Значит, нам нечего опасаться. Разбудите остальных, всё равно уже рассвет, будем готовиться.

Пока маг выполнял поручение, Таринор вынул из ножен меч. Лезвие острое, будто наточено вчера. Если бы он не знал Кальдора Моэна, то решил бы, что клинком совсем не пользовались. Но наёмник знал, что это не так, и состояние меча говорило лишь об отменном качестве стали. Он сделал несколько рубящих замахов и фехтовальных движений в воздухе, обезоружил воображаемого противника и снёс ему голову. Всё-таки прекрасный баланс у этого меча. Наконец-то ему найдётся достойное применение, и клятва Моэну будет исполнена. Раздался густой трубный глас. Пора.

Таринор со спутниками обрядились в бело-голубые накидки дома Таммаренов, чтобы в пылу битвы их случайно не покалечил кто-то из своих. Хотя наёмник и слышал, что порой покушения случаются на поле боя, где убийцу определить непросто, ему этого можно было не опасаться. Он ведь всего лишь безродный наёмник, которому нечего делить с сильными мира сего. То же можно отнести и к его соратникам.

Войско Таммаренов расположилось в полумиле от стен полуразрушенной крепости. Пепельный зуб выглядел так же, как и семь лет назад, и главная башня очертаниями всё так же напоминала зуб. Не заострённый, вроде медвежьего, что заставило бы назвать её «Пепельный клык», а широкий человеческий зуб с плоской верхушкой. Интересно, подумалось наёмнику, лорды Высокого дома из принципа не стали восстанавливать крепость после пожара или им просто было наплевать? Зная их приверженность традициям, можно было бы подумать, что первое. Да и вряд ли Таммарены всерьёз считали, что их кто-то атакует здесь: вокруг земли союзников, с которыми они поддерживали хорошие отношения многие века.

Как и было задумано, часть армии, включая лучников, расположилась на холме, а часть укрылась по обе стороны холма, чтобы потом окружить врага. Конницу сир Кельвин ещё до рассвета увёл по другую сторону крепости: им было велено укрыться в рощице и ждать, пока рог протрубит трижды, после чего ударить мертвецам в тыл. Таринор ждал на холме вместе с Тогмуром, Иггмуром и Драмом, а Маркус и Игнат верхом на конях стояли чуть позади, чтобы улучить момент и быстро проникнуть в крепость. Тиберию предлагали остаться с маркитантами, но он настоял на том, чтобы увидеть всё собственными глазами. Снег сменился мелким градом, мелкими крупинками падающим на озадаченные лица солдат, попадая в ноздри фыркающим коням. Тишина перед битвой всегда действовала Таринору на нервы. Чего же архимаг ждёт? Уж не рассчитывает ли он на то, что они будут осаждать крепость? Осада замка, чьи защитники не нуждаются в пище и воде – самая глупая мысль, которая может прийти в голову полководца. Неужели Вингевельд считает их такими болванами? Нет, наверняка он выжидает, готовится. Каждая чёртова минута теперь будет играть против них.

Вдруг ворота крепости медленно открылись и выпустили одного единственного всадника, который двинулся к холму, где стояло войско.

– Послание? – предположил один из сыновей лорда Эйевоса. – Возможно, они хотят сдаться.

– Судя по всаднику. – ответил Таринор, вглядываясь вдаль. – Это, скорее, угроза.

По мере того, как приближалась лошадь, наёмник сумел разглядеть ездока. Им оказалось безголовое тело с заляпанном кровью бело-голубом облачении и рисунком башни на нагруднике. Эрис Таммарен, не иначе. Но зачем архимаг сделал это?

Когда конь подъехал совсем близко, его остановили, развязали верёвки, которыми мёртвый юноша был привязан к седлу, и обнаружили на нём перевязанный тесьмой свиток. Бумагу отдали Таринору, и, пока Эриса снимали с испуганной брыкающейся лошади, наёмнику велели прочитать вслух.

«Если вы пришли за телом Эриса Таммарена, то вы получили желаемое. Уходите, и я сохраню жизнь вам, вашим людям и Альдену Старлингу, чья голова пока ещё на плечах. Архимаг Вингевельд.» Лорд Алвин выхватил письмо из рук наёмника, пробежал по нему глазами и, изменившись в лице, прорычал проклятие.

– Это не сойдёт ублюдку с рук. – процедил он дрожащими губами.

– Я обещал вам, что сделаю всё возможное, чтобы сохранить вашему сыну жизнь. – печально проговорил лорд Эйевос.

– Если бы я верил, что это чудовище пощадит Альдена, то не стоял бы сейчас рядом с вами. – проговорил лорд Алвин и глаза его сделались влажными. – Если не остановить его сейчас, то сыновей лишатся многие отцы. Мы возьмём Пепельный зуб и спасём моего сына. Или заберём то, что от него останется. – Сказав это, он надел шлем, оседлал коня и двинулся к своему отряду.

– Командуй, Таринор. – коротко сказал лорд Эйевос. – Положим этому конец.

Наёмник припомнил все битвы, в которых участвовал и всех командиров, с которыми бился бок о бок. Сейчас, начиная очередную битву при Пепельном зубе, он чувствовал себя всеми ими одновременно. Он оседлал коня, скомандовал марш и вверенные ему отряды лучников и пехоты двинулись в сторону крепости. Нужно подойти ближе, но не настолько, чтобы их могли обстрелять со стен. Есть ли вообще в армии мёртвых лучники? Неизвестность настораживала, как и то, что после безголового всадника из ворот не вышел никто, а сами они оставались открытыми. У седла его коня висел рог. Один раз наёмник должен был протрубить, давая сигнал к атаке. Дважды – к отступлению. И трижды – давая сигнал коннице под командованием Старлинга. Таринор видел, что солдаты начинали нервничать, и от этого ему самому становилось не по себе. Хотя под кольчугой был плотный и тёплый поддоспешник, он поёжился от холода.

Неожиданно из врат крепости Пепельный зуб повалила тёмная людская масса. Без всякого строя или команды. Наёмник скомандовал остановиться и пригляделся. Вот они какие, живые мертвецы. Прежде ему доводилось видеть лишь упырей, да и то почти всегда поодиночке. От этого же зрелища кровь стыла в жилах. Он увидел ужас на лицах командиров и воинов, а Тогмур лишь перехватил топор поудобнее.

– Это, значит, армия мертвяков? – стараясь скрыть страх, чуть дрожащим голосом проговорил рыжий северянин. – Видали и покрепче.

Мертвецы шли через ворота сплошным потоком, надвигаясь, подобно приливу, на войско Таммаренов. Когда между армиями оставалось чуть больше полусотни шагов, они вдруг остановились, как вкопанные, и Таринор смог разглядеть их получше. К несчастью, то же самое могли сделать и остальные, от чего по армии прокатились испуганные вскрики и стоны, да и самому наёмнику от вида изувеченных, грязных, покрытых трупными пятнами мертвецов сделалось нехорошо. Радовало хоть, что доспехов у них не было, а вооружены они были чем попало, да и запах, доносившийся от них, был не столь сильным, как можно было ожидать. Видимо, архимаг выпустил их, чтобы напугать атакующих и, признаться, у него это получилось. Раздался лязг стали: кто-то выронил меч из дрожащих рук и тот ударился о камень. Под немигающим взглядом сотен мёртвых глаз боевой дух армии Таммаренов таял на глазах.

– Не паниковать! – рявкнул Таринор. – Это всего лишь мертвецы, они безоружны и безмозглы!

– Они пожрут нашу плоть! – раздался полный ужаса выкрик.

– Сдалась им ваша плоть! – огрызнулся наёмник. – Их ведёт воля архимага, что засел в крепости!

– Ох! Там ещё и маг! Горе нам…

– Молчать! Приготовить бочки с маслом!

Из-за задних рядов выехала повозка с бочонками, которые тут же сгрузили на землю.

– По моей команде! Кати!

Привести бочки в движение оказалось несложно, и они тут же стремительно покатились вниз по холму прямо в толпу мертвецов. Те расступились перед снарядами, явно не догадываясь, что последует дальше.

– Игнат? Маркус? Готовы?

– А то как же! – хищно оскалился юный маг, спрыгивая с лошади и становясь перед войском.

– Начинайте.

Игнат хрустнул шеей и пальцами, размял плечи и принялся совершать магические пассы руками, в точности повторяя за Маркусом. Вскоре в его ладонях появилось пламя: вначале маленьки огонёк, потом оно уже окружало всё запястье. Внезапно оба мага сделали выпад вперёд, выкинув руки и огонь, отделившись от ладоней, стремительно понёсся в сторону мертвецов, угодив прямо в бочки. Раздался оглушительный взрыв, поднявший в воздух куски мёртвой плоти, расшвыряв их вокруг. Маги вновь запустили пламя и взрывы прогремели вновь, а разлившееся масло скрыло войско мертвецов за пеленой густого дыма и огня. До ноздрей наёмника донёсся въедливый запах палёной плоти, а среди армии послышались ликующие возгласы.

– Задали жару! – восхищённо воскликнул Игнат. – Давно такого взрыва. И как только ты догадался туда свиных пузырей с водой напихать?

– Долгая история. Как-нибудь расскажу. – ответил Таринор и пригляделся к дымовой завесе впереди. Внезапно из неё вырвался горящий мертвец, за ним ещё несколько и вся толпа мёртвых быстро понеслась вперёд. Охваченные пламенем, обожжённые и обугленные, они бежали и издавали пронзительный не то рёв, не то хриплый крик.

– Лучники! – скомандовал наёмник. – Пли! – и сотни крошечных огоньков вырвались из-за спин пехоты, обрушивая огненный дождь на бегущих мертвецов. Надеяться, что это остановит их, было тщетно, но, во всяком случае, некоторые из них валились на землю, когда стрела попадала в голову. Вот оно.

– Копья! – слова Таринора подхватили другие командиры, и передний ряд солдат ощетинился копьями. – Цельтесь в голову!

Волна обгоревших мертвецов врезалась в копейный строй, завязнув в нём и не в силах продавить дальше. Кто-то их них, угодив головой прямо на остриё копья, так и остался висеть на нём, словно марионетка. Наваливались всё новые и новые мертвецы, и копейщики уже с трудом сдерживали их натиск.

– Мечники! – раздался голос наёмника. Он, что было сил, протрубил в рог, спрыгнул с коня и обнажил меч. Клинки Драма уже были готовы, как и он сам, сосредоточенно ждущий команды. Таринор кивнул стоящим по обе стороны от него северянам и двинулся вперёд, рассекая мёртвую плоть. Тогмур лихо орудовал топором, он разрубал тщедушных мертвецов словно щепки, а его брат расшвыривал их голыми руками. Справедливости ради, руки у него были плотно замотаны тканью, потому как латных перчаток такого размера попросту не нашлось. Иногда Иггмур просто хватал одного из мертвецов и зашвыривал его в толпу своих же. Драм почти сразу выбрался из общей кучи, а его клинки, стремительные и смертоносные, тратили на каждого противника не более пары секунд. Маркус и Игнат благоразумно не использовали магию, чтобы не задеть своих.

Вскоре всё было кончено, тела нападавших мертвецов покрыли землю зловонным слоем, а солдаты ликовали, хоть и не совсем оправившись от сражения с таким противником. Таринор почти не видел потерь среди вверенного ему войска, что не могло не радовать новоиспечённого командира. Неужели архимаг рассчитывал завоевать Энгату таким образом? Но мысли наёмника прервал внезапно раздавшийся громовой голос. Он доносился отовсюду, будто говорящий был растворён в воздухе. Это был леденящий голос, грозный и спокойный.

– Вы выбрали смерть. – слова повергли солдат в трепет. – Так встретьте её с оружием в руках, чтобы служить мне в посмертии.

Пока воины испуганно глядели друг на друга, из врат показались новые противники. Они шли не быстро, но и не бежали, словно дикие звери, подобно предыдущей волне мертвецов. Это были воины. Мёртвые воины южных земель, бывшие солдаты Глайдов и Мейтонов, чьи изодранные накидки, заляпанные грязью и кровью, наёмник едва узнал. Среди них виднелись и защитники Пепельного зуба в грязных бело-голубых накидках.

– Чудовище… – сдавленно прохрипел кто-то из Таммаренов. Мертвецы шли, потрясая копьями и алебардами, волоча по земле мечи. По мере их приближения стали слышны глухие стоны и хрип. По войску прокатился ужас, солдаты попятились назад, а копья в их руках задрожали.

– Стоим! – скомандовал Таринор. – Ждём! – но его, казалось, никто не услышал.

– Нам их не одолеть! – послышался панический возглас. – Мы обречены! – вторил ему другой.

Наёмник понимал, что ещё немного и начнётся паника. Жаль, масла больше не было… Поток воинов, идущих из врат, не иссякал. Их уже было раза в полтора больше, чем тех безоружных мертвецов. Они медленно, но неотвратимо надвигались на силы Высокого дома.

– Мы можем задержать их. – сказал Игнат.

– Нет, их слишком много, всех не пожжёте. – ответил Таринор. – Берегите силы для архимага.

– Что же тогда делать? Эти того и гляди побросают оружие и побегут!

Наёмник не знал, что ответить. Он и сам видел, что среди его воинов расползается паника. Ещё минута-другая и самообладание окончательно их покинет. Видел это и лорд Эйевос, что весь предыдущий бой стоял позади вместе с лучниками, но теперь был рядом с Таринором. Старик лишь молчал и хмурил брови, отчего они ещё сильнее нависали над мутными усталыми глазами. Наконец, он глубоко вздохнул и обратился к своим родичам.

– Эймос, сынок, помоги мне. Усади отца на коня.

Когда это было сделано, старик выехал перед войском, и сотни глаз удивлённо обратились в его сторону. Лорд Эйевос с трудом держался в седле, а поводья дрожали в его руках. Очевидно было, что он не ездил верхом уже многие годы.

– Многие из вас здесь по зову долга. – начал старик, стараясь говорить так громко, как только мог. – К нашему дому пришёл враг и наш долг – прогнать его. И я говорю не только о землях дома Таммарен. Я говорю о доме каждого из вас, о ваших семьях, жёнах и детях. Каждый человек боится, но страх сам по себе не делает человека трусом. Трусом человек становится, когда, поддавшись страху, готов оставить тех, кто на него надеется, на растерзание врагу. И перед собой я вижу людей, которые готовы бросить вызов самой смерти! Я, Эйевос Таммарен сын Мейвоса Таммарена, не повёл бы трусов на войну! И если вам нужен тот, кто нанесёт врагу первый удар, то пусть это буду я! Если уж я, дряхлый старик, не убоялся врага, то чего же страшиться вам?

Услышав это, Таммарены изменились в лице. Таринор и сам не поверил своим ушам.

– Лорд Эйевос, вы же не собираетесь… – сказал было наёмник.

– Именно это я и собираюсь сделать, мальчик мой. – перебил его старик. – Мне сто четыре года, я пожил вдоволь, и не хочу, чтобы Эйевоса Таммарена запомнили, как крысу, забившуюся в нору, пока его люди проливают кровь. Негоже старикам доживать век за молодыми. – сказав это, лорд пришпорил коня и направил его прямо на шагающих мертвецов. Таринор едва поднёс рог к губам, как воодушевлённые воины, включая командиров из Таммаренов и их вассальных домов, понеслись в атаку сами.

Наёмник потерял счёт времени. Всё вокруг, звон мечей, крики, стоны, конское ржание, запах тлена и крови, слилось в одно. Воронёный клинок Кальдора Моэна разил без остановки, сокрушая всё новых и новых врагов. Порядком уставший Таринор споткнулся и оказался на спине. Мёртвый воин с перекошенным лицом уже занёс над ним копьё, как вдруг был обезглавлен молниеносным ударом Драма. Эльф помог наёмнику подняться и выбраться из гущи боя.

– Где Маркус и Игнат? – с трудом переводя дыхание, спросил Таринор.

– Они отправились к крепости, я не успел их остановить. – ответил Драм. – Идём за ними?

– Я в них верю и не могу оставить войско. – наёмник увидел, как к полю боя приближаются свежие силы Хоулов и Глидов, но тут же заметил новые волны мертвецов, бегущих с другой стороны крепости. Нужно оттянуть их силы. Пора! Только бы Кельвин не подвёл… Наёмник достал рог и протрубил трижды.

Глава 30

Игнат пришпоривал коня, что есть мочи, надеясь, что его учитель удержится в седле позади него. Их целью было добраться до ворот во что бы то ни стало.

– Прикрой лошади глаза! – крикнул Маркус, а когда Игнат сделал это, от всадников разошлась волна пламени, заставившаяся мертвецов беспорядочно метаться. Вот и врата Пепельного зуба, но как пробраться внутрь, если из них постоянно появляются всё новые и новые мертвецы?

– Нужно спешиться! – скомандовал маг и спрыгнул с лошади, едва сохранив равновесие. – Игнат, прикрой спину!

Бывший декан Огня глубоко вздохнул и раскинул руки в стороны. Потом он резко выставил их вперёд¸ выпуская столь сильный поток огня, что ноги заскользили по земле. Все до единого мертвецы прямо перед ним оказались испепелены на месте, а те, кто был вокруг, носились с безумными воплями, пытаясь потушить охватившее их пламя. Проход был свободен.

Внутри оказалось ещё полтора десятка мёртвых воинов, с которыми маги справились без особого труда, не дав даже приблизиться. Двор опустел.

– Где же чёртов Вингевельд? – нахмурившись, спросил Игнат. – Наверняка где-то прячется, чтобы ударить исподтишка.

– Зачем победителю прятаться?

Маги обернулись на голос, донёсшийся со стороны башни. В разрушенной арке у входа в неё стоял старик в серебристо-голубой мантии, седовласый с длинной, но аккуратной бородой и пронзительным взглядом. Архимаг Вингевельд выглядел так же, как в тот день, когда отчислял Игната из Академии.

– Здравствуй, Маркус. – сказал он голосом, полным ледяного спокойствия. – Вижу, ты всё-таки нашёл мальчишку, хотя теперь его так уже и не назвать. Полагаю, посох он пропил или потерял?

– Вингевельд! – взревел маг. – Ты пытался меня убить! Сначала кораблекрушение, а потом эти мерзкие демонические твари!

– И тебя не взяло ни то, ни другое. Похвальная стойкость для такого безвольного человека, как ты, Аронтил. Но не будь столь эгоистичен, я пытался избавиться не только от тебя, но и от всех огненных магов. В новом мире, который я создам, нет места безумию и хаосу, на которые провоцирует так любимая тобой магия огня.

– Хватит болтовни, Вингевельд! – вскрикнул Игнат и в архимага полетел огненный сгусток, который тут же исчез в облаке пара за пару шагов до него.

– Вижу, манеры у тебя остались прежние, Игнат. Никакого уважения к тем, кто старше, мудрее и… могущественнее. – едва архимаг произнёс это, ноги юноши сковал лёд, крепко приморозив его к земле. – всем, кто вставал у меня на пути, я предлагал присоединиться на пути к новому миру, где не будет тирании богов и королей. Власти благородной крови, чьи обладатели настолько не ценят кровь простолюдинов, что готовы с лёгкостью проливать её ради своих интересов и своих богов. Да, фанатики веры, чьё слепое повиновение богам стоило миру немалых потерянных жизней, ещё опаснее своих небесных повелителей, взирающих на смертных с жестоким безразличием. И всё же у всех них был шанс искупить вину и встать на путь истинный. У вас же такого шанса нет. Огненная магия оставляет на душе ожог, который уже не залечить. Человек не способен в полной мере контролировать столь опасную стихию. Она несёт лишь смерть и разрушение.

– Как и твоя армия, Вингевельд. – сказал Маркус.

– Мои действия – вынужденная мера. – мгновенно и невозмутимо ответил архимаг, будто бы ждал этого обвинения. – Нельзя вскрыть нарыв, не причинив боль. Смерть всех этих людей – их выбор. Ваша же смерть – необходимость.

Вместо ответа на эти слова Маркус выпустил поток пламени в архимага. Тот ловко отклонил его, сотворив ледяной щит. Тогда в него полетело пламя от Игната. Вингевельд уклонился и сбил юношу с ног порывом ветра. Когда тот оказался на земле, то обнаружил, что теперь и его руки оказались плену намёрзших на них глыб льда.

– Ты так ничему и не научился, всё такой же прямолинейный и наглый мальчишка. Пусть Маркус каким-то образом и вернул тебе силу, но это уже не важно. Ты никогда не был достоин называться магом. – после этих слов Игнат вскрикнул от боли. В его ноги и руки словно впились сотни крошечных игл.

– Что проку от силы, которая не устоит перед обыкновенным дождём? – произнёс архимаг и мелкий град превратился в противный моросящий дождь. Тучи над крепостью озарила вспышка. Раскатисто грянул гром. – Я могу лишить вас обоих хвалёной огненной мощи, всего лишь обрушив на это место ливень, став при этом ещё сильнее.

Маркус взмахнул руками, каждый мускул которых был напряжён, и архимага окружил плотный огненный кокон. В этот момент дождь усилился, и маг почувствовал, как слабеет. Пламя вокруг Вингевельда истончалось и, наконец, исчезло совсем.

– Интересный ход, Маркус. – сказал архимаг, туша обуглившийся рукав мантии, и на огненного мага тут же обрушился поток воды с неба, тяжёлый давящий ливень. Маркус понимал, что Вингевельду достаточно движения руки, чтобы мгновенно заморозить его в глыбе льда и, собрав всю оставшуюся силу, запустил самую быструю в своей жизни огненную стрелу, попав архимагу точно в щёку. Вингевельд вскрикнул, и ливень снова стал обычным дождём.

– Вижу, я недооценил твои особые таланты. – проговорил он, потирая обожжённую кожу.

– Довольно слов. – со злостью сказал Маркус и из последних сил поднял вверх дрожащую руку.

– Просишь помощи у богов? – усмехнулся Вингевельд и ноги Маркуса обволокло льдом. Огненный маг не ответил, вместо этого он закрыл глаза и сосредоточился на том, что творилось в небе. Всполох молнии. Ещё один. Чистая сила… Ледяная корка тем временем уже покрыла ногу до колена, причиняя острую боль. Она мешала концентрироваться на самом главном, на том, что давало ему силы жить. Вдруг он услышал стон Игната и ярко вспомнил того мальчишку, которого вывез из Дракенталя. Того, кто радовал и огорчал его все эти годы. Кто стал для него сыном…

Вспышка молнии устремилась в руку, словно соединив Маркуса с грозовой тучей нитью чистого света. В этот же самый момент маг ощутил острую боль в груди. Он лишь успел выкрикнуть Игнату «закрой глаза!» и выставить вперёд руку, обрушивая на архимага всю мощь небесного огня. Двор крепости озарился ослепительной вспышкой и оглушительным громом, а потом всё стихло.

Игнат увидел, как белая огненная вспышка превратила каменную арку в щебень, а архимага, успевшего в последний момент что-то наколдовать, отшвырнула обратно в башню. Маркус же лежал на земле без движения. Юноша почувствовал, что ледяные оковы ослабли. Он сумел разбить ихна маленькие осколки льда, освободив руки и ноги, и тут же оказался возле Маркуса. Бывший декан огня с трудом открыл глаза.

– Ты победил его, папаша! Ты сумел!

– Наверное… – еле слышно проговорил маг. – Я… не чувствую ног и…

Игнат обнял Маркуса, чьё тело было холодно как лёд.

– Всё хорошо будет, ты только держись!

– Прости, Игнат. Я пытался быть… хорошим человеком… Хотел… Вырастить тебя… – Маркус дышал с трудом.

– Ты вырастил меня. И всегда будешь лучшим из людей… – Игнат чувствовал, как сердце в холодной груди мага перестаёт биться. – Спасибо тебе за всё, отец.

– Я всегда любил тебя… И теперь… всегда буду с тобой… – маг испустил последний вздох и глаза его закрылись. – Мой сын. – прошептали холодные губы в последний раз.

По щекам юноши потекли слёзы, сердце разрывалось на части и лишь серые камни крепостной стены безразлично взирали на него в этот момент. Он не хотел разжимать рук, не хотел отпускать Маркуса навсегда. Мир словно перестал существовать, и всё вокруг стало нереальным. Он вновь взглянул на мокрое от дождя лицо мага, на глаза, которые больше никогда не откроются, на губы, которые больше не дадут совета, и горечь утраты пронзила самую глубину его души.

– Ещё один призрак для Пепельного зуба. – раздался ненавистный голос. Архимаг, хромая, вышел из башни, держась за проём. – Полдела сделано. – проговорил он. – Осталось покончить с тобой, мальчишка.

– Я уничтожу тебя! – яростно взвыл Игнат. Он бросился к Вингевельду, но его ноги вновь оказались скованы льдом. В архимага полетели сгустки пламени, но все они оказались отражены прозрачным ледяным щитом.

– Нет, ты присоединишься к своему обожаемому Маркусу. Жалкому, безвольному человеку. Он считал тебя своим сыном, но не сказал ни слова, когда я вышвырнул тебя из Академии. Сейчас он хотя бы попытался защитить тебя, хоть и тщетно. Не ему тягаться со мной, и уж точно не тебе, мальчишка.

Игнат ощутил, как горечь в его душе сменяется яростью. Он сжал кулаки и злобно взглянул на архимага.

– А после тебя придёт черёд тех немногих огненных магов, которым удалось уцелеть. Вам не место в новом мире!

– Твой мир сгорит в огне! – прокричал Игнат не своим голосом. Его заполняла ярость, нечеловеческая, сверхъестественная мощь стремилась наружу. И теперь он мог дать ей выход…

Лёд, сковывавший ноги юноши, испарился, а сам он поднялся над землёй. Казалось, сам воздух вокруг Игната раскалился добела, а земля под ним почернела от жара. Вингевельд вскинул брови, в глазах его читалось изумление. Тело юноши было объято пламенем, одежда обратилась в пепел, а капли дождя, испарялись, не долетая до кожи. Все чувства, мысли и эмоции уступили место единственному желанию – испепелить всё вокруг. Он приближался к архимагу и увидел, как его лицо исказил страх. Игнат впервые видел, как Архимаг Академии боится, и это лишь больше разожгло огонь ненависти в его душе.

– Сгори! – проговорил этот раскатистый голос, который словно был голосом самого пламени. Архимаг пытался окружить себя толщей льда, но он превращался в пар, едва вырвавшись из рук волшебника. Через ворота крепости стали вбегать мертвецы, они бросались в сторону Игната, но тут же сгорали дотла, не в силах даже коснуться его. Тогда Вингевельд выставил вперёд руки и, кажется, высвободил всю мощь воды, льда и воздуха, которой располагал, но Игнат ощутил лишь мгновенное обжигающее касание льда на своей раскалённой груди. В ответ он направил на архимага всю силу ненависти, боли и пламени, пожирающего изнутри само его естество. Лицо Вингевельда исказили боль и ужас…

***

Таринор услышал гром и взглянул в сторону крепости. Тёмные грозовые тучи нависли над ней, изрыгая молнии. Армия Таммаренов терпела поражение. Когда наёмнику казалось, что победа близка, появлялись новые противники, наносившие удар с неожиданной стороны. Вингевельд оказался лучшим командиром, чем ожидал Таринор. Он явно дал указания своей армии, спрятав разные её части в окрестных рощах и за холмами. Конница Кельвина Старлинга пришла на помощь уже потрёпанной: в роще им пришлось столкнуться с отрядом мертвецов. Лорд Алвин Старлинг пал под натиском множества мёртвых воинов, отчаянно сражаясь, пока его тело не превратилось в одну сплошную рану. Драм разил врагов с ожесточением безумца бок о бок с Таринором, пока не пришлось отступить. Тогмура с Иггмуром давно потеряли из виду, оставалось надеяться, что они уцелели в этой мясорубке. Тиберия же наёмник не видел с самого начала сражения.

Часть армии по приказу Таринора растягивали силы архимага, насколько это было возможно, а остальная часть оказалась зажата на том же холме, с которого и началась битва. Некоторые бежали, позорно бросив оружие, но таких было мало. Оттесняемые мертвецами обессилившие и израненные воины понимали, что живыми отсюда им не уйти и сражались так, как может только обречённый человек, которому нечего терять. Таринор уже не чувствовал, где кончается его рука и начинается меч, и, когда его обступили обезображенные мертвецы, уже был готов встретить смерть с оружием в руке, как подобает командиру. Но вдруг за стенами Пепельного зуба сверкнула яркая вспышка, раздался ужасный гром, мёртвые воины замерли и развернулись. Все до единого мертвецы понеслись обратно к крепости, словно бы это они, а не войско Таммаренов, проигрывали битву. Таринор тут же оседлал одного из немногих оставшихся коней и погнался за ними. Вдруг мертвецы один за другим стали валиться на землю, как подкошенные, пока, наконец, не осталось ни одного, стоявшего на ногах.