Текст книги "Ни богов, ни королей (СИ)"

Автор книги: Илья Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 20

Маркусу с Тиберием позволили остаться в караульной пристройке замка, где в отдельной комнатке, из которой выбросили наваленный там хлам, уже жили Драм с Игнатом. В первый день бывшие учитель и ученик проговорили до глубокой ночи, перебрасывая друг другу огонёк горевшей рядом свечи. Маркус был очень удивлён, узнав, что Игнат до сих пор владеет магией и лишь горько усмехнулся, когда тот заявил, что посох Бушующее пламя до сих пор при нём. Декан огня хотел было сказать что-то, но промолчал. Юноша рассказывал о том, как он жил все эти годы, как встретил Таринора с Драмом, как они одолели невесть откуда взявшегося дракона. На этой части рассказа Маркус нахмурился, но вновь промолчал. И вот, когда Игнат дошёл до битвы под Мейераном, маг неожиданно сказал:

– Прости меня, мой мальчик.

– О чём это ты, Маркус? – недоумённо спросил Игнат, протирая глаза. Час уже был поздний, а Драм, спавший неподалёку, то и дело недовольно ворочался.

– Ты винишь меня. В том, что я не заступился тогда, не смог оставить тебя в Академии.

– Да брось! – юноша махнул рукой. – Столько лет прошло, не изводи себя. Теперь всё иначе. Пока тут поживём, а потом… А потом что-нибудь придумаем.

Юноша замолчал, а Маркус не переставал смотреть ему в глаза с той же тёплой отеческой улыбкой.

– Да, ты прав. Винил я тебя. – сказал, наконец, Игнат. – Особенно поначалу, в первые месяцы. Потом как-то прошло. Не забылось, но стало не так больно. Хотя я и сам был хорош… Как вспомню, так удивляюсь, что ты мне уши не оторвал ещё тогда, в Академии.

– Там и без меня хватало желающих это сделать. Помнишь Хьялду Гвидбен?

– Деканшу Земли? Как же не помнить. – поёжился Игнат. – Я думал, она меня по стене размажет.

– Ты был единственным, кто вывел её из себя за последние двадцать лет. Ни до, ни после тебя она даже голос ни на кого не повысила.

– Да уж… Тебе влетело тогда? Из-за меня?

– Разумеется. – согласился маг.

– Но ты тогда ничего мне не сказал.

– Не сказал. – кивнул он.

– Разбаловал ты меня, Маркус. – Игнат многозначительно поднял вверх палец и засмеялся. Со стороны Драма вновь послышалось недовольное ворчание.

– Возможно, что и так, но я не жалею. Посмотри, каким ты стал. Вингевельд, должно быть, не верил, что ты вообще выживешь после отчисления, но старый козёл не знал того, что знаю о тебе я.

– Старый козёл? – усмехнулся юноша. – Удивительно слышать такое от тебя. Думал, ты его уважаешь.

– Я растерял к нему всякое уважение, когда тварь, что пыталась меня убить, произнесла его имя. Вингевельд подсылал демонов убивать огненных магов. И та тварь, с которой столкнулись вы, тоже его рук дело.

– Вот уж действительно старый козёл. – задумчиво проговорил Игнат. – К слову, давненько их не было видно. Если Архимаг желает извести магов огня, вряд ли они остановятся на одном нападении.

– Сейчас нам они не грозят. – сказал Маркус. – Драконья кровь. Она их отпугивает, так сказал тот венатор. На тебя она или её испарения попала, когда вы убили дракона, поэтому ты и не сталкивался с ними больше.

– А как же ты? Может, тебе стоит одеться в мои старые вещи? Если нужно, я могу клочок ткани оторвать…

– Побереги одёжку, сынок. – улыбнулся маг. – Я коснулся драконьей крови, когда работал на Рейнара в Пламенном замке. А вот зачем она ему, этого Раухель не сказал…

– Что ещё за Раухель? Знакомое имя, вот только не припомню, откуда.

– Один неприятный тип, глава тайной службы лорда Рейнара. Но заплатил, надо сказать, прилично. Хотя заточение Тиберия я ему не прощу. Бедняга до сих не пришёл в себя полностью, просыпается по ночам. Боится однажды проснуться и вновь увидеть эти сырые каменные стены.

– Теперь всё это позади. – Игнат положил руку на плечо учителя. – И, честно сказать, я чертовски рад тебя видеть.

Сказав это, Игнат крепко обнял мага.

– Не оставляй меня больше. – проговорил юноша в плечо Маркуса.

– Не оставлю. – ответил дрожащим голосом маг.

Жить в караульном помещении оказалось не так безрадостно, как казалось поначалу. Маркус с Игнатом проводили время за беседами, ходили в город и даже выпросили у кастеляна Бреона Эшербаха кое-какую сломанную мебель, чтобы починить её и поставить у себя. Бывший декан огня шутил, что история знает случаи, когда бывшие плотники становились магами, но чтобы маг стал плотником – такого он не припомнит. Тиберий вдруг нашёл в Драме интересного собеседника. Эльф рассказывал аэтийцу об Аркобанде, народе этельдиар и Обсидиановом городе, а аэтиец старательно записывал это на раздобытые Игнатом обрывки листов в замковой библиотеке. Как-то к ним заглянул Дунгар и рассказал, что случилось с банком и почему им с Рией и Карлом пришлось поселиться в замковой лечебнице.

– Король уговорил этого лекаря, Эббена Гальна, остаться в замке. Мол, не помешает здесь такой опытный врач, да и война ещё не совсем окончена. Ну, а нам теперь деваться некуда. К тому же Рия с Карлом там пригодятся. А мне стоит подыскать себе какое-никакое дело, хоть в трактир какой вышибалой напроситься. Как подумаю, что я, здоровый крепкий гном, сижу на шее у девочки и старика, аж тошно становится, тьфу! А это, значит, папка твой, Игнат?

– Можно и так сказать. – с улыбкой ответил Маркус.

– Парень у тебя что надо. Не робкого десятка. Правда совсем себя не бережёт, но оно по молодости всегда так. Сам был таким же, хехе. Ну, бывайте, ещё загляну, да и ты, Игнат, заходи не стесняйся. Уверен, Рия на тебя уже не дуется. Ну, или не так сильно.

С этими словами гном скрылся за дверью, что-то напевая себе под нос.

Новость о назначении Верховным магом застала Игната врасплох. Поначалу они с Маркусом решили, что это, должно быть, чья-то издёвка, может быть даже самого вернувшегося на днях Рейквина. Потом, когда в караулку принесли роскошный красный бархатный костюм с изображением золотой короны Одерингов и золотых же языков пламени, они подумали, что это может быть подарок Его величества Игнату как герою битвы под Мейераном. И только когда вернувшаяся около часа спустя пожилая служанка посетовала, что, дескать, его милость Верховный маг ещё не одет, хотя церемония вот-вот начнётся, юноша понял, что это всё взаправду. И даже когда он в большом тронном зале в окружении десятков придворных и приглашённых преклонил колено перед Эдвальдом Одерингом, принимая из рук Его величества серебряную звезду с красным камнем, его не покидало ощущение нереальности происходящего.

– Пред ликом богов и людей, Троих и Многих, клянёшься ли ты, Игнат, верно служить короне, стране и её людям? – голос Эдвальда звучал строго и торжественно, а сам он был обряжен в красно-белый церемониальный наряд. Слева от него стояла Матриарх в скрадывающем фигуру бело-серебряном одеянии.

– Клянусь. – ответил юноша.

– Я призываю в свидетели Холара, Тормира и Сильмарета. Твоя клятва непреложна и свята. – воздел руки король. – Встань же, Игнат, Верховный маг Чёрного замка. Отныне, ты верный слуга своей страны и Короны, и свидетели тому боги и люди, Трое и Многие.

Юноша выпрямился и увидел множество взглядов, направленных на него. Некоторые из них были восторженными, другие недоумёнными: всё-таки он был невероятно молод для столь важного титула. Но один взгляд был исполнен гордости и радости. Маркус Аронтил утёр рукавом слезу, его губы что-то беззвучно произнесли. Он захлопал в ладоши, вызвав нарастающую волну аплодисментов. Когда она стихла, король произнёс короткую речь о верности богам и своей стране, а после объявил церемонию оконченной.

Когда Игната спросили, желает ли он перенести вещи из его старых покоев в новые, он сначала не нашёлся, что ответить. «Это караулка-то мои старые покои? Ну, пусть будет так.», сказал он и велел перенести стулья и стол. Правда, когда он увидел своё новое жилище, то понял, что старая подлатанная своими силами мебель сгодится здесь разве что для растопки камина, который, к великому удовольствию юноши, располагался неподалёку от кровати со стороны ног.

– А можно ли поселить здесь моих друзей? – поинтересовался Игнат у кастеляна, пришедшего узнать, всё ли устраивает господина Верховного мага в новых покоях? – А то для меня одного комнатка великовата будет.

– Но позвольте, ваша милость, где они будут спать?

– Может, принести ещё кроватей?

– Боюсь, это невозможно. – ответил Эшербах, взглянув через плечо юноши на массивную дубовую кровать позади него. – Но, быть может, поискать для них отдельное жилище?

– Было б неплохо, господин кастелян.

– Зовите меня просто Бреоном. – вежливо поправил юношу Эшербах, годившийся ему в деды.

– Ну, хорошо. Бреон. – осторожно произнёс Игнат. – Так что там с комнатами?

– Насколько мне известно, сейчас есть свободные гостевые покои, но их придётся освободить, если к королю приедет важный гость. Однако ваши друзья всегда смогут найти кровать в комнате прислуги.

– Пускай так. Будем надеяться, что король никого не ждёт.

– И можно мне переодеться во что-то попроще? В этом костюме я как будто не я.

– Платяной шкаф к вашим услугам, ваша милость. Мне подсказать вам подходящий фасон?

– Не, переодеться я уж и сам могу. – махнул рукой Игнат. – Как там в замках говорят, ступай, Бреон.

– Чуть не забыл, ваша милость. – сказал управитель, стоя уже в дверном проёме. – рекомендую оставить знак Верховного мага на себе. Вы здесь человек новый, людям понадобится время, чтобы запомнить вас в лицо. А звезда поможет избежать нежелательных ситуаций.

– Я это учту… Постойте, вы ведь Бреон Эшербах? Отец Глена Эшербаха?

Старик застыл в дверном проёме и, спустя мгновение ответил:

– Да… Глен был моим сыном. – лицо старика приобрело болезненное выражение.

– Я знал его, мы ехали вместе в повозке… – Игнату стало неловко, что он упомянул об этом.

– Не нужно соболезнований, ваша милость. – сухо ответил кастелян. – Война забрала у меня одного сына, второго же Его Величество отослал на запад. Мне лишь остаётся надеяться, что никто не отнимет у меня дочь. – старик замолчал на мгновение и, взглянув прямо в глаза юноши, ответил. – Молитесь, чтобы война не отняла никого у вас, господин Верховный маг. – сказав это, он ушёл, закрыв за собой дверь.

Вскоре Игнат решил проведать гостевые покои, где разместили остальных. Выяснилось, что кровать там тоже всего одна, зато большая, на что Драм невозмутимо ответил, что может спать и на кушетке для переодевания, а Тиберию, кажется, было всё равно.

– По крайней мере, здесь тепло и сухо. – сказал он, слабо улыбнувшись.

– Ну, а старику много комфорта только вредит. – усмехнулся Маркус. – Подумать только, мой ученик – верховный маг Чёрного замка! Даже волшебнику порой приходится изумляться, как череда бед и неприятностей, переплетаясь меж собой, словно клубок ниток, порождает настоящее чудо.

Удостоверившись, что всё в порядке, Игнат попрощался и отправился к себе. «Интересно, думал он, всегда ли в коридорах замка так холодно и гуляет ветер? Ведь уже почти закончился первый месяц лета. И надо бы узнать, где здесь ходят по нужде. Главное – не заблудиться», решил для себя Игнат. Но устройство замка оказалось проще, чем он думал, так что путь до собственных покоев он отыскал без труда, всего-то дважды спросив у вечно спешащих куда-то слуг, как найти покои Верховного мага. То, с каким выражением лица они отвечали ему, невольно заставляло улыбаться. Ведь увидев вначале веснушчатое лицо рыжего юноши, когда тот окликал их, они отвечали что-то вроде «Чего тебе?». Но после, заметив на его груди серебряную звезду, менялись в лице и с виноватым видом добавляли «То есть, прошу прощения, господин Верховный маг. Чего угодно вашей милости?» Игната это так забавляло, что в третий раз он решил спросить путь просто смеха ради, хотя уже точно знал, куда идти.

В своих покоях он первым делом зажёг свечи, ведь день клонился к вечеру. Потом попытался растопить камин, но понял, что совершенно не умеет этого делать. В «Хворосте и Факеле» этим всегда занимался Берт, не упускавший случая отпустить едкое замечание, мол, огненный маг, а очага разжечь не может. А что поделать, если он и впрямь не мог создать пламя. Но всё же выслушивать такое от лысеющего тостяка-трактирщика было очень обидно, так что Игнат из принципа отказывался, когда тот предлагал ему научиться этому, вне всякого сомнения, полезному навыку. «Ну, как видишь, я всё равно в жизни не пропал, Берт», усмехнулся про себя юноша, в который раз пытаясь запалить дрова от свечи. Конечно, он мог бы воспользоваться магией, но при этом рисковал устроить пожар, а это было бы не слишком хорошим началом карьеры Верховного мага.

Заката солнца Игнат не увидел, окна выходили на восток, но вот вечернюю прохладу юноша прочувствовал сполна. «Сходить что-ли Маркуса попросить помочь, уж он-то не откажет и смеяться не будет», подумал он в тот самый момент, когда в дверь постучали. Это целая стайка миловидных служанок принесла ужин: дымящееся мясное рагу с овощами, ломоть пышного белого хлеба и целый пирог с черникой. Ко всему этому прилагался блестящий кувшин с чем-то тёмным и маленькая кружка без ручки, но зато на тонкой ножке. Кажется, такие называются кубками.

– И это всё мне? – изумился Игнат, сглотнув слюну.

– К сожалению, ваша милость, мы ещё не знакомы с вашими вкусами, – ответила одна из девушек. – поэтому принесли то, чем предпочитал ужинать бывший Верховный маг Рейквин.

– Да уж, надо сказать, поесть он был не дурак. – усмехнулся юноша. – Неужели он всё это съедал?

– О, нет, ваша милость. Обычно не съедал. Что-то оставлял на утро, просыпался он обычно до завтрака, а остальное отдавали собакам.

– Собакам?! – маг не верил своим ушам. – Вот это собакам? И пирог тоже?

– Только если он был мясной. Остатки сладких пирогов его милость великодушно разрешал вернуть на кухню, дабы им могла полакомиться прислуга.

– Да уж, слов нет какой великодушный. Отдавать псам столько хорошей еды… – пробормотал Игнат. – А можно ли отнести часть моим друзьям? Допустим, мясо я ещё осилю, а вот половина пирога пусть достанется им. Нет, даже так, оставлю себе только четверть.

– Уверяю, ваша милость, их накормят достойно.

– Вот пусть будет достойно… – Игнат отделил ножом четверть пирога, отложив его на поднос рядом. – …и этот пирог.

– Как пожелаете. – служанка вежливо поклонилась.

Когда они уже собирались уходить, юноша окликнул ту из них, с которой говорил.

– Слушай, как тебя звать, останься.

– Тина, ваша милость. – девушка развернулась, остальные служанки, хихикая, покинули покои и закрыли дверь.

– Тут дело есть одно. Стыдно сказать, но один я не справлюсь.

– С удовольствием помогу, ваша милость. – её щёки окрасил румянец.

– Мне бы камин разжечь, а то холодновато становится.

Погрустневшая отчего-то служанка принялась возиться с камином, а Игнат, чтобы не мешать, отошёл к окну. В сумерках сложно было что-то различить, но юноша видел, как зажигаются огни города внизу. Некоторые из них двигались – то, наверное, стражники с факелами. Другие – стояли неподвижно – трактиры и постоялые дворы. Ещё недавно ему пришлось бы погружаться в эти неприветливые улицы, освещённые редкими огнями, чтобы просто выжить. А теперь он ночует в собственныз покоях в самом главном замке Энгаты. Всё-таки прав был Маркус, горячо возражавший преподавателям, в сердцах заявлявшим, что «из этого сорванца не выйдет толк!». Он всегда верил в рыжего мальчугана, наверное, с первого дня, как его встретил.

– Камин готов. – послышался голос девушки из-за спины. – Я могу идти?

– Да, спасибо большое. – ответил Игнат, не оборачиваясь. Служанка хмыкнула и закрыла за собой дверь. Хорошо здесь. Размышления юноши прервал заурчавший живот. Не мудрено, ведь его паёк за сегодня состоял лишь из весьма скудного завтрака.

Он уселся за стол. Мясо оказалось обильно сдобрено специями, так что его тут же захотелось запить. Юноша взял серебряный кубок с выгравированной короной и плеснул туда из кувшина. Жидкость оказалась вином, только непривычно сладким. Игнату случалось пробовать вино, но тогда оно было кислым на вкус и совсем ему не понравилось. Но это оказалось очень даже неплохим дополнением к блюду. «Если они здесь всю еду приправляют, то я так сопьюсь», подумал он, осушая очередной кубок.

Когда, наконец, с рагу было покончено, а в кувшине ещё плескалась половина содержимого, на подносе оставался хлеб и пирог. Откусив кусок хлеба, Игнат изумился его мягкости. Подумать только, должно быть, из настоящей пшеничной муки. Игнат такого никогда не пробовал. В детстве в Дракентале они порой дрались за кусок дрянного жёсткого хлеба с кусками желудей. Хлеб бедняков. Поговоривали, что в особо неурожайный год, туда даже сено добавляли. И всё же для голодных уличных детей это было более чем съедобно. «Наверное, для тех, кто привык к такому мягкому хлебу, пища бедняков будет что камней пожевать», пронеслось в голове мага. Когда он прикончил ломоть, то почувствовал, что пирог следовало отдать целиком. Но желание попробовать всё же победило, и он откусил маленький кусочек. Вкусно, но на голодный желудок, наверное, ещё вкуснее. Решив приберечь пирог на утро, он плеснул ещё немного вина и приготовился ко сну. Под кроватью оказался ночной горшок. И на нём тоже был выгравирован знак короны. «Интересно, это на всех горшках в замке? Сначала клялся Короне в верности, а теперь придётся…», подумал Игнат и улыбнулся.

Юноша улёгся на мягкую кровать, оказавшуюся для него даже слишком мягкой. Он ворочался, силясь принять положение поудобнее, и когда ему, наконец, это удалось, раздался стук в дверь. Недовольный маг попытался было закрыть глаза и постараться не обращать внимания, надеясь, что это очередные слуги, решившие поинтересоваться, всё ли устраивает «его милость», и что они оставят Верховного мага в покое, решив, что он уже спит. Но в дверь вновь постучали. Отшвырнув одеяло, Игнат потопал к двери, с силой открыл её, будто хотел вырвать с петель ко всем чертям, и… увидел у порога испуганную Рию. Юноша при этом испытал весьма противоречивые чувства.

– Я что, невовремя? – спросила девушка.

– Честно сказать, я уже собирался спать. День выдался непростым. – зевнул Игнат и тут же поспешил добавить. – Но ты заходи, раз уж пришла, у меня пирог остался с черникой. А ещё вино. Вон, можешь сесть за стол.

Рия вошла в покои и огляделась.

– У бывшего Верховного мага определённо был вкус. Кстати, поздравляю. Наверное, для тебя это важно.

– Ещё как, – усмехнулся Игнат, но тут же поспешил убрать с лица улыбку. – Значит, ты меня поздравить с назначением пришла?

– А ты уже выгоняешь? А как же пирог? – Рия демонстративно уселась за стол. – Я поговорить хотела. И… извиниться.

– Давно б так. – просиял маг. – Дунгар посоветовал?

– Дядя Дунгар тут вовсе не причём! – вспыхнула девушка, но сразу же добавила спокойным голосом. – Просто я вела себя как дура, вот и всё. Так что прости, была не права и всё такое.

– Не слишком-то похоже на извинение.

– В ноги кланяться тебе не буду, господин Верховный маг, даже не надейся. Да ты и сам был хорош. Думала, ты меня на том самом месте испепелишь.

– Что?! Да я б никогда! – воскликнул Игнат. – Ты… ты дала мне пощёчину! Чего ты от меня после этого ждала? Что я убегу и заплачу, как девочка?

– Игнат! Что же ты за человек такой! – вскрикнула Рия и в комнате повисло молчание. Нарушало его лишь потрескивание отломанных ножек стульев в камине. Вскоре девушка глубоко вздохнула и продолжила. – Просто когда я увидела Эрниваля… Ты не представляешь. Я думала… думала, ему конец, что к утру его не станет… И все те рыцари…

– Эрниваль сам поблагодарил меня, когда мы прибыли сюда. – угрюмо проговорил маг. – Правда, он жалел, что не пал в битве, как подобает истинному рыцарю веры и прочий трёп о доблести и чести.

– Да, мне он говорил то же самое. И, похоже, для него это не пустые слова.

– Ах, так вы с ним разговаривали. – Игнат отвёз взгляд.

– Конечно разговаривали. – нахмурилась девушка. – Я его выхаживала. Или нужно было засунуть ему в рот тряпку?

Игнат ничего на это не ответил.

– Знаешь, – вдруг сказал он. – А ведь мне велели сжечь там всё дотла. Сир Торрен Гвил так и сказал: «Покрой эту землю пламенем!» Я попытался возразить. Говорил, что там полно наших солдат. А он ответил, что врагов там ещё больше, и гаркнул «Жги их, мальчишка! Это приказ!» Когда я смотрел, как они горели, слышал эти вопли… мне и самому было больно. Очень. А сир Гвил похлопал меня по плечу и спросил: «Впервые на войне? Дальше будет легче». Может, он и прав.

– А если бы там была я? – спросила Рия. – Ты бы тоже выполнил приказ?

Игнат поджал губы и вновь отвёл взгляд на пляшущие в камине огни. Он не знал, что ответить, но понимал, что иного сказать было нельзя.

– Я бы ни за что не причинил тебе вреда, Рия. – проговорил он, но с удивлением не почувствовал угрызений совести, ведь ложью это не было. Слова и впрямь шли от чистого сердца. Вдруг он почувствовал нежные губы девушки на своей щеке.

– Это за пощёчину. – смущённо сказала Рия, покраснев. Она схватила вилку и поспешно приступила к пирогу. – И всё же хочется попробовать, чем здесь кормят верховных магов.

– Можешь забрать его с собой, если хочешь. – улыбнулся маг.

– Я ещё подумаю, где мне стоит его доедать. – подмигнула девушка.

Дверь покоев Верховного мага в ту ночь больше не открывалась.

На следующий день Игнат проснулся один посреди измятой простыни. На столе стоял поднос с завтраком и, судя по яркому полуденному свету из окна, он уже давно остыл. Что ж, подумал юноша, потянувшись, холодный завтрак – тоже завтрак. Но оказалось, что остывать там просто нечему: на подносе красовался такой же, как вчера ломоть хлеба, кусок сыра и кувшинчик раза в три меньше, чем вчера, наполненный тёмной жидкостью. Игнат отпил прямо из кувшина, надеясь на вино, и тут же поморщился. На вкус содержимое кувшина оказалось горьким и отдавало чем-то жжёным. «Неужто, Рейквин и в самом деле пил эту гадость по утрам? Уж не пытаются ли меня так отравить? Может, оно должно было быть горячим? Тогда сам виноват, что проспал». Впрочем, съев хлеб и сыр, он обратил внимание на кусок недоеденного пирога и загадочно улыбнулся, вспоминая минувшую ночь. Запивть сладкий пирог горьким напитком оказалось не так уж плохо, к тому же Игнат почувствовал прилив сил, а остаток сна как ветром сдуло. Похоже, Рейквин всё же не зря хлебал эту чёрную бурду.

Пришедшая служанка, не та, что помогала растапливать камин вчера, на вопрос, что же это за напиток, ответила, что его варят из особых зёрен, которые Рейквин лично заказывал из дальних краёв. К сожалению, запасы их на кухне подходят к концу, так что вскоре подавать его перестанут. Тогда Игнат спросил, чем обычно занимался бывший Верховный маг весь день?

– Его милость читал в библиотеке или своих покоях, прогуливался по замку, заседал в тронном круге, если Его величество изволил собрать совет.

– И только. Скучновато же здесь магу живётся. Так недолго и забыть, что ты маг, и колдовать разучиться.

– Его милость также упражнялся в магических искусствах в малом дворе. Если желаете, вас туда отведут.

– А вот это звучит интересно. – оживился маг. – Ведите.

Малый двор оказался травянистой площадкой, со всех сторон окружённой стенами с каменными балконами. Вниз от них вели две лестницы друг напротив друга. Спускаясь по ним, Игнат заметил стихийные символы на перилах: вьющиеся языки пламени, накатывающие волны, несокрушимые горы и волнистые линии, по задумке резчика выполнявшие роль символа воздуха. Место это действительно оправдывало своё название – в ширину и длину оно было всего шагов двадцать, не больше. Игнат присел на мягкую траву, которой был покрыт весь малый двор. Вокруг не было ни души, отличное место, чтобы просто побыть одному и поглядеть на голубое безобрачное небо.

Впрочем, валяться, глядя в небо одному ему долго не пришлось. Не более получаса спустя на балконе появился Маркус.

– Вот ты где. Нигде не мог тебя отыскать, пока не догадался спросить у этих милых девушек, что приносили обед.

– Как, уже обед? – встрепенулся Игнат. – А, ладно, потом поем. Здесь так хорошо, спокойно. И ни души.

– Именно поэтому я хотел поговорить с тобой здесь. – Маркус, кряхтя, присел рядом. – Видишь ли…

– Чудесный день. Я не помешаю? – раздался голос откуда-то сверху.

Игнат взглянул в сторону, откуда он доносился, и увидел черноволосого человека с зачёсанными назад волосами.

– Ты ещё кто такой? – спросил юноша.

– Ну, полагаю, господин Верховный маг мог обо мне слышать. – голос спускался по лестнице. – И всё же не стоит так мне дерзить. Это ведь некогда было и моим любимым местом в замке.

Когда незнакомец спустился, Игнат увидел, что он был вовсе не человеком, а эльфом, облачённым в простую, но опрятную одежду бело-серебристых оттенков.

– Бывший верховный маг Рейквин, я полагаю. – Маркус поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия. Эльф посмотрел на это с удивлением, но руку, хоть и не сразу, подал.

– А вы, простите… – Рейквин поднял брови, явно ожидая, что собеседник продолжит его фразу.

– Маркус Аронтил, декан факультета огня магической Академии Вальморы. То есть, бывший декан.

– Разногласия с руководством? – спросил эльф, слегка улыбнувшись.

– Можно сказать и так. – ответил маг.

– Как и у меня. А вы, я полагаю, – эльф посмотрел на лежащего на траве Игната. – Новый Верховный маг Чёрного замка? Поздравляю, молодой человек. Не мог присутствовать на церемонии вашего назначения. Видите ли, мне нездоровилось. У меня всегда болит голова от необдуманных решений Его величества.

Игнат встал на ноги, вид у него был удивлённый.

– Это какие ещё необдуманные решения? – спросил он.

– Назначить столь юного волшебника на столь ответственный и важный пост. К слову, я слышал, вы не доучились в Академии? – эльф улыбнулся. – Впрочем, если это лишь глупые слухи, распускаемые недоброжелателями, только скажите.

– Ну, не доучился, а что? – нахмурился Игнат. – Королю, наверное, виднее, кого куда назначать.

– Наверное. – загадочным тоном сказал Рейквин. – Не думайте, что я пытаюсь как-то задеть вас этим. Я лишь беспокоюсь о судьбе страны. Вам, должно быть, уже известно, что с юга наступает армия мертвецов?

Маркус и Игнат не нашлись, что ответить.

– Ах, Его величество не счёл нужным говорить вам об этом? Очень похоже на него. Эту весть принёс ему я, а он лишь отмахнулся, как от пустяка.

– Потому он решил вас сместить? – улыбнувшись, спросил Маркус.

– Я сам покинул должность. – резко ответил эльф. – Он посчитал мои слова вздором, а меня самого чуть ли не предателем Энгаты. Мог ли я терпеть подобное? Я рассказал ему, что видел собственными глазами. Поверьте, армия Акаллантира не отступила бы без веской на то причины. Я знаю эльфов, они бы не стали рушить стратегический план, если бы не были уверены в его полном провале.

– Не сомневаюсь, Рейквин. Ведь вы и сам эльф. – сказал Маркус. – Возможно, потому у короля и появилась причина вам не верить.

– Хотите сказать, что и вы не верите мне по той же причине?

– Простите, но звучит это очень странно.

– Как давно вы покинули Академию? – вдруг спросил Рейквин. – Мёртвых ведёт могущественный маг-некромант. И, как говорят, в Энгату он привёл их по морю. Не на корабле, нет. Он обращал водную гладь в толщу льда, чтобы его войско, тогда ещё немногочисленное, могло пройти по ней. На такое способен лишь могущественный ледяной волшебник.

Маркус ощутил, как внутри него что-то похолодело.

– Уж не хотите ли вы сказать, что…

– Это лишь догадки, господин Аронтил. – серьёзно проговорил эльф. – Но, если очевидцы не лгут, я могу сказать лишь одно. Мне известен только один ледяной маг, настолько могущественный, чтобы проделать такое. И да помогут нам боги, если я прав.

– Если вы правы, Рейквин, – маг сделал паузу. – И это действительно Вингевельд… То боги могут оказаться бессильны.

– О чём это вы оба? – спросил Игнат.

– Нам всем может грозить опасность. – произнёс Маркус, глядя в стену. – И если король решит пойти войной на Архимага, то он, несомненно, отправит с армией тебя. А значит, я тоже буду рядом.

– Вместе с тем, – продолжал эльф. – Об армии мёртвых с тех пор ничего не слышно. Они двигаются чрезвычайно медленно и это хорошо. Плохо, что король не поверит в это, пока они не подберутся ближе. А тогда уже может быть поздно. И уж точно он не отправит меня сражаться с ними.

– Почему же? – Удивился Маркус.

– Перед тем, как я положил на стол этот значок, – эльф указал на приколотую к груди Игната серебряную звезду. – Его величество отозвался о моей стихии, как о слабой и бесполезной.

– Ну, при всём уважении, Рейквин, – сказал Маркус. – Воздух и в самом деле не лучшее орудие для войны.

– В самом деле? – возмутился Рейквин. – На многих ли войнах побывали вы?

– Честно сказать, ни на одной. – смутился маг.

– Тогда как вы можете судить об эффективности стихии на поле боя? По книгам? Да будет вам известно, что порывы ветра способны остановить наступление пехоты и конницы или изменить траекторию летящих стрел, что вот-вот накроют войско. А во время осады можно сдуть вражеских солдат с осадных лестниц.

– Но ведь можно поджечь лестницы и солдат? – вмешался Игнат.

– И устроить пожар в осаждённом городе, облегчив нападающим лёгкую победу. Господин Верховный маг, вы хоть представляете себе, как быстро вспыхивает в котлах масло, которое выливают на головы штурмующим? Конечно же, нет, ведь ваш военный опыт ограничивается единственной битвой. Наслышан об этом.

– В этой битве мы победили. – сквозь зубы проговорил Игнат.

– Видел плоды вашей победы в лечебнице. – невозмутимо продолжал эльф. – Даже залечив ожоги, они запомнят вас надолго. А уж магии бояться будут как огня, простите за невольную игру слов. Но я вас не виню, господин Верховный маг. Все совершают ошибки. Особенно те, кто не завершил обучение в Академии, как полагается.

– Я сумею научить его всему необходимому. – нахмурился Маркус.

– Чему же? Читать книги или варить зелья? К сожалению, в битве нужны несколько иные навыки, а они приходят лишь с опытом.

– Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Рейквин? – нахмурился Маркус.

– О нет, господин бывший декан огня. – сказал эльф медленно, смакуя каждое слово. – Я сомневаюсь, что огненная магия пригодна для чего-то, кроме сжигания толпы беспорядочно мечущихся гоблинов, и считаю её разрушительной и неуправляемой силой, которой нет места на поле боя.

– В таком случае, господин бывший Верховный маг. – так же медленно ответил Маркус. – Почему бы нам не выяснить это прямо сейчас?

– Магическая дуэль? – эльф вскинул брови. – Прямо здесь? Вы серьёзно?

– Я настаиваю. – проговорил маг.

– Маркус, может, я схлестнусь с ним? – предложил Игнат. – Битва верховных магов, старый против нового.