Текст книги "Ни богов, ни королей (СИ)"

Автор книги: Илья Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Вы ведь тоже боитесь смерти, Карл. – улыбнулся Маркус. – Но не нужно думать, будто это плохо. Её боятся все.

– Да. Я всё это наговорил, а сам, признаться, боюсь до дрожи. – согласился Карл. – Но знаете, Маркус, я ведь её видел. Я видел смерть, когда в Риген пришла чума. Уж не знаю, откуда и каким ветром занесло к нам эту заразу. Кто говорит, из Анмода, кто-то – что эльфы постарались. Плевать, откуда. Важно, что бедная девочка потеряла из-за этого родителей, а мой брат – сына. Да простят меня боги, но почему зараза не взяла проклятую Иду Морнераль? Поверьте, если бы вы знали эту женщину, то понимали бы мои слова. Интересно, она всё ещё в Дракентале или, наконец, уехала… Да нет, о чём это я! Этот её головорез Вайс наверняка рыщет где-то в городе, выискивая способ добраться до Рии. Пока девочка дышит, Морнераль не успокоится. Весь путь из Дракенталя, меня не покидали эти мысли.

– Я тоже недавно вернулся оттуда. – сказал Маркус, регулируя огонь горелки.

– Какое же дело занесло вас в этот проклятый город?

– Поиски Игната, конечно же. А задержаться пришлось из-за доблестной дракентальской стражи, бросившей Тиберия в темницу. Он расплатился фальшивым серебром, которое мы нашли на берегу после крушения. Так что мне пришлось отрабатывать его свободу в Пламенном замке. И занимался я примерно тем же, что и сейчас. Работал с одним прекрасным алхимиком. Правда, для чего именно всё это – я не знал, меня в эту тайну не посвятили.

Карл Эльдштерн осторожно поставил колбу на стол.

– Надо полагать, работали вы на лорда Дракентальского?

– Да, на Дериана Рейнара. – согласился Маркус. – Но задания получал от Йоахима Раухеля. Он и забирал результаты моих трудов.

– И приносил их мне. – обречённо сказал Карл, присев на стул. – Маркус, это ведь я был тем алхимиком, что работал с вами. И, похоже, сообща мы совершили нечто ужасное. Я до последнего надеялся, что мой неизвестный помощник будет недостаточно искусен, чтобы задуманное Дерианом Рейнаром было претворено в жизнь. Но теперь понимаю, что лорд Дракентальский в состоянии осуществить задуманное.

– Раухель говорил о драконьей крови. Он не раскрыл всех карт, но пояснил, что Дериан готовится к некоему ритуалу.

– Ритуалу превращения в дракона. – вздохнул алхимик. – Они угрожали мне убийством Рии. У меня не было выбора, кроме как помочь им в этом ужасном деле. По правде говоря, я до сих пор втайне надеюсь, что Рейнар потерпел неудачу, но они откуда-то добыли драконью плоть. Свежую плоть дракона. Люди, обладающие такой властью, поистине ужасают. Кто знает, на что ещё они способны…

– Успокойтесь, Карл. – мягко сказал Маркус. – Уверен, если бы Дериан Рейнар сумел осуществить задуманное, мы бы уже знали об этом. Такие люди не стали бы скрывать подобную силу.

– Хочется верить, что вы правы, Маркус. – кивнул Карл. – Но меня пронизывает ужас, стоит лишь подумать, что мы могли сотворить собственными руками. И если вы разумный человек, то должны чувствовать то же самое.

Глава 23

Эдвальд Одеринг не был бы настоящим королём, если бы не начал задумываться о замужестве своей дочери сразу после её рождения. Конечно, для короля во все времена было куда важнее иметь сына-наследника, но Мередит Русворт не успела подарить мужу сына, а жениться вновь Его Величество пока был не намерен, хотя на это всячески намекал Явос Таммарен. Конечно, старый казначей соглашался, что выдать Мерайю за представителя богатого дома было бы разумной идеей, и помогло бы не только решить множество финансовых проблем сейчас, но и избежать их в будущем, но вместе с тем рождение наследника, несомненно, укрепит веру в династию и остудит пыл многих претендентов на трон. Эдвальд же на это отвечал, что пока Корона и Церковь поддерживают друг друга, бояться узурпаторов не стоит, и что он подумает о рождении сына сразу же, как только вернёт Дракенталь и выдаст замуж дочь.

– Моя женитьба может отвадить охочих до наследства женихов, так что пусть они пока лелеют свои притязания на трон. Желание их отцов угодить мне может сослужить хорошую службу Короне. – говорил Эдвальд верховному казначею за очередной беседой. Таммарен выражал опасения обширными долгами Короны в условиях нынешней войны.

– Вы ведь не собираетесь отдавать им престол? – как всегда осторожно спросил Явос.

– Я не для того согнал Эркенвальдов с трона, чтобы отдать его тому, кто, возможно, решит вернуть имперцам власть сразу же после моей смерти. – всякий раз, говоря об императорской семье, король невольно сжимал подлокотники кресла, замечая это лишь когда костяшки пальцев от напряжения белели, как у мертвеца. – Или ввергнет страну в междоусобицы, едва моё тело упокоится в усыпальнице. Нет, я скорее передам власть Мерайе, сделав её правящей королевой, как это бывало в прошлом.

– Вы полагаете, что женщина сумеет справиться с государством? – с сомнением в голосе проговорил Таммарен.

– С хорошими советниками – да, сумеет. Вспомните хотя бы о королевах былых лет, до имперского завоевания. – ответил король. – Конечно, плохие советники способны свести на нет усилия даже очень мудрого монарха, но, как вам известно, Явос, мудрого короля отличает способность приближать достойных советников и прогонять недостойных.

– Но достанет ли у вашей дочери мудрости?

– Я надеюсь прожить достаточно долго, чтобы передать ей эти знания. – после недолгого молчания ответил Эдвальд. – И всё же не хотелось бы доводить до этого. Юная Мерайя совсем не испытывает желания править. Хоть внешне она и похожа на свою мать, девочка напрочь лишена её амбиций. А о наличии таких амбиций у Мередит спорить не приходилось, иначе они с Велереном не задумали бы покушение. Любопытно, Явос, могли ли эти двое, даже обличённые властью, держать этот заговор лишь в своих руках?

– Вы хотите сказать, не могло ли у них быть сообщников? – настороженно спросил казначей. – Насколько мне известно, нет. Все, кого они использовали, были лишь разменной монетой. Среди вашего окружения предателей нет.

– Сильное заявление, Явос. – король вскинул брови и замолчал, заставив старого казначея утереть со лба испарину. – Не волнуйтесь, я не имею в виду вас. Сир Гримуальд был схвачен накануне. Есть соображения, кому он мог служить?

– Этого я знать не могу. Мои люди лишь отследили, что он пишет письма, но не пытались подсмотреть или отобрать их у него. В противном случае, они выдали бы себя. И я мог бы лишиться ценных информаторов. Я имею в виду, боги не обделили сира Гримуальда силой.

– Однако же он удивительно легко сдался, будучи пойманным. – задумчиво проговорил король. – В любом случае, если его господин нуждался в соколиных письмах, то он находится далеко. Иначе потребовалось бы просто отправлять послания с посыльными, что, на мой взгляд, куда менее подозрительно. А вопросами внешней политики я решил заняться после вопросов насущных. К слову, как поживает ваш отец, Явос?

– Лорд Эйевос Таммарен встретил свой сто четвёртый день рождения прошедшей зимой, Ваше величество.

– Завидное долголетие. – улыбнулся король. – Полагаю, он привёл все свои дела в порядок?

– Разумеется, Ваше величество. – ответил казначей. – Мой отец не питает иллюзий по поводу бессмертия. Хоть боги милостивы к нему, он всегда был человеком практичным.

– Наслышан о его практичности. Дом Таммаренов верно мне послужил, а ваш отец очень помог в восстановлении страны после войны. Но он так же верно служил Эркенвальдам в прошлом. – заметил король.

– Таммарены служат Короне, а не королю. – глубоко вдохнув, произнёс казначей. Эта фраза была для его дома чем-то вроде неофициального девиза.

– Сильное заявление, Явос. Но именно за это я всегда уважал Таммаренов. До меня в Энгате было много королей, а после меня, милостью богов, будет ещё больше. Но корона всегда одна. Те, кто служит государству, а не государю – самые надёжные люди. Во всяком случае, для тех королей, что ищут блага для страны, а не для себя. И потому я желаю выдать Мерайю замуж за выходца из вашей семьи.

Услышав это, казначей оторопел. Он приоткрыл рот, сглотнул и, провёл рукой по лицу.

– Для меня это великая честь, Ваше величество… – проговорил он. – Но за кого именно? Как вам известно, семья наша весьма многочисленна.

– Я отправлю в Высокий дом надёжного человека. – улыбнулся король. – Ему не впервой выполнять для меня, скажем так, деликатные поручения.

– Как будет угодно Вашему величеству. – Явос Таммарен почтительно склонил голову в знак согласия.

Вскоре после разговора с казначеем Эдвальд Одеринг обратил свои мысли к Дракенталю. Несомненно, думалось ему, мальчишка самозванец. Можно поверить в десятки незаконнорождённых детей лордов Русвортов, в нескольких ублюдков, произведённых на свет сыновьями Морбетов во время плаваний в дальние страны. Но допустить такое среди Рейнаров… Для семьи, настолько тщательно выбиравшей спутников жизни своим детям, что это вошло в поговорки, это было попросту невозможно. Этот дом всегда гордился своим благородством, утверждая, что их род не прерывался по прямой линии со времён самого Рейнара Могучего. И даже если списать всё это на горделивость и поддержку репутации дома, то Эдвальд никак бы не поверил, будто бы Дериан Рейнар спутался с какой-нибудь служанкой. Дериан, который был настолько нелюдим и по возможности избегал праздников, турниров и балов, что, не будь у него жены и детей, про него непременно ходили бы слухи, будто он предпочитает женскому обществу мужское не только на уроках фехтования. Нет, Эдвальд был совершенно уверен, что брат покойного Алистера Рейнара не мог оставить после себя незаконнорождённого сына, да ещё и держать это в тайне. Два дня назад он отправил сокола в Одерхолд к Винсу Амрену, тамошнему хранителю клинка, старому и опытному воину, у которого Эдвальд ещё в юношестве обучался владению мечом. Король собирался вверить ему войско, что отправится брать Дракенталь. Амрен, хоть и не отличался длинной именитой родословной, был опытным осадным командиром, а армии предстояла именно осада, иначе выстроенный в скалах Пламенный замок Рейнаров было не взять. Но в её успехе Эдвальд не сомневался ни на секунду.

***

Пока Игнат лежал в беспамятстве, он видел мучительный, тревожный, повторявшийся раз за разом сон: бесконечно жаркое и яркое пламя, беспощадно пожирающее мир. Объятые огнём леса и города, выжженные луга и поля, вскипающие моря и реки. Игнату раз за разом с ужасом взирал на сгорающий заживо агонизирующий мир, на погибающих в муках людей, на то, как всё, что ему было дорого, уничтожает пламя, пока, наконец, не пришло страшное прозрение, что виной этому он сам. В этот момент маг и очнулся в собственных покоях в мокрой от пота одежде, ощущая, что сердце едва не выпрыгивает из груди. Он бы непременно вскочил с кровати, как это бывало раньше после ночных кошмаров, но противная слабость не давала даже пошевелить рукой. Голова гудела, а тело не желало слушаться.

Через некоторое время маг всё же сумел совладать с собой и осторожно присел на край кровати. Свет полуденного солнца наполнял комнату теплом, так что Игнат, вновь преодолев слабость, поднялся на ноги и подошёл к окну. Стоило солнечным лучам коснуться кожи мага, как слабость стала медленно отступать. Юноша вспомнил давнюю лекцию, услышанную в Академии, о связи энергий солнца и огненной магии. Наверное, если б он тогда не проспал половину занятия, то лучше понимал о том, что с ним сейчас происходит. Нужно будет спросить у Маркуса, подумал Игнат и тут же вспомнил о том, что произошло накануне. Как огненная ярость застлала ему глаза багровой пеленой, оставив из всех чувств лишь всепоглощающее чувство ненависти. Маркус! Нужно узнать, в порядке ли он! «Не прощу себе, если он пострадал из-за меня… снова», пронеслось в голове у юноши. Он рванулся к двери, но чуть не столкнулся с только что вошедшей служанкой, той самой, что прежде приносила ему чёрную бодрящую жижу, от которой, к слову, он бы сейчас не отказался. Женщина изумлённо вскрикнула, но тут же учтиво поклонилась.

– Добрый день, господин Верховный маг. Его Величество будет рад услышать, что вы в добром здравии. Я доложу ему.

– Сначала скажи, всё ли в порядке с Маркусом? – выпалил юноша, но тут же добавил. – Это мой друг, который в годах, волшебник…

– Ваш друг в добром здравии. Я могу сообщить и ему. – смиренно улыбнулась служанка. – Но сначала Его Величество. Он желал вас видеть. Как скоро вы сможете предстать перед ним?

– Скоро. Скажи ему, я буду скоро. Мне нужно… Нужно повидать друзей. Это недолго, я не заставлю Его Величество ждать. Сколько я провёл здесь?

– Никак не меньше двух дней, господин Верховный маг.

– Оно и чувствуется. Принеси-ка чего-нибудь перекусить, а то живот к хребту приклеивается. Я так до Его Величества не доберусь, а грохнусь в голодном обмороке где-то среди этих бесконечных коридоров.

– Я велю подать обед и принести смену платья. Что же до ваших друзей, один из них как раз ожидал вашего пробуждения. Я велела ему подождать за дверью.

– Неужто Драм решил выползти из караульной? Он ведь так не хотел попадаться кому-то на глаза… Что ж, пускай заходит.

Игнат развернулся и присел на кровать. Резкое чувство голода нахлынуло так, что вновь закружилась голова. «Нет, так идти к королю точно не годиться. Да и что это на мне? Платье какое-то! Не помню, чтобы надевал такое… Видимо, переодевали, пока в отключке был. Стыдоба какая… Интересно, Драм и впрямь так соскучился по мне или принёс какую-то важную новость? Нет, наверное, это Маркус пришёл проведать. Да, скорее всего».

Но вошедший не был ни Игнатом, ни Маркусом, ни даже Рией, а вид его заставил мага обескураженно раскрыть рот. Перед ним стоял тот, чью страшную гибель он видел собственными глазами, и если Игнат и надеялся увидеть его снова, то лишь в виде бездыханного изувеченного тела. Маг даже устроил ему мысленные похороны, вспомнив всё то, что успело произойти за их недолгое знакомство, и придумал небольшую речь, которую мог бы произнести, если бы тело нашли и действительно предали земле или сложили погребальный костёр. Но вот он стоял и ухмылялся, явно ожидая такой реакции, и от этой саркастической ухмылки, казалось, ничто не могло его отучить. Ни драконы, ни эльфы, ни демоны – что бы ни случилось, у наёмника Таринора всё равно найдётся едкий комментарий и колкая фраза по случаю.

– Видел бы ты своё лицо. – сохраняя улыбку, проговорил Таринор, удерживаясь от смеха. – Ну, у Драма тоже тот ещё вид был. Признаться, я б и не подумал, что он вообще может так удивиться. Ну, ему же семьдесят лет, он много повидал и всё такое… А тебе такое хоть и простительно, но прекращай уже так глядеть, будто покойника увидел. – Сказав это, наёмник засмеялся.

– Уж больно разговорчивый для покойника. – немного прийдя в себя ответил Игнат.

– А ты уж больно молодой для верховного мага. – парировал наёмник.

– С этим не поспоришь. – улыбнулся Игнат. – Рад тебя видеть, Таринор.

Сказав это, юноша обнял наёмника и похлопал его по спине.

– Полегче, господин Верховный маг, пощади старые раны. – усмехнулся тот.

– Но как тебе удалось выжить и уж тем более оказаться здесь снова?

– Ну, скажем так, боги верят в меня больше, чем я в них.

– Тогда чтоб мне провалиться, если у них на тебя нет больших планов. – усмехнулся Игнат и тут же погрустнел. – А я, кажется, натворил дел. Мне тут Маркус о матери рассказал… Да, тот самый, что меня в Академию привёз, он тоже здесь. Оказывается, искал меня давно. Ну так вот… это было не то, чего я хотел бы услышать. – юноша сжал кулаки, закрыл глаза и глубоко вздохнул. – А потом что-то случилось, я даже не знаю, что. Просто хотелось сжечь всё к чертям. Вообще всё. Причём я этого как бы и не хотел, но что-то внутри меня хотело, а я сам будто бы в угол забился. Маркус сказал, что я вроде как элементаль по крови. Или что-то в таком духе. Уж не знаю, чего с матерью моей произошло… – юноша задышал чаще. – Но такой вот я уродился! – выпалив это, Игнат подбежал к окну и швырнул на улицу пламя так поспешно, будто всё это время держал в руке раскалённый уголёк.

– Потому я и колдовать мог даже после отчисления. – грустно проговорил юноша, отойдя от окна. – Теперь Маркус помог мне вернуть магическую силу, но я уже как-то и не рад. Какой в этом прок, если могут пострадать те, кто рядом, кто дорог? А если мы с Рией поругаемся? Даже думать не хочу…

– Игнат, послушай. – серьёзно сказал Таринор. – Что я за все эти годы уяснил, так это что из любой передряги есть выход. Если ты сам не сможешь с этим совладать, то вместе мы уж точно справимся.

– И то верно. – с улыбкой вздохнул Игнат. – Меня король ждёт. Надо б переодеться, а то я весь в мыле, точно мешки с мукой таскал. Да и несёт как от псины.

В покои Верховного мага подали обед и принесли одежду на смену. Таринор присвистнул, увидев дымящееся ароматное баранье жаркое с травами и знатный ломоть овощного пирога. Юноша с радостью разделил трапезу с наёмником, заметив, что прежний Верховный маг был редкостным транжирой, и половина еды отправлялась собакам. Таринор же на это проворчал, что эти собаки, должно быть, уже переросли самых жирных свиней и королевским охотникам приходится загонять дичь самостоятельно, хватая её собственными зубами. Одежда, что выдали Игнату на этот раз, показалась ему черезчур вычурной и даже какой-то женской. Вдобавок Таринор едко заметил, уж не перепутали ли слуги покои Верховного мага с покоями принцессы Мерайи, на что юноша лишь буркнул, что Верховному магу на королевский приём одеваться подобным образом положено по статусу. Когда с едой и одеждой было покончено, наёмник и маг направились в совещательный зал.

– Так значит, король и за тобой послал? – недоуменно спросил Игнат.

– Послал. – кивнул Таринор. – И, думаю, пошлёт ещё куда-нибудь, куда пожелает его королевская пятка. Я ж теперь для него неубиваемый посыльный, которого можно хоть в самое пекло отправить. Впрочем, тебе не показалось, что Эдвальд ведёт себя как-то иначе?

– Конечно, иначе. – усмехнулся маг. – В наш первый визит сюда он смахивал на покойника, которого зачем-то вынули из гроба и нарядили в королевскую одёжку. А теперь он здоров и полон сил. Разве не так положено вести себя королю?

– Это верно. – задумчиво проговорил наёмник и добавил. – Но прежде, когда я служил ему, он точно таким не был.

– Ну, так это сколько времени прошло! Люди меняются.

– Меняются. Но прежде Эдвальд никогда так не опирался на церковь. Епископ Одерхолда предал его, рассказав Эркенвальду о продвижении войск, из-за чего Эдвальд проиграл Битву на Переправе. С тех пор Эдвальд с великим недоверием относился к служителям Церкви. Но когда я вернулся сюда пару дней назад, у нас был разговор, и я услышал от него больше упоминаний богов, чем за всё время службы в войну. А когда сказал, что жив я лишь благодаря помощи божественных сил, он безропотно согласился, хотя прежний Эдвальд Одеринг, услышав такое, рассмеялся бы мне в лицо. Эрниваль сказал, что король теперь часто посещает Церковь Троих. Скажешь, ничего удивительного? Знаешь, сколько раз Эдвальд молился перед боем в ту войну? Ни разу. Он считал, что богам нет до нас дела, и что людей побеждают лишь люди.

– Ты и Эрниваля повидать успел. – нахмурился Игнат. – Как он… Как его лицо?

– Не то, что прежде, конечно. Но тебя он не винит. Считает, ты спас ему жизнь…

– А я и спас! – с жаром перебил юноша. – Рия тоже поначалу не верила.

– Это ваши с ним личные дела. – отмахнулся наёмник. – Рад, что вы оба в порядке. Насколько это вообще возможно в такое время.

В совещательном зале уже были подготовлены места, которые занимал сам король, та самая женщина в серебристой мантии и скипетром в руке, что стояла справа от Его Величества в тронном зале; какой-то древний седой старик с длинным крючковатым носом, чья левая рука была перевязана, и молодой тщательно выбритый черноволосый мужчина в золочёных доспехах командующего гвардии и едва заметный на их фоне невысокий круглолицый мужчина в простой коричневой мантии. Под их взглядами наёмнику становилось не по себе. Игнат тоже стушевался, но учтиво поклонился и поспешно занял одно из пары оставшихся мест. Таринор последовал его примеру и уселся на стул.

– Наконец, всё собрались вместе и можно начинать. – проговорил король. – Позволю себе представить присутствующих. Пречистая Агна, – Эдвальд указал на женщину. – Матриарх Церкви Троих, что озаряет божественной благодатью деяния людские. Явос Таммарен, верховный казначей Чёрного замка. – кивнул король на седого старика. – Дейн Кавигер, командующий королевской гвардией, – сказал он о черноволосом. – Верховный книжник Илберн. – круглолицый учтиво склонил голову, но король даже не посмотрел на него. – И, наконец, только что прибывшие: Игнат, Верховный маг Чёрного замка и Таринор, мой доверенный человек. Именно с ним кровью и сталью мы пробили путь в Энгатар в конце войны и сразили безумца Альберта Эркенвальда, убийцу моей сестры. На сегодняшнем совете Таринор занимает место Джеррода Раурлинга, Хранителя клинка, что ныне несёт службу в Мейеране. И так как дела, что я желаю обсудить сегодня, не терпят отлагательств, я вынужден провести совет Тронного круга без него.

«Так вот куда я попал», пронеслось в голове Таринора, опешившего от осознания этого факта, «кажется, Его Величество решил прислушаться к моим словам». Совет Тронного круга – высший совет королевских приближённых, в который, помимо самого короля, всегда входил глава церкви, верховный книжник, верховный маг, верховный казначей, командующий гвардии и хранитель клинка, верховный командир армии королевства. Даже присутствовать в зале во время этого совета считалось невероятной честью, а уж участвовать и фактически вершить судьбу королевства… Главное – чего лишнего не взболтнуть. Наверное, не стоит рассказывать о разговоре с Асмигаром и Шимаруном, об армии мёртвых и прочем, если только король сам не решит поднять эту тему. Игнат, судя по всему, осознавал важность происходящего ничуть не меньше. Во время слов короля юноша взволнованно ёрзал на месте и потирал вспотевшие ладони, а когда прозвучали слова «Верховный маг Чёрного замка», и изучающие взгляды оказались направлены прямо на мага, тот раскраснелся и изобразил на лице растерянную улыбку.

– Для начала я даю слово Явосу Таммарену, верховному казначею. – на эти слова короля старик учтиво кивнул и, прокашлявшись, начал.

– Состояние казны королевства без преувеличения можно считать тяжёлым. Война требует расходов, а восстание Русвортов усложнило морскую торговлю. К тому же ригенский банк «Феннс и Драйберг» уходит из Энгатара, что наводит на определённые мысли, учитывая, что корона должна банку некоторую крупную сумму…

– Явос, прошу, ближе к делу. – мягко перебил его король. – Не думаю, что кто-то, кроме тебя столь же искусен в финансовых делах, чтобы понимать всё это, а у нас ещё есть, что обсудить.

– Да, Ваше величество. – по лицу старика пробежала едва заметная тень недовольства, но он продолжил. – По этим причинам мы совместно с Его величеством приняли решение связать наши дома брачными узами, – на этих словах Игнат попытался сдержать улыбку. Казначей, кажется, не заметил этого и продолжил. – Заключив брак между принцессой Мерайей и достойным представителем дома Таммарен. Подобно корням, что дают дереву силы выстоять перед бурей, узы династических союзов делают страну крепче и сильнее.

– Прекрасное сравнение, господин Таммарен. – улыбнулся король. – Таринор, ты отправишься в Высокий дом и сообщишь об этой новости лорду Эйевосу Таммарену.

– Лорд Эйевос до сих пор во главе дома? – удивлённо спросил наёмник. – Сколько ему уже? Девяносто?

– Моему отцу сто четыре года. – сухо заметил казначей. – И он, как и многие в его возрасте, может быть несколько несговорчив.

Фраза «многие в его возрасте» показалась Таринору забавной. Это было сказано, будто с одной стороны до столь невероятных годов доживает каждый второй, а с другой – будто бы сам казначей не такой же древний старик, пусть и чуть менее древний, а вовсе даже безусый юноша. Хотя, наверное, имея живого отца в столь преклонном возрасте, человек имеет право так говорить. И, конечно же, наёмник не ошибся: его снова отправляют с поручением. Остаётся надеяться, что старый лорд Таммарен не станет упрямиться, и всё это не затянется надолго. И что на этот раз наёмнику повезёт остаться в живых.

– Отправишься завтра на рассвете вместе с торговым обозом. – король прервал мысли наёмника.

– Разве так безопаснее? – недоумённо спросил Таринор.

– Для обоза – да. К тому же, вы не привлечёте много так внимания, как если бы я отправил с вами воинский отряд. О предстоящей женитьбе пока известно лишь тем, кто находится в этом зале. Даже принцесса Мерайя ещё не знает об этом. И, вместе с тем, весть эта слишком важна, чтобы отправлять её с соколом. Я оказываю тебе большую честь, Таринор, прими же её.

– Я принимаю, Ваше величество. – кивнул наёмник.

– И я! – неожиданно выпалил Игнат. – Я тоже пойду!

– Верховный маг Игнат? – король вскинул брови. – Разве вы не должны оставаться в замке? К тому же недавний случай заставляет опасаться за вашу и ваших спутников безопасность, а мне бы не хотелось так часто менять Верховных магов.

– Я ведь на службе короны, так? А какая от меня короне польза, если я сижу в четырёх стенах? Таринор мой друг, со мной ему точно нечего опасаться в пути и поручение он выполнит наверняка. А что же до того происшествия – это пребывание в замке плохо на меня влияет. Мне бы на воздух, так и для замка безопаснее будет.

– В словах юноши есть здравое зерно, Ваше величество. – заметил казначей. – В случае пожара казна потерпит значительный убыток, как это уже случалось четверть века назад, когда потребовалось перестраивать полностью сгоревшую кухню и комнаты прислуги.

– Хорошо. – согласился король. – Пусть Игнат также отправляется в Эрбер, но скрытно, не привлекая внимания. Теперь о делах военных. В Дракентале теперь правит Ида Морнераль, выдающая мальчугана по имени Делвин за якобы внебрачного сына Дериана Рейнара. И правит она, не имея такого права по крови. Я отправлю туда войско и надеюсь либо получить Дракенталь, либо получить доказательства, что мальчишка действительно сын лорда Дракентальского. Мы с господином Таммареном сходимся во мнении, что этот шаг откроет путь к беспошлинной торговле с гномьим городом Могримбаром, что находится у подножья гор Пояса мира по ту сторону Дракентальской долины. Впрочем, это уже скучные финансовые подробности. В любом случае, осада Пламенного замка – необходимый шаг.

На эти слова никто не мог, да и, пожалуй, не хотел возразить.

– Что же случилось с лордом Дерианом Рейнаром? – осторожно спросил наёмник.

– Согласно письму от Иды Морнераль, братоубийца Дериан Рейнар был убит, когда Йоахим Раухель, глава тайной службы, попытался захватить власть в Пламенном замке. Правда это или нет – в любом случае сейчас Раухель в темнице, а Дериан Рейнар мёртв и похоронен в родовом склепе Рейнаров. И пусть он сумел избежать моего суда за своё преступление, но от суда богов ему не скрыться. – услышав это, матриарх блаженно прикрыла глаза в знак согласия. Король заметил это и продолжил. – И главная новость, которая, несомненно, коснётся всех нас и повлияет на всё королевство. Совместно с матриархом Агной Пречистой мы объявляем о начале реформации Церкви. Совсем скоро Церковь Троих получит новое название, потому как во главу культа мы ставим четвёртого бога. И имя ему Калантар.

После этих слов у всех присутствующих, кроме, разумеется, короля и матриарха, на лице появилось выражение недоумения и непонимания, а взгляд казначея будто выражал нечто среднее между «Простите, Ваше величество, я не ослышался?» и «Ваше величество, чёрт побери, вы в своём уме?!»

– Страна переживает трудные времена. – взгляд короля изменился, став суровым и холодным. – И сейчас как никогда важно стать сильнее и сохранить эту силу, дабы выстоять перед грядущими испытаниями. Возможно, Калантар известен вам как божество тирании, узурпации и жестокости. Но кто как не тиран способен удержать рвущуюся по швам страну? Кто, как не узурпатор способен забрать власть у слабого правителя? И что, если не жестокость должно проявлять к врагам, чтобы они не смели более досаждать государству? Смирение, стойкость и милосердие – это чудесно, но суровые времена требуют решительных решений. И одним из таких решений я вверяю страну под защиту Железной длани Калантара. Народу я объявлю об этом позже, когда закончатся все церковные приготовления. Мы устроим большой праздник и соберём людей на площади перед Храмом, а также объявим о создании церковного ордена Железной руки Калантара на замену Серым судьям. И пусть же Энгата войдёт в новую славную эпоху величия и славных побед! – Таринор ещё никогда не видел Эдвальда Одеринга таким воодушевлённым. Даже когда тот отправился на балкон королевских покоев с головой Эркенвальда в руках, возвестить о победе. Глаза короля блестели так, что наёмник с ужасом увидел в них самый настоящий фанатизм. Матриарх же глядела на Эдвальда с подобострастием и обожанием, как истово верующий смотрит на изваяние своего божества в мгновения религиозного экстаза. Остальные же пребывали в смятении, не понимая, как реагировать на эти слова, но точно зная, что королю перечить нельзя.

Заседание Тронного круга вскоре закончилось. Король ещё что-то говорил насчёт придворных дел, но Таринор пропустил это мимо ушей. Наёмник пытался понять, что могло настолько изменить Эдвальда Одеринга. Что вообще может превратить человека, смеявшегося в лицо богам, в фанатика? И на что этот фанатик может быть способен, стремясь угодить своему господину? Калантар, кажется, какое-то третьестепенное божество… Вот если бы только можно было узнать о нём больше. Книга? Да, в библиотеке может быть книга о божествах и культах. Надо бы взять, а то, чего доброго, король может запретить книги. Такое уже случалось в прошлом, когда Эйермунд Святой вздумал сжечь все книги, кроме церковных и обрядовых. Известная история, которая давно превратилась в народную байку, вроде песен о любвеобильном короле Янесе Русворте или том же Эйевосе Таммарене, прозванном «бессмертным».

Возвращаясь из совещательного зала в смешанных чувствах, Таринор и Игнат встретили растрёпанного худощавого остроносого человека, которого юноша представил как Маркуса Аронтила, бывшего декана огня из Академии. Того самого, который заменил ему отца. Вид у Маркуса был взволнованный. Едва увидев Игната, он понёсся к нему и крепко обнял. Таринор решил оставить их и направился прямиком в библиотеку, где не без помощи местного смотрителя раздобыл старую книжку «Боги и демоны». После этого он удалился под ворчание смотрителя, что, мол, то никто неделями не появляется, то по двое в день, да ещё и подавай им то богов, то демонов. Стало быть, не один Таринор заинтересовался этой темой. Впрочем, наёмник оказался в караульной, где скучающий Драм со скуки метал клинок в ящик и, судя по единственной глубокой щели в нём, ещё ни разу не промахнулся. В углу крепко спали Тогмур и Иггмур, давая о себе знать только гулким храпом первого и сопением второго. Тиберия в караулке не было.