Текст книги "Ни богов, ни королей (СИ)"

Автор книги: Илья Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

– А после меня обвинят в покушении на жизнь Верховного мага Чёрного замка из мести. – с издёвкой ответил Рейквин. – Чтобы вы знали, мой юный друг, Верховному магу запрещено участвовать в магических дуэлях. Против законов королевства я не пойду. Но если ваш наставник настолько уверен в собственных силах, что бросает вызов мне, я с радостью приму его. Но у меня есть предложение, как сделать нашу дуэль интереснее и вместе с тем избежать нежелательных жертв и травм.

– Слушаю вас, Рейквин. – невозмутимо ответил Маркус. Игнат давно не видел такой решимости во взгляде своего учителя.

– Воздух позволяет действовать аккуратно, без лишних жертв среди своих. Считаете, огонь может сравниться с ним в этом? Что ж, – улыбка на лице эльфа сделалась хитрой. – Представьте, что я – вражеский маг, которого необходимо взять в плен живым. Сделайте так, чтобы я не мог продолжать бой, но не вздумайте калечить ценного пленника. Он ведь может и погибнуть от ожогов, ведь стихия огня столь могущественна. Моя задача будет такой же по отношению к вам. Как вам такие условия?

– Принимаю. – холодно ответил маг. – Расходимся по разным сторонам двора?

Вместо ответа эльф заложил руки за спину и неспешно направился к противоположной стене.

– Маркус, это же ловушка. Как ты сможешь победить его, не сжигая и не калеча? Он ведь в чём-то прав, огонь – стихия разрушительная.

– Я что-нибудь придумаю, сынок. – ответил Маркус и улыбнулся. – Всё будет хорошо, даже боевая магия воздуха пассивна и направлена на уход от атак противника. Я что-нибудь придумаю.

– И вмешиваться в дуэль запрещено! – донёсся голос Рейквина с другой стороны двора. – Вам, господин Верховный маг, будет гораздо удобнее и безопаснее наблюдать оттуда. – Эльф указал на каменный балкон сверху.

Игнат поспешил подняться по лестнице и принялся наблюдать за происходящим. Маркус закатал рукава и глубоко дышал. Его противник выглядел беспечно, даже закрыл глаза.

– Ваше слово, Верховный маг? – сказал эльф, не открывая глаз. – Дайте команду к началу.

Юноша посмотрел на учителя, тот лишь кивнул в ответ. Игнат набрал побольше воздуха и крикнул «Начинайте!»

В этот же самый момент Маркус вытянул руки, а из них в сторону Рейквина устремились потоки пламени. Но направлено оно было не прямо в эльфа, а по обе стороны от него. По этой причине эльф практически не шелохнулся. «Вот ведь гад!», подумал юноша. «Знает ведь, что поджигать его нельзя. Если б не эти дурацкие условия, уже б катался по траве, туша одёжку!» Когда огонь пропал, Рейквин принялся вращать руками. Движения его были плавными, но быстрыми и лёгкими. Внезапно он вытянул вперёд правую руку и выставил правую ногу вперёд, одновременно с этим Маркус выставил перед собой обе руки, создав своеобразный щит из огня. Но в следующее же мгновение щит буквально сдуло, после чего Рейквин резко выставил вперёд уже левую руку и ногу, а Маркуса отбросило назад, ударив об стену. И тут Игнат понял главную, но столь неочевидную, силу магии воздуха. Её удары попросту не видны. Если от летящих камней, потока воды, ледяных игл и даже от стремительно несущегося пламени можно уклониться или защититься при должной сноровке, то удары воздухом невидимы, как порыв ветра. Проклятый эльф знал это, и потому нисколько не боялся. Маркус устоял на ногах и вновь воздел руки. На этот раз он быстро посылал множество мелких огоньков в сторону Рейквина, заставляя того уклоняться и сбивать их потоками воздуха.

– Осторожнее, Маркус, вы можете поджечь ценного пленника! – с улыбкой крикнул эльф.

– Так не дайте поджечь себя, друг мой! – ответил маг, не прекращая атаку.

Когда в Рейквина попала пара таких огоньков, оставив чёрные следы на одежде, он вдруг быстро крутанулся вокруг себя, и все огоньки тут же сдуло прочь, порыв ветра ударил даже Игната, отчего тому пришлось протереть глаза. «Силён эльф, ничего не скажешь», подумал юноша, убирая руки от лица. Рейквин тем временем перешёл в контратаку, посылая один за другим потоки воздуха, от которых Маркус с переменным успехом уклонялся. Но вот эльф вдруг направил руку ниже, чем обычно и через секунду маг огня рухнул на траву от невидимой подножки.

– Вы не так молоды, Маркус, чтобы бегать от ветра. – обратился эльф к противнику. – Огненный щит, кажется, работал лучше. Попробуйте лучше его!

Вместо ответа лежащий маг выпустил из ладоней резкий поток пламени, что вернул его на ноги, после чего швырнул в Рейквина огромную огненную сферу. Эльф успел отклонить её сильным ветром и отпрыгнуть в сторону, сохранив равновесие. Наверное, мага воздуха вообще невозможно сбить с ног.

– Не забывайте об условиях, Маркус! Или ваши мысли поглотил огонь? – воскликнул Рейквин и принялся метать в противника потоки ветра. Огненный маг уже не пытался уклониться, лишь ставил огненные щиты, но их то и дело разрывало на мелкие огоньки. «Наверное, потоки воздуха окружают щит и расщепляют его с разных сторон», подумал Игнат и вдруг его осенило – купол! Если сделать из огня купол, то воздуху не удастся так легко пройти через него. Но как бы сказать об этом Маркусу? Вмешиваться запрещено. К счастью, бывший декан огня, похоже, догадался об этом сам. Покраснев от напряжения, стараясь не обращать внимания на бьющие прямо в тело порывы ветра, норовящие сбить с ног, он делал резкие движения руками, создав широкий щит из огня прямо над собой. И вот, в момент, когда Рейквин прекратил быстрые движения и замахнулся рукой, готовясь к мощному удару, щит вдруг опустился на Маркуса, накрыв его пылающим куполом. Эльф же продолжал замахиваться. Внезапно он взмыл в воздух прямо над огненным магом и, опустив руки, направил мощнейший поток прямо под себя, поддерживая себя в воздухе с его помощью. Игнат увидел, что на балконе тем временем собрались разномастные зрители: прислуга, стражники, даже круглолицый верховный книжник, которого он вспомнил по церемонии. Посмотреть на дуэль пришли и Драм с Тиберием. Все они, видимо, сбежались на звуки и, затаив дыхание, наблюдали за развернувшейся в стенах Чёрного замка битвой волшебников. Вскоре Рейквин вернулся на место и остановился. Огненный купол пропал, а под ним оказался с трудом стоящий на ногах маг. Он тяжело дышал, а лицо его блестело от пота.

– Признайте, Маркус, – произнёс эльф. – Вы не можете продолжать сражаться. И уж тем более не способны научить своего ученика чему-то действительно полезному. Очень жаль, когда Верховный маг и сильнейший маг – не одно и то же лицо.

По собравшимся прошёл одобрительный гул, а Игнат был в одном шаге от того, чтобы запустить в наглого эльфа чем-нибудь тяжёлым, как вдруг Маркус выпрямился. Глаза его запылали огнём, и юноша решил было, что его учитель сейчас, наплевав на правила дуэли, сожжёт противника заживо. Но вместо этого маг начал быстро вращать руками, будто замешивал тесто огромной палкой в не менее огромном чане. В этот момент эльф вновь начал простирать руки в сторону Маркуса, но вокруг того уже кружилось пламя, поглощая все порывы ветра. Даже если какая-то часть этой вращающейся стены огня исчезала, разрезанная струями воздуха, она тут же восстанавливалась. Рейквин не прекращал атак, как вдруг Маркус резко прыгнул вперёд, выставив руки. В ту же секунду стена огня окружила эльфа.

– Какого чёрта вы делаете?! – завопил он, но огненный маг не отвечал ему. Выражение лица его было неизменно спокойным, а из глаз по-прежнему вырывались языки пламени.

Эльф пробивал бреши в огненной стене вокруг себя, но полностью избавиться от неё не мог. Тем временем одна рука Маркуса оказалась выше другой, она кружилась ладонью вниз, будто маг гладил нечто круглое.

Наконец, Игнат понял, что происходит, и это заставило его улыбнуться. Часть огненной стены образовало нечто вроде крыши, а пламя вокруг эльфа постепенно превращалось в купол. Рейквин раскинул руки, сопротивляясь сжимающемуся вокруг него потоку огня, но вскоре его уже было не видно. Зрители, казалось, не дышали, следя за огненным куполом вокруг бывшего Верховного мага. Огонь бушевал вокруг него примерно с минуту, изнутри время от времени пробивались тонкие потоки воздуха. Но в попытках разрушить купол, они лишь проделывали тонкие трещины, которые тут же затягивались. Наконец, Маркус резко отвёл руки назад и пламя исчезло. Собравшиеся на балконе устремили взгляды вниз и ахнули. В чёрном круге выжженой травы лежал на спине бывший Верховный маг Чёрного замка Рейквин. Бессмысленный взгляд округлившихся глаз был направлен в небо, грудь резко двигалась вверх и вниз, а рот жадно хватал воздух. Маркус же, вернувший к тому времени нормальный человеческий облик, подошёл к поверженному противнику и, тяжело дыша, проговорил:

– Вижу… Вы больше не можете продолжать бой…

В ответ эльф лишь отрицательно кивнул головой.

– А значит… я победил. – Маркус сделал глубокий вдох. – Спасибо за дуэль.

Маг помог Рейквину встать и попросил служанок сопроводить эльфа в его покои, где он мог бы прийти в себя. Когда все разошлись, Маркус и Игнат вновь остались одни.

– Вот видишь, сынок. – хитро улыбнулся маг. – Всё хорошо.

– Что вообще произошло? – недоумённо спросил юноша. – Ты ведь его даже не коснулся.

– Знаешь, что будет, если раздувать тлеющие угли в костре?

– Конечно. – не задумываясь, ответил Игнат. – Огонь будет. Угли загорятся.

– Вот именно. – Маркус устало улыбнулся. – Пламя питается воздухом. Он необходим ему, как и любому из смертных. Господин бывший Верховный маг, видимо, об этом не знал или не задумывался, хотя это известно каждому студенту факультета огня, который он так недооценивает. Я просто дал огню сжечь весь воздух внутри купола, чтобы Рейквину стало нечем дышать.

– Намекаешь, что я плохо учился, раз не вспомнил об этом? – усмехнулся Игнат.

– Никогда не поздно научиться вновь. – Маркус потрепал ученику волосы. – Сегодня я бы с удовольствием отдохнул, а вот завтра – приходи сюда. Только не забудь посох. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное. И проверить одну догадку. Но это всё завтра, сейчас я пойду.

Игнат проводил учителя до его покоев, где Драм и Тиберий уже обсуждали прошедшую дуэль. Должно быть, об этом уже знает весь замок. И неизвестно, как далеко разойдётся весть о том, как Маркус Аронтил одолел эльфа Рейквина.

Весь оставшийся день Игнат боролся с соблазном расспросить учителя о завтрашних планах, но Маркус, вне всякого сомнения, заслужил отдых. Между тем, после того, как дуэль обсудили все – от кухарки до фрейлин самой принцессы Мерайи – для жителей замка произошедшее стало выглядеть следующим образом: Его милость нынешний Верховный маг решил унизить Рейквина, заявив, что даже его престарелый наставник способен одолеть эльфа, куда уж бывшему Верховному магу тягаться с ним самим. А ещё будто бы Игнат потом велел отвести Рейквина на конюшню и окунуть в лохань с водой, чтобы тот «охладился после жаркой битвы». Юноша думал было оспорить этот вздор, но потом решил, что тем самым породит новые кривотолки, так что пусть всё будет как есть. Он слишком хорошо знал, что такое расползающиеся слухи.

Ведь детство Игната, пока Маркус не забрал его в Академию, прошло на улицах Дракенталя. В те годы в тёмных кварталах города заправлял невзрачный на первый взгляд старик по имени Папаша Кройн, дававший кров и пищу доброй половине городских уличных детей. Как он попал в Большой дом Папаши Кройна в Голодном тупике, юноша не помнил, как не знал настоящего имени этого человека: всем, кто «работал» на него, он велел называть себя Папашей Кройном и никак иначе. И одного этого имени, произнесённого в нужный момент, хватало, чтобы избежать неприятностей: даже стражник, поймавший за руку на краже, мог отпустить, услышав «я сынок Папаши Кройна». В худшем случае он отводил Игната к самому Папаше в Большой дом и тогда тот мог выпороть, но не за саму кражу, а за то, что попался. Но это было ничто в сравнении с тем, что у любого «сынка» или «дочки» Кройна всегда была крыша над головой и миска похлёбки утром и вечером. Взамен нужно было всего лишь говорить то, что требуется и там, где требуется, а ещё внимательно слушать. Каждое утро Папаша отправлял их в разные концы города, где они распускали слухи и подслушивали то, что велено. Зачем всё это было нужно, Игнат тогда не понимал, но иногда в Большой дом приходил невысокий человек в накидке с капюшоном, который долго говорил с Папашей в отдельной комнате. Однажды в жаркий день, когда Игнату пришлось остаться в Большом доме, человек снял капюшон, едва переступив порог дома, и мальчуган увидел блестящую от пота лысину. После этого человек присел и, хитро прищурив маленькие внимательные глаза, вручил Игнату серебряную монету. «Надеюсь, ты никому не скажешь, что видел меня здесь, мальчик», сказал он. В этот момент на лестнице появился Папаша Кройн и, поприветствовав гостя, ушёл вместе с ним в комнату. Из тех лет Игнат мало что помнил так детально, как ту встречу.

Ярче этого было только воспоминание, как однажды вечером, когда усталый рыжий мальчишка вернулся в Большой дом, он увидел молодо выглядящего русоволосого мужчину. Весь его вид говорил о том, что руками этот тип точно не работает, он был похож, скорее, на купца или одного из тех надменных ювелиров с Золочёной улицы, видевших в них, уличных детях, лишь грязь под ногами. Но когда Папаша Кройн подозвал мальчика, а русый человек обратился к нему, то мальчик увидел, что лицо у него вовсе не надменное, а глаза добрые и к тому же зелёные, прямо как у самого Игната.

– Так тебя зовут Игнат? – спросил незнакомец. – Моё имя Маркус Аронтил. Говорят, иногда ты можешь делать такое, чего другие не могут.

Мальчик смутился и взглянул на Папашу Кройна, тот в ответ кивнул.

– Иногда, когда я злюсь или боюсь, я могу сделать другим больно. Тогда из рук идёт огонь. Иногда я не могу его остановить, и меня обливают водой, чтобы я прекратил. Мне за это очень стыдно. Особенно, когда я обжёг хромую Кэти. Теперь она со мной не говорит.

– Не мог бы ты продемонстрировать это своё умение? – спросил человек и добавил. – То есть, показать, как ты это делаешь.

– Не знаю. Я не могу делать это, когда захочу, только если разозлюсь или испугаюсь.

– Может, розги помогут тебе, Игнат? – прохрипел Папаша Кройн.

– Я ничего не сделал. – испуганно проговорил мальчик. – Не надо!

– Но господин Аронтил желает посмотреть на огонь. – продолжал тот. – Если ты разочаруешь господина, мне придётся высечь тебя.

– Нет! Пожалуйста! – Игнат попятился назад.

– Право же, не стоит… – попытался вмешаться Маркус.

– Тим! Принеси мои розги! – крикнул в сторону Кройн. – И захвати воды!

Тот момент Игнат помнил особенно ярко. Он выставил руки вперёд и до того испугался и разозлился на несправедливость наказания, что из них вырвалось несколько неровных потоков пламени, от которых Кройну пришлось уворачиваться. В следующий момент мальчик, оплёвываясь от воды, взглянул на испуганного Тима, окатившего его из кувшина.

– Спасибо, Тим, можешь идти. – мягко сказал Папаша Кройн. – А ты, Игнат, успокойся, никто не собирается тебя бить. Надеюсь, господин маг доволен демонстрацией.

– Удивительно… – проговорил Маркус.

– Так значит, вы его забираете?

– Непременно.

– Подожди здесь, Игнат. А мы с господином Аронтилом уладим некоторые дела.

Они ушли в комнату, а мокрый рыжеволосый мальчуган остался стоять с дрожащими руками, не понимая, зачем его заставили сделать это и куда его хотят забрать.

Уже перед сном, лёжа в кровати, Игнат вспомнил их разговор с Маркусом, когда они покидали Дракенталь.

– Куда мы едем?

– В Вальмору. В магическую Академию. Там много таких, как ты.

– Значит, я маг? – удивился мальчик.

– И притом очень сильный. – улыбнулся Маркус.

– А как… А как мне можно вас называть?

– Если хочешь, можешь по имени.

– Вы теперь мне как Папаша?

– В каком смысле? – удивился маг.

– Вы забрали меня у Папаши Кройна. Теперь вы мне как он? Тоже будете давать еду и крышу над головой?

– Наверное, можно и так сказать. – усмехнулся Маркус. – Только не стоит меня так называть. Лучше просто Маркус, а на людях, когда прибудем в Академию, декан Аронтил.

Вспоминая это, Игнат благодарил судьбу, что свела его, наверное, с единственным человеком, кто всегда, даже когда он озорничал сверх всякой меры и напрашивался на ругань, смотрел на него по-доброму. Спасибо тебе, Папаша Маркус.

Утром, едва продравши глаза, Игнат вскочил с кровати. Закинув в себя завтрак и запив той горчащей тёмной жижей, которая в горячем виде оказалась вполне сносной, юноша схватил посох и направился в Малый двор. Его учителя там ещё не было, поэтому ничего не оставалось, как ждать, присев на влажную от утренней росы траву. Глядя на чёрный выжженый круг, юноша вспоминал вчерашнюю дуэль. Интересно, сумел бы он сам одолеть эльфа? А Маркуса? Нет, наверное, ничего бы не вышло. Без возможности создания огня он был ни на что не годен в условиях дуэли. Даже во время битвы при Мейеране, когда он попросил факел, на него посмотрели странным взглядом. Это, конечно, слегка уязвило самолюбие, но делать было нечего. Лучше уж так, чем на приказ выжечь противника дотла ответить: «Сначала подпалите их сами, иначе не смогу». Его б точно подняли на смех. Впрочем, тогда Игнат бы мог выйти из себя, и пламени хватило бы с избытком, вот только исполнять приказы в таком состоянии он бы точно не смог.

Наконец, на балконе появился Маркус, причём не один, а с Рией. Она быстро сбежала по лестнице и бросилась Игнату на шею.

– Я тоже рад тебя видеть. – сказал он, стараясь не задохнуться от объятий.

– Нигде не могла тебя найти. Двери в покои заперты, самого тебя нигде не было. Хорошо, что догадалась заглянуть к твоим друзьям. Надеюсь, я вам не помешаю? В лечебнице сейчас делать нечего, Гальн позволил уйти.

– О нет, Рия, не помешаешь. – добродушно ответил Маркус. – Игнат, вижу, ты принёс его, как я и просил.

Юноша протянул посох учителю.

– Да уж… – Маркус повертел его в руках. – Подумать только, на вид совсем обычная палка. Ни гравировок, ни набалдашника, ничего. Неудивительно, что Вингевельд и не догадывался… Или всё же…

– Так зачем он тебе? – Игнат с недоумением наблюдал за движениями рук мага.

– Видишь ли, когда ты рассказал о том, как вы одолели дракона, я задумался, как это ты сумел отразить этим посохом драконье пламя, а потом ещё обратить огонь против самого дракона.

– Ну, тогда я подумал, что я просто очень хорош. – усмехнулся Игнат. – Но теперь, чую, дело в другом.

Рия, услышав это, хихикнула.

– Главным образом, как мне кажется, дело в том, что посох этот вовсе не простая палка, какой его считала вся Академия, включая, к моему стыду, и меня самого. Это проводник. Он способен впитывать и отдавать магическую силу. Драконы – существа магические, их дыхание тоже имеет волшебную природу, потому-то посох и впитал драконье пламя. Возможно, не только поэтому, но сейчас речь о другом.

– Снова это твоё «отложим на потом», Маркус.

– Выслушай, это важно. – маг слегка нахмурился. – Когда тебя отчислили, ты прошёл процедуру лишения магии.

– Да, никогда не забуду эту чёртову арку. Будто все кости из тела вынули. Я тогда от слабости чуть не рухнул на пол.

– Что и удивительно. Обычно после такого теряют сознание и не приходят в себя пару дней. К тому же ты сохранил способность управлять пламенем…

– Но не творить его. – перебил Игнат. – А толку от огненного мага, если он не может наколдовать вшивую огненную струю?

– А ты не задумывался, почему так? Отчего ты сохранил эту силу?

– Не-а. Я и заметил-то это только пару месяцев спустя, помнится, меня тогда кто-то сильно допёк, рядом свечка была, ну я и сорвался. А заодно пожёг ему рубашку и волосы на груди. Вонища стояла – жуть. Тогда я подумал, что у вас арка сломалась, и вскоре Энгату наводнят такие вот отчисленные маги-недоучки с рунди… рудин… ру-ди-ментарными магическими силами. Надо же, не забыл ещё слово.

– Я поначалу тоже так подумал. – задумчиво проговорил Маркус, глядя на посох. Потом, переведя взгляд на Игната, добавил. – Но теперь полагаю, что дело совсем в другом. Ты игнит, мой мальчик.

– Это ещё что? – удивился юноша. – Меня что, зовут как-то иначе?

– Неужели такое и вправду бывает… – изумлённо проговорила Рия. – Дядя рассказывал мне о стихийных элементалях, духах родом из стихийных миров. Он говорил, может так случиться, что элементаль оставляет след своей сущности в женщине. И тогда рождается ребёнок, затронутый стихией. Кажется, от элементалей земли рождаются территы, от воздуха – аэриты, от воды – аквиты, а вот от огня… – девушка замолчала, глядя на Игната.

– Игниты, – продолжил Маркус. – Затронутые огнём.

– Погодите, хотите сказать, что я какой-то там тронутый, потому что моя мамаша согрешила с элементалем? – недоверчиво проговорил юноша. – Как же так, Маркус? Я ведь ещё не всё забыл с Академии. Мне там говорили, что элементаль – это неуправляемый сгусток, сеющий хаос. Они и внешне даже близко вообще на людей не похожи. Как они вообще могут с человеком-то? С полуэльфами ещё всё понятно, но эти-то как?

– Я не знаю, как это происходит. – смутился Маркус. – Возможно, был какой-нибудь ритуал или что-то в этом роде. Этот вопрос крайне слабо изучен в магическом сообществе.

– И этот ритуал провели с моей матерью?

– Или она провела его сама. – предположил маг. – В любом случае, ты – не просто одарённый огненный маг. Ты – полуэлементаль.

– То есть не человек? – обречённо спросил Игнат.

– Конечно, человек! – воскликнула Рия и обняла его. – Ведь так, Маркус?

– Ты ешь, пьёшь, дышишь воздухом и делаешь всё то же самое, что я или Рия. Конечно, телесно ты человек. Но вместе с тем в тебе таится огромная мощь, что делает тебя даже больше, чем человеком. И больше, чем магом.

– Вот это звучит уже получше. – улыбнулся Игнат.

– Получается, что Академия сумела лишить магии твою человеческую часть, тогда как элементальная оказалась им не подвластна. Это помогло тебе и вернуть дракону его собственное пламя. Думаю, это поможет тебе и теперь. Возьми посох вот здесь и крепко держи.

– А зачем это? – юноша взялся за протянутый ему конец палки.

– Я попытаюсь сделать то, о чём только ходят слухи. Даже в книгах это не описано и за такие эксперименты меня наверняка вышибли бы из Академии. Впрочем, я вряд ли вернусь туда в скором времени. Я хочу попытаться искупить свою вину перед тобой, сынок. Я хочу вернуть тебе магию.

Игнат тут же вскочил на ноги.

– Неужто, это вообще возможно? – удивился он.

– Стоит проверить. – маг осторожно засучил рукав и взялся рукой за другой конец посоха. – Процедура лишения магии названа немного неверно. Магия – дар бога Сэзмоара, что когда-то пролил свою кровь на наш мир, а потому человека нельзя лишить магии, только заглушить её. У многих отчисленных из Академии к старости вновь пробиваются слабые магические силы. Мы же попытаемся пробить этот барьер сейчас. Но ты должен будешь помочь мне.

– Я сделаю всё, что потребуется. – глаза Игната заблестели. Он и подумать не мог, что такое когда-то может случиться. От обилия новостей у него даже слегка закружилась голова. – Рия, тебе лучше отойти.

– Закрой глаза, сынок. – сказал Маркус. – Представь, что ты заперт. Вокруг темнота и тишина. Ты на ощупь находишь стену.

– Ага. – кратко ответил юноша. – Что дальше.

– Ударь её. Бей стену, пока она не поддастся. Я помогаю тебе с другой стороны.

Игнат как наяву почувствовал себя в темноте, в заперти, окружённым стенами. Он чувствовал, как бьёт стену, но холодный камень не поддавался.

– Не выходит, Маркус.

– Продолжай пытаться. Ты сможешь сломать её! В тебе таится невероятная сила!

Услышав это, Игнат ощутил, как от очередного воображаемого удара на воображаемый пол посыпалась каменная крошка. Он ударил снова. И снова. Кулаки его будто бы сами окаменели. Он почувствовал, как дерево в руках становится теплее на ощупь. Это придало сил и уверенности. Удар. Ещё удар! Сквозь тонкую трещину в стене пробивается свет. Всё это выглядело настолько реальным, что он не смог бы открыть глаза, даже если бы захотел. Воображаемые кулаки чуть покраснели, как краснеет раскалённый металл. Посох сделался горячим, а уверенность всё нарастала. От ударов летели искры, будто он бьёт молотом по наковальне. Ярко-красные кулаки выбивали осколки камня из стены, а просвет становился всё больше. Удар! От стены отлетел крупный кусок камня. Удар! На пол рухнул ещё один! Кулаки раскалились добела! И, наконец, из груди Игната вырвался воображаемый, или реальный, крик! Последний удар раскалённых пылающих рук, от которого стена обратилась в пыль! А потом – тишина. Он открыл глаза и обнаружил себя сидящим на траве в нескольких шагах от испуганной Рии. Маркус лежал в противоположной стороне.

– Маркус! – юноша вскочил и подбежал к учителю. – Ты как?

– Вчера было гораздо хуже. – проговорил маг. Лицо его было красным от напряжения, а на лбу пульсировала вена. – А куда делся посох?

– Вы просто стояли, а потом эта палка затряслась, побелела и рассыпалась в пыль, а вы отлетели в разные стороны. – проговорила Рия, помогая Маркусу встать.

– У нас получилось? – с надеждой в голосе спросил Игнат.

– Не знаю. – выдохнул Маркус. – Попробуй что-нибудь сделать.

Юноша собрался с силами. Он почти забыл, как колдовал когда-то в Академии. Без всяких свечей, каминов и факелов. Собрав волю в кулак, он постарался направить магические потоки к кончикам пальцев, резко выбросил руку вперёд и… Из указательного пальца вырвался крохотный, не больше свечного, огонёк. Вырвался и тут же погас.

– Ну… – протянул Игнат. – Лучше, чем совсем ничего. Смогу зажечь свечку, если попросят.

– Попробуй ещё раз. – с надеждой в голосе предложил Маркус.

На этот раз Игнат выбросил вперёд две руки. Огонёк стал чуть больше и прожил дольше.

– Не останавливайся, сынок. Пытайся!

В третий раз из кончиков пальцев заструилось самое настоящее магическое пламя. Не веря глазам от счастья, юноша бросил пламенный сгусток в стену. Потом ещё один. Отправил в небо пламенный поток.

– Невероятно! – Маркус утёр слезу. – Это ведь чудо, настоящее чудо.

Игнат подпрыгнул и словно метнул воображаемый камень в стену рядом с собой. В результате получился взрыв, отбросивший юношу на траву. Он захохотал и принялся кататься и запускать в небо струйки пламени.

– Не увлекайся, Игнат. – мягко сказал маг. – Мне ещё предстоит научить тебя тому, чему не успел. Побереги силы.

Весь оставшийся день Маркус показывал Игнату примеры тонких манипуляций с огнём, освежая его знания и показывая то, чего тот не знал. Юноша, у которого поначалу получались лишь неконтролируемые потоки огня, взрывающиеся сгустки пламени, словом, все те безрассудные штуки, в которых огненных магов обвинял Рейквин, схватывал всё на лету. И хоть бывший декан огня говорил, что Игнату ещё предстоит многому научиться, в его глазах была невероятная радость и гордость за ученика. К вечеру они уже просто сидели на мягкой траве втроём, глядя на тёплые оттенки закатного неба.

– Я не знаю, как тебя отблагодарить, Маркус. – сказал Игнат. – У меня просто не находится нужных слов, что ты для меня сделал. Если я сумею использовать положение при дворе, я обязательно…

– Прибереги своё положение для действительно важных дел, сынок. – добродушно ответил маг. – А что же касается благодарности, я буду счастлив, если ты просто будешь использовать эту силу во благо, а сила в тебе действительно великая. Доподлинно известно, что Фелессил, правитель далёкого города Сэзмоар, также родился полуэлементалем. На другую же половину он эльф, что делает его одним из самых могущественных магов Аталора.

– Видно, не все эльфы столь могущественны. – усмехнулся юноша. – Рейквину, наверное, куда лучше удаются дуэли словесные.

– Мне просто повезло. – серьёзно ответил Маркус. – Рейквин сильный маг, он гораздо старше и опытнее меня. Но не согласиться на дуэль после его слов я попросту не мог.

– Значит, ты оказался сильнее. И даже не пытайся оспорить это, папаша. – Игнат улыбнулся. – Значит, за всё это мне стоит благодарить свою мать?

– Выходит, что так.

– Я ведь её совсем не помню. К Кройну я попал ещё совсем мелким, а когда мне вздумалось расспросить его об этом, он ответил лишь, что она умерла. Тогда-то он меня и подобрал. И добавил, «твоя мать, несомненно, тебя любила, Игнат».

– Все матери любят своих детей. – уклончиво ответил Маркус.

– Интересно, какой она была? – продолжал Игнат. – Знаешь, я ведь её даже себе представлял. Наверное, такая же рыжеволосая. А ещё, должно быть, она пела мне перед сном.

– Твои волосы могли получить цвет от воздействия стихии. – заметил маг. – Она не обязательно была рыжей.

– Ну и пусть. – отмахнулся юноша. – Главное, что она любила меня. Жаль, что её постигла такая участь. Кройн даже не рассказывал мне, как она умерла. Наверное, и сам толком не знал.

– Наверное. – губы Маркуса чуть дрогнули, а взгляд его был устремлён в стенку, будто он решил посчитать, из скольки камней она сложена. Это не ускользнуло от взгляда Игната.

– Маркус? А ты? Может быть, Кройн рассказал тебе, как она погибла? А мне не стал, потому что я маленький?

– Не совсем так, Игнат.

– А как? Ты ведь что-то знаешь, папаша. – нахмурился юноша. – По глазам вижу. Ты никогда не умел врать, уж я-то знаю!

Маг поёрзал на месте. На него в упор глядели две пары вопрошающих глаз, и он не знал, куда от них деться.

– Рассказывай, Маркус. Я знаю, её уже не вернуть, но хоть буду знать больше. Я уже достаточно взрослый для этого. И заслужил знать правду!

– Хорошо! – воскликнул маг и замолчал. Потом вздохнул и продолжил. – Помнишь тот день, когда я пришёл за тобой?

– Как же забыть? – улыбнулся Игнат. – Хороший был день.

– Тогда, после того, как ты показал владение магией, Кройн отвёл меня в отдельную комнату поговорить. – Маркус вновь сделал глубокий вдох и продолжил. – Там он и рассказал мне о том, как твоя мать принесла тебя к нему.

– Погоди… что? – улыбка тут же сползла с лица юноши.

– Она пришла к нему, держа тебя в руках. – продолжал маг. – Вся в ожогах, руки, шея, даже лицо. Кройн сказал, что подумал было, что она чем-то больна, и едва не прогнал её, но она вдруг протянула ему ребёнка. Тебе был год или около того, а сила уже начала пробиваться. Твоя мать умоляла Кройна забрать тебя.

Игнат молча слушал это и чувствовал, как с каждым новым словом светлый образ матери рушится на глазах, ни оставляя ничего, кроме зияющей пустоты.

– Тогда он был, как сам сказал, куда как мягче, и согласился. Даже денег ей дал. – Маркус замолчал.

– Сколько? – безжизненно проговорил Игнат.

– Вряд ли это имеет значение.

– Сколько? – повторил он.

– Двадцать пять маренов.