Текст книги "Учитель Особого Назначения. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 91 страниц)

Глава 22

Я сражался против драконов. Убивал драконов. Ненавидел драконов. Но даже я не мог не признать, что они прекрасны.

Огромные монстры, некоторые из которых могли походить на горный хребет, если решали подремать в какой‑нибудь долине.

Но при этом они были элегантные и горделивые. Чешуя волновалась от каждого движения, словно рябь на воде. Крылья простирались так широко, что загораживали солнце. Взгляд был разумным, глубоким и в то же время отрешённым, словно они видели нечто большее, чем наша реальность.

От них веяло благородством. Чем‑то, что выше остальных.

Тогда, в прошлой жизни, я не знал этого слова. И понятие «благородный» сейчас воспринимал как синоним «высокородного». Того, кто считается отличным от других по праву рождения.

Не знаю, было ли оно в прошлом мире вообще или мы позабыли это понятие, потому что не было у нас никаких дворян.

У нас были только выжившие.

Конечно, благородным можно быть не только по крови, но по делам тоже. Однако есть люди, олицетворяющие это слово во всех смыслах. Статные, харизматичные, стоящие над всеми. От таких людей веет силой.

И это не только аристократы. Раньше такое было за правило, но теперь не обязательно владеть магией, чтобы внушать уважение и трепет.

Вот только если говорить о драконах, среди прочих монстров они были именно аристократами в высшей степени этого слова. Благородными во всех смыслах. Красивыми, внушающими уважение, трепет и ужас всем вокруг.

Да, мы их ненавидели и хотели уничтожить. Но несомненно восхищались.

Вот только…

– М‑р‑р‑р‑р‑р… – ощерился Теодрир.

– Ага, согласен, – кивнул я.

Этот дракон больше походил на безумную тварь, чем на высшего монстра, как большинство крылато‑хвостатых сородичей.

– Гр‑р‑а‑а‑у‑у‑у!!! – снова взревел Дракон Хаоса.

Снова его магия волнами двинулась на меня и разбилась о барьеры. Дракотяра возбуждённо выпятил грудь, словно это он сам отразил удар, и снова рявкнул:

– Мрявв!!

Это взбесило тварь. В один миг показалось туловище, сложенные крылья, мелькнули обнажённые когти.

– Зачем ты его на хер послал⁈ – укорил я Теодрира.

А затем принял на магический щит удар дракона.

– ГР‑Р‑А‑А‑У‑У‑У!!! – взревел он и заколошматил по барьеру клыками и лапами.

Удары были ужасной силы, быстрые и безжалостные. Барьер трещал, дрожал, но держался.

Впервые за долгое время я ощутил, как трясётся вся моя магическая система. Прекрасное чувство!! По телу прокатилась приятная боль, а на лице сама собой появилась ухмылка. Кровь закипела в жилах!

Вот только было одно «но»… Драконы обычно так не дерутся. И с этим чудовищем явно было что‑то не так.

━–━–༺༻–━–━

Интерлюдия: третья группа искателей…

С каждым шагом Сане становилось всё тяжелее идти вперёд. А земля становилась всё более влажной, вязкой. Ботинки погружались всё глубже, и вытаскивать их уже сейчас было муторно и тяжело.

И каждый раз, когда один ботинок выскакивал на свободу с громким чавканьем, другой погружался сильнее.

Чавк… Чавк… Чавк…

Вся группа медленно продвигалась, аккуратно проверяя дорогу длинными деревянными палками. И так уже много часов!

На самом деле Саня не знал, сколько часов они так ходили. Но по его личным ощущениям, не меньше пары лет!

– Да сколько ж можно! – вздохнул Саня. – Мы уже весь день тут бродим!

– Мы только полчаса как зашли на болото… – пробормотал Алексей, но Саня его не услышал из‑за очередного чавка под ногой.

Для него это было пыткой! Нет, не вытаскивать каждый раз ботинок из грёбаного болота, куда они забрели уже минимум часов десять назад. И даже не отбиваться от мошкары, которая в этом разломе, кажется, питалась самой отборной кровью, колола стероиды и занималась в качалке по три раза на дню в лучших традициях Семёна Семёновича.

Серьёзно, каждая была здоровенной! Размером с кулак! Ну, конечно, небольшой такой кулак… Но всё равно! И ещё жутко надоедала постоянным жужжанием над ухом. Жутко неприятно, надо отметить!

Однако Саня горевал не из‑за чавканий, от которых уже дёргался глаз. И не из‑за мошкары, из‑за которой дёргалось ухо.

Его просто убивала эта одна монотонная, одинаковая и унылая ходьба! Он хотел хотя бы разбежаться с кем‑нибудь наперегонки, но Борю зачем‑то определили в другую группу. А среди остальных он не смог найти единомышленников.

Да ё‑моё! Таким образом они будут до вечера добираться до нужного места! И как, скажите, пожалуйста, в таких условиях показать себя во всей красе перед Настей⁈

Вообще‑то поначалу Саня обрадовался, что они попали в разлом.

Хотя нет. Сначала он обрадовался, что Настя будет участвовать в походе и уже строил планы на вечерние костры, гитару и романтическую обстановку дикой природы.

Правда, потом вспомнил, что играть на гитаре он не умеет, да и самой гитары нет…

А чувак из соседней комнаты отказался одолжить ему инструмент, подлец такой!

Но потом всё обернулось ещё лучше. Они попали в разлом! Ведь где ещё, как не в разломе, можно попасть в ситуацию, полную опасности, и спасти даму своего сердца?

Ну или грамотно устроить эту самую ситуацию, если она не захочет возникать, хе‑хе…

Саня снова погрузился в размышления на эту тему и даже немного зарумянился, а на лице появилась глупая улыбка.

Он представлял, как вот напали бы сейчас на них какие‑нибудь болотные твари всей гурьбой! А Саня такой…

ВЖУХ!!!

И раскидал их во все стороны, что твари, поджав хвосты, поспешили бы дать дёру.

ВЖАХ!!!

И он бы ринулся к Насте, которую обхватывали какие‑нибудь…

Тут воображение чуть дало сбой и представила странные здоровенные клешни, почему‑то окрасом в полоску. И дело даже не в окрасе, просто это выглядело немного странно посреди болота. Поэтому клешни превратились в щупальца и обвили девушку, чтобы утащить её за собой.

«Саша‑а!! – кричала бы Настя. – Спаси меня!!»

БДЫЩ!

И Саня ударом сбил бы монстрячьи лапы, подхватил испуганную девушку на руки и так же круто, как Сергей Викторович, встал бы в эпичной позе.

«О, Саша, – вздохнула бы Настя, обняв его за шею, – ты такой сильный!»

«Саша… Саша. Саша!»…

– Да Саня, блин!!! – крик Насти пробудил его от мечтаний.

ЧАВК!

Но было уже поздно. Саня вдруг понял, что его нога быстро и неумолимо погружается под влажное болото. Он уже по бедро оказался в воде, а когда попытался опереться на руки, пальцы лишь нырнули по запястье.

– Ай‑яй‑яй‑яй! – завизжал он. – Я тону! Тону!!

– Да чтоб тебя! – рыкнула Настя.

Девушка подпрыгнула к нему, обхватила за живот и при этом прижалась к спине мягкими, объёмными…

Кхм, в общем, Настя плотно прижалась к Сане, что он невольно поймал душистый запах её волос и на пару мгновений обомлел.

Затем девушка нашла опору в ногах и потянула парня назад. А для ускорения ещё выдала реактивную огненную тягу, поэтому Саня почувствовал, как нога стремительно вырывается из болота, да так, что никакого чавка не успело раздаться.

Но ускорение оказалось слишком сильным. Они подлетели и упали на спину, переломив несколько мелких сухих тростинок.

Ну, точнее, это только Настя упала на спину. А Саня‑то упал на Настю. И почему‑то ему не очень хотелось вставать… Его как будто бы вполне устраивала такая вот ситуация, а болото с кучей мошкары вдруг показалось вполне себе ничего местечком…

Но Настю положение точно не устраивало.

– Саня! – прорычала она.

И пинком отшвырнула парня в сторону. Он упал лицом во влажную болотистую траву, вонючая вода попала на зубы и залила глаза. А когда он опёрся руками, чтобы встать, пальцы снова заволокло водой.

«И всё же это того стоило», – с улыбкой подумал Саша.

В носу до сих пор чуялся душистый аромат Настиных волос…

– Да чтоб тебя! Ты чего в облаках витаешь⁈ – подскочила девушка.

– Да ты что, не поняла? – фыркнула Вика Калугина. – Он же просто тупой!

– Надо было оставить его в болоте, – вздохнула Анфиса. – Балластом меньше.

А вот это Сане уже не понравилось. Он подскочил, почувствовал, как энергия внутри забурлила, сжал кулаки и искривил лицо.

– Да чтоб вас!.. – воскликнул он.

Но не успел договорить, потому что земля под ногами вдруг закачалась, будто наполненный водой матрас.

– Ай! Что это такое⁈ – ахнул парень, сбалансировав на ногах.

– Что это⁈ – заволновались сёстры Калугины.

Волна земли прокатилась мимо них, и девушки прижались друг к другу от испуга.

– Я слышал… – призадумался Саня, – что есть такие болота… мочажина вроде бы называется или как‑то ещё. Точно не помню. Там слой земли, а под ней само болото, вода то бишь. И по такому болоту можно прыгать, как на батуте. Ну‑ка, а если тут прыгнуть…

– Саша, нет!!! – воскликнул его папа, Иван Иваныч.

Но Саня и без него не успел ничего сделать. Он только хотел проверить свою теорию и показать Насте, какой он умный, как вдруг болото само ответило за себя.

В нескольких метрах от парня из земли вырвалось что‑то длинное и злобное. Очень длинное! Потому что это чудовище изогнулось в воздухе с разинутой пастью и кинулось на Настю. И очень злобное! Оно явно не номерок стрельнуть у неё хотело.

Но девушка увернулась, и тварь снова забурилась обратно в болото, хотя её хвост показался из первой дырки только через пару секунд. Но затем быстро исчез следом.

– Нет, определённо не мочажина, – констатировал Саня. – Или же наоборо…

– Все в боевой порядок! – воскликнул барон Городецкий.

И тут же из земли вырвалось ещё одно чудовище. На этот раз оно напало на сестёр Кулагиных. Но девушки встретили его магическими снарядами, сбили, и длинная зубастая пасть с рёвом изменила траекторию и также исчезла под землёй.

– Болотные Черви! – воскликнул Саня не то с ужасом, не то с радостью от того, что вспомнил название этих монстров.

Кажется, это было в одном из вопросов по ОМБ. Но Саня не помнил, в каком именно, и как он ответил.

Но если экзамен сдан, значит ответил правильно, верно? И, что важнее, Саня знал, как с ними справиться!

Вот только была кое‑какая проблемка. Кроме Насти, Саня ни с кем не успел сработаться. А все методы борьбы, которые ему были доступны, заточены на командную работу.

– Кр‑я‑я‑а‑а‑а‑ш‑ш‑ш‑ш! – снова вынырнул Болотный Червь.

ШВАХШШ!

Он снова промахнулся и скрылся в болоте, проделав очередную дыру.

И снова вынырнул – но уже другой. Кажется, тут завелось сразу несколько таких тварей, и это почему‑то смущало Саню.

Но что именно, придётся подумать потом, потому что вода из проделанных тварями дыр начала окружать группу. И это очень плохо. Потому Саня помнил ещё одну отличительную особенность Болотных Червей.

Эти сражаются не только своей длинной мерзкой пастью. Они оставляют за собой маслянистое покрытие, от которого вода становится очень опасной кислотой.

– Ну, господин Городецкий! – прорычала Анфиса Калугина.

– Спасайте нас! – добавила Вика.

Командир группы Владимир Станиславович Городецкий нахмурился, стиснул зубы и сосредоточился. А когда очередная тварь только‑только вынырнула наружу, чтобы напасть, он тут же выстрелил в неё зарядом ветряной магии.

Болотный Червь с визгом плашмя рухнул на землю и забился в конвульсиях. Из порезов хлынула тёмная жижа, от которой зашипела вода, а сухая трава почернела.

Вот он – шанс!

– Сейчас! – воскликнул Саня.

И, ускорив себя силой ветра, рванул на монстра. Собрал в руках столько магии огня, сколько успел, направил потоки уже действующего ветра для ускорения и ударил огненным молотом, пока монстр не успел улизнуть под землю.

– Кха‑а‑арх‑х! – зарычала от боли тварь.

Болотного червя мигом объяло огнём, и Саня заухмылялся. Да, он каким‑то чудом сумел запомнить теорию ОМБ, а теперь успешно применял её на практике и знал, что никогда теперь не забудет эту битву и её уроки.

Огонь был слабостью таких монстров. Несмотря на водную стихию, они до жути боялись огня из‑за своих взрыво‑ и огнеопасных внутренностей. Болотная тварь с визгами забилась о землю, брызги разлетались во все стороны, но кислотного покрытия уже не было, и Саню орошала обычная болотная вода.

Затем тварь скрылась в дыре, но теперь она ещё не скоро оправится от такого приёма.

А вот следующий монстр рванул прямо под ногами Насти.

– Кья‑я‑а‑а‑а‑!! – закричала девушка от неожиданности.

– Настя!! – испугался за неё Саня и тут же рванул на подмогу.

Она рухнула на землю и успела только выдать несколько залпов огненных шаров. Червь лишь попятился, но разозлился ещё сильнее, зарычал и снова бросился на неё. Вот только не добрался, а наткнулся на защитный барьер, который выставил Валерий Ларионович.

Саня достаточно хорошо знал ремесло заклинателя и сумел увидеть в этом барьере почти ювелирный сплав магии воды и рунных плетений. Валерий Ларионович не просто создал барьер. Он синхронизировал его со своей магией, что позволило придать ей форму и усилить во много раз.

Так что Болотный Червь с силой врезался в заклинание, и его тут же отбросило в обратную сторону. Голова, словно наконечник плети, ударилась о землю и с хлёстким звуком застряла в ней.

Саня, конечно, был рад, что Валерий Илларионович спас свою дочь… Но он от обиды поджал губы, потому что сам хотел это сделать. А вместо этого ему пришлось менять траекторию и ринуться на помощь сёстрам Калугиным.

Анфиса и Вика обладали противоположными стихиями – вода и огонь соответственно. И так уж получилось, что девушки растерялись и потому начали мешать друг другу.

Анфиса пыталась отбиваться от нападок Болотных Червей ледяными и водными техниками. И при этом гасила огонь Вики. Вика же в ответ создавала помехи водной стихии, и в итоге ситуация стала критической.

Сразу две твари вынырнули рядом с ними, почуяв лёгкую добычу, изогнулись с разинутыми пастями. И вот‑вот клацнули бы своими острыми зубами прямо по Калугиным, но Саня метеором промчался за пару секунд до того, как это бы случилось. Прямо из‑под носа монстров он подхватил Вику и унёс её из‑под удара.

А Анфису в то же время спас подоспевший Алексей. Даже мельком Саня отметил отличный контроль ветра у этого парня. Городецкий использовал раза в два меньше энергии, но получил тот же результат!

А тем временем обе твари вместо того, чтобы полакомиться свежей аристократятиной (хотя Саня сомневался, что вкус того стоил…), ударились друг о друга головами и зашатались в оглушении.

А затем их подпалила разъярённая Настя.

– Вот вам, грёбаные черви! – прорычала она, испепеляя монстров.

Похоже, девушка решила выплеснуть злость за предыдущую неудачу. Она устроила настоящий огненный ураган!

Запахло палёной плотью, жар ударил в спину. А когда Саня поставил Вику на землю, обернулся и рванул на помощь Насте, то быстро понял, что лучше не подходить близко.

Пришлось остановиться и прикрыть лицо руками, потому что гнев девушки грозил задеть и его тоже.

Кажется, злить Настю не стоит… Надо это запомнить на будущее. А то мало ли.

– Кря‑а‑а‑ргх! – взвизгнули твари и забились в конвульсиях.

Но атака монстров продолжалась. То тут, то там выныривали всё новые черви. Приходилось отбиваться, закрываться от кислоты. Через какое‑то время группа собралась ближе друг к другу, пока разбавленная кислотой вода подступала к ним всё быстрее.

Что‑то здесь было неправильно. Саня не помнил, почему именно, но его смущало такое поведение монстров.

А ещё Саня не мог понять, чем занимается их командир группы! Он почти не атаковал и лишь оборонялся. За всё время он убрал лишь пару тварей, да так плохо, что они возвращались.

Но затем барон Городецкий ответил на все вопросы.

Когда большинство червей так разозлились, что показались наружу все вместе, он вдруг выдал такой дикий вихрь воздушной магии, что разом поразил большую часть врагов. Стремительный ураган пронёсся по болоту и словно бритва сбрил поверхность от зубастых монстрячьих порослей.

А затем Владимир Станиславович воскликнул:

– Валерий, щиты!

Валерию Илларионовичу не пришлось повторять дважды. Он быстро понял, что от него хотели, и накрыл всех защитными заклинаниями, которые оградили ребят от дождя кислотной жижи из ран болотных червей.

Всё пространство заволокло криками боли, рёвом. И одна за другой твари начали падать. Теперь они не прятались в глубинах болота, а исчезали насовсем.

Наконец‑то наступило затишье.

Саша тяжело дышал, оглядывал поле боя и поймал взгляд Насти.

– М‑мы справились? – осторожно спросила девушка.

– Ага! – ухмыльнулся Саня. – Мы надрали этим червякам!..

И в следующий миг он оказался под водой. Болото хлынуло в уши, заволокло глаза, пробралось в рот, а от удара болотной твари, которая промчалась мимо, Саню потрясло.

Он машинально выставил водяные щиты и почувствовал, как погружается всё глубже. А тусклый источник света наверху становился всё уже, пока не закрылся совсем.

«Кабздец…», – подумал Саня.

Но были и хорошие новости. Он вдруг вспомнил, что в поведении Болотных Червей было неправильным.

Глава 23

И всё ещё третья группа искателей…

Вода заволокла уши Сани, и наступила звенящая тишина. В нос вода тоже хлынула, а на языке осел тухлый болотный привкус даже после того, как парень выдул воду, которая попала в рот.

Но это всё равно было лучше, чем брести по болоту под чавканье группы и жужжание здоровенных насекомых.

Теперь он оказался в полнейшей заднице. И это, как ни странно, придавало сил!

Кровь забурлила, адреналин сделал разум яснее, и даже воспоминания о Настиных больших и мягких…

БАМШШ!!!

Удар Болотного Червя прошёлся по касательной, но зато окончательно вырвал Саню из раздумий. Напоследок он успел подумать, что с девчонками что‑то не так, и из‑за них одни беды, а затем сформировал вокруг себя воздушный шар.

– Ха‑а‑а!!.. – вдохнул Саня. – Утъ!!!

И быстро понял, что воздуха‑то почти нет! Это ж нужно нырять уже с воздухом в запасе, а прямо в воде всё не так работает!!!

– Кхаргх! – Саня схватился за горло.

Он почувствовал, как лёгкие обожгло. Внутри словно перекатывались осколки разбитого стекла.

А в мутной воде появился тёмный силуэт со светящимися глазами. Саня понял, что это Болотный Червь решительно приближается к нему.

Глупо! Как глупо он поступил! Сергей Викторович наверняка пригрозил бы указкой, узнай он об этом.

Сначала Саня расслабился, хотя бой ещё не закончился. И оказался под водой. А затем ещё на ровном месте лишил себя остатков воздуха в лёгких, скосил сам себя дикой болью и оказался словно поданным на блюдечке для трапезы болотной твари!

Червь разинул пасть, скрыв огоньки глаз. А в глазах самого Сани вдруг помутнело, и монстр будто исчез в мутных водах. Теперь он даже не видел врага и уже начал терять сознание. Хлипкий воздушный шар лопнул, и парня снова заволокла вода…

Когда вдруг сверху снова забрезжил свет.

Мельком Саня успел заметить морду Болотного Червя – тварь уже была слишком близко! Но затем его что‑то сбило с траектории, а перед Саней кто‑то появился, обхватил его и наполнил свежим воздухом.

– Ха‑а‑а‑а‑а!!! – он снова оказался в спасительном воздушном шаре, но теперь в нём можно было дышать. – Ха‑а‑а!! Ха‑а‑а‑а‑!!!

– Быстрее! – раздался обеспокоенный голос. – Нам нужно подниматься на поверхность!

– Погоди ты! – выдохнул Саня.

Лёгкие наливались воздухом, и это было так приятно. Краем глаза он заметил движение тени неподалёку. Болотный Червь осторожничал: он знал, что творилось наверху, и потому не атаковал сразу. Но скоро тварь поймёт, что следовало вообще валить куда подальше!

– Какой «погоди»⁈ – рыкнул Алексей Городецкий. – У меня магия вот‑вот закон!..

– Да до хера у тебя магии! – огрызнулся Саня. – Ты просто не умеешь ею пользоваться. Так вот сейчас самое время научиться, понял⁈

Лёха ошарашенно уставился на него и захлопал глазами. Четверокурсник не знал, что возразить ему, и Саню это радовало. Он сейчас прям как учитель!

Перед Ставровым тоже частенько вот так вот глотают ртом воздух и стоят в растерянности, не зная, что ответить.

А ещё Сергей Викторович помогает стать сильнее. Во многих смыслах.

И Саня улыбнулся про себя, когда понял, что поступает сейчас так же.

– Нам нельзя наверх! – заявил он. – Нам нужно вниз!

– Да ты охренел!! – нашёлся наконец Лёха.

БУМ!!!

Болотный Червь ударил по их убежищу, но наткнулся на ледяной барьер поверх воздушной оболочки, и шар с воздухом выстрелил в сторону.

Саню с Лёхой отбросило, и вскоре они оказались почти у самого дна.

– Твою ж!.. – выругался Лёха.

– Ну вот! – хмыкнул Саня. – Вверх, вверх! Внизу мы уже!

– Подхватывай воздух! – воскликнул Городецкий. – Я теряю контроль!

Старшекурсник скривился, оскалился. Кажется, ему было физически больно поддерживать магию.

– Мы всего‑ничего в этом воздушном шаре, – огрызнулся Саня. – Сам держи воздух, мне нужно сделать кое‑что другое!

Саня понял! Он понял!! И теперь точно знал, что именно нужно делать. Вот только для этого нужно сосредоточиться, а рядом дрожал от напряга старшекурсник, который ещё не успел пройти настоящую школу Ставрова.

Но ничего. Саня ему поможет, хе‑хе!

– Да я не могу больше! – процедил Лёха.

И воздушный шар начало трясти изнутри. Ледяная оболочка пошла трещинами, потому что от перепадов давления у Сани тоже пошатнулся контроль.

– А надо! – огрызнулся снова Саня. – Надо, понимаешь⁈

– Да нафига⁈ – взмолился Алексей.

– Чтобы достать артефакт! – восторженно ответил Саня.

– Ч‑чего? – ахнул Городецкий.

– Того!

Саня ухмыльнулся и уставился на него горящим взглядом. Он уже представлял, как гордо вручает Насте артефакт и получает за это восторженный поцелуй!

Ну а почему бы и нет? Он нырнул, хоть и не по своей воле, но вернётся героем! А девушки любят героев!

Если честно, Саня понятия не имел, куда именно они всей группой двигались. Как‑то пропустил мимо ушей скучные объяснения командира перед отправкой. Но наверняка в этом месте должно было быть много монстров.

А они очутились именно в таком месте! Вот только был ещё один нюанс…

– Откуда ты знаешь, что он здесь⁈ – продолжал сомневаться Лёха.

– А почему столько Болотных Червей здесь собралось, по‑твоему?

– В смысле? О чём это ты? – не понимал Городецкий.

– Да ты что, дурак? – удивился Савельев. Ну как он мог не понимать! – Болотные Черви же ненавидят сбиваться в стаи! Всегда по одному двигаются, а если встречаются, начинают грызню! Это ж ОМБ, второй курс, первый семестр!

– Никогда о таком не слыш!.. Гр‑ра!!!

Лёха снова затрясся. Магия ускользала из‑под его контроля, и Саня это понимал. Но всё‑таки решил рискнуть. Ему показалось, что Сергей Викторович поступил бы именно так.

Ну а если Лёха действительно не справится, Саня подхватит ветер и вернёт их на поверхность.

Конечно, артефакт можно будет достать и потом… Но это будет уже не то.

У них должно всё получиться! Городецкий был не так уж плох, как думал о себе. Саня ведь не дурак, он видел, что если бы Сергей Викторович вовремя не остановил ту дуэль с Филиппом, барону Фадееву‑старшему пришлось бы заделывать нового наследника.

– Не слышал – значит хреново вас ОМБ учили! – важно заявил Саня.

Он и сам плохо запоминал теорию. Так что в освоении знаний очень помогала работа в монстрариуме, где повадки, особенности и способности тварей Саня изучал прямо на практике.

Но Болотных Червей там не было, поэтому приходилось до посинения зубрить учебники!

Причём были ещё Болотные Ужи, которые выглядят практически так же, но наоборот, сбиваются в стаи. И вот как это запомнить⁈

Не, ну теперь‑то Саня мог их различать. С Болотными Червями‑то он уже повстречался лично.

Но сейчас важно немного другое…

– При чём тут артефакт⁈ – не понимал Лёха.

И Саня решил ответить вопросом на вопрос. Почему‑то ему показалось довольно забавным оттягивать время.

– А с тобой‑то что не так? – спросил он. – Ты же на четвёртом курсе, сильный должен быть. Тебе такие воздушные шары должны даваться спросонья, по одному зову будильника.

– Да ты не понимаешь! – ещё сильнее скривился Лёха. – Не понимаешь!.. Я не могу!..

БАМ!!!

Снова удар. И снова воздушный шар в ледяной броне выстрелил в мутной жиже, словно ядро из пушки, и теперь рухнул прямо на дно, несколько раз подскочил и наконец замер в небольшом углублении.

– А‑а‑а… – простонал Лёха.

– А… а придётся!.. – осклабился Саня, когда встал после очередной тряски. – Где‑то здесь руна‑артефакт. И нам нужно найти её!

– Да с чего ты взял, что она здесь?!! – уже взмолился бедняга Городецкий.

Лёха уже весь затрясся. Он явно был на последнем издыхании, и вот‑вот их убежище грозило рухнуть. Но он продолжал удерживать воздушный шар даже под давлением глубины.

– Придётся потерпеть, – заявил Саня. – Я знаю, что артефакт здесь, потому что Болотные Черви никогда не кучкуются вместе. Они друг друга ненавидят! Их может объединить только какой‑то источник магии. Когда они чуют нечто подобное, какой‑нибудь артефакт, то сбиваются в колонию. Слетаются, словно мотыльки на огонь, понимаешь⁈ Нам так Сергей Викторович говорил!

– Ты уверен, что об этом на втором курсе говорят? – засомневался Лёха. – Я чего‑то такого не помню!

– Мы уже поняли, что хреновый у вас ОМБ был! – хмыкнул Саня. – Всё, давай! Держи воздушный шар, а мне нужно сосредоточиться.

Саня не знал, поверил ему Лёха или нет, но выбора у них обоих всё равно не оставалось. Поэтому Городецкий превозмогал и держал воздушное убежище для них двоих.

Конечно, дышать становилось всё тяжелее. Кислород заканчивался вместе с иссякающей магией старшекурсника. Но по расчётам Сани, у них оставалось около минуты.

Так что парень сел, скрестил ноги и закрыл глаза. Затем вздохнул поглубже и сосредоточился.

– Ты что, отдыхать собрался? – офигел Лёха.

Но Саня ему не ответил. Он сейчас был сама концентрация!

Причём под водой это делать оказалось куда проще. Вокруг полная тишина, если не считать дрожащие колени Городецкого и его же стучащие зубы.

Ни ветра, ни голоса людей, ни пения птиц или боя дождя по подоконнику.

Тишина. А затем…

ВШИИИХХХ!!!

Лёха просто охренел, когда мутная вода вокруг них вдруг разошлась волнами и начала очищаться. Болото вдруг стало чистым, как озеро Байкал!

Это Саня объединил владение стихиями земли и воды, чтобы прогнать всю муть вокруг. Даром земли он повелевал пылью и грязью, мелкими водорослями. Даром воды образовал сильные волны вокруг убежища и снёс все помехи куда подальше.

Саня впервые так сочетал две стихии сразу, и давалось это непросто. В голове даже стрельнуло болью, а на зубах появился металлических привкус крови.

Но у него получалось!

А по вибрациям, которыми отзывались магические потоки, он смог примерно понять рельеф дна. И, кажется, примерно знал, где находится руна‑артефакт.

– Вот он! Я вижу! – воскликнул вдруг Лёха.

Глазастый, блин!

Саня с недовольством открыл глаза. Он сам хотел указать на артефакт.

Городецкий было обрадовался и заулыбался, но затем снова замер. Потому что увидел не только артефакт, который валялся прямо на дне в полусотне метров от них, но и Болотного Червя с противоположной от них стороны.

Похоже, монстр охренел не меньше самого Городецкого от такой резкой смены обстановки. А ещё он тут был один. Последняя тварь, которая улизнула от жуткого урагана Лёхиного бати.

– Кря‑я‑а‑а‑а‑а‑ас‑с‑с! – прорычала тварь и изо всех сил устремилась к ним. На удивление этот полный вибрациями звук парни услышали даже под водой, через свою оболочку.

А Саня вдруг взглянул на Леху, затем подскочил и с жутко обеспокоенным видом закричал:

– Побежали! Быстрее, побежали!

И натурально побежал, словно хомяк в стеклянном шарике!

Они помчались в воздушном убежище прямо к артефакту. Подпрыгивали, подскакивали на неровностях болотного дна и каким‑то чудом удерживали технику воздуха, чтобы дышать на самом дне болота.

– Кря‑я‑а‑а‑а‑а‑ас‑с‑с!

Монстр приближался, но Алексею Городецкому было не до него. Он изо всех сил старался удержать контроль над магией, хотя на самом деле уже давно должен был всё порушить!

Через несколько секунд ребята добрались до артефакта. Саня вмешался в воздушный барьер Алексея, сделал в нём брешь, чтобы подхватить руну и сжать её в руках. Но только он провернул этот трюк, как Болотный Червь оказался уже почти рядом.

А Лёха Городецкий уже и правда терял контроль.

– Всё, – вздохнул он. – Я больше… я не могу!

В убежище начала проступать вода, брызги оросили лицо Сани. Он уже хотел перехватить управление стихией, как вдруг…

ВЖУХ!!!

За мгновение до того, как Болотный Червь ударил бы по ним, его самого вдруг прибило ко дну мощным ударом воздушного снаряда. Кажется, это было копье, пузыри от которого разлетелись по воде и задели убежище парней. Но в таком виде воздух уже не мог причинить вреда.

А когда потоки воды устаканились, рядом показался сам барон Владимир Станиславович Городецкий. В большом воздушном шаре.

– Отец! – обрадовался Лёха.

А затем его силы угасли, и воздушный шар лопнул. А барон Городецкий подхватил ребят, вытянув свой шар, и стремительно поднял их наверх.

Когда они пробили слой травы и земли, Саня почувствовал, как свет резко колит глаза. Он зажмурился и глубоко вдохнул свежего, хоть и немного пропахшего болотного воздуха.

Когда Владимир Станиславович вытащил парней из воды, Саня вдруг понял, как ему не хватало кислорода. Он начал жадно его глотать, всё так же зажмурившись. А затем вдруг почувствовал, как его облепили нежные девичьи пальчики.

– Саша! Сашенька! Как ты меня напугал, негодник! Я так боялась за тебя! А ты!.. ты!..

Саню вдруг обняли. Тёплое, мягкое тело прижалось к груди, а лицо начали покрывать поцелуями.

Что это? Неужели боги услышали его молитвы? Неужели мечты стали явью?

Медленно, будто боясь проснуться, Саня раскрыл глаза и…

– Ты?!!! – офигел он.

– Сашенька‑а‑а!!! – воскликнула взволнованная…

Вика Калугина! Эта высокомерная стерва сейчас накинулась на него, словно они завтра должны были пожениться!

Саня ошарашенно посмотрел ей через плечо и увидел довольного папу. Иван Савельев, конечно, беспокоился за сына, но не мешал ему принимать такие бонусы от пережитого риска.

Но тут Вику грубо отшвырнула Настя. И вот Наумова уже не церемонилась. Схватила Саню за грудки, потянула наверх и злобно уставилась прямо в глаза!

– Савельев! – прорычала девушка. – Ты совсем офонарел! Ты знаешь, как я испугалась⁈

Саня не мог ничего ответить. В голове вдруг поселилась каша, а рассерженные глаза Насти казались такими глубокими и прекрасными, что он был готов утонуть второй раз за день.

Но затем Настя заметила, как он держит в руках руну‑артефакт и удивлённо раскрыла глаза. Даже разжала пальцы, отчего парень плюхнулся на землю прямо к её ногам.

– Ничего себе! – девушка прикрыла рот руками. – Эт… это же оно самое⁈

– Ага! – закивал Саня и протянул ей артефакт. – Оно самое, Насть! Я нашёл артефакт!

Тут между ними снова возникла Вика Калугина. Белые локоны защекотали лицо Сани, а круглое радостное лицо снова затмило собой всё вокруг.

– Ой, какой ты молодец! – воскликнула Вика и выхватила руну‑артефакт. – Я знала, знала, что ты справишься, Сашенька!