Текст книги "Учитель Особого Назначения. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 91 страниц)

Глава 11

– Где мы? Что это за место?

Данила настороженно оглядывался, он был наготове, но…

– Это разлом, – сказал я. – Ты что, не понял, что произошло⁈

Надеюсь, это просто от шока. Иначе ему бы подзатыльника отвесить за такую тугую сообразительность!

Мы оказались посреди глухого леса. В принципе, он во многом походил на нашу обычную тайгу. Только обитали здесь были не всякие там волчата, зайчата, лисицы и кабаны, а разломные монстры. Не особо сильные, максимум второй, ну третий с натяжкой ранг.

Было не так‑то просто найти этот разлом. Искать ведь приходилось в случайном порядке, пока я ещё не понимаю принцип. Открывал портал в один мир, смотрел, что там да как. Понимал, что он совершенно не подходит, закрывал и снова продолжал искать дальше.

Утомительное это дело, надо отметить. Однако без этого я не смогу освоить новый навык в совершенстве. Кажется, на сотом разломе я начал понимать принцип, куда они ведут. Но только попробовал по‑новому, так всё получилось наоборот! Поэтому поиски системы продолжились.

В магических мирах всё в каком‑то смысле подчиняется особому порядку, даже разломы и сам Хаос. Принцип может быть сложный и неочевидный, но он всегда есть. Это я понял ещё в прошлой жизни. Поэтому и тут придётся постараться, потратить дофига времени и отыскать его.

Но, к счастью, через пару или тройку часов поисков я наткнулся на это место. В принципе, разлом можно считать тренировочным, поскольку я прошерстил его полностью. Уничтожил самых опасных тварей, чтобы они не вызывали проблем. А затем зашил его магией манипуляции. Но так, чтобы можно было его открыть вновь. Можно сказать, что оставил здесь метку со своей энергией, чтобы потом не париться с поисками.

И вот мы здесь!

– А где все остальные? – всполошился Даня. – Что, опять этот грёбаный!..

– Так, так, так, давай‑ка без выражений! – остановил я Даню. – Обычный такой, нормальный разлом. Ничего страшного не произошло. А ты бывал и в местах похуже, между прочим.

Ах да, второй сюрприз! Внутри разлома я сделал сразу несколько выходов. Поэтому сейчас мы с Даней остались наедине, как и граф Краснов со своими детьми. И так, в общем‑то, каждая семья очутилась в разломе отдельно.

Это был мой особый план по сближению между отцами и детя́ми. Ну а я остался с Данилой, потому что тоже хотел с ним немного сблизиться.

Правда, не только я один…

– Мряв! – Теодрир выпрыгнул из кустов, в которые попал из портала, и замотал головой, раскидывая во все стороны листья и переломанные ветки.

– Эм… и что делать будем? – спросил Даня, поглядывая на монстрёнка.

– Это ты мне скажи, – хмыкнул я. – Считай, у тебя пересдача провалившегося экзамена.

– Ничё я его не провалил! – воспротивился Даня. – Тройка это тоже оценка! Её заработать надо, между прочим!

Использовать приёмы учителей против учителя⁈ Не, ну это наглость! Так что пришлось пацана обломать:

– Ага, вот только в реальном разломе, когда с тобой рядом не будет никого вроде меня, оценок будет только две. Ты либо справился, либо нет. И обычно за последним следует смерть, пацан. Так что давай, выбирай, куда мы пойдём!

Даня насупился, но ничего не возразил. А вместо этого ещё раз осмотрелся в поисках идей.

Дракотяра тем временем плюхнулся на задницу и принялся вылизываться.

– Знаю! – воскликнул вдруг пацан. – Надо залезть на дерево повыше и посмотреть, что вообще здесь происходит. Там, может, видно будет какой‑то ориентир или типа того. Если что‑то приметное, остальные наверняка туда же направятся!

– Ну, – хмыкнул я, – давай, дерзай!

Интересно, это его севший на задницу Теодрир на мысль навёл, что ли? Если так, надо монстрёнка почаще на занятия водить. Глядишь, бесята лучше соображать начнут.

Блин, какой‑то прям незаменимый преподавательский Дракот получается!

Тем временем Даня полез по стволу наверх. Причём он не стал применять магию. А когда я спросил почему, то ответил, что не стоит растрачивать запасы энергии на такое пустяковое дело. А то, мол, вдруг встретятся монстры, и тогда магия понадобится куда больше.

Пацан растёт прямо на глазах! Раньше он на такие вещи внимания не обращал бы.

А пока Даня лез на верхушку дерева, Теодрир тоже принялся осматриваться. В лесу он уже был, но этот новый лес – неизведанный. И разломный к тому же…

Хм…

Тут я вдруг понял, что Дракотяра впервые за всё время, что мы знакомы, оказался в разломе. Ему здесь явно нравилось, ведь в разломах даже в воздухе таилось куда больше природной магии, чем в нашем мире.

Если там приходилось искать определённые места, наполненные такой энергией, то здесь она была практически везде. Может, хоть и в чуть более разряженном виде, но всё равно для монстра это было как попасть в комнату, наполненную аппетитными или приятными ароматами.

– Мряв! Мр‑ряв! Мря‑яв!

Он то выкапывал ямки в земле, то пытался сожрать траву, то обнюхивал кусты и нырял в них, отчего во все стороны летели листья.

С особой рьяностью Дракотяра драл кору деревьев и даже следом за Даней чуть не забрался по стволу одного из самых высоких, похожих на сосну. Но плюхнулся, когда сверху донеслось восторженное:

– Вижу! Вижу, Сергей Викторович!!!

– Ну наконец‑то, – вздохнул я. – А то уже и скучать начал… – и добавил громче: – Что видишь⁈

Небо за кронами едва проглядывалось, чёрные ветви накрывали нас плотной крышей. Сырой воздух пах чем‑то напоминающим хвою, но с каким‑то пряным оттенком.

– Там вроде большой холм! – ответил пацан. – И, кажется, какое‑то строение! Только не очень понятно, какое именно! Отсюда не видно, но думаю, остальные туда направятся!

– Ну, раз так думаешь, слезай давай! – махнул я.

И Даня ловко, и опять же без применения магии, слез обратно на землю.

– Ну… идём? – не очень уверенно спросил он.

– Идём, – пожал я плечами.

Но мы почему‑то продолжали стоять.

– Так пошлите, Сергей Викторович!

– Пошли! – не мог не согласиться я.

И опять же не сдвинулись с места.

– Ну так чего мы стоим⁈ – рассерженно спросил Даня.

– Ну так ты ж смотрел, куда идти, а не я. Так что веди! – раскинул я руки.

Но даже это не заставило нас двинуться в путь! Вместо этого Даня снова огляделся, чуть замялся, но затем произнёс:

– Я… я не знаю куда.

– В смысле? – повёл я бровью. – Ты же залезал, смотрел… видел, в конце концов!

– Ага, – кивнул Даня. – Ну, это оттуда видно! А отсюда не видно! А куда именно, я и… забыл, в общем!! – заявил он.

Причём заявил таким тоном, будто не он, а я затупил и забыл направление! Но со мной такая шняга не работает.

– Лезь! – указал я наверх. – И на этот раз запомни, куда нам идти! Вести будешь ты, Ермаков.

– А может, лучше вы… – примирительно начал было он выкручиваться.

Но я не дал продолжить:

– Не‑а! Давай, давай, лезь. Я жду! Теодрир тоже ждёт!

– Мрев! – отозвался монстрёнок, зависнув посередине ствола очередного дерева.

Вообще‑то кошачьи, в том числе монстры, хорошо лазают. Но Теодрир читал образы моих мыслей и теперь старательно делал вид, что не справляется с таким простым действием. То ли чтобы подбодрить Даню, то ли решил его как‑то подколоть. Как именно, было непонятно – особый дракотячий юмор.

ПЛЮХ!

– Мряв! – снова приземлился он задницей на землю.

Точно прикалывается… Ну или ему нравится падать. Одно из двух.

Даня надулся, запыхтел, но всё же полез на дерево. И через несколько минут слез уже с чётким направлением движения. Обиженно и даже с вызовом на меня взглянул, важно махнул рукой и…

Повёл нас не в ту сторону.

Точнее, парень немного скосил, но это уже на его совести. Так что я ничего не сказал, да и обламывать его не хотелось. Как и выдавать, что я отлично знаю местность и могу просканировать её всю за пару секунд.

Так что мы пошагали вперёд. А я тяжело вздохнул, ведь точно понимал – мы сделаем большой крюк.

━–━–༺༻–━–━

Интерлюдия: в это же время, в другой части разломного леса.

Граф Краснов молчаливо шагал следом за Гордеем и Стефанией. Они быстро определили направление, куда следует идти. Холм с руинами крепости посреди дремучего леса – что может быть ещё более подходящим для места сбора?

Но атмосфера оставалась напряжённой. Поначалу все трое не проронили ни слова, но потом, когда дети отошли чуть дальше от него, наконец начали перешёптываться.

Артём Ярославович делал вид, что не слушает и даже не слышит, но это было совсем не так.

– Блин, все вещи оставили в хижине… – пробурчал Гордей.

– Да кто ж знал! – пожала плечами Стефания. – Я вообще удивлена, что Сергей Викторович это допустил. Как будто специально завёл нас в разлом!

– Думаешь, он знал, что мы очутимся в разломе? – призадумался Гордей.

– Наверное, нет, – тут же помотала головой девочка. – Но согласись: в последнее время разломы как‑то часто начали открываться.

– Ага… В этой части Империи такого давненько не бывало.

Брат с сестрой тихо переговаривались, но специально шагали вдалеке от отца. Так им было легче.

Понимая это, Артём Ярославович, грозный граф Краснов, состроил хмурую грозную рожу и вёл себя как обычно. То есть даже в разломе он строил из себя главу рода, могущественного и недосягаемого мага, перед которым трепещут все остальные.

До сих пор он не проронил ни слова, но только потому, что не мог их подобрать.

Как начать разговор? И о чём говорить? Эта задачка посложнее, чем разгадать очередную политическую интригу конкурентов или разгромить вражеский отряд на поле боя.

Однако в одном граф был уверен: рядом с ним Стефания и Гордей уж точно могли не бояться никаких монстров. Чего страшиться, когда рядом с тобой идёт высокоранговый маг? Угрозу может представлять только какой‑нибудь дракон. Но о драконах только слышали, их давно не встречали ни в разломах, ни в нашем мире. Шанс, что здесь появится такой опасный монстр, крайне мала.

– Кхм, кхм… – обратил на себя внимание Артём Ярославович. – Сын, дочь…

Он произнёс это тихо и как‑то непривычно неуверенно, будто бормотал. Никакие идеи в его голову так и не пришли, поэтому он решил просто начать хотя бы с чего‑то. А там, глядишь, всё само собой решится. На авось, так сказать.

Стефания и Гордей остановились, переглянулись и с удивлением посмотрели на него.

– Да, отец? – спросили они хором.

– Может… кхм, не хотите…

Что именно хотел сказать граф Краснов, не знал даже он сам. Но от необходимости импровизировать его спас неожиданный случай.

Вдруг произошло нечто, чего не мог ожидать никто. Торчащий из земли, покрытый мхом булыжник рядом с ними осветился чертами и узорами, очень похожими на заклинание.

Артём Ярославович в тот же миг ринулся к своим детям и закрыл их собственным телом. А когда камень выпустил ударную волну магического импульса, они втроём отлетели на несколько метров в сторону и ударились о дерево.

Крона зашелестела, вниз посыпалась пыль и мелкие листья.

А у корней отец крепко сжимал своих детей. Он не дал им пострадать, но теперь сам вдруг скорчился от боли. Такой сильной, что едва не потерял сознание.

– Отец! – заволновались Гордей и Стефания. – Что с тобой?

Граф Краснов часто задышал, зажмурился и стиснул зубы от охватившей всё его тело боли. Но скоро боль прошла, однако вместо неё в груди осталась непривычная пустота, а всё тело охватила жуткая слабость.

– Я… – протянул Краснов. – Я не знаю, что это было… Но давайте дальше идти осторожнее. Глядите в оба…

Артём Ярославович попытался воззвать к Источнику, но вдруг понял, что тот откликается слишком слабо.

А затем вдруг замолчал с широко распахнутыми глазами. По спине пробежали мурашки, а по лбу спустилась капля пота.

Дети заметили это и забеспокоились:

– Отец, ты в порядке⁈ Что случилось⁈ – сразу спросил Гордей.

Но вдруг Артём Ярославович снова нацепил суровое выражение лица, чем быстро остудил их волнения. Затем встал, отряхнулся и процедил в ответ:

– Всё в порядке, дети, не стоит беспокоиться. Давайте продолжим путь.

Стефания и Гордей переглянулись, пожали плечами и пошагали вперёд. На этот раз молча.

Им, кажется, вдруг стало стыдно, что так беспокоились за всемогущего отца. Да и Артём Ярославович сейчас вышагивал так же бодро, осанисто и важно, как и всегда.

Ничего не произошло. Всего лишь небольшой удар, который пришлось принять на себя. Неприятность, которая не должна коснуться его детей.

Так выглядело внешне. Но сам граф Краснов теперь понимал, что его ранг каким‑то немыслимым образом откатился до третьей ступени.

Он теперь не всемогущий воин. Безопасность, в которой чувствовали себя Стефания и Гордей, теперь становилась не более чем миражом.

Но как сказать им об этом? Как отцу объяснить, что он может не защитить их, случись настоящая катастрофа?

━–━–༺༻–━–━

Я почувствовал, что одно из моих заклинаний сработало. Похоже, граф Краснов приступил к основной части моего плана, про который он и не был в курсе.

Как мне показалось, один из барьеров, который стоял между им и детьми, представлял собой слишком неравное положение. Такой высокий ранг Источника, как у него, встречается у слишком малого количества людей. Он обременён не просто как глава семьи. И даже не просто как глава рода. Он – щит Империи. Человек, на которого равняются, которого уважают и которого боятся. Его тень простирается слишком далеко и накрывает его собственную семью.

Стефания и Гордей скрывались в этой тени и смотрели на отца снизу вверх в тщетных попытках до него докричаться. Но теперь великий граф Краснов упал со своего пьедестала. И чтобы довести своих детей безопасно до места, ему придётся очень поднапрячься. Даже открыться, объединить усилия, ведь путь не будет безопасным и приятным. Уж я‑то об этом позаботился, хе‑хе…

Надеюсь, это поможет Артёму Ярославовичу наладить контакт с детьми.

– Чё‑то я жрать хочу, – тем временем потирал живот Даня. – Сергей Викторович, у вас ничего там не осталось перекусить?

– Мряв! – тут же отозвался Теодрир.

Как только звучали слова «перекусить», «поесть», «заморить червячка», ну и прочие подобные синонимы, монстрёнок мигом проявлял чудеса понимания человеческой речи.

– Не, у меня ничего нет, – помотал головой. – Но ты всегда можешь найти что‑то съестное в округе.

– О, грибы! – тут же воскликнул пацан.

И действительно, под одним из деревьев росли аппетитного вида грибочки с большими глянцевыми шапками. Чем‑то они напоминали наши белые грибы.

Вот только это не были наши белые грибы, поэтому я сделал пару шагов назад, когда Даня тут же кинулся к ним, схватился за толстую ножку, рванул и…

В радиусе примерно трёх метров всё заволокло едким вонючим дымом цвета детской неожиданности.

– Фу‑у, блин! – закричал парень и тут же попытался сбежать от этого облака. – Кха‑кха‑кха!!

– Мфя‑я‑я‑я! – завыл Дракотяра, который тоже устремился за пацаном и попался в ловушку Вонючих грибов.

Они оба раскашлялись, скривились и чуть не катались по земле в попытках стереть с себя вонь.

А когда дым осел и Даня с Теодриром немного пришли в себя, они вдруг обнаружили, что я спокойно себе стою за границами радиуса поражения и мило улыбаюсь.

– Не стоит в разломах есть то, чего не знаешь, – поучительно заявил я. – Да и не только в разломах…

– Вы знали!!! – дошло наконец до пацана.

– Ну да, я…

– Так почему не сказали⁈ – перебил он.

– А я должен был?

– Мрявв!! – возмутился Тедди.

– Да ты вообще молчи! – возмутился уже я. – Где это видано, чтобы драконы ели грибы⁈

– Гр‑р‑ра! – рявкнул Даня.

Ой, какие мы серди‑итые‑е!

Шкет вскочил и очень серьёзно, гневно пошагал дальше. И всё так же в неправильную сторону…

Грёбаный ж ты ёж! Кажется, это путешествие займёт больше времени, чем я предполагал.

– Эй, подожди меня! – воскликнул я и последовал за ним.

Теодрир что‑то там гневное пустил в мыслях, и до меня донеслись отголоски этого недовольства благодаря нашей связи. Но потом Дракот фыркнул, подскочил и побежал за мной.

– Вы могли бы сказать! – снова рыкнул пацан, когда я его настиг.

– Мог, – кивнул я, – не спорю. Но поверь, так ты намного лучше усвоишь, что нельзя трогать непонятные, неизвестные вещи. И особенно с целью их съесть!

– Мряв? – снова заинтересовался Дракотяра.

Но я не обратил на него внимания и продолжил:

– И поверь, вонючие грибы – это не самый плохой способ набраться опыта. Вот есть, например, их старшие сородичи, Ядовитые грибы. Там, когда срываешь шапку, вылетает облако не вонючего газа, а кислотно‑ядовитого. Думаю, по названию можно догадаться.

Даня насупился, но не стал возражать, а лишь ещё упорнее пошагал не туда, куда нужно.

– Ты одновременно подыхаешь от яда и тебя разъедает кислота. Жуткая смерть, скажу я тебе, и выглядит это тоже жутко. Но в одном ты, кстати, оказался прав…

– И в чём же? – буркнул пацан.

– Ну, если продержать вонючие грибы достаточное количество времени, чтобы запах выветрился, они действительно неплохие на вкус и вполне съедобны.

– Мряв!

– Вот только те, кто попадался в эту ловушку, всё равно не любят их есть. Говорят, чувствуют фантомную вонь, – хмыкнул я.

– Да ну вас! – отмахнулся Даня.

А затем он вдруг остановился. Потому что перед нами показался монстр. Один. А потом ещё один. А затем несколько светящихся глаз раскрылись позади них, в темноте под кронами деревьев.

– Сергей Викторович… – тихо протянул Даня.

– Да? – тихо проговорил я.

– Мы с ними справимся?

– Мр‑р‑р‑р… – прорычал Теодрир, пригнувшись и прижав уши.

Земляные Волки выступили вперёд, оскалив свои клыкастые пасти.

– Ну, вообще… если подумаешь чуть‑чуть шире стандартных шаблонов, – улыбнулся я. – Ты сможешь победить их и без нашей помощи.

– И как же? – спросил Даня, не отводя взгляда от злобной стаи монстров.

Но ответа он не ожидал, так что сосредоточился на деле.

– Мр‑р‑р… – продолжал рычать Теодрир.

Но я послал ему мысленный сигнал, и Дракотяра отступил. И только стая выдвинулась вперёд, чтобы на нас напасть, как вдруг Даню осенило идеей.

– Блин, точно! – воскликнул он и тут же пригнулся.

Затем подхватил несколько камней, которые валялись у ног, швырнул… Но ни один не попал по твари!

И что это было?

Глава 12

Даня не попал ни по одной твари. Земляные Волки даже удивились и переглянулись, но затем оскалились в нашу сторону.

– Гр‑р‑р‑р! – рявкнул один из них.

Но целью были не они.

ПАФ! ПАФ! ПАФ!

Камни выбили несколько вонючих грибов, и теперь стаю Земляных Волков окутали облака едкого вонючего дыма.

– Гр‑р‑я‑а‑а‑у‑у‑у!!! – заревели Земляные Волки.

Они подскочили и тут же ринулись прочь. Скрылись в темноте, за рощей.

– Ур‑ра! – воскликнул Даня. – Так вам! Ха‑ха!

– Мряу! – обрадовался Теодрир.

Но радовались они не слишком долго. Облака дыма грозно надвигались в нашу сторону.

– Э? – забеспокоился пацан. – Отчего это оно так далеко расползается, Сергей Викторович?.. Сергей Викторович!!!

Он обернулся и понял, что я стоял уже в метрах двадцати от эпицентра взрывов.

– Что случилось⁈ – спросил он и вместе с этим побежал в мою сторону.

Понял, что лучше последовать моему примеру раньше, чем узнает причину.

А вот Дракотяра не сразу сообразил и даже любопытно принюхивался к надвигающейся угрозе. И за это сильно поплатился.

Нюх у монстров куда острее, чем у людей. Это, собственно, и стало главной причиной поражения Земляных Волков. Но у восьмирангового монстра обоняние особенно острое!

– Мр‑ря‑а‑а‑у‑у‑у! – подскочил Теодрир и ринулся в сторону.

– Когда рядом взрываются сразу несколько вонючих грибов, облако дыма увеличивает радиус поражения, – начал я пояснять.

– Почему вы мне об этом не сказали⁈ – буркнул Даня.

– А ты не спрашивал, – пожала я плечами. – И между прочим, у нас сейчас не урок по ботанике. А внеочередной экзамен, попрошу!

Шкет насупился, сжал кулаки. Источник его заискрился.

Так что я сделал голос строже и произнёс:

– Так что включай соображалку, пацан. Разлом – это штука очень опасная. Каждый раз тебя может встречать новый мир с новыми неизвестными опасностями. И ты должен быть готов ко всему. Даже к тому, что обычный гриб может стоить жизни. И для этого необязательно его есть. Понял?

Даня поначалу хотел что‑то возразить, обидеться. Может, даже выругаться. Но подумал и угрюмо кивнул, а затем махнул рукой и буркнул:

– Ну, тогда пойдёмте дальше, Сергей Викторович….

Источник шкета успокоился, разум стал холоднее, а лицо строже.

Растёт пацан! Уже научился принимать взвешенные решения и слышать доводы других людей. Для травмированного во многих смыслах подростка это тот ещё подвиг…

Вот только он двинулся вообще в не том направлении!

Нет, это уже слишком. Делать крюк ещё это ладно, но идти в противоположную сторону я уже не согласен.

– Даня! – окликнул я.

– Что? – огрызнулся он, продолжая пёхать не туда.

Даже Теодрир остановился, потому что знал это. И не желал тратить лишние калории на ходьбу туда‑сюда.

Вот бы он ночью так же поступал вместо своих тыгыдыков…

– А ты ТОЧНО уверен, что мы идём туда? – с явным намёком спросил я.

Даня остановился и призадумался. И это хорошо, ведь я специально спросил примерно таким же тоном, каким некоторые учителя намекают ученику, что 2+2 всё же не 5, но он вроде не ответил «Сан‑Франциско». То есть хотя бы понимает, но на математике, а не на географии, что уже хорошо.

– Ну да… уверен… – не особо уверенно оглянулся пацан, но затем вдруг до него начало доходить. – Или… не очень?

– Ты меня спрашиваешь? – вздохнул я. – Ну так, может, если ты не совсем уверен в направлении, нужно иногда проверять, туда ли мы идём? Ну так, на всякий случай… Например, когда двигаемся в глухом лесу, неба почти не видно и ориентиров тоже нет?

Короче Даня снова полез на верхушку дерева. И я слышал, что он там очень громко выругался, когда понял, что пытался нас завести совсем не туда.

Он слез и молча пошагал уже в правильную сторону. Теодрир мрявкнул и бодро поплёлся за ним, размахивая хвостом.

Ну слава богам, нам не придётся бродить по этому лесу до скончания времён!

Однако до убежища сегодня мы всё равно не успеем дойти. Поэтому, пока Даня лазал на верхушку, я аккуратно срезал несколько крупных грибов. Не тех, что взрывались едким дымом, а нормальных и съедобных.

Хотя выглядели они очень похоже, хе‑хе‑хе…

━–━–༺༻–━–━

Интерлюдия: группа семьи Красновых.

Кажется, Стефания и Гордей начали что‑то подозревать. Скрывать волнение графу Краснову становилось всё тяжелее и тяжелее.

Он очень давно не чувствовал себя таким уязвимым и таким слабым. Резкий откат на третий ранг Источника вышиб его из колеи. Такое внезапное падение сил сделало его даже слабее, чем прочие маги того же ранга.

Оставалось только надеяться, что это временное действие, а не потеря всего могущества на всю оставшуюся жизнь. Девятый ранг – один из столпов рода. Принадлежность к элите Империи, влияние, власть и защита самого императора.

Если Артём Ярославович потеряет свои силы, выжидающие враги и завистники тут же нападут на семью.

Но это всё – проблемы грядущие. Сейчас же главной целью было защитить детей. И Артём Ярославович сделает для этого всё, что он может. И даже если не может, всё равно сделает.

Небо в редких проплешинах крон смеркалось, воздух холодел, понемногу начинались стрекотания и звуки животных, которых раньше не было слышно.

Стало понятно, что они не успеют добраться до холма сегодня.

– Дети! – так уверенно и грозно, как только мог, воскликнул граф Краснов.

Стефания и Гордей остановились послушно, хоть и неохотно. И посмотрели на отца.

– Это хорошее место, чтобы разбить лагерь. Так что переночуем здесь. Стефа, собери хворост. Гордей, мы с тобой займёмся обустройством.

– Да, отец, – хором кивнули дети.

Под чутким и твёрдым руководством отца Стефания и Гордей занялись своим делом. И вскоре лагерь был готов. Небольшой шалаш, в котором поместится двое человек, пока третий будет нести дозор, стоял рядом с костром. Навес из веток закрывал дозорного и скрывал дым и пламя, чтобы не привлекать хищников.

Оставалась только одна проблема…

В животах у детей заурчало. Гордей сделал вид, что ничего не произошло, да и Стефания не подала виду. Но Артём Ярославович знал – детей нужно чем‑то накормить.

А ещё это была возможность ненадолго отлучиться от них, чтобы уличить возможность разобраться в собственной магии.

– Дети, я отправляюсь на охоту, – заявил граф Краснов. – Вы остаётесь здесь. Будьте настороже. Монстры могут появиться в любую минуту. Если появится кто‑то особенно опасный, бегите и подайте мне сигнал бедствия.

В роду Красновых не было сильных заклинателей. Но всё же за долгое время своего существования этот древний род сумел накопить некоторые знания во многих областях, в том числе и в науке заклинаний.

Одним из таких знаний было, например, сигнальное заклинание. Такое могли применять только члены рода Красновых. И откликались на него только члены рода, у которых имелось такое же вытатуированное заклинание на теле. Поэтому, если кто‑то из членов семьи оказывался в беде, ближайшие родственники об этом знали и чувствовали, где именно требуется их помощь.

– Как прикажете, отец! – формально, как принято обращаться к главе рода, ответили Стефания и Гордей.

Артём Ярославович кивнул и отправился в глубь чащобы. Отдалившись от лагеря примерно на полкилометра, он наконец‑то сбросил с себя маску грозного, уверенного и величественного графа.

Артём вдруг согнулся, раскрыл глаза и тяжело задышал. От нервов ему пришлось опереться на ствол дерева. А пальцы невольно вцепились в грудь, будто хотели прорыться внутрь, чтобы посмотреть, какая именно чертовщина случилась с его Источником.

– Да чтоб вас!!! – прорычал он, ударив о ствол.

Дерево встряхнулось, на него упали иголки и труха.

– Как я и думал… – пробормотал себе под нос граф. – Третий ранг, не больше. И вся магическая система шокирована.

Он попытался сделать более‑менее серьёзный магический снаряд, но ничего не вышло. На таком низком уровне в последний раз он был только выпускником Академии. И тогда третий ранг был вершиной его развития, поэтому управлялся он с ним подобающе. Сейчас же…

– Срань!!!

Ещё один удар, и боль пронзила кулак. Но она же и отрезвила.

Проблемы надо решать! И для начала нужно раздобыть еды. При этом как раз получится немного попрактиковаться, обвыкнуться с новыми реалиями. А уже потом, когда дети окажутся в безопасном месте, можно будет подумать и о возвращении своего могущества.

Пришлось вспомнить былые навыки. Давненько граф Артём Ярославович Краснов, Громовержец, Бич врагов Империи, не ходил на охоту всерьёз.

Не затем, чтобы наладить отношения с другими высокопоставленными чинами, и не для развлечения. Для настоящей охоты, для добычи пропитания – это совсем другое мероприятие.

Какое‑то время он просто бродил по лесу и выискивал дичь. Несколько мелких животных даже спугнул, потому что не смог нормально направить заряд магии. Но затем наконец‑то обвыкся, приноровился и выследил подходящую добычу.

Похоже, этот разлом очень напоминал наш мир. Возможно, он был в какой‑то мере родственным, потому что здесь водились кабанчики почти такие же, как и на Земле.

Правда, это были одноранговые монстры. Неопасные для большинства магов и, что важнее, наверняка очень вкусные.

Граф Краснов подобрался поближе, с подветренной стороны, чтобы не спугнуть добычу запахом, и притаился в кустах.

Он был готов поразить цель. В этот раз должно получиться, он чувствовал! Но всё равно волновался…

– Хрю‑хрю‑рю! – добыча будто приглашала его куснуть себя за бочка.

Перед глазами уже появились образы жареного мяса, жаркого, отбивных… Неважно, что в походных условиях большинство из этих фантазий неосуществимы!

Даже слюни немного потекли, поэтому граф начал готовиться к атаке…

Но вдруг почувствовал сигнал бедствия. Дети в беде!

Артём Ярославович тут же ринулся вон из укрытия. Шум спугнул стадо кабанов.

– Хрю‑хрю‑хрю!!!

Они разбежались в стороны, а граф Краснов уже мчался к лагерю. Сигнал заклинания бил часто, словно пульс. Но дыхание вдруг выровнялось, а страх сменился хладнокровной яростью.

Однако внутри всё замерло, когда издалека, из лагеря, раздался низкий гулкий рык разломного медведя. И не просто медведя. Артём Ярославович слышал этот рык раньше, и не единожды.

И поэтому ускорился, хотя думал, что это было невозможно.

А когда он ворвался в лагерь, сделал единственное, что он смог – собственным телом снёс огромного Чернобурого Медведя!

Он успел в последнее мгновение. Ещё немного, и громадная лапа обрушилась бы на Гордея. Старший наследник Красновых тоже сейчас защищал свою сестру, загородив её собственным телом.

БРАГХ! ТРЕСК!!!

Вспышка молнии осветила весь лагерь.

– Гр‑р‑ра‑а‑а‑а‑а‑а‑р‑р‑р‑р!! – зарычал от боли Чернобурый Медведь.

Громадная тварь поднялась на задние лапы, вскинула передние, попятилась и упала с грохотом на спину.

– Гордей, Стефания! Встаньте за мной! – воскликнул Артём Ярославович.

На его лице промелькнула гримаса боли. К счастью, дети этого не успели заметить. А вот сам граф заметил, как ужас и страх на лицах его детей вдруг сменились облегчением и чувством безопасности. И сейчас от этого в груди стало ещё больнее.

Чернобурый Медведь тем временем оправился и поднялся на лапы. И теперь ещё более злобный, с оскаленной зубастой мордой, он двинулся прямо на них.

От безумной ярости его тёмная жёсткая шерсть охватило чёрное пламя. От этого пламени не было света – был лишь сильный жар. И лицо графа тут же опалило.

Артём Ярославович сощурился, стиснул зубы и сдержал порыв отступить.

Иногда боевой опыт позволяет одолеть противника выше рангом. Особенно если это монстр разъярённый и лишённый таких качеств, как тактика и стратегия. Но сейчас боевой опыт графа Краснова подсказывал ему, что сам он с этой тварью не справится. Этот монстр был пятого ранга опасности, к тому же усиленный магической яростью. С бронированной шкурой, которая теперь была ещё и оружием. Так что уничтожить его можно, только если ударить в слабое место.

Один он не справится. Но вместе с детьми, быть может, у них есть шанс одолеть эту тварь…

– Дети, – воскликнул граф Краснов, – атакуем вместе!

– Чего⁈ – удивился Гордей.

– Отец, но как мы… – заволновалась Стефания.

Однако Артём Ярославович её прервал:

– Мне нужна ваша помощь! Объедините свои Источники и ударьте ему в голову объединением стихий воды и молнии. Я на вас рассчитываю!

Стефания и Гордей переглянулись. Они немного растерялись, потому что не ожидали такой реакции от всемогущего отца

Чтобы девятому ранговому магу понадобилась помощь двух второкурсников?..

Или же он снова хочет проверить их?

В любом случае, времени раздумывать не было. Брат с сестрой соединили свои магические потоки с отработанной техникой взаимодействия.

Эта родовая техника передавалась из поколения в поколение. У рода Красновых основной стихией всегда была молния. Наследники этой семьи брали себе в жёны девушек с даром воды и развивали сильные стороны рода веками.