Текст книги "Океан Надежд. Весна перемен (СИ)"

Автор книги: Игорь Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

   – Какая же ты у меня красавица.

   – Ты меня любишь?

   Он хотел, было ответить утвердительно, но вовремя сдержался – не стоило говорить о высоких чувствах с девушкой, которой ты платил за секс, пусть даже это очень сильно хотелось сделать. Вместо этого он снова принялся ласкать ее грудь и постепенно опускаться ниже, пока не дошел до ее панталон. Прежде чем их стянуть, он вновь взглянул на нее. Ему хотелось видеть следы блаженства на ее лице, которые вызывали его ласки.

   Крик ужаса и отвращения чуть было не сорвался с его губ. По телу Бена прошла дрожь, желудок скрутило, а завтрак попытался вырваться наружу.

   Тело, которое он ласкал, оставалось прежним – манящим и гладким, но лицо....Вместо обворожительной красавицы Линин, на него смотрело, хищно скалясь, лицо ведьмы с болота.

   Диздэйн.

   Сморщенное коричневое лицо злобной твари, с острым носом и не менее острым подбородком. С кожаными мешками поверх жутких глаз, которые были не лининскими большими и черными, а маленькими и белесыми. К пятнистому черепу ведьмы прилипали лишь несколько седых ломких волос. Кривые редкие желтые зубы скалились на него, позволяя разглядеть темно-синий пятнистый язык.

   – Почему ты остановился? – спросило страшилище голосом Линин. – Бен, ты хорошо себя чувствуешь?

   Уиллис отпрянул от нее и пополз по полу подальше от ужасной твари, пока его спина не прижалась к стене. Замотав головой, Бен прижал руки к лицу, не прекращая повторять: "Нет, нет, нет...".

   Ведьма с ним что-то сделала. Что-то плохое. Скорее всего, прокляла. Не зря же в течение сотни лет никто из смертных не видел ее жилища. Его заставили выполнить поручение, что он и сделал, а теперь от него можно было избавиться. Диздэйн не могла его так легко отпустить.

   "Чтобы попасть в мои владения нужна жертва", сказала ведьма, но, похоже, жертва нужна и для того чтобы покинуть их.

   Теплые гладкие ладошки Линин опустились на его руки, он попытался отстраниться от них, но Линин успела оторвать их от его лица.

   – Что с тобой, Бен?

   На него вновь смотрело прекрасное лицо Линин, а вовсе не ведьмино. Девушка была явно озабочена его поведением.

   – Ты меня пугаешь, – добавила она.

   Бен приложил ее ладони к своим губам и поцеловал их.

   – Извини. Не знаю, что на меня нашло.

   Линин улыбнулась ему, после чего погладила его по голове. Бен приподнялся и поцеловал ее в губы. Линин позволила ему это сделать, и по ее же словам, она позволяла себя целовать в губы только ему, и Бен хотел верить ее словам. Страх начал отступать, а возбуждение загораться с новой силой.

   Вначале Линин держалась неуверенно, но вскоре и она начала забывать этот небольшой инцидент и принялась отвечать на его ласку. Больше не имея сил сдерживать себя, Бен стянул с нее панталоны, повернул к себе спиной, поставив на четвереньки, и пристроился сзади. Одну руку он положил ей на бедро, а другой помог детородному органу найти нужную дорогу. Подождав пока она раскроется для него, он погрузился в ее лоно полностью, ощущая приятную влагу и теплоту. Он с шумом втянул сквозь зубы воздух, подняв голову к потолку. В зеркальном отражении он увидел великолепную картину, от которой волна наслаждения накрыла его полностью. А, опустив голову вниз, его внимание привлекла шея девушки. Ее волосы свисали вниз, обнажая гладкую шейную кожу.

   Бен замер. Он не мог вспомнить были ли эти отметины там раньше, но склонялся к отрицательному ответу. Скорее всего, они появлялись только тогда, когда ее чары действовали на него.

   Пять родинок расположились в виде пентаграммы правильной формы – именно они привлекли его внимание.

   – Ведьма! – прохрипел он.

   Теперь было понятно, почему его так сильно тянуло к ней. Она заколдовала его, питаясь его жизненной энергией во время соития.

   – Бен? – Линин тревожно взглянула на него через плечо. Он почувствовал, как ее тело напряглось.

   Уиллис резко вышел из нее и сильно оттолкнул в сторону, от чего Линин растянулась на полу. Нужно было действовать быстро, не слушать ее и не смотреть ей в глаза, чтобы вновь не попасть под ее чары.

   Бен вскочил на ноги, затем схватил ее за волосы, потянув вверх. Линин закричала от боли.

   – Вставай, ведьма!

   – Бен, что с...

   – Вставай! Живее! Ты ответишь за все свои грехи!

   Стоило ей подняться на ноги, как он изо всех сил оттолкнул ее в сторону постели, после чего принялся поднимать свои вещи с пола и натягивать их на себя. Застегивая мундир на оставшиеся пуговицы, Бена осенило: "Встреча с Диздэйн изменила меня. Возможно, ведьма сама этого не знает, а может, именно ведьма даровала мне эту способность. Теперь я могу отличать магических тварей от простых людей. Видеть их отличительные знаки. Родинки Линин всегда были на ее шее, просто я не видел их раньше своим обыденным зрением".

   – Бен..., – Линин уже рыдала, поджав к груди колени и обхватив их руками.

   – Одевайся, немедленно!

   Он быстро подошел к ней, и прежде чем Линин успела отстраниться от него, больно сжал ее предплечье и потянул с постели на пол.

   – Не заставляй меня применять силу! Делай то, что я тебе велю!

   – Почему ты так со мной поступаешь? Что я тебе сделала? – рыдая и дрожа, взмолилась она.

   – Я больше не подвластен твоим чарам, ведьма.

   – Что ты хочешь со мной сделать? – слезы из ее глаз текли ручьями, но это уже не могло разжалобить Бена.

   – Что?! Я тебя отведу в темницу. Туда тебе и дорога! А после, тебя казнят на главной площади на ряду со всеми нечестивцами, которые решили, что смогут жить среди людей и ложью входить к ним в доверие!

   Наблюдая за тем, как Линин медленно одевается, не переставая плакать, Бен думал, о том, что ему следовало делать далее.

   Он прекрасно знал, что от него требовалось.

   Ведьмин шар все ему показал...

Глава

пятая

-

Марк

Уотер

.

The poet and the muse

–

Poets of the fall

1.

   Прошло больше десяти дней с тех пор, как Кевин Нолан очнулся в амбаре Доббсов. По его примерным подсчетам, месяц март перевалил за свою половину. По здешнему времяисчислению месяц Цветения только перешел из своего зенита в период активного роста.

   За две проведенные недели в этих местах два раза буйствовал сильный ветер и три раза шел дождь. Один раз его разбудило то, что исхудалая крыша амбара стала протекать и холодные дождевые капли падали у самого его уха, нарушая его и так тревожный сон. Это было около четырех дней назад, после чего Доббсы еще больше сжалились над ним и пустили на ночлег в дом. С тех пор он принимал пищу за столом с хозяевами.

   В один из более или менее солнечных дней Кевин вырыл огромную яму на Заброшенном Лугу, в которой (не без помощи Фрэда) "похоронил" искореженный каркас своего автомобиля. Не стоило его оставлять на обозрение случайным прохожим. У него были опасения, что духи Луга попытаются извергнуть машину обратно на поверхность, но эти опасения быстро улетучились – "Тойота" так и осталась лежать под землей, как на следующий день, так и в последующие дни.

   Чтобы не становиться настоящей обузой, Кевин напросился к Фрэду в помощники. Ему хотелось хоть чем-то отблагодарить стариков за проявленную доброту, к тому же работа могла помочь ему отвлечься от дурных мыслей. От безделья, он все чаще думал о своей семье, чем все глубже вгонял себя в депрессию. Желая положить этому конец, Кевин подошел к Фрэду в одно утро, когда тот запрягал лошадь в повозку, готовясь отправиться на рынок, и вызвался поехать с ним. Фрэд обдумал его предложение и согласился.

   – Если ты этого хочешь, то почему бы и нет? Помощник мне не помешает.

   Пока Фрэд запрягал Бетти в повозку, Кевин принялся грузить кукурузу, свеклу и картофель.

   – Фрэд, а почему вы не выращиваете другие культуры. Скажем, помидоры, огурцы, другую зелень?

   – Почему не выращиваем? Выращиваем.

   – Где? – удивился Кевин. – Я нигде не видел, чтобы на вашей земле они росли.

   Старик засмеялся громко и с явным удовольствием. Он позвал Марту, и через слезы повторил их с Кевин разговор, после чего они уже двое не могли сдержать смех.

   – Я что-то не так сказал? – обижено поинтересовался Нолан.

   – Извини, Кевин, – сквозь слезы и смех, ответил Фрэд. – Но ты говоришь как настоящий житель губернии. Только они могут не знать, на чем растут помидоры и когда сезон урожая. Начало Цветения – слишком ранняя пора для данных овощей. Сейчас еще прохладно.

   – А для кукурузы, свеклы и картофеля?

   Этот вопрос вызвал очередной приступ смеха у Доббсов, от чего Кевин прекратил грузить мешки в телегу и выпрямился во весь рост. Сложно было заниматься делом, когда любое твое слово вызывает смех у окружающих.

   – Они из урожая прошлого года, дурачок, – объяснила ему Марта.

   – Прости нас, Кевин, но ты на самом деле сильно нас рассмешил.

   – Очень этому рад, – с легкой обидой в голосе ответил Кевин, после чего все же позволил и себе легкую усмешку.

   Когда все мешки были загружены, а Бетти запряжена, Марта принесла из дома корзину с провизией и пожелала им удачи и доброго пути. Кевин забрался в телегу, а Фрэд сел на ее край и взял в руки вожжи.

   – Храни вас Океан Надежд! – прокричала им Марта, когда они выехали на дорогу.

   Кевина словно облили ведром холодной воды.

   – Стой! – прокричал он.

   – Что? – переспросил Фрэд.

   – Стой, говорю!

   Фрэд натянул вожжи, и Бетти остановилась, недовольно мотнув головой, словно говоря: "Да вы, в конце концов, определитесь!". Кевин спрыгнул с повозки на землю и, подбежав к Марте, схватил ее за плечи.

   – Марта, что ты только что сказала? – Он понимал, что действовал слишком напористо, но ничего не мог с собой поделать.

   – Я сказала: "Храни вас Океан Надежд", – произнесла Марта в недоумении.

   – Океан Надежд? Океан Надежд?!

   – Д-да.

   Как такое могло быть? Неужели это было простое совпадение? Нет, Кевин в это не верил. Но, разве можно было поверить в то, что он попал в книгу, которую он читал дочери перед сном?

   – Кевин? – позвал его Фрэд, держа в руках вожжи и оглядываясь через плечо. – Что случилось?

   – Что такое Океан Надежд?! – спросил он, обращаясь к Фрэду.

   – Разве это сейчас так важно?

   – Очень важно!

   – Тогда, садись в повозку. По дороге я тебе обо все расскажу.

   Кевин не заставил его повторять дважды.***

   – Океан Надежд, по легенде, является наивысшей силой всех Ближних Миров. Он занимает большую часть Мира Вечности. Сам же Мир Вечности считается Четвертым Миром, который отличается радикально от Молодого, Зрелого и Старого. Там не живут ни люди, ни другие существа. Там нет смены сезонов, нет дождей и ветров, нет тепла и холода. А есть только тишина, покой и свет. Этот Мир наполненный энергией, которая контролирует течение вещей в других трех Мирах. Бытует мнение, что если добраться до Океана Надежд и попросить у него о чем-то, то это желание обязательно исполнится. Я не могу утверждать, что это правда, но и не могу отрицать этого.

   – Тебе знакомо имя Джон Гринфилд? – спросил Кевин. Они были уже далеко от фермы, но их все еще окружали участки других ферм и не занятых полей.

   – Нет, Кевин, мне это имя незнакомо.

   – Он написал книгу, которая так и называется "Океан Надежд". Он, так же как и я попал в Мир, в котором люди жили рядом с мифическими существами и верили в высшую силу, под названием Океан Надежд. Только тот Мир не слишком отличался внешне от его родных мест по развитию. Оно и понятно, ведь Гринфилд родился около двухсот лет назад.

   – Мифические существа?

   – Да, как те духи на Заброшенном лугу. В моем Мире их нет, но они есть в мифах и легендах. Автор книги писал, что он отправился к Океану Надежд вместе со своими друзьями, но чем дело закончилось, я не знаю, так как не успел дочитать.

   – Скорее всего, ты говоришь о другой легенде, о которой я упоминал вкратце, когда мы возвращались с Заброшенного луга. О Четырех Темных колдунах, что дошли до Мира Вечности, получили огромную силу, но из-за своей жадности были прокляты Океаном Надежд. Я старовер и об этой легенде не могу тебе поведать многого. Этим относительно новым веяньем увлекаются больше жители губерний, а не сельчане.

   – Выходит, Гринфилд описал в книге не выдуманную историю, а отрывок из своей биографии?

   – Я не знаю, что ответить на твой вопрос, поскольку не совсем его понял.

   Но, Кевину и не нужен был ответ, он и сам прекрасно понимал, что его догадка была верной.

   – Возможно, Фрэд ты был прав, когда говорил, что в скором времени я захочу отправиться в дорогу.

   Фрэд скупо улыбнулся ему и кивнул головой. Старик, явно был не в восторге от сказанных им слов. Похоже, для Доббсов он на самом деле стал кем-то вроде сына, и Кевин ценил это, но он также понимал, что не мог поступить иначе. Если все это было правдой, тогда он был просто обязан отправиться к Океану Надежд.

   – Фрэд, а ты покидал пределы Андора?

   – Я, нет. А мой брат Джозеф, где только не побывал за всю свою жизнь. Когда он приходил к нам с Мартой в гости, то о многом мне рассказывал.

   – А где он сейчас? – спросил Кевин, понимая, что если ему суждено отправиться в путь, то обязательно придется навести больше справок о здешнем Мире. И кто если не путешественник со стажем, может ему о многом поведать?

   – В объединение Бион. В губернии под названием Вионас или же Одива. Точно не помню, где он похоронен.

   – Мне жаль..., – произнес Нолан, хотя сам не знал наверняка, чего ему больше жаль: того, что Фрэд потерял брата, или того, что он потерял потенциального путеводителя.

   – Мне тоже. Ему было сорок, но за эти годы он успел многое сделать. Он оставил после себя семерых детей и еще больше внуков. – Фрэд улыбнулся, после чего тяжело вздохнул. – Он успел многое и, думаю, ни о чем не жалел перед смертью. Так что, можно сказать, что он переплыл на другую сторону Стикса полностью умиротворенным.

   – И о чем тебе рассказывал твой брат?

   – О многом.... К примеру о том, что в объединение Зиам, на Пустынном Плато живет маг, которого зовут Мэджик Шайн. Моему брату чудом удалось побеседовать с ним. Джозеф спросил у него, будут ли у нас с Мартой дети.

   – И что маг ответил?

   – Маг ответил, что у нас будет сын тридцати лет, – произнес Фрэд, легко хлестнув Бетти вожжами по бокам. – На первый взгляд бессмыслица. Не правда ли? Но, теперь я понимаю, что имел виду Мэджик Шайн.

   Кевин улыбнулся старику и положил ему руку на плечо. За эти дни и сам Кевин начал воспринимать Доббсов за своих вторых родителей. Своих истинных родителей он не так давно потерял. Их смерть он смог пережить благодаря Клэр, а смерть Клэр и Кэтти ему помогли пережить Доббсы.

   – А знаешь, что странно? – заговорил Фрэд, после долгого молчания.

   – Что же?

   – В детстве я был неусидчивым ребенком, мечтал о долгих странствиях. А Джозеф наоборот – любил сидеть дома и редко покидал пределы скотного двора. Но, с годами вышло все наоборот – я живу на родительской ферме и редко отлучаюсь на рынок. В то время как Джозеф стал настоящим Скитальцем.

   – У меня есть вопрос, Фрэд.

   – Я слушаю тебя, Кевин.

   – На могилах моей жены и дочери стоят распятия. Что они обозначают?

   – Это символ перекрестка двух сторон. Одна сторона принадлежит живым, а другая – мертвым.

   – Удивительно, но и в моем Мире на могилах стоят кресты. Только в нашей культуре им предается другое значение.

   – И какое?

   – Это долго объяснять, Фрэд.

   – Ничего страшного, у нас впереди еще целый день. Тем более что я о тебе и о твоем Мире почти ничего не знаю.

   – Ты прав, – согласился с ним Кевин, после чего начал свой рассказ.***

   Таких огромных рынков ему еще не доводилось видеть в своей жизни. А его внешний вид наводил на мысли, что он попал на деревенскую ярмарку, приуроченную к некой исторической дате, от чего все продавцы и покупатели были одеты должным образом. Деревянные лавки стояли у высокой стены, которые отгораживали исконных жителей губернии Андор от простолюдинов, которые тоже торговали здесь, сидя буквально на сырой земле. Здесь продавали все, что можно было купить за деньги: от одежды до ковров, от еды до оружия, от коней до наложниц. Звуки были оглушительными, слова перекрывали другие голоса, крики доносились со всех сторон.

   Фрэд остановил Бетти у самого начала рынка и спрыгнул с повозки. Кевин последовал его примеру.

   – Я и представить себе не мог, что он настолько огромен, – произнес Кевин, не отводя глаз от огромной толпы людей, что говорили между собой, торговались, кричали друг на друга и просто смеялись.

   – Андорский рынок один из самых больших во всем Эриском объединении. Здесь можно купить все, если у тебя есть деньги. Здесь многие торгуют и покупают, даже те, кто живет в других губерниях. Пойдем, надо выгрузить наш товар из повозки и занять одно из свободных мест.

   – Свободных мест? Я их нигде не вижу, Фрэд.

   – Свободные места – это либо один край рынка, либо другой. Так как у нас нет денег на аренду лавки, мы займем противоположную сторону рынка.

   Кевин принялся помогать Фрэду с выгрузкой их товара, продолжая коротко поглядывать на суетящихся людей. Край рынка, что тянулся вдоль стены, был более многолюден, чем его противоположная часть, на которой не было деревянных лавок, а люди сидели на пыльной дороге, а за их спинами тянулись поля.

   Они перетащили мешки с товаром на противоположную стене сторону и принялись обустраивать место. Их сосед по рынку, который торговал, так же, как и они, свеклой и картофелем, одарил Кевина испепеляющим взглядом, но ничего не стал говорить. Кевин решил ответить ему добродушной улыбкой, но это не возымело никакого положительного действия, после чего Кевин предпочел отвернуться от хмурого лица невольного соседа.

   – А теперь что нам делать? – спросил Нолан, когда все овощи были выставлены перед ними в ряд.

   – Теперь нам остается только ждать покупателей. Как видишь – ничего сложного. Главное запомни, что и сколько стоит. Картофель я продаю за пять медных, свеклу за четыре, а кукурузу за три.

   – Но, Фрэд, все покупатели находятся в большинстве своем в центре рынка. Здесь нам придется долго ждать их внимания.

   – Центр рынка не для таких как мы, парень, – ответил ему хмурый сосед, который был явно не моложе Фрэда. Он был одет в серый потрепанный жилет и порванные в коленях штаны. Через эти дыры Кевин мог разглядеть желтоватого вида панталоны. – Платить за аренду тех мест, все равно, что отдавать свой товар бесплатно.

   – Он прав, – кивнул Фрэд. – За хорошие места приходиться платить. А наш товар не позволяет платить таких больших денег за места.

   – Но, так мы можем простоять здесь целую неделю и ничего не продадим.

   – Взял с собой в этот раз и сынишку? – усмехнулся их сосед и качнул головой. – С его неусидчивостью ты на самом деле в этот раз ничего не продашь.

   – А тебе какое дело, Пит? – огрызнулся Фрэд.

   – Мне есть дела – если ты меньше продашь, значить большая часть покупателей придет ко мне. – Старик хрипло засмеялся, подняв голову вверх.

   Ничего не говоря, Кевин, снял с себя батник, нагнулся над товаром Доббса и принялся складывать по несколько свекл, кукурузы и картофелин в капюшон.

   – Хороший у тебя мешок. Или это все же одежда? – спросил старик Пит и вновь захохотал. Его примеру последовали и другие продавцы, сидящие неподалеку от них.

   – Кевин, что ты делаешь? – с недоумением глядя на него, спросил Фрэд.

   – Нельзя просто сидеть, сложа руки, Фрэд, если хочешь что-нибудь продать. Если покупатель не идет к тебе, тогда ты сам должен пойти к покупателю.

   Набрав достаточное количество товара, Кевин направился вглубь рынка, оставив Фрэда и его соседей с нескрываемым удивлением на лице.

   Чем дальше он шел, тем сильнее становились запахи, среди которых были приятные, нейтральные и просто сбивающие с ног. Но, замечать их он перестал уже через пару минут, так как у него пошла торговля и азарт продавца завладел его разумом.

   – Уважаемые граждане, не проходите мимо, я хочу предложить вам товар, который вы больше нигде не найдете на рынке. Вкусовые качество предлагаемого товара, заставят вас употреблять их в пищу в каждый день, а количество полезных веществ содержащихся в них помогут поддержать ваше тело в тонусе и в нужной форме! Подходите и не пожалеете! Покупайте и не прогадаете!

   Все покупатели идущие по рядам начали оборачиваться на его слова, а некоторая часть принялась к нему подтягиваться. Всем хотелось взглянуть на продаваемый им товар, хотя большая их часть, скорее всего, не поняла смысла всех сказанных им слов.

   Кто-то схватил его за локоть. Кевин обернулся и встретился с пылающим в гневе лицом. По сравнению с ним, лицо Пита было даже дружелюбным.

   – Что ты делаешь! – взревел толстый бородач. – Пошел прочь! Какое право ты имеешь здесь торговать?!

   – Такое же, как и вы. У меня есть товар, и я хочу предложить его заинтересованным в нем людям.

   – Чего? Что за вздор ты несешь?! – Его пальцы сжали его руку сильнее и Кевин начал испытывать боль. – Пошел прочь!

   – Погодите! – раздался голос в толпе, принадлежащий тучной женщине в переднике и чепце. – Мне интересно то, что он продает.

   Кевин вырвал руку из крепкой хватки толстяка и, поняв, что тот не готов идти на конфликт вновь, подошел к женщине и развернул батник.

   – Так это же простая свекла, – расстроено произнесла она.

   – Не совсем простая, прекрасная незнакомка. Она очень полезна и помогает восстанавливать силы после тяжелого дня. Поверьте мне, я испытал на себе ее целебные свойства.

   – О, "прекрасная незнакомка". А вы знаете, как очаровать женщину, – зарделась она, широко улыбаясь. Женщина повернулась к щуплому мужчине, что стоял рядом с ней. – Что скажешь, Шон, стоит ли нам покупать лечебную свеклу?

   – Если ты считаешь это нужным, моя дорогая.

   – Так и быть. Мы берем. Почем она?

   – Свекла по четыре медные монеты. Но у меня только ее образцы, а сам товар вы сможете найти в конце рынка у старика по имени Фрэд.

   – Тогда, мы с Шоном поспешим, чтобы нас никто не опередил.

   Тучная женщина направилась в сторону Фрэда, вместе с мужем, а за ней последовали еще несколько человек. Кевин проследил за ними, после чего одобрительно кивнул, и вновь повернулся к отступившим его людям.

   – Свекла у нас замечательная, но картофель и кукуруза ей ничем не уступает!

   – Я, пожалуй, куплю картофель, – раздался мужской голос из толпы.

   – Отличный выбор, тавв. Наш картофель не только вкусен, но и помогает не испытывать чувство голода очень долгое время.

   – Я тоже хочу! – послышался новый голос.

   – И я!

   – А я, пожалуй, возьму кукурузы!

   – Мой приятель Фрэд, будет ждать вас с превеликим удовольствием. Только поспешите, а то количество товара ограничено и всем может не хватить!

   После его слов, люди, огромной толпой поспешили к Фрэду, при этом, крича, кто был первым и кто имеет право следующего покупателя.

   Поняв, что дело сделано, Кевин, неторопливо, с довольной улыбкой на лице, пошел обратно. Но, его остановил чей-то голос. Обернувшись, он увидел спешащего к нему бородача, который пытался несколькими минутами ранее прогнать его с рынка. Судя по его лицу, Кевин предположил, что тот не ищет продолжения конфликта.

   – Твой товар, на самом деле так хорош? – спросил он, с трудом дыша через рот.

   – Можете в этом не сомневаться.

   – Тогда я его хочу перекупить его у тебя.

   – Извините, тавв, но, как я уже говорил – количество товара ограничено и, скорее всего, он уже весь продан.

   – Да, – кивнул он. – Понимаю. Но, я готов купить следующую партию товара.

   – А вот это уже вполне возможно устроить.

   – Тогда, по рукам?

   Кевин пожал протянутую потную толстую ладонь, после чего пошел дальше в сторону места, где его ждал Фрэд.

   К Фрэду было не поступится, из-за огромного количества покупателей, которые сомкнули его плотным кольцом. Кевин не стал продираться к нему, а решил обождать немного, понимая, что товара и вправду хватит не на всех и он скоро закончится. Он просто смотрел со стороны на плоды своих рук, или даже рта, чувствуя приятную теплоту где-то в груди.

   – Покупайте и у меня! – привлек его внимание голос старика Пита, который прыгал вокруг не обращающих на него никакого внимания покупателей. – Мы с Фрэдом друзья! Моя кукуруза росла рядом с его кукурузой. Да что там, я в прошлом году покупал у него семена, так что моя кукуруза – его кукуруза!

   Когда ряды покупателей начали редеть, он смог разглядеть среди вереницы тянущихся рук счастливое лицо Фрэда Доббса, который с трудом успевал, прятать за пазухой деньги и отдавать за них товар.

   – Кевин! – позвал его Фрэд, когда его глаза смогли разглядеть Нолана среди толпы покупателей. – Кевин! – вновь, прокричал Доббс, продолжая обслуживать клиентов.

   Нолан, протиснулся между людьми, после чего принялся помогать старику.

   Когда ушел последний покупатель, а повозка окончательно опустела, Фрэд не удержался и крепко обнял Кевина, смеясь как мальчишка.

   – Это нечто невероятное! Я еще никогда не имел такой замечательно торговли! Солнце даже не дошло до своего зенита, а весь товар продан! Кое-кто даже предлагал мне большую цену, боясь, что ему не достанется. Кевин, ты настоящий талант! Как тебе это удалось?

   – Да, – подал голос Пит. – Как тебе это удалось? – У него еще был товар, но, похоже, часть покупателей, все же досталось и ему.

   – Обычный маркетинговый ход.

   – Чего? – переспросили оба старика в унисон.

   – Как я уже говорил, закон торговли гласит: если нет покупателей на твой товар, тогда найди их.

   – Это хороший закон, – кивнул Фрэд. – А теперь, пойдем. Нам надо купить самим кое-какие товары, после чего нас ждет дорога домой. Сума сойти, Марта сильно удивиться, увидев нас так скоро дома!

   Кевин похлопал старика по плечу, продолжая чувствовать в душе приятное тепло, которое твердило ему, что он сделал нечто простое, но важное для Фрэда и Марты. Нечто, что могло хоть немного отразить его благодарность Доббсам за их доброту и заботу.

   Старик улыбнулся ему и кивнул головой, но вскоре его глаза уставились за плечо Кевина, а во взгляде появилось беспокойство.

   Кевин обернулся и увидел идущих в их сторону двух молодых мужчин одетых в красные армейские мундиры. Их вальяжные движения и кривые усмешки, подсказывали Кевину, что от них ничего хорошего не стоило ждать.

   – Вы двое! – крикнул один из солдат. – Это вы продавали овощи столь полезные и вкусные, что от покупателей у вас отбоя не было?

   Они остановились перед Фрэдом и Кевином, оценивающе оглядев в первую очередь Нолана. На первый взгляд они были еще юнцами, недавно отпраздновавшие начало своего третьего десятка. Один был худ, рыжеволос и бледен как парное молоко. Второй был слегка полноват, а в глазах его читалось неприязнь и злость, что прибавляла к его биологическим годам еще пару лет.

   – Мой товар и вправду не плох, тавви, – ответил ему Фрэд, слегка склонив голову.

   – А где наша часть? – спросил рыжеволосый.

   Кевин хотел было сказать им что-то поучительное, но Фрэд вовремя остановил его, слегка потянув его за рукав его майки.

   – Извините нас, но мы все продали.

   Солдат плотного телосложения, принялся оглядывать их своим недобрым взглядом, ходя кругами.

   – То есть как "продали"? – продолжил рыжеволосый, с трудом сдерживаясь от того, чтобы его губы не растянулись в хищной улыбке. – Вы продали нашу долю?

   – Нам очень жаль, тавви.

   – Ты слышал, Айс? Им "жаль".

   Плотный усмехнулся над последними словами своего товарища, после чего остановился за спиной Кевина. По спине Нолана прошлась неприятная холодная волна, по той причине, что недружелюбно настроенный к нему человек ушел из поля его зрения, и теперь мог сделать любую подлость, на которую Кевин не успел бы среагировать.

   Старик Пит, решил, что никто из стоящих рядом не обидится, если он решит отойти подальше и оставить свой товар без присмотра, а потому так и поступил. За ним последовали и другие продавцы. Оставались на своих местах только те, кто стоял у лавки спиной к стене губернии. Все молча наблюдали за происходящим и никто не решался вступиться или же произнести хоть слово.

   – Если им жаль, тогда им придется как-то искупить перед нами свою вину, – услышал за спиной голос плотного солдата Кевин. Голос его был низким, с легкой хрипотцой, от чего к его возрасту, Кевин решил добавить еще пару лет.

   – Мы готовы, – поспешил согласиться Фрэд, и хотя ранее он утверждал, что уже ничего не боится, так как он успел пожить, Кевин расслышал в его голосе нотки страха. – Чего вы хотите? Мы постараемся вам дать это?

   – Сколько вы выручили из своего товара? – спросил рыжеволосый солдат.

   Фрэд поспешил вытащить медные монеты из своих обоих карманов. Несколько монет упало на землю, но он даже не заметил этого. В карманах Кевина тоже были деньги, их было меньше, но он не спешил следовать примеру Фрэда.

   – Вот, как видите не так уж и много.

   – Ты прав, старик, не густо, – недовольно скривил рот рыжеволосый. – Этих денег не хватит даже на новую одежду для меня и Айса. Вдобавок, я не вижу ни одной серебряной монеты, а лишь ничтожные медяки.

   – Это все что у нас есть.

   – Ладно, давай их сюда.

   Фрэд застыл на месте. Его глаза были широко открыты, а нижняя губа слегка дрожала. Руки, сложенные в форме лодочки, в которых все еще были монеты, оставались вытянутыми вперед.

   – Ты что, оглох?! – крикнул на него рыжеволосый, после чего последовал сильный толчок в спину Фрэда со стороны полноватого солдата. Старик не удержался на ногах и упал на колени. Все монеты разлетелись по пыльной тропе, катясь в разные стороны.

   – Что ты делаешь! – прокричал Кевин, но, увидев, как Айс схватился за рукоять своего меча, не стал кидаться на него с кулаками, а только нагнулся над Фрэдом и помог ему встать, встряхнув с его старых штанин пыль. – Он ведь простой старик, который пытается прокормить семью.

   Фрэд, постояв немного на ровных ногах, согнул их в коленях и принялся поднимать с земли упавшие монеты.

   – Ты кто такой? – спросил рыжеволосый. – Судя по акценту, да и...глупой одежке, ты не местный.

   Кевин решил не отвечать на заданный вопрос, но сильный толчок Айса, который все же не сбил его с ног как ранее Доббса, дал ему понять, что он был не риторическим.

   – Я..., – начал было Кевин, но его слова оборвал властный мужественный голос:

   – Что здесь происходит?

   Словно из-под земли, рядом с ними оказался высокий мужчина в черном мундире, крепкого телосложения, чье лицо было суровым и сосредоточенным. Его глаза пылали от праведного гнева. Мальчишки в солдатских мундирах тут же встали по стойке смирно.