Текст книги "Океан Надежд. Весна перемен (СИ)"

Автор книги: Игорь Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

   Фаундэру становилось все тяжелее идти, от чего Кевин пришел к мысли, что вскоре ему придется идти дальше пешком из-за расширяющихся трещин в земле.

   "Интересно, где сейчас Тиф и Линин? В какой-нибудь таверне едят полноценную пищу, пьют эль и готовятся ко сну. Или разделились, и каждый сам решает, куда ему отправиться завтра?".

   Он мог только догадываться об этом и строить предположения.

   Тиф и Линин.

   Он знал их совсем не долго, но, казалось, что знаком с ними уже давно. Он видел в них друзей и помощников, и если ему суждено будет отправиться в путь к Океану Надежд, он хотел бы видеть их рядом собой.

   Фрэд ему как-то рассказывал о том, что преступники (как, впрочем, и в Мире, откуда он сам родом) – это те люди, которым, зачастую, не стоит доверять. "Безымянные двулики и опасны. Их призирают, а иногда и бояться". Но что мог знать об этом старик, который прожил всю свою жизнь на ферме и покидал ее приделы только для того, что продать овощи на рынке?

   Он сам пробыл в губернии только один день, но этого было достаточно, чтобы понять – люди с печатями на плече, в большинстве своем, ложно обвиненные, попавшие под колесо системы тоталитарного режима. Что плохого можно было ждать от молодой девушки, которая просто не может сама постоять за себя, а потому натерпелась многого от противоположного пола, несмотря на свой юный возраст?

   Тиф другой. Он прекрасно владеет мечом и, судя по тому, как он отправляет к праотцам противников, можно утверждать, что лишать человека жизни для него – дело привычное. Но, это не делала из него черствого злого человека, способного на подлый поступок. Он просто защищал свою жизнь, а также его и Линин. Он ведь не убил Кевина в камере, после чего мог легко воспользоваться ключом. Он помог ему выбраться из темницы, после чего, спас от гибели и Линин. Он помог ему, не имея для этого видимых причин, что говорила о его благородстве и порядочности.

   Фаундэр остановился около высокой трещины в земле. Кевин решился обойти ее стороной, так как держался все еще не так хорошо в седле, чтобы ее перепрыгнуть. Затем им на пути встретилось огромное поваленное дерево, которое так же пришлось обойти. Но, когда они дошли до местности, где ветви деревьев сильно были сплетены между собой, Кевин решил больше не искать окольных путей. Он спешился, желая больше не мучить коня, для которого очередная трещина в земле могла закончиться плачевно.

   – Побудь здесь, я скоро вернусь. – Кевин привязал коня к одной из ветвей. – Пожалуй, будет лучше для нас обоих, если дальше я пойду один.

   Кевин достал из ранца нож и засунул его в голенище сапога, затем, открыл фляжку и высыпал несколько ягод себе на ладонь, протянув их Фаундэру. Теплые и мягкие губы заскользили по его ладони, пока ни единой ягоды не осталось. После чего была съедена и вторая горсть, Кевин закрыл фляжку и сунул ее в карман.

   Фаундэр заржал ему в след, стоило ему сделать пять шагов вперед. Конь не желал оставаться один, но Кевин не мог взять его с собой. Возможно, стоило его развязать, ведь если с ним что-то случится, тогда Фаундэр погибнет здесь медленной смертью. Но, если он его развяжет, тогда конь обязательно последует за ним и уж точно утонет в болоте.

   Чтобы разрешить эту дилемму, Кевин вернулся назад, под одобрительные кивки коня, но только для того, чтобы привязать узду к более тонкой ветви. Случись ему не вернуться, тогда Фаундэр, приложив небольшое усилие, сможет сломать ветвь и умчаться прочь из этого гиблого места.

   Уходя, он слышал снова за спиной ржание коня, но в этот раз он не стал возвращаться и даже оборачиваться.

   Он прошел больше получаса, пока не перестал слышать вдали зов коня. Он продолжал идти, борясь с ветвями деревьев и земляными трещинами. Из-за полумрака леса он с трудом различал преграды впереди, от чего в последний момент уклонялся от ветвей, а один раз все же недоглядел, и его левая нога провалилась в одну из щелей. От резкого провала, Кевин полетел вниз, вовремя вытянув вперед руки.

   – Чтоб тебя!... – выругался он, почувствовав злость на уникальность местной природы и на свою невнимательность. Вытащив ногу из трещины, он попытался подвигать ступней. Боль была, но не настолько сильной, какой он ожидал. Скорее всего, он избежал вывиха и, тем более, перелома. Это немного притупило чувство злости, а потому, он потрусил свою одежду от пыли, пройдясь ладонями сверху донизу. Прежде чем отправиться в путь, Кевин снял камзол, затем с помощью ножа отреза рукава сорочки, чтобы затем обмотать ими ступни стертые в кровь. Закончив с этим, Кевин продолжил свой путь.

   Земля была твердой, и грязевая корка хрустела при каждом его шаге. Ему то и дело приходилось перепрыгивать через новые щели и корни деревьев, которые с трудом проглядывались во тьме, а потому, прежде чем сделать шаг, ему тщательно приходилось исследовать местность. Все это занимало слишком много времени и замедляло движение вперед.

   Перебравшись через особо толстый корень дерева, Кевин впервые услышал посторонний звук, отличающийся от его шагов и хруста грязи. Это было похоже на осторожную и – в то же время – быструю пробежку. Словно, кто-то (или что-то) преследовало его, прячась за стволом то одного дерева, то другого.

   – Эй! Кто здесь?!

   То, что его вопрос остался без ответа, его совсем не удивило и даже в чем-то обрадовало – посторонний голос в ночном страшном лесу – не то, что желает услышать у себя за спиной усталый путник. Но, это не означало, что его никто не преследовал. Скорее, он был уверен в обратном. Но, кто это мог быть? Такой же, как и он человек, идущий по своим делам через вымерший лес? Или это было животное, аналога которому не было в привычном для него мире?

   Впервые за все время пребывания в мертвом лесу, Кевину стало на самом деле страшно. Кровь мигом поступила к его голове, от чего он почувствовал жар и биение пульса в висках. Руки сами потянулись к голенищу сапога, нащупав рукоять ножа. С оружием в руках ему стало спокойнее, но полного контроля над своими эмоциями он так и не достиг.

   Новый шелест быстрых ног раздался откуда-то слева, заставив его резко повернуться в сторону и вытянуть руку с ножом вперед.

   Никого.

   Его быстрое и тяжелое дыхание заполнило собой тишину леса.

   – Эй! – как он не старался, в его голосе все же прозвучала дрожь, от чего он не стал больше ничего добавлять. Придержав дыхание, он попытался вслушаться в окружающий его мир и услышал в ответ лишь тишину. Мертвую тишину. Когда ему стало трудно удерживать дыхание и появилось непреодолимое желание выдохнуть, за его спиной раздалось очередное быстрое движение. В спину словно впились десятки ледяных иголок. Кевин развернулся в паническом прыжке. Дрожащая рука с трудом удерживала нож.

   – Выходи! Ну же! – собрав последние остатки храбрости, прокричал Кевин. Голос прозвучал громко и уверено, от чего ему стало немного легче, и даже тело вновь подчинилось ему. Пусть только на пятую часть, но подчинялось. – Я вооружен! Лучше иди своей дорогой!

   И снова за его спиной кто-то пробежал, но на этот раз бег получился вдвое короче.

   Кевин обернулся.

   В пятнадцати шагах от него кто-то стоял. Кевин прищурил взгляд, пытаясь вглядеться во тьму. Судя по одежде – это была женщина. На ней было длинное белое платье, приталенное в середине и широкое внизу. Так могла выглядеть невеста на бракосочетание, только для полного образа не хватало вуали, а потому ничего не скрывало ее длинных светлых волос. Стояла женщина к нему спиной, словно хотела показать свое полное безразличие к нему.

   – Эй? – негромко позвал ее Кевин. Страх немного прошел, но нож он не стал опускать. – Вы кто такая?

   Женщина никак не отреагировала на его слова, продолжая смотреть куда-то вдаль. После недолгих колебаний, Кевин решил подойти к ней поближе. Он с неохотой опускал взгляд вниз, боясь вновь провалиться в одну из трещин, стараясь не терять женщину с быстрыми ногами и хорошей реакцией из своего поля зрения.

   Подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, Кевин слегка опустил нож вниз, чтобы ненароком не поранить ее.

   – Эй? Вы меня слышите?

   Женщина продолжала его игнорировать, а ее платье легко колебалась, хотя ветра он не чувствовал. Кевин решил прикоснуться к ней, хотя его внутреннее "я" было категорически против данной затеи. Он только и успел вытянуть руку и слегка прикоснуться к ее плечу подушечками пальцев, когда женщина резко обернулась и отскочила назад. Нет, даже не отскочила, а проскользила....

   Кевин с трудом удержался от крика, попятившись назад, после чего споткнулся о корень дерева и упал. Оказавшись на земле, он пополз на локтях, отталкиваясь от земли ногами.

   Такого он совсем не ожидал увидеть.

   Девушка имела бледное вздутое лицо, полностью покрытое сеточкой синих и красных сосудов. Ее широко открытые глаза были словно сошедшими с негатива пленки – у нее были черные белки и белая радужка глаз.

   – Что же это?!! – прокричал Кевин, хотя его крик больше был похож на хрип. Хотелось зажмуриться, чтобы видение исчезло, но на это ему не хватило храбрости.

   Но, к счастью, этого не пришлось делать. Обитательница Ивенского леса, посмотрела куда-то в сторону, после чего растворилась в воздухе, оставив после себя быстро расщепляющуюся дымку.

   Нолан начал приходить в себя все еще лежа на холодной земле и тяжело переводя дыхание. Рядом (чудом не провалившись в одну из трещин) лежал нож. Дотянувшись до него, он вернул нож за голенище сапога, после чего поднялся на ноги, слегка качнувшись на месте.

   Хотя девушка исчезла, у него никак не проходило гнетущее чувство, что за ним кто-то продолжал следить из-за стволов деревьев. Оглядевшись, и не увидев никого за спиной, Кевин продолжил путь, с трудом превозмогая желание обернуться.

   "Кто или что это было? Что оно хотело от меня?"

   Новые вопросы, на которые никто не мог ему ответить. Но, радовало одно: странное существо не желало ему смерти, иначе он был уже давно мертв.

   Он шел вперед, замечая, что деревья становились все выше и толще, а вырывающиеся из земли корни, сами мало чем отличались от полноценных деревьев.

   Кевин хотел верить, что до хижины ведьмы он больше не встретиться с кем-либо, кто внешне будет похож на человека, а в реальности будет чем-то иным. Но, как показало время, его ждала еще одна встреча с не менее странными личностями.

   Он шел по мертвым землям еще около получаса, пока впереди не разглядел самое высокое, самое огромное и толстое дерево, которое ему приводилось когда-либо видеть. Окружающие его деревья не отличались низкорослостью, но это было выше любого из всех здешних деревьев. Оно было "королем Энтов".

   Оно бы удивило и заворожило его больше, если бы не три висельника висевших на самой низкое его могучей ветви. Их одежда превратилась в лохмотья, но сами они не имели ни единого признака начинающего разложения.

   Сам еще не зная почему, Кевин предположил, что их не следует бояться, наивно решив, что мертвые везде одинаковы в независимости от Мира, в котором они нашли свою смерть.

   Повешенными были трое мужчин, расставшиеся с жизнью в молодом возрасте. Они висели на веревке перекинутой через ветвь, с одного конца кончающейся петлей, а другой конец был привязан к корню все того же дерева. Ноги повешенных качались над землей на расстоянии не меньше метра.

   "Такое чувство, что я попал в сказку братьев Гримм, и сейчас прилетят вороны и начнут клевать глаза висельникам и рассказывать друг другу истории о том, кто и что видел. Проклятье, надо было разбрасывать по пути ягоды, чтобы найти обратный путь домой".

   Но, вороны не прилетели и не стали имитировать человеческую речь. Но, от этого Нолану легче не стало, а все потому, что мертвецы зашевелились. Изначально Кевину показалось, что он просто себе это вообразил из-за ранее пережитого испуга, но когда один из висельников, что находился посередине, открыл глаза, он понял, что все это не имело отношение к разыгравшемуся воображению.

   Висельник уставился прямо на Кевина. Он вытяну вперед свою бледную руку и открыл рот. Будь это его первой встречей за сегодняшний день с чем-то потусторонним, он наверняка бы поддался слабости и убежал, но в этих делах он уже не был новичком, а потому остался стоять на месте, чувствуя, как безумие пытается поселиться в его голове.

   – Помоги..., – с трудом произнес висельник, обращаясь к Кевину. – Бо...больно...не мо...могу дышать...

   Произнесенные слова вывели его из ступора. Он решил помочь им, понимая, что это никакие не мертвецы, а обычные жертвы, которых совсем недавно повесели, и даже не убедились, что они мертвы. Скорее всего, исполнители жестокой казни совсем недавно ушли и, возможно, они еще могли вернуться. А потому не стоило стоять столбом и ждать их возвращения.

   Кевин достал нож и поспешил к корню, к которому были привязаны веревки, что сдерживали страдальцев на весу. Опустив лезвие ножа на одну из веревок, Кевин замешкался. А что если это обман? Он их освободит, а они, в знак благодарности, задушат его? Может, стоило оставить все как есть?

   Но предсмертные хрипы висельников и отчаянные мольбы все же перевесили все доводы "против". Кевин принялся перерезать веревки. Будь у него топор, битва с веревкой была гораздо быстрее выиграна, но у него был только нож, а потому ему оставалось лишь молиться, чтобы за все время спасения кто-то из бедняг не проиграл битву со смертью.

   Падали висельники не так, как следовало бы ожидать: грузно, неуклюже и с дальнейшим пребыванием на земле, до определенного восстановления в способностях говорить, стоять и видеть. Вместо этого они приземлились прямо на ноги: легко, быстро выпрямляя колени, полностью принимая вертикальное положение.

   "Теперь, жди беды. Твоя природная отзывчивость к проблемам посторонних тебе людей, наконец, сыграет с тобой в злую шутку".

   Он остался стоять около корня дерева, держа руку с ножом опущенной вниз, но, морально уже был готов нанести смертельный удар тому, кто пожелает с ним поступить не по справедливости.

   Бывшие висельники принялись разминаться, восстанавливая эластичность своих шей, плеч и спин. Их суставы скрипели громче, чем ветви деревьев. Тот, что висел в центре троицы, повернулся лицом к Кевину и на его бледном лице с впалыми щеками, появилась улыбка. Таких гнилых зубов Нолану не доводилось еще видеть никогда.

   – Наш спаситель! – он подбежал на скрипучих ногах к Кевину, сжал его в объятьях, подняв над землей, затем зашел к нему за спину и подтолкнул его к остальным спасенным. – Ты появился как раз вовремя. Мы уже решили, что нам пришел конец. Но нет, есть еще добрые люди в Молодом Мире, в чем я никогда не сомневался.

   Его голос был громок с четкой артикуляцией слов, словно удавка на его шее совсем не повлияла на работоспособность его голосовых связок и совершено не навредила его трахею.

   Спасенные им "люди" начали его по-братски обнимать и хлопать по спине, при этом каждый считал своим долгом прижать его покрепче и не один раз. Через эти объятья, Кевин мог почувствовать мертвый холод, что исходил от их тел, а носом учуять запах гнили.

   Тот, что был разговорчивее, продолжал его обнимать и осыпать благодарностями:

   – Всегда знал, что рано или поздно, найдется человек, который не откажет протянуть нам руку помощи и прекратит наши мучения. Всегда считал, что им станет высокий и крепко сложенный отставной солдат, а никак не простой деревенский парень вроде тебя. – Мертвец хлопнул себя по лбу и сокрушенно покачал головой. – Прости, где мои манеры. Ты нас спас, а я веду себя как неблагодарный хам. Ты не думай, что я всегда такой невежда, просто в детстве я получил мало материнской любви и недостаточное воспитание.

   – Я не в обиде, – честно ответил ему Кевин, понимая, что не испытывает к собеседнику никакого страха.

   – Да это просто замечательно. Я бы себе никогда не простил, если обидел своего спасителя.

   – Рад был вам всем помочь.

   – Постой, не уходи, я должен тебя как-то отблагодарить. Будь я богат, я бы отдал тебе все что имею. Но, по правде говоря, у меня ничего нет, кроме этого тряпья, что с трудом скрывает мою срамоту. Да еще есть мои два кузена. Которых я готов тебе отдать.

   – Зачем они мне?

   – Они тебе могут пригодиться в работе. Физический труд – их конек. К тому же они очень мало едят и не требуют отдыха. Ты не смотри, что они выглядят и ведут себя немного странно. – Мертвец замолчал и оглянулся на своих товарищей по виселице, которые в этот момент смеялись, ходили на руках, играли в ладоши и кривлялись словно дети. – Мне они всегда казались забавными, но, иногда, они просто не могут вести себя хорошо при посторонних. Ну, так как, возьмешь их?

   – Благодарю, но...

   – Стой! – Висельник приложил свой холодный палец к его губам. – Я не хочу слышать отказа – это меня убьет. В переносном смысле конечно. Надо еще подумать.

   Он приложил руку к подбородку и уставился вдаль, изобразим задумчивость на своем бледном лице. Кевин надеялся, что эти попытки его заговорить не таили в себе дурных помыслов, рассчитанных на его задержку или увода с правильного пути.

   – Может, возьмешь кусок веревки от моей удавки. Сам я не проверял, но, говорят, она приносит удачу.

   – Пожалуй, я и от этого дара откажусь.

   – Какай же ты нудный. Поверь, я хочу тебя отблагодарить. Ну же, дай мне шанс! – чуть ли не со стоном, взмолился его новый знакомый.

   – Если честно, мне нужна помощь.

   – Я полностью готов тебя выслушать.

   – Я иду в сторону болота, к ведьме Диздэйн и, мне кажется, что я заблудился.

   – Ха, парень! Ты обратился по адресу. До своей кончины, я работал проводником. Все кому я помог, были очень благодарны мне, если только не считать того последнего похода, который и привел меня на виселицу. Но это единичный случай. Тааак! – протянул мертвец, выпятив нижнюю губу, и принялся оглядываться по сторонам. – В южном направление у нас живет старик Мо, который с радостью тебе поможет, если тебе покинула мужская сила. Его снадобья хоть и дорогие, но очень эффективные. На востоке живут сестрицы Луна и Селена. К ним я тебе не советую идти, не побывав предварительно у Мо. Внешность у них на любителя, зато фигурки – просто закачаешься. На севере кого только нет, но ничего интересного для себя ты там не найдешь. А вот на западе, в тысячи шагах отсюда заканчивается лес и начинается болото, на котором и живет нужная тебе ведьма. Но, будь я на твоем месте, я бы направился на юг, а затем сразу же на восток.

   – Спасибо за пом...

   – Погоди. Я еще не закончил. Я тебе не рассказал самое главное. Болото – место опасное. Утонуть в нем – дело не сложное. Но, есть безопасный путь. Дорога каменная и устойчивая. Ты ее не увидишь, так как она затоплена. Но вода там достигает лишь щиколоток, так что в сапогах ты даже не промокнешь. Начинается дорога у поваленного дерева, так что найти ее не сложно, если знаешь что ищешь. Вот теперь все.

   – Благодарю тебя, друг.

   – Друг? Меня еще никто так не называл. Но, знаешь, это приятно. – Мертвец взял Кевина за грудки, подтянул к себе и вновь зажал в объятьях. – И я тебя благодарю, приятель. Погоди, пусть и мои кузены обнимут тебя на прощание.

   Кевин посмотрел в сторону двух других висельников, которые дрались словно мечами на деревянных палках.

   – Извини, но мне пора.

   – Ладно, тогда я сам их обниму за место тебя.

   – Как тебе будет угодна. Ну, я пошел?

   – Иди.

   И Кевин пошел. Мертвец помахал ему вслед, после чего направился к своим кузенам и активно вошел с ними в игру.

   Примерно через тысячу шагов, как и обещал висельник, лес закончился, и началось болото. Поваленное дерево находилось немного правее от него. И Нолан направился к нему. Дойдя до дерева, Кевин не смог разглядеть признаков каменой тропы. Оно и понятно – кругом по-прежнему стоял полумрак, а вода в болоте не была кристально чистой. Оторвав тонкую ветвь от поваленного дерева, Кевин принялся исследовать ей дно. Палка уходила глубоко в воду и грязь, не находя нигде твердого покрытия. Но, стоило ему перейти на другую сторону от ствола дерева, он сразу же наткнулся на каменное покрытие.

   Как только он ступил на тропу, вдали загорелся огонек. Кевин не стал строить долгих предположений, а решил идти в сторону именно этого света.***

   Дверь открылась прежде, чем он успел постучать. На пороге стояло то, что он с трудом мог назвать человеческим существом. Диздэйн была облачена в черное просторное одеяние, а головная накидка похожая скорее на вуаль, чем на капюшон, практически полностью скрывала ее лицо. Она стояла перед ним согнутая под девяностоградусным углом, но Кевин не слишком сильно возвышался над ней, от чего он предположил, что рост у ведьмы должен был быть почти под три метра. Она упиралась о посох увенчанный головой рогатого зверя, а в другой руке сжимала свечу, чье пламя отбрасывала свет на ее неприкрытый накидкой подбородок, кожа на котором была коричневого цвета и походила на тщательно помятую бумагу.

   – Что потерял смертный в этих местах? – спросила она недоброжелательным тоном.

   – Я к вам, госпожа Диздэйн.

   – Понятно, что не для того чтобы полюбоваться местными красотами.

   Ведьма погасила свечу, положила ее на порог, после чего протянула руку в сторону Кевина, который с труд удержался от желания сделать шаг назад. Ладонь была огромной, под стать ведьминому росту, сухой и с длинными пальцами. Прикасаться к нему она не стала, а только провела ей у лица гостя несколько раз. После чего процедура была завершена, на ее губах появилась улыбка.

   – Давно я не встречала таких как ты. Если быть точной, то почти двести лет.

   – Что вы хотите этим сказать? Вы знали мистера Гринфилда?

   – Не помню, как его звали. Ты за этим ко мне пришел: чтобы расспросить о первом Пришельце?

   – Да, но не только.

   – И с чего ты взял, что я соглашусь тебе помочь в этом деле? – фыркнула ведьма.

   – Я...У меня есть для вас небольшой подарок. – Кевин сунул руку за пазуху и достал пучок трав, которые набрала Линин в поле специально для ведьмы.

   – Давай. – Ведьма не церемонясь, вырвала травы из его рук и, быстро перебрав их между пальцами, поднесла к носу каждую травинку по отдельности, с шумом вдыхая их аромат. – Да...да...хорошо....прекрасно....Я смотрю, ты знаешь толк в травах. Никогда бы не подумала.

   – Рад, что мой подарок пришелся вам по душе.

   – Ну, давай, проходи. Поговорим в доме, сидя за столом.

   Ведьма вошла внутрь оставив открытой дверь. Кевин поспешил за ней следом. Было немного страшно, но сворачивать назад или же поддаваться сомнениям о правильности решений, было уже поздно и глупо.

   – Садись на стул.

   – На какой? – Из трех стульев находящихся в доме не было ни единого свободного. На одном стояла корзина, заполненная илом, тиной, водорослями, среди которых практически терялись человеческие останки. На другом – стояла другая корзина полная сушеных жаб, змеей и летучих мышей. На третьем стуле лежал толстый черный кот и сверлил Кевина своим желто-зелеными глазами.

   – Кота не тронь. Можешь поставить на пол одну из корзин.

   Кевин поднял корзину с сушеными гадами, предпочтя ее корзине с останками. Сев на освободившейся стул, Кевин положил руки на колени и принялся ждать дальнейших действий или же слов от ведьмы. Положив подаренные травы на полку, и закинув несколько дров в камин, Диздэйн подошла к столу, на котором стоял хрустальный шар. Проведя ладонями над ним, пока он не загорелся слабым розовым светом, ведьма тоже присела, положив кота себе на колени.

   – Ну, я тебя слушаю. Задавай свои вопросы.

   – Я хочу узнать про Океан Надежд. Как можно дойти до него?

   Ведьма хохотнула и закряхтела. Стул жалобно заскрипел под ней, а кот заурчал громче, тщательно работая лапами, словно массажист высокого класса.

   – И зачем смертному такая информация?

   – Я, как и мистер Гринфилд, хочу добраться до Него.

   – А ты знаешь, что до тебя в Молодом Мире побывало уже трое.

   – Я слышал только об одном.

   – Конечно. О первых двоих нечего рассказывать. Они умерли. Третий дошел до Океана Надежд, но ничем хорошим для Молодого Мира это не закончилось. Появились Четыре Темных. И они обязательно появятся вновь и сделают все, чтобы найти тебя. А, найдя, принудят пойти с ними к Океану, и я сомневаюсь, что им будет дело до твоих желаний.

   – Они представляют для меня опасность?

   – Для тебя нет. Пока нет. Будет плохо тем, кто станет у них на пути. Им, во что бы то ни стало, нужно вернуться в Мир Вечности. Это их главная цель за все время их существования.

   – А что будет, если они вновь дойдут до Океана Надежд?

   – Кто знает? – пожала плечами старуха. – Возможно, Океан Надежд их уничтожит. Возможно, наделит еще более могущественными способностями. А может, их битва закончится полным уничтожением Ближних Миров.

   – И, Океан Надежд на самом деле способен исполнить любое желание просящего?

   – Каждый, кто дойдет до Мира Вечности может попросить что угодно у Океана. Говорят, что Пришелец попросил, чтобы его вернули обратно в привычный ему Мир, но я склоняюсь ко мнению, что его убили его товарищи, которые, впоследствии, и стали Четырьмя Темными.

   – Нет, он вернулся назад.

   – Да тебе откуда-то об этом знать? – возмутилась Диздэйн.

   – Потому что он вернулся и написал книгу о своих приключениях в Ближних Мирах. Я ее читал дочери перед сном.

   – Тогда зачем пришел ко мне, раз тебе все известно, – вновь заворчала ведьма.

   – Я ее не успел дочитать до конца. Только первые двадцать страниц. А потому, я не знаю ничего о том, как он смог найти портал для перехода из Молодого Мира в Мир Вечности. К тому же, если Четыре Темных появились после возвращения Гринфилда домой, тогда в книге о них просто не было ни единого упоминания.

   – А что о них еще рассказывать, – пожала плечами Диздэйн. – Вначале, они были обычными людьми, разве что, кроме одного. Они жили в одной общине, в которой день и ночь мечтали о силе Океана Надежд. Предводителем у них был человек, наделенный магическими способностями, но который всегда мечтал о большем. Он гадал на рунах и вычитывал по звездам место и время появления Пришельца. А когда

твой Гринфилд

появился на пороге их общины, все уже знали: кто он такой и чем он может быть им полезен. Они обманом заставили его поверить, что в общине живут его друзья, вошли к нему в доверие и предложили свою помощь, от которой тот не смог отказаться. Таким образом, они дошли до Океана Надежд. Раз ты уверен в своих словах, в таком случае, Пришелец пожелал вернуться в свой Мир, а оставшиеся четверо его спутником решили объединить свои желания. Один попросил бессмертие для всего квартета. Второй – магические способности, каких бы не было равных в Ближних Мирах и которые бы позволяли им передвигаться по Ближним Мирам. Третий – власть над четырьмя природными стихиями. Четвертый же, тот, что обладал магией еще до перехода в Мир Вечности, пожелал неслыханное, а именно – власти над Океаном Надежд. За это последнее желание они и поплатились. Их выбросило из Мира Вечности, и они забыли к нему дорогу. К тому же они были лишены своих имен и родовой энергии, от чего они перестали чувствовать что-либо кроме боли, гнева и еще парочки неприятных чувств. Первые три желания все же были исполнены, но я не думаю, что они были сильно рады этому – заплаченная цена оказалась выше.

   – Их можно распознать среди обычных людей?

   – Только если они сами этого захотят. Тогда они предстают перед жителями Ближних Миров в разноцветных балахонах. Несмотря на то, что их называют "Темными", только один из них носит черный балахон. Остальные носят другие цвета, и я почти уверена, что эти цвета связаны с той стихией, власть над которой они имеют. Один носит синий балахон, другой – красный, третий – желтый. Вода, огонь, ветер и главный – земля. Колдун в черном – самый опасный из всего квартета, и не только потому, что он изначально владел магическими способностями. Ведь именно его желание было последним, и именно ему досталась большая часть проклятия Океана Надежд.

   – Если из-за них пошла традиция у всех преступников отнимать имена и ставить клейма, тогда и у них должны быть отличительные знаки на теле?

   – Ты прав. Они пользуются прозвищами вместо имен и должны иметь клейма. О клеймах я ничего не могу тебе поведать, но прозвища, если постараюсь, могу вспомнить. – Ведьма немного задумалась, после чего произнесла первые два имени. – Пожиратель и Водолей. Остальные двое...Память уже не та, что раньше....А! Еще одного звали Вихрь. А вот Черного я не помню. Что-то связанное с землей или же старостью....А нет, вспомнила. Его звали Жнец. Рано или поздно ты с ними встретишься и тогда, они сами тебе назовут свои прозвища.

   Ведьма зло захохотала, от чего Кевин почувствовал, как волосы зашевелились на его затылке. Они оба сидели на стульях, и теперь ведьма возвышалась над ним. Но не только ее рост и вид пугали его. Было в ней еще кое-что. Словно от ведьмы исходила темная энергия, от которой Кевину становилось душно, болела голова и что-то нависала над ним мертвым грузом. Он понимал, что должен был торопиться с вопросами, ведь еще один час в доме ведьмы мог стать для него последним.

   Шар продолжал сиять, при этом, не освещая комнаты. Мрак разгонял лишь огонь в камине.

   Кевин отвел взгляд от шара и вновь уставился на ведьму. Из-под накидки проглядывался ее рот, а из-за губ, изредка, выглядывали кончики клыком, что придавали ведьме еще более зловещий вид.

   – Как мне найти дорогу к Океану Надежд? – задал самый важный вопрос Кевин, ради которого он и прошел мертвый лес и болото.

   – Мои слова тебя не заставили передумать?

   Кевин промолчал.

   – Вижу, что нет. Твой эгоизм может привести к уничтоженью Ближних Миров.

   Кевин и в этот раз не стал ничего говорить.

   – Я не знаю, как тебе добраться до Океана Надежд, – и прежде чем, Кевин успел разочаровано вздохнуть, добавила: – Но я знаю, кто тебе может в этом помочь.

   – И кто же?

   – Летописец. Старик, живущий в объединение Байес, в губернии Фьенсе. Его хибара находится на лугу под названием Арум. Если объединение Эрис считать началом Молодого Мира, то Байес – это его конец.

   – И сколько нужно времени, чтобы до него добраться?

   – Если на коне и с минимальным количеством остановок, то можно дойти к концу Цветения.

   – Я не слишком хорошо разбираюсь в местном календаре.

   – Примерно через восемьдесят дней. Это путешествие станет долгим и опасным, тем более для Пришельца из другого Мира. Тебе понадобятся спутники. Ты сам это знаешь, а потому, становится великой вероятность, что в Ближних Мирах появятся новые могущественные колдуны. – Ведьма склонилась над столом, ее пальцы больно сжали загривок кота, от чего тот злобно мяукнул и спрыгнул с колен хозяйки. – Послушай моего совета, человек: забудь про Океан Надежд. Не навлекай на наш Мир новую беду. Построй себе ферму в каком-нибудь объединении, женись и больше не вспоминай о своей прошлой жизни!