Текст книги "Океан Надежд. Весна перемен (СИ)"

Автор книги: Игорь Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

   Слова Марка заставили его задуматься – а продолжает ли он сам говорить на привычном ему языке, или же использует язык Ближних Миров, который он освоил сразу же стоило ему очнуться после аварии? Кевин не мог ответить наверняка на свой же вопрос, но не исключал вероятности, что говорил он последние полтора месяца отнюдь не на английском.

   Марк сошел с дороги, и направился к дереву, на котором росли незнакомые Кевину фрукты. Вернувшись на мраморную дорогу, он протянул фрукт Линин, которая с благодарностью приняла его. Она сделала один надкус, и сок фрукта потек по ее подбородку, разнося приятный сладкий аромат. Линин засмеялась веселым звонким смехом. В эти минуты она была красива как никогда ранее, хотя такое и казалось невозможным еще парами минут назад.

   У пруда с кувшинками появилась лань, которая настороженно огляделась по сторонам, после чего принялась из него пить воду. В кроне одного из деревьев закричало животное, – какое именно, Кевин не знал, но предположил, что это был примат.

   – Мэджик Шайн невероятно могущественный волшебник, – произнесла Линин, вдыхая неповторимый аромат очередного цветка, цвета вечернего заката. – Ведь только истинный волшебник смог бы вырастить столь живой сад в столь пустынной местности.

   Кевин был с ней полностью согласен. При создании сада явно чувствовалась "рука" магии. В то же время, Кевин понимал, что он служил волшебнику скорее не для приятных прогулок, а для (выражаясь терминологией его Мира) PR-хода. Сад был создан в первую очередь для гостей замка, которые могли посещать волшебника с целью получить совет, помощь или наставление, и конечно все это делалось не за "спасибо". Спонтанное перевоплощение окружающей среды предполагало захватить внимание странников и убедить их в безграничие сил хозяина. Возможно, он и ошибался, но Кевин привык думать о том, что в любом Мире – будь то Ближний или же Библейский, – помощь часто не бывает бескорыстной.

   Они бы еще долго любовались садом, если бы к ним не присоединился Тиф и напомнил о том, что они теряют слишком много времени на пустяки.

   Они направились дальше по алее в сторону замка, пока не дошли до высоких ступеней, по обе стороны которых возвышались вылитые золотом статуи львов, что гордо глядели вдаль. Страж не было нигде видно, что привело Кевин к новой мысли о желание волшебника подчеркнуть свою силу и неуязвимость перед любой угрозой. Прежде чем они успели ступить на первую ступень лестницы, ворота замка начали медленно отходить в стороны.

   В распахнутых настежь вратах стояли около десяти человек – пять юных девушек справа и пять молодых парней слева. Все они были невероятно красивы, что навеивало на мысли о том, что их отбирали старательно, подводя под определенные стандарты внешности, роста и стройности. Парни были одеты в красные штаны и свободные сорочки, а девушки – в белые платья. В центре – в просторной белой накидке с капюшоном, с высоким посохом венчающимся синим шаром – стоял высокий человек, чье лицо практически полностью скрывали длинные белые волосы и не менее длинная борода и усы. Артур "Мэджик Шайн" Клэнси выглядел как классический волшебник из сказок.

   – Как же я рад видеть вас, о дорогие гости! – воскликнул волшебник, широко раскинув руки в стороны. Он поманил за собой свиту и поспешил спуститься вниз по лестнице. Парни и девушки, держа в руках вазы с фруктами и кувшины с напитками, старались не отставать от него – несмотря на высокий рост и легкий перебор в весе, Мэджик Шайн двигался быстро и уверено, не глядя под ноги, – в то же время, бросая под ноги хозяину лепестки роз.

   "Он похож на Моисея ведущего свою пасту на Землю Обетованную", подумал Нолан, глядя на приближающего к ним старика. "Разве что в Моисее было гораздо меньше пафоса".

   Лицо Артура Клэнси сияло от счастья, словно он долго ждал их прихода и, наконец, дождался. Тиф сделал шаг вперед и поклонился в знак почтения. Марк и Кевин последовали его примеру, а Линин присела в реверансе.

   Волшебник по отечески обнял каждого из них. Кевина он сжал в своих объятьях немного крепче остальных и вдобавок более длительное время. Не так чтобы это выделялось сильно, но и незамеченным это не осталось ни для кого из путников. При обнимании, Кевину удалось тщательно разглядеть лицо старика – его, не менее ярко голубые, чем у Марка Уотера, глаза, с заметными "гусиными лапками" под ними; его гладкий, полностью лишенный морщин, лоб; его слегка крючковатый, но в то же время широкий, нос; его полные губы и довольно широкий рот со спущенными вниз уголками, что придавало его образу легкую усталость.

   Так как широкое улыбающееся лицо хозяина замка было полностью обращено к Кевину, именно он и решил их представить волшебнику:

   – Здравствуйте, великий маг. Меня зовут Кевин Нолан. Мои спутники – Линин, Марк Уотер и Тиф. Мы очень рады встречи с вами. Мы проделали долгий путь, а увидев ваш замок в самом сердце Пустынного Плато, не смогли проехать мимо. Мы наслышаны о вас, и не могли устоять в желание своем лично познакомиться со столь могущественным волшебником. Мы надеемся, что наш неожиданный визит не потревожил вас от важных дел...

   – Что вы, Кевин! – мягко оборвал его волшебник. – Я ждал вашего прихода и давно готовился к нему.

   – Ждали?

   – Ну конечно, я знал, что ты придешь ко мне. Я ведь маг. – Мэджик Шайн вновь заключил его в объятья, и в этот раз он не стал скрывать всю силу, что скрывалась в его руках под широкими рукавами белоснежной накидки. Кевина слегка беспокоила столь частое вхождение в его личное пространство, но он не стал все же делать замечание волшебнику, в конце концов: он хозяин, а они – всего лишь гости.

   От старика, так же, как и от его сада, пахло свежестью и цветами, а его волосы были мягкими и пушистыми похожими на щелк. Все это время девушки продолжали осыпать их лепестками цветов.

   – Но, почему вы меня ждали? – спросил Кевин, когда маг отстранился от него, продолжая глядеть с блаженством.

   – Тот, кто знает, кто ты есть и откуда ты – всегда будет ждать твоего прихода с замиранием сердца. Для меня большая честь видеть тебя и твоих спутников у себя в гостях. Чувства, что переполняют меня, несравнимы ни с чем. – Мэджик Шайн обернулся и движением руки подозвал к себе юношей в красном. – Вот, отведайте фруктов из моего сада и вина из моих виноградников. Таких фруктов вы еще никогда не пробовали.

   Линин слегка отвернулась и прижала ладонь ко рту, не желая, чтобы гостеприимный хозяин видел усмешку на ее губах. Видимо, сила волшебника не была безграничной, раз он не ведал, что несколькими минутами рани девушка уже отведала один из фруктов.

   – Фрукты из моего сада, – продолжил маг, – способны утолить любой голод и даже излечить многие болезни. Мои вина утолят жажду и помогут поднять настроение, даже тому, кто находиться в очень плохом состоянии духа.

   Кевин и его спутники с благодарностью отведали поднесенные им фрукты, а Тиф не отказался и от вина. Таких сочных, сладких и богатых вкусом фруктов, Кевину еще не доводилось ранее пробовать. А потому все хвалебные слова волшебника, пусть и выглядели как хвастовство – имели под собой реальную основу. Вдобавок он почувствовал невероятный прилив энергии, от чего был готов хоть сейчас вскочить на Фаундэра и отправиться в дальнейший путь.

   – Прошу вас в свой замок. – Маг сделал широкий жест руками, в сторону распахнутых врат. – Вас ждет обеденный стол, с великим множеством яств, теплая вода для принятия ванны, мягкие постели для сна и помощь моих прислуг, готовые выполнить любые ваши желания.

   Прежде чем они могли что-то произнести, волшебник уже приобнял Кевина за плечи и повлек за собой вверх по лестнице. Тиф, Марк и Линин последовали за ними следом. По пути в замок, Марк постарался лучше разглядеть каждую из девушек в белом, а они игриво улыбались ему в ответ и, смеясь, о чем-то перешептывались между собой.

   Как только они вошли в замок, врата медленно и бесшумно затворились за ними, хотя никто к ним даже не прикасался.***

   Холл дворца представлял собой большое помещение с высокими потолками. Стены были украшены мозаикой из агата, аметиста и граната. От входа до следующей двери, вдоль стены одной из сторон, висели множество картин, на которых были изображены, по словам волшебника, различные живописные места Молодого Мира. По другую сторону так же весели картины, только на них были изображены портреты разных людей. Одним из изображенных на картине был и сам Мэджик Шайн, что заставило Кевина предположить, что на остальных портретах были изображены его родственники.

   Покинув первое помещение, они вошли во второе – не менее просторное, – где их ждал огромный стол, который чуть ли не ломился от еды и напитков. У стола стояли другие девушки и юноши в уже привычных одеяниях. Парни играли на музыкальных инструментах легкую ненавязчивую мелодию, под которую три девушки танцевали. Их движения были легки и невесомы.

   – Прошу вас за стол!

   Маг сел первым во главе стола и указал на стулья по обе стороны от себя. Кевин и Тиф сели справа от него, а Линин и Марк – слева. Слуги мага принялись предлагать гостям вина разных сортов, кое-что покрепче, а также безалкогольные напитки. Линин остановила свой выбор на яблочном пунше, Марк предпочел темный эль, Тиф выбрал виски, а Кевин решил утолить жажду чистой родниковой водой. Ассортимент еды был не менее богат. Помимо фруктов и овощей (конечно же они были из сада волшебника), были мясо и рыба (по словам Мэджика Шайна мясо и рыбу его придворные покупали на ближайшем рынка, что находился в трех днях езды от замка, так как животные и рыба, что водились в его саду, были предназначены исключительно для декора), мед и молоко (Кевин не стал спрашивать куплены ли они или же добыты из сот и от коров мага), разные виды хлебов и сыра, бульоны и сладости.

   Кевин не мог насытиться – такой вкусной еды он не ел никогда в своей жизни. Хотя, нет – лучшим блюдом в его жизни был ростбиф, который приготовила Клэр за день до своей гибели. Так же он не мог отказаться и от десерта – он решил отведать торт из слоеного теста и заварным кремом. Похожие лакомства он ел не раз в своей жизни, но роднили их лишь внешние сходства, в то время как вкус этого торта был несравним ни с одним из ранее опробованных десертов.

   Его спутники тоже ели за обе щеки, понимая, что таких вкусных блюд им не скоро еще придется отведать, учитывая тот долгий путь, который им предстоял.

   После еды, слуги принесли им миски с чистой водой, в которых они смогли помыть свои руки. Затем Мэджик Шайн предложил им принять ванну, чтобы смыть песок, пыль, пот и усталость долгих путешествий. Их проводили в четыре разные комнаты, где их ждали большие керамические ванны круглой формы, заполненные горячей водой и густой пеной. На небольших столиках лежали аккуратно сложенные чистые одежды и полотенца. Так же около ванн стояли по две девушки, готовые предложить свою помощь при омовении. Наверное, чтобы не смущать купающихся, они и сами были обнажены с головы до пояса, и только ноги укрывали шелковые платки.

   Когда каждый из них вошел в свою ванную комнату, девушки помогли им раздеться (кроме Кевина, который решил, что способен снять с себя одежду и сам), затем одна из них вылила в воду несколько флакончиков с разноцветной жидкостью, после чего вокруг поплыли приятные и волнующие маслянистые запахи цветов и фруктов. Помимо приятных ароматов, бальзамы помогли путникам расслабиться и даже вздремнуть.

   В течение следующих двух часов никто из них не покинул своей комнаты.***

   Линин, прикрыв веки, лежала в ванне, наслаждаясь каждой секундой. Легкими движениям рук, девушки массировали ей шею и плечи. Теплая вода из кувшина практически не прекращала литься сверху, омывая ей лицо и волосы. С начала процесса омовения прошло почти три часа, за это время воду четырежды меняли, но Линин продолжала считать, что еще не вся грязь и пыль дорог были смыты с ее тела.

   В какой-то момент она даже заснула, а разбудили ее чьи-то прикосновения к ее ложбинке между грудями.

   – Решила отрастить хвост и превратиться в русалку?

   – Что ты здесь делаешь? – Она приподнялась, от чего ее грудь, отчасти скрываемая пеной, полностью показалась из-под воды. Проведя ладонями по волосам, избавляясь от лишней влаги, она огляделась по сторонам. В комнате были только она и Марк Уотер.

   Мужчина сидел на корточках, облокотившись на край ванны, и нескрываемо любовался ее обнаженным телом.

   – Мне захотелось прогуляться по саду перед сном, и вот решил спросить: не хочешь составить мне компанию? Считай это свиданием.

   – А где остальные?

   – Тиф осматривает дворец, а точнее коллекцию оружия мага. Кевин с хозяином ведут задушевные разговоры в оранжереи. Ну а я, решил провести весь остаток дня с тобой, красавица.

   Линин плеснула на него водой, обмочив ему рубаху и лицо. Он стер с лица пену и выдул ее обратно в сторонку Линин.

   – Так ты согласна?

   – Ты о чем? – изобразила непонимание девушка.

   – Я о свидание. Не желаешь прогуляться? Сегодня я настроен как никогда романтично. Толи место на меня так влияет, толи ты сама, но я почти готов петь серенады под луной, умей я играть хоть на одном музыкальном инструменте. Если ты согласна, то тебе стоит сказать только одно слово: "Да".

   – Я должна это хорошенько обдумать, – произнесла Лини, после чего уставилась в сторону, прикусив нижнюю губу.

   – У тебя на это есть всего одна минута, в ином случае – приглашу одну из слуг волшебника. Или двух,...а может и всех разом. Но, учти – мне бы хотелось прогуляться по ночному саду именно с тобой. Только представь: мы вдвоем, на небе полная луна, журчит вода и поют ночные птицы, hyacintho lampadias освещают нам тропы...

   – Думаю, тебе стоит все же пригласить кого-то из слуг мага. Или даже всех сразу, – на полном серьезе ответила ему Линин.

   – Значит – отказ, – расстроено вздохнул Марк.

   – Ты хороший парень, Марк Уотер. Но, у нас с тобой ничего не получится.

   – Конечно, ты ведь влюблена в Кевина. – Марк встал с корточек и присел на край ванны, после чего провел пальцем по влажному покрытию керамики от середины к изголовью. – По-твоему, у вас с ним есть будущее?

   – С чего ты взял, что я люблю Кевина?

   – А разве нет?

   – Я еще никогда и никого не любила по-настоящему.

   Марк выпрямился и, пройдя вокруг ванны, остановился за Линин, после чего нагнулся и негромко произнес ей на ушко:

   – Тогда почему ты кричала его имя, при каждом своем оргазме?

   Линин посмотрела на Марка через плечо, в то время как сам он вновь выпрямился и, опустив палец на край ванны, перешел на ее другой край.

   – Я не помню этого, но не исключаю такой вероятности. И да, я очень сильно люблю Кевина. А переспала я с тобой только из злости за то, что он не видит во мне женщину – а только друга.

   – Без сомнений, ты сама веришь – то чувство, которое растет в тебе, является любовью, а не благодарностью за спасенную жизнь. Но, откуда тебе об этом знать наверняка? По твоим же словам – ты никогда и никого не любила.

   – Я знаю, что я испытываю, и это не только благодарность.

   – Не сомневаюсь. Возможно, ты и вправду его любишь. Любишь за то, что он не похож ни на кого из мужчин, которых ты встречала ранее. Он видит в тебе личность, а не забаву на одну ночь, поэтому ты и составляешь неотъемлемую часть нашей команды. Но, вам никогда не быть вместе.

   – Это почему?

   – Потому что он любит свою семью – жену и дочь. В его сердце для тебя просто нет места.

   – Но они...

   – Погибли? Да. Но, именно по этому он и отправился к Океану Надежд. Помыслы его чисты и искренни, а потому, Океан исполнит его желание, – в этом можешь не сомневаться, – и тогда он вновь объединиться со своей семьей. Океан Надежд исполняет только одно желание, а потому, семья Ноланов скорее всего переселиться в один из Ближних Миров. И что, по-твоему, произойдет потом? Кем ты станешь для него? Второй женой – мало вероятно. Сестрой – даже если и так, то тебе подобная роль не понравиться, так как ты всегда будешь желать большего. Никем – а вот это уже ближе к истине. Скорее всего, он нас забудет сразу, как только обнимет свою жену и дочь.

   – У меня есть много времени, чтобы завоевать его любовь, – все еще пытаясь настоять на своем произнесла Линин, с легкой грустью в голосе. – Но если у меня ничего не получиться....что же, у меня всегда будет возможность попросить у Океана Надежд любое желание.

   – Решила его околдовать?

   Линин пристально взглянула Марку в глаза.

   – Почему бы и нет?

   – Маленькая глупая девочка. Лучшее, что ты сможешь попросить у Океана Надежд – это вернуть Кевина и его семью в их Мир. Поверь, так будет лучше для всех, в том числе и для тебя.

   Разговор был окончен, что было ясно для них обоих.

   Линин резко встала. С ее обнаженного тела начала стекать вода. Марк развернулся и, подняв полотенце, протянул его девушке. Линин вступила на мостик и, выйдя из ванны, принялась вытираться. Марк какое-то время любовался ее телом, после чего повернулся и направился к выходу.

   – А ты, Марк, чего ты ждешь от Мира Вечности?

   Марк обернулся. Линин стирала влагу из волос, и ее грудь покачивалась из-за ритмичных движений ее рук.

   – Я еще не решил, если пойду с вами до конца. Пока что мой путь лежит к Атуну. Возможно, если я поспею, то присоединюсь к вам. А коли дойду до Океана Надежд, то, скорее всего, ничего не попрошу у него.

   – Только не надо говорить, что ты просто хочешь помочь Кевину и только.

   – Я хочу помочь тебе. Чтобы ты не наделала глупостей. Считай меня своим "путеводным лучом", который подскажет тебе верный и безопасный путь.***

   – Таких цветов нет больше нигде в Молодом Мире и, хотелось бы учесть тот факт, что я их вырастил без никакой магии, а только благодаря знаниям и упорству. Я назвал его "Arena Unda" или же "Песчаная Волна".

   Мэджик Шайн провел пальцами по бархатному бутону большого цветка немыслимой формы, цвета несозревшего окончательно банана снаружи и – небесно-голубого внутри.

   – Впечатляюще.

   Кевин шел по узкой тропинке рядом с волшебником, среди многочисленных цветов. Некоторые ему были знакомы, а некоторые он видел впервые. Последних было гораздо больше. Мэджик Шайн был невероятно горд своей оранжереей и не уставал упоминать, что вырастил он все эти цветы сам – без никакой магии.

   Бабочки, не менее разнообразных цветов и размеров чем цветы, летали кругом, изящно порхая крылышками. Среди бабочек, Кевину удалось разглядеть и несколько колибри.

   За ними шли три девушки в белых платьях, о чем-то перешептываясь между собой и весело смеясь. На первый взгляд им было не больше двадцати лет и выглядели они очень похоже друг на друга. Кевин предположил, что они сестры, хотя в это слабо верилось. Легче было поверить в то, что их похожесть объяснялось магией волшебника. И, кто знает – настоящие лица он видел перед собой? Может, они были древними старухами, а маг создал лишь иллюзию, что окутывала их истинные тела. Кевин самому себе не мог объяснить – почему он так решил, – но и не мог отвергать факта правильности своих мыслей.

   "Даже если и так, какое мне дело, если волшебник любит окружать себя молодыми и красивыми девушками и юношами?", задался он вопросом, и тут же получил ответ: "Никакого".

   – Вот этот цветок я вырастил с большим трудом, в течение пяти лет с небольшими перерывами. Было время, когда я уже хотел бросить все свои попытки, пренебречь принципами и использовать магию в создание этого цветка. Но, однажды ночью, мне приснился сон, в котором я ярко увидел метод, который мне поможет в его селекции, не прибегая к магии. Проснулся я в воодушевление и полный желания приняться за дело. И вот – перед тобой конечный результат.

   Это был небольших размеров цветок, больше похожий на кустик, с сине-зелеными листьями и маленькими красными цветочками.

   – На первый взгляд, он выглядит ничем не примечательным, – озвучил волшебник мысли Кевина. – Но, стоит присмотреться внимательнее, приблизиться к нему вплотную и вот оно – чудо! – Маг протянул свою ладонь к цветку и, прямо на глазах, цветочки начали менять свой цвет. Красный цвет сменился оранжевым, затем желтым и, наконец, когда рука мага уже коснулась одного из цветочков, – все они стали белыми. – Никакого волшебства, а только игра света. Чем ярче свет, тем насыщеннее их окрас, чем темнее – тем они светлее. Этот цветок я назвал "Oculus libarus" – "Глаз либара".

   – В моем Мире вы бы стали великим селекционером, так как я ничего красивее и удивительнее в жизни не видел.

   Они прошли дальше. Оранжерея мага была распределена на секторы, от чего, с каждым проделанным шагом, они входили то в один цветовой сектор, то в другой. Ароматы же, к сожалению (а может и к радости), были смешаны между собой.

   – Вот этот цветок – соловей среди растений. Он такой же не слишком взрачный, но способен копировать запах всех цветов, чей аромат попадает в радиус его сверхчувствительных рецепторов.

   – В таком случае, в вашей оранжерее его рецепторы должны быть сбиты с толку.

   Волшебник рассмеялся над словами Кевина. После чего поманил его рукой и предложил понюхать цветок. Нолан нагнулся и вдохнул его аромат, после чего его обоняния тронули множество запахов, которые росли, достигали пика, затем угасали, а на замену приходили новые.

   – Удивительно! – искренне поразился Кевин, а в уме добавил: "Только не говори мне, что над этим цветком не поработала магия".

   – Но, это еще не все – каждая часть этого цветка может быть использована в медицине, благодаря своим лечебным свойствам. Корень – помогает при болезни внутренних органов. Стебель – улучшает слух и зрение. Масло, добываемое из лепестков – способно залечивать раны. А семена – помогут вылечить бесплодие у женщин и стерильность у мужчин.

   – Я просто в восторге! – повторил Кевин, понимая, что в своих словах он изрядно однообразен, но по-другому просто не мог выразить своего восхищения.

   – Если хочешь, я могу подарить тебе мешочек с семенами.

   – Благодарю вас, о великий маг, но проблем со стерильностью у меня нет.

   – Я не в том смысле, – засмеялся маг. – Я предлагаю тебе семена не для повышения твоих возможностей в размножении, а для выращивания этих цветков.

   – Не думаю, что из меня получиться столь искусный садовод, коим являетесь вы.

   – Главное вера, о мой юный гость. Пойдем далее.

   Выйдя из оранжереи, они вернулись во дворец, направившись в холл с огромным количеством картин.

   – Здесь висят портреты всех представителей рода Клэнси – начиная с самого первого Клэнси и заканчивая его сороковым коленом, а именно – мной. Стоит обратить внимание, что среди Клэнси никогда не было волшебников. У Сэлтика и Фабианны Клэнси была дочь Эвридика, благодаря которой в нашем роду дворян, появилась новая ветвь – ветвь магов. Она познакомилась с Великим Магом Фаржэ, который и стал моим отцом. К сожалению, портрета моего отца в моем замке нет.

   – Вы с ним не видитесь?

   – Нет, к моему сожалению. – Мэджик Шайн развел руками. – Он никогда не интересовался моей жизнью. У него всегда было много дел и забот, от чего у него никогда не было времени ни на меня, ни на мою мать. Поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать лет, мы с матерью покинули Фаржэ и поселились на Пустынном Плато. А спустя время и я позабыл о его существовании.

   – И вы больше не предпринимали попыток с ним поговорить с тех пор?

   – Пытался, – кивнул маг. – Но, он был слишком занят делами. Впрочем, как всегда.

   Они стояли перед портретом красивой, но слишком печальной женщины в черном платье с серебряными полосками, чью шею украшало белое жабо, а волосы скрывала серебристая накидка. "Эвридика Сантори де Миллс Клэнси" – гласила надпись внизу картины.

   – Моя мать, – произнес маг. – Ей было всего сорок семь лет, когда она оплатила Харону за переправу на другую сторону Стикса. Это было восемьдесят семь лет назад.

   Кевин непонимающе заморгал. Если мать волшебника умерла почти век назад, то – сколько тогда самому магу лет?

   – Вы единственный ребенок в семье? – спросил Нолан, решив оставить на потом загадку на тему возраста хозяина замка.

   – Нет. Нас было три брата и семь сестер. Почти у всех нас были разные отцы. Я единственный из них потомок мага.

   – А с ними вы держите связь?

   – Да, в каждую ночь, когда я вхожу в астрал.

   – В астрал?

   – Да. Чтобы увидеть умерших людей есть один лишь способ – умереть самому. Чтобы их услышать – достаточно войти в астрал.

   – Выходит все ваши братья и сестры мертвы?

   Мэджик Шайн кивнул.

   – Семь лет назад умерла последняя моя сестра Эльмина. Сложно смотреть на то, как весь Мир обновляется, и все, что было тебе знакомо и близко обращается в тлен. Большинство моих младших братьев и сестер умирали от старости на моих глазах.

   – То есть – вы самый старший из них?! – не мог поверить Кевин. – И сколько же вам лет?

   – Сто четырнадцать. Мы – волшебники, – имеем более долгий век, чем простые смертные. Моему отцу триста сорок два года. В среднем, такие как мы, живут пятьсот лет. Бывали случаи, когда волшебник доживал и до тысячи, но это редкие случаи.

   Кевин был поражен словами мага. Ему не верилось, что хозяину дворца, с его абсолютно гладким лбом и небольшими морщинками у глаз, которые и появлялись лишь, когда он улыбался – целых сто четырнадцать лет. Но, в Молодом Мире было место многим странностям, а потому, Кевин не стал долго размышлять о столь простых вещах, как разница в возрасте и внешнем виде волшебника. Вместо этого он прошел вслед за хозяином замка по длинному коридору украшенного гобеленами, что изображали исторические события воины между Зиамом и другими объединениями.

   В конце коридор сворачивал налево и заканчивался дверью, что вела на задний двор замка. Лестница спускалась к площадке в форме круга, диаметром не меньше двадцати метров. Площадка была выложена серым отшлифованным камнем. За пределами площадки росла трава зеленого и темно-синего цвета, чьи ростки были подведены под один размер. В самой площадке стояли двое. Слуга Мэджика Шайна, на голом торсе которого играли рельефы мышц, а напротив него стоял Тиф. Они оба сжимали в руках рукояти мечей. Их окружали плотным кольцом радиусом в два раза меньшим площадки остальные слуги волшебника.

   Состязание только начиналось.

   – Твой друг бесстрашный и умелый воин, – произнес маг. – Он сам вызвался помериться силами с самым искусным из моих бойцов.

   Кевин ничего не ответил, его внимание было полностью поглощена битвой, которая только успела стартовать.

   Соперники встали в боевую стойку, скрестив мечи. На взгляд Кевина – силы были неравны. Тиф был гораздо старше своего оппонента, ниже, худее, да еще и одноног. Но храбрости ему было назанимать.

   Стражник умело работал запястьями, от чего меч в его руках двигался как лопасти мельницы. Меч рассекал воздух со свистом, готовый разрубить пополам все, что могло попасть в пределы его поражающей силы. Атака была молниеносной, но Тиф ее ожидал, а потому с легкостью отбил ее. А затем, повторил тоже само и со вторым и третьим ударом. Затем, уже Тиф попытался нанести удар в область голенища соперника, но тот смог себя защитить. Они замерли, глядя друг на друга, стараясь предугадать следующий ход противника. Слуга первым взмахнул мечом для удара, Тиф нагнулся и лезвие, разрезало лишь воздух над его головой.

   – Интересно, где твой друг научился так хорошо владеть мечом? – задался вопросом Мэджик Шайн.

   – Я не знаю, – пожал плечами Кевин. – Тиф не слишком разговорчив. Единственное что я знаю – это то, что он был солдатом, прежде чем на его плече появилась клеймо сломанного меча.

   Тиф ринулся в атаку, от чего слуге мага защищаясь, пришлось сделать пару шагов назад. Все удары Тифа были отбиты.

   – А кто твои остальные спутники? – спросил маг, не отводя глаз от площади.

   – Линин, прежде чем попасть в темницу работала в борделе. А Марк – Скиталец, которого во время очередного путешествия, ограбили, ранили и оставили умирать на дороге. На той дороге мы с ним и встретились впервые.

   Тиф провел удачную атаку, после которой его соперник лишился меча. Но, не успел Тиф ощутить радость победы, как слуга мага сделал идеальное сальто через себя и ногами выбил оружие из рук Тифа. После чего они оба сделали кувырки в сторону своих потерянных мечей, и вот уже снова оба стояли в боевой стойке, скрестив оружие.

   – Ты полностью доверяешь своим спутникам?

   – Что вы имеете в виду? – Кевин посмотрел на мага, в недоумении приподняв брови.

   – Если тебе понадобиться помощь, ты уверен, что они предоставят ее тебе, рискуя своими собственными жизнями?

   – Они уже это сделали, когда согласились пойти со мной в это опасное путешествие, – решительно произнес Кевин.

   – Они согласились на это, потому что любой на их месте мечтал бы дойти до Океана Надежд, – не согласился с ним маг.

   Этот разговор Кевину совершено не был по душе. Ему неожиданно резко стал неприятен хозяин замка, несмотря на его гостеприимность, на добрую и на отеческую улыбку, что навечно отпечаталась на его губах, что словно твердила: "Я просто забочусь о тебе, мой мальчик".

   – Они не предадут меня. Я в этом уверен. Возможно, вы правы, и все они трое имеют огромное желание попасть в Мир Вечности, но это не значит, что они двулики и преследуют одну единственную цель, находясь рядом со мной.

   Тиф нанес удар кулаком в скулу слуги мага, затем рукояткой меча ударил его в область печени и завершил комбинацию, ударом локтя по затылку, после чего его молодой противник, оказался на полу.

   – А как насчет Четырех Темных? Они смогут защитить тебя от Них?

   – Мы с ними еще не встречались.

   – Рано или поздно это произойдет и окажется, что твои спутники не готовы на все ради тебя. А если и готовы, то просто не смогут противостоять силе Четырех Темных.

   – Вы считаете, что Их силе, сможет противостоять только другая магическая сила? – спросил Кевин, прекрасно понимая, куда клонит волшебник.

   Тиф пихнул ногой поверженного противника, и когда тот оказался на спине, опустил ему на грудь свой деревянный протез, а к горлу приставил лезвие меча.

   – Браво! – Мэджик Шайн захлопал в ладони и направился вниз по лестнице к состязательной арене. Кевин, немного постояв на месте, направился за ним следом.

   Мэджик Шайн подошел к Тифу и сжал ладонями его плечи.

   – У вас талант, Тиф, – изрек он, в то время как Тиф, прятал меч назад в ножны. Как только его руки опустели, маг взял его за руки и повернул их ладонями вверх. – Ваши ладони шершавы и мозолисты, на них четко прочерчены все линии. У вас было бурное и интересное прошлое и ожидает не менее интересное будущее.