Текст книги "Океан Надежд. Весна перемен (СИ)"

Автор книги: Игорь Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

   – Вы можете читать судьбу по ладоням? – спросил Тиф. – Хотя, почему я спрашиваю – маги обладают гораздо большей силой.

   – Ваши руки хранят память о многих славных боях. Не удивлюсь, если они держали чаше рукояти оружий, чем столовые приборы.

   – Думаю, не чаше чем кружку с ромом.

   – Откуда вы, Тиф?

   – Из Андора, объединение Эрис.

   – Вы, наверное, лучший воин в своем объединении.

   – Возможно, но с моим искусством владения мечом там никто не считался. Видите ли: преступникам не разрешено участвовать на ярмарочных турнирах.

   – Да-да, – закивал, расстроено волшебник. – Если мне не изменяет память, то по официальной статистике лучшими мастерами считаются Майкл Силверс и Джереми Уотсон.

   – К сожалению, ваша информация слегка устарела – Джереми Уотсон скончался в турнире за звание лучшего воина объединения.

   – Какая жалость, – опечалено вздохнул маг. – Скажите на милость, кто был тот храбрец, что одержал над ним вверх?

   – Джеймс Дан Гил Фостер.

   – Джеймс Дан Гил Фостер? – нахмурил лоб волшебник. – Странно, но это имя мне ничего не говорит.

   – Думаю, победа над Уотсоном принесет ему заслуженную славу, которая доберется до всех объединений Молодого Мира.

   – Вы без сомнений правы....Хотя, постойте. Не тот ли это Джеймс Дан Гил Фостер, который служит при дворе губернатора Андора? У него еще, если мне не изменяет память, нет одной руки.

   – Ноги.

   – Точно, ноги. Да, я его вспомнил. Хотя, мне казалось, что он уже глубоко старый человек. Странно, что в его возрасте, да еще при отсутствии одной конечности, он смог одержать победу над очень сильным соперником, каким являлся Джереми Уотсон. – Глаза волшебника сияли как два цветных стеклышка на летнем солнце, а улыбка становилась все шире. – И почему это меня удивляет? Вы, Тиф, как я замечу, так же лишены одной ноги, но это вам не помешало одержать уверенную победу над моим лучшим воином.

   Руки Тифа сжались в кулак, а глаза стали совсем узкими от прищура, от чего морщины на его обветренном лице стали еще более ярко выраженными. Волшебник, словно ничего не заметив, приобнял его за плечи, затем то же самое сделал другой рукой с Кевином и повел их обратно во дворец.

   – Хочу вам доложить по секрету, – продолжил маг, – что в прошлом году Майкл Силверс гостил у меня и так же бился на мечах с моим лучшим воином. Силверс проиграл ему, практически вчистую. Так что, если отбросить официальные версии, то – во всем объединение Эрис есть только два по истине сильных воинов – это Джеймс Дан Гил Фостер и вы, Тиф. И, поверьте мне, весь Молодой Мир был бы рад видеть на турнире ваш бой. Он бы произвел настоящий фурор.

   – Спасибо за столь высокую оценку, которой вы одарили мои скромные навыки ведения боя, – произнес Тиф, хотя в его голосе не было и капли намека на благодарность.

   – Да ладно вам, Тиф, – покрепче прижал к себе обоих гостей волшебник. – Скромность вам явно не к лицу. Давайте же скорее отпразднуем вашу великолепную победу. Ради этого я открою бочку вина из лучшего урожая винограда. Поверьте: такого великолепного напитка, вам еще не доводилось пробовать.

   – Почтем это за честь, – кивнул Тиф.

2.

   Приближалась ночь, и слуги волшебника пошли вместе с гостями показывать им их спальные комнаты. Путь оказался не близким, так как коридоры сменялись коридорами, лестницы другими лестницами, десятки закрытых дверей другими дверьми. Среди множества одинаковых дверей, были и более высокие, двойные. Когда они дошли до первой из таких дверей, одна из девушек остановила Тифа легким движением руки и произнесла:

   – Эта ваша опочивальня, касс. Прошу следовать за мной.

   Она отворила двери, и Тиф последовал за ней, скрывшись в своей на эту ночь комнате.

   Далее они пошли без Тифа. Через минут пять, другая служанка остановила Марка, и предложила ей следовать за ней в его комнату. Затем они остановились у двойных дверей, за которыми скрывалась комната Линин. Прежде чем войти в нее, Линин крепко обняла Кевина и поцеловала его в щеку. Изначально она хотело прижаться губами к его губам, но, увидев его легкое отстранение, все же решила не пытаться. Где-то в груди больно укололо, но Линин постаралась не выказывать своих гнетущих чувств.

   – Я люблю тебя, Кевин, – прошептала она. – Я все на свете бы отдала, чтобы быть с тобой.

   – Линин, ты совсем еще юна. На твоем жизненном пути еще встретиться мужчина, который будет достоин тебя. – Конечно, его слова были более чем банальны, но ничего путного в эти минуты ему в голову не приходило. Сейчас он только хотел одного – поскорее уединиться и проспать до самого утра.

   – Жаль, что я не достойна тебя, – грустно отозвалась Линин, глядя в пол. На ворс ковра, что устилал коридор, упали две ее слезинки.

   – Не говори так, – попросил Нолан.

   – Извини, что завела вновь этот разговор. – Линин приподняла голову и легко повела головой, отбрасывая прядь своих черных волос с лица. Чтобы слезы вновь не принялись капать, она приподняла подбородок вверх и уставилась ввысь. – Я решила, что в другой, более приятной обстановке, уже сказанные ранее слова возымеют другой эффект или же ты сам передумаешь, но побоишься об этом сказать. Видать, я просто глупая девчонка, которая продолжает верить в то, чего не может быть на самом деле.

   – Линин, если бы не семья, я без сомнения ответил на твои чувства. – Эти слова ему так же показались банальными и неуместными, но Кевин решил уже договорить до конца и попытаться успокоить свою спутницу по дороге к Океану Надежд.

   – Но, пока ты их не вернул назад, позволь мне быть рядом с тобой и любить тебя, касаться тебя. – Она провела кончиками пальцев по его груди. Присутствие служанок ее совсем не беспокоило, чего нельзя было сказать о Кевине. – Пускай один раз, но уснуть рядом с тобой в одной постели.

   – Извини, но этого я не могу тебе дать. А вот любить себя я не могу тебе запретить. И ты должна знать, что и я люблю тебя, – и прежде чем в ее глазах заиграли огоньки, добавил: – Люблю как младшую сестру, которой у меня никогда не было.

   После этих слов, он наклонился и поцеловал ее в лоб.

   Из уголков глаз Линин вновь потекли слезы, но прежде чем они успели сорваться вниз, девушка развернулась и вошла в свою комнату, а служанка поспешила закрыть за ней двери.

   – Идите за мной, касс, – сказала служанка. Теперь, в длинном бесконечном коридоре оставались только они двое. Кевин тяжело вздохнул и зашагал дальше мимо многочисленных безликих дверей.

   Наконец и он дошел до своей комнаты. Служанка – совсем юная девушка с пронзительными светло-серыми глазами, – открыла ключом двери и пропустила Кевина вперед. Нолан вошел в просторное, а скорее даже – огромное помещение, с мягким ковром на полу, с гобеленами на стенах, с красивой хрустальной люстрой на несколько десятков свечей. В комнате были два больших окна, вид из которых открывался на волшебный сад. Правда, в сумерках были видны не все представители флоры, а только те, что светились в темноте – и более прекрасного зрелища было сложно представить. Кевин задержался какое-то время у окна, глядя на фиолетовые, красные и желтые "факелы", пока не расслышал легкое покашливание служанки.

   – Ваша постель, касс, – произнесла она, указывая на широкую постель, завешанную бледно-сиреневым балдахином. Подушек было четыре и, на первый взгляд, они казались неудобными из-за своих гигантских размеров. Сама постель стояла на четырех высоких ножках, а потому, чтобы лечь на нее, нужно было запрыгнуть. Все это вызывало в нем некое чувство, схожее с детским восторгом.

   В тот же миг пришла мысль, что Кэтти эта комната очень бы понравилась. Впрочем, как и Клэр.

   – Что-нибудь желаете перед сном? – спросила девушка мелодичным голосом.

   – Нет, ничего. Благодарю.

   – Если вам чего-то захочется, то вам нужно будет всего лишь потянуть за веревочку у вашей кровати. Колокольчик зазвенит, и я приду.

   – Еще раз, благодарю, но не думаю, что мне что-нибудь понадобиться до самого утра.

   – Тогда, спокойной вам ночи, касс.

   Девушка вышла, закрыв за собой двери, оставив Кевина одного. Снова осмотревшись по сторонам, и вслушиваясь в звуки, издаваемые горящими свечами у себя над головой, Кевин подошел к стенам, украшенным гобеленами, желая лучше разглядеть изображенные на них рисунки, что казались невероятно реалистичными. Вот на одном из гобеленов было изображено Пустынное Плато, точно таким, каким они видели его несколько часов назад – плывущее в ало-золотистом свете, с нечеткими контурами дворца почти у самого горизонта. Другой рисунок на гобелене изображал синее небо, под которым расстилался Зеленый Город, чьи крыши отражали солнечный свет, флаги реяли над высокими башнями и два парусника пришвартовывались в городском порту, а их экипажи были готовы с минуту на минуту сойти с трапа на сушу.

   Насмотревшись на искусно изображенные картины, Кевин направился к своей постели и начал раздеваться. Сложив аккуратно одежду на один из стульев, он запрыгнул на постель, от которой приятно пахло лавандой. Стоило ему укрыться одеялом и опустить голову на подушку (которая, как оказалась, была невероятно удобной и мягкой), Кевин провалился в сон. ***

   Линин пыталась подавить в себе боль, но ее было не удержать – она вырывалась из ее груди вместе с плачем и рыданиями. Ужаснее чем сейчас она еще себя не чувствовала. И ей начало казать, что в эти минуты она буквально всех ненавидит. Она пыталась подавить плачь, но у нее ничего не получалось. В какое-то мгновение, ей даже показалось, что лучшим решением для всех будет – если она вернется в Андор или же останется в замке волшебника навсегда.

   Служанка поинтересовалась, если она не хочет воды, но Линин попросила лишь, чтобы ее оставили в покое. Стоило служанке выйти из спальни, Линин упала на постель и уткнулась лицом в подушку. Из ее груди не прекращали вырываться рыдания. Сколько она пролежала так на животе, рыдая в подушку, Линин не знала точно, но предполагала, что достаточно долго, а потому, когда на ее плечо опустилась ладонь, она непроизвольно вздрогнула. Ей хотелось верить, что это был Кевин, который хотел сказать ей, что сказанные ранее слова были ошибкой, и он хочет навсегда быть рядом с ней, но это был всего лишь Марк.

   – Влажная подушка – не самая лучшая спальная принадлежность, с которой приятно провести ночь.

   – Пошел прочь!!!

   – Может, расскажешь, что случилось на этот раз?

   – Убирайся, я не хочу тебя видеть! – она сбросила его ладонь со своего плеча, и Марк не стал настойчиво класть ее обратно.

   – Ты считаешь, что я могу оставить тебя одну в таком состоянии?

   – Уходи, Марк. Прошу тебя, – уже более спокойно попросила его Линин.

   – Ты на самом деле этого хочешь?

   – Он сказал мне, что любит меня исключительно как сестру, – сквозь плач произнесла Линин, и хотя имен в ее фразе не прозвучало, Марк и так понимал, кого она имела в виду. – Почему он не видит во мне девушку?

   – Потому что для него кроме жены – других женщин не существует. Он предан им так, как мало кто из нас способен. За всю свою, пусть и не долгую, жизнь, я видел лишь единожды любовь схожую с той, которую испытывает Кевин к своей жене. – Марк замолчал, не договорив, а Линин не проявила к его истории никакого интереса. – Я принесу тебе воды.

   Марк встал с края постели и направился к дверям, но, потянув за них, понял, что двери закрыты. Он потянул за ручки сильнее, но с тем же успехом. Его охватило настороженность и легкое беспокойство. Их заперли, но в чем была причина этого?

   Не произнеся ничего, Марк вернулся к постели, на которой Линин продолжала рыдать. Потянув за цепочку, он подождал несколько минут, а когда служанка так и не появилась, повторил попытку. Все старания оказались тщетными.

   Двери оказались заперты не случайно, а с некой целью. Возможно, это не было ловушкой, а всего лишь маленькой традицией замка, для того, чтобы гостей до самого утра никто не смог побеспокоить, хотя в эту версию Марку мало верилось.

   Он не стал пытаться выламывать дверь или кричать о помощи, чтобы не напугать Линин, которая и так была в подавленном состоянии. Вместо этого, он накрыл ее одеялом, после чего осторожно прилег рядом и приобнял ее одной рукой.

   Вскоре Линин прекратила плач и только изредка вздрагивала от всхлипов. А еще спустя короткий промежуток времени крепко спала.***

   – Может, поможешь мне скоротать ночь?

   Тиф схватил девушку-служанку за талию и подтянул к себе, уткнувшись лицом в ее приятно пахнущие волосы. Ее упругие теплые ягодицы прижались к его паху, от чего он мгновенно возбудился, несмотря даже на то, что давно уже не был неопытным мальчишкой.

   Девушка не стала вырываться из его объятий. Она только повернулась к нему лицом, прижала свои теплые руки к его впалым щекам, и нежно улыбаясь.

   – А я-то думала, что останусь сегодня без мужской ласки, сказала она, после чего легко коснулась губами его губ.

   После ванны, стрижки и бритья, Тиф больше не был похож на пожилого хмурого мужчину, вновь сравняв биологический и реальный возраст. Поглядев ранее на себя в зеркало, он остался доволен результатом. Его крепкий подбородок, высокий лоб, нос с горбинкой, кустистые брови – все это предавало его внешности мужественность и уверенность, которые четко передавали его внутренние черты характера. И только глаза меняли радикально его внешность от привлекательной к отталкивающей – они были слишком близко посажены, слегка навыкате и имели мутный серый цвет.

   Тиф никогда не комплектовал по поводу своей внешности. Он всегда считал, что для мужчины внешность – далеко не главное, а даже наоборот – обременяющая черта. Красавчикам, как правило, все достается без труда, от чего они бездействуют, чем выказывают свою слабость и уязвимость перед теми, кто по истине привык добиваться всего самостоятельно.

   Он всегда считал себя сильной и уверенной в себе личностью. Он был прирожденным лидером, а потому был уверен, что любое дело за которое он брался – было ему по силам, и соперников в любом деле он редко встречал. А если и встречал, то, как правила, всегда брал вверх над ними.

   Возможно, он не был красавцем, но его внутренняя сила и уверенность, всегда привлекала к себе внимание, особенно слабой половины человечества. А потому, слова девушки, которая была вдвое моложе него, Тифа совсем не удивили.

   – Обещаю, что ты получишь удовольствия не меньше моего. К тому же, кто если не старый добрый Тиф научит тебя чему-то новому в любовном ремесле?

   Девушка прижалась плотнее бедрами к его единственной ноге. Даже сквозь плотную материю штанов, он мог чувствовать жар ее молодой плоти. Она принялась поглаживать его спину, после чего провела кончиком языка по мочке его уха и томно произнесла.

   – Мне нужно отлучиться всего на пару минут, после чего я вернусь, и мы сможем развлекаться с тобой до самого утра. Ну как, дождешься меня?

   – А разве это так необходимо – отлучатся, на сколько бы там ни было минут? – Несмотря на то, что девушка желала его не меньше чем он ее, Тиф все же чувствовал некий подвох.

   – К сожалению, это необходимо.

   – И зачем же, позволь спросить? – Его руки опустились вниз, и он крепко сжал своими мозолистыми ладонями ее попку. Их губы вновь сомкнулись, только в этот раз не было простого прикосновения, а полноценный поцелуй. Их языки пошли на встречу друг другу, сплетаясь между собой.

   Стоило Тифу полностью расслабиться, как девушка, удачно выбрав момент, выскользнула из его объятий и, сказав: "Мне пора", выбежала в коридор, закрыв за собой дверь. Тиф попытался нагнать ее, но двери оказались заперты. Он сильнее потянул их на себя, после чего остался с ручкой в ладони.

   – Эй! – прокричал он, ударив изо всех сил кулаками по дверям. Двери задрожали, но остались невредимыми.

   Запустив пальцы в свои седые волосы, Тиф начал смеяться, а его голос становился все громче и громче.

   – Ублюдок! Обманул нас! – сквозь смех прокричал он, после чего нанес очередной удар кулаком в дверь.

   Оставив в покое дверь, он принялся крушить мебель. Он срывал со стен картины и прыгал поверх них. Рвал подушки и одеяло и сминал ковер. Особое удовольствие он испытал, помочившись в вазу с цветами. Но все это не принесло ему покой, так как весь этот разгром больше походил на детские шалости, на которые взрослые просто не обращают внимание. И зачем, скажите, он оставил свой меч в оружейной комнате мага?

   Спать ему совершенно не хотелось, но и сидеть без дела он не мог, а потому, присев на пол, он принялся рвать на тонкие лоскутки наволочки, мастеря из них удавку, в надежде задушить ею всякого, кто войдет в его комнату завтра или же в какой-нибудь другой день.***

   Кевин крепко спал, когда в дверь постучали. Стук он расслышал не с первого раза, а только когда стоящий за дверью приложил определенное усилие. Первая мысль была, что к нему пришла Линин, желая продолжить их разговор, начатый в коридоре. Ему не хотелось никого видеть, но он все же сделал над собой усилие, встал с постели и направился к дверям.

   За порогом стоял тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.

   – Можно войти?

   – Да, конечно.

   Мэджик Шайн вошел в его спальную, занося с собой ощутимые потоки воздуха, которым наполнялся при движении его просторный халат. На его лице продолжала играть добрая и кроткая улыбка, передаваемая и его глазам.

   – Вам нравиться ваша опочивальня?

   – Да, очень. Спасибо вам за приют. И за все остальное, – поблагодарил Нолан, после чего протер глаза и широко зевнул, в надежде на то, что маг правильно поймет его посыл.

   – Рад быть полезным. – Маг слегка приклонил голову, после чего повернулся в сторону стены, рисунками которой ранее любовался сам Кевин. – Красиво, не правда ли?

   Кевин кивнул, и устало выдохнул – похоже, волшебник не смог прочесть его невербального послания.

   – Изначально, я попросил мастеров изобразить в качестве главной темы Океан Надежд, но, несмотря на весь их талант, у них ничего не выходило. Образ Океана им никак не удавался с тем образом, который всегда хранился в моем воображении. И хотя я никогда не видел Его, я больше чем уверен, что настоящий Океан Надежд выглядит именно так, как я Его себе представляю: бескрайний, тихий, переливающийся множеством красок.

   Кевин молча слушал волшебника, понимая, что сон полностью отпустил его из своих цепких объятий.

   – Об Океане Надежд я узнал от своего отца в пятилетнем возрасте. С тех пор не было ни дня, чтобы я не думал о Нем. Слишком уж заворожила меня эта история. Только представь себе: Мир, чья сила неиссякаема и безгранична. Там нет ни Добра, ни Зла. Нет неравенства. Нет жизненной суеты. Нет боли...Нет смерти....Если бы ты знал насколько сильно я тебе завидую, Кевин.

   Кевин отвел взгляд от волшебника, понимая, что весь этот разговор в вечернее время был начат не просто так, а с одной единственной целью.

   – У тебя есть Власть и она гораздо сильнее моей власти. Сильнее власти, которой обладают Четыре Темных. Ты даже в чем-то превосходишь сам Океан Надежд, ведь ты единственный во всех Ближних Мирах, способен напроситься к нему в "гости" и не получить при этом отказа. Твоя жизнь бесценна, несмотря на то, что ты подвластен Земле Мертвых.

   – Я как-то об этом не задумывался.

   – И это неправильно. Ведь многие захотят тебя использовать в своих корыстных целях, так же многие захотят твоей смерти.

   – Моей смерти? – переспросил Кевин, явно не ожидая подобных слов от мага.

   – Конечно, – кивнул Мэджик Шайн, положив руку ему на плечо. – Среди жителей Ближних Миров есть не только те, кто хочет добраться до Мира Вечности, но и те, кто убежден, что этого категорически делать не следует. Последние верят, что Ближние Миры, просто не переживут нового столкновения смертных с Океаном Надежд. Он просто избавиться от всех нас как от паразитов. Испепелит, смоет, раздавит, расщеплет на мелкие частицы. Кто знает, на что способна фантазия разрушения Мира Вечности? И чтобы этого не допустить, фанатики стабильности пойдут на твое убийство с улыбками на устах и с ликованием, рвущимся из их распахнутых глоток.

   Если Четыре Темных тебя найдут, тогда они смогут защитить тебя от ядовитого клинка фанатиков, но навряд ли тебе понравиться их компания. Но, нынешние твои спутники не смогут гарантировать тебе безопасность. Лучше, если твоими друзьями станут те, кто наделен магическими способностями.

   – И что вы предлагаете: распрощаться с моими нынешними друзьями и завести новых? – не скрывая злости, изрек Нолан.

   – И для тебя, и для них самих, так будет лучше, – ответил маг, после чего положил и вторую руку на его другое плечо.

   – Я не могу так с ними поступить.

   – Я тебе помогу в этом, – тут же нашелся с ответом хозяин замка. – Если быть до конца честным с тобой, то я уже о них позаботился.

   – Что вы с ними сделали?! – прокричал Кевин, сбрасывая с себя руки волшебника, готовый в любой момент выбежать из комнаты и поспешить на помощь своим товарищам.

   – С ними все в порядке, – поспешил успокоить его маг. – Я просто запер их в комнатах. Обещаю, что за ними будут ухаживать не хуже чем за мной самим. А когда мы попадем в Зрелый Мир, их отпустят и вернут им лошадей.

   – Отпустите их! Мы уходим! Немедленно!

   – Ты уверен, что этого хочешь?

   – Можете в этом не сомневаться!

   Волшебник усмехнулся, после чего направился к дальнему углу комнаты, где стояла ваза с желтыми цветами, похожими на лилии.

   – Позволь я тебе кое-что покажу. Прошу, подойди ко мне.

   Кевин хотел было не подчиниться, но решил, что это будет выглядеть скорее как поступок обиженного ребенка, и подошел к вазе с цветами.

   – Как, по-твоему, что это за цветы?

   – Лилии.

   – Попробуй подуть на них.

   – Зачем?

   – Попробуй, и сам все поймешь.

   Кевин нагнулся и легко дунул на цветы, источающие тонкий приятный аромат, совсем не похожий на запах лилий. В тот же миг, цветы начали менять форму, пока не превратились в розы.

   – Как видишь, ты ошибся. Это не лилии. Но, я больше тебе скажу, – маг нагнулся и тихо прошептал ему на ухо, – это даже не розы. Это оборотни в растительном мире. И так же, как оборотни, они плотоядны. Питаются насекомыми, и даже мелкими грызунами и птицами.

   – Зачем вы мне это показали?

   – Потому что такого же оборотня ты выбрал себе в друзья.***

   Кевин молчал. Он прекрасно понимал, что Артур Клэнси ждал от него слов, или же выразительных эмоций на лице, но он не стал оправдывать его ожиданий.

   – Я смотрю, ты совсем не удивлен моими словами. Видимо, ты и сам знал, что один из твоих друзей не тот, за кого себя выдает. – Мэджик Шайн подождал, но реплик так и не последовало. – Он будет рядом с тобой и, если это потребуется, будет биться за твою жизнь, но, как только ты приведешь его в Мир Вечности, он, не задумываясь, всадит тебе нож в спину, а заодно и остальным твоим спутникам. Хотя от остальных он наверняка попытается избавиться раньше, подстроив все под несчастный случай. Но, скорее всего, все они будут вынашивать коварные планы по устранению друг друга.

   Кевин продолжал молчать, глядя лишь на цветы-оборотни, которые все еще выглядели как розы. Мэджик Шайн же зашел ему за спину, ведя монолог почти у его уха. Его голос был не громким, но уверенным и проникновенным:

   – Но они просто глупцы. Они не ведают, что опасность следует за вами по пятам и, чтобы они не пытались делать, всем им не суждено будет дойти до Океана Надежд. Четыре Темных им этого не позволят. А уж эти существа с тобой в приятелей играть не станут, и не только потому, что утратили с человечностью и способность к лицедейству. – Голос мага стал более низким и хищным. – Они поставят тебя перед выбором: либо ты их добровольно приведешь к Океану Надежд, либо они заставят тебя это сделать. Они могут тебя покалечить, но оставят тебя в живых. Они могут свести тебя с ума, и ты станешь в их руках безвольной игрушкой. – Здесь маг сделал паузу, чтобы его слова плотнее осели в его мозгу. – Ты сам еще не отдаешь себе отчет, на какой опасный путь ты ступил. Они способны заставить тебя страдать, и эта боль будет гораздо сильнее той, что жила в тебе в первые дни гибели твоей семьи. Ты думаешь, что это невозможно? Тогда, ты больший глупец, чем твои спутники. А глупцы не способны пройти весь путь и Харон уносит их на другой берег Стикса. Так было с первыми двумя пришельцами и так будет и с тобой.

   – Вы можете говорить что угодно, но я верю, что мне удастся дойти до Океана Надежд, так же, как и третьему пришельцу.

   – Ему удалось дойти по той простой причине, что среди его спутников был как минимум один колдун, – уже более жестко произнес чародей. – Твоя же свита состоит исключительно из смертных. Возможно, у девушки есть некие магические способности, но они настолько мизерны, что она сама не подозревает об их существовании. А если и подозревает, все равно не может их использовать.

   Маг вновь положил свою руку ему на плечо и развернул его к себе лицом. Его вечная улыбка на губах впервые за их знакомства полностью пропала с его лица. Его синие глаза уже не излучали доброту, а только холодное и всеобъемлющее желание, сплетенное с нетерпением.

   – Я, надеюсь, ты осознал всю сложность своего положения, а потому сможешь сделать правильный выбор. Я протягиваю тебе руку помощи, и тебе следует только пожать ее, чтобы получить шанс добраться целым и невредимым до Океана Надежд. На моем быстроходном корабле мы быстро доберемся до Фаржэ. Там мы встретимся с тремя моими друзьями, тоже магами. Вчетвером мы сможем противостоять Темным и защитить тебя.

   Мэджик Шайн протянул ему свою руку, широко расставив пальцы.

   – Ты даже можешь ничего не говорить. Только пожми руку и все.

   – Мои друзья...я не хочу, чтобы им причинили вред.

   – С ними все будет хорошо, если они не пойдут дальше с тобой. Линин вернется в бордель или же еще куда-то. Тиф отправиться обратно в Андор, улучшать свою технику владения мечом. А Марк снова станет Скитальцем. От него, по-моему, толку меньше чем от остальных. – Рука мага продолжала тянуться к Кевину. – Так как, ты согласен объединить свои силы с настоящими чародеями?

   Улыбка вернулась, только теперь от ее широты, Кевин мог разглядеть и белоснежный ряд зубов волшебника. Судя по лицу Мэджика Шайна, он совершенно не ожидал отрицательного ответа от Кевина. Нерадушное будущее для Кевин без поддержки волшебников он описал в красках, а потому не видел причин, по которым Нолан мог ему отказать.

   – Зачем вам это надо? Разве вы не один из самых сильных волшебников Молодого Мира? Или же вам тоже не терпится стать проклятым?

   – Умные учатся на ошибках дураков. А потому, мы не станем идти по протоптанной дорожке, которая может привести нас к такому же проклятию. Мы изберем другой – единственно верный – путь, который поможет нам приумножить нашу силу в сотни, а то и тысячи раз. Так ты будешь жать мою руку?

   Кевин взглянул на широкую ладонь, покрытую гладкой и эластичной кожей, начисто лишенную линий с внутренней стороны и старческих пятен – с внешней, после чего уверено произнес:

   – Нет.

   – Что?

   – Нет! – гораздо громче повторил Кевин. – Я никогда не заключу с вами договор, даже если вы единственный кто способен провести меня к Миру Вечности.

   Рука Мэджика Шайна начала медленно опускаться.

   – Ты не ведаешь что творишь.

   – Я отдаю отчет своим словам, и другого ответа для вас у меня не предусмотрено.

   Маг презрительно хмыкнул, после чего повернулся к Кевину спиной.

   – Видимо, ты пока еще не готов к принятию верного решения. Мы вернемся к нашему разговору через неделю, когда у тебя от голода и жажды не будет столько сил для дерзости.

   – Своего решения я не изменю!

   – Еще увидим.

   Маг поспешил покинуть комнату. Он хлопнул в ладоши и двери резко отворились перед ними, после чего с громким стуком захлопнулись, стоило ему выйти в коридор.

   Кевин повернулся в сторону дверей. Он остался один в спальне. Сердце безумно колотилось в его груди, но мыслей о неверности принятого решения его не посещали.

   Что-то коснулось его спины, от чего он резко обернулся. Желтые розы, тянули свои плотоядные головки к нему. Лепестки, словно десятки ртов, открывались и закрывались. Его плечи вздрогнули от отвращения, после чего он поспешил отойти от них подальше.

   Вернувшись в постель, он опустил голову на подушку, уставившись в окно, на котором отсвечивалось сияние деревьев-факелов из сада волшебника. И хотя он был сильно уставшим, в эту ночь он больше не сомкнул глаз.***

   До рассвета оставались не больше трех часов, когда великий маг всего Зиамского объединения Артур "Мэджик Шайна" Клэнси, проснулся от острой боли в области горла.

   Он резко открыл глаза и лицом к лицу встретился с Тьмой. Непроглядная и плотная тьма клубилась под капюшоном ярко синего цвета. И этот синий цвет был различим даже во мраке его опочивальни и дело было не флуоресцентной материи.

   – Проснулся? – спросил сухой голос. – Я долго наблюдал за твоим сном, старик. Признаться, никогда не думал, что волшебники тоже могут быть подвержены храпу.

   – Кто вы? – дрожащим голосом произнес волшебник.

   – Ты прекрасно знаешь, кто я.

   – Водолей.

   – Шшш...

   Колдун в синем балахоне приложил указательный палец к губам мага, призывая его к тишине. Мэджик Шайн с широко распахнутыми от испуга глазами наблюдал за пальцем колдуна, чувствуя насколько тот горяч. Рука Водолея была страшной и в тоже время красивой. Страшными казались длинные узловатые пальцы с увенчанные острыми ногтями, а красоту им давали сложные узоры ярко-голубого цвета, по которым, словно кровь, непрерывно текло вещество, излучающее сияние.

   Запахло паленым, и когда колдун убрал палец от губ волшебника, то на бороде, усах и губах последнего остались следы ожогов. Мэджик Шайн провел языком по губам, чувствуя солоноватый привкус крови, а его глаза продолжали неотрывно глядеть на Водолея, а вернее на черноту, что жила под его капюшоном. Шайн попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло – его конечности были скованы незримыми нитями.

   – Покажи мне свою силу, чародей, – насмешливо попросил колдун. В его голосе не было ничего человеческого.

   Маг с трудом что-то промычал, а затем сглотнул застрявший в горле ком. Его лоб покрылся испариной.

   – Не заставляй меня просить дважды. Ты ведь сильный маг, так покажи мне – на что ты способен?

   Но, просьба колдуна так и осталась неисполненной.

   – Странно, – прошипел проклятый. – Ты ничего не можешь мне противопоставить. Как считаешь: ты бы смог противостоять мне, будь ты не один, а вместе с еще тремя самыми сильными волшебниками Молодого Мира? Смогли бы вы вчетвером заставить меня отступить? Я считаю, что – нет. А ведь ты обещал пришельцу обратное. Выходит, ты лгал ему?