Текст книги "Свержение ига"

Автор книги: Игорь Лощилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

   – Почему «особенно»?

   – Потому что Елена дитя ожидает. Коли не веришь, вот письмецо, руку её не забыл, надеюсь?

Василий жадно схватил тщательно сложенный клочок бумаги. Елена писала о своём положении и заклинала его полностью довериться Лукомскому. Пока он в радостной растерянности осмысливал известие, тот вкрадчиво говорил:

   – Наше войско копится под Опаковом. Там сбирается приличное компанство; польские рыцари, верховские и стародубские князья, иные охотники. Двинутся они прямо на Москву, и Верея у них ляжет как раз на пути. Ордынцам до неё будет чуть подалее, но война – не прогулка, случиться может всякое, так что нашим нужно помочь.

   – Как?

   – Вот уж не знаю! – В голосе Лукомского послышалось ликование. Теперь, когда конь взнуздан, не надо спешить с понуканием. – Сам решишь, как лучше: то ли рати с их дороги убрать, то ли оружием те рати обделить, то ли хитрецов малосмысленных к пушкам приставить, то ли ещё как! Что решишь, то и будет. Только не тяни, князь, долгой думой одне дурни богатеют...

Речь Лукомского струилась плавно, понемногу просачиваясь в одурманенное сознание Василия, и он сжимал руками гудящую голову, словно прикрываясь от падающих ядовитых капель. В такой-то час и прибыл Матвей. Василий заметался, норовя укрыть Лукомского, так что тот даже сделал ему замечание.

   – Не знаешь ты этого змея, он сквозь стены видит, – оправдывался Василий. – Давай, давай, князь, хоронись подалее, не дай Бог, высмотрит.

Он принял Матвея строго, будто совсем ещё недавно не плакался ему в грудь, рассказывая о своих невзгодах. Выслушав приказ великого князя, отхлебнул из кубка и покрутил неверными пальцами:

   – То всё слова, мне грамота нужна... Откуда я знаю, что ты не враг нашему делу?

Матвей усмехнулся:

   – Тебе грамоту доверять опасно.

   – Это почему же? – грозно вопросил Василий, а сам то и дело посматривал на дверь в соседнюю комнату, где укрылся Лукомский.

   – Прячешь кого? – спросил Матвей, заметив его взгляды.

Василий дёрнулся и снова схватился за кубок. Наконец взял себя в руки и сказал:

   – Глазаст ты, это точно, да только часто видишь то, что не надо. Государю ведомо про грамоту?

Матвей понял, что речь идёт о прошлогодней грамоте верховских князей, и пожал плечами:

   – Не знаю, я не говорил. И про умышления твои с княгиней промолчал, и про то, как с королевством накуролесили, пока не сказывал. Всё жду, пока ты сам перед государем повинишься.

Думаю, что он за прежние заслуги тебя простит, бывает, и верный конь спотыкается. А так что ж, в страхе жить и травить себя ежечасно? Я ведь молчать до конца не стану, вот вернусь из-под Опакова и всё государю расскажу.

   – Не поспеешь, я тебя нынче же замолчать заставлю! – Василий едва не кинулся на него.

   – Ежели только на свою голову, – не испугался Матвей. – Государевых посланцев безвинно не губят, да и Семён меня во дворе дожидается, он своих друзей-приятелей в обиду не даёт.

Василий свесил голову. Посидел и тяжело вздохнул:

   – Ладно, иди к своему другу-приятелю, скажи, пусть утром уходит.

В таком виде и нашёл его вышедший из своего укрытия Лукомский.

   – Слышал? – спросил его Василий. – Всё про меня знает и государю грозится рассказать. Что делать? Что делать?

   – Прежде всего не отчаиваться, – ответил Лукомский. – Дружков твоих я на себя возьму, отправляй их под Опаков, как государь твой велит.

   – Не пойму тебя, князь. Они ведь супротив вашего войска стрелять начнут. Сам только что другое требовал.

   – А ты сделай так, чтоб не стреляли. Сам ведь про негодное зелье рассказывал...

Наступило 8 октября.

Сеял редкий снег, он ложился на мёрзлую землю и тут же сдувался позёмкой, в воздухе носилась ледяная крупка. Белёсая мгла затмевала солнце, висела над тёмной водой. Неприютно в такое время в сквозящем поле, сечётся лицо, слепятся глаза, так и хочется прикрыться, да не велено: нужно внимательно следить за врагом и замечать все его поползновения.

Около полудня ордынский берег пришёл в движение, оттуда доносились крики людей и ржание лошадей. Вскоре в воду вступили первые смельчаки, их насчитывалось немного, и русским было приказано молчать. Постреливали лишь засевшие в прибрежных кустах лучники. Движение ордынцев всё более оживлялось, они бросались в воду десятками, но, не доплывая до середины, спешно поворачивали коней, верно, не выдерживая холода. Подобное происходило на протяжении нескольких вёрст, о чём доносили гонцы даже с дальних застав. «Неужто басурманы станут переправляться на большой ширине?» – мучились сомнениями русские воеводы. Спокоен, по крайней мере внешне, оставался лишь Иван Молодой, который в ответ на все сомнения и вопросы требовал лишь одного: стоять тихо и ничем не обнаруживать себя.

С гиканьем и воем бросилась в воду целая ордынская сотня, за ней ещё одна. На воде заплясали головы в кожаных колпаках и лисьих малахаях. Лучная стрельба с их стороны усилилась, но русские пушки продолжали молчать. Многим татарам удалось переправиться, и они с боевым кличем устремились на русский берег. Енай решил более не тянуть с разведкой, даже если эти две сотни остановлены и разбиты где-нибудь в глубине, они сумели показать всем, как нужно переправляться через эту речку. Взревели боевые барабаны, и из прибрежного леса вынеслись воины его тумена. Человек может испугаться врага, лошадь – холодной воды, но, когда двинулась лавина, все страхи уходят прочь. Взметнулась тысячами брызг и с шумом пала вода, русским даже показалось, что Угра выходит из берегов. Вся её поверхность покрылась людскими и конскими головами, словно торговая площадь в ярмарочный день, крики слились в нескончаемый грозный гул. Только теперь подал Иван Молодой долгожданный знак. Русские пушки издали оглушительный грохот. Тюфяки, малые гафуницы, мосжиры, пищали стали изрыгать каменный дроб, пули, дробосечное железо, всё это свистело над головами переправляющихся и поражало их. Открыли стрельбу спрятанные отряды лучников, которые спокойно расстреливали плывущих почти без всякого для себя урона, ибо пущенные с того берега стрелы долетали к ним на излёте. Железо и камень прошивали насквозь бурдюки, лишённые поддержки лошади и всадники быстро выбивались из сил. Тех, кого пощадил огонь, поглощала вода. Сила, которая только что в едином порыве гнала каждого в ледяную воду, теперь гнала к гибели – ни повернуть, ни отвернуть у него не было возможности, задние продолжали напирать на передних, а передние шли на дно. Вскоре всё было кончено. Кому удалось повернуть лошадей, плыли вниз по течению, подгребая к своему берегу. Сил у них оставалось мало, и многих постигла печальная участь большинства.

Неудача эта разозлила Ахмата, и злился он прежде всего на себя: как можно было довериться выдумке сопляка? Основная часть воинов погибла не от огня и не от стрел, она утонула, её утащили на дно пробитые, наполнившиеся водой бурдюки, а ведь это он сам приказал привязать их накрепко к подпругам. Не надо иметь много ума, чтобы предположить именно такой исход, почему же Аллах наслал на него затмение? Когда предки вышли из степей в русские леса, они отказались от ненадёжного способа переправы и стали повсеместно пользоваться вязнями, которым не страшны ни стрела, ни камень, ни железо. Почему же он изменил их опыту и чутью?

Ахмат собрал военачальников и приказал готовиться к новой переправе. Вопреки ожиданиям, угроз с его стороны не последовало. Воины Еная действовали смело, сказал он, их подвели надутые воздухом бурдюки. Но они сумели показать, что переправляться можно быстро и большими силами, тогда русским не помогут никакие пушки. Пусть они побьют две или три тысячи, но семь тысяч из тумена останется. А если станут сразу переправляться два или три тумена?

Муртаза подал осторожный голос:

   – Великий хан! Может быть, мы попытаемся найти место, где у русских не так много пушек?

   – В других местах – обрывистые берега. Они не позволят вывести к воде много воинов, а поодиночке можно перестрелять и без всяких пушек. Я же сказал: переправляться нужно быстро и большими силами. Голова даётся, чтобы внимать, а не суесловить. К тебе это не относится, – крикнул Ахмат, заметив усмешку на лице Жулкевского, – заботься о другой части своего тела! В отличие от твоих соотечественников, мы умеем держать слово: если через два дня они не начнут действовать, я таки посажу тебя на кол!

Теперь он выглядел по-настоящему разгневанным.

Жулкевский послал под Опаков новое письмо, куда вложил столько отчаяния, что пан Вжосек, командовавший польскими рыцарями, даже расстроился:

   – Ради его деток и пани Жулкевской я готов идти в бой, если подойдёт хотя бы один из князей. Где же до сих пор эти увальни?

Воевод не было, зато появился Лукомский, который так спешил, что даже не сменил одежду убогого монаха. Привезённые вести стоили того: Холмский, по его словам, растянул свою рать на всю среднюю часть Угры, оставив против Опакова заставу, усиленную пушками. «Перед тобой чистый путь», – соблазнял он Вжосека, но тот колебался:

   – Не думаю, чтобы московиты поставили сюда какие-то иные пушки, чем те, которые не позволяют переправиться ордынцам.

   – Пушки действительно такие же, но наш доброжелатель сделал так, что они едва ли смогут стрелять... Решайся, пан воевода, и через несколько дней твоим людям придётся заводить дополнительных лошадей, чтобы перевозить взятые трофеи.

   – За кого ты принимаешь моих рыцарей? – возмутился Вжосек.

   – И потом пани Жулкевская...

   – Вот это довод! Ради неё польские рыцари, пожалуй, двинут на московитов даже в одиночку. Когда? Как только начнут свои действия ордынцы, мы ведь так договаривались с ними...

Противники притихли на два дня. Ночью на обоих берегах Угры вздымалось зарево от множества костров, оно свидетельствовало о том, что враги не намерены расходиться. Днём они перестреливались, затевали мелкие стычки, по ночам делали вылазки, но каждый неустанно готовился к решительному сражению.

Иван Молодой напряжённо всматривался в противоположный берег: что теперь готовит Ахмат, убедившийся в силе стоящего напротив заслона? Поверхность реки тускло освещалась кострами, их придумали разводить на небольших плотах, пускаемых сверху по течению. Так береглись от тайных вылазок, которые устраивали ордынцы для того, чтобы вырезать русских пушкарей, – как ни презирали степняки огненные хитрости, а сразу же учуяли, откуда грозит им главная опасность. Что ещё можно противопоставить стремительному приступу их многочисленного войска. Перед его глазами вставала недавняя картина ордынской переправы: поверхность реки, вся заполненная людскими и лошадиными головами и бурлящая, как вода в богатом уловом неводе. Да, да, ордынцы шли, подобно рыбьему косяку, а потом, побитые огнём, они так и плыли между перевёрнутых вверх брюхом оглоушенных рыбин... «А что, если?..» Внезапная мысль пришла ему в голову, и он вызвал главного пушечного воеводу. Тот выслушал и покряхтел: на такое дело вряд ли охотники найдутся, однако пошёл поговорить с пушкарями.

Утром 11 октября ордынцы начали новую переправу. Прибрежный лес трещал от множества людей и животных. Лошади с притороченными к бокам вязнями были так тесно прижаты друг к другу, что уже не могли двигаться поодиночке. Теперь в этой сбитой куче следовало либо стоять, либо идти, но только всем вместе. Со светом снова взревели боевые барабаны, туго сжатая пружина ордынского войска начала распрямляться и теснить свои первые звенья к водному урезу реки. Стремительность прошлой переправы уступила место мерному, несокрушимому ходу, весь правый берег почти до самого устья реки оказался заполненным готовящимися к переправе ордынцами. Русские пушки открыли частый огонь, но результатов его не замечалось, ибо место павших сразу же занималось живыми. Постепенно поверхность реки заполнилась плывущими, и пушкари перенесли огонь на ближние цели. Снова вспенилась поверхность реки, снова зазвучали над ней вопли гибнущих и дикое ржание раненых лошадей. Пороховой дым, придавленный холодным, промозглым воздухом, не мог подняться ввысь и стлался по воде сизыми космами. Лучникам приходилось действовать почти вслепую, но их стрелы не пропадали даром.

Через некоторое время в сплошном пушечном грохоте стали появляться едва заметные перебои – пушки после длительного непрерывного огня раскалились и требовали охлаждения, частота стрельбы уменьшилась, а лес на противоположном берегу всё так же безостановочно выталкивал новые и новые тысячи. В некоторых местах у ордынцев обозначился первый успех, они достигли левого берега и завязали на нём бой. На одном участке приступный клин врезался в пушечный вал и вырубил находящихся там пушкарей. Ивану Молодому пришлось дать приказ на выдвижение находящихся в глубине конных ратей. Он с нетерпением всматривался в поверхность реки, словно желая пронзить покрывающий её дымный покров, и всё время скользил взглядом вверх по течению. Наконец там появилась едва заметная точка, Иван неотрывно следил за ней и уже не обращал внимания на ход разворачивающихся на берегу боевых действий. Точка приняла очертания плота, и чем больше становился подплывающий плот, тем сильнее густел скрывающий дым. Вскоре он совсем поглотил его, и Ивану пришлось ввериться нетерпеливому ожиданию.

А плот уже начал входить в полосу ордынской переправы. Мимо находящихся на нём двух пушкарей свистели свои и вражеские стрелы.

   – Пора, Ерофеич, – крикнул один юношеским голосом.

   – Пригнись, Тимоха, – сказал тот, что постарше, – не ровен час свои укокошат. Погодить нужно.

Внезапно прямо перед ним появилась тянувшая вверх голову лошадь. Она плыла, поддерживаемая двумя большими вязанками хвороста, и тянула за собой ордынца в рыжем малахае. Появление русских так напугало его, что он выпустил лошадиный хвост и сразу же забулькал, – по-видимому, не умел плавать. Тимошка схватился было за лук, но старший остановил: не отвлекайся! Тут же плот наскочил ещё на одного ордынца, тот проявил больше самообладания и даже метнул в русских нож. Его пришлось успокоить веслом. Плотовщики приближались к стрежню ордынской реки.

   – Пора! – скомандовал старшой.

Тимошка схватил зажжённый факел и поднёс к смоляной верёвке.

   – Х-хрр!

Ерофеич оглянулся на вскрик: Тимошка, сражённый стрелой, падал с плота и тянул за собой шипящий факел. Ерофеич растерянно осмотрелся, вокруг свистели стрелы, камни и железо, слышались крики поверженных и ликование достигших берега. Его взгляд упал на пищаль, он схватил её и распластался на плоту в страхе, что будет сражён, прежде чем выполнит своё дело. Он заработал кресалом, пальцы дрожали, пищальный фитиль не зажигался. Раздался резкий свист – выпущенный русской пушкой заряд дроба прошёл совсем рядом, и Ерофеич ощутил удар в спину. Боли не было, но руки стали наливаться свинцовой тяжестью. И тут он совсем успокоился. Чётко ударил кресалом и выбил сноп искр – фитиль наконец загорелся. Он просунул ствол пищали между бочонками, привязанными к середине плота, и нажал на курок. Ни подумать, ни помолиться времени уже не оставалось.

Грянул взрыв. Угра взметнулась ввысь. По краям огромного водяного столба различались летящие в небо люди и лошади, а потом всё это возвратилось в русло и рассеялось по берегам, словно речной мусор, оставленный после половодья. Никто не понимал, что произошло, и, хотя середина реки очистилась, ордынцы не спешили занимать её. Замедлили ход теснимые из леса тысячи, пореже замахали плетями сотники, загоняющие в воду своих воинов. Лавина ещё двигалась заведённым образом, но завод пружины, похоже, оканчивался. А на реке показался ещё один плот. Теперь пушкари были удачливее: они загодя зажгли смоляную верёвку и бросились в воду. Плот проплыл по течению сотню саженей, и реку потряс новый взрыв. Он причинил меньше видимого урона, но оказался более значительным по последствиям. Лавина, всё ещё не способная остановиться, начала менять направление: ордынцы, едва вступив в воду, тут же поворачивали коней и пускали их по течению, а в спину им ухали новые взрывы.

Ахмат приказал остановить переправу: его воины стали бояться этих взрывов больше, чем палачей, которым обычно отдавались убежавшие с поля боя. Теперь следовало найти виновных, поднять падающий боевой дух воинов и подумать о дальнейших действиях. Ханскую ставку устроили в Лузе, в двух вёрстах от места неудачной переправы. Первым, о ком здесь вспомнил Ахмат, оказался польский пан.

   – Я так и не слышал боевых криков под Опаковом, – сказал он, – а может, ваши рыцари наступают молча?

Жулкевский затравленно молчал.

   – Им что-то помешало, – наконец выдавил он из себя, – нужно подождать вестей.

   – Зачем? С тех пор как мы воюем вместе, «что-то» всегда объяснялось трусостью рыцарей и лживостью твоего короля.

Жулкевский вскинул голову, желая выразить возмущение, но под презрительным взглядом Ахмата быстро опустил её снова.

   – Хорошо, – продолжил хан, – подождём до завтра. Интересно узнать, что теперь придумает король?

Однако ждать до завтра не пришлось, вечером прибыл гонец от Казимира с сообщением о нападении крымского хана Менгли-Гирея на южные земли Великого Литовского княжества. Кварцянское войско не могло сдержать разбойников и быстро разбежалось. Король писал, что вынужден временно приостановить действия своих воевод и повернуть их рати на отпор нежданному врагу.

Ахмат грязно выругался – Иван заставил-таки оскалиться шакала Гирея. Может быть, даже не куснуть, а только оскалиться, но для трусливого короля и этого оказалось довольно. Сколько же раз сталкивается Ахмат с вероломством нечестивого Казимира, которому всегда что-нибудь мешает выполнять свои обязательства! Он с ненавистью смотрел на приободрившегося Жулкевского, считавшего, что причина, на которую ссылается король, вполне оправдывает поведение соотечественников. Ахмат брезгливо отбросил королевскую грамоту:

   – Пусть её нанижут на кол, а потом посадят туда этого пана. Другой печати такая бумага не заслуживает!

Слуги оттащили Жулкевского, а Ахмат поманил Темира:

   – Ты узнал что-нибудь о Сеит-Ахмеде?

   – К сожалению, ничего нового, великий хан. Последний раз его видели в Одоеве, вот тут. – Темир показал на карте.

   – И что это означает? – Ахмат обвёл взглядом сразу же потупившихся сановников.

Муртаза, знавший, что отец не задаёт сложные вопросы, подал осторожный голос:

   – Это означает, что если Сеит-Ахмед погиб, то погиб он в Одоеве, и город нужно стереть с лица земли.

Ахмат поморщился: наследнику ханского престола можно было проявить больше догадливости. Впрочем, остальные не проявили и такой малости.

   – Это означает, что Сеит-Ахмед мог погибнуть либо в Одоеве, либо на пути из него, и уничтожению подлежат все города тамошней округи! Все! Король так обеспокоен сохранностью своей земли, что даже пренебрёг союзническими обязательствами. Пусть кара за такое пренебрежение будет суровее, чем породившая его причина.

Орда повернула назад и страшным ураганом прошла по верховским землям. Летописи хранят сведения о разорении двенадцати городов и примыкающих к ним волостей. Пощады не делалось никому. Награбив всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность, ордынцы забирали в полон и поджигали город. В огне гибло то, что нельзя было унести или не годилось для полона. К небесам неслись страшные проклятия, гибнущие молили не о милосердии, но только о ниспослании суровой кары насильникам. И небеса не оставались безучастными.

В это же время за сотни вёрст от несчастной верховской земли начало бушевать пламя в столице Большой Орды. Нурдавлет, прибывший во главе судовой рати, тоже не давал пощады никому. Его воины бегали по ханскому дворцу и богатым домам сановников, насильничали, туго набивали походные мешки, оставляли за собой смерть и разрушение. Вопли и стенания, казалось, услаждали слух Нурдавлета, превратившегося после смерти сына в жалкого старца. Пожары оживляли его потухший взор, льющаяся кровь наливала румянцем мертвенное лицо. Сцибор пытался унять мстительную злобу своего приятеля, указывая на то, что уничтожение беззащитных не делает чести настоящему рыцарю. У Нурдавлета на этот счёт были свои мысли:

   – Ты видел, как брошенный с горы камень несётся в пропасть, увлекая за собой другие? Ахмат первым бросил камень, пусть же теперь под обвалом гибнет весь его юрт. Между тем неожиданные действия Ахмата озадачили как Москву, так и Литву. Великий князь, видя, что Орда рассыпалась по литовской земле, хотел знать, насколько изменились теперь намерения хана. Лучше всего выяснить это могло бы боярское посольство, о котором говорил ему две недели назад Григорий Мамон. Иван Васильевич дал соответствующие указания, но сам с послом Иваном Товарковым встречаться не захотел – показывать, что посол идёт от него, не стоило.

А литовские князья, земли которых подверглись разорению, вовсе растерялись: покорность не останавливала грабителей, но на войну с ними недоставало сил. Пришлось обратиться к Лукомскому, который считался здесь представителем короля. Правда, высокое представительство не являлось надёжным щитом в переговорах с ордынцами, случай с Жулкевским ярко показал это, но и бездействовать было нельзя. Лукомский решил встретиться с царевичем Муртазой, который после разорения Воротынска, Серенска и Мещовска двигался в сторону Опакова.

Муртаза хотел уклониться от встречи – что может сказать нового очередной литовский князь? Верно, будет взывать к милосердию и молить о пощаде. Тщетно! Царевич готовил себя к престолу, а хан, как говаривал отец, должен быть, подобно камню, лишён человеческих жил. На счастье, у советников, окружавших царевича, жил оказалось предостаточно, и Лукомский знал, какие из них самые чувствительные. Знал он и как нужно разговаривать с царевичем, поэтому сразу же начал соблазнять его возможностью лёгкой победы над русскими, имеющими под Опаковом малочисленное войско.

   – Ты первым ступишь на московскую землю, сделав то, что оказалось не под силу другим, а первые навсегда остаются в памяти народа. Ты первым приведёшь свой тумен в Москву, а о первых слагают песни. Ты по праву первого возьмёшь главную военную добычу, а от большого богатства идёт великая слава.

И Муртаза не устоял, он известил отца о своём намерении и, не дожидаясь его ответа, поспешил на опаковский берег Угры. Ахмат обрадовался решительности сына. Действительно, если тому повезёт, он сразу же окажется в тылу у русских, и вся их порубежная оборона рассыплется, как песок. Он вызвал Темира и приказал разослать распоряжения о возвращении Орды на исходное положение.

   – А московского посла гони прочь! Коли хотят разговаривать, пусть сам Иван ко мне приходит, да поторопится. Когда сам приду, разговора не будет.

Пришедшие под Опаков московские пушкари нашли там томящуюся от безделья малочисленную сторожевую заставу. Главные силы Холмский сместил к востоку, как только обнаружился уход польских рыцарей. Пушки наскоро установили напротив брода, огораживать или окапывать их не имело смысла, ибо Угра, по всем приметам, должна была скоро стать. Первая же пробная пристрелка вызвала недоумение: ядра и дробь до воды не долетели. Пушки стреляли будто через силу, сначала шипели разозлёнными гусынями, а потом нехотя выплёвывали заряд, окутываясь густым чёрным дымом. Причиной всему оказалось негодное зелье, оно даже своим более тёмным видом отличалось от обычного. Семён с досадой заглядывал во вскрытые бочонки и почти в каждом обнаруживал черноту. Призванный Куприян молчал и прятал глаза.

   – Да что с ним говорить? Переложил под пьяную руку угля, вот и вышла огреха, – предположил кто-то.

   – За таку огреху в мешок да в реку!

   – Да ить кабы делу помогло, а так что, авось обойдётся...

Семён, однако, надежды не разделил и решил придвинуть пушки к самой воде, рассчитывая на то, что вблизи и плевок уязвит. А для защиты пушкарай от неприятельских стрел приказал сколачивать деревянные щиты.

   – Не жалеешь ты, Сеня, нас с брательником, – покряхтел так и не отставший от него дед Гуляй, – везде у тебя один разговор: давай берись за топор.

   – Слышь, дед, а брат-то твой где? – спросил один из новичков.

   – А вот он и есть, мой брательник, —показал Гуляй на топор, – сколь земли мы прошли с ём, не счесть нипочём.

   – И говор чужеземный знаешь?

   – Зачем? У нас с ним, однако, разговор везде одинаков.

Вечерами у костра Гуляй без умолку рассказывал свои бесконечные байки. Говорил и о чужих народах, с кем довелось повстречаться на долгом веку.

   – Немец крепок в бою, покуда в строю, – поучал он. – Поляк отважлив, да шибко куражлив. Татарин в битве настырен, но на службе смирен. То все наши главные противцы, а есть ещё чудь белоглазая да черемиса чумазая – те совсем как дети.

   – А правда, что мы пожиже наших главных супротивщиков?

   – Зачем – пожиже? Всякому своё. Немец с поляком что ухватили, ино домой потащили. Зато ежели немцу богатство для сытости, то поляку для похвальбы. У нас же и у татарщины – будто косьба на барщине: сколь ни укосим, всё мимо дома носим.

   – Это почему так?

   – Татарину не надо запаса, он одним днём живёт, а мы – будущим. В долги не лезем, но из долгов не выходим. Всем должны: государину, боярину, попу и мало-помалу, кому на глаза попало. Чего ржёте? Спросите у старшого, зачем это мы топорами машем да у костров пляшем.

Все поглядели на Семёна.

   – Так надоть... – неуверенно сказал тот.

   – Вот видите, кому-тось надо, а мы должны.

Матвей не сдержался и горячо заговорил:

   – Байки твои смешливы, да не вся в них правда. Долгов у нас много, точно: перед предками, что кровь пролили, желая иго ордынское совлечь; перед потомками, чтобы не корили нас за нерадение, а пуще всего – перед своей совестью. И стыдиться тех долгов не надобно, они совокупляют наш народ на общее деяние, являются источником силы и прибежищем совести, позволяют за-ради общего дела отдать жизнь и имение...

   – Не всем позволяют, особливо у кого имения много, – возразил из темноты чей-то голос.

   – Не о них и речь. Не они, а мы с вами соль нашей земли и её совесть. Не они, а мы с вами за всё в ответе, потому стоим здесь и стережём врага. Не кому-то это надо, а нам самим, и должны мы не кому-нибудь, а себе. Недаром же и песня про нас сложена:

 
О, светлая светло,
О, красная красно,
Земля наша русска
Украсна еси
Лесами густыми,
Польми благодатными,
Но боле украсна
Честными людьми.
 

Кто-то потихоньку поддержал Матвея, потом подхватили у соседних костров, и вот уже громко разнеслось вокруг и достигло чужого берега:

 
О, крепкая крепко,
О, твёрдая твёрдо,
Земля наша русска
Могуча еси
Князьями храбрыми,
Боярами мудрыми,
Но боле могуча
Честными людьми.
 

Этой же ночью сторожевики углядели огненное зарево, занимающееся над Опаковом. Вскоре появились и первые беглецы. Они рассказали о нежданном приходе татар, начавших разорять городок и грабить жителей. Татарский предводитель царевич Муртаза будто бы допытывался о бродах через Угру и искал вожей для сопровождения. Утром татары появились на берегу. Увидев стоящих у брода русских, они стали кричать: «Дайте берега царевичу Муртазе, мы вас не тронем!» На что русские отвечали словами, не требующими перевода.

Семён приказал готовиться к бою. Щиты расставили выпуклым полукружьем, чтобы обезопаситься на случай того, если враг вздумает обойти заставу с боков. О его силах пока ещё не знали наверняка и посылать за подмогой посчитали преждевременным. Спустя некоторое время к броду спустился конный отряд. Татары разобрались по двое и неспешно двинулись вслед за двумя проводниками. Русские спокойно следили за переходом и, когда те достигли середины реки, открыли стрельбу из луков. Очень скоро из всего отряда остались лишь два проводника, которые заторопили коней, стремясь поскорее достигнуть русского берега. Им вдогон посыпались татарские стрелы. Один был сразу же сражён, другому, хотя и раненному, удалось добраться до щитов. Он рассказал, что к броду подошло много ордынцев и малочисленность русской заставы им ведома.

   – Что будем делать? – спросил Матвей.

   – То, для цего посланы, – ответил Семён. – Собирайся-ка к Холмскому, пущай подмогу шлёт, долго не продержимся.

Матвей заупрямился: я-де для боя ехал, а не для рассылов, людей только что на битву подвигал, а сам же сбегу.

   – Вот и беги, да пошибце. От тебя проку более выйдет, коли подмогу сюда приведёшь.

   – А ну как обойдут вас ордынцы стороной?

Семён покачал головой:

   – Не обойдут. Татарин и верно настырен, как Гуляй говаривал. Он ежели на пути стенку встренет, головой бить нацнет, покуда её не прошибёт или голова не отскоцит. Так цто приводи подмогу сюда.

Друзья обнялись на прощание.

Вскоре враг предпринял новую попытку переправиться, речной сход заполнили несколько сотен ордынцев. Теперь они хотели стремительным броском преодолеть брод и хоть малыми силами зацепиться за левый берег. Под звуки боевых барабанов лучники с прибрежного холма стали осыпать русских роем стрел, а всадники с криками пустили разгорячённых коней и вспенили воду. Брод оказался узким, многие были вытеснены с него и отчаянно барахтались на глубине, тем не менее кричащая лавина довольно быстро приближалась. Русские пушки зашипели и окутались чёрным дымом, выплюнув свои слабосильные заряды. Кое-какой урон они всё же нанесли, но ещё более губительным для врага оказался плотный дым, окутавший подступы к русской заставе. Вражеские лучники прекратили стрельбу, опасаясь поразить своих, зато русские действовали беспрепятственно. Совместными усилиями пушкарей и лучников удалось отогнать ордынцев и на этот раз.

Муртаза бесился. Лукомский обещал лёгкую победу, а он снова не может перейти речку. Кто-то из окружения осторожно предложил воспользоваться соседним бродом, но он гневно отверг предложение, как совсем недавно это сделал отец. Неужели бесстрашные воины его тумена отвернут от жалкой горстки русских? Муртаза послал людей вверх и вниз по реке, с тем чтобы они переправились и зашли с тыла. Русские могли только наблюдать за переправой, помешать ей они были не в силах. Единственное, что им оставалось, это замкнуть полукружье и оградиться щитами со всех сторон. Правда, этим ограждением они полностью отрезали себя от мира, но об отходе никто не помышлял.

Ордынцы начали новый приступ сразу со всех сторон. Наибольшую опасность представляли переправившиеся на левый берег: они шли рассыпным строем, малоуязвимым от слабых пушечных зарядов, а стремительность движения безопасила их от лучников, так что иные достигли самих щитов. Один щит удалось повалить, и ордынцы бросились в образовавшийся разрыв. Бой закипел внутри. Пушкари ловко действовали бердышами, не изменил своему «брательнику» лишь дед Гуляй. Он деловито поплёвывал на руки и с неизменным приговором: «Душу потешим, ордынца подтешим» – пускал свой топор в дело. Сжатые теснотою всадники не могли отразить сыпавшиеся на них со всех сторон удары и вскоре были перебиты. Застава, хоть и с трудом, выдержала и этот приступ.