Текст книги "Свержение ига"

Автор книги: Игорь Лощилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

Ливонцы, отведав ещё на подходе силу изборских пушек, решили действовать по всем правилам военного искусства. Они обложили крепость и сосредоточили главные силы с наиболее слабой, восточной стороны. Речка Смолка с с её обрывистыми берегами и замерзшее озеро, прикрывавшие эту сторону, сейчас не являлись серьёзными препятствиями. Правда, они не давали возможности подвезти обычную приступную технику, но было решено взорвать крепостную стену с помощью пороховых бочек, забрасываемых баллистами. Бочки снаряжались особыми фитилями, обеспечивающими взрыв через строго определённое время после поджога. Два дня ушло на подготовку, а в ночь перед приступом лагерь ливонцев содрогнулся от взрыва: изборцам удалось через тайный лаз проникнуть к пороховому складу и поджечь его.

Разозлённый неприятель принялся разорять и жечь изборские окрестности. Над ними заклубился чёрный дым, он тянулся всё дальше на восток и вскоре стал заметен из Пскова.

Шуйский начал готовить город к осаде и отправил к великому князю гонца с просьбой о помощи. Псковичи, однако, не могли спокойно смотреть на разорение своей земли. Наиболее отчаянные требовали выйти в поле и пресечь творившийся разбой.

– Куды нам супротив немца? – трезвили их благоразумные. – У них что ни человек, то рыцарь, всю жизнь в поле, как на пашне. А у нас половина войска впервой за боевой топор держится, таких только на смередушку посылать.

Князь-наместник понимал рискованность вылазки, но рот отчаянным не затыкал, у него самого, по правде говоря, чесались руки. Когда немцы зажгли одну из ближних деревень, он всё же рискнул. Псковское ополчение вышло из стен и, встретив неприятеля у озера, начало готовиться к битве.

Закованные в крепкую броню немецкие рыцари не знали иных боевых приёмов, кроме тяжёлого лобового удара, который проламывал стену вражеского войска, после чего она начинала быстро разрушаться. Шуйский решил противопоставить такому удару несколько боевых линий, первую из которых образовал сторожевой полк. Это было самое опасное место, и брали сюда только добровольцев. Семён со своим гуляй-городом попросился к сторожевикам одним из первых. Он приказал прикрыть щиты еловыми ветками и подтянуть вперёд. Теперь его отделял от врага лишь небольшой отряд из пешцев, но ливонцы так ничего и не заметили. Первый удар им предстояло наносить передовыми силами, ибо занятая грабежом главная рать ещё не успела собраться.

Время перевалило уже за полдень, когда из ливонского стана донеслись звуки боевых труб. Вскоре озёрная даль затуманилась от снежной пыли, взбитой тяжёлыми немецкими конями. Рыцари медленно приближались, глубокий снег мешал их стремительному движению, но от этого вражеская лавина выглядела особенно грозной и несокрушимой. Псковичи, не имевшие опыта больших полевых битв, заволновались. Кто-то непроизвольно даже попятился назад, к гуляй-городу.

   – Берегись! – предупредил их зычным окриком Семён и приказал приготовиться к открытию огня. – Пали!

Гуляй-город ответил согласным грохотом. Пушкари действовали сноровисто, стреляли «через пушку» – одновременно чётными или нечётными орудиями, чем достигалась непрерывность ведения огня. Цель была недалёкой и крупной, поэтому ни один выстрел не пропал даром. Рыцари и их кони с железным лязгом валились в снег. Теперь черёд для волнений настал для наступающих. Они всё более замедляли движение, а некоторые даже стали отворачивать в сторону. До передовых пешцев доскакали лишь несколько всадников, не удержавших взбесившихся от испуга коней.

Пушкари продолжали разить отступавшего врага. Кто-то из них, чтобы увеличить дальность стрельбы, переусердствовал и положил двойной заряд пороха. Пушку разорвало и усердна покалечило. Это была единственная жертва со стороны псковичей, тогда как враг лишился не менее сотни воинов. Вскоре от них пришёл переговорщик, немцы просили дозволения убрать раненых и погибших. Сторожевой воевода великодушно разрешил, он даже чувствовал какое-то смущение от того, что исход стычки оказался таким неравным. Немцы собирали своих до самых сумерек, а тем временем их главная рать начала неспешный отход. Она отступала без всякой паники, даже с достоинством, словно забыв о своём недавнем поражении. Об её отходе стало известно уже в темноте, когда преследование, могло быть небезопасным. К тому же благоразумные твердили своё:

   – Куды нам супротив немца? Они даже битые порядок не теряют; а у нас одне смердячие смерды.

Псковичи в нерешительности потоптались на месте и, вняв остережениям благоразумных, вернулись в городские стены, надеясь на скорую помощь Москвы.

На этот раз они её не дождались. Великий князь, обеспокоенный поведением мятежных братьев, не счёл возможным распылять силы. А братья, видимо, не стремились к миру. Андрей, несмотря на значительные уступки Ивана Васильевича, медлил с ответом. Примирение лишало его честолюбивых надежд и снова прятало за спину державного брата. Вняв советам Лукомского, он решил не спешить. К тому же в воздухе носились слухи, что Ахмат вот-вот двинется на Москву. Если так будет, Ивану уже не отделаться какими-то жалкими городишками. Нужно, нужно выждать, и Андрей, чтобы отделаться от назойливого Вассиана, сказался больным.

Надежды мятежного князя имели основание. В середине апреля в Москве стало известно о движении Орды. К Оке было спешно выдвинуто войско во главе с Иваном Молодым и Андреем Меньшим. Первые ордынцы появились под Каширой на берегах реки Беспуты. Здесь их уже ждали. Русские ратники в нетерпении рвались отогнать врага, но воеводы имели приказ не переходить за Оку. К тому же переправа чрезвычайно затруднялась из-за весеннего половодья. Оно в этом году было таким, что стоявшие на противоположных берегах воины с трудом замечали друг друга. Впрочем, расстояние позволяло татарам видеть, что левый берег Оки прочно прикрыт русскими.

Иван Васильевич с нетерпением ждал вестей «с брега». Как ни готовил он себя к битве с ордынцами, а поначалу ощутил какую-то растерянность. Ему всё казалось, что упустил нечто самое главное и многое не успел. Дел действительно предстояло немало. Все задумки, которые когда-то считались дальними, всё то, что не спеша совершалось впрок и казалось разрозненными действиями, теперь предстояло совершить разом, объединить и направить на одну цель – отпор грозному врагу.

В Крым срочно направился посол Иван Иванович Звенец с богатыми дарами и очередным докончальным ярлыком, в котором подтверждалась уния «супротив вопчих врагов». Помимо Ахмата в их число был включён польский король, и обязательство Менгли-Гирея звучало теперь так: «Такоже и на короля, на вопчего своего недруга, быть нам с тобою заедин: коли ты на короля пойдёшь или пошлёшь, и мне на него пойти и на его землю; или король пойдёт на тебя, на моего брата, или пошлёт, и мне такоже на короля и на его землю пойти». Отправились посольства и к православным соседям, а сверх того по окрестным землям были разосланы бирючи для призыва охочих людей. «О, храбрые русские люди, потщитесь спасти землю русскую!» – выкликали они страстный призыв, и русские откликались.

Тверской князь Михаил Борисович решил забыть на время про затянувшиеся распри и обещал прислать подмогу. Рязанскому князю, стремившемуся породниться с Москвой и сватавшемуся к сестре великого князя Анне, не терпелось выказать удаль – он обязался привести свою рать самолично. Из верховских земель пришла весть от князя Воротынского, собирающего охотников для борьбы с басурманами. И многие вовсе безвестные люди снимали со стен сабли и примеряли хранившиеся в чуланах пыльные боевые доспехи. Годы делали своё дело, не всякий доспех мог вместить раздобревшую плоть старого хозяина, тогда призывался младший брат, или сын, или племянник. Ни одна сабля или бронь не должны были остаться без дела – так издавна повелось на Руси. Кто не мог принимать участие в битве самолично, вносил посильную лепту. Троицкий монастырь прислал снаряжение для пятидесяти тяжёлых конников, московская суконная сотня решила ободежитъ половину полка, Кузнецкая слобода взялась поставить пушечному двору пять тысяч ядер, Новая кузнецкая слобода обещалась изготовить семьдесят ручниц для «огненных стрельцов» – представителей только что зарождающейся службы. Всё это делалось без указа властей, по собственной воле и разумению. То, что великокняжеские службы выколачивали обычно месяцами, теперь являлось само собой в неизмеримо большем числе. Малорасторопные приказные, гораздые только на ленивую спесь и суровый окрик, не могли справиться с изъявлением народного воодушевления и подвергались всеобщим насмешкам.

В таких суматошных хлопотах пролетел месяц. Постепенно всё возвращалось на привычную стезю. Приказные пришли в себя и приноровились к стихии. Она, как оказалось, позволяла не то чтобы греть, а прямо-таки жечь руки. Кто воюет, а кто ворует – сложилась о них присловица. Вести «с брега» особой тревоги не внушали: ордынцы вели себя смирно и, хотя вода спала, на русский берег не лезли. Первоначальная растерянность уступила место нетерпеливому ожиданию.

По счастью, в стане врагов не было нужного лада. Ахмат прислал для переговоров упрямого мирзу Шакира. Короля представлял не менее упрямый пан Жулкевский. Обе стороны твёрдо следовали наказам своих повелителей. Ахмат хотел соединить союзнические силы и ударить общим кулаком. Казимир предпочитал действовать с двух противоположных сторон. Татары, по его мнению, должны подойти к московским рубежам со стороны Рязанского княжества и нанести удар на Москву через Коломну. Полякам же следовало наступать с запада, тогда русские будут вынуждены сражаться в двух местах. Паны горячо доказывали, что правила высокой стратегии требуют разорения Рязанского княжества, дабы лишить Москву возможного союзника. На самом же деле они не хотели, чтобы ордынцы шли по литовским владениям, ибо в их хорошее поведение не верили. Татары, уже не раз обманутые пустыми обещаниями короля, твёрдо стояли на том, чтобы его войско находилось рядом. Мирза Шакир с любезным видом выслушивал доводы королевского посла, кивал головой и однообразно тянул: «Дзе, дзе, дзе...»[57]57
  Да, да, да... (татар.)


[Закрыть]. Однако, как только нужно было принимать решение, он издавал неожиданный резкий крик «Ха!»[58]58
  Постой! (татар.)


[Закрыть] и качал кривым указательным пальцем. Всё начиналось сначала. Жулкевский закатывал глаза, упивался собственным красноречием и находил такие доводы, против которых не устоял бы, кажется, даже самый твёрдый лоб, но всё опять упиралось в кривой палец непоколебимого татарина.

Вскоре обнаружился ещё один камень преткновения. Ахмат, следуя принятому для себя плану войны, хотел, чтобы до соединения главных сил московский князь подвергался непрерывным набегам союзников, вынуждающим его держать наготове крупные военные силы. Появление под Каширой ордынского отряда следовало считать началом таких набегов. Король, однако, держался того, что ему торопиться не следует. Ведь это означало бы прямое объявление войны грозному соседу, когда войско ещё не собрано. Чем станет он защищаться, если сосед ударит в ответ всей своей силою? Опасения осторожного короля снова наткнулись на корявый палец ордынского посланца:

– Ха! Нас на войну сманил, а сам воевать не хочешь.

Жулкевский высокомерно поджал губы. А что ещё оставалось делать в ответ на справедливое замечание? Участие королевских войск следовало хоть как-нибудь обозначить. Казимир вспомнил о нетерпеливо топтавшемся у границ мятеж. Андрей согласился, но выдвинул два условия: принять его на королевскую службу и подкрепить польскими рыцарями. И то, и другое обозначало явное участие Казимира в ещё не начавшейся войне и не соответствовало его осторожной политике. Следовало бы ещё поговорить с ливонцами о возможности нового нападения на русских. «Что ж из того, что они наши извечные недруги? Нужда вежлива», – рассудил король и направил к магистру своего представителя. Ну и наконец, можно науськать этих мерзких еретиков, верховских князей. Причин для нападения на соседей у тех всегда наберётся достаточно, а откреститься от разбойных действий своевольников порядочный государь всегда сумеет. Правда, к этим строптивцам нужен свой подход, и тогда король вспомнил о хитроумном Лукомском.

Верховские князья по давно заведённому обычаю часто собирались вместе, чтобы торжествовать чьи-либо именины, но главным образом затем, чтобы поговорить о насущном. Ныне сбор происходил у белёвского князя Константина. Наступал решительный час борьбы с Ордою. Москва, возглавившая эту борьбу, обращалась за поддержкой ко всем русским людям и единоверцам. Верховские были на её стороне, но, связанные договорными обязательствами с королём, не могли прямо выразить своё сочувствие. Только что пришедший указ обязывал каждого из них сесть на коня и привести с собой определённое количество копий. Сомнений, против кого должны быть направлены копья, ни у кого не было. В этих условиях следовало проявлять особую осторожность, и мнения князей разделились. Те, кто непосредственно примыкал к московским рубежам, предлагали быть в одной воле с Москвою. Те, кто находился у Дикого поля, склонялись к тому, чтобы не противиться королю и не раздражать татар, по крайней мере до их прямого столкновения с Москвою. Находившиеся в центре верховских земель не хотели принимать ничью сторону, а собранное войско предлагали держать для самообороны.

Распалённые хмелем страсти кипели, один лишь Ольшанский, сохраняя видимое спокойствие, высился неколебимо, как скала посреди бушующего моря. Владения его находились в глубине литовских земель, и разорение им не угрожало. Он готов был стать на сторону московских доброжелателей, но отсутствие из Москвы ответа на ту, прошлогоднюю, грамоту обидело его и удерживало от окончательного решения.

В таком-то положении и застал Лукомский съехавшихся в Белев верховских князей. Поначалу они при нём осторожничали, но хмель, как известно, сторож плохой и забот не хоронит. Вскоре князья снова продолжили спор, тем более что гость вёл себя скромно и ни во что не встревал. А тот поглядывал украдкой по сторонам да прикидывал, как приступить к своему делу.

Московские доброжелатели грудились возле старика Воротынского, претендовавшего на первенство по причине преклонных лет. Кроме того, князь слыл за любомудра, поскольку страдал многословием и выражался таким косным языком, что не всякому удавалось его сразу понять. Он начал вспоминать семейное предание о том, как сто лет назад на Куликовом поле пал сам глава княжеского рода и три его сына. Удалые князья, отправляясь на битву, горячо ласкали своих благоверных, и ласки их не пропали зря. Появившиеся на другой год княжата не дали угаснуть старинной фамилии и завещали потомкам отомстить за гибель доблестных дедов. Воротынский оказался как раз внуком одного из них. В конце довольно утомительного рассказа он распалился, как молодой, вскочил с места и закричал, потрясая сухоньким кулачком:

   – Встанем же вброзе насупротив басурман... сокрушая токмо велеумным смыслом и храбрым ратоборством!.. Не убояся пагуб для животов... Как деды за-ради...

   – Зарядил... – буркнул ядовитый князь Новосильский, – старуху свою перед ратоборством заряди, чтоб совсем как у дедов. – Его сторонники отозвались боязливыми смешками. Громко же Новосильский сказал так: – Ты предков поминаешь, а я о детях думаю. Высунемся до времени, басурмане всю нашу землю разорят, и нечего нам оставлять будет ни детям, ни внукам. Нельзя нам Ахматовой силе противиться.

   – Токмо о собине имеешь в себе помышление, – закипятился Воротынский. – За-ради неё для поганых отверзаешься и в напастях сокрушим...

Его слова утонули в одобрительном шуме. Даже если допустить, что многие кричали лишь затем, чтобы остановить надоедливого старика, дело московского князя имело здесь хорошую поддержку. Лукомский, однако, не унывал: пьяный стол, затеявший общий спор, ещё никогда не приходил к согласию. Страсти действительно всё более накалялись, многие уже начали вспоминать взаимные обиды, говорить в адрес соседей ругательные слова и размахивать руками. Ольшанский хмуро поглядывал на спорщиков.

   – А ты как об этом деле понимаешь? – неожиданно спросил он у Лукомского.

   – Я человек новый, скажу что не так, осердитесь, – притворно вздохнул он.

   – Говори, чего там. Затем и собиралися...

За стулом наступила тишина.

   – Ну так слушайте. Долгие годы хожу я королевским послом к великому князю Ивану. Знаю его, как свою ладонь, и могу сказать одно: коварен, жаден и жесток сей государь. Всякому честному человеку негоже с ним дело иметь...

Застолье всколыхнулось возмущённым разноголосьем.

   – Тихо! – громыхнул Ольшанский. – Сами же просили гостя говорить. Продолжай, Иван Фёдорович.

   – У него все мысли о собственных примыслах и прибытках, но прикрыты высокими словесами. И клюют простаки навроде вас на эти словеса и идут складать свои буйные головы...

   – Всуе, всуе говоришь, – не выдержал Воротынский, – мы не по словам судим, но по непостыдным поступлениям и делам...

   – А дела его все на виду. С иноземными соседями в ссоре. Братьев единокровных так обидел, что они в другую землю потекли. Бояр да князей служилых грабит и в застенки бросает, отцов святых насильствует. Куда больше? Скоро и ваш черёд придёт своих отчин и дедин лишаться, как уже было с Серпуховом и Тарусой.

Помянул про них Лукомский и как соль на рану насыпал. Оба города – центры удельных княжеств, долгое время вели ожесточённые споры, и Иван III, ловко играя на противоречиях, сумел присоединить их к Москве. Действовал он довольно бесцеремонно, чем вызвал в своё время гневное осуждение верховских.

   – Дак когда сие свершение было? – взорвался Воротынский. – Ныне многие из нас за-ради его представительства своей волею хотяще к нему притечь...

   – Не выйдет у них своей воли, – усмехнулся Лукомский. – Иван о таких нашему королю нашёптывает, чтоб тот расправу над отступниками учинил.

Снова взорвались возмущённые голоса: почто, дескать несусветицу несёшь?

   – У Ивана свой расчёт, – продолжал как ни в чём не бывало Лукомский. – Коли добровольцев к себе на службу принимать, так за ними вотчины сохранять надобно, верно? А коли король наш свой розыск по его шёпоту учинит да судом пригрозит, Иван горемыке защиту пообещает, а для того вотчину его к себе заберёт.

Воротынский негодующе затрясся и начал невразумительно возражать. Застольники недовольно зашумели на постоянно встревающего в разговор старика.

   – Держал бы Егорий ворота на запоре! – крикнул Новосильский, который уловил перемену в настроении князей и перестал бурчать под нос.

   – Почто он суесловит? – Воротынский вошёл в раж и «ворота» закрывать не думал. – Я тож могу лукавое слово сказать, хоть о ком.

   – Ты-то могешь, у тебя что слово, то ком, – огрызнулся Новосильский.

   – Я кроме слов и показать кой-чего могу, – прервал Лукомский начавшуюся перепалку. С этими словами он достал грамоту, которую передал Ольшанский Василию для московского государя. – Узнаете?

   – Откуда она у тебя? – встревожился Ольшанский.

   – Великий князь просил меня до короля довести, да я придержал, вас жалеючи.

   – Врёшь! Врёшь! – вскричал Воротынский.

   – Мне не верите, князя Верейского поспрошайте, доводил ли он сию грамоту до Ивана и как она у меня оказалась. И заодно узнайте про его договор с Менгли-Гиреем, где ваши земли на разграбление поганым отдаются.

Лукомский вбивал свою ложь крепкими гвоздями, они были на виду, их можно потрогать. Дело с Серпуховом и Тарусой ещё не забылось; грамота, которую тайно отправили в Москву, – вот она; о договоре с крымским царём тоже наслышаны. И пусть не вяжется одно с другим, пусть прямо не разрешаются возникающие сомнения, Лукомский знал, что рано или поздно чувства возобладают над разумом, и продолжал вбивать всё новые гвозди.

   – Позор Москве! – первым откликнулся Новосильский.

   – Измена! – закричал белёвский князь, за которым знавали слабость везде видеть измену, а вслед за ним содрогнулась вся трапезная:

   – Позор! Долой Ивана! Покарать злодея! Отберём неправедно взятое: и Тарусу, и Серпухов!

   – Братья, братья! А как же агарянского царя побеждение? – Воротынский с болью смотрел на внезапную перемену в настроении верховских князей. – Враг Божий мутит ваше разумение...

Но его никто не слушал.

Глава 11
ОЖИДАНИЕ И ТРЕВОГИ

Слышу – кони храпят,

Слышу – запах

Горячих коней.

Слышу давние песни

Вовек неутраченных Дней.

В.А. Луговской. Костры

В конце мая ордынский отряд отошёл от Оки. Его появление явилось лишь проверкой готовности русских сил и самообладания их руководителей. Сама же Орда ещё только собиралась в свой поход. Великий князь вернул войско с рубежа и созвал Большой совет, дабы обсудить план грядущей войны. Когда теперь двинется Ахмат? Куда направит свой главный удар? Где следует держать русские рати? От правильного ответа на такие вопросы зависели исход войны и судьба молодого русского государства. Члены Большого совета после долгого обсуждения решили так.

Иван Молодой и Андрей Меньшой должны были прикрыть приокский берег от Коломны до Калуги. Им выделялся пушечный наряд для установки на наиболее опасных перелазах через Оку. Рать во главе с Михаилом Холмским, младшим братом известного в прошлом воеводы, и Иосифом Дорогобужским посылалась для защиты левого берега Угры и западных рубежей. Сюда же предполагалось направить войска, обещанные Михаилом Тверским. Эти рати выдвигались ранее всех. За ними с главными силами последует сам великий князь. Он должен будет направиться в Коломну, чтобы преградить Ахмату прямой путь к Москве. Москвичей, составляющих основу главных сил, поддержат владимирцы, суздальцы и рязанцы. Третья волна – ополченцы и верховые воинства (так назывались посланцы северных городов) будут копиться в Москве и использоваться по обстоятельствам: либо для её защиты, если Ахмату удастся просочиться через передовые рати, либо для прикрытия наиболее опасных участков. Все они отдавались под власть Патрикеева.

Эта канва тщательно расшивалась разноцветными нитями. Из низовых воинств формировалась судовая рать для действия в тылу Большой Орды. Конечной целью для неё ставилось разграбление Сарая – угрозу, которая в прошлый раз слишком обеспокоила Ахмата, теперь предстояло осуществить на деле. Возглавляли судовую рать страдающий от неизбывной ненависти Нурдавлет, Городецкий и звенигородский князь Василий Ноздреватый. Псковичам и Оболенскому предписывалось сдерживание ливонцев. Последний должен был также сторожить великокняжеских братьев под Великими Луками. Теперь в переговоры с ними вступали более значимые лица: мать инокиня Марфа, дядя Михаил Верейский и митрополит Геронтий. Москве и примыкающим к ней с юга городам надлежало твердиться и готовиться к возможной осаде. Все оружейники, независимо от истинного хозяина, должны были работать от темна до темна, к каждому приставлялся особый слуга для освобождения от житейских тягот.

Не счислить всего, о чём распорядился на этом совете великий князь. Советники уходили утомлённые, но довольные. Более всего заданий выпало на долю оружничего, и Василий был в растерянности. Матвей, навестивший по возвращении в Москву старого приятеля, удивился происшедшей в нём перемене. Он попытался осторожными расспросами выяснить причину. Василий хмуро отмалчивался, наконец не выдержал, рванул ворот душившей рубахи:

– Что ты травишь мою душу?

Слова понеслись из него – не остановишь. Верно, долго носил их в себе Василий, а сказать было некому. Его семейное счастье стало давать трещины уже во время медового месяца. Елена, казавшаяся такой беззащитной и слабой, оказалась на самом деле жёсткой и властной женщиной, умеющей добиваться своего, не считаясь ни с чем. Старого Верейского она так невзлюбила, что не захотела принимать в его же собственном доме. Василий, попытавшийся вступиться за отца, был сразу же выдворен из спальни. Этот приём применялся ею довольно часто. Она завела дружбу с молодыми верховскими князьями, те резвились и порхали, как ночные бабочки возле огня. Василий мучился от ревности, но ничего поделать не мог – все попытки остеречь жену кончались уже известным наказанием. С отчаяния он решил применить строгие меры и отстегал её плетью.

   – Всего-то два раза рука поднялась, – говорил Василий, а в глазах таилась глухая тоска, – далее стыдно стало. Такое у неё всё махонькое, будто у птахи, жилочки сквозь кожу синеют, как такую бить? Она, по правде говоря, и не закричала, пискнула навроде мыши и губы закусила.

   – А давно это было?

   – Зимой. Я чё разозлился? Мне служба в Москве велит находиться, а она со мной не едет, от своих княжат отстать не может. Вырвался я это в Верею, разогнал всё ихнее сходбище, ну и её пришлось. С той поры тама и не был. С пушечной избы не вылазил, а как ордынец у рубежа появился, отпросился в поле. Может, думаю, сложу голову в честном бою и уйду от позора. Да не вышло, оплошал ордынец.

Василий свесил голову. Матвею было искренне жаль этого сильного, а совсем недавно удалого человека, который теперь сокрушился несчастьем и увял, подобно опалённому цветку.

   – Нужно что-то делать, – сказал он, – нельзя же всё время измышлять и терзаться. Сели бы рядком и добром поговорили. Ну а если гуляет и есть поличное...

   – Этого и боюсь! – вскричал Василий. Оглянулся опасливо и зашептал в ухо: – Всё пишет чтой-то и в ларец складывает. Я грешным делом ключ от него добыл, хотел заглянуть, да остерёгся. Она, змеюка хитрая, сразу догадается.

Матвей не сдержал усмешки:

   – Состорожничал бы как-нибудь, не медведь же.

   – С нею истинный медведь, так и называет. Да и не в том дело! Ежели, не дай Бог, что сыщется, последняя надежда отнимется. Люба она мне, крепко люба, сидит вот тут занозой и не вымается. Нет покоя, голова от розмыслов пухнет, всё, что ни делаю, к ней прилаживаю.

Василий тяжело вздохнул, задумался, потом, словно очнулся, и быстро заговорил:

   – Может, сам заглянешь в тот ларец? Вот он ключик. Ты у нас хитрован, следочка не оставишь. А ежели обмана нет и замирение сделаешь, я тебе по гроб жизни обязан буду.

– Вот тебе на, – удивился Матвей, – у меня будто иных дел нету окромя того, чтоб по ларцам шарить.

А Василий слышать ничего не хочет, зарядил своё: съезди, съезди, посмотри своими глазами на княгинины забавы, на молодых княжат да на сивого Лукомского, который тоже частенько там обретается. Матвей, как услышал про Лукомского, сразу насторожился: где он, жди какой-либо каверзы. В общем, согласился.

Верея встретила нежданным затишьем – хозяйка уехала на очередное сборище верховских князей в Боровск. Матвей с удивлением смотрел на новые княжеские хоромы, они были просторны и высоки, старые казались по сравнению с ними жалкой лачугой. Он щупал гладкость отёсанных брёвен, разукрасные наличники окон, проверял подгонку дверей – всё сработано на совесть. Выходит, княгиня не только забавлялась. Её отсутствие оказалось Матвею на руку. Во время осмотра новых хором он заметил всё, что было нужно, и с темнотою заглянул-таки в ларец. Там поверх драгоценностей лежал старательно свёрнутый пергамент. То была карта, на которой стояло странное, никому доселе неведомое название «Верховское королевство». Оно распространялось на обширный земельный клин, вытянувшийся на сотню вёрст вдоль Оки от истоков до её среднего течения и вобравший в себя более двух десятков удельных княжеств, на вершине клина была особо помечена Верея. Чем дольше вглядывался Матвей, тем больше отмечал совпадений между составом странного королевства и постоянными гостями Верейской княгини, о которых говорил Василий. Интересно, знают что-либо старые князья о забавах молодёжи? Следовало, не откладывая дела, повидать их и показать странную карту. Теперь его путь лежал в Боровск.

Он прибыл туда за полночь и нашёл застолье в полном разгаре. Князья давно обсудили свои первостепенные дела и теперь тешились воспоминаниями о былом удальстве. Появление свежего человека из Москвы вызвало новое оживление. Матвей добросовестно пересказал новости и не спешил говорить о цели приезда. Нарисованная им картина всеобщего воодушевления при подготовке к отражению ордынского нашествия радовала старых князей и в то же время смущала их. Они не раз уже корили себя за опрометчивый отказ от сотрудничества с Москвой и, чтобы оправдать его, лелеяли свою обиду, то и дело поминая историю с грамотой. Матвей истории с грамотой не знал и не любопытствовал, только невзначай помянул, что имеет бумагу, которая наверняка важнее той грамоты. Насторожились князья – покажи, коли не секрет. Матвей оглядел застолье, поинтересовался, почему нет молодёжи.

   – Что им здесь делать? Молод князь – молода и душа, – послышались голоса, – покуда без них справляемся.

   – А они без вас, потому и шалят без надзора.

Князья согласно закивали.

   – Я в евонные годы уже навоевался и все княжеские дела ведал, – пожаловался Вяземский на своего сына, – а у него лишь игрища на уме. На неделе по два раза в Верею шастает к этой чужеземке, прости его Господи.

   – И то, развела у себя вертеп, – поддержали другие, – кто знает, чем они тама занимаются?

Старик Воротынский встрепенулся и, как всегда непонятно, задребезжал:

   – Иной едино по малолетству может зло сотворити и восхотеша не по своему достоинству саны честна достигнуты...

   – А может, измена какая? – выкрикнул Белёвский, чтобы прервать заумь заговорившегося старика.

   – Про измену не знаю, – сказал Матвей, когда князья угомонились, – а вот про то, что они хотят отцовские наделы в своё королевство объединить, доподлинно известно. Хотя, может быть, и по вашему наущению.

Поднялся шум пуще прежнего – как можно, мол, такую безделицу нести? Тут Матвей вместо ответа и развернул перед ними хартию. Смотрят князья и никак не могут взять в толк. Первым сообразил Ольшанский:

   – Э-э, да у нас новая держава открылась. Зачем же ты, Пётр Алексеевич, скрываешь, что к новому королю пристал?

   – Где? Что?! – крикнул Вяземский и полез к хартии.

   – И ты, князь, на старости лет решил лукавить?

Воротынский захлопал недоумённо глазами и забормотал:

   – Никако же ничего того же не хотя и не мысля в своём уме такому быти...

Белёвский по обыкновению закричал об измене. Князья грудились возле карты, находили свои уделы и охали, а когда первое изумление прошло, набросились на Матвея с расспросами.

   – Сыновей своих поспрошайте, – сказал он, – я и сам толком не знаю.

Ольшанский послал за сыном. Тот скоро явился и сонно смотрел на взбудораженных стариков, не понимая, в чём дело, пока отец громоподобным рыком не согнал с него одурь.