Текст книги "Свержение ига"

Автор книги: Игорь Лощилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

Глава 6
ИЗВЕТ

Всё хуже вижу, что вблизи.

Всё лучше вижу вдаль – всё дальше.

А так не далеко до фальши...

М.К. Луконин. Возраст

После присоединения Новгорода все его прежние земли отошли под власть московских наместников, следивших за насаждением новых порядков, творивших суды и скорые расправы над строптивцами. Князь Оболенский-Лыко получил назначение в Великие Луки – неприметный, заурядный городок у самой границы с Великим княжеством Литовским. В иное время возмутился бы Лыко обидному назначению, но в преддверии грядущих событий не хотел навлекать на себя государев гнев, потому сдержался и не стал перечить.

Городок стоял на перекрёстке важных торговых дорог, главной из которых был знаменитый путь «из варяг в греки». В древности, когда Ловать была многоводной, сюда волокли суда сурожане и иные купцы из обширных подольских земель, с тем чтобы быстро добраться до озера Ильмень и самого Великого Новгорода. Со временем река потеряла силу и могла управляться только с малыми судами, зато к речному пути добавились сухопутные. Новгород и Псков, Тверь и Москва, Ливония и Литва проложили сюда свои дороги. Жители славились доверчивостью и гостеприимством, всяк купец находил здесь себе приют.

Городок сразу же почувствовал жёсткую руку нового наместника, потребовавшего, чтобы отныне у него объявлялся всякий прибывший торговый караван, желающий получить место постоя и кормления. То, что раньше делалось как бы само собой, теперь стало устраиваться с беспокойными хлопотами. В судной избе, единственном общественном заведении города, затолпился народ. У купцов истребовались деньги на строительство нового помещения, названного приказом. Прежние невзрачные писцы, жившие от купеческих щедрот, вдруг обрели силу и перестали кланяться низко. Один из дворовладельцев попытался ослушаться и по-прежнему принимал у себя купцов, не испрашивая разрешения. «Недосуг мне бегать по-пустому, не лыком шит», – посмеялся он. Наместнику донесли. «Не лыком шит, но Лыком бит», – тоже пошутил он и приказал всенародно выпороть ослушника. Других последователей у того не нашлось.

Не жаловал отцов города суровый наместник. Из местных приветил лишь одного пролазника, купчишку никудышного, но человека хитрого и пронырливого, называемого Проном – то ли по имени, то ли по сути. Не было у Прона никакой основательности, вертелся всегда, как на шиле, зато и не преуспел в купечестве. Пробовал торговать разным товаром, но обычно выходило так, что пользующееся спросом имелось не у него, а у других. Стал он тогда сводить продавцов с покупщиками, и дело это оказалось более прибыльным. К тому же люди не только торговали. Одному знахарь нужен, другому венецианское стекло, третий жениха для дочери присматривает, четвёртый пеньку хочет поскорее сбыть, пятый строительство затеял и артель ищет – бесконечны людские хлопоты, и спрос на расторопного парня был не мал. Такие люди приходят и уходят случаем, и отношение к ним такое же: то нет тебе дороже и нужнее человека, то хоть вовсе он пропади. Прон брался за любое дело, но выполнял лишь десятую часть обещанного, на большее не хватало ни сил, ни разумения. У солидных, знающих цену слову и делу купцов такое не в чести. «Ачто с него взять?» – пренебрежительно махали рукой. Тот, однако, не обижался – я-де человек маленький.

Случай свёл Прона с наместником – заболел у того внук. Местные лекари уже опустили руки и вручили священнику жизнь больного ребёнка, когда Лыке кто-то рассказал о здешнем пройдохе. Прону долго говорить не надо – вскочил на коня и через день примчал из-под самого Полоцка чужеземного лекаря. То ли и впрямь оказался лекарь искусным, то ли сжалилась судьба над младенцем и позволила преодолеть хворь, но тот выздоровел. Лыко осыпал лекаря золотом, а Прона приблизил к себе и с той поры не отпускал ни на шаг. Поначалу Прон вне себя от радости кричал чуть ли не на каждом перекрёстке о знаках княжеского внимания. Дивились те, кто часами простаивал у судной избы, просили замолвить за них словечко, и Прон по обыкновению всем обещал. Давали подношения – не отказывался. Со временем стало заметно, что у тех, кто дал, ладилось лучше. Давать стали чаще, вскоре Прон сделался важной особой, а как выстроилась приказная изба, стал се головою. Теперь о маленьком человеке он говорил только в присутствии самого наместника.

Отыскать подход к Лыке не составило труда. Был наместник скареден и властолюбив, охоч до лести, вкусной еды и иных плотских удовольствий, скор на гнев и расправу, – словом, не особенно выделялся из ряда себе подобных, если бы не чрезмерное честолюбие, застилавшее взгляд и омрачающее ум. Оно заставляло его дерзить самому великому князю, соревноваться с ним пышностью дома и обилием стола, участвовать в сомнительных заговорах, не сулящих особенных выгод. Прон выучил княжескую родословную и часто, к немалому удовольствию Лыки, упоминал имена его великих предков, доходящих чуть ли не до самого Рюрика. С неистощимой изобретательностью вводил он в обиход правила и обряды, никак не вязавшиеся со скромной должностью великолукского наместника: целование руки, допуск в опочивальню, подношение подарков в дни поминовения великих князей, якобы родственников Лыки, обмен письмами и подарками с иноземными соседями. Проявивших определённую покладистость купцов кормили обильным обедом и давали охрану для безбоязненного проезда по окрестным землям. Гордецам же приходилось расплачиваться: их караваны подвергались нападению неведомых разбойников, которые избирали почему-то только не слишком учтивых.

Всего лишь год пронаместничал Лыко, но перемен, что произошли в жизни маленького городка, хватило бы на полвека прежней спокойной жизни. Между тем растущее недовольство, даже если бы и достигло ушей Москвы, не могло найти внимательного слушателя: ломались старые устои и насаждалась новая власть, в таком поединке как не быть недовольству? Те, кто поумнее, понимали это и терпеливо дожидались своего часа, ну а дуракам сам Бог велел терпеть.

Осень 1479 года выдалась дождливой. Здешняя земля, не успевшая толком высохнуть за лето, давно уже не принимала осеннюю воду, а западные ветры всё гнали и гнали мокрые хмурые тучи. Скрылись за лужами дороги, редки стали торговые караваны, и нашла на Великие Луки великая тоска. Томился наместник, не получая пищи для своей неуёмной гордыни. Маялся Прон, не имея возможности вручить ему очередной «привет» от Папы Римского или шведского регента. Спали днями и ночами напролёт возчики на постоялых дворах, вплетая густые храпы и затейливые высвисты в мерный шум дождя.

Лыко сидел в верхних покоях, прозванных казёнкой, где творились дела и принимались проезжающие. Здесь стояли стол с резными украшениями, такие же два стула для знатных гостей и скамья для тех, кто попроще; богатая изразцовая печь, сделанная по заказу ганзейскими мастерами; кованые сундуки и самоходящее часомерье, которое громко отбивало положенное время. Им особенно гордились, ибо считалось, что такого нет даже у великого князя в Москве. Толстые книги, которые обычно лежали раскрытыми на столе, дабы показать учёность хозяина, сейчас беспорядочно грудились на скамье. Стол был уставлен чарами и большой, время от времени пополняемой ендовой. Пахло хмельным мёдом, вокруг кружился рой мух и ос. Они ползали по посуде, липкому столу, сладкой княжеской бороде, подбирались прямо к губам, а тот лишь иногда, чтобы прогнать их, булькал, как поспевающая на огне пшённая каша. Лыко потянулся к ендове и, увидев, что она опустошилась, издал странный рык. Вскоре заглянула жена, а за ней ключница с бочонком – домашние научились понимать его без слов.

   – Сладок мёд... – булькнул Лыко и начал прижимать палец к липкому столу.

   – Пей, пей, батюшка, – пропела в ответ жена, – я ещё сладенького подолью. Авось слипнется у тебя несытство окаянное, куда мёд заливаешь...

   – И выливаю, – хихикнул Лыко.

Жена выразительно плюнула и удалилась.

   – Муж соловеет, а жена смелеет, – погрозился Лыко нетвёрдым пальцем и приложился к чаре. – Прошка!

Прон был тут как тут.

   – Что на дворе?

   – Дождь, ваша светлость. – Прон недавно ввёл в обиход это чужеземное обращение, но Лыко, ярый ревнитель русской старины, не возражал. Для недовольства у него были более серьёзные причины.

   – Почему до сей поры дождь? – грозно спросил он.

   – Виноват, – тотчас ответил Прон и посмотрел на хозяина наглыми глазами.

Лыко сделал глоток и лениво проронил:

   – Дурак ты, братец.

   – Виноват, – привычно ответил Прон.

Лыко хотел разозлиться, но ему было лень говорить. Пока раздумывал, со двора донёсся шум. Он качнул головой – что там такое? Прон бросился вон и столкнулся в дверях с холопом, объявившим о приходе большого торгового каравана из Ливонии. Караван принадлежал Хозе Кокосу, возвращавшемуся после поездки по ганзейским городам. Прона, который принялся подсказывать, как нужно встречать наместника, он понял с полуслова – привык ко всяким чужакам на длинном купеческом пути и ведал: что дураку в блажь, то умному в прибыток.

   – Я твоего князя по Москве знаю, – уверил Кокос, – и без привета ещё никогда не приходил.

И вправду, встретились они, как старые друзья, хотя умный иудей, уловивший происшедшую в Лыке перемену, стал выказывать особую почтительность. Преподнёс богатые подарки из разных ганзейских городов, передал «привет» от рижского архиепископа, а от магистра Ливонского ордена Бернгарда фон дер Борха даже письмо вручил и насмешливо глянул на Прона – то, на что намекал княжеский угодник, он ещё в Ливонии предусмотрел. Лыко был доволен.

   – Мы с магистром старые друзья, – похвастался он, – и добрые соседи. Намедни ему богатых мехов отправил, ещё не получил, поди, а грамотой меня уважил. Как он там?

Хозя начал долгий рассказ.

Неспокойно было в то время на ливонской земле. Ненасытная Ганза – торговый союз северонемецких городов – упорно стремилась на восток, чтобы полными пригоршнями черпать его богатства. Он поставлял единственные в своём роде товары – меха, воск, лен, пользующиеся огромным спросом в Западной Европе. Натиску Ганзы противостояли псковский и новгородские купцы. Силы были неравными, но русские держались крепко, это-то и раздражало западных торговцев. В сторону востока выдвинулся мощный военный кулак. Сначала Тевтонский орден, затем его младший ливонский собрат. Магистр Ливонского ордена обосновался в Риге, где делил власть над городом и окрестными землями с рижским архиепископом. Властители не всегда ладили между собой. Первый, ощущая постоянные толчки неуёмных торгашей, всё время тянулся к русским землям. Второй предпочитал мирную жизнь с соседями. Иногда споры заходили так далеко, что магистр отселялся подальше на восток, в укреплённый Венденский замок. Восемь лет назад он решил даже обосноваться совсем под боком у псковичей и попросил потесниться тех в землях и водах. Псковичи дипломатию не разводили – показали посланцам магистра кукиш и обратились к Москве за помощью. Потерпев серьёзное поражение от московского воеводы Холмского, немцы заключили тридцатилетний мир. Но битому, как известно, неймётся, и на западе стали снова сгущаться тучи. В ганзейских городах задерживали русские товары и всячески препятствовали торговле с русскими купцами. В Данциге псковичей ограбили средь бела дня и посадили за решётку. Хозя Кокос был очевидцем разбоя и не жалел красок для описания. В ответ псковичи задержали у себя немецких купцов и закрыли ганзейскую контору. Ливонцы стали собирать войско.

   – Ливония охвачена военными приготовлениями, – рассказывал Кокос, – магистр призвал к себе всех комтуров и фогтов[35]35
  Комтуры, фогты – должностные лица Ливонского ордена, управляющие рыцарскими замками.


[Закрыть] и велел им готовить войско. Из Кёнигсберга пришёл отряд тевтонцев. В Венденский замок стекаются отряды наёмников. По всему видно: грядёт великая война...

Дело принимало серьёзный оборот. Это понимал даже затуманенный хмелем мозг Лыки. Ливония, она совсем рядом, война может зацепить Великие Луки, и как тогда ему быть, московскому наместнику: защищаться или отдаться на милость врагу? Где тут его выгода?

Кокос будто прочёл эти мысли и сказал:

   – Магистр неспроста тебе дружбу выказал. Будешь сидеть тихо, минует гроза. Тех купцов, что через тебя идут, он обещал не трогать и хочет, чтобы тем людям, которых он посылает, ты тоже зла не чинил и от лихоимства берег.

«Вот ведь каков хитрец, – подумал восхищенный Прон, – долго плёл и всё ж пришёл к своей выгоде».

А обрадованный Лыко позвал купца к обильному столу.

Только стали подавать гостю третью смену, как на княжьем дворе снова шум и гам – подошёл караван из Новгорода. Воистину гром после затишья! Лыко поморщился оттого, что нужно оставлять стол, а Прон буркнул негромко, но чтоб гость услышал:

   – Не дадут нашему князю кусок спокойно проглотить, ездют с разных земель днём и ночью, и дождь им не помеха, как на ярманке, ей-бо...

Наскоро окончив обед, Лыко поспешил принять нового гостя. Этот держался не в пример прежнему. С Проном вовсе разговаривать не стал: у меня, дескать, до князя дело, а не до его лизоблюда. Прон не обиделся, утёрся крепче да улыбнулся шире. И перед самим князем не склонился гордец, только головой мотнул да грамоту от посадника передал.

   – А и дерзок ты, посол, – крякнул Лыко, – али спина не гнётся?

   – Не привычны мы, – нахмурился тот. – Перед великим князем не сломались, а перед евойными слугами и подавно.

С новгородцами Лыку связывало тайное дело, затеянное Андреем Большим. После совещания под Боровском Андрей направился в Новгород, чтобы узнать обстановку и оценить осуществимость задуманного. Увиденное вселило надежду: верхушка города сохраняла силу и поступаться своими вольностями не собиралась. Сам архиепископ его не принял, но посадник серьёзно отнёсся к предложению Андрея стать новгородским князем. Он обещал обсудить это предложение со своими сторонниками, а теперь извещал, что Новгород принимает его и посылает Андрею договорные грамоты. Посадник просил Лыку приветить посланца, везущего грамоты и новгородскую казну новому князю, обеспечить ему охрану и безопасный путь. В письме было мало почтения, и Лыко недовольно покрутил головой. Он долго молчал, потом сказал просто так, чтобы разрядить тишину:

   – Гордецы-то гордецы, а к Андрею поехали кланяться.

Новгородец твёрдо ответил:

   – Не кланяться, а договор заключать.

   – Князь не шибко договорных жалует, погонит, гляди, взашей.

   – Другого найдём. На наш каравай у многих рты раскрыты.

   – Ну-ну... Так зачем тебе охрана? Своей не хватает аль казна велика?

   – У нас ныне каждый человек на счету, потому велено людей обратно отправить. Что ж до казны, то Новый город искони в скрягах не хаживал. Так когда нам в путь отправляться?

Лыко задумался. Посланник стоял, переминаясь с ноги на ногу.

   – Так когда же, князь?

   – Возвертай своих людей, а ко мне завтра приходи – утро вечера мудренее. – Лыко потянулся до хруста.

   – Обедом будем кормить? – поинтересовался Прон, когда тот вышел.

   – Дык куда? Его и так со спеси пучит, – ответил Лыко.

Прон хихикнул и выскочил за дверь.

Утром к опочивальне наместника стал стягиваться разный народ. Прон с деловитым видом шнырял из сеней в опочивальню и обратно. Ближе всех к двери стоял Хозя Кокос, его кудрявое лицо выражало почтительность и даже подобострастие. Прон подскочил к нему между делом и скороговоркой произнёс:

   – Князь велел дать тебе два десятка всадников для охраны.

Хозя закатил глаза:

   – Ах, как благороден здешний правитель, не правда ли, господа? – и приложил руку к сердцу, а другой сунул Прону кошелёк.

   – А нам он когда даст людей? – нахмурился новгородский посланник.

Прон с виноватой улыбкой проследовал мимо и подошёл к гонцу, прибывшему рано утром с порубежной заставы. Бедняга пялил сонные глаза и не мог понять, почему после ночной скачки его долго томят в душных сенях. Дело того не требовало, вчера из литовской земли прошли через рубеж люди великого князя с большим отрядом служилых татар – то возвращались из Киева Матвей с Семёном. Они решили не тратить времени на посещение наместника, а лишь известили его через гонца о своём появлении. Подарков они тоже не прислали, чем усугубили нанесённую новгородцами обиду.

   – Нельзя допустить, чтобы подобное пренебрежение входило в правило, – выговаривал Лыко, когда Прон доложил привезённое известие. – Добрый гость на пороге кланяется, а мы и есть порог у нашей земли. Нам поклонись – всем русским уважение... Как этот гордец, ждёт?

   – Ждёт, ваша светлость, – проговорил Прон, – прикажешь привесть?

   – Ничё, сам выйду. Подай-ка опашень.

Лыко показался в сенях, и все стали кланяться ему. Лишь новгородец поспешил навстречу и нетерпеливо спросил:

   – Когда прикажешь в путь?

   – Да хоть сейчас, – равнодушно протянул Лыко.

   – А где охрана?

   – Нет у меня людишек. Вон весть пришла, что татары на нашу землю потекли, такие дела...

Новгородец растерялся.

   – Иудею вона какой отряд дал, а нам ничего, как же так?

   – А так. У кого спина не гнётся, у того и карман пустой. Ничего, вы мужи гордые, оборонитесь.

   – Так я своих людей назад отправил, куда я теперь?

Но Лыко уже не слушал и важно прошагал мимо. Немного спустя он справился о новгородцах.

   – Мечутся, наших сговаривают в провожатые, да я запретил. Пусть покланяются, коли отвыкли, – ответил ему Прон.

   – Это ты зря, – протянул тот. – Я вот думаю, не навредили бы они своей гордостью нашему делу, а? Придут к Андрею, начнут спесивиться да рядиться, договорами своими тыкать, он осердится и прогонит их.

   – Как есть прогонит. Ты не сдержался, он тож. Вы, Рюриковичи, горячие. Давай лучше, ваша светлость, я сам до него доеду. Для меня поклон – не урон, я человек маленький.

   – И казну могут не довезти, лихих людей нынче ой как много.

   – Много... Так я поеду?

   – Поезжай, но казну всю Андрею не отдавай.

   – Обижаешь, ваша светлость. Рази не понимаю, что тебе тоже войско собирать надобно и расходов у тебя тута, на рубеже, поболее, чем в Угличе. Сейчас отряжу к новгородцам своих людей.

   – Только поостерегись, – напутствовал его Лыко. – Сам не лезь, поезжай за ними тишком, а как сделается дело, тогда и объявляйся. Да гляди, чтоб говорливых не сыскалось...

Долгий изнурительный путь посланцев великого князя сулил скорое и удачное окончание. Последнюю большую остановку на литовской земле сделали они под Витебском. Город кишел вооружёнными людьми и напоминал военный лагерь. Постоялые дворы были переполнены, о месте ночлега не шло даже речи, и москвичам пришлось возвращаться в мокрый лес, где расположился презирающий каменное гостеприимство татарский отряд. При выходе из города решили подкрепиться в корчме и чуть не ввязались в большую потасовку, затеянную жолнежами. Причина такого недружелюбия вскоре выяснилась: здесь собиралось королевское войско и в каждом русском виделся московский лазутчик. Неуютной оказалась эта последняя чужеземная ночёвка под бесконечным дождём, зато, как только переступили рубеж, дождь, будто по заказу, прекратился и проглянуло солнце.

   – Аллах озаряет путь только тем, кто идёт верной дорогой, – сказал по этому поводу Нурдавлет.

Земля быстро просыхала, идти становилось всё легче. Хоть и не надо было больше никого опасаться, придерживались установленного ранее порядка. Впереди с небольшим отрядом шёл Семён. Сцибор, которому надоели мудрости Нурдавлета, увязался вместе с ним. Татары и основная часть торгового каравана шли в середине, а Матвей замыкал колонну. После полдневного пути наткнулись на следы недавно прошедшего обоза. К вечеру почуяли дым – обоз, верно, остановился на ночлег. Лошади заспешили, почуяв скорую стоянку, люди не сдерживали их, мечтая о долгожданном отдыхе на родной земле.

И вдруг манившая покоем сторона разразилась криками и звоном оружия. Всполошились птицы, встревоженно зашумел лес. Отряд устремился вперёд и вскоре выскочил на лесную поляну. Они не успели лишь самую малость. Их взорам предстал разгромленный лагерь: опрокинутые повозки, лежащие тела, мечущиеся лошади. Судя по быстроте и размерам содеянного, напавшие действовали дерзко и умело. У яркого костра лежал человек, ещё подававший признаки жизни. Сцибор бросился к нему, вытащил торчащий в груди нож и попытался заткнуть кровоточащую рану. Бедняга доживал последние мгновения, в груди его хлюпало и клокотало. Собрав последние силы, он неожиданно внятно произнёс: «В суме грамота...», затем судорожно вздохнул и затих.

Занятый с ним, Сцибор не замечал подкрадывающегося человека с кинжалом. Ещё немного – и тому бы удалось выполнить своё намерение, но Семён, увидев движущуюся тень, метнул шестопёр, и злодей упал с раздробленным черепом.

   – Ты спас мне жизнь и теперь стал братом, – восторженно заговорил Сцибор. – Их у меня немало, они гуляют по польской, немецкой, чешской и французской земле, иные уже успокоились, зато я помню всех. Вот этот крыж. – Сцибор показал на золотой нательный крест, – принадлежал славному рыцарю Тадеушу, которого я спас от смерти семь лет тому назад, а мой он зарыл в чешской земле. Зарыл вместе с собой, пан за корону короля Владислава. Но у меня не было доселе брата на русской земле, крепкого и могучего, как дуб. Если спас тело, возьми душу. – Сцибор снял крест и протянул его Семёну.

   – Мой супротив твово попросце будет, – засмущался тот, протягивая медный крест на потемневшей бечеве.

Они обнялись. И тут в наступившей тишине услышал Семён осторожный шорох. Ночной лес кустом страшит, представилось ему вдруг, что справа из зарослей по сухой, шершавой листве выползает злобное чудище, и он метнул в него наугад засапожный нож. Удар достиг цели – послышался человеческий крик. Семён бесстрашно бросился в темноту, но раненый сумел увернуться и скрылся в лесной чаще. Посветив ветвью из костра, Семён быстро обнаружил то, что представлялось чудищем, – это была кожаная сумка, которую подтягивал к себе тот, кто скрывался в зарослях. В сумке оказались запечатанная грамота и ещё какие-то бумаги. Побратимы решили оставить их для Матвея, а сами во избежание других неожиданностей начали обход поляны. Однако ничего подозрительного обнаружить им не удалось.

Тем временем подошла основная часть каравана. Скучающий Нурдавлет спешно призвал к себе Сцибора, чтобы поделиться плодами дорожных раздумий. Узнав о случившемся, он возблагодарил Аллаха за спасение друга и попросил в дальнейшем никуда не отлучаться без его дозволения.

А Матвей расстроился: он так манил гостей красотами родной земли и хорошо устроенным порядком, они же, едва ступив на неё, стали свидетелями дорожного разбоя. Сокрушаясь, он внимательно исследовал посольскую сумку. Из находившихся там бумаг явствовало, что обоз шёл из Новгорода и вёз богатую казну: прилагался список, указывающий её содержимое. Были ещё письма и грамота с подвесными печатями, которая особенно заинтересовала Матвея.

После недолгих раздумий он сорвал печати и быстро пробежал её.

   – Важная бумага, – обратился он к Семёну. – Новгородцы сызнова крамолу затевают, хотят от Москвы отложиться и Андрея Большого себе в князья зовут. Вот уж дела наши русские: у одних забота – как нечисть басурманскую с земли соскрести, а у других – как руки несытные на сем деле погреть. Ну да Бог милостив! Зело полезная сия грамота, молодец!

Прон скакал всю ночь. Мутилось в глазах, болел раненый бок. Еле добрался до Великих Лук и бросился будить почивавшего после обеда Лыку. Тот никак не мог очнуться ото сна, всё кряхтел да почёсывался, пока Прон не выпалил:

   – Грамоту перехватили!

   – Кто? – Лыко схватил Прона за грудки.

   – Московские люди, – тот застонал от боли.

   – Как допустил?

Бестолково, со всхлипами и стонами рассказал Прон, как напали они на новгородское посольство и без особого труда перебили гордецов. Как потом неожиданно явились московские люда и взяли грамоту у умирающего посланца.

   – Зато казна у нас осталась, богатая казна...

   – Дурак! – вскричал Лыко. – Та грамота дороже всякой казны, почему не достал?

   – Виноват, – всхлипнул Прон, – так старался, уже почти в руках была, да вот от лиходея рану получил. – Он распахнул кафтан и начал показывать окровавленное тряпье.

   – И поделом! – отпихнул его Лыко. – Убить тебя мало за такое. Как теперь быть? Ну как всё раскроется? От новгородцев ко мне прямой путь... Беги вдогон, возьми ещё людей сколь надо, а грамоту достань!

   – Не сладим, князь. У них одних татар с полтыщи, не осилим.

Лыко метался по опочивальне и несвязно бормотал:

   – Всё рушится, всё. Плели долго, а разрубят в одночасье. Что делать? Кто надоумит? А и сам хорош – гордеца восхотел проучить, на добро его дерьмовое польстился. За то страдаю сам и дело гублю. Господь, надоумь, вразуми, Господи... Что притих, враг человечий? Хребет изгибать да словеса льстивые говорить ума не надо, за что держу? Беги, исхитрись, выкради! Придумай же что-нибудь, аспид.

Прон втиснулся в угол опочивальни.

   – Где мне? Я человек маленький. Вот кабы Хозя Кокос али князь Лукомский, те бы всенепременно...

   – Лукомский! Где он? – подпрыгнул Лыко.

   – Неподалёку, слышно, в Витебске обретается.

   – Там, точно там. Скачи к нему, разобъясни всё без утайки и далее сделай, как он прикажет. Чего разлёгся?

   – Помилуй, князь! – взмолился Прон. – Немощен я, не спал, не ел, кровью исхожу, ей-бо.

   – Не скули! – взвизгнул Лыко. – И делай, как велено. На собаке раны сами заживают. Беги, пёс!

И пёс побежал. В проворности да выносливости отказать ему было нельзя. Поспал пару часов и снова в бег. Рассказывать обывателю, привычному к спокойному укладу, где побывал Прон за это время, слушать не станет. Поклянёшься – не поверят. А на четвёртые сутки уже чуть ли не под самым Можайском догнал-таки он московский караван. Представился гонцом великолукского наместника, грамоту показал. Страшен стал Прон: лицо распухло, губы запеклись, борода клочьями полезла, одни лишь глаза горят-полыхают. Матвей чуть ли не силком уложил гонца в телегу, на стоянке рану промыл, травой обложил, заставил отлежаться. Но утром тот заспешил снова, и удержать его не было никакой возможности. Что с таким поделаешь? Позлословили насчёт русской неуёмности, пожелали счастливого пути да попросили предупредить в Москве об их скором приходе.

И вот настало 17 октября – прозрачное стылое утро, когда воздух пахнет свежестью и звенит натянутой струной, а постылая осенняя грязь схватывается морозцем и покрывается сверкающим инеем. Это день Осия. Неведом сей библейский пророк русскому мужику, зато знаком тот с тележной осью. Так и сложилась примета: в день Осия телега с осью расстаётся. До весны.

К Матвею с Семёном и тем товарищам, что более четырёх месяцев ходили по чужим землям, пришёл радостный день. За завтраком не лезла в горло надоевшая дорожная еда, хотелось поскорее в путь и бежать к родному дому. К полудню на дороге стало тесно, чувствовалось приближение большого города. И вот наконец мелькнул вдали солнечный зайчик. Потянули шеи, завертели головами, показалось? Нет, вот он, ещё, ещё – и наконец загорелся, заполыхал пламенем золотой купол нового Успенского собора. Разом нарушился привычный порядок следований, москвичи бросились вперёд. Их охотно пропускали, понимая радость возвращения домой. У Занеглименской заставы уткнулись в вооружённый отряд – кони сытые, всадники крепкие, в добротной одежде, сабли и бердыши на солнце блестят – красота после чужеземной унылости, да и только!

– Неужто для нас вырядились? – Семён не смог скрыть гордости.

Старший отряда лихо подскочил к Матвею и широко улыбнулся:

– С прибытием! Приказано тебя и твоих ближних проводить к князю Хованскому.

Слава тебе Господи, приехали!

Хованский был всё тот же: землистое лицо, мало знакомое с солнечным светом, клювом изогнутый нос, смолистая борода да взгляд, не ведающий ни сострадания, ни улыбки. Неизменность тоже может обрадовать того, кто соскучился по дому: не мил, но привычен. Матвей поклонился и начал свой отчёт. Хованский слушал вполуха, то и дело с шумом втягивал воздух, подавляя зевоту. Оживился лишь при упоминании о новгородской грамоте. Матвей предпочёл бы до времени не шуметь о ней, ибо грамота, грозившая нарушить покой великокняжеской семьи, нуждалась в особой проверке.

   – Сам проверять станешь или мне доверишь?

Хованский шуток не любил и сам не шутил. Раз так спросил, значит, шибко осерчал. Делать нечего, вытащил Матвей спрятанную на груди новгородскую грамоту, протянул Хованскому. Тот схватил и поднёс к самым глазам, ибо в старости стал видеть совсем плохо. Прочитав, довольно хмыкнул и приказал рассказать, как она оказалась у Матвея.

   – А этот, кто новгородца нашёл, верный человек? – спросил он, выслушав рассказ.

   – Вернее некуда! – с жаром воскликнул Матвей. – Ручаюсь, как за себя.

   – За тебя-то кто поручится? – вздохнул Хованский и приказал привести Семёна.

Тот вошёл, поклонился и встал у двери. Хованский подозвал его поближе и велел рассказать о встрече в лесу. Рассказ не составил и двух десятков слов.

   – Где твой нож? – строго спросил Хованский.

   – Я его в злодея метнул, кто сумку хотел стащить, а искать не стал: темно было.

   – Этот?

   – Он, – обрадовался Семён, – нашёлся...

   – Он и не терялся, – оборвал его Хованский, – в груди у убиенного посланника торчал.

   – Господь с тобой, князь, – растерялся Семён, —то был другой нож, с загнутой рукояткой, да и вытащил его Сцибор из бедняги, вот те крест.

   – И поклясться на кресте сможешь?

   – Смогу. – Семён засуетился и вытащил золотой тельник.

   – Покажь, – подскочил Хованский, – э, да не простой у тебя крест, не наш – латинский.

   – С поляком побратались, – засмущался Семён. – Мой-то попросце был, это верно.

Хованский отошёл подалее и грозно заговорил, выделяя каждое слово:

   – Более не говори, за тебя поличное кричит. Изменил ты нашей православной вере, – указал он на крест, – и делу государеву. Убил сим ножом гонца, который шёл к нам с важными вестями, а грамоту подменил.

   – Зачем? – не выдержал Матвей.

   – А затем, чтобы извет на Андрея навести и великих князей меж собой поссорить.

Семён побледнел, на лице его выступили мелкие капельки пота. Он шумно задышал, подыскивая оправдательные слова, но они почему-то не находились.

   – Невинен я! – наконец выговорил он. – Гонца не убивал, а грамоту в евойной суме нашёл. У поляка спроси.

   – И до него дело дойдёт! – Хованский приказал ввести Сцибора.

Старый рыцарь был возмущён задержанием, глаз его метал молнии, рот низвергал громы. Толмач не успевал переводить, и Хованский недовольно морщился. Наконец остановил толмача.