Текст книги "Последняя антиутопия (СИ)"

Автор книги: Харли Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Я тоже считаю, что мы должны попробовать, – согласился с ним Дэвид. – Исследование загадочного существа будет поважнее нашей миссии здесь. Я думаю, что инкарнационные камеры достаточно автономны, чтобы можно было уделять им минимум внимания. А остальные исследования пока можно свернуть и приложить все силы к новому исследованию – человечество нас не простит, если мы упустим эту возможность – вдруг это существо помрет через несколько дней. Мы же будем локти кусать.

– Я думаю, главное – дров не наломать, – подал голос Роджер. – Самое разумное сейчас – связаться с руководством Объединенной аэрокосмической ассоциации. У них должны быть инструкции для таких неординарных ситуаций.

– Полностью с тобой согласен, – согласился уже с ним Дэвид. – Но есть пара казусов. В нашей базе данных уже есть эта инструкция, так что можно с руководством не связываться. Однако инструкция состоит всего из одного пункта – нужно связаться с руководством Объединенной аэрокосмической ассоциации Земли. Но тут вступает другой нюанс – у нас отсутствует связь с руководством и в ближайшее время не предвидится. Единственный, кто хорошо разбирается в связи, сейчас находится в отключке. Другим астронавтом, имеющим дополнительную специализацию в коммуникациях, был Артур. Но он, к сожалению, был сожран. В любом случае, даже они не могли бы с этим ничего сделать. Придется самим находить выход из сложившейся ситуации.

– А почему инструкция такая куцая? – Петра как программистка была возмущена такой халатностью при составлении важных алгоритмов действий. – Разве не должна инструкция включать в себя все возможные варианты событий?

– Должна-то, должна, да не обязана, – горько усмехнулся Дэвид. – Эта информация может быть засекречена. А может быть и просто не написана – мало кто ожидал найти неуглеродную жизнь после стольких лет поиска. Особенно на безвоздушном крошечном спутнике в стандартной звездной системе.

Снова воцарилось молчание. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию с учетом новой информации. Были свои аргументы и за, и против исследования подземного лабиринта. Но привычка астронавтов быстро принимать решения в сложных ситуациях сыграла решающую роль.

– Предлагаю проголосовать за план дальнейших действий, – взял быка за рога Ламберт. – Этот тысячелетиями испытанный способ всегда давал лучшие результаты. Кто за то, чтобы заарканить и вскрыть это существо? – Ламберт первым поднял руку, следом проголосовали Дэвид и Нил, чуть помешкав, подняла руку и Петра. – Кто против? – Катрина подняла руку. – Я против, но если большинство за, то я подчинюсь. – Кто воздержался? – молчавший до этого Роджер поднял руку и пояснил свой выбор: – Я считаю, что не вправе голосовать, так как ничем, по сути, не рискую. В силу своей специализации я должен все время находиться на станции и не столкнусь лицом к лицу с опасностью. А вот вы можете погибнуть.

– Итак, решено большинством голосов – будем исследовать это чудо-юдо, – весело резюмировал Ламберт. – Теперь осталось решить, кто войдет в экспедицию. Без сомнения это должен быть я, так как уже был там, знаю чего ожидать и мои роботы будут нам существенно необходимы.

– Я думаю, что тоже должен пойти, – подал голос Нил. – Я тоже встречался с существом. Но я буду полезен и как врач, если что-то пойдет не так. Там я буду нужнее, чем здесь – Джон в стабильном состоянии, Петра без проблем за ним присмотрит, ему, по большему счету, нужно просто отдохнуть и прийти в себя.

– Ну а уж без меня там точно делать нечего, – спокойно произнесла Катрина. – Это мое поле деятельности. И, хотя я была против, я с нетерпением жду встречи с существом.

– Я думаю достаточно для экспедиционной группы, – подытожил Дэвид. – Роджер не может покинуть станцию, я должен ею управлять, Петра ничем не поможет там – она нужнее здесь, в нашей основной миссии, к тому же ей надо присматривать за Джоном, если тому станет хуже, а Джону, даже если бы он был в полном здравии, нельзя встречаться с существом – оно пагубно на него влияет. Осталось решить, как вас экипировать и когда выдвигаться. Думаю, что не нужно сразу идти, а нужно немного подождать, отдохнуть, собраться с мыслями.

– А сразу выйти и не получится, – ответила Катрина. – Оборудование, которое нужно мне для исследования, находится в лаборатории, а ее сканирование еще не закончилось. Как только лаборатория станет доступной, я буду готова в течение часа.

– А мне и готовиться не надо, – Нил окончательно пришел в себя после пережитых событий и говорил твердым уверенным голосом. – У меня всегда под рукой несколько медицинских чемоданчиков для экстренных случаев – прямо в этой комнате. Я только немного отдохну у себя и тут же буду готов.

– А мне нужно обдумать, какие роботы нужны для похода. Какой-нибудь поисковый робот, и лучше не один, транспортник, понятно зачем, и где-то у меня был робот двойного назначения – уж он-то точно пригодится. Если, что, я буду у себя в хранилище, – Ламберт встал, намереваясь уходить, как его остановил Нил:

– Стойте. Мы же совсем забыли о мерах предосторожности. Помнишь, Ламберт, мы испытали приступ панической атаки и разбежались? Что это было и как от этого защититься?

Ламберт застыл, вспомнив случившийся с ними казус – как он убегал неизвестно от кого, не разбирая дороги и не видя своих спутников, и сел на место. Былая решимость несколько поблекла на его лице.

– Так от чего это может быть? Каковы причины такого поведения организма? Ты же можешь знать, как доктор? – обратился он к Нилу.

– Причин может быть несколько. Во-первых, химическое воздействие. Это можно сразу отвергнуть. Даже самая маленькая молекула – молекула водорода – не сможет попасть внутрь скафандра, не говоря уже о более сложных и объемных молекулах, способных вызвать страх. Во-вторых, акустическое воздействие. Это уже больше похоже на правду, но так как атмосферы здесь нет и быть не может, то звук может распространяться только по твердым поверхностям, и единственное «окно», сквозь которое он может проникнуть в организм – это подошва скафандра. Но сдается мне, что это «окно» слишком мало для такого сильного воздействия. Да и при беге воздействие должно ослабляться, так как бывают промежутки без контакта с поверхностью, а я этого не почувствовал. В-третьих, электромагнитное воздействие. Это наиболее похожая на правду причина. У скафандров нет защиты от электромагнитных волн, иначе мы бы были глухи – все средства связи находятся внутри шлема. В-четвертых, воздействие неизвестной природы. Тут мне сказать нечего.

– Третья причина выглядит разумно. Звук на роботов не действует, а электромагнитные поля – очень даже – Нюхач тоже куда-то делся там, в лабиринте. Я могу покрыть скафандры металлизированной пленкой, но тогда общаться мы сможем только с помощью жестов.

– Действуй, Ламберт. Но как же роботы?

– Элементарно. Они и так экранированы – корпуса же композитные, с металлической крошкой, а узлы управления и коммуникации я демонтирую и управлять буду посредством проводных девайсов.

– Тогда решено, у нас есть несколько часов для подготовки и отдыха. Все не участвующие в экспедиции помогают участникам по мере надобности – будьте всегда на связи на станции. Возвращаемся на места, – Дэвид встал и направился к выходу из медблока. Остальные, кроме Нила и Петры, последовали его примеру. Дэвид вернулся в центр управления, Роджер пошел к своему генератору, Ламберт отправился готовить скафандры и роботов к походу, а Катрина решила отдохнуть в жилой комнате – почитать книгу, посмотреть фотографии родных, полежать – пока лаборатория была недоступна.

Роджер вернулся в свою каюту в дальней части станции. На стене висел управляющий пульт, дублирующий функции основного пульта, находящегося рядом с генератором. Огоньки режима работы генератора успокаивающе помаргивали зеленым. Генератор обладал феноменальной надежностью и обычно требовал только профилактических разгрузок. Роджер лег на кровать, положив руки под голову, и уставился в потолок. Его каюта разительно отличалась от остальных жилых комнат. В целях безопасности при чрезвычайных ситуациях здесь отсутствовали окна, а стены представляли собой двухфутовые металлические пластины. Дверь была овальной и закрывалась герметично – как на подводных лодках. В качестве компенсации за отсутствующий вид из несуществующего окна стены, пол и потолок были тематически разрисованы. При должной силе воображения, или при плохом зрении, казалось, что комната находится на берегу моря, на Земле, а не на станции на другом краю вселенной. Вдалеке проплывал круизный кораблик, справа и сзади над кроватью возвышались нарисованные горы, слева одиноко стояла аристократичная сосна, по небу проплывали кучевые облака, чайки ловили сою подводную добычу. Солнце клонилось к горизонту, но стоило отключить в комнате свет, как оно исчезало, а на его место всплывала полная луна, подсвечивая ночные облака. На кораблике зажигались огоньки, они же зажигались и на потемневшем небе миллиардами далеких звезд. Лежа на кровати, Роджер ощущал шелест прибоя и пронзительные крики чаек. Одна из чаек закричала особенно истерично и репетативно, будто поперхнувшись. Роджер очнулся от этого крика – на стене моргала красная лампочка, противно пища. Он мгновенно вскочил, одновременно натягивая защитный костюм – либо проблемы в пятом отсеке генератора, либо сбои в электронике.

Идя по коридору к масс-генератору, Роджер почувствовал, как автоматика перебросила цепи питания на классические термоядерные генераторы. Это было профессиональное восприятие работы станции – остальные этого даже не заметили. Можно было особо не спешить. Лаборатории, в связи с последними событиями не работали, и потребление энергии существенно снизилось – дублирующие генераторы при этом могли автономно работать несколько десятков лет, а при отключении основных научных функций станции продолжительность работы увеличивалась до нескольких сотен. И даже при полной нагрузке эти генераторы могли функционировать целую неделю. Это была уже порядком устаревшая технология ядерного синтеза, не обладающая должной мощностью для продолжительных научных изысканий. Но генераторы были просты, дешевы в постройке и неприхотливы в работе и поэтому до сих пор работали в отдаленных уголках вселенной, таких, как эта станция. И только из-за важности проводимых здесь исследований был установлен масс-генератор, работающий на взаимодействии кварков. Было целой эпопеей доставка его сюда и, особенно, установка.

Роджер прошел по короткому коридору, связывающему его каюту с помещениями генератора, и вошел в операторскую. Здесь находился такой же пульт, как и в каюте, но с расширенными возможностями. Часть зеленых прежде огоньков мигали желтым, сигнализируя об остановке соответствующих модулей. Зеленым подсвечивалось только критически важное оборудование, которое никогда не отключалось. Хорошо, что мигающий красным огонек не принадлежал к оному. И хотя все цепи дублировались, его необходимо было починить на случай выхода из строя дублирующей системы. Активировав аварийный компьютер и просмотрев логии, Роджер локализовал место неисправности. Она находилась в гироскопическом зале. Никакой сложной электроники там не было. Наверное, случился обрыв цепи. Пустяковая поломка. Роджер вышел из операторской и пошел по запутанны переплетениям коридоров к своей цели. Цель находилась в большом сферическом зале, в котором крутился гигантский гироскоп, состоящий из трех массивных колец и нескольких противовесов, установленных на гигантских опорах. Обрыв был в одной из этих опор. «Эх, надо было у Ламберта ремонтного робота одолжить», – вздохнул про себя Роджер. Но быстрее было самому исправить неисправность, чем идти в хранилище. Он подошел к нужной опоре и полез вверх по узкой лестнице. Лезть предстояло высоко – на Земле он жил в доме, гораздо меньшей высоты. Однако гравитация здесь меньше, да и страховку никто не отменял, так что это будет несложно. Забравшись на высоту, Роджер открыл панель и сразу увидел неисправность. Один из проводов покинул свое гнездо, несмотря на двойной зажим. Роджер ослабил винты на контакте, ввел в него толстенный провод и опять затянул винты. Теперь можно и спускаться. Панель встала на место, а Роджер двинулся в обратный путь. Во время спуска ему почудилось, что кто-то есть в коридоре. Неужели существо из-под земли пробралось на станцию? Да нет. Не может быть. Оно не сможет пройти незамеченным. Успокоив себя, Роджер все-таки с некоторой опаской подошел к двери и открыл ее. Беспокойство сошло с его лица, уступив место умиротворенности:

– А, это ты.

Глава 5

Пора. Солнце еще не зашло, но нужно время, чтобы найти тоннели метро – Андрей знал только примерное направление, но не знал, как далеко они находятся и есть ли туда прямой путь. Он пошел в сторону нарисованных пару дней назад отметок. Через двадцать минут ходьбы по относительно чистому тоннелю, он дошел до места, где чувствовались вибрации от проходящих поездов. Андрей продолжил идти дальше по тоннелю – вибрации стали усиливаться. – Было бы хорошо, если бы этот путь привел меня прямо к линии метро. – И тоннель, словно прочитав мысли Андрея, стал поворачивать налево, а затем по спирали пошел вниз, отдаляясь от намеченной цели. Андрей именно этого и опасался – что прямого пути в метро нет, или вообще пути нет. Он остановился и задумался – вернуться и поискать другой путь, или продолжить движение вниз? Но как он заметил раньше, этот тоннель был единственным, ведущим в нужном направлении, а дорога назад и поиск обходных путей займет слишком много времени. Поэтому он возобновил свой путь вниз, надеясь, что рано или поздно вернется наверх.

По мере движения наклон становился все круче и круче и в какой-то момент появились ступеньки – Андрей спускался по винтовой лестнице, все ниже и ниже, и уже почти пожалел о том, что не вернулся назад, как спуск закончился. Он находился в узком длинном коридоре, на стены которого были нанесены незнакомые символы. Некоторые были похожи на обычные буквы, но с дополнительными вензелями и перекладинами. Другие не были похоже ни на что, виденное раньше. Наверное, это какой-то текст. Но прочитать его не представлялось возможным. Что там написано? Истории древних народов, живших здесь тысячелетия назад? Записки выживших, прятавшихся от захватчиков в катакомбах города? Или предупреждение об ожидающей впереди опасности? От такой мысли по спине Андрея пробежался неприятный холодок – лучше бы это были просто истории. Коридор уходил в темноту – свет фонарика тонул в пустоте. Без компаса нельзя было определить в правильную ли сторону идет дорога, слишком много поворотов было на пути. Андрей пошел по единственному пути. По мере движения по коридору новые порции символов представали перед его взором. – Хорошо, что ничего не понимаю, – подумал он, – иначе, я бы тут надолго залип. Любопытство оно такое. – Он стал представлять, что здесь написаны веселые истории, и даже сам вспомнил парочку – они прибавили красок этому мрачному месту. А коридор все шел и шел и не думал заканчиваться, как и надписи на стенах, и Андрей уже было подумал, что идет по кругу, как начались изменения – символы на стенах стали редеть, своды коридора стали опускаться, и вот уже можно достать рукой до потолка… А вот уже и макушка начинает задевать неровности сводчатого перекрытия… Вот приходится идти пригибаясь… Теперь Андрей шел на четвереньках… И наступил последний этап – он двигался ползком, продвигаясь вперед как червяк в каменистой почве, правда в отличии от червяка ему не надо было глотать землю, но это мало утешало. Если так пойдет дальше, то еще немного, и коридор, а вернее уже лаз, закончится тупиком, и придется ползти обратно, что будет довольно сложно сделать. Андрей в который уже раз пожалел, что пошел этим путем, но упрямство вело его вперед. Он медленно полз, проталкивая впереди себя рюкзак, как вдруг почувствовал приближающуюся опасность, за которой пришли звон в ушах и тошнота. Все тело опутал беспричинный страх. Спасаясь от невидимой опасности, Андрей судорожно отталкивался от земли. Он не знал чего боялся, не мог оглянуться и посмотреть, что его преследовало, мыслей не было, только желание уползти подальше от этого ужаса. С удивительной скоростью конечности проталкивали его вперед.

Страх вдруг исчез и Андрей обнаружил, что он уже не в каменной кишке – лаз вывел его в широкий коридор. Надписи на стенах исчезли, как и потолок – сверху была только темнота. Позади не было слышно никаких звуков. Ощущение опасности пропало. – Что же это было? – подумал Андрей. – Клаустрофобии у меня нет, да и не похоже на нее. Скорее похоже на действие инфразвука. – Он вспомнил, как читал про действие инфразвука на организм – низкие частоты входят в резонанс с альфа-ритмами мозга, парализуя его работу и вызывая страх. – Это многое объясняет, кроме одного – что является источником звука. Из природных явлений на такой глубине вызвать его может только землетрясение, но их в Гарграде не бывает. Значит, виноват какой-то механизм. Причем, что важно, работающий механизм. Андрей не знал ни одного современного устройства, которое находилось на такой глубине. Подземелья города задавали новые загадки.

Пройдя дальше по коридору, Андрей обнаружил острые шипы, торчащие из пола и груду костей. Человеческих? Точно. Вон и несколько черепов поблескивает на полу. Шипы торчали на полтора метра в высоту и далеко отстояли друг от друга.

– Это какая-то ловушка. Хорошо, что она уже не работает.

– Да как это может быть ловушкой? Между шипами можно марафоны устраивать.

– Это когда она уже сработала. А когда она взведена, то пол ровный. Человек наступает, и мгновенно выскакивают шипы, нанизывая на себя неудачника.

– Нет-нет-нет. Это только в сказках бывает. Это какая-то шутка, наверное.

– Или это заброшенный аттракцион, а черепа рассыпаны для антуража.

– Или очередная галлюцинация. И я не стал бы недооценивать такой вариант. Здесь под землей творятся какие-то странные дела. Надо быть осторожным.

Пройдя чуть дальше, Андрей увидел в полу круглые отверстия – как будто из них должны выскакивать шипы. Он осторожно наступил на край плиты между отверстиями – ничего. Навалился всем телом – ничего. Попрыгал – все тот же результат. Он пошел аккуратно вперед, стараясь, тем не менее, обходить отверстия. При достижении середины плиты послышался щелчок, из пола вверх выскочили шипы, сердце скатилось в пятки. Если бы человек мог почувствовать, как седеют волосы, то это был бы именно такой момент. Вернув сердце на место, Андрей осмотрел столь внезапно появившиеся шипы. – Не похоже это на аттракцион – слишком опасно. – Он хотел было потрогать острие, но передумал – вдруг оно намазано ядом, теперь уже можно было ожидать чего угодно. Возвращаться обратно уже не было возможности, слишком велик и безрассуден был страх в том узком тоннеле. Оставался один путь – вперед, навстречу новым ловушкам.

Преодолев еще несколько таких ловушек, Андрей вышел в большой зал. Вдоль стен в углублениях располагались каменные гробы. Это место походило на огромный склеп. Из него выходило несколько открытых коридоров и высокие закрытые ворота. В центре находился неизвестный механизм и двенадцать рычагов. Подойдя к ним, Андрей попытался надавить на один из рычагов. Он не поддавался. Остальные рычаги тоже не двигались. Ворота, как и следовало ожидать, тоже застыли на месте. Что ж, осталось проверить только коридоры.

Первый коридор оканчивался небольшой комнатой со столом и камином. За столом сидел человек в темно-зеленом балахоне. Приблизившись, Андрей увидел, что это скелет, облаченный в одежду. В руке скелет сжимал перо, которым был выведен текст на пергаменте:

«Не знаю, как я сюда попал. Последним моим воспоминанием была найденная книга на неизвестном языке. Потом – темнота. И вот я здесь. Запечатан в склепе. Похоже, что выход находится за закрытыми воротами, а открываются они двенадцатью рычагами. Сколько я не пытался их сдвинуть у меня ничего не вышло. Наверное, все дело в сломанном механизме. Я видел какие-то его части в соседних комнатах, но побоялся к ним подойти – пропасть пугает меня, да я и не силен в механике и не знаю, как починить этот механизм. Я обследовал не все коридоры, некоторые символы остерегают меня. А в других я узнал цифры: 2, 0, 2, 4. Эта информация бесполезна для меня. Я уповаю только на одно – что какой-нибудь искатель сокровищ найдет эту гробницу и откроет ее до того, как последние капли жизни покинут мое тело».

– Это становится похожим на фарс. Я что, сплю? – Андрей ущипнул себя. – Нет, не сплю. Но это какая-то чушь, белиберда, нелепица, – и откуда он только такие слова вспомнил? – Нет, должно быть какое-то логическое объяснение.

– Дай подумать… Да. Есть логическое объяснение. Если отбросить версию с галлюцинацией, то это все действительно может оказаться аттракционом.

– Но ловушка в начале – там были острые шипы – это слишком опасно для аттракциона.

– Именно. Это аттракцион не для тех, кто находится внутри, а для тех, кто наблюдает снаружи.

– Да. Это логично все объясняет. А то я уже стал переживать за свое психическое здоровье. То есть какой-то богач решил построить смертельный стадион, где он в обществе таких же богачей наблюдал за людьми, брошенными сюда и пытающимися выбраться. А смертельные ловушки удовлетворяли их жажду крови. Тогда понятно, почему он находится так глубоко, далеко от посторонних глаз – даже очень могущественный человек будет опасаться, что кто-то прознает про такое его увлечение.

– Или его роль не сводилась к роли пассивного наблюдателя, а это были его охотничьи угодья.

– Или это мог быть изощренный способ наказать своих врагов.

– Или это могло быть всем сразу, и приправлено сверху тотализатором. По крайней мере, если бы я был сбрендившим богачом, я бы поступил именно так.

– А еще это объясняет мой приступ внезапного страха – в том месте установлен генератор инфразвука, который перекрывает выход для человека.

– Час от часу не легче. Как будто всех остальных проблем мне мало. Теперь придется быть крайне осторожным. В следующий раз нужно напомнить себе, что вообще-то я осторожный, и нечего лезть в сомнительные места.

– Уже давно залез. По самую макушку. Но есть и положительный момент. Судя по всему, у богача закончились деньги, или он попал в немилость, и не успел закончить начатое. Буду надеяться, что не все ловушки установлены, а те, что установлены, сломались без обслуживания.

– Конечно. Но лучше думать, что они все работают. И что это за скелет с письмом?

– Это может быть элемент декорации, или какой-то бедолага, который перешел дорогу хозяину аттракциона. Книга, которую он нашел, была отравлена. Она его усыпила. Его принесли сюда и бросили. Но правду я, боюсь, не узнаю.

– Это и не важно. Важно то, что я в ловушке и из нее надо выбраться. Я вижу только два варианта – или попробовать открыть ворота, или вернуться тем путем, которым я пришел. И второй вариант мне нравится пока что больше.

Андрей миновал в обратном направлении уже пройденные ловушки и оказался у узкого лаза. Тошноты и страха не было. Он лег на живот и заглянул в проход – стенки были чуть шершавыми, не было видно никаких кнопок или отверстий. Он осторожно пополз вглубь, оглядывая все поверхности и прислушиваясь к звукам. Страх пришел вместе со звоном и тошнотой. Андрей и не подозревал, что умеет так быстро ползать задом наперед – он почувствовал себя снарядом, вылетающим из жерла орудия. И вновь страх исчез. Значит, в тоннеле стоит датчик, реагирующий на человека. Он может реагировать на вес, на тепло, на звук или силуэт. Звук сразу можно было исключить, так как Андрей полз очень тихо, а при большой чувствительности датчика генератор включился бы от громких звуков еще при подходе. Андрей взял большой камень и с силой кинул его на каменный пол. Он упал с грохотом, разнося эхо по всем направлениям. Ничего. Да, звуковой датчик можно исключить. На силуэт реагировали датчики турникетов в метро, но они, как правило, хорошо заметны. Можно проверить, реагирует ли генератор инфразвука на вес. Андрей взял кинутый им камень и полез обратно в дыру, толкая его перед собой. Чуть-чуть не доползая до места прошлой остановки, он остановился и приподнял камень. С трудом продвинув его вперед, он опустил камень на пол. Ничего. Продвинулся еще немного вперед и снова опустил камень. Ничего. И еще вперед. Опустил камень и снова почувствовал себя снарядом. Он снова был в коридоре без потолка, судорожно сжимая в руках камень. – Хорошо, что я его там не оставил, – подумал Андрей, – а то генератор остался бы включенным, и не известно как далеко я бы убежал. Значит, датчик реагирует на вес. Скорее всего, это пьезоэлектрический датчик и обмануть его не получится. Лаз очень узкий, так что перепрыгнуть его тоже не удастся. А излучатель инфразвука находится за датчиком и гонит людей внутрь – и нахрапом здесь не пробиться. Можно камнем включить генератор и подождать пока его источник питания разрядится, но кто знает, когда это произойдет? То есть, этот путь отпадает.

Вернувшись в основной зал, Андрей первым делом подошел к механизму в центре. Это было механическое устройство, защищенное металлической решеткой, в котором явно отсутствовали некоторые части. Отсутствовало несколько шестеренок, несколько цепей слетело со своих мест, пустовало несколько цилиндрических отверстий. – Надеюсь, я найду недостающие части и смогу починить эту конструкцию, – подумал Андрей. Из зала вели четыре коридора. Самый первый он уже проверил и нашел там скелет с письмом. Там не было ничего, что могло бы помочь, поэтому Андрей направился в следующий коридор.

Он вел в большую комнату, такую же большую, как и основной зал, но был один нюанс – в ней не было пола. Вместо него снизу, из темноты поднимались столбы, сантиметров двадцать в диаметре. На противоположной стороне комнаты находился пьедестал, на котором поблескивало что-то металлическое. Это могла быть деталь механизма – значит туда нужно добраться. Но идти по столбам было боязно. Они могли обрушиться под весом взрослого человека. На них можно просто поскользнуться. И неизвестно, как далеко дно этой ямы. Андрей взял камень и бросил его в зияющую пропасть. Прошло пять секунд. Десять. Двадцать. Минута. А звука удара о пол не было слышно. – А, старый трюк, – подумал Андрей. – На дне лежат опилки, много опилок, удара не слышно и создается иллюзия, что в комнате нет пола. Или там действительно нет пола. Но даже если там толстый слой опилок, и я паду туда, то обратно уже не выберусь. Хорошо, что у меня есть веревка. Можно использовать ее в качестве страховки. Ее длины как раз хватит до конца комнаты. Только за что бы ее зацепить. – Вокруг не было ничего подходящего, никаких отверстий в стенах или выступов, за которые можно привязать веревку. А если нет естественных мест крепления, то можно создать искусственные – Андрей достал из ящика с инструментами строительный гвоздь и молоток, несколькими сильными ударами вбил гвоздь в стену (под углом, чтобы нагрузка не вырвала его) и привязал к нему один конец веревки. Другой конец он обвязал вокруг своего пояса. Подергал веревку – гвоздь держался. С опаской ступил на первый столб – он немного покачивался, но вес держал. Оттолкнулся от него и перешел на следующий. Здесь он зафиксировал гвоздем веревку и сделал следующий шаг. Акробатика была не сложной, но вероятность падения в неизвестность, хоть и застрахованная веревкой, заставляла организм трепетать и выбрасывать адреналин. – А вдруг там внизу шипы, – подумал вдруг Андрей. Он посветил фонариком вниз, но ничего не увидел, кроме темноты. – Даже если там и есть шипы, то они очень глубоко, и длина веревки в случае падения не позволит мне их почувствовать. – Перейдя по столбам на другую сторону комнаты, Андрей подошел к пьедесталу. На нем лежала металлическая пружина и небольшой ключик, похожий на те, что используют в часах. Судя по соплам вокруг пьедестала, здесь должен был гореть огонь, но за долгое время все топливо кончилось – хорошо хоть, что эта часть ловушки не работала. Забрав пружину и ключик, Андрей вернулся в главный зал.

Третий проход был шире остальных. В стенах имелись углубления – как будто это был гигантский желоб. – Лучше бы пройти этот коридор побыстрее, – подумал Андрей и ускорил шаг. Послышался щелчок, но ничего не произошло. Коридор извивался и все более походил на желоб – стены, закругляясь, плавно переходили в пол. Не добавлял оптимизма и его наклон. Все указывало на то, что по этому коридору должно что-то скатываться. Но вот уже виден дверной проем, ведущий в следующую комнату, а сверху так ничего и не покатилось. Долгое запустение этого места сделало свое дело. В следующей комнате весь пол оказался разбит на квадраты. В каждом квадрате был начертан какой-то символ.

– Понятно. Нужно пройти по нужным символам в нужной последовательности. Но где найти эту последовательность? На стенах нет никаких надписей, и раньше они нигде не встречались.

– Может, попробовать методом тыка – кинуть камень на любой символ и посмотреть, что будет. А для безопасности выйти из комнаты назад.

– А вдруг комната заполнится ядовитым газом? Тогда можно будет не успеть убежать и отравиться. Это слишком рискованно. Надо проверить последний коридор – вдруг там подсказка.

Андрей пошел обратно наверх по длинному извивающемуся коридору-желобу. Дойдя до входа, он увидел, что должно было покатиться. Перед проемом, ведущим в главный зал, желоб уходил вверх и там был закреплен огромный шар. Очевидно, что он застрял там и ловушка не сработала. В голову Андрея пришла интересная мысль. Он подошел поближе и присмотрелся к шару. Как и ожидалось, он удерживался двумя штырями. Вернее, одним штырем – второй штырь отсутствовал. Наверное, когда послышался щелчок, один штырь задвинулся, а второй заел. Если удачно кинуть камень, то можно заставить шар покатиться. А при должной сноровке можно под него и не попасть. Андрей поднял с пола булыжник и, стоя у выхода для быстрого ретирования, кинул его в штырь. Промах. Нужно еще потренироваться. Подобрав с пола несколько камней, он стал обкидывать ими намеченную цель. Некоторые камни попадали в штырь, но он все оставался на месте, и только на третьем десятке штырь удалось выбить. Массивный шар, чуть призадумавшись, начал движение вниз, сначала медленное, а затем все быстрее и быстрее он покатился к комнате с символами в полу. Легко спрятавшись от него в проеме, Андрей стоял и слушал удаляющиеся звуки качения. Шар скрылся из виду за изгибом коридора, слышно было, как на поворотах он стучится о стены. Звук становился все тише и тише, как вдруг послышался грохот – гигантский шарик достиг цели. Андрей пошел по его стопам. Дойдя до места происшествия, он увидел, что комната и коридор теперь стали одним целым – стена, отделявшая их, была разрушена. Шара нигде не было видно. В самой комнате пол во многих местах был проломлен, большая часть квадратов с символами исчезла. Значит опять ловушка с пропастью – наступаешь на неверный символ и проваливаешься вниз. Местами угадывалась дорожка из правильных символов. – Вот теперь можно и камни покидать, – подумал Андрей. Пересечь эту комнату было делом техники. Пару камней улетело вниз вслед за неправильными символами, а Андрей оказался на выходе из комнаты. Следом находился коридор с уже знакомыми шипами, в конце которого зияла очередная пропасть. Теперь уже никаких столбов или квадратов с символами – просто комната без пола. Наметанный глаз Андрея заметил неаккуратные мазки краски. Пол все-таки был. Комната была покрашена так, что создавалась иллюзия отсутствия пола, стены как бы уходили вниз в черноту. Эта видимость была заметна только со входа, по мере движения вглубь комнаты нарисованные стены на полу ломались, иллюзия исчезала. – И на кого рассчитана такая ловушка? Кто-то дойдет до сюда, посмотрит из одной точки, увидит пропасть, испугается и развернется? – Преодолев очередную ловушку, если это можно назвать ловушкой, Андрей добрался до второго пьедестала, на котором лежало несколько запчастей от механизма – пружины и шестеренки. Намеков на то, что здесь должен гореть огонь, не было, значит, есть другая ловушка. Тщательный осмотр пьедестала не выявил никаких скрытых механизмов. Наверное, создатели были уверены в предыдущей ловушке, она ведь такая сложная. Забрав запчасти, Андрей без приключений вернулся в главный зал.