Текст книги "Последняя антиутопия (СИ)"

Автор книги: Харли Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Ламберт отсекал один сектор за другим, используя роботов и оставляя сигнальные маячки. Он нарезал станцию как пирог. Первыми отсеклись хранилище, второй и третий шлюзы. Потом злополучный медблок. На всякий случай Ламберт разбил все склянки, что там были. Кто знает, какая отрава таится в них? Потом была кают-компания, где произошло первое убийство. Атриум, накрытый огромным солнцезащитным куполом, тоже не подавал никаких признаков наличия разумной жизни. Много времени он потратил на жилые комнаты. Нет, искать там было легко. Даже роботы были не нужны в таком ограниченном пространстве. Просто Ламберт хотел посмотреть, как жили другие астронавты, запомнить их. Пусть они общались совсем недолго, но кто-то же должен сообщить их родным, как они жили в последние дни своей жизни. Это может сделать только единственный выживший. Комната Джима Марса представляла собой образец порядка и патриотизма. Родной флаг висел над кроватью, которая была заправлена как по линеечке. Ровные линии и прямые углы, полоски параллельны краю кровати и стене. Книги, посвященные военным действиям и биографиям первых астронавтов, столкнувшихся с враждебными инопланетными жизнями – «Полуночный десант», «Генерал Воттен и первый крейсерский флот», «Тау ястреба. Жизнь вопреки», «Сборник гимнов Нового Атлантического Альянса» и тому подобное. Нигде не было даже намека на пыль. Стул стоял ровно по центру свободного пространства. Комната Артура Ли представляла собой полную противоположность. Повсюду валялись бумаги, карандаши, раскрытые книги. Большая часть стола была завалена расчетами, сделанными корявым почерком. Кровать, по-видимому, никогда не заправлялась. Формулы, траектории, числа – вот все, что заполняло эту комнату. Комната Роджера Уайта находилась в противоположной части станции, но Ламберт помнил ее лаконичную строгость. А вот комната Петры Карол олицетворяла аккуратность и романтичность. Особенно эту ее черту характера подчеркивали любовные картины в мягких пастельных цветах. Покрывало на кровати было розовым, и всюду были художественно разбросаны красные сердечки. На полке стоял портрет Роджера. По обстановке комнаты Джона Борна нельзя было ничего сказать. На полках не стояло ни одной книги, стены были голыми, а кровать была заправлена самым простым серым покрывалом. То ли он не хотел, чтобы о нем что-то знали, то ли действительно ничем не интересовался. Узнать об этом, впрочем, не было никакой возможности. А вот по комнате Нила Муна все сразу было понятно. Полки ломились от специализированной медицинской литературы, белый халат лежал на кровати, на столе красовался сувенирный фонендоскоп – первобытный медицинский инструмент для прослушивания легких. Врач до мозга костей, который мог совершить столько добрых дел, нелепо погиб в самом расцвете сил. Дэвид Париш, последняя жертва, создал в своей комнате атмосферу простоты и уюта. Небольшие нэцкэ и восточные картины размером едва ли больше простого конверта были расставлены в комнате определенно в соответствии с какими-то правилами – смотрелось это все очень гармонично. Ламберт и не догадывался, что Дэвид так почитает восточную культуру. В свою комнату Ламберт даже не заходил – только послал робота, проверить, нет ли там отравы. От убийцы можно было ожидать чего угодно. Но отравы там не было и Ламберт открыл дверь в последнюю обжитую комнату – комнату убийцы. Катрине нельзя было отказать в чувстве прекрасного – картины на стенах были тщательно подобраны друг к другу и к покрывалу, красиво накрывающего кровать. Расположение стула указывало, что она часто любовалась потрясающим видом, открывающимся из окна. На полке кроме книг стояли фотографии каких-то людей. Судя по чертам лиц, это были родственники Катрины. Что она сказала бы им, если бы убила всех? Это не интересовало Ламберта. Его интересовала только ее смерть. Убедившись, что здесь ее нет и давно не было, он двинулся дальше отрезать пространство для маневра Катрины. Жилые помещения были полностью исследованы, пришло время лабораторий. Как будто играясь, как кошка с мышкой, Ламберт начал исследования с лабораторий, не связанных с Катриной. Пусть понервничает. Пусть в полной мере осознает всю плачевность своего положения. Ламберт проверил лаборатории астрофизики, сверхмассивных объектов, детектирования темной рефлексии, электромагнитной и гравитационной безопасности и уже было приступил к обследованию лабораторий криптозоологии и микробиологического синтеза, как сработал маячок в атриуме.

– Попалась, – хищно улыбнулся Ламберт, и пошел на сигнал маячка, мысленно танцуя танго смерти. На его лице играла улыбка. Погода снаружи была прекрасна. Был день, температура на поверхности, как показывали датчики, достигала двухсот пятидесяти одного градуса по Фаренгейту. Почти максимум. Плохие дела творятся ночью, а добрые – в самый разгар дня. Ламберт ничего не стеснялся и не скрывал. Он нес правосудие. Он творил добро при свете дня. Танго смерти было синонимом танго справедливости.

Проникнув в атриум, Ламберт первым делом заблокировал все двери по периметру. Он перегрузил цепи всех транспортных роботов, кроме одного – теперь только одну дверь можно будет открыть, остальные заблокированы навсегда. Да и для того, чтобы открыть эту дверь, нужно будет время для взлома. Катрина не убежит.

– Поросенок, поросенок, подойди сюда. Не трону волосинки на твоей щетинке, – издевательским тоном Ламберт позвал Катрину. Топор в его руках говорил об обратном. Он поигрывал им и пританцовывал всем телом. Скоро будет конец.

Ламберт дошел уже почти до центра атриума, как какой-то звук сзади привлек его внимание. Сзади, где осталась единственная не намертво заблокированная дверь. Он вернулся и увидел женское лицо за прозрачной дверью. Ламберт в который раз улыбнулся – на ловца и зверь бежит. Катрина испуганно смотрела на него из-за стекла и не могла сдвинуться с места. Страх сковал ее тело. Ламберт одним движением разблокировал робота, удерживающего дверь, и уверенно дернул на себя ручку. Дверь не поддалась. Ламберт дернул сильнее. Тот же результат. Улыбка сползла с его лица – он заметил того самого не вернувшегося разряженного транспортника. Блудный робот удерживал дверь с другой стороны. Ламберт оказался заперт в атриуме. Используя грубую силу, Ламберт сможет выбраться из западни – на это потребуется даже не очень много времени, но почему Катрина не убегает? Она так сильно испугалась, что ее парализовало? Как бы отвечая на невысказанный вопрос, Катрина потянула руку к стене. Ламберт увидел это, потом поднял голову наверх и все понял. Он проиграл.

Глава 12

Андрей совсем поправился и чувствовал себя хорошо. Первыми окончательно пришли в норму Владилен и Военмор – молодые, пышущие здоровьем тела дали о себе знать. Затем выздоровел Гелиан. Иртыш все еще чувствовал слабость. Вылазка хоть и не прошла по плану, но не принесла потерь, а дала неожиданные результаты, которые могли существенно изменить взаимоотношения с инопланетянами. Впрочем, Андрея это уже не касалось. Пришло время продолжить путь. Провожать его вышло все незанятое на работе население города. Андрей попрощался за руку с Сергеем Павловичем и спутниками по вылазке, потрепал по голове Звездарину, пожал лапы Белке и Стрелке, погладил Машку и вышел в ворота. Его путь лежал на север. От жителей города он получил полезные в походе вещи. Теплая тканая рубашка, защищающая от непогоды. Набор еды в тюбиках. Две открытки (одна из больницы, а вторая – новая – с пожеланием счастливого пути). И арбалет – незаменимый помощник в лесу, особенно в отсутствие огнестрельного оружия.

Андрей шел по пахнущему утренней свежестью лесу. Все следы деятельности человека опять пропали. Природа расцвела. Среди деревьев стали появляться рощицы хвойных – сосны, ели. Опять он вдали от цивилизации, от общества людей. Тут он ощущал спокойствие. И хотя он помогал встреченным людям, но не ощущал себя частью их обществ. На пути ему попадались приятные люди, но все они были чуждыми, не оставляли после себя тоску от расставания. Как будто они были статистами, играющими эпизодические роли в истории Андрея, второстепенные персонажи, выдающие задания. Как, впрочем, и он был второстепенным для них. Даже Алекса Андрей уже почти не вспоминал. Как оказалось в последние дни общения с ним, он о нем практически ничего не знал. Не знал о его обширных связях, не знал о его способности пытать людей, не знал, что он пишет книги. Андрей плохо представлял характер, потребности и возможности Алекса – своего лучшего друга. Оказалось, Андрей всегда был один. Он стремился избавиться от одиночества. Его единственный шанс – Катя – слишком быстро сгорела, как падающая звезда в ночном небе. Вот почему он так вцепился в единственную зацепку – координаты, зашифрованные на фреске старого дома в каналах. И вот почему он помогал встретившимся ему на пути людям. Он подсознательно старался оттянуть момент встречи со своей целью. Он боялся, что его путь закончится пшиком. Что его зацепка будет ошибочной. Что, в конце концов, он получит там не то, что ожидает. А что он ожидает? Счастье? – что это такое? Как схватить его за хвост и как понять, что схваченное – это то самое? Ответы на вопросы? Уже ближе. Но нужно еще знать какие вопросы задавать. И что дадут ответы на вопросы? Ничего. Что еще он ожидает там найти? Потерянную почти приобретенную семью? Это похоже на правду, на внутреннее желание. На это есть надежда. Мысли метались в черепной коробке как гордый зверь в клетке. Андрей не находил себе места. Все это время. Скоро его метания должны закончиться. Но есть и опасение. Опасение, что он не найдет там то, что ищет. Что же тогда делать?

– Продолжать поиски. Не сдаваться. Идти вперед. И рано или поздно найти.

– Больше похоже на лозунги, а не на план действий. Есть что-то более полезное?

– Полезнее некуда. Ты видел много различных обществ, а преодолел меньше тысячи километров. Подумай, сколько обществ ты встретишь, пройдя сорок тысяч. Должно же среди них встретиться одно, которое подойдет тебе.

– А если не подойдет? Всю жизнь скитаться в поисках счастья?

– Ты сам сделал такой выбор, покинув Гарград и не попытавшись изменить его. Ты жил, плывя по течению, играя по правилам, неприятным для тебя и ничего не делая.

– Попытаться изменить Гарград? Это безумие. Что сделает один человек?

– Скорее всего, ничего. Но может и многое. Я тебя не виню. Ты сделал единственный разумный выбор в данной ситуации и спас нас от смерти. Борьба всегда приносит результаты. Пусть не всегда в текущем поколении. И даже не в следующем. Но результат будет. Да, иногда лучше отступить, чтобы сохранить силы. Но не все это могут. Каждый решает сам за себя, каждый сам выбирает. Ты сделал выбор убежать. Пусть и не сам, но осознал этот выбор. Теперь я осознал. У многих нет даже этого. И поиск лучшей жизни вне родного города, ставшего чужим, не самое плохое развитие событий. Ведь я иду на север не за ответами, а за людьми, с которыми найду общий язык. А если не найду – поиск единомышленников, путешествие по планете тоже может быть подсознательной целью.

Меж тем Андрей проголодался и решил опробовать арбалет в охоте. Он шел уже несколько дней и все запасы пропитания почти закончились. Осталось только несколько сухпайков на крайний случай. Из арбалета Андрей стрелял только в тире, там, в городе, когда же и первый раз взял его в руки. Ему еще не доводилось испытать его действие в полевых условиях. Арбалет был простым – металлическая дуга, закрепленная на деревянной ложе, в которой был выдолблен желоб для болта. В качестве тетивы использовался тонкий стальной трос. Никаких блоков для усиления выстрела не было предусмотрено. Прицел тоже был самым простым – механического типа. Сложно было ожидать встретить здесь коллиматорный или лазерный прицел. Андрей упер переднюю часть арбалета в землю и вставил ногу в стремя – металлическую петлю на самом краю арбалета. Затем, схватившись двумя руками за тетиву, натянул ее до щелчка спускового механизма. Вставил в направляющее углубление болт с острым стальным наконечником и плотно прижал приклад к плечу, глядя на мушку прицела. Надо опробовать арбалет в деле, пристрелять его. Андрей нашел небольшой холмик, очистил землю на небольшом участке, нарисовал на нем мишень с кольцами радиусами десять, двадцать и тридцать сантиметров, отошел на расстояние тридцать метров и выстрелил. Болт попал за нижний край мишени, углубившись в землю больше, чем на половину своей длины. Силы выстрела было достаточно, чтобы убить не очень крупное животное, а вот с точностью надо поработать. Андрей делал выстрелы с разных расстояний, подкручивая планку прицела, и пришел к следующим выводам. Стрелять с расстояния больше шестидесяти метров не имеет смысла – падает и мощность болта, и, особенно, его точность. Но самым критичным фактором становится видимость – на таком расстоянии слишком много деревьев перекрывают линию стрельбы и остаются совсем узкие окна. В самый маленький кружок Андрей попадал через раз. Поэтому мелкие животные, а также головы и шеи не очень крупных животных можно не рассматривать в качестве целей. Арбалет не обладает сколь-нибудь заметной скорострельностью, поэтому был только один шанс на успешный выстрел. Нужно убивать с одного болта. Да и не хотелось лишний раз мучить животное, обрекая его на медленную смерть и ища подранка, чтобы окончательно прикончить его. Исходя из вышеизложенного, единственной целью могли стать легкие некрупного животного – молодого оленя или кабана. Цель вполне крупная и достаточно летальная. Ходить в поисках добычи тоже не имеет смысла – в таком густом лесу не получится подобраться бесшумно к добыче на достаточное расстояние. Единственный способ – дождаться, пока добыча сама не придет к охотнику. И лучше дожидаться на дереве. Будет лучше обзор. Определившись со способом охоты, Андрей проверил снаряжение, попрыгал, чтобы убедиться, что ничто не болтается и не звенит, и полез на высокое дерево с толстым стволом. Навык, не развиваемый с детства, наконец-то пригодился. Ловко перебираясь с ветки на ветку, Андрей забрался на достаточную высоту и примостился на широкой ветви. Перекинув веревку через ствол, он соорудил нечто, типа страховки, удерживающей его от падения и освобождающей обе руки. Все готово для охоты. Осталось дождаться добычи. Андрей внимательно всматривался в расстилающуюся внизу зелень и вслушивался в лесные звуки. Недалеко куковала кукушка, то ли оплакивая своих подброшенных детей, то ли радуясь ловко проведенной операции. По соседнему дереву пропрыгала рыжая белочка, не заметив притаившегося охотника. Пробежал по земле серый опоссум с белой головой и лысым хвостом (они здесь водятся?). На ветку недалеко от Андрея села небольшая светло-коричневая птичка и стала прихорашиваться. По земле прошлепал плоским хвостом бобер. Толстая мохнатая гусеница свалилась сверху и деловито поползла по руке, стремясь вернуться к аппетитным листьям. Жизнь текла своим чередом, не обращая внимания на чужеродные элементы. Вдалеке послышался треск. Что-то большое ломилось сквозь чащу. Расстояние было большим и не было видно источника звука, но, судя по громкости, это был лось. Слишком большое животное. За звуком лося Андрей не обратил внимания на более тихий звук. Но зато увидел. Метрах в ста копошился в земле кабанчик, взрывая пятаком рыхлую землю. Слишком далеко. Нужно подождать, пока он не подойдет поближе. Андрей врос в дерево, не издавая никаких звуков. Кабанчик подошел поближе, не отрывая морды от земли. Еще чуть-чуть, и… И кабан, словно почувствовав Андрея, заинтересовался новым направлением и стал удаляться. Добыча, сама того не подозревая, ускользнула из лап охотника. Опять последовало томительное ожидание, скрашиваемое мелкими лесными обитателями, снующими по своим звериным и птичьим делам. Чтобы не затекали мышцы, Андрей периодически разминал и разогревал вращательными движениями руки, ноги, спину и шею. Есть хотелось все больше. Вдруг к юго-западу от наблюдательной точки хрустнула ветка. Опять кто-то идет сюда. Андрей притаился. Животное остановилось. Снова хрустнула ветка и между деревьев стал виден движущийся силуэт. Это может быть нужная добыча. Силуэт приблизился, животное появилось в поле зрения. Так и есть. Молодой олень. Или какая-то его мелкая разновидность – похожая на того, в лесу рядом с «Богатым удольем». Олень замер, вопросительно глазея по сторонам. Он шевельнул правым ухом, мотнул головой и пошел прямо к Андрею. Сейчас самое главное не спугнуть его. Олень спокойно шел, не подозревая о, в прямом смысле, нависшей над ним угрозе. Он не видел и не чуял охотника. Подойдя еще ближе, олень склонил голову к земле, рассматривая что-то интересное. Андрей медленно поднес арбалет к плечу и прицелился в область груди. У него будет только один шанс. Он задержал дыхание, навелся и выстрелил. Олень дернулся и, не издавая звука, понесся в направлении от Андрея, обильно поливая землю и листву хлещущей из раны кровью. Болт хоть и попал в легкое, но не убил бедолагу моментально. Он скоро умрет, нужно пройти по следу. Андрей запомнил направление, в котором убежал олень, отвязал веревку от дерева, осторожно спустился вниз и пошел в нужную сторону. Скоро он добрался до кровавого следа. Здесь болт попал в животное. Рана дала много крови. Это хорошо – олень не будет долго мучиться и его можно будет без труда найти по следу. Андрей шел по кровавым отметинам, ощущая себя араваком, охотящимся в джунглях Амазонии. Животное убегало, сметая на своем пути мелкие деревца и оставляя на острых сучках куски шерсти. Кровавые пятна становились все меньше, пока совсем не исчезли. Олень был на последнем издыхании. Андрей отметил яркой тряпкой, повязанной на ближайшем дереве, место окончания кровавого следа и начал нарезать круги вокруг, все время увеличивая радиус. Добыча была где-то рядом. Пройдя около восьми кругов, Андрей наткнулся на поверженного оленя. Он лежал на левом боку, голова широко раскрытыми стеклянными глазами смотрела в пустоту. Грудь оленя не вздымалась, в боку торчал арбалетный болт. Теперь наступил самый неприятный момент – разделка туши. Идя по следу, недалеко от этого места Андрей заметил небольшой ручеек. Вода будет очень полезной в этом грязном процессе. Но сперва нужно провести подготовительную работу. Сначала Андрей зарядил арбалет – на случай, если запах крови приманит хищника. Затем надел рабочие рукавицы, чтобы не испачкать руки кровью, наконец-то они пригодились, и извлек болт. Теперь следует распотрошить оленя – это позволит охладить теплую тушу и удалить источники бактерий, портящих мясо. Да и тащить оленя будет легче без внутренних органов. Андрей вытащил острый охотничий нож и аккуратно вспорол тушу в районе грудной клетки, стараясь не задевать внутренние органы. Склизкая масса показалась сквозь разрез. Андрей стал подрезать брюшину, извлекая наружу ненужную требуху. Почки, надпочечники, печень, желудок, пробитые легкие, сердце, кишки, селезенка, мочевой и семенные пузыри, предстательная железа – о, это был самец, руки уверенно извлекали органы. Как будто раньше, в прошлой жизни Андрей был заядлым охотником (как будто есть какая-то прошлая жизнь). Откуда он все это знает? Очередная загадка рядом с видениями, с голосом в канализации под городом, с маленькой девочкой, найденной в каналах. Найдет ли он когда-нибудь ответы на вопросы? Явно не сейчас. Сейчас нужно торопиться с разделкой туши. Достав последние органы, Андрей поволок животное к ранее замеченному ручью. К счастью тащить пришлось недалеко, но густой подлесок всячески мешал, изматывая проголодавшегося охотника. Следующий этап – свежевание. Надрезав кожу на ногах и шее и соединив их с разрезом на грудной клетке, Андрей стал стягивать кожу, подрезая соединительные ткани. Туша была небольшой, а руки уверенными, и освежевание не заняло много времени. Отложив шкуру в сторону, Андрей приступил к самому главному этапу – разделыванию туши. Он не стал отрезать ноги и голову – мясо с костьми не самая удобная вещь в пешем походе. Вместо этого он стал вырезать самые аппетитные куски мяса – во-первых, вырезка, затем лопатка, грудинка, кусочек спинки. Нарезав достаточно, Андрей упаковал куски мяса в ткань, умылся и пошел вверх по течению ручья. Осталось найти открытое пространство с достаточным количеством топлива для костра и приготовить добытое мясо. Двигаясь против течения, Андрей предвкушал вкусное мясное лакомство, которое он скоро приготовит. Слюнки так и текли по его улыбающимся губам. Андрей сглотнул их, представив, как глупо он выглядит со стороны. Вдоволь измаявшись ощущением предстоящего пиршества, Андрей наконец наткнулся на небольшую поляну, достаточную для разведения нескольких костров, чем он и занялся. Избавив землю от растительности и выкопав небольшие ямки для улучшения притока воздуха, он стал собирать костры, ломая сухие ветки и подбирая валежник. Несколько костров ему понадобилось, чтобы приготовить сразу все. На один костер он поставил котелок с набранной из ручья воды. В нем надо сварить лопатку и грудинку. Другой костер нужен для жарки и запекания оставшихся кусков мяса. Бегая от одного костра к другому, Андрей занялся готовкой, как заправский шеф-повар. После поварских изысканий, умаявшись и окончательно проголодавшись, он сидел у еле тлеющего костра и уплетал за обе щеки большой кусок свежепожаренного мяса. Журчание студеного лесного ручья и перекличка птиц служили прекрасным аккомпанементом в этом полном воздуха и укрытом зелеными лапами деревьев, природном ресторане. Прикрыв глаза и ощущая легкий ветерок, ласкающий лицо, Андрей погрузился в полный блаженства послеобеденный сон.

Беспокойство охватывало Андрея, кусало своими тупыми, терзающими зубами. Оно то отпускало, то подступало с новыми силами. Андрей шел, с трудом заставляя себя делать шаги. Он останавливался и в нерешительности стоял. Затем делал несколько шагов и снова вставал. Нужно взять себя в руки. Мелкий холодный пот пробивал все тело, мышцы немели и отказывались слушаться. Сердце замирало в груди, прислушиваясь к собственному биению. Поджилки тряслись, словно увидели привидение. Что такое? Цель путешествия совсем рядом и организм отказывается идти, словно ожидает смертельную ловушку или, что еще хуже, пустоту. Просто пустой лес, никак не связанный со всеми свалившимися перипетиями. Слишком большое давление, слишком серьезное беспокойство, несоизмеримое с мнимой опасностью. Что же с тобой Андрей? Успокойся. Это то, ради чего ты совершил свой побег. Конечная цель. Даже если это будет пустышкой, все предыдущие приключения и встреченные люди придают ценности пройденному пути. Все равно дрожь волнами пробегает по онемевшему телу. Мышцы окончательно перестают подчиняться и замирают в тревожном оцепенении. Ужас темными липкими волнами охватывает разум Андрея, захлестывает его с головой, связывает щупальцами руки и ноги, по позвоночнику проникает в головной мозг, смакуя поедает мягкую соленую ткань, высасывая соки и оставляя за собой черную всепоглощающую пустоту, разъедающую личность и возвращающую человека в первобытный перемешанный биологический суп. Широко глотая воздух открытым ртом, Андрей проснулся в холодном поту. Опасения, терзавшие его по мере приближения к конечной цели путешествия, гиперболизировались во сне и пробудили кошмар, гнездившийся в утаенных уголках разума. Настало время покончить с ним и взглянуть в лицо собственному страху. Андрей встал, умылся, уложил вещи в рюкзак и продолжил свой поход. Он был совсем близко. Пока ничего не напоминало присутствие разумной жизни. Буйный лес был все таким же буйным, лишь слегка поблек к северу. Ни дорог, ни даже разрушенных зданий или фундаментов. Только дикая природа. Только звери, птицы, насекомые и паучьи сети. Животные бегали прямо под ногами, не обращая внимания на двуногое создание. То там, то тут шевелились кусты, отмечая путь очередного делового зверька. Вот один подошел, заинтересовавшись, невидимый сквозь густую растительность. Небольшого роста. Что-то рыжее мелькнуло между листьев. Лиса? Андрей еще ни разу не видел здесь лис. Он видел их только на картинках в книгах о животных. Любопытство взяло вверх, и Андрей быстрым движением отдернул ветви, скрывающие лису. Катя? Девочка юркнула в густой подлесок, не проронив ни слова. Что она здесь делает? Как? Уж не показалось ли ему? Возможно разум, измученный перенесенными потрясениями и близкий к своему пределу, начал рисовать фантомы. Но она была так близко. Он даже почувствовал ее запах. Неужели такая сложная галлюцинация? Хотя Андрею было не впервой испытывать необычные видения. А еще непонятно – это действительно была галлюцинация, или Андрей уговаривает себя поверить в это? Или это очередной сон? Сон сложно осознать во сне, даже видя дико нелогичные вещи. Андрей ущипнул себя за руку. Больно. От того, что это не сон и нужно найти толковое объяснение случившегося. В следующий раз, если он будет, нужно сразу бежать и хватать девчонку. В этот раз Андрей был слишком шокирован и упустил ее. Нужно тщательно прочесать лес. Это займет очень много времени, но иного выбора нет. Сначала нужно выделить большую площадь, ограниченную заметными деталями – поваленным деревом необычной формы, высоким холмом, ручьем. Затем бегло обыскать этот участок, ища искусственные образования. Потом тщательно обыскать все подозрительные места. И, наконец, перейти к другому участку и повторить все шаги. Системный подход может свернуть горы. Что ж. Приступим. Андрей ходил по лесу, разглядывая кусты, почву, стволы деревьев, отмечал исследованные участки сломанными в трех местах ветками, иногда замирал, прислушиваясь к движению. Во время исследования первого участка он нашел гнездо какой-то земляной птицы, убежавшей от него на тонких ножках, мертвого ежика, странно пахнущие круглые ягоды, наверное, волчьи, нору небольшого животного, обеспокоенно кряхтящего в глубине, двух мертвых ежиков, древесную лягушку, невозмутимо таращащую выпуклые глаза, россыпь мелких грибов, ютящихся у подножья большого дерева, целую армию лесных муравьев, тараканов и других представителей насекомого царства и никаких намеков на дело рук человеческих. Перейдя к другому участку и потратив на него еще немало времени он обнаружил много новых мелких деталей, недоступных при обычной прогулке по лесу, но ничего, что могло бы представлять интерес в его поисках. Девочка, если она и была, давно уже исчезла из этой местности. Пятый участок был осмотрен, солнце медленно, но верно катилось к закату. Из укрытий повыползали новые представители фауны. Заметив что-то интересное, Андрей встал на четвереньки и пополз по необычному следу. Он сам себя так уговаривал, хотя это мог быть след обычной ящерицы. Двигаясь между деревьями и внимательно глядя на след на земле, он вдруг наполз на виновника следа – крупная темноватая ящерица с ромбиками на круглой голове. И в следующий же миг он обо что-то ударился головой. Подняв глаза, он увидел Катю. Это точно была она. Он ни с кем бы не спутал рыжую копну волос, обрамляющую знакомое лицо. Катя тоже стояла на четвереньках, наблюдая за ящерицей. Они случайно столкнулись лбами, курьезно не заметив друг друга, и замерли в легком шоке. Первой пришла в себя девочка, схватила ящерицу и пустилась наутек. Затем пришел черед Андрея. «Нужно сразу бежать и хватать девчонку», передразнил он себя и кинулся вдогонку. Девочка бежала, крепко сжимая ящерицу и ловко уклоняясь от встречных стволов. Андрей, натренированный сотнями пройденных километров, бежал, не отставая от рыжей егозы. Он был уверен в своей выносливости, и если девочка не уступает в ней, то проиграет тот, кто первым сделает ошибку. – Сейчас я ее поймаю, – подумал Андрей и улетел вверх. Опять. Очередная ловушка, в которую он попался. Но девочка только что пробежала там же и не попалась в нее. Кто-то активировал механизм. И надо отдать должное, в этот раз ловушка была технологичнее. Она не просто подняла Андрея за ноги, а внатяг оплела его тонкой эластичной сеткой и тут же аккуратно вернула на землю. Возникшие из ниоткуда люди в белой одежде закрыли глаза повязкой и понесли его куда-то на носилках. После непродолжительного движения носилки остановились. Послышался лязгающий металлический звук, затем включился какой-то индустриальный шум. Открытая кожа почувствовала движение прохладного воздуха. Носилки снова пришли в движение. Температура окружающего воздуха резко упала. Снова послышался металлический лязг и глухой удар. Новые звуки заполонили пространство и проникли в голову – скрежет, шелест, волочение, гул, гомон, человеческие голоса, вой сирены. Слух, за неимением зрения, усилил свое значение. Андрея пронесли по шумящим коридорам, спустили на лифте (так ему нарисовало воображение) и положили на горизонтальную поверхность. Звуки шагов стихли. Похоже, он остался один. Сквозь повязку он увидел вспышки яркого света. Зажужжал какой-то механизм. Женский механический голос бесстрастно произнес:

– Мужчина средних лет. Рост метр семьдесят пять. Без явных признаков деградации. Цвет кожи землистый (землистый? – удивился Андрей). Волосы темные, средней длины. Объем мозга стандартный. Глаза… – машина замолчала, послышался треск разрываемой повязки. Яркий свет ослепил Андрея и он зажмурился. Что-то металлическое дотронулось до век и раскрыло их, – карие. – Холодный металл отодвинулся от глаза и Андрей снова зажмурился. – Растительность на лице густая. Мышечная масса выше нормы (еще бы, столько километров преодолел). Все конечности на месте. Вооружен примитивным метательным и холодным оружием (это она об арбалете и ноже). Среди вещей и одежды присутствуют экземпляры, изготовленные на объектах 1А, 3, 18 бис, 48, 1 0 1 и 024 (вроде бы меньше мест было посещено, откуда столько объектов?). Особый интерес представляет изображение атома, изготовленное с помощью неинвазивной векторной инкапсуляции звездного объекта класса DS 46 (это она про амулет Солнца, что ли?). Присутствуют незначительные следы радиации. Рекомендуется помещение исследуемого в стерильный бокс для деактивации и наблюдения возможных процессов мышечной и мыслительной атрофии. – Свет вырубился с громким щелчком, и Андрей погрузился в полную темноту. Не было видно никаких деталей комнаты, где он находился во время исследования. До этого свет был слишком ярким и тоже не было ничего видно. Стол, на котором он лежал, стал двигаться. Привыкающие к темноте глаза стали постепенно различать размытые детали. Стол ехал по некоему монорельсу, проходя сквозь открывающиеся перед ним двери. Монорельс был заключен в полупрозрачную трубу, сквозь которую угадывались различные технические помещения, частично освещенные белым холодным светом. Вот свет выхватил из темноты силуэты двух шагающих кранов, несущих какой-то груз в своих клювах. Вот человеческие тени стройной вереницей резво следуют по освещенному коридору. Вот внизу по близкому родственнику монорельса – железной дороге проехал тяжелогруженый состав, подталкиваемый сопящим локомотивом. Вот по соседней трубе проехал стол с лежащим на нем неизвестным существом. Вот правее показался большой, залитый ярким светом белый холл, уставленный столами, над которыми склонились неясные темные тени. Вот две толстые трубы оранжевого и голубого цветов присоединились к монорельсу, недолго сопровождали его и отклонились по своим делам. Вот в полутемном помещении видны яркие вспышки, похожие на работу сварочных аппаратов. Вот что-то просвистело внизу на большой скорости, слишком быстро, чтобы заметить детали. Вот поездка закончилась. Стол с Андреем вкатился в небольшую прямоугольную комнату и остановился. Включился свет, заливающий комнату белым оттенком, и после противного звукового сигнала в воздухе распылилась прозрачная жидкость со сладким гвоздичным запахом. Все тело покрылось тонкой влажной пленкой. После следующего сигнала, еще более противного, в воздухе появился зеленый оттенок. Андрей сделал вдох и провалился в…