Текст книги "Ростки лжи (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

Глава 50

Травница из местной деревни оказалась чуть более, чем бесполезна. Нет, руку она спасла, но вот вылечить разрубленную мечом плечевую кость в короткие сроки оказалась совершенно неспособна.

– Это тяжёлая рана, ваша милость. – недовольно покачала головой бабулька. – Вам бы пару месяцев полежать, отдохнуть. А то срастётся неправильно али разрез откроется: только хуже будет.

Мне оставалось только стиснуть зубы и кивнуть. Проклятье! Мне срочно был нужен хороший личный целитель. Пара месяцев там, пара месяцев тут… Так годы можно здоровье восстанавливать.

Из всего моего окружения лучшим целителем был седовласый шаман. Но даже подсаженные им духи жизни не спасали от подобных тяжёлых ран. Нет, лёгкие ранения полученные от барона на следующий день уже начали активно затягиваться, но сколько будет срастаться кость? Две недели? Три? Месяц?

Я буквально чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Сколько времени пройдёт, прежде чем высшая аристократия Ганатры обнаружит, что на их территории вообще-то появилась армия, силой не уступающая дружине герцога? И как быстро они будут готовы к обороне? В то, что после таких новостей они не станут готовиться, я не верил.

Киана подобрала действительно хорошее место. Добраться отсюда до места высадки можно за пару недель быстрого марша, а сами жители баронства его не почти не покидают. Сюда вполне можно привести армию, и узнают о ней нескоро.

Но отнюдь не отменяло риска того, что полторы тысячи гигантов на марше легко может обнаружить случайная группа охотников и немедленно всё всем разболтать.

Выезжать надо было немедленно. Никто, кроме меня не сможет дать новые приказы гигантам. И никто не сможет быть на месте высадки за неделю, выжимая все силы из недавно поднятого транспорта. Глубоко вздохнув, я положил левую руку на правое, больное и сломанное плечо. Чёрные нити зазмеились по руке, распространяясь. Это было больно… Сперва. Вскоре боль ушла, а сломанные кости с хрустом срослись и встали на свои места.

Вот только моя новая, чёрная рука, уже не была живой. Но об этом можно будет позаботиться позже. Сейчас время раздавать команды.

– Мелайя. – обратился я к охотнице, найдя её на стенах замка. – Бери подруг, и людей, если потребуется, и немедленно добудьте мне тушу любого достаточно быстрого животного, на котором можно ездить верхом.

Немертвая бледная девушка сначала посмотрела на меня с недоумением, а потом ей словно озарило. Охотница поняла, зачем это нужно.

– Леса незнакомые. Может занять несколько дней. – честно предупредила меня она.

– Гиганты справились за несколько часов. – бросил я.

Оставив таллистрийку заниматься охотой, я позвал к себе уже десятку своих рыцарей.

– Слушайте дальнейший план. Я отправляюсь марш-броском к стоянке гигантом, и приказываю им передислоцировать всю армию к баронскому замку. Ваша задача – осмотреть баронство, и проследить, чтобы к моменту прибытия армии никто не покидал баронство. Помимо этого, выясните сколько свободной провизии мы можем изъять, не вызвав голод. Понятно, что армии этого будет мало, поэтому вы должны также съездить в ближайший город и закупить там столько, сколько сможете. Казны, что оставил барон на это должно хватить. Вопросы?

– Что с моими людьми и с оставшимися в замке солдатами барона? – подала голос Киана.

– Твои люди пусть пока остаются под твоим командованием. На солдат барона мне плевать, но стоит провести среди них аккуратную работу на предмет того кто готов присягнуть мне и пойти на штурм графского замка.

Новоявленные рыцари переглянулись.

– Тонир и Дон этим займутся. У них хорошо получаются подобные дела. – высказал общее решение круга Шимуль, когда мои рыцари закончили играть друг с другом в гляделки.

– Я возьму на себя изъятие провизии у крестьян.– прогудел Сай.

Внешность здоровяка явно поспособствует облегчению процесса. Здесь возражения я не имел.

– Тогда на мне закупки. Но мне потребуется пара помощников. – согласно кивнул Шимуль.

– Значит, на остальных присмотр за баронством. – поставил точку я. – Работайте. Я вскоре отъеду.

– Опять в одиночку? Не поймите неправильно милорд, но в дороге всякое бывает, а вы ещё ранены. Возможно, стоит взять с собой хотя бы десяток… – обеспокоенно высказался Бролан.

Я слегка помедлил с ответом.

– Ты видел, что я сделал на пляже, Бролан?

– Мы все видели. – бесстрастно ответил рыцарь. – И все же вы взяли с собой двух телохранителей. Я считаю, вам стоит поддерживать эту практику и впредь.

– Ты прав. – легко согласился я. – Но никто из вас не выдержит темп, с которым я передвигаюсь. Я буду в лагере варваров через неделю пути. А сейчас время критично для моих планов.

Бролан на миг задумался. А затем высказал дельную мысль:

– Разумеется, всё будет, как вы скажете милорд. Но на будущее я настоятельно рекомендую вам создать несколько… скажем так, постоянных ездовых животных. Насколько я могу судить, ваши возможности это вполне позволяют. И тогда мы вполне сможем успевать за вами и прикрыть в случае нужды.

В словах бывшего наёмника был резон. Поэтому я просто кивнул, показывая, что принял его совет к сведению, и вышел из комнаты. Сейчас явно не время.

Неожиданная мысль пришла мне в голову: а ведь я ни разу не поднимал марионеток на глазах своих людей. И всё же Бролан весьма чётко понял мои возможности.

Никогда не стоит забывать, что люди порой способны узнать больше, чем-то, что происходит в их поле зрения. Никогда.

Уже ночью Мелайя притащила мне небольшого медведя. В одиночку. Похоже, моя первая помощница активно осваивалась с новыми возможностями.

– Сколько это у тебя заняло, часов двенадцать? – усмехнулся я. – Всё ещё раза в три медленнее, чем охотники гигантов. Есть куда расти.

Девушка недовольно фыркнула и ничего не сказала, гордо удалившись.

Дальше была неделя безумной, безостановочной скачки. Я привязал себя к мёртвому медведю, ел и спал в седле, остановившись лишь пару раз, чтобы справить нужду. Ехать приходилось отнюдь не по безлюдным местам: несколько раз неизвестные мне твари преграждали мне дорогу.

В другое время, возможно, я бы остановился и изучил их повнимательнее. Хотя бы на предмет материала для поднятия. Но сейчас мне было совсем не до этого: поэтому я просто, не разбираясь, бил пожирателем жизни каждую встреченную тварь, оставляя в лесах просеки, и двигался дальше. Усталость и истощение отнюдь не добавляли желания усложнять что-то.

На подходах к лагерю северных варваров меня встретили дозорные. Но останавливать не стали, узнавав мое лицо.

– Есть важные новости? – коротко осведомился я у постовых.

– Всё тихо, верховный. – качнул головой сын льда.

– Проведите меня к вождю.

Дозорные, впрочем, не покинули свой пост. Старший из них коротко свистнул, и из лагеря выдвинулась пара воинов, дабы проводить меня.

Вальгард выглядел хорошо отдохнувшим и просто пышущим жизнью – в противовес мне, усталому и изрядно вымотанному.

– Скверно выглядишь. Тебе бы передохнуть. – хмыкнул гигант и предложил мне присесть на большую медвежью шкуру.

– Успеется. – вяло улыбнулся я. – Но ты особо не радуйся: скоро и тебе предстоит много работы. Я взял баронство и время выдвигаться к нему. Мои люди собирают столько провизии, сколько смогут. Наша следующая цель – графство, и там будет минимум несколько сотен бойцов, и моих людей уже не хватит на то, чтобы взять его штурмом. Время и вам размяться. Кстати, ты умеешь читать на нашем языке?

Я бросил на шкуры книгу герцога Элиона. А затем, чуть задумавшись, уселся туда же сам. Мех был мягкий и шелковистой, явно свежей.

– Не умею. – честно признался вождь. – Но шаманы умеют, я попрошу их перевести мне. Впрочем, полагаю, тебя больше интересует как у нас здесь дела?

Я зевнул.

– Не откажусь от отчёта, но давай не слишком долго. Вам стоит собираться и выдвигаться к баронству. Кстати, как вам дичь в этих землях? Никого пока не съели?

Вальгард улыбнулся.

– Земли очень богатые. А дичь в основном мелкая. Парни не могут нарадоваться, свежего мяса набили столько, что не смогли все съесть.

– Не смогли съесть в полторы тысячи рыл? – поднял бровь я.

– Именно. – вождь излучал довольство. – Стоит только выйти в лес и искать никого не надо – сами прибегают, а нам только свежуй да заготавливай. Опасных тварей почти нет, а те что были, и десяток воинов не одолеют. Особенно нам косолапы местные понравились: ребята даже новую забаву придумали. Найти мохнатого потолще, и давай ему морду бить. Даже я поучаствовал: на шкуре моего ты сейчас и сидишь.

Я осмотрел тёмно-коричневую шкуру довольно крупного медведя, на которой сидел.

– Голыми руками? Серьёзно? – скептически спросил я.

– Да, именно так. – гордо кивнул Вальгард. – На нашего, северного, я бы не рискнул: такой и сломать легко может. А ваши мелкие, тщедушные, вот бойцы и стали развлекаться. Я не препятствовал.

Мне оставалось лишь покачать головой, глядя подобную разницу менталитетов. Люди воспринимали обилие тварей в любом королевстве как серьёзную угрозу мирной, размеренной жизни. Активно отгораживались стенами, окружали поля ловушками, теряли воинов, устраивая облаву. Вели серьёзную войну за выживание с природой, одним словом, и относились к этому соответственно.

На севере гигантам приходилось искать животных, чтобы добыть себе пропитание. Там было слишком мало еды, чтобы и сами гиганты, и местная фауна могли расплодиться в большом количестве. Поэтому, попав на юг, те с распростёртыми руками встречали любое количество зверья: с их точки зрения это был просто бесплатный провиант, который сам идёт к тебе в руки. Пожалуй, они тут точно приживутся...

Я ещё раз протяжно зевнул.

– Пожалуй, я тут у тебя и посплю. Дорога была изматывающей. Скажи Исгерду, что есть пара разговоров к нему, но это уже завтра. Как скоро вы сможете собрать лагерь и выдвинуться?

– Пару дней точно займёт. Мы встали на основательную стоянку. Кстати, хотел тебя спросить, кому принадлежат эти земли? На границе диких земель, где мы стоим.

– Формально – королю Ганатры, фактически – никому. Здесь слишком много зверья, а погода прохладная и потому люди до сих пор их не заселили. Чуть южнее есть мелкие деревни и баронства, но не более того. Стану королём, часть отдам северному ветру, а за другую часть буду торговаться с советом шаманов. – уже засыпая, ответил я Вальгарду.

Его ответ я уже не услышал.

Следующим утро лагерь гигантов кипел и гудел, производя сборы. Упаковывались рюкзаки, собирались шатры, точилось оружие… Найти Исгерда во всей этой суматохе было непросто. Седовласый шаман обнаружился на побережье, медитирующий сидя на большом камне. И что-то мне подсказывало, что его притащили сюда специально для него.

– Твои духи – хреновые целители. – с ходу наехал на старика я. – Даже сломанное плечо не затянули за ночь.

Исгерд безмятежно глянул на меня через плечо, а затем вернул взгляд к созерцанию океана.

– У нас на севере есть мудрая поговорка: плохому шаману две палки в заднице мешают. – безмятежно и не глядя на меня отозвался говорящий с духами. – Мог бы подождать, и я бы научил тебя ими управлять. А раз не стал, довольствуйся пока пассивными эффектами.

– Время сейчас критично. – посерьёзнел я. – И ты это знаешь.

– Ты препираться пришёл или по делу? – демонстративно зевнул шаман.

– По делу. Ты способен подчинить своей воле разум человека с помощью искусства духов?

Говорящий с духами неторопливо поднялся с камня и встал, возвышаясь надо мной. А затем, сузив глаза, спросил:

– Что заставляет тебя думать, что я способен на подобное?

– Твои уроки.

Старик, конечно, никогда не рассказывал мне ни о чём подобном. Он много говорил о вселении духов в подходящие предметы, их призыв, создание амулетов, договоры с ними, подчинение силой… Но никогда не заикался про вселение в живых существ. Однако ничто из того, чему он меня учил, не запрещало подобного. А если ещё вспомнить переливание крови… В общем, я всерьёз подозревал, что старику по силам если и не подчинить, то свести с ума человека на расстоянии.

– Предположим – только предположим, что я действительно способен на нечто подобное. Зачем тебе это?

– Армия уходит на марш. До замка графа, который мы будем брать, почти три недели пути. Зинч и Пикус достигнут короны и доложат обо всём герцогу за неделю с небольшим. Мне нужно задержать их здесь. Помимо этого, нам нужно будет убрать графа и людей что останутся с ним после битвы. Желательно так, чтобы выдать это за нападение диких зверей.

– Зинч и Пикус твои союзники. – удивлённо высказался шаман.

– Союзники, которые вот-вот отвернутся от меня. – прямо посмотрел я в глаза гиганту.

Шаман не был дураком и уловил посыл. Он довольно долго молчал, раздумывая.

– Справиться с людьми графа мы сможем. Поговори об этом с Вальгардом. Пусть он выделит ударный отряд. Возьмём их сталью, а затем шаманы возьмут под контроль животных и разорвут тела, имитируя нападение. Никто ничего не заподозрит. Своего капитана и магистра с учеником оставь мне. Я поговорю с ними и предложу задержаться для совместного дела. Это отвлечёт их внимание, и за это время вы возьмёте графство. Оставь мне полсотни воинов на случай неожиданностей.

– Договорились. – кивнул я. – Удачи.

По моим собственным меркам армия варваров двигалась медленно и неспешно. Однако уж чем чем, а выносливостью гиганты точно не выделялись, поэтому подгонять их я счёл излишним. Через две с половиной недели передовые отряды нашего войска вышли к баронству. Старые воины барона в страхе подняли тревогу и пытались послать весть по деревням, но мои рыцари остановили их. Хотя даже так все жители замка тряслись в страхе глядя на эту армию. Похоже, какие-то слухи из Арса всё же долетают до соседнего королевства…

Желающих пополнить мой личный отряд и принести присягу среди баронских воинов почти не нашлось. Большинство решили остаться в замке, и, подозреваю, армия варваров сыграла тут свою роль. Киана даже оставила десяток из своих сорока там же.

– Неблагонадёжные. – поджав губы, пояснила девушка.

На войско гигантов она смотрела с удивлением. Но лишних вопросов задавать не стала.

Перед отбытием из баронства у нас состоялся небольшой импровизированный совет, включающий в себя меня, Киану, Крегорна и Вальгарда.

– Сколько воинов может выставить граф? – начал Вальгард.

– Около пяти сотен. Точное число подсчитать сложно. – ответила девушка.

– Мы сможем подойти к замку незамеченными? – спросил я.

Провернуть тот же трюк, что с замком барона было бы неплохо.

– Маловероятно. Графство густонаселённое, деревень много. Чтобы провести полутора тысячную армию придётся разделить её на множество частей. И даже так есть риск, что часть отрядов заметят. У меня просто нет столько проводников – хорошо изучила графство только я и ещё пара моих бойцов. – поморщившись, ответила черноволосая.

– Осаду мы вести не можем. Наверняка не хватит провианта. Нужно брать замок штурмом. – задумчиво протянул Вальгард.

– Трое детей льда на одного человека. Мы их размажем. У нас более мощные луки, перещёлкаем расчёты камнемётов и стрелометов, а когда попрячутся подтянем лестницы и таран. Ударим с трёх сторон, никто не выживет. – пробасил Крегорн.

– Луки использовать запрещено. Как и намеренные убийства. – заметила девушка.

Рыцарь смерти презрительно фыркнул.

– Да, вождь рассказал мне об этих ваших правилах. Вот только я сомневаюсь, что, завидев нас, воины графа будут их соблюдать. А значит и мы не должны.

– Мы должны учитывать оба варианта. Если они будут играть по правилам, значит и мы тоже. Это даже сыграем нам на руку: в ближнем бою на стенах мы легко сметём их. – высказался я.

– Я бы на это не рассчитывал, верховный. – глухо отозвался немертвый воин. – Но мы придержим для них свою ярость. До первого выстрела.

Мне пришла в голову интересная мысль.

– Киана, какие у замка ворота? Ты его видела?

– Один раз ходила. – кивнула девушка. – Тяжёлые, из крепкого дуба, окованные железом.

– Крегорн, сможешь такие сломать? Если дать тебе молот побольше?

– Ворот я не видел. – пожал плечами рыцарь смерти. – Но, учитывая возросшую силу, возможно что да. Если не получиться, попробуем классический штурм.

– Они могут истыкать тебя стрелами на подходе. – засомневалась Киана.

– Меня не возьмут стрелы. – равнодушно ответил Крегорн.

– Худшее, что может случиться, это какая-нибудь огненная смесь. По правилам подобное запрещено, но с учётом обстоятельств... – высказался я.

– Я выживу, если меня подожгут? – спокойно осведомился пронзающий мрак.

– Может да, может нет. Я не проверял. – честно ответил я рыцарю смерти.

– Тогда я рискну.

Повисло молчание.

– Хорошо, тогда утверждаем план. Вальгард, подготовьте лестницы и щиты. Первые линии с ростовыми щитами, но оставь пару-тройку сотен лучников. На случай если они решат нарушить правила: тогда стрелки прикроют Крегорна издалека. Если он ломает ворота, устремляемся в пролом. Если нет, пусть будет классический штурм.

– Мы не подведём. – просто кивнул Вальгард.

Войско выдвинулось маршем на территорию графства. Баронство было совсем небольшим, и уже на второй день мы перешли его границу: весьма условную, стоит заметить.

Несколько раз передовые отряды докладывали, что их заметили. Я приказал никого не трогать кроме как в порядке самообороны. Деревни вокруг переходили на осадное положение, крестьяне сбегали с полей едва завидев отряды варваров.

Вероятно, граф выслал гонцов к соседям с предупреждениями. У меня даже была мысль создать с десяток подходящих тварей и выпустить их на местные дороги, но графство было слишком большим: перекрыть все пути в короткие сроки всё равно бы не получилось, и я оставил эту затею.

Историю пишут победители. И победив в этом бою, я планировал рассказать всем свою версию событий.

Когда мы подошли к замку, гарнизон был уже во всеоружии. Крепость у графа была неплохая: высокие, метров десять, стены из гладкого камня, башни с бойницами. Даже имелся небольшой ров, через который протекала небольшая речушка. На стенах тонким рядом стояли лучники, внимательно всматривающиеся в нашу толпу.

Рыцарь смерти заметно приоделся: нацепил на голову закрытый шлем с рогами, полностью укутался в плотные доспехи из шкур. Меч и щит заменил гигантский железный молот: в арсенале варваров нашёлся и такой.

– Начинаем с ходу? – прогудел Крегорн, приблизившись ко мне.

– Сперва поговорим. – усмехнулся я. – Выстраивайтесь в боевой порядок и окружайте замок. Ждите моего возвращения… Или начала боя.

Затем я решительно нацепил на себя шлем и выдвинулся вперёд. Следует соблюсти все приличия. Пока ещё следует.

Глава 51

Этериас привычным жестом цапнул чашку с дымящимся отваром, что поставил перед ним помощник, не отрывая взгляда от бумаг.

– Спасибо Гелли. Как отдохнул?

Последние несколько дней были просто завалены бумажной работой, да и ответы на письма от мастеров из других королевств начали сыпаться валом, и поэтому верховныё иерарх был рад, что его помощник досрочно прервал выпрошенный недавно отпуск.

– Неплохо. Отсрочка была как раз вовремя, но я успел быстрее, чем ожидал.

Что-то в голосе воспитанника резануло слух Инвиктуса. Какая-то странная интонация…

Этериас на миг оторвался от работы и бросил взгляд на спину своего помощника, который уже собирался покинуть кабинет.

– Ты подстригся? – заметил, наконец, странность верховный иерарх. Обычно средней длины растрёпанные желто-соломенные волосы сменились коротким, в несколько миллиметров, ёжиком.

– Решил проветрить голову. Последнее время столько событий произошло.

– Лучше бы не происходило. – вздохнул Этериас. – Тогда мы с тобой тихо-мирно уехали бы куда-нибудь в южные королевства, построили бы себе милую башенку на побережье. Песок, пляж, океанский прибой, загорелые красотки…

– Да вы бы и года не выдержали в таком режиме. Обязательно заскучаете и отправитесь на поиски приключений!

– Последнее время вещей, попадающих под определение приключения выпало даже слишком много. Как, по-твоему, я выгляжу после этого чересчур счастливым?

– Пожалуй, всё хорошо в меру. – согласился Гелли, стоя в дверях. – К тому же хорошее приключение не забирает жизни людей.

– Говоря о жизнях, кстати, у меня есть для тебя небольшое зада…

Верховный иерарх недоговорил. В его кабинете почти одновременно произошло сразу несколько вещей.

Мощный поток воды, словно океанская волна, ворвался через окно в комнату. Этериас едва успел обернуться, услышав треск стекла, как в следующее мгновение ощутил себя летящим в дверной проём.

Невероятно быстрым, смазанным движением, Гелли отшвырнул своего патрона подальше, и, оттолкнувшись от стены, выпрыгнул в разбитое на улицу, пропуская поток воды под собой.

Прямо с третьего этажа.

Этериас успел только больно удариться спиной о пол, приподняться, и ошарашенно моргнуть, глядя на разгромленный водой кабинет. Вода едва коснулась его ног, широкой волной стекая по лестнице на нижние этажи.

Поднявшись, молодой мастер задумчиво оглядел промокшие и слипшиеся листы документов, и не сдержал болезненного стона.

Сколько работы предстоит, чтобы исправить это!

И главное, кто это сделал?

Прямой угрозы в радиусе видимости не было. На покушение это смахивало слабо. Даже не успей Гелли вытолкнуть его из-под волны, вряд ли он получил бы что-то серьёзнее промокания и пары порезов от разбитого стекла. Кстати о помощнике… Как он вообще это сделал?

Всё ещё ошарашенный и полный непонимания, Этериас решительно потопал по скользким мокрым ступеням вниз, к выходу из здания. На одной из них он поскользнулся и больно ударился копчиком. И ещё и в воду плюхнулся!

Слегка мокрый, раздражённый и ушибленный верховный иерарх наконец вышел из своего дома и обнаружил интересную картину.

Его ближайший помощник, с искажённым от гнева лицом, держал ногу на горле какого-то человека в синей робе.

– Кто тебя послал? Говори! – Кричал Гелли.

Человек лишь хрипел, неспособный ответить. Ему явно было страшно.

– Говори! Или я решу, что конечности совершенно лишняя вещь для таких, как, и их отсутствие пойдёт тебе на пользу!

Гелли с яростью достал меч и вонзил его в стык камней на мостовой рядом с рукой своего пленника. Слегка сюрреалистичные, антрацитово-чёрные глаза юноши делали эту картину даже страшной. Этериас моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему, но ничего не изменилось. Всю эту картину окружали и другие люди: воины храмовой стражи из его охраны вместе с двумя пятёрками мастеров деловито связывали ещё двух оглушённых людей в белой и светло-голубой мантии соответственно.

Горожане высовывались из окон других домов и с крайним интересом за всем этим наблюдали.

Верховный иерарх решительно шагнул вперёд и направился к помощнику, намереваясь выяснить, что здесь происходит.

– Что ты делаешь, Гелли?

Молодой воин замер, услышав голос патрона. И как-то даже слегка смущённо опустил меч, которым уже намеревался пустить кровь человеку, что лежал рядом. Ногу с его горла, впрочем, он так и не снял.

– Предотвратили очередное покушение, ваше святейшество! – Чётко отчитался парень. – В этот раз удалось взять всех троих исполнителей живыми. Двое без сознания, парни их уже повязали, а этого я пытался допросить, он явно главный…

– Он не сможет говорить, пока на его горле твой сапог, Гелли. И потом, не слишком ли это жестоко? – мягко спросил Этериас.

– Он пытался убить вас!

Пленник попытался что-то прохрипеть, но получалось так себе.

– Отпусти его, Гелли. Дай мне самому взглянуть.

Коротко стриженный блондин с чёрными глазами молча кивнул и снял сапог с горла пленника, а затем занял позицию за плечом патрона, готовый ко всему.

Солдаты храмовой стражи обнажили мечи и копья и направили их на лежащую цель. Пятёрка мастеров также приготовилась к удару и защите иерарха.

Тем временем Этериас подошёл поближе и внимательно рассмотрел человека, который пытался откашляться и отдышаться. И едва сдержал прямо-таки напрашивающийся стон.

– Надеюсь, ты доволен собой, Гиллиан. Это было самое глупое твоё появление из всех, которые я когда-либо видел. – язвительно заявил верховный иерарх. – Опустите оружие. Я знаю этих людей. Это мои друзья, мы учились вместе.

Охрана иерарха слегка расслабилась, но убирать оружие никто не стал.

– Весёлых парней ты подобрал себе в окружение, кхе-кхе… – хрипло произнёс человек в синей робе.

– Что ты пытался сделать, Гиллиан? – недовольно скрестил руки на груди Этериас, вперив взгляд в старого друга. – И потом, что ты вообще делаешь в Кордигарде?

– Ну, ты у нас птица высокого полёта. Сидишь тут, скучаешь за бумагами. Мы с парнями решили немного подшутить над тобой, пока ты не стал совсем записным бюрократом. – криво усмехнулся человек.

– И лучшее что вы придумали, это большая волна воды прямо в мой кабинет?

– Этот план выглядел лучше, когда мы не знали, что у тебя тут наготове подобная охрана. А так, классная же идея. И работы меньше станет, и сам искупаешься, и посмеяться можно!

Гиллиан окончательно пришёл в себя, жизнерадостно ухмыльнулся, и отряхиваясь поднялся с мостовой.

Этериас приложил руку к лицу.

– Развяжите остальных. – устало скомандовал верховный иерарх. – Отбой тревоги.

Вечер того же дня проходил в заметно более приятной манере. Приставив к открытым дверям кабинета большой диван и подставочку для ног, Гелли и Этериас наблюдали за тем как трое людей в робах убирали разгромленный кабинет.

Верховный иерарх с удовольствием отпил из кубка и закинул в рот виноградину.

– Как там работа, парни? Нашли мою печать? – крикнул Иерарх ползающим на карачках мастерах.

Те уныло переглянулись между собой.

– А я говорил тебе, это плохая идея, Гиллиан. – мастер в белой робе хмуро посмотрел на товарища по несчастью.

– Заткнись, Солан. – огрызнулся тот. – И вообще, кто из нас лучший сенсор, мог предупредить об охране.

– О, вот это важный документ. – довольно кивнул иерарх на очередную вытащенную грязную мятую бумажку. – Валиан, будь так любезен, высуши её.

Мастер в светло-голубой робе со вздохом принялась просушивать и разглаживать кусок бумаги потоками ветра.

– Пожалуй, в это что-то есть. – добродушно признал Гелли. – Зрелище действительно прекрасное. Я схожу, принесу горячего отвара и возьму вяленого мяса.

Трое мастеров проводили его взглядом с некоторой опаской.

– Где ты его откопал, Этериас? – приглушённым спросил Гиллиан. – Парень двигался как молния. И эти чёрные глаза…

– Это не столь важно. – степенно, с важным видом ответил глава церкви.

Не признаваться же, что сам не знает, что произошло с помощником? Это можно выяснить и позже, а пока стоит насладиться моментом.

– Куда более важно, это то, что вы каким-то образом оказались в другом королевстве по совершенно неясной мне причине. – менторским тоном продолжал верховный иерарх. – Никто не хочет мне объяснить, что вы вообще тут делали.

– Лорд Вентис прислал нам письма. Рассказал об угрожающей тебе опасности. Мы сочли за лучшее выдвинуться к тебе. – серьёзно ответил Солан.

– Деон, Кистиан и Малиан слишком заняты делами церкви в Аурелионе. Они не смогли приехать. – добавил Валиан. – Но мы переговорили с ними: они будут держаться вместе и усилят охрану.

Этериас нахмурился.

– Лорд Вентис? Герцог долины? Но какое отношение он имеет к покушению на меня? Он же на другом конце света!

– Отношения к покушению он не имеет. Однако в долину заявилась группа рыцарей, и у них было задание обезопасить твоих друзей и близких. Мы все давно покинули долину, и там осталась только Лиссандра, так что герцог разослал нам письма с предупреждениями. – ответил Гиллиан.

– Подождите, но я не посылал никого в долину! Опасность угрожает мне, при чём здесь мои друзья и близкие? – воскликнул верховный иерарх.

Троица друзей мрачно переглянулись.

– Герцог писал, что кто-то может добраться до нас и использовать это для шантажа. Взять кого-то в плен и тем самым выманить тебя, угрожая нам расправой. – не смотря другу в глаза, ответил Солан.

– Но это же нонсенс! Ни один человек не пойдёт на такое!

– Так же, как ни один человек не пойдёт на то, чтобы устроить покушение на верховного иерарха. – глухо ответил из-за спины вернувшийся Гелли. – Как бы нам ни хотелось верить в лучшее, это вполне возможный исход.

Этериас на миг задумался и скривился, словно от зубной боли. Контраргументов у него не было.

– Но кто тогда послал людей в долину? – этот вопрос всё не давал покоя первожрецу.

– Это вполне мог сделать король или кто-то из твоих советников. – пожал плечами Валиан. – Я вижу некоторую иронию в том, что твоё окружение больше заботится о сохранности твоих друзей, чем ты сам. Определённо, этот пост тебя испортил.

Этериасу стало стыдно. Он даже покраснел.

– Ладно, идите отдыхать уже. Закончим с уборкой завтра. – смилостивился и отпустил виновников разгрома верховный иерарх.

Оные виновники не стали испытывать судьбу и задерживаться дальше, мгновенно ретировавшись.

Гелли с Этериасом остались наедине, молча смотря на разгромленный кабинет. Молодой воины протянул тарелку с мясом своему патрону, и несколько минут они оба сосредоточенно его жевали.

– Ты же понимаешь, что не отделаешься от разговора, да? – скосил взгляд на воспитанника Этериас.

Парень тяжело вздохнул.

– Мастер Эниан пересадил мне новые глаза. Они помогают лучше видеть и быстрее реагировать на опасность.

– И зачем ему было это делать? – сузил взгляд Этериас. – И потом, одни лишь глаза не могут помочь быстрее реагировать на опасность. Я не мастер-целитель, но теорию знаю превосходно. Человеческая реакция ограничена нашей нервной системой, для того чтобы это изменить, потребовалась бы её кардинальная пере…

Этериас осекся.

– Что он сделал? – требовательно спросил он воспитанника, схватив его за плечи.

Гелли слегка отвёл взгляд.

– Вам не о чем волноваться. Я же в порядке.

– Что. Он. Сделал.

Верховный иерарх поднялся в полный рост и навис над помощником грозовой тучей.

– Сделал меня быстрее, сильнее, крепче. – пожал плечами Гелли. – Это был не самый приятный процесс, но большую часть я был без сознания, так что не страшно. Заменили кости, глаза, укрепили мышцы, связки и внутренние органы. Меня теперь даже десяток лучших воинов храмовой стражи побить не могут: просто не успевают за движениями! Здорово, правда?

Гелли состроил безмятежно-радостное, щенячье лицо. Если бы не чёрные глаза без зрачков, возможно, это бы смотрелось мило. Возможно.

Этериас ошарашенно хватал воздух ртом, не находя слов. Он пошатнулся, хватаясь за спинку дивана, затем побледнел, а после покраснел.

– Я заставлю его до конца своих дней месить дерьмо на выгребных ямах! Как он только… – с неподдельной яростью прошипел мастер.

– Не стоит, мастер Этериас. – серьёзно сказал Гелли. – Это всё равно была моя идея. Мастер Эниан просто выполнил мою просьбу.