Текст книги "Ростки лжи (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

У меня не было намерений удовлетворять его любопытство. Пускай сил оставалось не так много, как хотелось бы, на ещё один тяжёлый ритуал и мелочи для учеников вплоть до отъезда меня хватит. А затем… Ну что же, путешествие через дикие земли не зря считается смертельно опасным.

На следующий день, на том же месте, я превратил Крегорна в пронзающего мрак. Неожиданно, но несмотря на уже имеющийся опыт, это оказалось заметно тяжелее. Настолько, что я даже не смог сдержать лёгкий тремор правой руки по завершении. В пожилом старейшине оказалось на удивление много жизни.

В этот раз я не стал уходить сразу по завершении.

– Вставай. Как ощущения? – деловито обратился я к открывшему глаза гиганту. Серая кожа сына льда потемнела и стала похожа не тёмный пепел. Тот присел на кушетке хрустнул шеей, сделал пару пробных движениё руками, и потянулся, сбрасывая с себя засохшую кровь и осматривая себя на предмет ран: но порезы от стилета уже затянулись. А затем поднялся и внимательно посмотрел на меня.

– На удивление хорошо. – ответил мне глухой, безжизненный голос. – В теле невероятная лёгкость, никакой боли или дискомфорта.

– Есть какие-то проблемы с памятью? – продолжил задавать контрольные вопросы я.

Мёртвый гигант на миг задумался, а потом отрицательно покачал головой.

– Нет. На удивление стало даже лучше. Как сейчас помню свой первый поход в Арс.

Потемневшие губы Крегорна растянулись в жутковатой улыбке, а сам гигант мечательно зажмурил глаза.

– Ну что же, значит, всё прошло хорошо. – констатировал факт я. – Потренируйся с другими воинами, освой новые возможности: возросшие силы бесследно не проходят. Только осторожно, не покалечь никого.

Примерно неделю старик развлекался, разбираясь с возросшей силой и скоростью. Превосходное тело нежити, соединённое с многолетним опытом боёв, показывало отличные результаты. Ветеран валял по полу с десяток неплохих воинов без особого напряжения.

Но затем, немного придя в себя, Крегорн явился ко мне для серьёзного разговора.

– Что будет со мной дальше?

– Тебя интересует нечто конкретное?

– Не думай, что я не осознаю, что ты сделал. – Мёртвый гигант глухо хмыкнул. – Шаманы сказали, что теперь они не уверены, смогут ли разорвать связующую нас клятву. Иными словами, теперь я твой вечный раб, и если раньше у меня ещё оставались возможности взбрыкнуть при желании, то теперь их точно нет. Честно говоря, я даже удивлён, что ты оставил мне возможность свободно мыслить об этом: Исгерд говорил, что при желании ты, скорее всего, мог как-то подправить и моральные приоритеты.

– И всё же ты согласился. – заметил я.

– Думаю, ты и сам знаешь почему.

Разумеется, я догадывался. Наверняка шаманы ему неделю мозги полоскали, заливая сказки о долге и о том, что жизнь одного старика не так уж и важна.

– В целом, ничего не поменяется. – пожал плечами я. – Будешь моим телохранителем, периодически буду посылать тебя в места потяжелее, как бойца прорыва. В свободное время делай что хочешь, пока это не вредит мне и моим планам.

– Удивительная щедрость.

Я серьёзно посмотрел в глаза своему первому рыцарю смерти.

– Предпочитаю строить отношения с подчинёнными на доверии. Тогда они работают более эффективно.

Гигант глухо, раскатисто расхохотался. Звучало это жутковато.

– Какое забавное заявление от того, кто связал всех своих вассалов разнообразными клятвами верности.

– Это повсеместная практика, нет? – поднял брови я.

Пронзающий мрак ещё раз хмыкнул.

– У нас точно нет. По-твоему, что, все члены клана присягали Вальгарду на верность? Нет конечно. Не знаю, как насчёт другие королевств, но в Арсе такая же ситуация. Никто ходит в храм просить ваших мастеров связывать клятвами каждого кмета: представляешь, какая это гора работы?

– Таковы условия древних традиций. Когда бросаешь вызов вышестоящему лорду, по традиции, твоими воинами должны быть…

– Именно. Воинами. – прервал меня Крегорн. – Однако ты, например, потребовал присяги от всего клана. Женщин, детей, стариков…

На это мне было нечего возразить. Право слово, клятва верности как вещественная штука была той вещью, что мне особенно понравилось. Иметь возможность убивать любого предателя или несогласного, даже не посылая за ним убийц, была настолько невероятно удобной, что я просто не мог удержаться.

– Доверяй, но проверяй.

В ответ на это мёртвый старейшина только фыркнул. Но в дальнейшую полемику вступать не стал.

– Я займусь тренировками воинов, пока мы не отплыли. Парни совсем разленились, когда я состарился и уже не мог задавать им приличную трёпку. Время наверстать упущенное. Позови, если понадоблюсь.

С этими словами рыцарь смерти развернулся и был таков. Эх, таких бы десяток… А лучше сотню. И заковать в латы. Я мечтательно зажмурился.

Но увы, реальность сурова: были проблемы и с необходимыми силами, и с желающими, и с железом.

Хорошо, что у меня был план, как решить их всё.

Интерлюдия

Несколько дней спустя, когда уже мёртвого старика настолько измучили разнообразными тестами и экспериментами, что тот сбежал в лес на охоту, усталые, невыспавшиеся шаманы с тёмными кругами под глазами собрались на обсуждение, пригласив на него несколько старейшин, что были опытными командирами в своё время. Молчаливые ученики заботливо разносили чаши с дымящимся бодрящим отваром, а нахохлившиеся говорящие с духами собрались вокруг костра в шатре с открытым верхом, поставленным неподалёку от деревни.

– Полагаю, что не ошибусь, высказав общее мнение. Это работает. – открыл обсуждение один из старших шаманов клана.

– Более чем. – мрачно подтвердил шаман помоложе. – Старик Крегорн раскидывает десять опытных воинов, как детей. И он, как и Фриг, оба в своём уме. Пока никаких признаков безумия или искажения личности.

– Меня куда больше впечатляет не сила, а выносливость. Сколько походов было провалено дишь из-за того, что люди отсиживались за стенами и выигрывали затяжные бои, пользуясь своим превосходством в выносливости? Хроники сбились со счёта. А Фриг не устал даже спустя несколько дней! – пораженно покачал головой один из старейшин.

– Согласен. – пробасил второй старейшина. – Мы должны поставить это на поток. Стариков, что теряют силу, в любом клане найдётся немало. Собрать из таких армию – и мы возьмём стены Септентриона. И тогда весь север Арса будет наш.

– Вот тут и заключается проблема. Никто из нас пока не способен повторить это. Вотал, он взял тебя в ученики, что скажешь? – один из старших шаманов пристально посмотрел на замершего в углу шатра юношу.

– Боюсь, мне пока далеко до такого уровня. Нет, можно узнать пару отдельных символов или элементов, но боюсь, мой предел это поднять марионетку, что будет не умнее бревна. Полное сохранение личности – это какой-то запредельный уровень, я вообще не понимаю, как он это сделал! Да я даже языка не знаю, на котором он пел!

– Никто не знает. – мрачно вставил слово старший шаман клана. – Но книга, описывающая искусство смерти, осталась в Норн-Газале.

Облысевший, седой старик вперив взгляд в другого, который, несмотря на седину, напротив, обладал роскошной, заплетённой в косы шевелюрой.

– Не думай, что в одну книгу можно вместить всё что угодно. Никто из нас не смог бы написать книгу, что полностью описывает искусство духов. Но, по крайней мере, теперь ты признаёшь мою правоту, Агдис?

– Да, Исгерд, признаю, ты был прав. – тяжело и нехотя ответил лысеющий шаман. – Старшие приняли правильное решение. Слышать сказки и увидеть их воплощение своими глазами – разные вещи. Но не скажу, что мне нравится, что именно наш клан выбрали в качестве… Оплаты.

Последнее слово шаман сказал, словно плюнул.

– Никому бы не понравилось. – хмыкнул седовласый. – Но кто-то же должен.

– Ты сможешь повторить это? – сменил неприятную тему старший шаман.

– Нет. Скажу больше, я так же, как и Вотал, совершенно не представляю, как это было проделано. О создании разумных воинов написано немало в подаренной нам книге смерти: но это, могу сказать с уверенностью, высший уровень. Я мог бы усилить марионетку настолько, что она будет в десять, а то и двадцать раз сильнее исходного материала, но она будет тупа и недолговечна. Наверное, после долгой практики, я смог бы создать разумного воина, что не ведает усталости, но ему всё ещё потребуется постоянная подпитка силой смерти. Но все вместе… Сила, скорость, выносливость, долговечность, регенерация, неприхотливость… Нет, я тоже не знаю, как совместить это в одно. Тут нужно быть гением. Наверное, так чувствуют себя молодые ученики, глядя на великих шаманов. Забавное чувство. Мне казалось, что я давно забыл его. – Исгерд усмехнулся.

– И что, по-твоему, мы должны с этим делать? – хмуро осведомился Агдис.

– Ничего. – спокойно ответил Исгерд, прихлёбывая отвар.

– Ничего?! Как ты можешь так говорить? Неужели ты не видишь, насколько опасен этот человек? Он и его искусство несут угрозу нашему народу, с которой мы никогда не сталкивались! Мы должны что-то предпринять, узнать его секреты или устранить его, что угодно но не сидеть сложа руки!

Седовласый шаман внимательно осмотрел лица собравшихся. Многие были солидарны с мнением старшего шамана.

– Вы видели многое. Но тут, пожалуй, важно не то что вы увидели, а то, чего вы не увидели. Кто-нибудь из вас может назвать хоть одну причину, по которой наш гость не сможет провести подобный ритуал над самим собой?

Шаманы и старейшины переглянулись, но промолчали.

– И я не могу. А значит, это вполне возможно. – удовлетворённо кивнул собственной правоте Исгерд. – А теперь представьте, что мы решили убить его. Ударили внезапно, во сне, например. Убили первым ударом. А затем промороженный до костей труп поднимается, и превращает поселение вокруг в кладбище. А потом идёт к следующему и следующему, собирая с собой армию…

– Мы не можем утверждать наверняка, что он на такое способен. – скептически высказался один из шаманов.

– Главное то, что мы не можем утверждать обратное наверняка. – отрезал Исгерд. – А вот предпосылок для такого варианта развития событий более чем достаточно. И что, по-вашему, мы должны были сделать в таком случае?

– Можно уничтожить тело. – неуверенно подал голос один из шаманов помладше.

– Вот как? Ну и расскажи мне, как ты сделаешь это одной атакой. Кости – крепкая вещь, они не сгорают в огне даже за несколько часов. Может, у нас под боком есть озеро лавы, чтобы скинуть его туда? – язвительно ответил седовласый шаман.

Молодой шаман пристыженно замолчал.

– Мы могли бы призвать Бладьюра...

– Я прямо представляю себе это: взывать к богу потому, что мы испугались ОДНОГО человека. – захохотал член совет шаманов. – Большего позора в истории нашего народа, наверно, никогда и не было. Или ещё лучше: попытаемся убить, а если не сможем, позовём Бладьюра, потому что, видите ли, целая раса не может справиться с одним человеком. Блеск! Гениальное предложение! Да он проклянёт нас за трусость до седьмого колена!

– Тем не менее, если оставить всё как есть, велика вероятность, что люди заявятся к нам с целой армией подобных мастеров, и нам нечем будет ответить. – Агдис не был намерен сдаваться так просто.

– Зачем?

– Что зачем? – не понял вопроса старший шаман.

– Человек, что пришёл к нам, несомненно, жесток, властолюбив, и не склонен к сантиментам, насколько я успел его узнать. И всё же, не питая к нашему народу не малейшей любви, он предпочёл договориться и использовать нас в своих целях, вместо того чтобы завоевать и покорить. Если даже самый бесчестный из людей понимает, что север слишком беден, чтобы они могли отобрать у нас что-то ценное, то зачем другим идти сюда? Даже если они знают, что могут победить? Мы ведь точно не сдадимся без боя.

– Прекратить набеги, как минимум.

– Если наш будущий поход на юг удастся, нам больше не потребуются набеги.

– Если.

– Если. – согласно кивнул Исгерд. – Однако там, куда мы идём, будут сражаться люди с людьми, помимо нас. И если наш гость проиграет, то, он, несомненно, захочет реванша. А человек с подобными способностями имеет все шансы взять таковой. Возможно, нам это будет даже выгоднее: ведь тогда он вернётся на север, и попробует достать больше войск, и платить за них вновь сможет только знаниями. А если он выиграет, ему, скорее всего, будет уже не до каких-то там далёких дикарей на севере. Мы станем не нужны.

– Не скажу, что это меня успокаивает. – проворчал старший шаман. – Что, если он решит избавиться от тех, кто уже не нужен?

– У нас будет достаточно времени, чтобы убедить его в опрометчивости такого шага. В этом случае он обретёт врагов и не получит ничего, так что это бессмысленно. К тому же, у меня есть пара идей, как подстраховаться.

– И всё же, это плохая ситуация. Допустим, он осядет на юге, станет знатным вождём, или как там это у них называется, и оставит нас в покое. Мы будем довольствоваться крохами его знаний, в то время как среди людей искусство будет расти и развиваться. И однажды, уже много после его естественной смерти, дело может принять совсем другой оборот.

– Вот здесь, мой старый друг, и затаилась твоя главная ошибка. – Исгерд покровительственно улыбнулся. – Ничего подобного не произойдёт. И причина этому проста: искусство, практикуемое нашим гостем, никогда не получит широкого распространения среди людей. Ты заметил, что он взял пятерых учеников именно из нашего народа? Не задумывался почему? При нём есть группа верных людей, даже четверо людских мастеров, из которые двое молоды и едва вышли из поры ученичества. Казалось бы, почему нет? Однако он всё же выбрал детей льда. Я долго присматривался к ним и наконец понял почему: они не разделяют его взглядов на жизнь. По нашим меркам люди слишком мягкие, и сэр Горд, похоже, своеобразная чёрная птица среди своей расы. А искусство смерти жестоко. Весьма жестоко, и порою может требовать жертв, причём разумных жертв. И если для нас пустить под нож пару десятков или сотен никчёмных негодяев не составляет никакой проблемы, то боюсь, те люди, которых привёл с собой наш гость, могут просто не выполнить подобный приказ, несмотря ни на какие клятвы.

– И поэтому ему нужны мы. И будем ещё долго нужны. – задумчиво подытожил Агдис.

– Верно. – одобрительно кивнул седовласый. – Наш гость ещё молод. Он строит планы на годы вперёд, но, как и многим молодым, ему не хватает мудрости строить планы на поколения. Не так важно, поделится он всеми своими секретами с нами, или нет. Любое искусство развивается, а не стоит на месте. Он дал нам основы и счёл это неопасным для себя, потому что пройдёт множество лет, прежде чем среди нас появятся настоящие мастера. Но любые годы рано или поздно проходят, и мы обучим каждого шамана искусству смерти. Когда-нибудь среди юных учеников найдутся те, кто сможет повторить его приёмы, просто зная о принципиальной возможности подобного. А нам даже ничего не нужно делать для этого: просто ждать и учиться. Пусть он идёт на юг, властвует над людьми так, как хочет. Мы будем верными друзьями и поможем ему. Учитывая его характер, уверен, он и сам найдёт себе множество возможностей для того, чтобы свернуть шею. Погибнет он или преуспеет – на самом деле, не так уж и важно. Мы выиграем в обоих случаях. В первом – лишимся возможной угрозы и останемся с возможностями искусства смерти, во втором – получим хороший путь на юг. Это беспроигрышная ситуация. Мы уже победили.

Глава 40

Любое ожидание рано или поздно заканчивается. Так было и с этим: спустя семь месяцев корабли были готовы. Шестнадцать кораблей, вместе с тем, на котором прибыли мы: и пятнадцать сотен воинов что готовы были плыть на них.

Незадолго до отплытия в доме Вальгарда собрался импровизированный совет, на котором присутствовало семеро: Я, Вальгард, Исгред, Агдис, как старший шаман северного ветра, капитан Зинч, магистр Пикус, и, к моему удивлению, Крегорн. Вальгард назначил новоявленного рыцаря смерти полутысячником. Первую тысячу воинов возглавил сам вождь.

– У нас здесь полторы тысячи воинов, и их нужно чем-то кормить. – начал совет с вопроса о снабжении Вальгард. – Сколько мы будем в пути? И сколько времени мы будем на месте без возможности пополнить припасы?

– Морской путь занимает примерно месяц, если не будет неожиданных задержек. Что же до времени на месте… – капитан Зинч бросил на меня вопросительный взгляд.

– Мы высадимся на границе диких земель, на самом севере Ганатры. Там вам придётся встать лагерем: на месяц или два. Мне будет необходимо будет уладить кое-что, плюс, потребуется некоторое время, чтобы обеспечить припасы. – высказался я.

Магистр Пикус бросил на меня любопытствующий взгляд. Похоже, его очень интересовало, где же я намереваюсь достать провианта на полторы тысячи гигантов в короткие сроки. Однако старый маг воды промолчал, не задавая вопросов.

– По дороге можно ловить рыбу. Сократим расход провизии. – глухим голосом высказался Крегорн, махнув рукой. – Что с охотой на севере этой… Ганатры?

– Север Ганатры почти не заселён, и обилие разнообразных тварей – одна из причин, почему это так. – ответил Пикус.

– Возьмём провианта на четыре месяца. – принял решение вождь. – О дальнейшем будем разбираться на месте.

– Меня больше интересует те опасности, что могут встретиться нам на пути через дикие земли. – проскрипел Агдис. – Хотелось бы услышать ваш полный рассказ об это путешествие, которое вы проделали всего одним кораблём.

Зинч и Пикус быстро переглянулись. И оба промолчали, похоже, предоставляя мне возможность говорить.

– Мы высаживались на берег лишь единожды. Встретили псевдотуман, несколько десятков загонщиков, жизнесоса, и пространственную аномалию. Дальше двигались морем…

Гиганты резко напряглись в самом начале рассказа.

– Подробности. – резко прервал меня Исгерд. – Про туман, жизнесоса, и про... как там ей?

– Туман – особенность диких земель. – спокойно начал я. – Похож на природное явление, но на деле им не является, и на него нельзя воздействовать водной стихией. Окружает и пытается разъединить отряд, густой, словно молоко, снижает видимость до расстояния вытянутой руки или меньше. Пытается усыпить. Провоцирует на сдачу разного рода голосами и, возможно, видениями. Если уснёшь в таком – уже не проснёшься. Жизнесос – редкая старая тварь, что может поглощать чужую жизнь на расстоянии в несколько десятков метров. Имеет крепкую шкуру и невероятно вынослива: может двигаться за тобой дни и недели со скоростью бега быстрого человека. Мы хорошо прожарили её огнём, а затем добили ударом копья в голову: но после прожарки она была жива. Полагаю, неплохо сработают ямы-ловушки: карабкаться по скалам она не умеет. Правда, заманить туда надо ещё постараться: несмотря на слепоту, провалы и овраги она обходит, чуя их.

Дальше я слегка остановился, задумавшись, как объяснить дикарю что такое пространственная аномалия.

– Мы шли по берегу, свернули за угол и вышли из-за него там же начали путь почти день назад. – наконец нашёлся с объяснением я.

– Западня духов. – Исгерд всерьёз задумался. – Хорошо, допустим, на берег лучше не высовываться. Что по опасностям морского пути?

– Туман. Рифы и возможные мели, про них поподробнее расскажет капитан Зинч. Встречали мелкую морскую живность, из крупных атак попались ядовитые морские змеи: несколько сотен окружили корабль, но мы отбились. Также близ побережья имеется лагуна с кракеном.

– Насколько ядовиты змеи? – подал голос Крегорн.

– Тёмно-зелёные, с тонкой слабой чешуёй, имеют по четыре клыка – два больших и по паре маленьких, ядовитых. В длину от шести локтей до восемнадцати локтей. Человек без противоядия умирает от одного укуса. – коротко описал тварей Капитан Зинч.

– Есть желтоватые чешуйки на брюхе? – уточнил полутысячник.

– Есть. – кивнул капитан.

– Тогда нам они не опасны. Это желтоперки: сына льда их яд берёт слабо, даже противоядие не нужно. Мы иногда охотимся на таких близ побережья: из кожи неплохие сапоги сделать можно, а мясо у них нежное и вкусное. – рыцарь смерти улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, оскалившись.

Капитан Зинч на это лишь слегка нервно повёл плечами.

– Большой кракен? – подал голос Вальгард.

– Очень. Но у нас есть средство его отпугнуть. – высказался я.

– Большой кракен может потопить целый флот. – пристально посмотрел на меня Агдис. – Вы уверены, что сможете отпугнуть его?

– Пусть флот обойдёт его по дуге, во избежание. Наш корабль подойдёт поближе в одиночку и удостовериться, что тот не причинит вреда. – предложил я.

– Приемлемо. – высказался Исгерд. – Остаётся лишь вопрос тумана.

Исгерд вперил в меня пристальный, вопрошающий взгляд. До сих пор мы не обсуждали эту тему. Несомненно, шаманы знали что-то о диких землях: недаром именно они пробили первый проход в земли Арса. Но также старый шаман наверняка понимал, что мы тоже воспользовались своим способом, и очень хотел бы его узнать.

Делиться собственными секретами никто не горел желанием.

– Я слышал, что вы умеете справляться с этим. – нейтральным тоном забросил удочку я.

Седовласый шаман бросил недовольный взгляд на Вальгарда, мгновенно вычисляя источник утечки, и поморщился.

– Предположим. Однако это требует много сил, и было бы надёжнее воспользоваться вашими умениями. – не поддался на уловку Исгерд.

– Наш способ позволяет провести один корабль, но не флот.

Вальгард нахмурился и хлопнул по столу.

– Хватит! Так мы никуда не придём и скорее погибнем в диких землях, чем добьёмся цели.

Исгерд тяжело вздохнул, и, слегка помедлив, предложил:

– Предлагаю баш на баш. Каждый поделиться своим секретом.

– Разумно. – я согласно кивнул, также слегка помедлив для вида.

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами. Первым начинать никто не хотел. Но мне в целом было плевать на сферу: у неё было одно-единственное применение, и разобраться в ней я всё равно не мог. Поэтому, выдержав паузу, я на несколько минут покинул собрание, вернувшись уже со сферой и выложив её на стол.

– С её помощью мы прошли сквозь туман.

Двое шаманов посмотрели на белую мутную сферу из гладкого стекла крайне подозрительным взглядом. Магистр Пикус – с не меньшим любопытством, что, несомненно, не ускользнуло от взгляда гигантов.

– Как она работает? – опомнился, наконец, Исгерд, отдёрнув руку.

– Окропляешь кровью, и она развеивает туман в радиусе нескольких десятков метров.

– Это не то, что я спрашивал. – нахмурился шаман.

– Это единственный ответ, который у меня есть. – пожал я плечами.

– Я могу забрать её на изучение?

– Пожалуйста. Но я не уверен, что она сработает в твоих руках. Если сломаешь, развеивать туман будете сами.

В самом деле, судьба сферы меня мало волновала. Седовласый шаман, похоже, испытывал противоречивые чувства. Ему очень хотелось забрать на изучение непонятный, но явно могущественный человеческий артефакт, однако он действительно опасался испортить его по незнанию., а чёткой инструкции у него не было.

в конечном счёте любопытство победило осторожность и Исгерд забрал сферу с таким видом, будто это просто мусор.

– Мы можем призвать духов, которые отбросят туман диких земель. Но на это уйдёт много сил, и в бою с морскими тварями от нас будет мало толку. – забрав сферу, член совета шаманов поделился своим способом.

– Оставьте это нам. – глухо высказался Крегорн.

– А как вы организовали постоянный проход в Арс? – уточнил я.

– Также, только привязали духов к месту. Это потребует больше сил, чем есть у шаманов одного клана, поэтому не имеет смысла это рассматривать. – отмахнулся Исгерд.

С самовольным уходом седовласого шамана тем для обсуждения на совете больше не нашлось. Все прочие дела каждый решал в индивидуальном порядке.

За день до отплытия Исгерд вернул мне сферу. Мне показалось, что он был слегка раздражён: возможно, не сумел ничего выяснить? Хотя, учитывая характер старого шамана, это вполне могло быть игрой специально для меня.

В этот раз я не плыл на “Превосходном” капитана Зинча, выбрав местом постоянного базирования флагман эскадры детей льда. Новый, едва законченный корабль, на который ушли все запасы железного дуба, который нашлись в клане. Северному Ветру пришлось изрядно растрясти кубышку. Вальгард назвал корабль “Порыв”. Я приказал сделать на нём себе небольшую отдельную каюту ещё в момент постройки: в связи с габаритами северных варваров, подобное не вызвало больших проблем.

Помимо этого я отдал приказ держать “Превосходный” в центре эскадры. Подчинённых гигантов у меня было много, а вот людей – пока ещё мало, и их стоило беречь. К моему собственному удивлению, постоянное чтение эмоций гигантов привело к тому, что я почти незаметно для себя начал им доверять. За полгода жизни под присягой негативные настроения слегка приутихли. Нет, нельзя было сказать, что меня в клане сильно любили или уважали: скорее, относились как к неприятному, но необходимому долгу. Своеобразный патриотизм по отношению к собственному виду, что активно насаждался шаманами. Но о предательстве, ударе в спину, или попытке разорвать клятвы никто всерьёз не помышлял, и такой подход меня полностью устраивал.

Провожать эскадру собралось всё поселение. Казалось, даже жители других деревень клана собрались на берегу реки, наблюдая отбытие. Многие бросали что-то в воду: в основном это были листья, сушёные травы, хвоя… Шестнадцать кораблей, медленно спускающихся по реке в сторону океана, провожал зелёный дождь, что следовал за ними по ветру.

Эскадра достигла границы диких земель через полторы недели пути. Побережье северного ветра и ещё двух кланов, что жили ближе к границе, выглядело совсем безжизненным. Я даже задался вопросом: как деревья вроде железного дуба выживают в этом холодном краю?

Мы планировали остановиться на границе, дабы слегка передохнуть для рывка через дикие земли. Однако вид, который открылся на подходе границы заставил бы кого угодно встать независимо от его желания.

Сплошная стена белого тумана уходила за горизонт в обе стороны: по суше и по морю. Густая, словно сметана, и совершенно непроглядная даже для самых зорких моряков. Близлежащий к границе воздух казался замыленным: словно стена источала из себя лёгкую, невесомую дымку.

Объяснения этому феномену не знал никто. Первый день мы потратили на отдых, давая передышку экипажам кораблей. Ко второму дню на флагмане Вальгарда собрался совет: прямо на носу корабля.

– Я так понимаю, ни у кого нет объяснений, что это, и как нам справиться с этой преградой? – хмуро осведомился у всех Вальгард.

– Определённо, это стена. Не берусь определить из чего она состоит. – хмыкнул магистр Пикус, слегка насмешливо глядя на шаманов.

– Я тоже. – похоже, это признание незнания далось Исгерду тяжело. – Что ты думаешь, Агдис?

Седовласый шаман стыдливо отвёл глаза, лишь мельком скосив их на коллегу. Ему здесь полагалось быть самым мудрым и знающим.

Агдис выступил к самому носу и сделал несколько пассов руками. Призывал и направлял духов.

По стене прошла лёгкая рябь, но не более. Старший шаман северного ветра скривился, словно от боли.

– Это своеобразный энергетический барьер. Он пропускает физические объекты, но не берусь сказать, что с ними случиться внутри. Духи и любая энергия не проникают внутрь. Полагаю, сфокусировал сразу несколько разрушительных энергетических ударов в одной точке, мы сможем пробить брешь. Однако учитывая объёмы и силу барьера, не берусь сказать, как далеко он тянется. Возможно, стена этого псевдотумана тянется через все дикие земли.

– Вы сможете пробить его? – осведомился я.

– Не уверен. – качнул головой старший шаман. – Может да, может и нет. Но даже если сможем, на этой уйдут все наши силы и все наши духи. И тогда мы точно не сможем защищаться от тумана внутри диких земель. Восстановление сил и призыв новых духов может занять месяцы, если не годы.

– Кто-нибудь ещё может добавить что-то по поводу барьера? – обвёл взглядом я собравшихся.

– Нам вчетвером не хватит сил для того, чтобы создать атаку достаточной силы, чтобы проломить его. Нужно больше мастеров. Десятки. – честно признался Пикус.

– Я приказал сделать несколько залпов стрелами в стену тумана. – глухо прогудел Крегорн. – Стрелы прошли, но мы не услышали звуков падения в воду. Словно растворились.

– Если туман тянется через все дикие земли, вы сможете поддерживать брешь достаточно долго, чтобы прошли на ту сторону? – я посмотрел прямо в глаза Агдису.

Старший шаман ответил мне твёрдым взглядом зелёных глаз, и слегка пристукнул посохом по палубе.

– Сможем, верховный. Но тогда вам придётся найти другой способ пробить её.

Настало время проверить, что сильнее: аномалия диких земель или артефакт, созданный существом более высокого порядка.

– Зинч, Пикус. Вы остаётесь на флагмане. Дальше за стеной будут рифы, и нам предстоит вести флот в условиях плохой видимости. Вы должны быть на передовой. Зинч, передайте командование “Превосходным” первому помощнику. Пикус, возьмите остальных мастеров и приготовьтесь к синхронному удару энергией по моей команде. Вальгард, прикажи флагману сдвинуться ближе к стене, и выстрой остальные корабли в походный ордер: двигайтесь вперёд сразу, как мы сумеем сделать брешь.

Вождь Северного Ветра без тени сомнений кивнул мне и принялся раздавать команды. Я направился в собственную каюту за сферой. Крегорн бесшумной тенью следовал за мной.

– Что вы намереваетесь делать? – в глухом, безжизненном голосе рыцаря смерти прорезалось лёгкое любопытство.

– Я не для того проделал этот путь, чтобы остановиться и сдаться здесь. Я пробью барьер, тем или иным путём.

Подготовка не заняла много времени. Спустя пару часов флот был выстроен, а “Порыв” застыл в нескольких метрах от стены. Казалось, ещё немного, и её можно будет потрогать рукой.

Оланс, Итем, Темпус и Пикус напряжённо смотрели на меня, готовые к удару. Исгерд, Агдис, и Вальгард наблюдали за нами чуть поодаль.

Я достал кинжал и решительно порезал правую руку, окропляя кровью сферу. Лёгкая дымка вокруг стены густого тумана мгновенно развеялась, образуя сферу чистого воздуха диаметром в сотню метров. Однако сама стена пошла рябью, слегка дрогнув, но не изменилась. Я резанул руку ещё раз, пустив больше крови. Сфера расширилась, и рябь стены слегка усилилась, но этого было явно недостаточно. Нет, такими темпами я могу выпустить всю кровь, что у меня есть, но так и не пробить барьер. Однако мне всё ещё казалось, что неведомый артефакт способен на большее. Я чувствовал… За неимением лучшего термина, сопротивление. Оно было сильным, но не сказать, что непреодолимым. Возможно, сфера смогла бы пробить барьер, если дать ей больше энергии…

– Итем. Сделай порез и попробуй напитать сферу своей кровью. – скомандовал я, протянув молодому мастеру огня кинжал.