Текст книги "Ростки лжи (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

Я снял латную перчатку, сжимая и разжимая почерневшею, мёртвую левую руку. Мне понадобится хороший мастер жизни, чтобы избавиться от неё. Интересно, шаманы умеют отращивать потерянные конечности?

Интерлюдия

Герцог Талион Бастион внимательно выслушивал отчёт одного из своих рыцарей. На данный момент герцог находился в гостях у одного из знакомых ему аристократов столицы, стареющего барона, что когда-то разбогател на торговле с Нелеей, и частенько проезжал через Бастион.

– Значит, они нашли дом. Учитывая, сколько временем мы там провели… Опрос жителей вполне может выявить в нас нелейцев. – барон Нерион задумчиво забарабанил пальцами по тяжёлому дубовому столу.

– Твои мысли? – осведомился герцог.

– Стоит покинуть город. Другими воротами. Затем отправиться на охоту, и вернуться в герцогство. Скажем, что охотились на редкую добычу, уйдя в долгую экспедицию. Многие богатые лорды так делают. – пожал плечами барон.

– Думаешь, они смогут сопоставить наше отбытие из бастиона и покушение? – тихо спросил герцог, подперев рукой подбородок.

– Очевидно, для организации подобного необходимы ресурсы, и они будут искать в Нелее. Отправят письмо королю, и тот, конечно, будет всё отрицать. Начнут расспросы. Узнают о том, что говорил Фидем. Дальше всё довольно очевидно. – сокрушённо развёл руками барон.

– Значит, мы должны быть на шаг впереди. – герцог на миг задумался. – Я останусь здесь и добьюсь аудиенции у короля, расскажу ему об указе Фидема раньше, чем они сами докопаются, предоставив всё это в нужном свете. Попробую подобраться поближе к иерарху.

– Что делать нам? Просто молчать? – подал голос рыцарь.

– Для вас у меня будет другое задание. – качнул головой герцог. – Вы вместе с бароном должны отправиться в герцогство долины. Как мы успели выяснить, именно оттуда родом верховный иерарх. Узнайте о нём как можно больше. Найдите что-то, что может стать рычагом, благодаря которому нам удастся подобраться к иерарху поближе. Доставьте в столицу любым способом одного из его близких, семьи, или старых друзей, если потребуется.

– Будет сделано, милорд. Что-нибудь ещё? – кивнул Нерион.

– Отправьте письмо в Бастион. Теперь мне потребуется больше людей, пусть пришлют полноценную свиту.

Герцог сложил руки домиком и замер, уйдя в свои мысли, когда его люди покинули кабинет. Больше у него не оставалось права на ошибку.

Глава 34

Кормир II Ренегон, король Ренегона, принимал сразу троих докладчиков сегодня в своём кабинете.

Капитан гвардии граф Логель, помощник верховного иерарха Гелли и первый советник Гастон явились пред королевскими очами и стояли навытяжку, ожидая, пока король закончит работу с документами.

Продержав их так с полчаса, король наконец-то отложил перо и высказался:

– Судя по вашим лицам, вам наконец-то есть что сказать. Гастон?

Первый советник бросил взгляд в угол кабинета, где верховный иерарх сидел в неприметном мягком кресле и расслабленно читал какой-то тяжёлый том. А затем ответил:

– Мы нашли группу, место, где останавливалась группа, организовавшая покушение на иерарха. Времени прошло много, но кое-что удалось извлечь благодаря памяти стихий.

Этериас встрепенулся и отложил книгу, внимательно посмотрев на своего советника.

– Что удалось увидеть?

– Их было семеро. Главарь, его ближайший помощник, и пятеро воинов. По крайней мере. Лица рассмотреть не удалось, слишком много времени прошло, так же, как и услышать разговоры. Однако… – Гастон на миг запнулся, но затем твёрдо посмотрел на короля и иерарха. – Они убили капитана городской стражи. В общем-то, именно благодаря его крови мне удалось вызвать память воды и увидеть произошедшее. Он пришёл в дом и произошёл разговор на повышенных тонах. Капитан уже намеревался уходить, и тогда главарь приказал остановить его. Стражник оглушил помощника, и тогда главарь вышел наперерез и ударил кинжалом ему в сердце. Затем его люди унесли тело, избавились от него, разрезав на части и вынеся из дома по частям, и тщательно замыли кровь. Но след всё же остался.

В кабинете повисло молчание. Король встал из-за стола и принялся шагать из стороны в сторону.

– Кем был капитан стражи? – наконец прервал молчание Кормир II.

– Cэр Лимеус Добрый. Пожилой рыцарь странник. Из-за возраста он осел в городе и устроился в городскую стражу, в трущобы. Многим беднякам помогал: на окраинах его любили, и у сослуживцев только хорошие отзывы. Десять лет безупречной службы на благо города. Со времени его смерти прошло больше месяца. – Подал голос граф Логель.

Король впился руками в столешницу так, что костяшки побелели.

– В моём городе. Убит капитан стражи. И я узнаю об этом только спустя месяцы? – буквально прошипел король.

– Тело мы так и не нашли. Сослуживцы подумали, что он просто отправился куда-то по делам ордена, никого не предупредив. Никто не мог даже предположить, что это убийство – такого никогда не происходило.

Король плотно сжал губы, превращая их в белую полоску. Но мгновением позже взял себя в руки и сел обратно за стол.

– Почему они убили его? Чем он занимался?

– Сослуживцы рассказали, что последнее время он часто посещал архивы, но о цели изысканий он не сообщал. Предположительно – проверял списки аристократических родов. – чётко ответил граф Логель.

– Списки родов… – король на миг задумался. – Возможно, предполагал что кто-то из аристократии находиться в городе инкогнито и хотел его вычислить?

– Учитывая разговор с главарём на повышенных тонах, полагаю, цели он добился. – мрачно высказался Гастон.

– Что удалось узнать об этих людях? Внешность, приметы? – спросил верховный иерарх.

Гастон и Логель переглянулись, а затем перевели взгляд на Гелли.

Помощник иерарха вытянулся в струнку и четко начал доклад:

– Рыцарь, его десятник, и пятеро воинов. Возможно, людей было больше, но в доме жили только они. Рыцарь называл себя сэр Талион. Лет 40-45 на вид, высокий, тяжёлый подбородок, широкие зелёные глаза, шрамов нет, средней длины коричневые волосы без седины...

Король раздражённо поморщился.

– Я таких рыцарей вижу десятками на каждом турнире. Что-нибудь полезное есть?

Гелли на миг замялся, но быстро справился с волнением.

– Возможно, это были нелейцы, Ваше Величество. – наконец высказался парень.

Король сузил глаза и впился пристальным взглядом в молодого воина.

– Нелейцы? Ты уверен?

– Мои люди опрашивали горожан в трущобах. Многие указывали на характерные приметы жителей юго-западного королевства. Полной уверенности нет, но вероятность велика.

– Это не имеет смысла. – нахмурился Этериас. – Нелея единственное королевство, кроме Аурелиона, где остался в живых верховный иерарх. Им нет никакого резона устраивать на меня покушение.

Король поднялся, подошёл к окну кабинета, сложив руки за спиной. Затем, не оборачивая, властно бросил:

– Если вам больше нечего добавить, оставьте нас наедине.

Гастон, Логель и Гелли поочерёдно поклонились и покинули королевский кабинет.

Кормир II некоторое время молчал, а затем обратился к Этериасу:

– Помнишь указ Фидема о расформировании церкви?

– Помню. – кивнул верховный иерарх, поднимаясь и подходя к королю. – Но ты же не думаешь, что здесь есть связь? Несмотря на то что Фидем удалился от церковных дел, ему нет никакого резона меня убивать. Мы не особо много общались на прошлом конклаве, но он не произвёл на меня впечатление безумца.

– После событий в храме я послал письма идентичного содержания тебе и Фидему. Ты ответил приездом в столицу, Фидем же не присылал даже письма. Только разослал указ о расформировании. Полагаю, это и есть его ответ.

– Я не верю в это. Это совпадение. Это безумие – чтобы одна рука Отца приказала убить другую. Этого просто не может быть.

Король помассировал глаза рукой и подавил желание выругаться.

– Ты недооцениваешь влияние слов на людей. В народе всё ещё популярна версия о том, что случившееся – наказание для иерархов. Чтобы ты сделал, если бы Отец приказал тебе убить себя и остальных иерархов?

– Отец никогда бы не приказал такого. – безапелляционно заявил Этериас.

– Верно. – легко согласился король. – Я и не говорю, что он сделал бы такое. Но в свете произошедшего, у Фидема вполне могло сложиться именно такое представление о ситуации. Все бывшие на конклаве мертвы. В народе судачат о наказании. Отец не отвечает на призывы своих верховных жрецов. Для старика, что посвятил свою жизнь служению, это страшный удар. И он легко мог истолковать ситуацию неправильно.

Этериас застонал и с трудом удержался от того, чтобы начать биться головой о стену. Как бы ему ни хотелось верить в обратное, предложенный королём сценарий был вполне возможен.

– Это просто какое-то чудовищное недоразумение. Я поеду в Нелею и…

– Ты никуда не поедешь. – властно перебил его король. – Мы не можем рисковать последним верховным иерархом, который остался в здравом уме.

– Ты не можешь приказывать мне! Я верховный иерарх! Церковь независимая организация! – Верховный иерарх раскраснелся от возмущения и начал кричать на короля.

– Не могу, – кивнул Кормир II. – Зато могу приказывать своим людям. И если ты решишь сейчас поехать в Нелею, я прикажу гвардии и егерям закидать тебя сетями, связать, поместить в самые комфортабельные покои, что найду. Что ты тогда будешь делать? Отбиваться с помощью искусства? Кто-то может пострадать.

Яростный взгляд иерарха столкнулся с твёрдым, спокойным взглядом короля. Несколько секунд они боролись между собой, и ярость отступила. Этериас сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, беря себя в руки.

– Но мы не можем просто так это оставить. Нужно что-то предпринять. – мрачно высказался иерарх.

– Оставь это мне. – согласно кивнул король. – Я отправлю людей в Нелею и дам задание своим торговцам на местах выяснить в чём дело.

– Ты держишь соглядатаев в каждом королевстве? Или были поводы подозревать Нелею раньше? – полюбопытствовал Этериас.

– Такова потребность королей – узнавать новости первыми. – пожал плечами Кормир II. – У меня есть свои люди в каждом королевстве: купцы, рыцари, даже барды в Лиссее… Уверен, если ты спросишь своих советников, уверен, и у церкви отыщется несколько благочестивых рыцарей в любом королевстве, что всегда в курсе новостей. Вы для этого даже целый орден создали.

На лицо иерарха набежала тень.

– Странники отделились от церкви.

– Что? – недоумённо переспросил король.

– Магистр ордена пришёл ко мне и объявил о независимости, сказав, что считает меня молокососом, а текущий курс церкви – глупостью. Иносказательно, конечно, но я его понял. – бесстрастно ответил Этериас.

Некоторое время король и глава церкви молчали.

– Орден, созданный церковью, и веками бывший её опорой, объявляет о независимости в самый тяжёлый для неё момент. Это плохо. Очень плохо, и что ещё хуже, я не верю, что это совпадение. – наконец, высказал своё мнение Кормир II.

– Возможно. Но у меня нет инструментов повлиять на орден и магистра. Отношения между орденом и церковью всегда строились на доверии. Что, по-твоему, мы должны были предпринять?

– Ничего. – король тяжело вздохнул. – Будем ждать. Странники столетиями были опорой трона, будучи неформальной частью церкви. Многие аристократы отправляют своих детей на обучение в орден, и это рождает связи и даёт влияние. Если я просто объявляю странников вне закона или прикажу им подчиняться церкви, это вызовет раскол в обществе. Мы не можем этого допустить. Нужен повод, и очень весомый.

– Ждать… – эхом отозвался Этериас. – Ждать следующего удара. Нет, мы не можем себе это позволить. Не знаю как ты, а я займусь делом. Даже если покидать Кордигард слишком опасно, это не значит, что я бессилен.

Верховный иерарх круто развернулся и направился к выходу из кабинета.

– Что ты намерен делать? – мягко спросил король.

– Писать письма. – на миг остановился иерарх, слегка улыбнувшись через плечо. – После указа Фидема в королевствах осталось множество мастеров, что остались без работы. Я намерен предложить её им. Чем больше людей у нас будет, когда грянет буря, тем больше шансов будет выстоять.

Кормир II устало опустился в кресло вскоре после того, как его друг покинул кабинет. Пожалуй, ему тоже стоило написать несколько писем, и откладывать это дело совершенно не стоило.

Уже поздним вечером, когда почти выбившийся из сил неспешно король продолжал работу в своём кабинете, особый стук в дверь прервал его покой.

Три стука с разными интервалами: именно так стучал его секретарь, когда приносил особо важные, по его мнению, новости.

– Заходи, Поланд. – Кормир II отложил перо и устало помассировал виски, прежде чем поднять взор на секретаря. – Что у тебя?

– У ворот королевского дворца находиться аристократ, Ваше Величество. Он представился герцогом Нелеи и просит об аудиенции. Один, инкогнито, и я не знаю, как он попал в королевский квартал. Гвардейцы на воротах его не видели.

Глаза короля слегка расширились от удивления.

– Герцог Нелеи? Ты уверен?

– Вне всякого сомнения, Ваше Величество. Его имя Талион Бастион, и он действительно принадлежит к высшей аристократии королевств, уж у меня-то глаз намётан.

– Талион, значит… Знакомое имя. Проведи его к седьмому балкону и всё подготовь.

Королевский секретарь склонился в поклоне и покинул кабинет. Кормир II медленно, неспешно поднялся из-за стола, открыл шкаф с одеждой и принялся надевать под камзол тонкую, незаметную плетёную кольчугу.

Седьмой балкон был особенным местом, комната, балконом выходящая вглубь главного дворцового зала. Первый король Ренегона, построивший этот дворец, основатель королевства, спроектировал его для проведения встреч, что могли быть опасными. Дюжина незаметных изнутри бойниц для гвардейцев с луками или стрелометами надёжно простреливала всё площадь балкона, а длинный и тяжёлый каменный стол не давал собеседнику быстро встать и достигнуть цели.

Когда-то, когда отец показывал ему потайные места и секреты дворца, тогда ещё принц Кормир удивлялся этому месту: к чему все эти предосторожности? Ведь ни один человек в здравом уме не будет ожидать попытки навредить себе во время любых переговоров. Однако в свете недавно произошедших событий, мудрость предков могла прийтись королю весьма кстати.

Герцог спокойно сидел за длинным каменным столом у балкона, дегустируя выставленные напитки. Прежде чем выйти к нему, король подошёл по тайному ходу к одной из бойниц, где располагались гвардейцы.

– Что вы думаете, лейтенант? – тихо осведомился король.

– Под одеждой есть кинжал. Больше оружия не видно. Выглядит спокойным, чувствует себя в безопасности. Не сомневайтесь, Ваше Величество, чуть он дёрнется – вмиг прострелим ему руки-ноги. Знамо дело, это повредит ему меньше чем нападение на короля. – Также тихо ответил немолодой усач, вытянувшись в струнку.

– Полагаюсь на вас. – Кормир II властно кивнул и направился на встречу.

Когда король вышел на балкон, герцог неспешно поднялся из-за стола и неглубоко, с достоинством, поклонился.

– Благодарю, что согласились принять меня, Ваше Величество. – прошелестел тихий, спокойный голос.

– Ваше появление удивляет меня. Герцог Нелейского Бастиона здесь, в Кордигарде. Вы проделали долгий путь, и прибыли ко мне инкогнито, в одиночку. Где ваши люди? Неужели вы отправились в путешествие один? – король радушно улыбнулся и сделал небрежный жест.

Из-за неприметной дверцы, что была вторым входом на балкон, вскоре вышел слуга и принёс кубок с горячим отваром.

– Я взял с собой небольшой отряд преданных людей. – слегка отрицательно качнул головой герцог. – Перед аудиенцией я отослал их из города.

– Вот как? – Кормир II приподнял бровь. – Вы полагаете, что я мог поместить под стражу всех вас? Мне не терпится услышать, зачем вы хотели встречи со мной.

Талион Бастион глубоко вздохнул, прежде чем начать.

– Что вы знаете о судьбе его святейшества мастер Фидема?

Кормир II подобрался, оставив кубок в сторону.

– Он подписал указ о расформировании церкви, а затем заперся в вашем замке и никуда не выходит. Других новостей мне пока не сообщали.

– Боюсь, ваши сведения неверны, Ваше Величество. – покачал головой герцог. – Его святейшество погиб вскоре после того, как был издан этот указ.

– Как это произошло? – резко наклонился в сторону собеседника король.

Герцог помедлил, отведя взгляд. Создавалось впечатление, что это сложная для него тема.

– Когда его святейшество получил письмо о произошедшем в Кордигарде, он немедленно произвёл призыв Отца. – слегка надтреснутым голосом начал герцог. – Взял десяток стражников и поднялся на башню. Он вернулся мертвенно-бледным и лишённым руки. Затем он издал указ о расформировании. На следующий день он поднялся на ту же башню один, призывая Отца во второй раз, и больше не вернулся. Мы нашли лишь одежду и чёрную пыль, что от него осталась.

– Прах… – пораженно прошептал король, однако тут же собрался и продолжил расспросы. – Вы уверен, что всё так и было? Что говорят стражники, что были с иерархом?

Герцог некоторое время молчал.

– Когда его святейшество проводил призыв в первый раз, замок словно накрыла тень кого-то крайне могущественного. Те люди из храмовой стражи, что были в Кордигарде во время прошлого конклава, говорят, что это очень похоже на благословение, которое происходит во время призыва. Только в этот раз всё было иначе. Вместо чувства любви, тепла, и жизни, был лишь холод, равнодушие, смерть. Как если бы Отец гневался. Или ему было всё равно…

Лицо короля окаменело, и на балконе повисла звенящая тишина. Но пока Кормир II лихорадочно обдумывал слова герцога, тот вновь взял слово:

– Но я думаю, вы и сами знаете о том, что версия про то, что события в главном храме – результат гнева Отца, весьма популярна в народе. Причина моего прибытия кроется в другом.

– Вы хотите сказать у вас есть новости хуже уже озвученных? – бесстрастно спросил король.

– Да. – тяжело ответил герцог. – И я полагаю, в них есть доля моей вины.

– И поэтому вы отослали людей. – констатировал факт король. – Выкладывайте.

– Между первым и вторым призывом Отца его святейшество полностью оделся в чёрное и собрал всех мастеров и дворян у меня в главном обеденном зале Бастиона. Он произнёс речь, где сообщил, что Отец недоволен иерархами, и что все верховные жрецы должны умереть, а церковь – прекратить своё существование. Остальные же мастера должны начать вести мирскую жизнь, и продолжить помогать людям, не оглядываясь на церковное руководство. – герцог сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. – И помимо этого, он сказал, что мы должны проследить за тем, чтобы оставшиеся в живых иерархи последовали его примеру. И если они будут запаздывать с решением, им следует… Помочь.

Король поднялся из-за стола и навис над собеседником.

– Что вы сделали?

– Я приказал своим людям молчать о речи его святейшества, сказав, что лично разберусь с этим. Мне казалось, что со временем ситуация исправится сама собой, и лучшее, что можно сделать, это просто подождать. В конце-концов, не было никаких причин полагать, что указ мастера Фидема будет проигнорирован…

– Что вы сделали?! – уже прокричал король.

– Ничего. – герцог встретил королевский гнев твёрдым взглядом. – Однако я точно знаю, что часть людей, что присутствовали тогда в зале, решили действовать своими силами, без оглядки на меня. Покушение на его святейшество Этериаса – их рук дело, я уверен. Я узнал об этом слишком поздно, потому что уезжал на долгую охоту со своими людьми. Но я прибыл к вам сразу же, как смог.

Король резко успокоился и сел обратно.

– Вы полагаете, будут ещё попытки?

– Безусловно. – мрачно кивнул герцог.

– Но это же безумие. Люди не убивают людей. Неужели нет способа как-то переубедить их?

– Я бы не был так категоричен насчёт безумия, Ваше Величество. Отец приказал всем верховным иерархам умереть. Что делать его верным сынам, если те отказываются исполнить его волю?

– Его святейшество говорит, что произошедшее в храме не имеет отношения к Отцу.

– У нас есть слово одного верховного жреца против другого. Но один – молодой и неопытный, а второй – прожил несколько столетий.

– Бездна… Вы и правда верите что Фидем прав?

– Я верю фактам, Ваше Величество. Я был тогда в замке, чувствовал тоже, что остальные. Убийство, конечно, не выход, но я думаю, его святейшеству стоило бы последовать примеру более опытного коллеги. А если он так боится смерти, возможно, стоит хотя бы уйти отшельником в отдалённые края, дабы гнев Отца не пал на тех, кто его окружает?

Король с трудом удержался от крепкой, совершенно неподобающей его положению ругани.

– Я услышал вас, Лорд Талион. Полагаю, вы недавно в городе? Где вы остановились?

– У своего давнего знакомого, что частенько гостил у меня в Бастионе во время торговых поездок. Вам не о чем беспокоиться.

– Вы принесли важные вести. Пожалуйста, располагайтесь во дворце. – король негромко свистнул, и из-за неприметной дверцы высунулся слуга. – Подготовьте лучшие покои для нашего гостя.

– Это честь для меня, Ваше Величество. – благодарно кивнул герцог.

– Лорд Талион… Красивое имя. Наверное, редкое?

Король поднял кубок и принялся сосредоточенно рассматривать узоры на нём, делая вид, что ушёл в свои мысли. Однако краем глаза Кормир II продолжал внимательно наблюдать за выражением лица герцога.

Герцог Бастиона легко и непринужденно рассмеялся, не меняясь в лице.

– Нет, что вы. Меня назвали в честь моего прадеда, который и построил Бастион. Владение землями вокруг перевала принесло нашему роду большие деньги, и прадед, вместо торгового поста, построил настоящий горный дворец, несокрушимый Бастион Нелеи. Многие называли детей в его честь. Я знаю несколько Талионов только среди своих рыцарей.

– Надеюсь, у вас нет срочных дел. – задумчиво протянул король. – Учитывая произошедшее, ваша помощь могла бы прийтись весьма кстати.

– Я задержусь так долго, как это будет необходимо, Ваше Величество. – с достоинством кивнул герцог. – В конце-концов, на мне лежит ответственность за моих людей.

Лейтенант королевской гвардии Ренегона с облегчением опустил стреломет вниз, утирая пот со лба. К его счастью, все предосторожности короля оказались излишними.