Текст книги "Ростки лжи (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

– Ты мог бы обратиться к любому из ваших королей, и за подобное он мог одарить тебя всем, что ты захочешь. – резонно заметил седовласый шаман.

– Может быть. – кивнул я. – Вот только я никому не служу и не собираюсь служить. Я намереваюсь сам быть королём.

Древний шаман медленно, неспешно, с достоинством поднялся, но ощущалось это как старт настоящей ракеты. Твёрдым шагом он подошёл ко мне и навис сверху настоящей скалой, будучи на метр выше. А затем протянул мне руку и сказал:

– Моё имя Каллевальд, и для меня будет честью назвать тебя своим другом. Ты получишь свой клан.

Я ответил ему самым крепким рукопожатием, на которое только был способен, и по настоящему улыбнулся. Мне даже не пришлось раскрывать им козырь про возможное бессмертие: а значит, переговоры прошли просто идеально.

Интерлюдия

Едва гость скрылся в дверях храма, Каллевальд окинул пристальным взглядом собравшихся шаманов.

– Если кому-то из вас есть что сказать, говорите.

Один из шаманов средних лет, среднего роста гигант с пшеничной, стянутой кожаным ремешком бородой высказался:

– Ты испытываешь нашу власть, верховный. Многие кланы плюнут нам в лицо на приказ служить человеку.

– Поэтому стоит выбрать именно тот клан, который не плюнет. – заметил другой шаман.

– Дельные предложения будут, или вы так ошарашены происходящим, что вся мудрость выветрилась? – скривился верховный шаман.

– Он прибыл на лодке, а не через Арс. И возвращаться будет так же. Правильным решением будет выбрать один из тех кланов, что живут у восточного побережья. Конечно, и среди других кланов найдутся те, кто согласятся, но человек может быть недоволен таким поворотом. – высказался ещё один шаман.

– Человек ведёт себя приветливо и дружелюбно, но у него глаза истинного зверя. Совершенно без ограничений: такой способен перешагнуть через целый город, и даже не дрогнуть. – высказался старый, сморщенный шаман с короткими волосами.

– Разве и мы не таковы? – усмехнулся обожжённым лицом верховный шаман. – Таков путь власти.

– Может и так. Я лишь говорю о том, что наши заверения в вечной дружбе ничего для него не изменят. Опираться следует исключительно на понятия взаимовыгоды. – качнул головой коротковолосый.

– Мне не нравится, как он поймал нас на крючок. – прогудел самый высокий из шаманов. – Откуда ему вообще знать, что мы стремимся на юг? Его предложения слишком хорошо бьют в цель для того, кто разговаривал за свою жизнь всего лишь с одним сыном льда.

– Это несложно понять, если смотреть картину в целом. Он прав, наша родина – бедные земли. Они закалили нас и сделали сильными, но они же мешают нам развиваться. Нужны новые земли: на крайнем севере ещё хуже, на западе мы упёрлись в хребет, а на востоке – в океан. Методом исключения легко понять, где лежит дальнейший путь экспансии. Меня гораздо больше волнует так называемое искусство смерти. – седовласый шаман с косичками кинул взгляд на того, что был седым лишь наполовину. – Что ты скажешь по этому поводу, Освальд?

– Странные чувства. У меня создаётся впечатление, что духи начали бояться меня после инициации силой смерти. – качнул головой шаман.

– В каком смысле боятся? Хуже отвечают на зов? – нахмурился верховный.

– Нет, напротив. Реагируют весьма охотно, даже более резво. Но у меня создаётся впечатление, как будто из ученика я стал верховным шаманом. Они словно боятся моего гнева. Вспомните, как духи реагировали на старика Гринфильда. А теперь смотрите на моих.

Полуседой шаман взмахнул рукой, и перед шаманами взметнулся десятиметровый столп пламени.

– Гринфильд мог развеять неугодного ему духа одним усилием воли. И потому они всегда выкладывались на полную, даже слабейшие. Даже я пока не достиг такого уровня, хоть я и верховный. – задумчиво высказался Каллевальд.

– В книге не описано никаких техник, что могли бы уничтожатьдухов в один приём. Разве что общие принципы, которые можно приспособить. Основная часть арсенала предназначена против живых. – заметил седовласый.

– Это всего лишь одна книга. Полагают, духи чувствуют угрозу от силы смерти. Как некоторые звери боятся огня, не понимая его, инстинктивно. – подал голос молчавший доселе шаман.

– И нам принесли этот самый огонь. – ухмыльнулся самый высокий из шаманов. – Интересно, человек сам знает о подобных особенностях?

– Вероятно нет. Люди не практикуют искусство духов. Но уверен, есть и много того, что он не рассказал. – подал голос шаман с пшеничной бородой.

– Ладно, хватит об этом. У нас есть ещё два вопроса, который мы должны решить прежде, чем разойдёмся. Какой клан отдать человеку, и что мы можем сделать с искусством смерти здесь и сейчас, на ранних этапах. Освальд, что скажешь?

Полуседой шаман неторопливо поворошил палкой костёр.

– Есть одна вещь, которая не описана напрямую в книге, но прямо просится на язык. Думаю, добавив небольшую толику искусства духов, мы сможем создать армию впрок.

– Поясни. – нахмурился верховный.

– Искусство смерти позволяет создавать марионеток из чужих тел, Даже достаточно автономных, если создать духа смерти и вселить его в подготовленное вместилище. Это напоминает наши руны: полагаю, освоить будет несложно. Книга говорит, что подобные бойцы требуют подпитки, пусть порой и не слишком частой: их надо поить или собственной силой смерти или чужой жизнью. Жертвами. Однако я думаю, что если договориться с духами, можно сократить эту подпитку до минимума. Поместить созданного воина смерти в сон, спячку, народе звериной. Мы не сможем создать и поддерживать армию, не овладев искусством смерти в полной мере. Но мы можем создавать воина за воином понемногу, одного за другим, откладывая их впрок, как делаем с запасами еды. И когда потребуется, у нас будет армия. Нужны лишь тела и много рогачей на жертвы.

Шаманы загудели, обсуждая предложение.

– Потребуется менять традиции погребальных обрядов. Но воинам понравится, что тела их предков могут быть оружием, которое послужит живым. Каждый почтёт за честь сражаться и после смерти. – высказался самый высокий из шаманов.

– Значит, решено. – кивнул верховный шаман. – Освальд, начинай тренировки и эксперименты с этим дело немедленно. Как только научишься делать сносного воина, сразу бери десяток учеников, инициируй их смертью, и начинайте заготовке. На остальных ложится подготовка тел, рогачей, и работа с вашими кланами. И донесите это до тех, кто не попал на совет. Остаётся лишь вопрос с кланом.

– Предлагаю отдать это дело клану Северного Ветра. Вальгард привёл к нам чужака, пусть он и разбирается с ним. – подал голос единственный слепой из шаманов.

Седовласый шаман грустно вздохнул на эту предложение.

Мы планировали убирать Вальгарда. Он не слишком популярен после плена. – заметил Каллевальд. – Двое его сыновей уже готовятся к тому, чтобы занять место вождя.

– Отложим это дело, только и всего. Просто расскажем Вальгарду об их мыслях, и он уладит проблему. – беспечно отмахнулся слепой шаман. – А там уже пусть дальше человек сам разбирается.

– Мне не нравится идея отдать мой клан чужаку. – хмуро высказался седовласый.

– Но возражений, кроме того, что это твой клан, у тебя нет? – пристально посмотрел на седовласого верховный шаман. – Не забывай, становясь наверх, мы разрываем связи с кланом. Как старшие шаманы, мы должны быть беспристрастны.

– Нет. Нету. Это действительно хорошее решение. – тяжело выдохнул седовласый и слегка сгорбился.

– Значит, решено. За дело, говорящие с духами. Если никто не хочет что-то добавить, время действовать. У нас впереди много работы. – хлопнул руками Каллевальд.

– Я пойду с ним. – поднялся на ноги седовласый.

– Ты уверен, Исгерд? – сузил глаза верховный шаман.

– Да. Будет лучше, что кто-то из нас отправиться на юг. Проконтролировать дело. И раз уж мой клан отправляться с человеком, то и я сам отправлюсь с ним. – твёрдо кивнул седовласый шаман, слегка тряхнув косичками.

Несколько шаманов неодобрительно покачали головой, выражая неодобрение фаворитизму.

– Ты сам решил. Будешь умирать, покажи этим южанам, что такое настоящая зима. – впервые за время обсуждения улыбнулся верховный шаман.

Седовласый шаман по-доброму оскалился, улыбнувшись старому другу. Впрочем, ни один человек не назвал бы этот оскал добрым, глядя со стороны.

– Даже не надейтесь. Я вернусь. С победой или поражением, но скорее рухнет Великий Хребет, чем найдётся на юге тот, кто одолеет меня в поединке.

Глава 28

Говорящие с духами раздумывали над тем, какой клан мне передать всего три дня. На третий день, уже знакомый мне седовласый шаман объявился в усадьбе и сходу заявил:

– Моё имя Исгерд. Я отправляюсь с тобой на юг.

Я внимательно осмотрел шамана. Полностью седые, как лунь, длинные косички, старческое, но ещё далеко не дряхлое лицо. Во время переговоров он сидел по правую руку от верховного шамана: и если я что-то и понял из их позиций, так это то, что он один самый влиятельных шаманов из совета.

– И в каком качестве вы намереваетесь отправиться со мной? – бесстрастно спросил я его, пристально наблюдая за реакцией.

– Если ты намекаешь на присягу, то даже не надейся. – хмыкнул Исгерд. – Я старший шаман, и не принадлежу к какому-либо клану. Однако клан, который выбран для твоего дела, это клан, в котором я вырос. Поэтому я решил присмотреть за всеми вами.

– Присмотреть, чтобы потом доложить совету?

– Разумеется. Ты же не ожидаешь, что мы оставим такое дело на откуп одному тебе, верно? – оскалился седовласый.

– А вы не думаете, что мне подобное может не понравиться? И что ненужные соглядатаи имеют свойство внезапно пропадать? – я многозначительно поиграл бровями

По прищуру шамана стало ясно, что он прекрасно понял намек. Однако делать ответных угроз он не стал. Вместо этого говорящий с духами заливисто расхохотался до слёз.

Утерев рукой выступившие слёзы, он ответил:

– Тебе известно обо мне три вещи: я один из сильнейших шаманов севера, я буду следить за твоими действиями, и я имею некоторую степень волнения за родной клан, который будет у тебя в заложниках. Если единственное решение, которое приходит тебе в голову относительно советника с такими параметрами, это его устранение, я буду жалеть лишь о том, что никогда не увижу, как ты будешь пытаться удержать власть там, у себя на юге. Это было бы невероятно смешное зрелище.

С этими словами вредный старикан скинул с себя шкуры и направился в баню, не обращая больше на меня внимания. Я лишь восхищённо цокнул языком. Определённо, с этим не поспоришь: с такими раскладами имеется множество путей.

Исгерд потратил несколько дней, раздавая приказы на своем языке неизвестным мне варварами, которые после его прибытия постоянно стали навещать усадьбу. И лишь разобравшись с делами, он подошёл ко мне и коротко сказал:

– Собирай своих людей. Время отправляться. Я буду проводником.

Сказано – сделано. В городе варваров мы уже засиделись. На лицах всех членов отряда читалось изрядное облегчение, когда мы покинули Норн-Газал. Уютно себя там, похоже, чувствовал только я.

Говорящий с духами повёл нас на восток, прямо к побережью. Но едва мы отошли от города, как я насел на него с вопросами.

– Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне больше о клане, в земли которого мы направляемся.

Седовласый шаман посмотрел на меня с лёгкой иронией.

– Интересует что-то конкретное?

– Местоположение. Численность. Возможное недовольство в связи с присягой. – коротко перечислил я.

– Ты даже не спросил названия. – покачал головой шаман с непонятной мне интонацией. – Северный Ветер. Занимает земли вдоль побережья, повыше от диких земель. Численность – около десяти тысяч. Что же до недовольства, оставь этот вопрос мне и вождю. Твоё вмешательство здесь не требуется.

– Северный Ветер. Это же клан Вальгарда, верно?

– Верно. Вождём будет твой старый друг. – спокойно кивнул Исгерд. – Будет способствовать облегчению взаимопонимания.

Похоже, шаманы решили заставить отдуваться именно того, чьей милостью я вообще прибыл в эти земли. Сложно их за это винить – изящное решение, которое устраивало и меня.

Некоторое время мы шли молча. Седовласый шаман явно не горел желанием общаться. Но когда меня останавливали подобные мелочи?

– Исгерд, ты можешь научить меня вашему языку? – спросил я.

От такого вопроса старший шаман даже остановился.

– Зачем тебе это? – подозрительно прищурился говорящий с духами.

– Узнать чужой язык это хороший способ понять народ, который на нём говорит. В свете грядущих событий это может пригодиться.

Некоторое время шаман рассматривал меня, как диковинную зверушку, а его лицо застыло каменной маской.

– Хорошо. Я научу тебя. Но не бесплатно.– бросил он, не меняя выражение лица.

– И что ты хочешь взамен?

– Всегда найдутся вещи, которые ты мог бы изучить самостоятельно, но наличие опытного наставника облегчит процесс, верно? – не глядя на меня, приподнял уголки губ говорящий с духами.

Намёк был ясный.

– Поговорим об этом на привале. – я бросил взгляд на наших спутников.

Я ожидал, что Исгерд возьмёт с собой отряд верных воинов, но тот удивил меня. За ним следовало лишь небольшое горбатое животное, напоминающее обросшего белой шерстью помесь медведя и верблюда, на которое были навьюченные пожитки. Сам шаман передвигался налегке, не пользуясь даже дорожным посохом.

Седовласый гигант вёл нас вдоль реки на восток. Слегка присыпанные снегом каменистые равнины сменялись извилистыми плато и просторными, гигантскими хвойными лесами, чьи монументальные деревья были под стать северным гигантам. Остановились мы уже много позже того, как последние лучи оранжевого закатного солнца сменились бледными бирюзовыми полосами северного сияния на ночном небе.

Мы остановились на небольшом скалистом обрыве, что возвышался над рекой, недалеко от которого начинался густой тёмный лес. Лагерь разбили в небольшой низине, а затем Исгерд достал из своих пожитков тёплую коричневую шкуру и взглядом предложил следовать за ним.

Мы уселись на границы обрыва, некоторое время рассматривая отблески сияния в тёмной, извилистой полосе реки под нами.

– Значит, ты хочешь выучиться искусству смерти. – начал я.

– Книга – это хорошо, но я предпочёл бы учиться у мастера. – степенно кивнул шаман.

– Не могу сказать, что мне нравится эта идея. Каковы гарантии, что ты не обратишь мои уроки против меня?

– Никаких. Точно как и у меня нет гарантии, что бесшумная и невидимая смерть, которая будет делом твоих рук, может настичь меня в любой момент. – подтвердил шаман. – Однако ты сам вручил нам это искусство, и я не верю, что ты не готов к последствиям.

– Освоение по книге займёт время. К тому времени, как вы станете мастерами, я уже буду далеко в наших землях. А вот выращивая мастера смерти неизвестной степени лояльности у себя под боком я рискую куда больше.

– Ты никогда не встречался с говорящими духами там, на юге, верно? – внезапно спросил шаман. – Ваши мастера используют свои способности иным способом, насколько я знаю. Спорю, ты даже представить себе не можешь на что способен могущественный шаман. Или всё же можешь?

Тёмные, льдистые глаза шамана внимательно смотрели на меня из-под густых бровей. Старик словно ожидал какой-то реакции на что-то, и мне совсем не нравился его взгляд. Подобравшись, я подготовил удар и твёрдо посмотрел на него взглядом убийцы. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, напряжённые, словно натянутая струна. А затем шаман внезапно тепло улыбнулся.

– Смотри. – отвернувшись от меня, северный гигант махнул рукой в сторону реки.

Повеяло холодом. Ледяная волна словно бы прошла к нам, начинаясь от реки, создавая ледяной мост. А затем сразу две гигантских ледяных копья соткались из воздуха и могучим ударом разбили ледяную плотину на части.

– К чему была эта демонстрация? – спокойно спросил я, наблюдая как куски льда относит течением ниже по реке.

– Ты даже не увидел моих духов. Они стояли прямо здесь, за твоей спиной, готовые превратить тебя в ледяную статую в считаные мгновения. – спокойно ответил шаман. – И ты даже не занял позицию, готовясь к бою.

– Мне не нужно движение, чтобы убить тебя. – холодно парировал я.

– Верю. – кивнул Исгерд. – Это патовая ситуация. Я могу убить тебя, ты можешь убить меня, и, скорее всего, по итогу умрём мы оба. Вот только ты не думал, что, учитывая цену, которую ты запросил за свои знания и твои возможности пожертвовать одним шаманом для устранения угрозы может быть небольшой ценой? Да и платить не придётся.

Я прищурился. Так или иначе, у меня были неплохие шансы поднять себя в виде бессмертной нежити, даже будучи убитым на месте. Соответствующие ритуалы я провёл ещё задолго до экспедиции.

– Ты можешь попробовать, Cелиал инс Ширак. И пока я не понимаю, зачем ты говоришь мне это. В таком случае разумнее было бы ударить неожиданно.

Седовласый шаман усмехнулся и слегка тряхнул косичками.

– Я хочу, чтобы ты понял, что мы оба можем убить друг друга за несколько ударов сердца, но до сих пор не сделали этого, хотя и принадлежим к разным народам, чья история взаимоотношений состоит почти целиком из пролитой крови с обеих сторон. Это вполне себе достаточная основа для небольшой толики доверия и взаимовыгодного обмена. Вариант твоего устранения не обсуждался на совете после твоего ухода. Чтобы ты не думал о нас, верховный дал тебе слово и мы сдержим его. Вопрос в том, можем ли мы ожидать от тебя того же?

Исгерд посмотрел на меня с прищуром из-под кустистых седых бровей. Какой коварный вопрос: у меня не было ни малейшего сомнения, что говорящий с духами попробуем своими методами проверить его правдивость. А потому лгать не стоило.

– Нет. Слова это лишь слова. Ложь может быть оружием, а клятва – инструментом, и любой разумный, что не живёт в своем маленьком иллюзорном мирке должен это понимать. Нарушать клятву или нет – всегда зависит от выгоды. Дело лишь в том, что разумные по-разному понимают это понятие. Тебе стоит судить меня по делам, а не словам. Я мог прийти в эти земли завоевателем, но пришёл дипломатом. Это ли не лучшая декларация намерений?

Шаман слегка прикрыл глаза, прислушиваясь к своим духам.

– Я никогда не встречал и даже не слышал о человеке, что рассуждал подобным путём. – признал Исгерд.

– Всё когда-нибудь бывает впервые. Не думаю, что ты видел много людей. – пожал плечами я.

Некоторое время мы молчали. Я раздумывал о том, что ожидать попытки убийства от шаманов стоит после выполнения клятвы верховного шамана. Возможно, именно тогда и стоит избавиться от седовласого?

– Что будет с кланом? С теми из нас, кто пойдёт за тобой? – задал вопрос шаман.

– Тебя так волнует этот вопрос?

– Разумеется. В клане Северного Ветра живут мои дети и внуки. Не знаю, как вы люди, относитесь к своим детям, но у нас принято заботиться о потомках по мере возможностей. Хотя у меня и не так много возможностей для этого, ибо пост старших шаманов обязывает к беспристрастности, я всё же хотел бы знать их дальнейшую судьбу. Даже если ты планируешь бросить весь клан в безнадёжную битву, я должен позаботиться о том, чтобы они погибли достойно.

– Мужчины будут моими воинами. Позабочусь о хороших доспехах и оружии и сделаю из них гвардию, если тебе знакомо это понятие. – Сколько из них погибнет – не знаю. Война бывает непредсказуемой. Женщин, детей и стариков поселю в отвоёванной земле: будут выращивать новых воинов. Иметь клан, который может производить новых воинов, выгоднее, чем бросить его весь в одну битву. Такое следует оттягивать до последнего. – честно ответил я.

– Большая часть наших стариков готова идти в бой первыми. – заметил шаман. – И женщины тоже умеют сражаться. Но что, если наступит этот самый последний момент? Какую бы войну ты ни затеял, одного клана для неё мало. Что если ты проиграешь? Бросишь в бой и детей?

Льдистые глаза пытливо смотрели на меня, ожидая ответа.

– Всё может быть. – неопределённо дёрнул щекой я. – Мною не движут моральные ограничения, если тебя интересует это. Это стратегический вопрос, который зависит от многих факторов. Возможно, в случае поражения я вывезу оставшихся верных разумных обратно на север и попробую подготовить там реванш, вновь договорившись с вами. А может и нет.

Я вообще не рассматривал вероятность поражения. Человеку с моим умом и возможностями в этом мире всерьёз могли противостоять только боги, от которых, как я надеялся, у меня пока был надёжный щит. Даже если планы потерпят поражение, придётся просто создать армию нежити и убить всех кто встанет у неё на пути. Выжившие склоняться, и их них уже можно будет маленькое, приятное, покорное королевство и с его помощью искать возможности для главной задачи.

Впрочем, еще всегда оставалась возможность приказать всем своим людям умереть в бою, инсценировать собственную смерть, сменить лицо и начать всё заново. Но говорить этого я шаману не стал.

Шаман вновь прислушивался к духам, определяя правдивость ответа. Я же раздумывал над тем, что попросить у демона в обмен на книгу, спрятанную у северных варваров. Методики продления жизни, не превращающие тебя в нежить? Что-нибудь вроде консервации собственной плоти? Теоретически искусство смерти должно позволять и подобное. Конечно, если ритуал бессмертия сработает, это не понадобиться, но не стоило ставить всё на зеро. Или, быть может, атакующие приёмы против духов? А ведь ещё оставалось необходимость развивать новые умения сенсорики после пропажи жизненной…

– Я предлагаю сделку. – вырвал меня из размышлений голос Исгерда.

– Какого рода?

– Знания на знания. Ты обучишь меня искусству смерти. Инициируешь силой и будешь учить всему, чему я смогу обучиться. В ответ я научу тебя нашему языку и искусству духов. Никаких секретов, честное и полное ученичество. Я раскрою тебе все секреты своего искусства в обмен на твои секреты.

– Я не имею способностей к искусству духов, так что смогу перенять лишь теорию. Искусством смерти же может овладеть любой желающий. Это неравноценная сделка. – сухо ответил я.

– Это невозможно. Любой разумный обладает толикой способностей, просто их нужно долго и тяжело развивать. Это касается и нас, и ваших умельцев. – шаман бросил взгляд на мастеров, что сидели около костра в лагере. – Мы берём в ученики лишь самых способных, но можно научить каждого. Многие хотели бы этого, вот только шаманов, что готовы тратить годы и десятилетия на слабаков нет.

– Я особенный, можешь мне поверить.

Говорящий с духами глубоко задумался в ответ на это явление. А затем принялся пристально сканировать меня тяжёлым взглядом из-под полуприкрытых век. У меня создалось впечатление, что он пытается просветить меня какой-то своей духовной техникой, однако я ничего не чувствовал.

Наконец, он открыл глаза и высказался:

– Я не вижу в тебе ничего особенного. Но если ты прав, это должен быть просто беспрецедентный случай. Предлагаю так: ты научишь меня всему, что написано в той книге, но качественно, от и до. Можешь оставить свои секреты при себе. Я же в ответ научу тебя языку и приложу все свои усилия, чтобы ты овладел хотя бы частичкой искусства духов. Если мне удастся сделать из тебя полноценного шамана, ты поделишься своими секретами, ну а если нет, оставим всё как есть. Теория тоже может пригодиться.

В глазах седовласого гиганта горел нешуточный огонь. Похоже, старый шаман воспринял подобное заявление как настоящий вызов. И, пожалуй, в этот раз говорящему с духами удалось подцепить меня на крючок. Где я ещё возьму опытного волшебника, которые попробует сделать подобное?

– Потребуется много жертв. Разумных. – заметил я.

Седовласый шаман улыбнулся, тряхнув косичками, но улыбка больше напоминала оскал.

– Мы отправляемся в ваши земли. Можешь не сомневаться, моя рука не дрогнет.

Я ответил шаману лёгкой, дружелюбной улыбкой.

– Тогда я согласен. Попытка не пытка. Вопрос в том, кто кого будет называть учителем.

Шаман тихо рассмеялся хрипловатым, каркающим смехом.

– Зови меня по имени – Исгерд. Я буду с нетерпением ждать, когда увижу тебя в бою, мастер смерти.

Повелитель льда остался сидеть в медитативной позе до самого рассвета, так и оставшись на той самой шкуре, и не похоже что пронзительный ледяной ветер как-то беспокоил его.

Однако стоило мне вернуться к костру в лагерь, двое старших мастеров внезапно изъявили желание поговорить.

Темпус и Пикус многозначительно переглянулись, словно решая, кому из них первым начать, и наконец, магистр осторожно спросил:

– Сэр Горд… Мы не ослышались насчёт того, о чём вы говорили с шаманом? Целый КЛАН варваров намеревается принести вам присягу?

– Вы не ослышались. Так и есть. – равнодушно кивнул я.

Обычно сдержанный и спокойный мастер Темпус не выдержал и шумно выпустил из себя воздух.

– Я думаю, что не хочу знать, как вам удалось уболтать их на это. Целый клан… – потрясённо покачал головой он.

– Правильно думаете. Некоторые тайны могут быть слишком опасны. – спокойно подтвердил я.

– Я думал цель экспедиции – знания шаманов. Конечно, у меня были предположения, что вы сможете нанять несколько варваров в свой отряд, но целый клан? У меня просто не укладывается такое в голове. – растерянно смотрел в костёр Пикус.

– У клана наверняка будут свои шаманы. С этой стороны всё в порядке.

Говорить, что мы с Исгердом взяли друг друга в ученики я не стал.

Отойдя от первого потрясения в результате подтверждения своих подозрений, мастер огня и магистры воды начали перебрасываться между собой взглядами, ведя какой-то напряжённый невербальный диалог. Наконец, Темпус раздражённо отвёл взгляд, видимо, признавая поражение, а магистр обратил свой взгляд на меня:

– Думаю, я не ошибусь, если скажу, что воины этого клана отправятся с нами обратно на юг, сэр Горд? – вкрадчивым голосом спросил Пикус.

Скрывать это было бессмысленно, поэтому я просто кивнул.

– Есть только две вещи, зачем человеку может потребоваться множество воинов, что присягают ему: Это защитить собственные земли, или получить их. – глухо высказался Темпус, смотря в костёр.

– И поскольку вы никогда не выказывали желания остаться на севере насовсем, полагаю, разумным будет предположить, что получить земли вы хотите на юге. – подхватил мысль Пикус.

– Я могу рассчитывать, что вы придержите эти мысли при себе, по крайней мере, первое время, пока мы не вернёмся? – спокойно спросил я.

– Можете. – коротко бросил Темпус.

У меня не было сомнений, что мастер огня говорил только за себя.

– Не поймите меня неправильно, сэр Горд. У меня были предположения, что после возвращения вы попробуете получить баронство. Логичный шаг для любого честолюбивого и достаточно успешного рыцаря. Но целый клан варваров… Сколько их там? Тысяча, две? Это сила, которая меняет политические расклады в Ганатре. Учитывая силу этих гигантов, не каждый герцог может похвастать подобной армией. – мягко начал говорить Пикус.

– Да или нет, магистр? – я вонзил взгляд в магистра.

– Я должен быть уверен, что эта сила не будет применена против его светлости герцога Шеридана. – твёрдо встретил мой взгляд магистр.

– Рыцарь не может бросить вызов герцогу. – изобразил удивление я.

– Не может. Зато рыцарь может бросить вызов барону, а затем, став бароном, бросить вызов графу. Понимаете к чему я клоню? – сузил глаза магистр.

Я на миг задумался о целесообразности убийства магистра. Слишком быстро он схватывал некоторые вещи, прямо на лету…

– Можете быть уверены, герцогу Шеридану с моей стороны ничего не угрожает. – ответил я.

Только глупые лидеры убирают слишком умных людей из окружения, когда те начинают задавать много вопросов. Мудрые привязывают их к себе ещё крепче, превращая в союзников. А я никогда не считал себя глупцом.

– В таком случае вы можете быть уверены, что дальше меня ваши планы не уйдут, по крайней мере, пока не будут исполнены. – облегчённо кивнул Пикус.

– Полагаюсь на вас. – бросил я, поднимаясь и уходя от костра.

И всё же, впервые за время нашего путешествия я почувствовал по-настоящему тяжёлый взгляд, что смотрел мне в спину.