Текст книги "Охотники за удачей"

Автор книги: Гарольд Роббинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– Как ты, парень? – тихо спросил Майк с соседней койки.

– Нормально.

– Дай затянуться.

На мгновение их руки встретились у тлеющего в темноте огонька.

– Не беспокойся, парень, они скоро придут.

И действительно, в следующую секунду дверь открылась, и в нее бесшумно стали входить женщины. Максу хотелось разглядеть ту, что придет к нему, но они растворялись в темноте. Его лица коснулась рука. Он вздрогнул.

– Ты старый или молодой? – прошептал голос.

– Молодой! – шепотом ответил он.

Ее рука нашарила его ладонь и поднесла к своей щеке. Несколько секунд он прикосновениями исследовал ее мягкое теплое лицо. Под его пальцами ее губы дрогнули.

– Ты хочешь, чтобы я с тобой осталась?

– Да.

Она быстро легла рядом с ним. Он зарылся лицом в ее пышную грудь. В нем поднялась волна нежности. Каженка наклонилась, чтобы поцеловать его, и он почувствовал, что по ее лицу текут слезы. Он закрыл глаза. Как ему сказать этой женщине, что он чувствует? Как поблагодарить за то, что она принесла сюда доброту и любовь?

– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо, спасибо, спасибо!

* * *

На четвертый день работы к Максу подошел Ривз и поспешно сказал:

– Я хотел с тобой поговорить. Только пришлось дождаться, когда рядом не будет этого чертова ниггера. Я достал лодку!

– Что? – воскликнул Макс.

– Тихо! – резко приказал Ривз. – Я все устроил. Через день после нашего возвращения в тюрьму ее спрячут в зарослях кипарисов.

– Откуда ты знаешь?

– Договорился с моей бабой. Этим каженкам хочется только одного. Я обещал, что возьму ее с собой в Новый Орлеан. Так что лодка будет. Она живет у черта на куличках. Там мы переждем, пока нас не перестанут искать.

Ривз опасливо огляделся и ушел.

Вечером в тот день Майк уселся рядом с Максом. Некоторое время слышны были только чавканье и скрежет ложек о миски.

– Ты собираешься бежать с Ривзом, раз у него лодка?

– А ты уже прослышал? – Макс уставился на него.

– У нас тут секретов не бывает, – улыбнулся Майк.

– Не знаю.

– Поверь, парень, тридцать дней в клетке – это гораздо больше, чем оставшиеся тебе полтора года.

– А вдруг нам удастся?

– Не удастся, – печально сказал Майк. – Первым делом охранники спустят собак. А если они вас не достанут, то достанет болото.

– Откуда он узнает, что мы пойдем через болото? Ведь ты ему не скажешь?

В глазах нефа отразилась обида.

– Ты же меня знаешь, парень. Пускай я и надзиратель, но я не стукач. Начальник догадается сам. В одиночку бегут через деревню, вдвоем – через болото.

Макс молча курил.

– Прошу тебя, не беги, – сказал Майк. – Не заставляй меня делать тебе больно. Я хочу быть тебе другом.

Макс взглянул на него и улыбнулся. Протянув руку, он обнял великана за плечи.

– Что бы ни случилось, ты – мой друг.

– Так ты все-таки решил бежать, – понял Майк. Он встал и отошел в сторону.

Макс озадаченно посмотрел ему вслед. Откуда Майк это знает, когда он сам еще не решил?

Он понял, насколько Майк был прав, только когда перемахнул вслед за Ривзом через стену и помчался к кипарисам.

Там Ривз принялся лихорадочно шарить у стволов, по колено погружаясь в мутную болотистую воду и рассыпая проклятия.

– Сука! Брехливая каженская шлюха!

Лодки там не было.

12

Они продрались через тростник, погружаясь в воду по пояс, и выбрались на кочку. Ловя ртом воздух, присели на корточки – и услышали вдали лай собак.

Ривз отмахивался от насекомых.

– Они все ближе, – пробормотал он распухшими губами.

Макс посмотрел на своего спутника. Лицо Ривза распухло и перекосилось от укусов комаров, одежда была разорвана.

– Ты уверен, что мы кружим на месте? Уже три дня прошло, а вокруг ничего не видно.

– Вот потому я и уверен. Если бы мы кружили, то давно бы нарвались на них.

– Я долго не продержусь, – объявил Ривз. – От этих укусов можно рехнуться. Я уже готов сдаться.

– Может, ты и готов, а я нет, – сказал Макс. – Не для того я так далеко уходил, чтобы сесть в клетку. Ну, пошли! Хватит отдыхать.

– А почему тебе укусы не мешают? – возмущенно спросил Ривз. – Наверное, дело в твоей индейской крови.

– Может, и так. А может, я просто их не расчесываю. Пошли.

– Может, заночуем здесь? – взмолился Ривз.

– Нет. До темноты еще два часа. А это – лишняя миля. Пошли.

Он шагнул в воду. Оглядываться он не стал, но услышал за собой чавкающие шаги Ривза. Когда он нашел новую кочку, почти стемнело. Ривз растянулся на траве без сил. Макс вытащил нож, срезал тростник и заострил один конец. Почти четверть часа он стоял по пояс в воде, не шелохнувшись. Наконец рядом проплыла смутная тень. Макс нанес резкий удар и тут же вытащил тростниковое копье из воды: на его конце трепыхалась крупная рыбина.

– На этот раз нам повезло, – сказал он, вылезая на берег.

Присев на корточки, он принялся методично чистить рыбу.

– Разведи огонь! – приказал Ривз. – Эту мы зажарим.

Макс уже жевал кусок. Он покачал головой.

– Запах дыма разнесется на мили.

Ривз в ярости встал.

– А мне насрать! – зарычал он, побагровев. – Я не индеец. Мою рыбу я поджарю.

Он принялся собирать ветки. Набрав несколько штук, принялся шарить по карманам в поисках спички. Найдя всего одну, он чиркнул ею по бревну. Она не загорелась.

– Разведи огонь! – рявкнул Ривз.

– Как? – невозмутимо спросил Макс.

– По-индейски, потерев две палочки!

Макс рассмеялся.

– Не получится. Дерево слишком мокрое. – Он взял кусок рыбы и протянул Ривзу. – Поешь. Если жевать медленно, не так противно.

Ривз взял рыбу, сел и начал ее жевать, но тут же выплюнул.

– Не могу! – Он обхватил плечи руками. – Холодно-то как!

Макс посмотрел на него. На лбу у Ривза выступил пот. Его явно знобило.

– Ложись! – сказал Макс. – Я укрою тебя травой – так тебе будет теплее.

Дотронувшись до его лба, он понял, что у Ривза жар. Неподходящее время свалиться с малярией. Неохотно Макс достал из своего кармана сухие спички и разжег костер.

* * *

Всю ночь Ривза трясло. Макс взглянул на небо. Близился рассвет. Он вздохнул. Интересно, скоро ли охранники их догонят? Ну, уж днем-то они их точно настигнут. Он задремал сидя, чуть покачиваясь. Его подсознание уловило какой-то шорох – и он мгновенно проснулся.

Взяв копье, он пригнулся. Шум повторился. Его издавало нечто крупное. Макс приготовился нанести удар копьем.

А в следующую секунду перед ним возник Майк.

– Ну, и дурень же ты, – сказал он. – Не надо было тебе костер разжигать.

Макс встал. Неожиданно им овладела смертельная усталость. Он указал на больного.

– У него лихорадка.

Майк подошел к Ривзу.

– Точно. Начальник-то был прав. Он сказал, что через три дня на болоте Ривз заболеет.

Майк присел к костру и начал греть руки.

– Как хорошо у огня-то! А тебе ждать его не стоило.

– А что мне оставалось делать?

– Он бы ждать не стал.

– Ну, то он…

Негр уставился в землю.

– Тебе пора двигать, парень.

– Что?!

– Уходи, – жестко произнес Майк.

– А остальная облава?

– Догонят меня часа через два. Им хватит одного Ривза.

Макс посмотрел на него, потом – на болото.

– Я так не могу.

– Тогда ты еще глупее, чем я думал. Он бы уже давно шагал по болоту.

– Мы сбежали вместе, – возразил Макс, – так и возвращаться должны вместе.

– Ладно, парень, – безнадежным тоном произнес Майк, – гаси огонь.

Макс спихнул костер в воду. Обернувшись, он увидел, как Майк взял Ривза в охапку и взвалил себе на плечо. Макс слез в болото и двинулся в направлении тюрьмы.

– Куда это ты, парень? – спросил у него за спиной Майк.

Макс обернулся и воззрился на него. Майк указывал совсем в другую сторону.

– Болото кончается там, милях в двадцати пяти.

Тут Макс понял, что происходит.

– Но так не годится, Майк, ведь ты даже не заключенный!

– Вот именно, парень. Я не арестант. Это значит, что я могу идти, куда хочу. И если мне не хочется возвращаться, они тут ничего не могут поделать.

– А если они поймают тебя вместе с нами?

– Ну, поймают и поймают, – ответил Майк просто. – Все равно мне не придется тебя пороть. Видишь, мы и правда друзья.

* * *

Через восемь дней они выбрались из болот и легли на твердую сухую землю, жадно глотая воздух. Макс поднял голову и посмотрел вдаль, где на горизонте вился дымок.

– Там город! – возбужденно сказал он. – Наконец-то можно будет поесть по-человечески.

– Не торопись. – Ривз потянул его за рукав вниз, он был все еще желтый после лихорадки. – Если это город, то там есть лавка. Вот туда мы ночью и нагрянем. Не надо рисковать. Нас могут там ждать.

Макс вопросительно взглянул на Майка. Тот молча кивнул.

В два часа утра, легко сорвав замок, они ограбили лавку. Когда они выходили из нее, на них была новая одежда, у каждого на поясе висел пистолет. В кассе оказалось почти восемнадцать долларов.

Макс хотел увести из какой-нибудь конюшни трех лошадей, чтобы ехать верхом.

– Индеец есть индеец, – презрительно бросил Ривз. – По лошадям найдут в два счета. Дня два-три будем держаться подальше от дороги, а уже потом подумаем о лошадях.

Спустя два дня у них уже были лошади. Еще через четыре они ограбили банк в небольшом городке и забрали тысячу восемьсот долларов. Путь их лежал в Техас.

13

Макс приехал в Форт Уорт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана должна была приехать дочь Джима Ривза. Зайдя к цирюльнику, он сел в высокое кресло и посмотрел на себя в зеркало. Отразившееся там лицо уже не было юным. Черная аккуратная бородка скрывала высокие скулы. Он больше не походил на индейца. Макс встал.

– Сколько я вам должен?

– Полдоллара за стрижку и двадцать пять центов за подравнивание бороды, сэр.

Макс бросил парикмахеру серебряный доллар.

Майк отошел от стены противоположного дома и пошел рядом с ним.

– Поезд вот-вот придет, – сказал Макс. – Пошли на платформу.

Три с половиной года назад они приехали в Форт Уорт с семью тысячами долларов в седельных сумках. Позади остались два ограбленных банка и два трупа. Но им везло. Никого из них не опознали.

– Неплохой городок, – весело заметил Макс. – Пока мы ехали, я насчитал два банка.

Ривз сидел в кресле дешевого номера гостиницы.

– С этим все, – вдруг сказал он.

– Почему это? – недоуменно спросил Макс. – На вид дело легкое.

Ривз покачал головой.

– Именно на этом я в прошлый раз и попался. Вовремя не остановился.

– А чем мы тогда будем заниматься? – спросил Макс.

Ривз закурил.

– Осмотримся и найдем какое-нибудь законное дело. Возможностей здесь сколько угодно. Земля дешевая, Техас развивается.

Ривз нашел дело в городке неподалеку от Форт Уорта: игорный дом и салун. Не прошло и двух лет, как Ривз стал самым уважаемым человеком в городе. Тогда в одной из комнат игорного дома он устроил банк, а чуть позже начал скупать землю. Шли даже разговоры о том, чтобы избрать его мэром.

Вскоре он переместил свой банк из игорного дома и переселился в особняк. Постепенно люди начали забывать о том, что в недавнем прошлом мистер Ривз владел салуном, и считали его только банкиром. Ривз постепенно богател. Для внешней респектабельности ему не хватало одного – семьи. Ривз послал тайный запрос в Новый Орлеан и выяснил, что его жена умерла, а дочь Беатрис живет у родственников матери. Он отправил ей телеграмму и получил ответ, в котором сообщалось, что она приедет пятого марта.

Маке стоял на платформе, рассматривая сходивших с поезда пассажиров.

– Ты хоть знаешь, как она выглядит? – спросил Майк.

– Только то, что мне сказал Джим, но он не видел ее уже десять лет.

Пассажиры понемногу разошлись, и на платформе осталась одна молодая женщина с несколькими чемоданами и сундуком. Она все время оглядывалась.

Макс с Майком подошли к девушке. Макс снял шляпу.

– Мисс Ривз?

Девушка облегченно улыбнулась.

– Я так рада вас видеть! – приветливо сказала она. – Я уже подумала, что отец не получил моей телеграммы.

Макс ответил на ее улыбку.

– Меня зовут Макс Сэнд. Ваш отец поручил мне вас встретить.

По личику девушки скользнула какая-то тень.

– Я так и думала. За десять лет отец так и не нашел времени заглянуть домой.

Макс догадался, что она не знает о тюремном прошлом отца.

– Пойдемте, – мягко сказал он. – На сегодня я снял вам номер в гостинице «Палас». А завтра утром отправимся. До вашего дома два дня пути.

Через двадцать минут Макс уже знал, что впервые в жизни влюбился.

* * *

Макс привязал коня к столбу у ранчо Ривза. Поднявшись по ступеням, он постучался. Дверь открыла дочь Ривза. Ее лицо было усталым и напряженным, словно она плакала.

– О, это вы! Входите! – тихо проговорила она.

Макс прошел за ней в гостиную. Внезапно встревожившись, он попытался ее обнять.

– Бетти, что случилось?

Она высвободилась из его рук.

– Почему вы скрыли от меня, что вы беглый преступник? – спросила она, не глядя на него.

Его лицо сразу приняло жесткое выражение.

– А это что-то изменило бы?

Она посмотрела ему прямо в глаза:

– Да. Если бы я знала, я не позволила бы себе так сблизиться с вами.

– Но теперь вы все знаете, – продолжал он. – И что, это имеет значение?

– Да, – снова повторила она. – Ах, не спрашивайте! Я так растеряна.

– А что еще отец рассказал вам?

Она опустила глаза.

– Что я не могу выйти за вас замуж. Не только из-за этого, а потому, что вы… вы наполовину индеец!

– И вы сразу разлюбили меня?

– Я сама не понимаю, что чувствую.

Макс притянул ее к себе.

– Бетти, Бетти, – хрипло прошептал он. – Вчера вечером на танцах ты целовала меня. Ты сказала, что любишь меня. За это время я не изменился!

На мгновение она замерла, потом высвободилась из его объятий.

– Не притрагивайтесь ко мне!

В ее голосе прозвучал страх, который был Максу даже слишком хорошо знаком. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из гостиной.

Подъехав к банку, Макс спешился и прошел в заднюю комнату, служившую Ривзу кабинетом. Ривз оторвал глаза от бумаг.

– Какого черта ты так сюда врываешься? – рявкнул он.

– Нечего со мной играть, Ривз. Хватит того, что ты наговорил своей дочери.

– И это все? – рассмеялся Ривз, откидываясь на спинку кресла.

– Этого хватило! Вчера она обещала выйти за меня замуж.

– Я считал, что ты умнее, Макс.

– Теперь это не важно, Ривз. Я уезжаю!

– И ниггера забираешь с собой?

– Да. Как только получу нашу долю.

– Держи.

Ривз вытащил из сейфа несколько банкнот и бросил их на стол перед Максом. Тот пересчитал деньги.

– Здесь только пятьсот долларов. Мы приехали сюда с семью тысячами и убытков с тех пор не несли. Думаю, нам с Майком причитается не меньше пяти тысяч.

– Не буду спорить, – пожал плечами Ривз. – В конце концов, мы немало пережили вместе. Если ты просишь столько, то столько и получишь.

Макс сунул деньги в карман.

– Не думал, что ты так легко с ними расстанешься.

Макс не успел пройти и двух кварталов, как сзади его окликнули. К нему шел шериф с двумя помощниками. Все трое держали наготове пистолеты. С ними шел Ривз.

– В чем дело, шериф? – спросил Макс.

– Обыщите его! – возбужденно крикнул Ривз. – И вы найдете украденные у меня деньги.

– Украденные?! – опешил Макс. – Что за чушь! Эти деньги мои. Он был мне должен.

– Не прикасайся к оружию! – приказал шериф, осторожно приближаясь к нему. Он сунул руку Максу в карман и извлек пачку банкнот.

– Вот видите! – завопил Ривз. – Что я вам говорил?

– Ах ты, сукин сын! – взорвался Макс и рванулся к Ривзу. Но прежде чем он успел достать его, шериф ударил его сзади рукояткой пистолета. Как раз в этот момент из окна салуна выглянул Майк.

Ривз подошел к Максу и смерил его взглядом.

– Не следовало мне доверять полукровке.

– Волоките его в тюрьму, ребята, – приказал шериф.

– Вам стоило бы заглянуть в салун и заодно прихватить его дружка ниггера. Думаю, они заодно.

Видя, что шериф направляется к салуну, Майк не стал ждать, потихоньку выскользнул из здания через задний ход и убрался из города.

* * *

Ривз ехал к своему ранчо и что-то мурлыкал себе под нос. Настроение у него было отличное. Впервые он оказался в безопасности. Макс не посмеет открыть рот: это ему только навредило бы. А ниггер сбежал. А что еще ждать от ниггера? Он был так занят этого мыслями, что не услышал треска, с которым плеть вылетела из-за деревьев, сбив его с коня.

Он вскочил и потянулся за револьвером, но следующий удар выбил оружие у него из рук.

Ривз в ужасе закричал.

Огромная плеть снова щелкнула, и Ривз, закрутившись, рухнул на спину. Встав на четвереньки, он пополз прочь, потом поднялся и попытался убежать. Змея скользнула по дороге следом за ним и, забравшись между ног, бросила на землю. Повернув голову, он увидел, как рука Майка поднимает вверх длинную черную плеть.

Он завопил, когда змея вновь впилась в его плоть.

* * *

Утром следующего дня шериф наткнулся на тело, лежавшее на обочине. Ночью кто-то вырвал тюремную решетку, и Макс сбежал.

Шериф и его помощники долго смотрели на изуродованный труп. Потом один из них снял шляпу, чтобы стереть со лба холодный пот.

– Похоже, это банкир Ривз.

– Да, точно, – подтвердил шериф. – Странно. Я знаю только, что такое с человеком может сотворить лишь плеть из луизианской тюрьмы.

14

По-испански название деревушки было длинным и трудно выговариваемым, и поэтому американцы придумали ей другое: Убежище. Сюда можно было приехать, когда бежать было некуда. Она находилась в четырех милях по ту сторону границы, и законы здесь не действовали.

И это было единственное место в Мексике, где можно было купить американское виски, пусть даже в четыре раза дороже.

Алькальд сидел за столиком у стены кантины и наблюдал за двумя новыми американцами. Они сели за столик у окна. Младший заказал текилу.

Алькальд с интересом наблюдал за этой парой. Они скоро уедут. Так всегда бывает. Когда они приезжают, то заказывают только лучшее: самое хорошее виски, лучшие комнаты, самых дорогих девочек. А потом деньги кончаются, и они начинают экономить. Первым делом перебираются в комнаты подешевле, потом отказываются от девочек. А когда они переходят с виски на текилу, это означает, что скоро они уедут.

Алькальд быстро допил свою текилу. Так уж устроен мир. Он опять взглянул на младшего. Видный малый. Он вздохнул, вспомнив молодость. Хуаресу этот парень понравился бы. Бедный Хуарес. Он так много хотел для своего народа, а получил так мало! А все дело было в том, что самим людям не хотелось так много. Он смотрел на американцев, вспоминая тот день, когда впервые их увидел. Было это почти три года назад.

Они вошли в кантону тихо, усталые и покрытые дорожной пылью. В тот раз они, как и теперь, уселись за столик у окна. На столе уже появилась бутылка и стаканы, когда к ним подошел крупный мужчина. Он обратился к юноше, игнорируя его спутника:

– Ниггеров в наш салун не пускают.

Парень даже не поднял головы. В следующее мгновение стакан полетел на пол.

– Убери отсюда своего ниггера! – приказал громила. Пристально посмотрев на младшего из новичков, он отошел к бару.

Негр начал подниматься, но его приятель взглядом остановил его. Негр вновь опустился на стул. Когда юноша вышел из-за стола, оказалось, что он вовсе не такой уж и маленький: просто он казался хрупким только рядом с огромным негром.

– Кто устанавливает здесь порядок? – спросил он у бармена.

– Алькальд, сеньор.

Американец подошел к столу алькальда. Алькальда поразили глаза незнакомца: жесткие, темно-синие. По-испански он говорил с легким кубинским акцентом.

– Этот боров сказал правду, сеньор?

– Нет, сеньор, – ответил алькальд. – Здесь мы радушно принимаем каждого, кто может заплатить.

Американец кивнул и направился к бару. Он остановился перед человеком, который подходил к их столику.

– Алькальд говорит, что мой друг может остаться здесь.

– Если тебе так нравятся ниггеры, посмотрим, как тебе понравится спать с дохлым ниггером! – заорал громила, вытаскивая револьвер.

Казалось, маленький американец едва пошевелился, но в его руке уже дымился пистолет. А задира лежал мертвым перед баром.

– Прошу прощения за то, что мне пришлось злоупотребить вашим гостеприимством, – проговорил юноша на своем странном испанском.

Алькальд посмотрел на труп и пожал плечами.

– Не стоит. Это пустяк. Вы были правы.

Это было три года назад. У этого американца врожденная грация, как у пантеры. А как он владеет оружием! Карамба! Такой реакции он еще ни у кого не встречал. В его руках пистолет словно оживал.

Несколько раз в год друзья тихо исчезали из деревни и так же тихо возвращались. Иногда через несколько недель, а иногда – через несколько месяцев. И тогда у них появлялись деньги, чтобы заплатить за комнаты, женщин и виски. Но с каждым разом старый алькальд замечал в них все более глубокое одиночество. В такие моменты он испытывал к ним жалость: они были не похожи на остальных, приезжавших в деревню. Эта жизнь им не нравилась.

И вот опять текила. Сколько еще вылазок успеют они сделать, чтобы однажды не вернуться не только в эту деревню, но и вообще никуда?

* * *

Макс допил текилу и прикусил кружок лайма.

– Сколько у нас осталось? – спросил он Майка.

– Недели на три.

Макс закурил.

– Надо бы нам взять побольше. А потом двинуть в Калифорнию, или Неваду, или еще куда-нибудь, где нас не знают, и зажить нормально. Тут деньги уходят быстро.

– Да уж! – кивнул негр. – Но это не выход. Нам надо разделиться. Нас ищут вместе. Это все равно что повесить на грудь таблички с нашими именами.

Макс вновь налил себе текилы.

– Решил избавиться от меня? – он улыбнулся, одним глотком выпил текилу и потянулся за лаймом.

Майк сказал совершенно серьезно:

– Может, без меня ты давно где-нибудь осел бы и начал нормальную жизнь. Тебе больше не надо было бы бегать.

Макс выплюнул косточку лайма.

– Мы ведь договорились не расставаться. Возьмем побольше денег – и в Калифорнию.

В этот момент дверь распахнулась, и в бар вошел высокий рыжеволосый ковбой.

– Старина Чарли Доббс поспел вовремя, как я посмотрю! – расхохотался он, усаживаясь на свободный стул. – Эта текила вам все брюхо проест! Бармен, принеси нам бутылку виски.

Бармен поставил на стол бутылку виски и стаканы. Чарли налил всем виски, и они выпили.

– Какими судьбами, Чарли? – спросил Макс. – Мне казалось, ты собирался в Рено.

– Собирался. Но тут мне попалось потрясающее дельце. От такого не отказываются.

– Что это за дельце? – спросил Макс.

Чарли понизил голос:

– Новый банк. Помните, ребята, я вам рассказывал, что в Техасе нашли нефть? Так вот, по дороге на север я решил навестить месторождение. – Он плеснул себе еще виски и залпом выпил. – Ну, нефть там и правда нашли. Представляете себе, сделали колодец, а из него вместо воды идет нефть. Потом ее разливают по бочкам и везут на восток. Нефть там повсюду, и тот банк так и лопается от деньжищ!

– Звучит неплохо, – заметил Макс.

– Один местный все подготовил, но ему нужна помощь. Две доли ему, а нам – по одной.

– Годится, – кивнул Макс, и Майк согласился с ним.

Чарли посмотрел на него.

– Провернем дело сразу после Нового года. Банк получит кучу денег для новых скважин. – Он налил всем еще виски. – Отправляемся завтра. У меня на дорогу ушло три недели.

15

– Приготовьтесь! Идут! – хрипло прошептал Эд, тот местный, который готовил ограбление.

Макс прижался к стене у двери, по другую сторону которой замерли Эд и Чарли. Из конторы послышались голоса двух человек, приближающихся к двери с внутренней стороны. Едва она начала открываться, как трое грабителей с силой толкнули ее внутрь.

– Какого черта? Что проис… – голос неожиданно оборвался, раздался удар и звук упавшего тела.

– Не вздумай орать, мистер, если хочешь остаться в живых, – рявкнул Эд. – Давайте их в заднюю комнату.

Макс быстро нагнулся и потащил упавшего в глубину здания. Тот не подавал признаков жизни.

– Проверь парадную дверь! – прошипел Эд.

Макс пробежал к двери и выглянул на улицу: все было тихо.

– Никого! – сообщил он.

– Отлично. Начнем! Открой сейф.

Тот, к кому он обращался, сидел, испуганно уставившись на своего неподвижного напарника.

– Я? Я не м-могу! – пролепетал он. – Только мистер Гордон может. Он президент, он знает комбинацию.

Эд повернулся к Максу.

– Приведи его в чувство!

Макс присел возле лежащего, голова которого выглядела как-то странно.

– Он уже никогда не очнется! Ты проломил ему череп.

Эд снова шагнул к насмерть перепуганному клерку.

– Все-таки сейф придется открывать тебе.

– Н-но я не могу! Я не знаю кода.

Эд злобно ударил его по лицу.

– Ну, так узнай его!

– Клянусь вам, мистер, я не знаю, – зарыдал клерк. – Его знал только мистер Гордон. Он…

Эд снова ударил его.

– Открой сейф!

– Послушайте, мистер! – взмолился он. – Вот в этом ящике четыре тысячи долларов. Возьмите их и, пожалуйста, больше не бейте меня. Я не знаю кода…

Эд открыл ящик на себя, достал из него пачку купюр, сунул ее в карман куртки и снова ударил клерка.

– А теперь открывай сейф!

– Но я не знаю, мистер, не знаю! – завопил с пола клерк.

– Скорее всего, он действительно не знает комбинации. – Макс тронул Эда за плечо.

Эд смерил его тяжелым взглядом, потом опустил занесенную для удара ногу.

– Может быть… но я знаю, как это быстро выяснить. Проверь дверь, – приказал он Максу.

Макс выглянул на улицу и убедился, что там по-прежнему не было ни души. Из задней комнаты до него донесся голос Эда:

– Привяжи этого гада к стулу.

Вернувшись в комнату, Макс услышал, как Эд объясняет Чарли:

– Он заговорит, если прижечь его раскаленной кочергой.

– Подожди… Так дело не пойдет, – воспротивился Чарли. – Если думаешь, что парень лжет, убей его.

– Все вы, молодые, стали слишком нежные! Мертвец сейфа не откроет.

– Если он не знает кода, то тоже не откроет.

– Не нравится – так убирайтесь! – яростно бросил Эд. – В этом сейфе пятьдесят тысяч. И я их получу! Это сработает. Вот увидите! Лет десять-двенадцать назад мы с Расти Хэррисом и Томом Дортом вот так же обработали одного охотника и его скво…

Макс почувствовал, как все его внутренности подкатили к горлу. Он привалился к стене и на секунду прикрыл глаза. Перед ним предстала картина, которую он застал дома – безжизненно обвисшее тело отца, труп матери на полу, оранжевое зарево пожара на фоне ночного неба.

Он тряхнул головой. Тошнота сменилась ледяным спокойствием. Эд продолжал рассказывать:

– У старого скряги было припрятано золотишко. Все в Додже знали об этом…

Тут Эд заметил вернувшегося Макса.

– А ты чего здесь стоишь? Я же велел тебе следить за дверью!

Макс посмотрел на него и глухо спросил:

– Ну и что, нашли вы его золото?

Эд недоуменно воззрился на него.

– Ничего вы не нашли, потому что никакого золота не было.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. Я – Макс Сэнд.

По лицу Эда Макс понял, что тот его узнал. Гангстер упал перекатом, пытаясь вытащить пистолет. Макс ногой выбил кольт из его руки. Эд поспешно потянулся за оружием, а Макс схватил раскаленную добела кочергу. Эд уже готовился выстрелить, когда кочерга прикоснулась к его глазам. Раскаленный металл прожег плоть – и раздался мучительный вопль.

Макс на секунду задержался, глядя вниз. Тошнотворный запах паленой плоти ударил ему в нос. Двенадцать лет – и наконец все закончилось.

Чарли дернул его за руку.

– Сматываемся отсюда! – крикнул он. – Сейчас на нас набросится весь город!

Макс уронил кочергу и двинулся к двери. Майк дожидался их с лошадьми. Под градом пуль, сыпавшихся на них со всех сторон, они выехали из города, опередив погоню всего на полчаса.

* * *

Три дня прятались они в пещере у подножия гор. Макс вернулся от входа и посмотрел на друга.

– Ну, как ты, Майк?

Обычно блестящая кожа Майка была пепельно-серой.

– Худо мне, парень.

Макс наклонился и вытер пот с его лица.

– Прости, но воды больше нет.

– Это не важно, – покачал головой Майк. – На этот раз я попался. Мои путешествия кончились.

Из глубины пещеры раздался голос Чарли:

– Скоро рассветет. Пора двигать.

– Поезжай, Чарли. Я останусь с Майком.

– Не будь дураком, парень, – сказал Майк, с трудом сев у стены. – Мы же с тобой друзья, так? И я никогда тебя не подводил, правда? Я умираю, и тут уж ничего не поделаешь.

– Заткнись и береги силы.

Макс скатал сигарету, раскурил ее и сунул Майку в рот.

– Сними-ка с меня пояс, – попросил Майк.

Макс расстегнул массивную серебряную пряжку и осторожно снял пояс.

– Вот так-то лучше. – Майк улыбнулся. – Тут пять тысяч долларов. Я хранил их на тот день, когда мы поменяем жизнь. Вот этот день и настал.

– Я останусь, – упрямо повторил Макс.

Майк посмотрел на друга.

– Не заставляй меня думать, что тогда, в тюрьме, я выбрал не того, кого надо. Не порти мне настроения перед смертью.

Лицо Макса вдруг расплылось в улыбке.

– Ну, и силен ты болтать!

Майк ответно усмехнулся.

– Я смогу задержать их на целый день. За это время ты уйдешь далеко на север…

Он закашлялся и выплюнул изо рта кровь.

– Помоги-ка мне подняться, парень.

Макс поднял Майка и подставил ему плечо. Они медленно вышли из пещеры в ночь, на легкий ветерок. Секунду они постояли, наслаждаясь близостью друг к другу, теми сдержанными проявлениями любви, которыми могут делиться друг с другом мужчины. А потом Макс медленно опустил друга на землю.

– Я могу здесь обороняться вечно, – сказал Майк. – И помни, что я тебе говорю, парень. Живи честно. Больше не воруй. Не стреляй. Обещаешь?

– Обещаю, Майк.

– Если ты нарушишь слово, то я обязательно вернусь и буду тебе являться, – пообещал великан. – А теперь иди, парень. Уже светает.

Он придвинул к себе ружье.

Макс подошел к коню, сел в седло и секунду сидел, глядя на Майка, но тот так и не обернулся.

Дав коню шпоры, он помчался на север.

Только спустя час, когда солнце уже ярко светило, а Макс оказался на соседней гряде, он начал удивляться тому, что сих пор не раздалось ни единого выстрела.

Откуда ему было знать, что Майк умер, едва он скрылся из виду.

* * *

Без бороды он почувствовал себя голым. Потирая выбритое лицо, он вышел на кухню.

– Бог ты мой! – воскликнул Чарли. – Да тебя совсем не узнать!

– А без бороды ты гораздо моложе, чем мне казалось, – улыбнулась Марта, жена Чарли. – И красивее.

Макс покраснел и неловко уселся за стол.

– Наверное, мне пора двигать дальше.

Муж и жена быстро переглянулись.

– Почему? – спросил Чарли. – Половина этого ранчо – твоя. Не можешь же ты вот так взять и уехать!

Макс пристально посмотрел на него и закурил.

– Мы прожили тут уже три месяца. Давай не будем обманывать себя. Нам двоим здесь тесно.

Они молчали. Макс был прав. Хотя он участвовал в покупке ранчо, здесь пока мало дел.

– А что, если тебя узнают? – спросила Марта. – Тебя разыскивают по всему юго-западу.

Макс улыбнулся и опять потер подбородок.

– Без бороды меня не узнают.

– Тебе лучше сменить и имя, – посоветовал Чарли.

– Да, пожалуй. Пора. Все должно измениться.

Но он смог придумать себе имя только в тот миг, когда оказался под горячим невадским солнцем перед старым Кордом и маленьким Джонасом. Имя пришло как бы само собой.