Текст книги "Рассвет наступит неизбежно [As Sure as the Dawn]"
Автор книги: Франсин Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)
Господь насылал на Египет бедствие за бедствием: жаб, ядовитую мошкару, песьих мух, падеж скота, нарывы и воспаления, град, саранчу и тьму. Во время каждого из этих бедствий фараон шел на уступки, но как только бедствие проходило, снова ожесточал свое сердце.
Атрет даже привстал.
– Он был просто глупцом!
– Он был гордым, – сказал Феофил. – Гордые люди часто ведут себя глупо.
– Девять бедствий! Жабы, мошкара, нарывы? Что же тогда должно было произойти, чтобы фараон склонился перед Богом?
– А сколько бедствий произошло в твоей жизни, Атрет? Поражение. Рабство. Унижения. Побои. Деградация. Предательство. Что заставило тебя склониться перед Богом и принять истину о том, что только Он властвует над Своим творением?
Атрет прищурил глаза, его лицо отяжелело.
Феофил заметил это и подумал, не слишком ли он дает волю своим словам, обижая при этом человека, вместо того чтобы научить его. Он говорил все, что сам знал, ничего не смягчая. И теперь ждал, предоставив право выбора Атрету, как уже не раз делал раньше.
Атрет вспомнил Юлию. Он вспомнил многое другое, что произошло в его жизни с того времени, когда он еще был совсем юношей и сражался за свой народ. Он вспомнил все то, что он перенес, когда сражался на аренах Рима, чтобы выжить. И все эти годы Тиваз оставался молчаливым и безразличным к нему. Однако Атрет все равно взывал к этому богу, а не к Иисусу. Даже после того как Хадасса свидетельствовала ему о Благой Вести.
– Ты говоришь правду, – сказал он. – Я был так же глуп, как тот фараон.
– Но Бог постоянно трудится в тебе, Атрет, – сказал Феофил, испытывая к этому варвару самые теплые чувства.
Атрет грустно засмеялся, не испытывая в себе никаких важных перемен, кроме жгучего любопытства и желания узнать о Боге все, что только возможно.
– Продолжай. – И снова в голосе Атрета звучало требование, а не просьба; гордый германец не мог себе позволить проявить смирение.
– Бог сказал Моисею, что пошлет на Египет ангела смерти и что все первородные в этой земле умрут – от ребенка фараона, восседавшего на троне, до детей рабов.
– Это была месть.
– Возмездие. И надежда. Бог сказал Моисею, что фараон не послушает его, поэтому на египетской земле совершатся еще большие чудеса. Бог также повелел Моисею научить израильский народ, что им следует сделать, чтобы смерть прошла мимо них. Моисей собрал евреев и сказал им, что каждая семья должна взять годовалого агнца мужского пола, без изъяна, и заколоть его вечером. Кровью этого агнца нужно помазать косяки дверей своих домов. И если Бог увидит кровь, Он пройдет мимо, и та семья не пострадает от бедствия, которое падет на всех остальных жителей Египта. И кушанье, которое израильтяне приготовили из этого агнца, называлось и до сих пор называется Пасха.
Феофил развел руками.
– То, что Бог сделал полторы тысячи лет назад для еврейских рабов, страдающих от непосильного гнета, Он сделал для всех нас, послав нам Иисуса Христа, нашего Господа. Когда Христос пролил ради нас кровь на кресте, Он тем самым разорвал цепи греха и дал нам вечную жизнь.
От этих слов Феофила Атрет почувствовал дрожь во всем теле.
– Но почему Иисус не пришел на землю уже тогда, почему столько времени ждал?
– Не знаю, – откровенно сказал Феофил. – На многие свои вопросы я так и не получил ответа. Если бы я знал о Боге все, то мог бы поместить Его в бурдюк с вином или в кувшин. Да и что бы это был за Бог, если бы я смог Его постичь своим ограниченным умом? Бог для всего выбирает самое лучшее время. В Писании мы много раз видим, как Бог учит и испытывает человека. С самого сотворения мира и до нынешнего момента Бог дает спасение всякому, кто хочет его получить. Этот дар дается по Его благодати, а не по нашим заслугам.
– Или оценкам, – тихо добавила Рицпа. – Ты говоришь, Феофил, а я не могу все это спокойно слушать. Иисус оставил Свой небесный престол, Свою славу и честь, принял облик обыкновенного человека. Он страдал и умер. Ради меня. – Она приложила руку к сердцу. – И что я делаю? Я, скорее всего, принимаю мое спасение как должное. Забиваю голову чем–то ненужным, например, сколько времени нам еще идти до народа Атрета или что его соотечественники подумают обо мне, когда мы там окажемся. – Ее глаза повлажнели. – О, если бы Бог вложил мне в голову и в сердце мысли о том, что Он сделал для меня, чтобы я думала об этом каждый раз, просыпаясь.
– Так думай об этом, – с чувством сказал ей Феофил. Сколько раз он сам ловил себя на мысли, что планирует служить Господу в будущем, вместо того чтобы славить Его сейчас. Сколько раз они просыпались рано утром, произносили уже приевшиеся слова молитвы и погружались в рутину очередного дня. И потребовались нападение Маттиасов и смерть Рицпы, чтобы они остановились и задумались обо всем как следует!
Атрет потрепал Рицпу по щеке, чтобы привлечь ее внимание.
– Первым делом по утрам мы будем славить Бога. – Она положила свою руку на его плечо, и ее глаза светились такой любовью, что Атрет физически ощутил тепло этой любви. Он хотел, чтобы Рицпа была как можно ближе, поэтому придвинулся к ней вплотную и обнял ее одной рукой. Она тоже прильнула к нему и положила голову ему на плечо.
Феофил продолжил свой рассказ:
– Это бедствие наступило ровно в полночь, и ни одна египетская семья его не избежала. Фараон позвал Моисея и Аарона и сказал, чтобы все израильтяне шли в пустыню, поклониться своему Богу, и взяли с собой все свое имущество. Египтяне призвали их поторопиться, потому что боялись, что если евреи останутся, то все египтяне погибнут. Они даже подарили евреям серебро и золото. И вот, шестьсот тысяч одних только мужчин, не считая женщин и детей, пешком последовали за Моисеем из Раамсеса в Сокхоф, а с ними шло множество других людей вместе со стадами и домашними животными.
– Это были египтяне?
– Да. Всякий, кто верит в Бога, является Его чадом, – сказала Рицпа.
Феофил улыбнулся ей и продолжил:
– Бог сказал Моисею, что если какой–нибудь инородец присоединится к ним и пройдет обряд обрезания, к нему нужно относиться как к соотечественнику, потому что он стал частью завета. И впереди них шел Бог в виде облака днем и в виде огненного столпа ночью, чтобы освещать им путь. Но фараон и после этого снова ожесточился сердцем и послал за ними погоню. И когда израильский народ подошел к Чермному морю, людям стало страшно. Моисей обратился к ним и сказал: «Если будете стоять спокойно, Господь будет бороться за вас». Но Бог сказал ему, чтобы он шел вперед и простер руку свою к морю, и когда Моисей сделал это, вода в море расступилась. Евреи прошли дальше по сухому дну, и облако стояло за их спинами. Фараон и его войско пытались их догнать, но как только последний еврей ступил на другой берег моря, вода возвратилась, потопив преследовавших их египтян, их коней и колесницы, и тогда слава о Боге пронеслась по всему Египту.
Феофил рассказал, как люди роптали в пути и Бог давал им в пищу манну с небес, а потом, когда они были недовольны манной, послал им перепелов. Бог гневался на Свой народ, но Моисей ходатайствовал перед Ним за израильтян. Когда Моисей взошел на гору Синай, Бог передал ему десять заповедей. Феофил перечислил внимательно слушающему Атрету все заповеди, а потом рассказал об утверждении закона, субботы, праздников и жертвоприношений от начатков урожая. Он рассказал о том, как иудеи сделали ковчег завета, в который поместили откровение о Боге, немного манны и чудесным образом распустившийся жезл Аарона.
– Находясь возле горы Синай, люди совершили огромный грех, сотворив себе образы богов, которым они поклонялись в Египте. – Феофил рассказал об этом грехе, о Божьем долготерпении и провидении, а также о Божьем справедливом наказании этих людей. Однако израильский народ все равно проявлял непослушание. Аарон и Мариамь выступили против своего брата, Моисея, оспаривая его право быть вождем всего народа. Бог наслал на Мариамь проказу, но исцелил ее, когда Моисей обратился к Богу с просьбой о ее помиловании.
– Когда они добрались до обетованной земли, люди все равно не изменились. Двенадцать соглядатаев были посланы в эту землю, и десять из них, вернувшись, сказали, что народ, который населяет эту страну, очень силен и его невозможно победить. Только Иисус Навин и Халев настаивали на том, что надо слушаться Господа и завоевать эту землю.
– Халев, – повторил Атрет, улыбаясь. – Хорошее имя.
– Даже Моисей, который столько общался с Богом, прислушался к мнению десяти испугавшихся соглядатаев. Потом было восстание во главе с Кореем, в то время как другие возносили курения Богу, будучи непосвященными. Бог сделал так, чтобы земля разверзлась и поглотила многих бунтовщиков, и послал огонь, чтобы истребить непокорных. Поскольку люди не захотели поверить Богу и довериться Ему, Он заставил их скитаться по пустыне сорок лет. Когда все поколение неверующих людей вымерло, Моисей снова обратился к своему народу. Он снова дал народу закон и отправился на гору, где и умер. Иисус Навин и Халев, которые всем сердцем верили в Бога, повели в обетованную землю сынов и дочерей старшего поколения. – Феофил снова поворошил костер и добавил в него дрова и сучья.
– Бог разделил воды реки Иордан, как Он сделал с водами Чермного моря, и евреи перешли на другой берег с ковчегом завета. С Божьей помощью Иисус Навин и израильтяне разрушили стены Иерихона и взяли город. Потом они завоевали много других городов, прошли всю обетованную землю с юга на север и поселились в ней. Земля эта была поделена между двенадцатью коленами, и в последующие четыреста лет Бог общался со Своим народом через судей.
Феофил улыбнулся Атрету.
– Одного из них ты бы очень хорошо понял, потому что он обладал теми же слабостями, что и ты. Его звали Самсон. Но эту историю я расскажу тебе как–нибудь в другой раз. – С этими словами он бросил в огонь еще один сук.
– В последующие годы каждый делал те дела, которые считал правильными в собственных глазах, кроме моавитянки Руфи и Самуила, которого обещали отдать Богу еще до его рождения. Царство было единым в течение ста двадцати лет, но потом народ сказал, что хочет иметь царя, как все те народы, которые их окружают. Люди отвергли Бога и захотели быть такими же, как и все остальные. Бог повелел Самуилу дать людям царя, и Самуил помазал на царство Саула, рослого, красивого молодого человека, сердце которого не было открыто для Бога. Саул был гордым и завистливым, и в то же время трусливым. Когда царство под его правлением ослабело, Бог сказал Самуилу помазать на царство другого человека, смиренного и юного пастуха по имени Давид. Давид был человеком по сердцу Богу. Когда он был еще мальчиком, он убил Голиафа, самого сильного из филистимлян, имея под рукой только камень и пращу. В народе его любили. И неудивительно, что Саул хотел его смерти. Но каждый раз, когда он пытался убить Давида, его подстерегала неудача. Даже родной сын Саула, Ионафан, любил и оберегал Давида. Когда Саул и Ионафан погибли в бою, Давид стал царем.
Он был храбрым и возглавил отряд особо сильных воинов. Их подвиги в сражениях можно было бы назвать чудесными. Давид защищал свою страну и свой народ, но впал в грех с женой одного из своих друзей. По этой причине его семью и всю его страну с того дня стали постигать беды. Даже дети Давида отбились от рук. Они оказались способны на насилие, убийство, даже восстали против отца, чтобы попытаться захватить власть. Заветной мечтой Давида было построить храм для Господа, но Бог лишил его такой чести, потому что на его руках была человеческая кровь. Чести построить храм был удостоен его сын, Соломон, который правил после отца.
Став царем, Соломон попросил Бога дать ему мудрость, чтобы править народом. Поскольку Соломон был смиренным, Бог дал ему не только мудрость, но и огромные богатства. Соломон прославился как самый мудрый и богатый из всех царей в истории, но даже Соломон при всех своих качествах оказался глупым и неискренним по отношению к Богу. Он брал в жены женщин тех народов, которые Бог повелел израильтянам уничтожить, – моавитянок, аммонитянок, идумеянок, хеттеянок. Они установили жертвенники для поклонения своим богам, а со временем и самого Соломона заставили забыть о Господе. Соломон раскаялся в этом только в глубокой старости, но было слишком поздно. Царство оказалось во власти его сына, Ровоама, который не захотел прислушиваться к мудрым советам своих старых советников и окружил себя развращенными друзьями, выросшими вместе с ним во дворце. В народе не стало единства, и страна в результате гражданской войны разделилась на Израиль на севере и Иудею на юге. В Израиле правило девятнадцать царей, и ни один из них не стремился к Господу. В Иудее правило двадцать царей, и лишь восемь из них искали Бога.
Атрет не переставал удивляться.
– Даже после всего того, что Бог сделал для них, они все равно Его отвергали?
– А Бог продолжал любить их.
– Почему?
– Потому что Бог неизменен. Он верен. Бог мыслит совсем не так, как человек, Атрет. Израильтяне, несмотря ни на что, оставались Его детьми – непослушными, гордыми, но Его детьми. Таковыми они остаются и сегодня. Как и все мы, по той простой причине, что Бог создал человека. Он сделал иудеев особым народом, чтобы все остальные народы на земле могли видеть, как Бог трудится в них, но Его избранный народ захотел быть таким же, как все другие народы. Бог говорил с иудеями через пророков, предупреждая их, призывая к покаянию или осуждая, но иудеи презирали пророков и даже убивали.
– Богу надо было уничтожить их.
– Мы все заслуживаем смерти, разве не так? Некоторых из нас она настигает. Руками ассирийцев Бог рассеял израильтян, а вавилоняне поработили Иудею и угнали ее население в Вавилон. Изгнание длилось семьдесят лет – достаточный срок, для того чтобы умерло поколение неверующих, – а потом Бог расположил сердце персидского царя к тому, чтобы он позволил Зоровавелю вернуться в Израиль вместе с другими верующими и начать восстановление храма. Есфирь стала царицей Персии и спасла иудеев от истребления. Ездра и Неемия восстановили храм, крепостные стены Иерусалима и праздновали Пасху.
– Значит, евреи вернулись к Богу.
– На какое–то время. Важно помнить одну мысль, которая проходит через все Писание: Божья любовь неизменна, и Его воля всегда исполняется. Всегда были и всегда будут люди, которые, несмотря на рабство, невзгоды, голод, войны, изгнания и преследования, всем сердцем любят Господа. Это Его народ. Ты, Рицпа, я. Бог посылает в мир верных Ему людей как соль земли, и такие люди, остающиеся верными Господу в любых ситуациях, спасают остальной мир от окончательного разрушения. Однако, насколько я знаю, последняя книга Писания была написана за более чем четыреста лет до того, как Господь пришел на землю и жил среди нас, и пророк Малахия обращался к Божьему народу с призывом снова покаяться. Писание говорит, что у иудеев были каменные сердца.
– Значит, на этот раз Бог послал Собственного Сына, чтобы призвать людей к покаянию.
– Да. И во время Пасхи Иисус пролил Свою кровь ради нас.
– Ага, – произнес Атрет, чувствуя, как в его сознании что–то начинает проясняться. – И смерть проходит мимо тех, кто верит в Него, кто послушен Ему.
– И те, кто имеет глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, могут знать, что все препятствия между человеком и Богом были тогда навсегда уничтожены. Путь к Господу открыт через Иисуса Христа. И всякий, кто ищет Господа всем сердцем, разумением и душой, обязательно Его найдет.
Атрета охватила радость.
– Мой народ поймет это. Это не так далеко от нашей веры. Один человек принес себя в жертву ради многих. Такие ритуалы у нас веками проводили в священной роще.
Рицпу бросило в дрожь от таких его неожиданных и ужасных слов. Феофил ничего не сказал. Рицпа в ужасе посмотрела на него и увидела, что римлянин ничуть не удивился. Наверное, он ожидал чего–то подобного.
– Будем надеяться, Атрет, что они не только поймут, но и всей душой примут спасение, которое мы все получаем через Иисуса Христа, нашего Господа.
ТЕРНИИ
Иное упало в терние, и терние выросло и заглушило семя…
31Атрет очень хотел разыскать свой народ, но уже совсем не по тем причинам, которые побудили его покинуть Ефес. В нем горел огонь Благой Вести, и теперь ему не терпелось поделиться им с другими. Он хотел, чтобы его соплеменники узнали об Иисусе, Который родился от Девы, был провозглашен Сыном Божьим и воскрес из мертвых. Он хотел, чтобы они знали, что Бог дает им Свою жизнь, что они могут приобщиться к Божьей силе, славе, к Божьему всемогуществу. Если Бог за них, кто может быть против них? Даже Рим не сможет устоять против народа Атрета, если Бог на их стороне!
– Я заставлю их полюбить Иисуса! – говорил Атрет, идя рядом с Рицпой.
– Ты не можешь заставить свой народ полюбить кого бы то ни было, – сказал ему Феофил, видя, насколько греховны такие помыслы.
– Но они должны знать истину.
– И они узнают истину. Надо только иметь терпение. Тебя самого кто–то заставлял познать Господа, или ты познал Его через откровение?
– Я расскажу им о том, как Бог воскресил Рицпу из мертвых. Они примут мое слово. – Атрет не мог и мысли допустить, что может быть как–то по–другому.
Вечерами, сидя у костра, Феофил утолял жажду Атрета, рассказывая ему все, что знал сам. Он рассказал ему о Марии, избранной Богом Деве, Которой предстояло родить Младенца Иисуса.
– Она была помолвлена с Иосифом, праведным человеком, который был плотником. И вот, когда Мария сказала Иосифу, что у Нее будет ребенок от Духа Святого, ему нужно было решить, что делать дальше. По закону он имел полное право побить Ее камнями до смерти.
– Примерно то же самое делают и хатты в таких случаях, – сказал Атрет. – У нас сурово поступают с нечистыми женщинами. Им обривают головы и изгоняют из племени, или же просто топят в болоте. Замуж выходят только девственницы. – Он увидел, какими полными ужаса глазами посмотрела на него Рицпа. – К тебе это не относится, – убежденно добавил он.
Почему не относится? Ей стало интересно. Может быть, Атрет решил, что может жениться на ней, после того как Бог воскресил ее из мертвых? Она боялась спросить, теперь ей не давали покоя сомнения относительно искренности его любви.
Я положусь на Тебя, Господи. Я положусь на Тебя.
Феофил рассказал о том, как ангел пришел к Иосифу и сообщил ему, что у Марии будет Сын от Духа Святого. Иосиф должен был назвать Сына Иисусом, потому что этот Ребенок станет Спасителем Своего народа.
Кесарь Август решил провести перепись населения. Как это было принято у иудеев, Иосиф взял Марию, Которая уже была беременна, и отправился с Ней в свой родной город, Вифлеем, для прохождения переписи. Там и родился Иисус, Мария родила Его в яслях, потому что им с Иосифом не нашлось места в гостинице.
Волхвы с востока, ведомые новой звездой, пришли в Вифлеем и преподнесли Иисусу подарки – золото, ладан и смирну. Царь Ирод, который знал пророчество о Мессии, тоже пытался разыскать Иисуса, но уже совсем по другой причине. Когда же Ирод не смог этого сделать, он приказал убить в Вифлееме всех детей в возрасте до двух лет. Ангел Господень пришел к Иосифу во сне и предупредил о грозящей опасности, поэтому Иосиф взял Марию и Иисуса, и они все вместе бежали в Египет.
Когда Ирод умер, ангел снова явился Иосифу во сне и сказал, что теперь они могут возвращаться. Иосиф привез Марию и Иисуса в галилейский город Назарет. Там Иисус рос в мудрости и любви у Бога и людей. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел пророк по имени Иоанн Креститель, который проповедовал покаяние в грехах на берегах реки Иордан. Тогда Иисус и начал Свое служение и стал проповедовать грядущее Царство Божье.
– Когда Иисус пришел к Иоанну Крестителю, чтобы креститься у него, Ему было тридцать лет. Иоанн не хотел Его крестить, признав в Нем Мессию. Но Иисус настоял на этом, сказав, что «так надлежит нам исполнить всякую правду». Вот почему мы следуем Его примеру и делаем то же самое. Наша жизнь должна быть Его отражением. Мы принимаем решения согласно воле Господа и все делаем в послушании Ему. Это нелегко, Атрет, – жить в согласии с Божьей волей и каждый раз жертвовать при этом своей волей. После того как Иисус крестился, Бог отправил Его в пустыню, где Он постился сорок дней. В конце поста, когда Он был слаб, голоден и особенно уязвим, Его искушал сатана.
Атрет снова удивленно приподнял брови.
– Но ведь Он – Бог, сатана не может Ему угрожать.
– Сатана – враг Бога.
– Бессильный враг. Разве он может воскрешать из мертвых?
– Ты как воин прекрасно знаешь, что значит недооценить противника, – сказал ему Феофил. – Да, нам не следует бояться никого, кроме Господа. Но сейчас, когда ты стал христианином, настоящее сражение только начинается. Сатана – очень умный и коварный обманщик, Атрет. Помнишь, как ловко он лгал, когда говорил с Евой, и к чему это привело? К греху и смерти. Адам и Ева открыто общались в саду с Господом. Они говорили с Богом напрямую. Если уж сатана смог их обмануть, да еще при таких обстоятельствах, то разве не может он каким–либо образом обмануть тебя, меня, Рицпу? Сатана, как и Бог, вечен. Да, он не может знать всего того, что знает Бог, и не обладает той силой, которая есть у Бога, но он знает наши слабости гораздо лучше, чем мы сами. Он знает весь наш внутренний мир. Он знает наши злые помыслы сердца и ума. Он знает, где и когда лучше всего напасть на нас, чтобы получить для себя максимальную выгоду. И все это сатана делает ради того, чтобы отделить нас от Бога и привести к гибели. Никогда не пренебрегай им. Без нашего оружия мы бессильны.
Атрет почувствовал силу слов Феофила и отнесся к ним со вниманием.
– И каким должно быть наше оружие против него?
– Истина, праведность Самого Христа, Благая Весть о спасении, наша вера. Вспомни арену, Атрет. Тебя ведь не выпускали в бой, не подготовив как следует, не дав тебе оружие и защиту. Так и здесь: Бог не посылает нас в бой, не дав нам оружие, в котором мы нуждаемся, чтобы противостоять врагу.
Феофил сурово улыбнулся.
– Препояшься истиною, которую Бог тебе открывает. Облекись в броню праведности, обуйся в готовность благовествовать мир, а на голову надень шлем спасения. Щитом против стрел сатаны тебе послужит твоя вера во Христа, а мечом – Слово Божье. Без веры, без Божьего Слова мы бессильны против тьмы. Эта битва ведется за твой ум; цель же противника в том, чтобы уничтожить твою душу.
– И никогда нельзя забывать о силе молитвы, – сказала Рицпа. Она взяла руку мужа в свои ладони. – Все время молись в Духе за Феофила, за нашего сына, за меня, за свой народ, за себя.
– Я сделаю так, как ты говоришь.
– Делай так, как говорит Господь, – сказал ему Феофил, видя, что за почтительным уважением к Рицпе Атрет может забыть о Боге. Феофил знал, что германцы приписывают женщинам особые духовные качества, якобы превосходящие духовную силу мужчин. Но чудо воскресения Рицпы было Божьим деянием, а не ее собственным. – Ходи Его путями и люби Его. Служи Господу Богу нашему всем своим сердцем и всей душой, следуй Его заповедям. Мы всегда должны быть начеку, Атрет, потому что мы идем в царство тьмы, в ту землю, где правит сатана.
– Значит, будем сражаться за веру!
– Но не так, как ты думаешь. Мы должны оставаться твердыми в вере и любви, чтобы Сам Бог сражался за нас.
* * *
Они миновали несколько небольших поселений и оказались в краю густых лесов. Перед ними раскинулись лесистые холмы, с которых можно было спуститься в долины. Атрет повел Феофила и Рицпу в обход болотистых мест, через сосновые леса. Здесь, под густыми ветвями деревьев, царил вечный полумрак, а сырой и влажный воздух был наполнен звоном насекомых и кваканьем жаб, – с непривычки эти места могли показаться страшными.
– Пахнет дымом, или мне показалось? – сказала Рицпа, подумав, уж не исходит ли этот дым прямо из ада. Запах был едва уловимым, и Рицпа подумала, что ей, наверное, просто почудилось.
– Родунг, – сказал Атрет и продолжил путь.
Феофил поравнялся с Рицпой.
– Германцы вырубают отдельные участки леса и выжигают их, чтобы освободить землю под поля и выращивать урожай. Зола обогащает землю на несколько лет, а потом земля истощается и германцы снова оставляют это поле.
– Скоро мы придем, – сказал Атрет. – Я знаю эти места. – Знакомые запахи леса, болот и дыма навеяли на него приятные воспоминания. Впервые за более чем десять лет он почувствовал себя дома. Ему захотелось побежать по лесу с фрамеей в руке и кричать во все горло. Ему хотелось сбросить с себя одежды и плясать над мечами возле костра, крича в небеса, как это он часто делал в молодости.
Когда Рицпа поравнялась с ним, он притянул ее к себе и обнял.
– Дома, – сказал он, потрепав ее по волосам. – Мы почти дома! – Засмеявшись, он поцеловал ее, дав волю своей радости.
Когда он отпустил Рицпу, она перевела дух и отступила назад, ее щеки пылали. Ей стало даже тревожно за него. Улыбаясь ей, Атрет взял на руки Халева и, посадив его себе на плечи, пошел дальше.
– Я столько лет охотился в этих лесах. Вон там, в той стороне, болото. А за ним, дальше, возле того холма, моя деревня.
Но когда они пришли к тому месту, ничего, кроме обугленных головешек и разложившихся останков давно уничтоженной деревни, там не нашли. Атрет вышел на середину открытого места и огляделся. Неподалеку он увидел уцелевшую часть большого длинного дома, грубенхауза, между стенами и сломанными сваями которого уже густо росла трава. За ним лежала сгоревшая крыша. Неподалеку виднелось несколько наполовину вросших в землю хижин.
В Атрете закипел забытый было гнев. Рим!
Одиннадцать лет назад они с матерью положили отца в погребальный дом всего в нескольких метрах от того места, где сейчас стоял Атрет. В ту ночь горело много погребальных домов, но деревня осталась целой. Спустя несколько месяцев его народ был либо рассеян, либо истреблен, а его взяли в плен, заковали в цепи и увезли в римский лудус.
Когда–то здесь жило несколько сот человек. И где они теперь?
Откинув голову назад, Атрет издал раскатистый крик. Халев, испугавшись, заплакал. Атрет снял сына с плеч, опустил его на землю и слегка подтолкнул к Рицпе. Отойдя от нее и от сына, он снова закричал, на этот раз громче, и крик его эхом прокатился по лесу. Если его народ где–то поблизости, они услышат его и узнают, что он вернулся.
Его крик так сильно напоминал боевой клич маттиасов, что Рицпа невольно вздрогнула. Феофил подошел и встал с ней рядом.
– Я никогда еще не заходил так далеко на север, но, кажется, догадываюсь, что произошло. – Он пнул ногой обугленный кусок деревяшки.
– Мне страшно, – сказала Рицпа. – И я даже не знаю точно, почему. – Она посмотрела на него. – Как ты думаешь, Атрет понимает, что значит быть христианином?
– Нет. Но ведь и я поначалу не понимал.
– И я. Ты видел, каким было его лицо, когда он вышел на открытое место?
– Да.
– О Боже, помоги нам. Я так сильно люблю его, Феофил. Наверное, даже слишком сильно.
– Он отдал свою жизнь Богу. И Отец его не оставит.
– Но что мне делать?
– Идти путем Господа и молиться. Молись, сестра моя, и не останавливайся. – Оставив ее, Феофил направился к германцу. – Ты хочешь остаться здесь на ночь, или нам пойти дальше?
– Останемся здесь. И разожжем большой костер.
Феофил чувствовал, что гнев германца вызван темными силами.
– Пойду, соберу сучьев. – Он снял с плеч багаж, взял небольшой топорик и направился в лес.
Атрет снова прокричал.
Никто ему не ответил.
Спустя несколько минут из леса послышался стук топора Феофила. Выругавшись, Атрет повернулся в его сторону.
Рицпа содрогнулась, взглянув на его лицо. Столько лет мечтать о возвращении, проделать такой долгий и тяжелый путь – и все ради того, чтобы прийти на это пустынное место, к выжженной и заброшенной деревне. Рицпа опустила Халева на землю и подошла к мужу.
– Мы найдем их, – сказала она, желая вселить в него надежду. – Мы будем искать их, пока не найдем.
– Они все мертвы.
– Нет. Мы же чувствовали запах дыма. Ты сказал «родунг», а Феофил объяснил мне, что твой народ так вырубает лес под поля.
Феофил вышел из леса, подошел к ним и бросил возле разрушенного длинного дома охапку сучьев.
– Они не оставили бы свою священную рощу, – взволнованно сказал он, высказывая догадку, внезапно пришедшую ему в голову.
Атрет как–то странно посмотрел на него.
– Ты прав, – сказал он. Схватив свои вещи, он направился через разрушенную деревню, держа в руках фрамею. Рицпа побежала за Халевом, а Феофил взвалил на себя багаж.
Они шли быстро, пробираясь между деревьев. Ветер переменился, и Рицпа снова почувствовала запах дыма, на этот раз отчетливее.
Атрет остановился возле сучковатой сосны. На стволе виднелся круглый срез, на гладкой поверхности была руническая надпись.
– Этот знак означает границу священного леса. Роща в миле отсюда. В той стороне.
Феофил сбросил с плеч поклажу.
– Мы подождем тебя здесь.
Атрет удивленно посмотрел на него.
– Ты боишься Тиваза?
– Нет, но если я оскверню священный лес твоих соплеменников, они не станут слушать мои слова о Господе.
Уважение Атрета к Феофилу росло. Как бы там ни было, но он понимал, что единственное, что может помешать хаттам убить этого римлянина, – это Сам Бог. Понимал это и Феофил. Кивнув в знак согласия, Атрет оставил их. Рицпа отпустила Халева поиграть. Малыш подобрал желудь и хотел его съесть. «Нет, нет», – сказала Рицпа, остановив его. Она взяла желудь, который мальчик уже едва не сунул в рот, и выбросила.
– Нет, нет! – произнес Халев дрожащими губами.
Рицпа убрала волосы у него с лица и поцеловала его.
– Огонь на северо–востоке от нас, – сказал Феофил, прислонившись спиной к стволу пограничной сосны.
Рицпа подошла к сосне и вгляделась в начертанные на ней символы. Там были изображены волки, окружившие человека с тремя головами, женской грудью и непомерными мужскими гениталиями. В одной руке он держал косу, а в другой меч. Рядом с ним была изображена фигура мужчины с рогами, держащего в руках фрамею. Между ними были написаны какие–то руны. Нахмурившись, Рицпа наклонилась и дотронулась до одной из них.
– Атрет носил медальон с таким символом. – Рицпа видела его, когда Атрет снимал одежду возле ручья.
– А сейчас носит?
– Нет. Когда я спросила его об этом, он взял этот медальон и выбросил. – Она выпрямилась, потом взяла Халева за руку и отошла от дерева. Ей не хотелось, чтобы малыш находился рядом с этими символами.
– Он возвращается, – сказал Феофил.
Атрет бежал к ним, ловко лавируя между деревьями.
– Я видел белых коней, – сказал он, задыхаясь от быстрого бега. – Новая дорога ведет на северо–восток. В той стороне должна быть и деревня. Это в двух, может быть, в трех милях отсюда, если идти по прямой.
