Текст книги "Серые тени (СИ)"

Автор книги: Евгения Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Покрасневшая Таша зло развернулась, закидывая сумку на плечо. Отчитали, как малолетку! Инару Лиеру просто не понять, что испытала Таша, когда увидела Лиану глазами этого маньяка, ощутила все его эмоции, направленные в сторону целительницы… Первый порыв – найти, услышать, убедиться, что все в порядке… Ведь это Таша обещала Лиане безопасность. И было невероятно мучительно осознавать, что именно из-за Управления девушка оказалась под возможным ударом.

Таша постаралась не думать, что когда-нибудь провидице приоткроется дверца в то будущее, в котором убивают Лиану. Сейчас Аиша видела лишь осколки полубредового сна, и это давало надежду. Пусть видящая и не сразу сообразила это, но пока Ли в безопасности, у них совершенно точно еще есть время… Вот только сколько?

'Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо! Пожалуйста!'

* * *

Во время разговора с Ташей Лиана старалась не показать видящей, насколько большой страх был разбужен ее предупреждением, но, едва фигурка над гранями кристалла исчезла, согнулась пополам, глубоко дыша. Голова кружилась, воздуха не хватало… мгновенно вспомнились случаи, о которых рассказывала Таша. Видящая обходилась без подробностей, но воображению несложно было дорисовать то, о чем подруга умалчивала. И все эти кошмары грозили обратиться в реальность, в которой глупая целительница, сунувшаяся в Делору, окажется главным действующим лицом. Плохо становилось от одной только мысли, что кто-то хочет навредить ее малышу. Маленькому чуду, ничем не заслужившему такой ненависти…

Первым порывом было позвонить Джею. Лиана уже потянулась за отброшенным кристаллом, когда поняла, что не сможет отвлечь его. Не имеет на это права. Сейчас приедет Таша, с ней – стражи, опытные бойцы, способные ее защитить. Беспокоить Джея не стоит, он занят… Но беспокойство и страх не проходили. К тому же это и его ребенок. Она не должна скрывать от отца, что возникла такая угроза…

– Джеймс Эйгрен, – не справившись с собственными эмоциями, устало произнесла Лиана.

– Ли? – отозвался Джей. Фигурка была крошечной, видимо, он повесил где-то кристалл и отошел довольно далеко от него. Оборотень был в одной рубашке, взлохмаченный, с седлом в руках. Лиана озадаченно уставилась на необычный предмет. Джей, заметив ее взгляд, передал его кому-то и подошел ближе. – У нас инвентаризация. Часть Брид перевезет в остальные конюшни. А у тебя что-то случилось? Ты еще спать должна.

В последние дни целительница, действительна, стала еще больше соней, чем обычно. Без необходимости раньше одиннадцати она из постели старалась не вылезать.

– Джей… приезжай, пожалуйста. Я боюсь, – тихим голосом призналась Лиана, опустив голову. – У провидицы в Управлении было видение. Этот маньяк… Он видел меня вчера. И мне страшно. Он хочет причинить вред ребенку, и у меня не получится защитить нас обоих. Приезжай, пожалуйста.

– Лиана. – Ее имя прозвучало спокойно и твердо, и девушка подняла голову, вглядываясь в мерцающую в утреннем свете фигуру Джея, жаждая с его голосом впитать эти чувства. – С тобой ничего не случится, понятно? Ни с тобой, ни с ребенком. – Изображение заколебалось – видимо, оборотень уже торопливо направлялся к своему бэйсу. – Тебя Таша предупредила? Отлично, они с Ирлином тоже тебя в обиду не дадут. Я сейчас приеду, а ты… я не буду советовать тебе успокоиться, но не позволяй панике захлестнуть тебя полностью. Расскажи мне что-нибудь. Рассказывай что угодно, только чтобы не молчала и не думала об этом. На скорости я тебе вряд ли отвечать смогу, но будь уверена – я тебя слышу и совсем скоро буду рядом. – На заднем плане заурчал огненный дух, питая мотор бэйса. – Расскажи мне о… расскажи, как ты встретилась с моим братом впервые? Уверен, к концу рассказа я озверею от его поведения настолько, что каждый попавшийся мне на пути маньяк горько пожалеет о неверно выбранном маршруте.

Шутка была так себе, но Ли это помогло взять себя в руки. Повесив кристалл на шею и оставив только голосовую передачу, она улыбнулась дрожащими губами и начала вспоминать:

– Я тогда только приехала в Ринел. Второй вечер в городе, я едва начала приводить в нормальный вид кабинет, а в дверь уже стучались первые пациенты. Принесли твоего брата. У оборотней вообще странная тяга к постоянным проверкам себя на прочность, но, похоже, 'на голову присуткнутый' – это у вас семейный диагноз, – фыркнула девушка. Успокаиваясь от мысли, что Джей скоро будет с ней, слыша свист ветра и его дыхание, Лиана нашла в себе силы унять дрожь и пройти на кухню: маленький любитель кофе в ее животе требовал свою утреннюю порцию. – Джая друзья принесли…

– Они ее до полусмерти напугали! – разъяренно шипела Таша, тыча пальцем в пятерку боевых магов, стоявших в коридоре и отлично видимых через открытую дверь. Ли, присевшая на край стола видящей, опустила взгляд. Ей было немного стыдно, но, когда она услышала стук в дверь и незнакомый мужской голос, требовавший у инари Ринвей открыть дверь, она действительно перепугалась не на шутку. Замерла на полуслове – а ведь Джею только удалось занять ее воспоминаниями и прогнать острую тревогу, – выронила чашку с недопитым кофе, сама едва не рухнула на пол, задышав лишь тогда, когда услышала громкий и злой голос Таши, обещавшей магам все пытки подземья за несообразительность. Боевики чуть обогнали видящую на лестнице и проявили неуместное служебное рвение, едва не доведя опекаемый объект до инфаркта. И сейчас, когда они все – вместе с Джеем – приехали в Управление, Таша не преминула пожаловаться вернувшемуся мрачному Рику на его подчиненных. – Идиоты! Она должна была услышать мой голос! Мой! Для нее сейчас любой мужчина – потенциальная угроза, а они барабанят в дверь и требуют открыть!

– Инари Ллоривель, успокойтесь и не мельтешите, – с усталой раздраженностью потребовал капитан Ирлин, переводя тяжелый взгляд с магов на помощницу. – Я тебя понял, и я разберусь. – Его вниманием снова безраздельно завладели стражи: – Кто додумался требовать у инари Ринвей впустить его?

Поколебавшись, один из боевиков шагнул вперед:

– Моя ошибка, капитан Ирлин.

– Сейчас мне от тебя нужна объяснительная. От возглавляющего вашу пятерку – тоже. Чтобы через пятнадцать минут обе лежали у меня на столе. Наказание для всех определю к концу дня, и не стоит надеяться на то, что за это время я остыну. Свободны!

Пятеро магов, мрачные и подавленные, молча развернулись и направились к лестнице. Лиане, пригревшейся в руках Джея, стало их жаль. Сейчас, понимая, что это были лишь стражи, а не маньяк, она стеснялась собственного страха и слишком бурной реакции Таши, но понимала, что вмешиваться с этой своей жалостью в дела Управления не имеет права. Рик – их начальник. И он полностью в своем праве – определять наказание для тех, кто действовал непрофессионально.

– Ты как? – Таша, удовлетворившись словами Рика, заметно сбавила кровожадный настрой, хотя было видно, что до конца еще не отошла от трясущей ее злости.

– Все хорошо. Переволновалась, конечно, но в целом – я в порядке.

– Лиана, какие ваши дальнейшие планы? – поинтересовался Деррик, проходя на свою часть 'аквариума' и приглашая остальных следовать за собой – в половине Таши стульев для посетителей на водилось, а вести долгий разговор стоя он не видел смысла.

– Следовать вашим инструкциям, пожалуй, – невесело усмехнулась целительница, опускаясь на стул. Джей, пододвинув свой, сел рядом, взяв ее руки в свои. Она благодарно улыбнулась оборотню.

– Самым лучшим вариантом для вас будет покинуть столицу немедленно…

– Нет, – мгновенно отрезала целительница. – Для меня поездка в Делору, несомненно, развлечение. Но Джей приехал по делам. И их необходимо закончить. А без него я не уеду.

– Да плевать на дела! – рыкнул Джей, невольно сжимая руку Лианы сильней. Девушка втянула воздух сквозь зубы, и он мгновенно отпустил ее ладони, вскочив. – Тобой и ребенком я рисковать не намерен!

– Однако… – продолжил Рик, и оборотень подавил вспышку, замерев за спинкой стула Лианы. Таша понимающе вздохнула, глядя на них, и тоже вся обратилась вслух. Ведь не просто так в речь Рика закралось это 'однако'. – Я боюсь, что это будет не так легко. Мне очень не понравилось то, что несет в себе видение Аиши. И простите, Лиана, но я сейчас не об угрозе вашей жизни.

Таша поняла его с полуслова:

– Личность Палача, да? Думаешь, кто-то из своих? Лиен тоже так решил…

– Не своих, Таш, – покачал головой Рик. – Из дворца. Ребят из стражи мы, конечно, тоже проверим, но их вина маловероятна. Торрел дал предварительную оценку характера, проявившегося в этот раз. Подозревал кое-что он и раньше, но до сегодняшнего дня все эмоции вписывались, если в данном случае уместно так говорить, в стандартные поведенческие рамки такого рода преступников. Теперь же Палач невольно дал нам больше информации о себе, и она заставляет сильно напрячься. Обратила внимание на то, как он думал?

– Нет, – скривившись, буркнула Таша. – Мне хватило того, что он думал о Лиане. Как он это делал, меня волновало в последнюю очередь.

– С твоей эмоциональностью это вполне ожидаемо, – изогнул губы в полуулыбке Деррик. Таша передернула плечами: разнос, устроенный ей Лиеном, не спешил забываться. Но Рик, слава звездам, не собирался упрекать ее в порывистости. Он испортил настроение другим способом: – Поэтому позже, когда остынешь, на трезвую голову посмотришь запись еще раз и особое внимание обратишь на те моменты, о которых я сейчас скажу. Во-первых, место, откуда Палач наблюдал за вами. От наших палаток не так далеко, но к королевским шатрам намного ближе, поэтому вряд ли простого стражника служба безопасности подпустила бы так близко. Это не снимает возможной ответственности со стражи, но включает в круг подозреваемых безопасников. Во-вторых, 'выяснить, кто она, найти потом…'. Не 'попытаться разыскать'. Не 'проследить за ней прямо сейчас'. А вполне уверенное 'выяснить'. Значит, у него есть возможности. И, похоже, немаленькие, что мне весьма не нравится. На выездах королевскую семью охраняют не рядовые стражники из дворового коридора, а личная гвардия Его Величества – ребята серьезные и со связями. Если среди них есть кто-то с незарегистрированным даром целителя, нам придется непросто. И, скорее всего, возможность быстро и безболезненно вывести Лиану из Делоры мы уже упустили – Палач, в отличие от нас, уже больше двенадцати часов знает, кто его жертва; времени он наверняка не терял.

– Ты так говоришь, словно гвардейцы всесильны, – поджала губы Таша, становясь напротив стола и скрещивая руки на груди.

– Не всесильны. Но многое могут. Не забывай: помимо того, что им благоволит король, они еще и выходцы из аристократии. Пусть младшие сыновья или не основные ветви, но знакомства у них обширные. Там, где простые стражи будут биться о стену, соблюдая букву закона, гвардейцы короля улыбнутся, кивнут и пообещают посетить какое-нибудь семейное торжество – это все, что им нужно, чтобы добиться своего. Так что придется действовать не спеша, обдумывая и взвешивая каждый шаг. Думаю, за пару дней мы найдем способ, как вывести вас из столицы, Лиана. А пока приставим охрану. Джеймс, вам, полагаю, лучше переехать в дом инары Веррис. Нарушать ежедневный распорядок не советую – мне не нужно, чтобы Палач сорвался и оставил после себя гору трупов. Но будьте всегда на связи и возвращайтесь домой как можно быстрее. На время вашего отсутствия с Лианой будет неотлучно находиться наш человек…

– Я бы предпочел вообще от тебя не отходить, – нахмурился Джей, перебив Рика. Он положил руки Лиане на плечи. Девушка потерлась о его пальцы щекой, словно ища дополнительной поддержки, но нежность этого жеста резко контрастировала с ее тоном:

– Не вздумай. Я не позволю тебе сорвать сделку в последний момент.

Она твердо посмотрела оборотню в глаза. Тот раздраженно передернул плечами, отнимая ладони и обходя девушку, и направился к окну:

– Не тебе решать. И помолчи, – обернулся он, каким-то чутьем поняв, что Ли открыла рот, собираясь возразить. – Поговорим об этом дома, без свидетелей.

Ли нахохлилась и прожгла спину Джея яростным взглядом, но ничего не ответила Таша переводила изумленный взгляд с оборотня на подругу и обратно. Похоже, свадьбе все же быть: Джей перестал разыгрывать пай-мальчика и показал зубы, а Лиана подчинилась. Если она и после этого будет утверждать, что младший Эйгрен может жить своей жизнью и оставаться для нее всего лишь другом, Таша сама повесит Лиане на грудь орден величайшей врушки Делоры.

* * *

Джей, кипя от злости, запихивал в папку последние документы. Позавчера он все же не смог переспорить Ли. Несмотря на то, что в своем желании не мешать его делам она осталась в одиночестве – Марика и Торна ради разнообразия заняли сторону Джея, – переубедить ее было невозможно. Поэтому оборотень просто молча остался вчера дома, бросив Брида на съедение покупателям. За это был 'вознагражден' демонстративным игнорированием в течение всего дня. Из-за этого волк бесился и рычал на не вовремя подворачивающиеся под ноги стулья-тумбы-кресла, но поделать со своей спутницей ничего не мог.

Правда, ночью она все равно перекатилась к нему под бок, уютно устроившись в его руках и безумно раздражая глупой пижамой, и уже одним этим подсознательным действием сказала ему о многом. Если бы еще днем перестала с ним спорить!..

Но полностью самоустраниться от дел тоже было невозможно. Брид Аппфодер, собственно, давно вел переговоры о продаже одной из конюшен, все, что требовалось от Джея – приехать к заключительному этапу, чтобы, как совладельцу, поставить подпись на документах, помочь разобраться с инвентаризацией и просто порадовать старика своим присутствием. И если второе и третье в силу некоторых причин превратились в условия невыполнимые, от первого было никак не уклониться. Подписание договора и деловой завтрак отбирали у него целое утро среды, и Джей нервничал, оставляя Лиану на несколько часов одну. Стражи, вот уже двое суток посменно дежурившие под окнами квартиры, не казались ему достаточной защитой. Только он должен быть рядом со своей спутницей, только он может обеспечить ей и ребенку безопасность…

Его копия договора, завезенная в понедельник Бридом, слегка помялась, но это было несущественно – все на фоне остающейся дома Ли казалось неважным. Целительница, видя его состояние, сменила гнев на милость:

– Не переживай понапрасну – все будет в порядке. Просто возвращайся поскорее – я буду ждать.

Джей замер, так и не застегнув папку. Поднял глаза на Лиану. Босоногая, в длинноватой ей пижаме Марики, растрепанная со сна, стоящая в дверном проеме девушка вызывала множество желаний, и 'уйти' в этом списке точно не значилось.

– Иди-ка сюда, – хрипло приказал он.

Ли вопросительно подняла брови, замешкалась на несколько секунд, но все же отлепилась от косяка и сделала пару шагов вперед. Больше и не понадобилось – Джей сгреб ее в охапку, заглушая вырвавшееся от неожиданности 'Ох!' поцелуем. Он целовал ее так, как давно хотел: жадно, властно, присваивая всю себе без остатка. И ответившая ему девушка наконец-то смягчилась, переставая играть в главную, передавая права на ведущую партию ему.

– Будешь ждать? – уточнил он.

– Буду, – покорно ответила Ли, прикрывая затуманившиеся глаза. Ее снова утянуло в водоворот с первого прикосновения, как и в ту ночь. Прийти в себя сразу оказалось ей не под силу.

Удовлетворенный ее состоянием Джей улыбнулся, выпустил Ли из рук и подошел к окну. Махнул рукой стражу в кварте, показывая, что необходимо подняться. Этого мужчину он видел вчера, когда проводилась 'смена караула', иначе бы ни на шаг не позволил незнакомцу приблизиться к этой квартире. Кажется, его напарник, у которого сегодня был выходной, даже имя называл, но оборотень его не запомнил – все мысли были заняты противостоянием с мелкой вредной целительницей. Страж зашел в подъезд, и Джей отвернулся.

– Переоденься, – потребовал он, пробегая взглядом по фигурке в пижаме. Ему активно не нравилась мысль, что кто-то еще может увидеть Лиану такой… естественной и домашней.

– Дал волю собственническим замашкам? – фыркнула Ли, успешно справившись с волной эмоций, разбуженных внезапным поцелуем.

– Еще даже не начинал, – очаровательно улыбнулся оборотень.

– Сделаю вид, что поварила, – кивнула Ли, зевая. – Я дальше спать пойду, еще даже девяти нет – ужасная рань.

В этот момент у дверь постучали, и девушка, помахав на прощание, скрылась в спальне, предоставив Джею возможность поиграть в гостеприимного хозяина, вполголоса объясняющего, где, что и как в этой квартире.

В это время в Управлении бледная Аиша, у которой на слезы уже не осталось сил, передала Рику очередной кристалл с записанный пророчеством. От поздоровавшейся Таши она просто отвернулась, прикусив губу. Едва Деррик снял с ее протянутой ладони ненавистную призму, низко опустила голову и выбежала из кабинета.

Капитан Ирлин, еще даже не активировав запись, рявкнул в кристалл на воротнике:

– Группу захвата и целителя к Лиане Ринвей, немедленно! – и крепко ухватил за локоть начавшую оседать Ташу. Девушка не отрывала взгляда от голубого камня в кулаке Рика, повторяя:

– Нет, нет… не может быть…

Сначала – беззвучно, лишь шевеля губами, но через секунды сорвалась на крик, забившись в руках капитана. Видения Аиши чаще всего ловили девушку во снах и на несколько часов опережали события. Но к утру все равно становилось слишком поздно.

– Этого не может быть!..

У Лианы не получалось заснуть. Она соскальзывала в легкую дрему, но чужие шаги за дверью выдергивали ее в реальность, заставляя недовольно морщиться. Запах же кофе дал окончательно понять, что поспать подольше сегодня не удастся. А все Джей, бесы его забери! Разрешил стражу располагаться со всеми удобствами и чувствовать себя как дома. Окажись в роли встречающей хозяйки Лиана, она бы предложила гостю ровно то же самое, но сейчас срочно требовался хотя бы мельчайший, самый незначительный повод позлиться на оборотня, только чтобы не вспоминать его поцелуй и самодовольную ухмылочку после.

Смирившись с ранним подъемом, Лиана перекатилась к краю кровати. Едва успев затянуть пояс халата, накинутого поверх пижамы, услышала стук в дверь. Настороженная, девушка прислушалась.

Сержант-майор Оликсдрейбедт (Ли сморщила нос, даже мысленно споткнувшись на произношении его фамилии) протопал по коридору к входной двери:

– Кто там? Встаньте перед глазком, чтобы я мог вас видеть! – Неразборчивое для целительницы бурчание в ответ – и в голосе стража явственно проступает недовольство: – Инари не ждет никаких подарков! И если вы сейчас же не покажетесь…

Глухой звук, так хорошо знакомый Лиане. Его ни с чем не перепутаешь – на занятиях по введению в боевые искусства она сама часто подала на маты с таким же глухим ударом.

Ладони резко заледенели. Это… был… насланный сон? На расстоянии? Лиана такое провернуть не смогла бы – опыта еще мало. Кто же тогда стучался в их квартиру? Осторожно, на цыпочках девушка прошла в коридор, выглядывая из-за косяка. Так и есть: сержант-майор Оликсдрейбедт бесформенной грудой лежал у входной двери, а замок на ней вспыхивал то желтым, то белым. С магическими отмычками Лиана никогда не сталкивалась, даже не слышала о подобном, но понимала совершенно ясно, что ничем хорошим эти цветные перемигивания не кончатся. Вызвать Ташу! И других стражей Управления! Где кристалл?

Отцепленная от одежды пуговичка лежала на тумбочке у кровати.

– А вот и наша предательница, – удовлетворенно заметили у Лианы за спиной. Звезды, она даже не слышала, как он вошел! Только и успела, что подхватить кристалл с тумбы.

– Деррик Ирлин! – выпалила девушка, даже не обернувшись. Дорога каждая секунда. Имеет ли в таком случае значение, как выглядит Палач?

Оказалось, имеет.

– А вот это ты зря! – зашипел страшный гость, с мгновение ока подлетая к девушке и выворачивая руку, заставив выпустить кристалл. Вызов захлебнулся, а в глаза перепуганной целительницы зло смотрел второй наследник королевского трона.

– Вы… – выдохнула Ли, обмякнув в руках Его Высочества Мэйтиса. Ноги отказались держать ее, а на плечи надавила невозможная, ужасающая реальность. – Нет, это неправда… Этого не может быть…

Не может быть – и в то же время обретает вдруг невероятно логичную законченность. Возможно, в понедельник у каждого, кто сидел в кабинете Рика, мелькнуло правильное подозрение, но оно было сметено верой в непогрешимость монаршей семьи, не успев даже толком оформиться. Принц-убийца? Кто угодно, но только не носитель королевской крови. Это слишком дико, чудовищно, неправильно, чтобы можно было не то чтобы поверить – допустить саму мысль о таком.

– Как вы мне надоели со своим удивлением! – процедил сквозь зубы Мэйтис, встряхивая Лиану. – Предательницы! Думаешь, у кого-то другого хватило бы духу встать на этот путь, добровольно возложив на себя обязательства очистить мир от скверны? Думаешь, кому-то из простолюдинов есть дело до того, что вы, призванные продолжать людской род, предаете его? О, нет, это им не под силу. Только я смог осознать, к какой бездне вы нас толкаете, только я смог взять в свои руки оружие, чтобы вернуть вас на правильную дорогу!

С каждым произнесенным словом в глазах принца все сильнее разгорался опасный огонек, пугающий Ли до полуобморочного состояния. Остаться один на один с чужим безумием было страшно. Рик, успейте, пожалуйста!

– Прошу вас… не нужно… не делайте этого!

Принц брезгливо поморщился, глядя на нее, и резко отнял руки. Ли едва не упала – он почти отшвырнул девушку от себя, скривив губы:

– Впускать в свою жизнь, в свое тело и душу грязное животное вы не боитесь, а принять заслуженное наказание с последующим прощением достойно не можете?

Лиане же в этот момент было плевать и на достоинство, и на презрение в глазах Мэйтиса. Пусть хоть червем ее назовет, лишь бы не успел причинить вред ребенку. Гордость, честь, самоуважение… Эти понятия – для нормальных людей. Второму наследнику они стали чужды в тот миг, когда он позволил монстру внутри завладеть собой. Слезные мольбы и унижения, боль и страх – вот что осталось в его мире, вот чего он желал получить – и Лиана готова была опуститься на колени, стать дрожащей презренной предательницей у его ног, лишь бы это могло сохранить жизнь маленькому волчонку под сердцем. Ведь Рик успеет, обязательно успеет! Он догадается, когда после прерванного вызова от нее не сможет связаться с сержант-майором Оликсдрейбедтом. У них есть провидица, Аиша, она тоже должна была что-нибудь почувствовать, обязательно. Только бы стражи появились вовремя! Кем на это время придется стать самой Лиане – неважно.

– За что вы хотите наказать меня? – слабо спросила она, отступая от принца.

– Думаешь, не за что? – взвился тот, вновь рывком приближаясь, занося руку, словно для удара. Лиана зажмурилась, отвернулась, и Мэйтис сдержал пощечину, с той же брезгливой жадностью проводя ладонью по воздуху в миллиметре от ее тела. Ли понимала, что ступает по лезвию, пытаясь возражать безумцу, но готова была стерпеть и боль от удара, только бы потянуть врем и не дать ему схватиться за нож. – Вы – позор для нашей расы! Такие, как вы, не заслуживаете даже прощения, но я милостиво дарю вам его перед смертью – освобождаю от мерзости, которой вы позволяете зародиться внутри себя. Иди сюда!

Мэйтис схватил Ли за руку, вытягивая в гостиную. Чашка кофе, оставленная сержант-майором, стояла на столе, и от резкого, столь приятного еще пять минут назад аромата целительницу затошнило. Она снова едва не упала, рывком поставленная принцем на ноги. Он, напротив, с удовольствием принюхался и даже… улыбнулся. Но улыбка была столь же безумной, как и его взгляд. Как и его слова:

– Пожалуй, позже я попробую добавить к кофе кровь твоего звереныша. Как в древние времена, помнишь? Воины пили кровь побежденных врагов, съедали их сердца, становились сильнее… Неплохая традиция, стоит, пожалуй, взять ее на заметку. – Лиана стала белее полотна. И без того дрожащие ноги подкосились, и девушка тяжело привалилась к стене. Принц, явно наслаждающийся испугом на лице жертвы, поднял брови: – Страшно? Нужно было думать о последствиях, когда путалась с волком. И даже возможное раскаяние не спасет тебя от наказания.

Ли закрыла глаза, вслушиваясь в обещание собственной смерти, произнесенное тихим вкрадчивым голосом. Что же делать? Как не позволить обезумевшему принцу совершить задуманное?

Возникшая после слов Мэйтиса пауза становилась все более тяжелой, пропитанной недовольством и зарождающимся гневом. Целительница подняла глаза на стоящего рядом мужчину. Выжидательный, быстро обозляющийся взгляд принца буквально пригвоздил ее к стене. Он… ждет ее реакции? Слез, мольбы или, может, сопротивления? Что он выискивает в ней?

– Прошу вас, не надо… пожалуйста, – почти против воли прошептала Ли, не смея отвести взгляда. Она будет умолять, если это позволит выиграть еще несколько секунд жизни – и надежды.

Но этот полустон не подарил девушке времени – он стал заключительным аккордом чудовищной 'прелюдии', после которого жертва забывала о надежде и испытывала лишь одно: боль, замешанную на нечеловеческом страхе.

– Ты предала свой род. Ты заслуживаешь казни.

С силой толкнув Лиану в плечо, Мэйтис заставил девушку упасть-сползти на пол, после чего уверенно, с некоторой деловитостью направился на кухню. В первые секунды Ли даже не осознала, что осталась в гостиной одна – от удара коленями о паркет перед глазами вспыхнули искры. Но стук выдвигаемых ящиков быстро привел ее в чувство. Приподнявшись на локтях, она краем глаза заметила руку на полу в коридоре. Сержант-майор Оликсдрейбедт… Не представляющий для Его Высочества никакой угрозы, так как был обезврежен еще из-за двери, и просто оставленный лежать на полу. Про него принц забыл. Но сама Лиана… У нее не такие способности, как у Мэйтиса, и на расстоянии наведенный сон наслать не получится, но если удастся дотронуться до открытой кожи… Если принц выяснил, где ее искать, должен знать и о том, что очередная спутница – его сестра по дару. Но он ни секунды не колебался, прикасаясь к ней. Не считал ее хоть сколько-нибудь способной противостоять ему? Решил, что от страха за себя и ребенка забудет об особых возможностях? Лиана и забыла, но Мэйтис невольно подсказал ей правильный путь, могущий привести к спасению.

Понимая, что хуже вряд ли сделает – Мэйтис добрался до столовых приборов и с одобрительным хмыканьем выбрал себе новое 'орудие казни', – Ли по стенке поднялась на ноги и, прихрамывая, поплелась к коридору. Левое колено сильно жгло, каждый шаг болью простреливал все тело, но девушка медленно и упорно, держась за спинку дивана, продвигалась к выходу. Убежать? Убежать она не рассчитывала. Но ей жизненно необходимо было (и это в буквальном смысле – жизненная необходимость), чтобы принц до нее дотронулся, чтобы дал ей повод прикоснуться в ответ. На одно лишь короткое мгновение…

Разъяренный нечленораздельных крик за спиной – и в три прыжка Мэйтис догнал беглянку. Но не схватил за руку, разворачивая к себе, а в очередной раз толкнул, заставив Ли всем телом налететь на угол дверного косяка.

– Далеко собралась? – зашипел он ей в лицо девушке, повернув дезориентированную девушку к себе. Из рассеченного лба потекла кровь, и это явно вдохновило Палача. Мазнув пальцами по тонкому ручейку, он с наслаждением слизнул красные капли. И вздохнул с явным огорчением: – Жаль, у нас с тобой мало времени. С такой вкусной и безрассудно смелой жертвой не хочется расставаться так скоро. Но это не развлечение, – одернул принц самого себя. Потянулся к девушке, слизнул кровь прямо с ранки и, на секунду зажмурившись, лихорадочно забормотал: – Это не развлечение, это наказание. Оно не должно приносить удовольствия, даже мне. Ведь я взял на себя тяжелые обязательства, я караю предательниц и не могу искать наслаждения во время этого. Но… разве плохо, что мне это нравится? Человек должен любить свою работу, должен получать от нее удовольствие… Значит, нет ничего плохого в том, что я… Ах ты, тварь! – взревел Мэйтис, перехватывая руку Лианы.

Он нависал над ней, зажав в левом кулаке нож и опираясь им на стену, а пальцами правой рисовал кровавые узоры у Ли на лбу и щеках, спорящий словно сам с собой. Девушка понадеялась, что, захваченный собственным бредом, второй принц не заметит легкого прикосновения маленькой ладони, ведь трудно ожидать от испуганной, истекающей кровью, оглушенной ударом жертвы попытки усыпить мучителя. К сожалению, Мэйтис не настолько погрузился в свой жуткий мир, чтобы не почувствовать ее стремления избежать 'наказания'.

Новый тяжелый удар бросил Ли на колени. Левое взорвалось болью, а скула, по которой бил Его Высочество, наоборот – вспыхнула на секунду и словно потеряла чувствительность. Перед глазами все поплыло, но блеск ножа, переброшенного из одной руки в другую, различить в мельтешении красок она сумела. Загородилась локтем, защищаясь – и горячая кровь, брызнувшая из глубокого пореза, попала на лицо, на губы… Лиану скрутил очередной приступ тошноты. Согнувшись, она попыталась справиться с подступающей к горлу желчью, но крик принца не дал ей такой возможности:

– Поднимайся, живо!

Мерзкий привкус во рту, жжение в руке, пульсация в колене, тошнота, съедающий рассудок страх и еще живущая безумная надежда – все смешалось в одну лавину, грозящую погрести под собой. Ли даже не почувствовала, как ее рывком вернули в вертикальное положение, привалив к стене, как Мэйтис судорожно сдирает-срезает с нее халат и пижаму, царапая кожу и заставляя все новые тонкие горячие ниточки змеиться по телу. Сознание словно раздвоилось: Ли осознавала все происходящее, но в то же время мозг фиксировал это, как будто наблюдал со стороны. Боль вспыхивала короткой жалящей искрой и растворялась в сумбуре мыслей, надежд, ощущение практически погасшего сознания. Целительницу не принимало к себе спасительное забытье и не отпускала жестокая реальность. И теплилась, горела еще надежда на то, что эти мучения не оборвутся ее смертью, что стражи из Управления успеют спасти ее и ребенка.

– Не смей оседать на пол! – снова зашипел Мэйтис, дергая раненую руку.

Оттого, что предательница не держалась на ногах, удар пришелся не на живот – на ребра. А это было совсем не то, чего хотелось принцу. Он должен добраться до самой мерзости, живущей внутри этой женщины. До потомства, которым наглый мальчишка Эйгрен посмел запятнать человека. О, Мэйтис прекрасно помнил этого оборотня! Нужно было убить его сразу, своими руками, едва мерзкий волк протявкал возражения и не отступился от Кэллин. Не стоило отпускать его в Ринел, где он совершил еще одно преступление, позарившись на девушку не своей расы. И что женщины находят в этих блохастых тварях? Его мать, его бывшая любовница, его последняя фаворитка! Танрин даже забеременела от оборотня! С ним, принцем крови, который любил ее безумно, который готов был пойти против родительской воли и жениться на ней, Танрин принимала зелья, не позволяющие понести. Но стоило подвернуться какой-то приезжей шавке из фаркасской аристократии, и она спуталась с ним, забыв про гордость, положение и любовь Мэйтиса! Предательница! Мерзкая, лживая дрянь! Он доберется и до нее, обязательно… И мать, посмевшая оскорбить не просто мужа – своего короля, тоже не уйдет от наказания. Кэллин, Эйгрен, альфа делорской общины… Каждый из них ответит за свое преступление против чистоты крови. А эта девушка у его ног – еще одна ступенька на пути очищения мира от серой заразы.