Текст книги "Серые тени (СИ)"
Автор книги: Евгения Сушкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
Рик, подбирая пальто, прислушался к себе. Ярость, взвившаяся, едва Лайс Миллен выкрикнул свои обвинения, ушла, и о ней напоминали только разбросанные по кабинету вещи. Со старыми эмоциями было сложнее, они давно отвоеванных мест покидать не хотели, но все же заметно ослабли. Сейчас, когда он проговорил все заново, вслух, стало легче. Нашлись откуда-то силы понять Орану, перестать винить отца в отсутствии у него нормальной семьи, отодвинуть злость на мать, которая за тридцать шесть лет так ни разу и не появилась в жизни сына. Все это показалось… мелочным. Важным никогда и не было – Рик не позволял себе сосредоточиться на этих чувствах, но от них все равно никуда не деться. Боль, обида, гнев, в какой-то момент – жгучая ненависть… Все это было, и тлело глубоко в душе, и вспыхивало мгновенно, сильно и безудержно, когда кто-то пытался задеть его этим. Вспыхнуло и сейчас, едва оборотень кинул ему в лицо унизительные обстоятельства его рождения… Вспыхнуло, погорело и погасло, оставив после себя едва ли десятую долю прежнего негатива.
– И помогла. Спасибо, Таша. – Видящая расцвела от его благодарности: глаза загорелись, мерцая зелеными искрами в глубине, на губах появилась улыбка, щеки порозовели… Даже рыжие волосы, казалось, заблестели ярче на тусклом весеннем солнце… И Рик улыбнулся, глядя на девушку, предвкушая ее реакцию и чувствуя себя снова в своей тарелке: – В шесть в спортзале, инари Ллоривель. Наказание никто не отменял.
* * *
– Поторопилась ты снимать с него звание блондинистого гада, – расхохоталась Лиана, с весельем, заботой и сочувствием глядя на угрюмую видящую. Таша уныло кивнула, ковыряясь ложечкой в мороженом.
– Знаешь, что самое обидное? Он ведь себя определенно лучше почувствовал, когда сказал мне очередную гадость. В следующий раз сам со своими демонами разбираться будет, даже и не подумаю ему помочь.
– Свежо придание, – фыркнула целительница, тряхнув головой. Таша, и сама понимающая, насколько неискренними были последние слова, со злостью утопила вишенку в горке подтаявшего пломбира. – Таш, перестань дуться. И хватит уже налегать на мороженое. Это третья порция, а на улице погода далеко не теплая.
– Мне сладкое нужно, – упрямо не согласилась видящая. – Приятные эмоции. И силы доковылять до дома. С тем, что приходится задерживаться на работе допоздна, мама смирилась. Но если я буду приползать домой еле живая после тренировок с Риком, она наплюет на всё, запрет меня в комнате, а сама отправится в Управление и устроит Деррику разнос.
– Инара Виола? – не поверила Ли, знакомая с матерью подруги. Если Таша была искрой, то ее мать – ровное пламя домашнего очага: уютная, спокойная, близкая. Даже рыжие локоны, унаследованные видящей, ровными послушными прядями укладывались в прическу, а не торчали во все стороны непослушными кудрями, как ты ни старайся их убирать. На губах – всегда ласковая улыбка, в глазах, казалось, собрались все тепло и доброта этого мира. Ни тени аристократичной задиристости, свойственной порой и обнищавшим представителям знати, но при этом не возникает сомнений в том, что перед тобой – благородная женщина. Представить Виолу Ллоривель, устраивающей кому-то разнос, Лиана не могла, как ни старалась.
– Поверь, она сможет, – мрачно подтвердила Таша, доедая третью креманку. – Так что лучше посидеть здесь, переждать, пока ноги перестанут трястись, а я – стонать от каждого движения. А мороженое всегда поднимает настроение.
– А приятные новости поспособствуют приведению тебя в нормальное состояние? – с озорным блеском в глазах осведомилась Лиана, не очень тщательно пряча счастливую улыбку.
– Ммм? – видящая подняла голову к кристаллу, висящему на специальной подставке, и отложила ложечку. Окинула внимательным взглядом сияющую подругу: – Ты его уговорила!
– Ага, – Ли расплылась-таки в довольной улыбке. – Так что в субботу – встречай. Нет, я в любом бы случае поехала, но когда Джей сдался… – Целительница на секунду зажмурилась, мечтательно вздохнув, и призналась: – Как же я соскучилась по Делоре! Мне не хватает в Ринеле ритма большого города, здесь все слишком спокойно и размеренно. А хочется торопливо перебежать дорогу, лавируя в толпе, походить по большим магазинам, в которых продавщицы тебя не знают и не стремятся обсудить последние скучнейшие новости, посидеть с подругой в каком-нибудь ресторанчике – и не отвлекаться каждые пять минут, здороваясь с пациентами… У меня же все это будет? – жалобно осведомилась Ли. – У Аиши не было новых видений?
– Не было, – успокоила Таша. – Это, правда, ни о чем не говорит, но ты без охраны не останешься и прочувствуешь все прелести столицы, пока совсем не одичала среди оборотней. – Таша криво усмехнулась и отметила: – А знаешь, твоя новость мне действительно помогла. Теперь, главное, до субботы постараться сдерживать широкую улыбку, иначе меня за сумасшедшую примут. Но, Ли, ты даже не представляешь, как я рада, что ты приезжаешь!
– Представляю, Таш. Еще как представляю, – улыбнулась целительница.
* * *
– 'Инари Ллоривель, уберите с лица эту идиотскую счастливую улыбку. При взгляде на вас мне так и хочется сказать какую-нибудь гадость', – гримасничая, передразнила Таша, и Лиана фыркнула в чашку с кофе. Горячая капля попала на нос, и целительница поспешно отставила предательский напиток, зашипев.
– Ненавижу кофе, – пробурчала она вполголоса и подняла глаза на подругу: – Поскорее бы уже встретиться с капитаном Ирлином. Может, при личной встрече пойму, чего мне хочется больше: прибить его или руку пожать.
– Можешь попытаться совместить одно с другим, – посоветовала Таша, с умильной улыбкой глядя на то, как Лиана трет кончик носа. Несмотря на то, что с целительницей они почти каждый вечер проводили за разговорами, к румяному улыбающемуся колобку, выкатившемуся вчера вечером из поезда, видящая все же оказалась не готова. Она почти никак не совпадала с воспоминаниями о девушке, которую еще до выпускного они проводили в свободное плавание. Кристаллы и в сотой доли не передавали того, как расцвела Лиана. Поправилась она пока не сильно, но после стольких месяцев разлуки даже небольшой животик бросался в глаза. Голубоватые фигурки, возникающие над гранями, почему-то все равно не ассоциировались с лучшей подругой, а при разговоре только на голосовом режиме Таша все так же представляла Лиану стройной куколкой. В первый момент показалось, что привыкнуть к изменениям не получится, но, когда родные руки сжались на талии, и заикающийся голос со всхлипами произнес в ухо: 'Таш-ша!', видящая поняла, что зря взялась выдумывать себе эти глупости. Это же ее Лиана! Просто… уже не совсем одна. Но все такая же близкая и безумно дорогая.
Как Ли не могла определиться в своем отношении к Деррику, так и Таша не совсем понимала, как быть с Джеймсом Эйгреном. Оборотень, в двух шагах от нее пожимавший руку сияющему улыбкой Торану, величиной был загадочной. Вспомнить его поступок в ночь приезда – гад и подлец. А если обратить внимание на то, как он пытался загладить свою вину позже, как был внимателен к Лиане, как и сейчас практически не спускает с нее глаз, – хороший парень получается. Так и не знаешь, что думать. А короткой встречи на вокзале да настороженных приветствий явно мало для того, чтобы определиться во мнении. Правда, ее мысли на этот счет роли особой уже и не сыграют: между этими двумя, кажется, все уже решилось, даже если один пока боится верить, а другая – страшится осознать. Но присмотреться к Джею все же стоило.
– И в итоге? – прервала поток воспоминаний-размышлений Лиана, возвращая видящую к реальности. – Тебе пришлось сидеть до конца рабочего дня букой?
– Нет, – Таша слегка покраснела, отодвинув от себя тарелочку с недоеденным шоколадным тортом. – Рик посчитал, что нашел более приятный способ. Иногда он – как мальчишка, вот честно! – В сердцах воскликнула видящая, скрывая смущение. – С чего он взял, что его поцелуи помогут мне взять себя в руки? Я после них еще больше улыбаться начинаю… Как шальная хожу…
– А подумать и понять, что он именно этого добивается? – хитро посмотрела на подругу Лиана. – Чем больше счастливых улыбок – тем больше поцелуев.
– Какое коварство! – убито простонала Таша, прижав руку к сердцу и склонив голову. – От моего дорогого, честного, достойного капитана я никак не могла этого ожидать!
Девушки звонко расхохотались, веселые не столько от преувеличенно-театральной реакции Таши, сколько оттого, что наконец-то могут снова быть рядом, сидеть в одном кафе неподалеку от главной городской площади, обсуждать что-то без кристаллов. Это, наверное, даже можно назвать счастьем. И разве можно его сдерживать, когда в глазах пляшут солнечные зайчики, а губы так и растягиваются в улыбке? А на недовольно покосившихся на них двух почтенных матрон за соседним столиком и внимания обращать не стоит. Они молоды, веселы и наконец-то вместе. Чинно сидеть в кафе, преисполненными достоинства и пренебрежения к окружающим, и скромненько попивать чай, ведя ничего не значащую беседу? Ну уж нет! Ли ни единой минутки, проведенной в Делоре, не желала потратить впустую, и Таша ее в этом полностью поддерживала. Веселиться и делиться радостью с окружающими – и никак иначе!
– Пройдемся до университета? – предложила Лиана, в несколько больших глотков допивая почти остывший кофе. Поморщилась – но ни капельки не оставила на дне.
– Ты же его не жалуешь? – Таша кивнула на пустую чашку, поднимая руку, чтобы попросить официантку принести счет.
– Я – нет, – целительница страдальчески закатила глаза. – А вот мелкий зубастый паразит оказался любителем.
Несмотря на строгий и преувеличенно недовольный тон, девушка с нежностью погладила животик, улыбнувшись нерожденному ребенку – и миру в целом. Ласковая, открытая, домашняя Лиана… Такая странно-непривычная и в то же время естественная. Ташу кольнуло легкой завистью. Джей и Джоэллина могли каждый день видеть Ли такой. А у лучшей подруги – всего несколько жалких денечков, к тому же сильно сокращенных работой. А наблюдать за такой целительницей было невероятно приятно, интересно было узнавать эти ее новые стороны.
– Милари так и не сдалась?
– Нет, – Ли снова сморщила нос. – У меня уже все чаще появляется идея поймать ее в темном переулке и пытать до тех пор, пока не скажет, кто у меня будет. К местным целителям не пойду, – опередила Ли закономерный вопрос видящей. – Это будет почти предательством. К тому же наше мелкое противостояние с Милари напоминает, скорее, проверку выдержки. Посмотрим, кто быстрее сдастся.
– Я бы так не смогла, – покачала головой Таша, кивком поблагодарив официантку, тихонько положившую счет на край стола. – Извелась бы от любопытства.
– Так ведь это ты у нас искра, – улыбнулась Лиана. – И это ты еще с Милари не сталкивалась.
– И слава звездам! – замахала руками видящая, не горевшая желанием знакомиться с, судя по рассказам Лианы, копией Рика в юбке. – Мне из вашей ненормальной братии хватает тебя и Лауры.
– У тебя как-то странно сместились критерии оценки нормальности. Общение с боевиками и провидицами ни к чему хорошему не приводит. Целительство – самая спокойная и адекватная ветвь магии. Ну, почти… – помрачнев, исправилась Лиана и невольно потянулась рукой к пуговке кристалла, прикрепленного к воротнику рубашки. Точно такой же был у всех служащих Управления. Рик, после долгой прочувствованной речи на тему глупых беременных спутниц, лезущих в осиное гнездо, и не менее долгого примиряющего поцелуя, по просьбе помощницы выделил один для Лианы. Девушка пообещала не снимать его до самой посадки в поезд.
– А вот об этом не думай, – строго приказала Таша, поднимаясь и снимая со спинки стула куртку. Голодной и замерзшей видящей, полтора часа назад зашедшей в это кафе, было лень пройти пару метров до вешалки, и куртка пристроилась на стуле, что так же вызывало неодобрение за соседним столиком. Когда единственное, что тебе хочется – горячего-горячего чаю, осуждающие взгляды пролетают мимо и даже не цепляют. – Лучше вспомни о том, что нас ожидает сегодня вечером. Запуск первого дирижабля! Сможем увидеть его собственными глазами! И, если повезет, увидим то, как Ее Высочество покидает, наконец-таки, Аладу.
Лиана глянула на часы.
– Сие знаменательное событие еще нескоро. Да и до встречи с Рикой, Тораном и Джеем есть пара часов. Так что, прогуляемся до альма-матер?
– Почему бы и нет. Сама там с выпускного не была. Конечно, в универе вряд ли что-то поменялось, но повспоминать студенчески годы я не прочь.
– Инари Ллоривель, могу я поинтересоваться, почему вы игнорируете мои вызовы? – разозлено прошипела маленькая фигурка над гранями кристалла. Таша покраснела, кинула извиняющийся взгляд на спутников и отошла в сторону.
– Извини, Рик, – покаянно пробормотала она. – Не слышала. Я…
– Вредина неблагодарная, – закончил за нее Рик устало. – С подругой? Впрочем, можешь не отвечать, и так ясно. На запуск дирижабля пойти собираетесь?
– Да. А что, не стоит? – переполошилась Таша. – У Аиши было новое видение? Рик?
– В кого ты такая болтливая, а? Сложно просто ответить одним словом? Нет, Аиша со мной не связывалась. Я просто хотел нагло воспользоваться своим служебным положением и предложить вам места в первом ряду. А теперь, кажется, передумал.
– Деррик! – возмущенно ахнула видящая. – Это нечестно!
– Судя по тому, что говорят про меня в городе, я вообще беспринципная тварь, так что смиритесь, инари Ллоривель.
– Р-рик! – уже зарычала Таша. – Не издевайся!
– Ты мне снова все удовольствие ломаешь, – вздохнул капитан, и Таша поняла, что за эту минуту он заметно повеселел. Вот же… вампирюга! Стоило ему поиздеваться над бедной маленькой помощницей, и настроение у него тут же повышается. – Ладно, искра, через час у Северных ворот с наружной стороны. Больше пяти минут ждать не стану.
– Вы иногда бываете удивительно милым, капитан Ирлин, – расплылась в довольной улыбке видящая. Деррик хмыкнул и отключился, а Таша, радостно взвизгнув, вприпрыжку побежала назад, к оставленной компании.
– У нас есть места в первом ряду! – оповестила она, лучезарно улыбнувшись, и обвела элементалей, оборотня и лучшую подругу сияющим взглядом.
– Пожать руку, – решила Лиана, улыбаясь в ответ. Деррик Ирлин только что добавил на чашу весов с положительным своими сторонами один весомый аргумент. Он заботился о Таше. Пусть это проявлялось иногда довольно странно, да и приветствие сложно было назвать обнадеживающим, но Рик не забыл о помощнице и ее подруге, имея возможность побаловать их – и делая это. Да даже этот кристалл, прикрепленный к ее рубашке! Такой шаг навстречу ташиной просьбе говорит о многом. С кровожадными планами стоит пока повременить и посмотреть на его отношение к видящей при личной встрече.
– Через час Деррик будет встречать нас у Северных ворот. Если не желаем опоздать, стоит поторопиться.
– Булочки купить успеем? – поинтересовался Джей, косясь в сторону магазинчика, от которого шли дразнящие ароматы. Собственно, в него они и собирались зайти, когда Таша наконец сообразила, что за тихий звук отвлекал ее последние минут пятнадцать. Торан, посмотрев на часы, кивнул:
– Успеем.
У Лианы загорелись глаза. Уйти без булочек, которых ей так хотелось, было бы обидно. Спасибо Джею, что не забыл о ее желании! В 'Пекарне инара Толдвуда' народу было немного, но угроза потерять в ней много времени возникла нешуточная – от представленного ассортимента разбегались глаза, а от запахов возникало нестерпимое желание съесть все это немедленно. Простояв перед прилавком пять минут и ни на что не решившись, Ли, обреченно зажмурившись, ткнула в первые попавшиеся булочки и пирожные. Марика поступила точно так же. Таша, поколебавшись, усилием воли сделала выбор сама, для себя купив пирог с абрикосами, а Рику – с мясной начинкой. Ведь наверняка даже перекусить не успел.
К Северным воротам, вместе с основным потоком веселых, предвкушающих необыкновенное зрелище людей, добрались вовремя, Рика пока еще не было. Народ вокруг гомонил, смеялся, на ходу что-то перекусывал и что-то выпивал. Спиртное было запрещено, но каждого стражники проверить все равно не могли – слишком уж массовыми получились гуляния в эти выходные. Поэтому было совсем неудивительно, что метрах в пятнадцати от ожидающей капитана Ирлина компании завязалась драка.
– Народ явно развлекается вовсю, – неодобрительно поджал губы Джей, задвигая Лиану себе за спину, подальше от проходящего мимо люда.
– Что-то мне подсказывает, что кое-кто не так давно и сам не брезговал такими развлечениями, – поддела его Лиана, не стараясь, впрочем, пойти наперекор и покинуть относительно безопасное место.
– У меня сменились приоритеты, – ухмыльнулся оборотень, заведя руку назад и безошибочно найдя ладонью практически незаметный под толстой курткой животик. Сам же настороженно всматривался в драчунов, к которым, обреченно нахмурившись, торопились стражники. Они были вроде бы и на приличном расстоянии, но мало ли… Кто-то кого-то неудачно толкнет, он отлетит в другого такого же развеселого парня, который, не разбираясь, достанет кулаком первого попавшегося… Цепочка нехитрая, быстро разрастается… Докатиться до них сможет в два счета. Джей действительно нередко и сам был отмечен в таких народных драках, а потому прекрасно знал, как это работает. Так что пусть уж Лиана побудет за ним, чтобы ее не толкнули или не ударили в живот случайно.
Впрочем, по руке от защищаемой им спутницы он все же получил, но это было, скорее, по привычке и больше игра на публику, чем действительная просьба не распускать конечности. Ли, слава звездам, давно привыкла к его прикосновениям и к его присутствию рядом.
Опасения Джея, к счастью, не оправдались, драка не успела разрастись: стража быстро утихомирила буйных парней, отгородив их от более спокойных жителей и гостей Делоры решетками служебного кварта. Захлопнувшаяся дверца позволила оборотню расслабиться, отвернуться и первым заметить шагающего к ним высокого блондина с явными альвами в предках. Впрочем, тонкие черты лица и даже некоторая хрупкость, обманчиво проскальзывающая в телосложении мужчины, ввести в заблуждение не могли. К ним направлялся маг и воин и, судя по всему, высокого порядка. Деррик Ирлин?
Джею с ним пересекаться не приходилось, да и сплетен он не собирал, но краем уха все-таки слышал кое-что об этом человеке. Хорошего из этого 'кое-что' наберется на пяток предложений. Зато гадостей про него говорили предостаточно, даже в его мелкоаристократичном круге. Но подлости, жестокости или жажды причинять другим боль Джей в нем не чувствовал, а такие вещи определяются животным началом на интуитивном уровне. И поэтому, проанализировав свои ощущения, сравнив с тем, что видел перед собой сейчас и слышал когда-то, Джей расслабился. Деррик Ирлин наверняка натурой был сложной и противоречивой, не всегда приятной в общении, но бояться его не стоило, Лиане с его стороны точно ничего не грозило. Кроме, возможно, нескольких ядовитых замечаний. Но с этим грозная целительница справится сама и с удовольствием.
– Инари Ллоривель, – кивнул Рик, подходя. Его взгляд скользнул по стоящим рядом с его помощницей людям и нелюдям, оценивая каждого. Оборотень и элементаль были серьезными единицами, с которыми нужно держать ухо востро, но угрозы не проявляли и держались относительно расслабленно, уже наверняка точно так же просканировав самого Деррика. В глазах – лишь легкая настороженность, которая бывает при знакомстве с новым человеком, от которого не знаешь, чего ожидать. – Не ожидал, что вас будет больше.
– Мы не оставляем Лиану одну, – пожала плечами Таша, прикусив губу и спрятав смеющийся взгляд под ресницами. Она, действительно, как-то забыла сообщить Рику, что с ней будет не только Ли, но он сам виноват. И это еще мама с папой пойти отказались, сказав, что запуск дирижабля – не настолько важное мероприятие, чтобы выгнать их в холодный мартовский вечер на улицу. Для молодежи развлечение в самый раз – у них кровь горячая, а старшему поколению все бы дома посидеть, у камина да с бокалом теплого вина… Ага, как же! Ивор Ллоривель после возвращения к любимой работе словно вторую молодость обрел, а следом за ним посвежела и инара Виола. Чинно сидеть в гостиной у камина и читать/вышивать они точно не будут.
– А вам ничего другого и не остается, раз уж инари Ринвей проявляет такую потрясающую беспечность, – фыркнул Рик, вроде бы отвечая на ташину реплику, но при этом внимательно следя за реакцией остальных. Черноволосая миловидная девушка в забавной меховой шапке с ушками, стоящая радом с элементалем, обиженно насупилась и запыхтела. Но возражать не стала. Элементаль успокаивающе положил руку ей на плечо, с насмешливым ожиданием посмотрев на беременную, раскрасневшуюся целительницу, словно ожидая, что она сможет поставить на место нахального пришельца. Оборотень – будущий отец, скорее всего, – нахмурился, напрягся, сделал было шаг вперед, но мгновенно перестал играть в воинственность, едва на его локоть легка маленькая ручка, затянутая в кожаную перчатку.
– Моя потрясающая беспечность не идет ни в какое сравнение с вашим потрясающим хамством, капитан Ирлин, – пропела девушка, любезно улыбнувшись. Элементаль одобрительно хмыкнул – целительница его надежды оправдывала. Маленькая предательница-искра широко улыбнулась, послав подруге воздушный поцелуй. Лиана же, оценивающе оглядев его с головы до ног и заглянув в глаза – словно саму душу пыталась разглядеть, протянула руку: – Добрый вечер, капитан.
– Инари Ринвей, – ухмыльнувшись, Рик пожал протянутую руку. Видимо, жест Лианы что-то обозначал, потому что Таша одарил их еще одной широкой счастливой улыбкой. Он повернулся к ней: – Это что, была какая-то проверка?
– Не совсем, – хлопнула ресничками Таша. – Но я рада, что военных действий не намечается.
– А должны были? – Деррик поднял бровь и оглянулся на незнакомую ему пока компанию.
– Я знаю тебя и знаю Лиану. Вполне ожидаемый вариант развития событий.
– Провидческого дара в тебе ни на грош, – фыркнул Рик. – Может, представишь нас уже – и поедем?
Таша смущенно ковырнула ножкой горку подтаявшего грязного снега на дороге и скороговоркой выпалила имена, запнувшись лишь в конце, на оборотне. Деррик слегка усмехнулся, когда видящая, покраснев и бросив короткий извиняющийся взгляд на подругу, указала на волка:
– Джеймс Эйгрен, жених Лианы и отец ребенка.
Лиана состроила пугающую рожицу, но поправлять не стала, и Рик с облегчением проводил всех к кварту – он не любил долгих церемоний знакомства. Модель, к которой они подошли, только-только начала выпускаться производителями и была ориентирована на две основных категории: многодетные обеспеченные семьи и стражу. В Управлении такие кварты появились совсем недавно, но, похоже, быстро покорили выездные отряды удобством и вместительностью: сзади располагалось не одно, а два сиденья. Потому и с внезапно увеличившимся количеством друзей Таши проблем не возникло. Торан и Марика разместились на дальнем ряду, лицом к дороге, а Таша и Джей поближе и спинами, что, впрочем, оба тут же исправили, развернувшись, насколько это было возможно. Лиану же Рик заботливо устроил рядом с собой – в салоне девушку укачивало.
– Вот они – несомненные плюсы внедрения подруги в иерархическую верхушку стражи, – усмехнулась целительница и слегка побледнела, когда кварт тронулся. Но, взяв себя в руки, глубоко вдохнула, медленно выдохнула – и успокаивающе улыбнулась потянувшемуся к ней оборотню. Джей сидел позади Рика, что капитана слегка напрягало – он предпочитал не оставлять спину открытой для успешного нападения возможного сильного и опасного врага, но тут приходилось мириться: волк выбрал наилучшую позицию, чтобы всегда держать спутницу в поле зрения.
– Хоть кто-то видит в этом плюсы, – театрально вздохнула Таша, и Рику показалось, что она с трудом удерживается от того, чтобы не показать ему язык. Видящая и раньше не отличалась сдержанностью и особым почтением к своему начальнику, но в присутствии Лианы, похоже, совсем распустилась. Что казалось Деррику довольно странным: инари Ринвей, на его взгляд – а капитан редко ошибался в оценке людей, с которыми ему доводилось пересекаться, – как раз являлась просто-таки образцом выдержки и рассудительности. Или это Таша за них обеих старается?
– Я это сейчас слышу от человека, которого начальник Центрального Управления собирается провести в первый ряд на такое грандиозное и чрезвычайно многолюдное мероприятие? Не стыдно, инари Ллоривель?
Таша послала ему солнечную улыбку, приправленную изрядной долей дерзости, и качнула головой. Рыжие кудри, торчащие из-под шапки, задорно подпрыгнули, являя собой олицетворение непокорности. Деррик, отвлекаясь от дороги, кинул на помощницу предостерегающе-обещающий взгляд. Ему, как и Джею, отлично было видно свою добычу, так удобно повернувшуюся к нему лицом. Таша правильно его поняла, порозовела и прикусила губу, но глаз не отвела. Растет девочка… Скоро еще и на равных ему отвечать примется…
– А вы неожиданно молоды для начальника целого Управления, капитан Ирлин, – подала голос с заднего сиденья Марика. – Впрочем, извините за бестактное замечание, это не мое дело, – тут же повинилась она, получив в бок ощутимый тычок от мужа. Но любопытства в ее глазах не убавилось ни на грамм. Наоборот, она щедро поделилась им с Лианой и Ташей – те тоже с живейшим интересом уставились на Рика.
– Все в порядке, – Деррик ободряюще улыбнулся Марике в зеркало заднего вида. – Интерес вполне понятен, не за что извиняться. Но и рассказывать особо тоже нечего. Я просто обладаю счастливой способностью оказываться в нужное время в нужном месте с нужными людьми. Мне всего лишь повезло попасть под крыло инара Талмсена – предыдущего начальника нашего Управления.
Торан уважительно присвистнул – видимо, слышал о старом страже. Или имел честь быть знакомым с ним лично – судя по восхищенному выражению, мелькнувшему на лице элементаля. Роджер Талмсен у всех вызывал такие чувства, вне зависимости от пола, возраста и рода деятельности того, кто с ним общался.
– И как это случилось? – подалась вперед Таша, изворачиваясь сильнее и практически перевешиваясь через спинку сиденья. Ее рыжие волосы легли на плечи Лианы, но видящая этого даже не заметила, а целительница, скользнув взглядом по профилю подруги, уцепила непослушный локон и принялась рассеянно накручивать на палец. Выглядело это… привычным для обеих. Становилось понятно, почему Таша с таким нетерпением, с такой тоской ждала подружку: девушки были друга для друга тем, что называется 'родственная душа'. Для них нет запретных тем, они на все готовы, если вместе, и обе потихоньку чахнут, если находятся порознь. К ним тянешься, за ними хочешь наблюдать, к ним хочется присоединиться…
– Он едва не вышиб меня из Управления, – ухмыльнулся Деррик, снова сосредотачиваясь на дороге – и вспоминая заданный Ташей вопрос. – За что он на меня так рассердился, не спрашивай. Нахальство, обидчивость и вспыльчивость на многое могут подтолкнуть. – Джей с заднего сиденья согласно хмыкнул: видимо, не один Рик в свое время намучился из-за своего отвратительного характера. – Но потом оттаял и передумал, взяв надо мной личное шефство. Сначала я бесился, долго бесился, а пару лет спустя осознал, сколько это может принести выгоды. Я не стеснялся пользоваться его расположением, его связями и возможностями, если попадались особенно сложные дела. Параллельно заводил собственные знакомства, брался за безнадежные, на первый взгляд, расследования (и иногда даже раскрывал), создавал репутацию. Всеми правдами и неправдами добивался сначала должности личного помощника Талмсена, а потом – и его заместителя. К тому моменту, как Роджер ушел в отставку, я сделал все, чтобы претендент на пост нового начальника остался только один. Единственной помехой оставалось мое звание – простого капитана третьего ранга было явно недостаточно, но Талмсен воспользовался очередным раскрытым делом, чтобы присвоить мне вторую степень. Первую я должен был получить уже самостоятельно.
Деррик усмехнулся, с явной теплотой вспоминая время, когда из незаконнорожденного щенка, которого с позором вышвырнули из дома, превращался в личность и значимую фигуру в Делоре, выгрызая и выцарапывая себе пусть наверх. Впрочем, насчет 'неправдами' он все же погорячился: незаконных методов Рик Ирлин не использовал. Почти. Не назовешь же противозаконным роман с дочкой председателя коллегии стражей, который не был так уж благосклонен к нахальной выскочке, протеже Талмсена. Ведь что такое тридцать лет? Ребенок же еще, а стремится Управлением командовать и с ними наравне быть! Постепенно, конечно, и он капитулировал, под давлением любимого чада сменив гнев на милость, а со Стеллой они через полгода довольно спокойно расстались, не имея претензий друг к другу. Но не рассказывать же об этом сидящим сейчас в кварте людям?
– И сколько вы возглавляете Центральное Управление? – уточнила Лиана.
– Почти четыре года. Капитана первого ранга дали где-то за полгода до того, как у нас появилась Таша.
– Угу, вот прям сама взяла и появилась, – пробурчала видящая. – Сам же меня и притащил. Потому что за четыре года у него характер совсем испортился: всех видящих распугал, служащих до заикания довел, и работать к нему никто идти не хотел.
– Поверьте, инари Ллоривель, в других Управлениях начальниками тоже не зайцы пушистые числятся.
– О да, – с чувством согласился Торан.
– Доводилось с кем-то встречаться? – чуть повернул к нему голову Рик.
– Гайд Палмер, Северное Управление, – ответил элементаль, и столько было в его голосе…
– Сочувствую, – мягко кивнул капитан.
– А что с ним не так? – повернулась Марика к мужу. – Ты о нем не рассказывал.
– Потому что в последнее время меня миновала сказочная участь побывать в его логове. Настоящий паук. Вытащит душу, препарирует мозг – и все с такой милой улыбочкой, что бежать от него хочется так далеко, как это только возможно. И ведь на пенсию уходить не собирается, хотя самый старый из стражеских начальников. Всей компанией ждем, когда же случится это счастливое событие. – На вопросительный взгляд Рика пояснил: – Работаю в юридической фирме. Дела, приходящие к нам с Северного Управления, распределяем по жребию: никто не хочет связываться со старым Палмером. Он же еще многое любит лично контролировать. И как только ему здоровья на все хватает, – пробубнил он совсем тихо, но услышали все: в этот момент Рик плавно затормозил на повороте, съезжая с основной дороги на проселочную, ведущую к взлетному полю дирижабля.
