Текст книги "В космосе холодно (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
Они сидели и лежали прямо на земле, хрустели чипсами, грызли орешки. Кто-то сплёл кривоватый венок из мелких синих цветков, и теперь с визгом и хохотом пытался нацепить его на голову приятелю, но большинство просто отдыхали после только что завершившихся гонок.
– Вообще-то, в космосе – не чистый вакуум, – лениво произнесла Сол, вскрывая пакетик с чипсами. – Там есть частицы материи, но их очень мало. Есть облака газа, туманности есть. А ещё есть тёмная материя…
– Всё-то ты знаешь, рыжая, – ехидно ухмыльнулся коренастый конопатый мальчуган. – Больно умная.
– Не волнуйся, Брич, это не заразно.
На этот раз засмеялись почти все. Брич отчаянно покраснел, насупился, но на подколку не ответил, только пихнул Сол в бок – не в полную силу, конечно, а чисто символически. Сол здесь любили и уважали, все, даже старшие ребята – ведь она единственная из всех девчонок умела летать на мувере, и единственная, кто мог играючи обогнать всех вместе и каждого по отдельности.
– Скучно, – Сол сняла толстовку и, свернув пополам, постелила на землю, чтобы было не так жёстко. – Может, полетаем?
– Да ну тебя, рыжая, – буркнул Ютси. – Ищи дураков с тобой соревноваться! Ты же всё равно всех обгонишь. Ты всегда приходишь к финишу первой, даром что девчонка.
Это звучало как обвинение в жульничестве.
– Не всегда! – Сол обиженно отвернулась, уставившись в пыльное буро-коричневое небо.
– Почти всегда!
– Слушай, а всё-таки, как ты этот делаешь, а? – с любопытством спросил Брич. – У тебя самый обычный мувер, не лучше наших. Есть какая-то тайна, да?
– Да не знаю я! – разозлилась Сол. Она повернулась на спину, и ломкие стебли скудной высокогорной растительности больно впились между лопаток, заставив её вскочить на ноги. – Если и есть тайна, то мне её рассказать забыли.
Брич недоверчиво покачал головой, но счёл за лучшее прекратить спор. Сол подобрала толстовку, стряхнула прилипшие травинки. Оценивающе посмотрела на небо.
– Если мы хотим успеть устроить сегодня ещё один заезд, то надо двигать. Скоро начнёт темнеть.
Мальчишки хмуро переглянулись.
– Я буду рефери, если хотите, – быстро предложила Сол, правильно истолковав пессимизм приятелей.
– Идёт, – обрадовался Ютси; глаза его азартно блеснули. Если Сол отказывалась участвовать в гонках, он становился фаворитом и мог претендовать на победу. – До моря, до каньона или до подстанции?
Один из датчиков корабля требовательно пискнул.
– Что пищишь, Вольтурис? – Сол мгновенно проснулась.
– Уровень оставшегося топлива – пятнадцать процентов.
– Не страшно. Мы возвращаемся.
Всё-таки она отключилась во время полёта – прямо так, вцепившись в штурвал. Хорошо, хоть корабль был на автопилоте.
Сол с тоской покосилась на часы. А Вольтурис молодчина, дал ей отдохнуть. Нет, с хроническими недосыпами определённо надо завязывать – так никаких сил не хватит. А силы, судя по всему, ей ещё пригодятся…
Сол была на полпути в главный вестибюль Станции, как её вдруг дернули за плечо, утаскивая в плохо освещённый коридор.
– Джейс? – вопреки обыкновению, она назвала друга по имени, что говорило о сильном волнении. – Ты меня до смерти напугал!
– Прости, – Гейзер беспокойно огляделся по сторонам. – Просто я хотел быть уверен, что нас никто не подслушает. – Он решительно схватил её за руку и чуть ли не бегом ринулся вперёд, увлекая за собой.
– Что происходит? – Сол едва поспевала за ним.
– Ш-ш-ш… Тише. Сейчас объясню. Сюда! – Гейзер открыл дверь с характерным символом на табличке и без задней мысли шагнул внутрь.
– Что ты делаешь? – зашипела Сол, останавливаясь на пороге. – Это мужской туалет!
– Гм… Да, точно, – заключил он после секундного замешательства. – Пошли лучше в женский, там не так людно.
– Ну уж нет!
Они огляделись, после чего, не сговариваясь, устремились к неприметной двери напротив, на которой не было провокационных табличек. Это оказалась прачечная.
Здесь царил полумрак, было влажно, пахло сыростью, озоном и ароматизатором для стирки. В барабанах стиральных машин грузно переворачивалось бельё.
– Будь добр, объясни мне, что происходит! – потребовала Сол, сурово глядя на друга. – Что за шпионские игры?
Гейзер не сразу ответил: сначала он тщательно обшарил помещение, не поленившись заглянуть в каждый угол, и лишь убедившись, что они здесь одни, наконец, заговорил.
– Какой-то хмырь под тебя копает, – он понизил голос почти до шёпота, хотя в этом не было нужды: прачечная была наполнена низким утробным рокотом. Если кто-то вознамерился бы подслушать за дверью, у него бы ничего не вышло.
– То есть? – не поняла Сол. – Что ты имеешь в виду?
– Сегодня рано утром. Я проходил мимо кабинета Райта, и услышал твоё имя. У Райта кто-то был. Он сказал: "Мне нужно полное досье на Сол Кеплер". Что-то вроде того.
Сол почувствовала, как у неё сводит живот.
– И что Райт на это ответил?
– Не знаю, – парень виновато потупился. – Я услышал шаги и поскорее отошёл от кабинета. Спрятался за углом, чтоб не светиться.
– Но ты его видел?
– Только со спины. Высокий, в тёмном костюме, стрижка короткая. Типичный чинуша, – Гейзер скривился и неловко скаламбурил: – Чинуша по твою душу.
Сол недовольно поджала губы. Очень уж усреднённое описание. Таких "типичных" на каждой планете пруд пруди.
– Помнишь тот случай с зондом? – вновь заговорил Гейзер. – А потом кто-то изрешетил твой корабль. И вот теперь этот… – он деликатно проглотил непечатное слово. – Всё одно к одному. Не нравится мне это.
– Думаешь, всё это как-то связано? – усомнилась Сол.
– Дыма без огня не бывает!
– Да уж… – Сол забралась на сушильную машину и уселась, скрестив ноги. – Я была сегодня на Квестио, только что оттуда. Хотела поговорить с учёным, расспросить обо всём.
– И что? Поговорила?
– Не-а. Не было его там. Но его референт сказала, что доктора Легранта не я одна искала.
Что?! – Гейзер побледнел так сильно, что его веснушки стали ещё ярче. – Что же всё это значит?..
– Да мне б самой это понять, – иронично усмехнулась Сол. Положила руки на колени, задумалась. – Хорошо, давай рассуждать логически. Да, я согласилась подвезти доктора Легранта. Да, по пути мы обнаружили некий объект. И что с того? Я действовала в строгом соответствии с регламентом. Я не обязана была отражать происшествие в рапорте – этот участок пути не был частью рейса. И у меня не было причин препятствовать доктору. Я была бы вправе запретить учёному взять зонд с собой – но только в том случае, если бы он представлял прямую угрозу безопасности полёта.
– Например, если бы он был токсичен или взрывоопасен, – вставил Гейзер. – Или если бы фонил.
– Вот именно! – кивнула Сол. – Но явной опасности не было, Вольтурис бы это сразу засёк. Так какие ко мне могут быть претензии?
– Ты могла бы оставить зонд себе, – сказал Гейзер.
– Да, могла бы. Но это тоже право, а не обязанность. Мы с доктором, например, могли бы запротоколировать, что найденный объект является нашей совместной собственностью, и в случае дальнейшего распоряжения им, – скажем, при последующей продаже полученный в результате доход мы также разделим пополам… – Сол брезгливо сморщилась. – Фу. Даже на словах это выглядит мелочно до отвращения. По-твоему, я должна была так поступить?!
Гейзер покачал головой.
– Ох, не знаю… Мне одно ясно: вляпалась, ты, кнопка, по уши во что-то очень нехорошее, – а мы даже толком не можем разобраться, во что.
То, что и друг не назвал Сол как обычно, а вспомнил давнее прозвище, свидетельствовало о крайней серьёзности ситуации. Но Сол не спешила поддаваться панике, – напротив, слова Гейзера подействовали на неё мобилизующе.
– Спокойно, – твёрдо сказала она. – Никуда я ещё не вляпалась. Да и не пристало прима-пилоту бояться какого-то чиновника в пиджаке.
Гейзер переступил с ноги на ногу. Видно было, что молодого человека не очень-то убедили её слова.
– Обещай, что будешь осторожна, – сказал он и смущённо отвёл взгляд, словно изначально собирался сказать что-то совсем иное.
Сол подумала об "Инсуломе", о непростом разговоре с Альтаиром и упомянутом им загадочном Йорфсе, о спонтанном решении слетать на Квестио и встретиться с доктором Легрантом, о музыке с чужеземного проигрывателя, то и дело звучащей в голове…
– Обещаю. Спасибо, что предупредил.
Если тебе известно нечто, что тебе не положено знать, самое сложное – вести себя так, будто ничего не случилось. Увы, преимущества в контроле над эмоциями способности примы не давали – поэтому нужно было оставаться начеку.
Проводив Гейзера до его корабля – он отправлялся в рейс, Сол постаралась принять как можно более беззаботный вид и не спеша двинулась по полупустому вестибюлю. После беседы с другом девушка почти не сомневалась, что вот-вот её окликнут по имени, догонят, заговорят… За каждым поворотом она ожидала встречи с тем, кто интересовался её досье, и прикидывала в уме примерное развитие событий.
Но ничего подобного не случилось. На неё обращали внимание не больше и не меньше, чем обычно, и никаких мутных типов в костюмах в непосредственной близости не наблюдалось: ни в запруженных народом вестибюлях Станции, ни в лифте, ни на самом Ферруме.
Вот и прекрасно. Не до них сейчас, право. Сейчас самым правильным будет лечь и как следует выспаться.
Жилые корпуса, где располагались служебные апартаменты пилотов, представляли собой современные, но довольно-таки заурядные высотки по сорок-пятьдесят этажей. От типовых жилых домов, которыми был застроен каждый город на Ферруме, их отличало только фасады: витражное остекление конусообразных, похожих на огурцы башен меняло цвет в зависимости от спектра освещения. При дневном свете стекло отливало оттенками пурпурного и фиолетового, а при искусственном цвет уходил в малахитово-зелёный и бирюзу.
Квартира тоже была самой обычной; в этом прима-пилоты не имели никаких преференций перед другими пилотами и сотрудниками космопорта: сотня метров пространства, разделённого на несколько комнат. Слишком просторно, чтобы появляться здесь пару раз в неделю только для того, чтобы переночевать, но тесновато, чтобы по-настоящему жить: обустраивать интерьер по своему вкусу, продумывая всё вплоть до каждой мелочи, приглашать друзей, закатывать шумные вечеринки…
Когда ты проводишь почти всё время вне дома, а домой приползаешь только поспать, да и то не каждый день, твой дом не сможет стать тебе по-настоящему родным, каким бы комфортабельным и уютным он ни был.
Впрочем, её квартирка могла бы называться уютной, если бы не царящий здесь беспорядок. На руле пылящегося в холле "Фьюджера" висела не очень чистая куртка; на обеденном столе и под ним скопилась внушительная батарея немытой посуды, в основном – кружек и стаканов всех калибров; навесная вешалка для одежды стояла, прислонённая к стене, – что, впрочем, не мешало её активной эксплуатации. Оконный карниз тоже был не на своем законном месте, а стоял в углу вместе с обмотанными вокруг него шторами – последствия неудачной попытки поймать залетевшую в комнату птицу.
Сол открыла двери и невесело вздохнула, обозревая масштабы представшего её взору бедлама. Вообще-то в пакет коммунальных услуг входила регулярная уборка, но Сол от неё отказалась – разумеется, не в целях экономии, а потому что не хотела, чтоб кто-то хозяйничал здесь в её отсутствие. Пусть даже это всего лишь бесчувственные андроиды.
Н-да, карниз всё-таки стоит повесить – на рассвете солнце бьёт прямо в окна, и даже стёкла-хамелеоны, темнеющие от ультрафиолетового излучения, не спасают.
Раздеваясь на ходу, Сол прошлёпала в спальню и, рухнув на неубранную кровать, мгновенно отключилась.
Как учит народная мудрость, в любой непонятной ситуации ложись спать.
VI. Чёрные дыры и завуалированные угрозы
– Счастливый день! Чем могу служить, мисс?..
– Кеплер, – Сол протянула архивариусу свой жетон. – Благодарю вас, я постараюсь справиться сама. Но если вдруг не смогу – непременно обращусь к вам за помощью.
Архивариус, благообразный сухонький старичок почтительно кивнул и перестал обращать внимание на гостью.
Сол с интересом огляделась. В Центральной обсерватории она была, и не раз, а вот в её архиве – впервые.
Конечно, у неё в планшете имелись космические карты, но там была только общая информация, без подробностей, и только по Девятой префектуре. Здесь же, на мощнейших серверах архива хранится самая полная карта Вселенной, фактически – её точная копия в миниатюре.
В планшет, да и в память Вольтуриса столько терабайт информации просто не втиснуть.
– Пожалуйста, сюда, – радушно улыбаясь, архивариус пиликнул магнитным ключом, открывая дверь в ярко освещённый, абсолютно безлюдный зал с пустым пространством посередине и рядом рабочих мест по периметру. – Если что, я в соседнем кабинете.
Сол уселась за ближайший компьютер, поджав под себя ноги. К счастью, кроме старенького сотрудника обсерватории, здесь никого не было. Значит, можно надеяться, что ей не помешают.
– Так, поехали…
Она щелкнула по клавиатуре, вызывая форму поиска.
"Йорфс".
После продолжительного раздумья компьютер выдал скупое "ничего не найдено".
Сол усмехнулась. Что ж, этого следовало ожидать.
Может быть, пишется не "Йорфс"? Может, "Ёрфс"?
– Попробуем…
Один за другим Сол перебрала все возможные варианты написания, но результат был всё тот же – нулевой.
Нет, ну должна же быть хоть какая-то информация, пусть даже "Йорфс" – неофициальное название!
Если, конечно, Йорфс существует в объективной реальности, а не только в воображении Альтаира.
Стоп… Он же называл ещё и номер. Как там? RX-11.
"Поиск по номеру…"
Компьютер послушно зашелестел дисками. Сол нетерпеливо сжала подлокотники кресла.
"Информация не найдена. Возможно, вы имели в виду RX-10".
– Да чтоб тебя!.. – сердито зарычала Сол. Тупик.
Проснувшись утром – солнце немилосердно било в глаза, прогоняя остатки дремоты – она вдруг совершенно ясно поняла, что ей следует делать. Почему-то, лёжа под одеялом, всё выглядело элементарно: нужно всего лишь покопаться в базе данных обсерватории, куда она и направилась сразу как позавтракала.
Но на деле всё оказалось сложнее, чем она предполагала.
Сол вывела на монитор полный перечень небесных тел, начинавшихся с аббревиатуры "RX". Как она и ожидала, список оказался коротеньким: всего десять планет.
Все они принадлежали Пятой префектуре, и почти все числились в резерве. Лишь на одной, на RX-5, если верить базе данных, имелись колониальные поселения.
И здесь тупик…
– Похоже, Альтаир наплёл мне с три короба, – пробормотала Сол, клацая по клавиатуре. – Нет такой планеты.
Во всяком случае, по базам она не проходит.
Любопытства ради Сол решила глянуть описание всех планет из списка. Но на первой же планете её ждал сюрприз.
В описании RX-1 значилось краткое: "уничтожена; поглощена чёрной дырой". И дата – Сол даже присвистнула – сорок тысяч лет назад!
Да, не повезло планете…
– Ну-ка, покажи голограмму, – Сол нажала кнопку, выводя информацию на проектор. Лампы в потолке автоматически погасли, и в пустом пространстве посреди зала возникла трёхмерная модель – кусок Вселенной, в центре которого зловеще темнела здоровенная чёрная дыра.
Сол встала из-за компьютера, подошла к голограмме.
– Увеличь масштаб, – машинально попросила она, забыв, что это не Вольтурис.
Впрочем, здешний компьютер распознал голосовую команду – картинка дрогнула, поползла, редкие звёзды разбежались в стороны, уступая место другим.
– Достаточно! Оставь так.
Сол медленно обошла вокруг зависшей в воздухе объёмной картинки, провела по ней рукой – пальцы свободно прошли через условные линии меридианов и параллелей, через яркие точки звёзд, задели мерцающий лоскуток галактики…
Ей кажется, или звёздный узор действительно выглядит знакомым?
Обычный человек не смог бы вспомнить. Либо мучился бы, теряясь в догадках, не в силах воскресить в памяти один-единственный раз увиденную картинку.
Но Сол была примой. Всё, что она когда-либо видела или слышала, она помнила досконально. И она уже имела удовольствие видеть эти звёзды. В тот судьбоносный день, когда она дала неосторожное обещание взять на борт попутчика, не подозревая, что у попутчика есть сыночек, которого нельзя ни на секунду оставлять без присмотра.
Да, это произошло именно здесь! Вот рукав безымянной спиральной галактики. А вот здесь она обнаружила зонд…
Но только в той части космоса, куда их забросили шаловливые ручонки Легранта-младшего, никакой чёрной дыры не наблюдалось.
– Не понимаю, – прошептала Сол, отключая голограмму.
Что же, получается, карты обсерватории врут?
Сол недоверчиво рассмеялась. Нет. Это настолько немыслимо, что просто не укладывается в голове.
Как увязать два очевидных факта: на голограмме красуется жирная сингулярность, а на деле её там нет? Чёрная дыра – это тебе не облако космической пыли, сама она не рассосётся.
Значит, одно из двух: либо произошел технический сбой, поместивший чёрную дыру по неверным координатам, либо кто-то сделал это намеренно, желая скрыть правду о местонахождении загадочной планеты. Непонятно.
Ясно одно: что-то здесь нечисто.
И она была намерена выяснить, что.
В памяти очень некстати всплыло обеспокоенное лицо Гейзера. Она пообещала ему, что будет осторожна.
Ну, так она и будет осторожна, так?
Может, слетать туда ещё раз? Сол вернулась к компьютеру и торопливо проглядела описание, запоминая координаты. Получается, если никакой чёрной дыры нет, значит, планета RX-1 не уничтожена? Может, она до сих пор существует?
Сол тихо охнула от пронзившей её внезапной догадки: что, если зонд был запущен как раз с RX-1? Значит, RX-1 обитаема? И что же там? Провинциальная колония или неведомая цивилизация? А зонд – что это? Чья-то глупая шутка, пустышка, стилизованная под допотопные технологии, или отчаянная попытка достучаться до братьев по разуму?..
Казалось, мозги вот-вот взорвутся от напряжения. Неужели мы не одиноки во Вселенной, и обитаемая планета, населённая разумными существами, давным-давно обнаружена? А власти решили засекретить информацию, да и нарисовали на карте чёрную дыру – на всякий пожарный, как говорится, чтоб наверняка туда никто посторонний не сунулся.
Вот же зараза! Она ведь пришла сюда совсем за другим. А стоило чуть копнуть – и нежданно-негаданно всплывает древняя и, похоже, грязная история, тысячелетия дремавшая в пыльных недрах архива. Сколько ещё скелетов в шкафу она отроет, если не бросит свои изыскания?
– Вы закончили, мисс Кеплер?
– Да, я уже закругляюсь… – Сол обернулась и запнулась на полуслове: в дверях стоял не старичок-архивариус, а незнакомый господин средних лет, одетый в строгий деловой костюм. А ещё у него на поясе был настоящий бластер – боевое оружие, а не декоративный аксессуар, как у неё.
Сердце в груди ёкнуло. Она быстро нажала на кнопку питания, и экран погас.
– Простите?..
Мужчина скользнул по ней взглядом и, сделав несколько шагов, заглянул в уже тёмный монитор. Заговаривать с ней первым он не спешил – то ли выжидал время, то ли хотел предоставить первое слово девушке. Мысленно поблагодарив себя, что вовремя выключила компьютер, Сол постаралась изобразить лёгкое замешательство и вежливое недоумение.
– Чем я могу быть вам полезна, господин… – она замялась.
– Метриус.
– Господин Метриус, – повторила она, чувствуя на себе пристальный, дотошный, почти осязаемый взгляд человека, облечённого немалой властью и привыкшего к ней.
Мужчина сделал ещё шаг, останавливаясь прямо напротив неё. Паркет громко скрипел под его начищенными до блеска ботинками. Сол невольно покосилась на свои запылённые сапоги.
Надо же, какой франт!
С растущей неприязнью она оглядела стоящего перед ней мужчину, отметив про себя и новый, с иголочки костюм-тройку из тонкой шерсти, и шёлковый галстук, и тёмные волосы, зачёсанные назад с педантичностью прирождённого буквоеда. Он выглядел так, что становилось ясно: с ним лучше не шутить.
Не он ли так настойчиво требовал у Райта её досье?
Пауза затягивалась. Господин Метриус молчал. Ждал.
Кажется, она раскусила его тактику. Не всегда тот, кто ходит первым, побеждает.
– У меня не так много времени, к сожалению, – со строго дозированной небрежностью произнесла Сол, медленно двинувшись к выходу. – Что вы хотели?
– Задать вам несколько вопросов.
– Пожалуйста, – Сол равнодушно повела плечами.
Сейчас главное – не позволить ему заметить, что она взволнована.
– Пройдёмся? – господин Метриус опередил её, первым оказавшись у дверей, нажал кнопку – две половинки разъехались в стороны. Ни дать ни взять настоящий джентльмен.
В полном молчании они спустились по лестнице и вышли на улицу, на широкий, мощёный гранитом бульвар. Пешеходов было мало: люди в большинстве своём старались экономить драгоценное время, передвигаясь на муверах, флаерах или маршрутных такси; те же, у кого сегодня выдался выходной, предпочитали тенистую прохладу парковых аллей, а не раскалённые солнцем тротуары вдоль проезжей части.
Впрочем, господин Метриус, видимо, тоже не особо жаловал знойный климат Феррума, так как при первой же возможности предложил свернуть в тень раскидистых платанов, обрамлявших небольшой скверик.
– Некоторое время назад вы подвозили попутчика, – негромко сказал он, не глядя на девушку. Сказал, не спрашивая, а утверждая.
Интересно, насколько много ему известно?
И удалось ли им добраться до доктора Легранта?
– Ну да, – она выжидательно кивнула. – А что?
– Вы летели, если я не ошибаюсь, с Аргента на Феррум. Это был беспосадочный полёт? Или вы с пассажиром на борту куда-нибудь заезжали по пути?
Сол слегка нахмурилась. К чему он клонит?
– Нет, никуда.
– Ни на автономную станцию, ни на планетоид? – пытливо сощурился мужчина. – Постарайтесь вспомнить.
– Я же уже ответила вам, – ровно сказала Сол. Покосилась на неприметный бронзовый значок, пришпиленный к отвороту пиджака. – Я летела с Аргента на Феррум. Впрочем, вы бы это и без меня можете выяснить, если не верите мне на слово. Запросите данные полётных журналов в ассоциации космопортов. Вам они не откажут, ваше превосходительство, ведь так?
Сказав это, Сол замолчала, кусая губу и мысленно костеря себя за опрометчивость. Но слов, сгоряча сорвавшихся с языка, было уже не вернуть.
Господин Метриус оцепенел на миг, в глазах мелькнула ледяная сталь, но почти мгновенно он справился с собой.
– А вам палец в рот не клади, мисс Кеплер, – мужчина беззлобно рассмеялся, но недоверие во взгляде никуда не делось. – Только до "превосходительства" я пока не дорос, – он машинально дотронулся до бронзового ромбика на лацкане пиджака. – Я не комиссар, а всего лишь ротмистр.
"Ага, "всего лишь!" Сол едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Надо же, да он просто сама скромность!
– Разумеется, вы знаете о том, что произошло на Лазурите, господин ротмистр, – Сол переменила тему. Лучшая защита, как известно, – нападение. – Это имеет какое-то отношение к предмету нашего разговора? Должно быть, злоумышленник уже изобличён, я права? Хотелось бы услышать ваши комментарии на этот счёт.
– Это вне моей компетенции, – отрезал ротмистр. На его лицо набежала туча. – Но вы можете не беспокоиться: расследование ведётся и виновные будут наказаны по всей строгости. Полагаю, это всего лишь досадное недоразумение.
– "Недоразумение!" – Сол едко усмехнулась. – Какое удобное слово! Значит, я чуть не погибла, а вы называете это "досадным недоразумением". Забавно.
– Я уже сказал вам, я не занимаюсь этим делом! – господин Метриус повысил голос. – Что до вас, мисс Кеплер… Смею надеяться, что у вас нет врагов?
– Разумеется, нет! – сердито воскликнула Сол. – Откуда…
– Значит, это не может быть умышленным покушением, – господин Метриус сделал выразительную паузу, давая понять, что тема закрыта. – Что касается Легранта… Я склонен верить, что вы говорите правду, – невозмутимо продолжал он. – Я уже проверил журналы за искомую дату и удостоверился, что Вольтурис не совершал посадок.
– Доктор Легрант совершил какое-то правонарушение? – бесхитростно осведомилась Сол. – Замешан в чём-то незаконном? Не понимаю, чем обусловлен такой нездоровый интерес к учёному-гуманитарию.
– Что за багаж был у доктора? – требовательно спросил господин Метриус, проигнорировав её вопрос.
– Багаж? – Сол непонимающе моргнула. Вот оно!
– Доктор Легрант вёз с собой крайне ценную и крайне опасную вещь, – мужчина нахмурился. – Он обязан был передать её нам. Однако он этого не сделал.
– Он сразу же забрал весь свой багаж, – медленно проговорила Сол.
Надо, чтобы он ей поверил, поверил всецело, чтобы ни на йоту не усомнился в правдивости её слов.
– Что было в багаже?
– Какой-то аппарат, – Сол замедлила шаг, чувствуя, как ноги предательски дрожат. – Он не рассказывал, а я не стала выяснять.
– Как он выглядел?
– Я не знаю, – ответила Сол со всем равнодушием, на которое была способна. – Он был в ящике.
"Надеюсь, сотрудники космопорта догадались упаковать его в ящик?"
– Послушайте, господин Метриус, – Сол решила отбросить экивоки. – К чему весь этот допрос? Если доктор и вёз что-то опасное, меня уведомить об этом он, очевидно, забыл.
– Есть вероятность, что доктор попытается связаться с вами, – перебил ротмистр. – Думаю, мне нет нужды озвучивать, как именно вам следует поступить в таком случае.
Он остановился у фонтана в центре сквера, положил руки на белый мраморный бортик. Сол подошла и встала рядом.
– Попытается связаться со мной? – сделав над собой усилие, она посмотрела ему прямо в глаза. Как всё-таки сложно изображать глуповатую простушку, будучи примой! – С какой стати? Мы едва знакомы…
– Не стоит вам лезть в это дело, мисс Кеплер, – похоже, её блеф не сработал. – Поверьте, так будет лучше для всех, и в первую очередь – для вас. Грэйсон Райт о вас весьма высокого мнения, и, честно говоря, я готов с ним согласиться.
Сол почувствовала внезапный прилив благодарности к шефу. Надо будет при случае сказать ему спасибо.
– Я всего лишь пилот, – скромно пробормотала она, невольно заливаясь краской.
– Прима-пилот, – улыбаясь, поправил господин Метриус. – И один из лучших, насколько я знаю.
Сол промолчала.
– Надеюсь, мы поняли друг друга, – он легонько хлопнул ладонью по бортику фонтана, словно ставя в разговоре точку. Церемонно поклонился – в его движении было больше наигранности и притворства, чем подлинного уважения, и шагнул к зависшему над землёй флаеру. Сол вздрогнула: флаер появился так неслышно, что она его не заметила.
Его светлость ротмистр гвардии внутренней безопасности давно исчез из поля зрения, а Сол всё так же стояла, не замечая, что брызги воды из фонтана летят прямо в лицо.
Вот, значит, как…
Что ж, прекрасно!
Слова господина Метриуса подействовали на неё как катализатор на химический реактив. Если ещё час назад она колебалась, разрываясь между смутными опасениями и жгучим желанием докопаться до сути, и готова была прислушиваться к советам друзей, то теперь все сомнения как ветром сдуло.
Как там говорят в народе? Не буди спящий вулкан?
А вот она, похоже, не только разбудила вулкан, но и хорошенько поковырялась в кратере. Так что какой теперь смысл дергаться?..
Интересно, судьба – это просто красивое древнее слово, давно изжившее себя, или за старинным понятием действительно что-то стоит? Если первое, почему же тогда это словечко до сих пор не вышло из оборота, не сгинуло за сотни миллионов лет в пыльных энциклопедиях, исторических хрониках и философских трактатах?
Почему так много людей всё ещё продолжают верить в предначертанное свыше, в упор не желая замечать очевидного: свою судьбу строишь только ты сам.
Сегодня Сол решила вернуться домой пораньше: у младшего братца начали резаться зубки, и мать с утра была не в духе. К тому же, "днём" это время суток можно было назвать с большой натяжкой: солнце покажется из-за горизонта только через шестьдесят часов, а до тех пор пыльный небосвод будут освещать только нефритово-зелёный диск Магны, да девять других его лун. Не кромешная темнота, конечно, но небесное светило из газового гиганта так себе.
Сол с досадой ковырнула потрескавшуюся от засухи землю носком ботинка. Угораздило же её родиться на луне!
Нет, строго говоря, Оксилиум не так уж плох. Особенно зимой, когда отроги Ржавых гор покрываются снегом, а в их посёлок отовсюду съезжаются горнолыжники. Или весной, когда полноводный Тиурк заполняет собой весь каньон, и можно вплавь добраться до противоположного берега. А иногда – летом, если июль выдаётся жаркий, и прибрежные морские воды прогреваются достаточно, чтоб можно было искупаться, не рискуя схлопотать воспаление лёгких.
Но до зимы, а тем более до весны ещё далеко, так что сейчас из всех развлечений доступно только одно: оседлать "Фьюджер" и поупражняться в штопоре и мёртвых петлях. Конечно, старенький мувер не был способен на фигуры высшего пилотажа, да и транспортным средством-то считался весьма условно. Но ничего иного у Сол не было, и вряд ли в ближайшее время появится. Разве что случится чудо.
Десять лет – тот возраст, когда уже перестаёшь мечтать о недостижимых высотах и волей-неволей становишься реалистом. Хотя в глубине души Сол не оставляла надежды упросить родителей отпустить её летом в столицу и попробовать сдать вступительные экзамены в лётную школу. Всё-таки с мувером она неплохо справляется, вдруг и на флаере получится не хуже?
Мечтать, конечно, не вредно. Но положа руку на сердце Сол понимала: шансы на успех ничтожно малы. В лётную школу – громадный конкурс, но дело даже не в этом. В будущие пилоты отбирают не просто лучших из лучших: у тебя должно быть это в крови.
Ну, а вдруг судьба ей улыбнётся? Ведь она действительно умеет летать, у неё превосходная реакция и хорошая память. Несколько дней назад, вон, даже человека спасла. Случайно, правда, но тем не менее.
Сол поёжилась, вспоминая недавний случай. Ей тогда показалось, что время будто замедлило скорость, и всё происходящее она видела словно в покадровом воспроизведении киноплёнки. А голова была на удивление ясной. Она доподлинно знала, как ей следует действовать, весь страх куда-то испарился, и осталось лишь чистое осознание: она всё делает правильно, она успеет.
Громкие незнакомые голоса Сол услышала ещё с крыльца. Обычное дело, мелькнула мысль, постояльцы о чём-то спорят за ужином. Но тут кто-то произнёс её имя.
Неужели опять соседи стукнули патрульному, что видели её на мувере?! Но ведь она теперь летает только вдоль каньона и около гор, к трассам и близко не подходит!
Скандал с родителями был бы сейчас очень некстати.
Приготовившись к худшему, Сол нажала на ручку и толкнула тяжёлую входную дверь.
Только бы у неё не отобрали "Фьюджер".
На первом этаже дома, служившем одновременно и холлом постоялого двора, и местом для отдыха, было как никогда шумно и людно. Сол оглядела помещение и замерла в оцепенении. За самым большим столом сидело несколько человек весьма представительного вида, среди которых она сразу узнала спасённого недавно пилота.
