Текст книги "В космосе холодно (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
– Есть срочный рейс, – отрывисто произнёс шеф. На его виске нервно пульсировала жилка.
– Вольтурис на техобслуживании, – живо отозвалась Сол. – В сервисном центре мне сказали, что ему нужно полностью сменить обшивку – радиацию не удалось нейтрализовать…
– Ты не дослушала, – ответил Райт. – Рейс на "Нэвисе".
Сол не особо удивилась. Внеплановые рейсы – обычное дело, в расписании время от времени случались накладки: как ни крути, а форс-мажор никто не отменял.
– Вот координаты, – шеф протянул ей флешку. – Корабль имеет автономный модуль. Опускаешься на низкую орбиту, отсоединяешь модуль, возвращаешься назад.
Сол медленно кивнула, нутром чуя подвох.
– А что в модуле? – осведомилась она.
– Груз.
– Какой груз?
Господин Райт поморщился, будто от зубной боли.
– Неважно.
– То есть, как – "неважно"? – Сол непонимающе нахмурилась. – Я должна знать, что везу!
Метриус, доселе не проронивший ни слова, наконец, вступил в разговор:
– Это закрытая информация, – лаконично отрезал он.
– Что? – возмутилась Сол. С неё разом слетела вся притворная сдержанность. – Какая, ко всем чертям, закрытая информация?! Я пилот, я обязана знать всё до последней точки!
– В данном случае это невозможно, – с едва заметной усмешкой ответил Метриус.
– Но это нарушение правил Гильдии! – зашла Сол с другой стороны, прибегнув, как ей казалось, к неоспоримому аргументу. – Обязанность пилота лично проверить груз прописана в уставе!
Метриус выжидательно обернулся на Грэйсона Райта.
– Я подтверждаю легитимность данного рейса, – неохотно пробурчал Райт. – В проверке груза нет нужды. Рейс срочный, корабль уже на лётном поле. На планетарном космопорте, – уточнил он.
Сол колебалась. Ей было неуютно и тревожно, сама постановка вопроса вызывала дискомфорт, да и голова была забита совсем другим. Но вместе с тем её раздирало любопытство, что за тайна скрывается за пространной, по-бюрократически сухой формулировкой "закрытая информация".
Вопрос: "Почему именно я?" чуть было не сорвался с языка, но Сол сдержалась, понимая, что это прозвучит по-детски глупо. Ни одна прима в здравом уме не откажется от рейса: слишком притягательной силой обладают для них бескрайние космические глубины, слишком сильна тяга к неисчерпаемому источнику удовольствия не просто ощущать свободу – вариться в ней, пропитываться ей, дышать ей.
Сол изобразила довольно правдоподобную улыбку.
– Отлично. Я могу идти?
Путь до космопорта Метриус проделал вместе с ней, деликатно держась на полшага сзади, но неотступно следуя за ней по пятам. Это жутко раздражало, и под конец Сол хотела было высказать ему, что она не ребёнок и вполне в состоянии самостоятельно найти дорогу до корабля, но тут вокруг как-то незаметно появились другие люди: технические сотрудники космопорта, администраторы, таможенники, и Метриус технично стушевался, а его чересчур навязчивое внимание незаметно растворилось в предполётной сутолоке и суете.
Но тяжёлый и весьма неоднозначный взгляд, которым наградил её Метриус, когда их глаза случайно встретились, насторожил её ещё больше.
Если её опасения верны, и Метриус действительно догадывается о чём-то, плохо дело…
Корабль, который ей предстояло пилотировать, оказался потрёпанным, видавшим виды «Нэвисом» старого поколения. Насколько ей было известно, подобные модели были окончательно сняты с производства лет десять назад, но, оказывается, на них ещё летали.
Взлёт, набор скорости, гипер… Впереди показалась ярко-белая точка – спектральный анализ подтвердил, что она в расчётном квадранте. По сильно вытянутой орбите вокруг бело-голубого гиганта вращалась одна-единственная планета.
Гадать, что в капсуле отсоединяемого модуля, Сол не стала. Вместо этого она поставила корабль на круиз-контроль и отправилась в модульный отсек. Хватит с неё тайн.
Плевать на секретность, плевать на правила. И на ведомство Метриуса плевать. Все её проблемы последнего времени – от недомолвок и недосказанностей.
Не без труда отодвинув тугой засов – пальцы мгновенно заледенели от металла, Сол открыла вакуумный люк, шагнула внутрь – и замерла на пороге. Рука непроизвольно потянулась к бластеру.
Капсула, вне всякого сомнения, была грузовой, однако в ней оказались пассажиры, хотя правильнее, наверное, было бы сказать: пленники. Одним из них был небезызвестный ей Артуар Глэйд, а другим – белокурый молодой человек, с которым она виделась лишь однажды: тот самый, что выручил её на "Молендине" и убежал, даже не потрудившись представиться.
Сол оторопело захлопала глазами. Она ожидала чего угодно, но не этого: людей, испуганных, обречённых, отчаявшихся и почти смирившихся с судьбой. Впрочем, с появлением на пороге девушки в их глазах вспыхнула безумная надежда.
– Вы… Здесь… – Сол нервно кашлянула, силясь выровнять голос. – Почему? Что всё это значит?
– Мы проиграли, – невесело улыбнулся белокурый. – Вернее, я проиграл. Я допустил промах – и это результат. А что, мы уже прилетели? – деловито поинтересовался он, – или ещё в космосе?
– Я легла в дрейф сразу после гиперперехода, – у Сол окончательно всё перемешалось в голове. – Я не знала, что вы здесь, господа… Господин…
– Ах, да, я же вам так и не представился, – спохватился белокурый. – Меня зовут Лайан. Лайан Бондевик.
Что-то шевельнулось в памяти.
"Знаешь, кому принадлежал разбитый тобой флаер? Лайану Бондевику, племяннику премьер-министра!"
– Гм… Я… Простите за флаер, – промямлила она.
Лайан расхохотался. Артуар Глэйд громко цокнул языком, неодобрительно покосившись в его сторону.
– Я должна была сбросить модуль над планетой "ZT-9"… – сбивчиво пробормотала Сол.
– У-у, нас с вами удостоили "девятки", – Лайан весело обернулся на магистра; в светло-голубых глазах сверкнули озорные искорки. – Недурно для обвиняемых в "нарушении незыблемости государственной системы, призывах к мятежу и попытке переворота", – с каждой фразой он загибал палец.
– Что это за планета? – Сол била крупная дрожь.
– Пустышка. Ну, кислород там, конечно, есть. Но это не имеет особого значения, без воды всё равно не выжить. Но всё же лучше, чем "семёрка", там атмосфера почти полностью состоит из паров серной и соляной кислот – примерно пятьдесят на пятьдесят.
Сол побледнела, а затем покраснела – но уже от вскипающей ярости. Пазл, который ещё минуту назад представлял собой мешанину разрозненных деталей, начал складываться на удивление быстро и ладно.
Премьер ушёл в отставку… Уж не из-за Лайана ли?
Артуар Глэйд открыто выступил с крамольными заявлениями – и тоже оказался здесь.
– Я узнал обо всём далеко не сразу, – принялся рассказывать Лайан, когда все трое поднялись в кабину пилота. – Информацией об RX-11 владеют лишь избранные – узкий круг трёх глав нашего ведомства и их приближённых. Так случилось, что я вошёл в их число – и узнал страшную правду.
Он глубоко вздохнул, жадно глотнул воды из протянутой Сол бутылки.
– Я был самым молодым в их осином гнезде. Думаю, поэтому мне не доверяли до конца, – продолжал Лайан. – Я не уверен, что знаю всё, – вероятно, какие-то детали от меня утаили. Но основное мне стало известно: планета RX-11 – темница для асоциальных личностей, а также для всех неугодных. Её используют, если возникает необходимость изолировать кого-нибудь от общества. Обычно это убийцы, насильники, рецидивисты, – одним словом, генетический мусор. Раньше их пускали на органы или отправляли на каторжные работы, но потом, когда идеи гуманизма победили, к тому же стало проще вырастить любую ткань из стволовых клеток, всех преступников такого рода стали просто-напросто отправлять на планету-тюрьму.
– Население Йорфса – десять миллиардов, – заметила Сол. – Вернее, так было до вируса, – торопливо поправилась она. – Сейчас – раз в сто меньше.
Лайан Бондевик пожал плечами.
– Я говорю лишь то, что знаю. Десять миллиардов… Сложно сказать. Те ссыльные, что проходят по нашим документам – единицы, не больше одного-двух в год.
– Что произошло сорок тысяч назад? – Сол пытливо заглянула ему в глаза. Но взгляд Лайана не противоречил его словам: похоже, он действительно ничего об этом не знал.
– Увы, мне это неизвестно. Я могу лишь предположить, что сорок тысяч лет назад было принято решение сделать из планеты тюрьму, и Йорфс получил свою незавидную роль, – Лайан безрадостно улыбнулся. – Но зато я знаю вот что: сейчас официальная доктрина в корне поменялась, и причиной тому слишком активные действия мафии. Экологи, которые среди нас тоже имеются, забили тревогу, и в конце концов им удалось пролоббировать отказ от политики невмешательства. Население планеты решено полностью уничтожить, – после чего экосистема восстановится сама.
– Так радикально? – Сол опешила. – А как же люди?
Лайан издал короткий смешок, но Сол ответил не он, а магистр Глэйд.
– Люди – свидетели и очевидцы, а очевидцы событий более чем нежеланны. Если выяснится, что мафия действовала в интересах людей, чьи права и свободы были вопиющим образом попраны, большинство населения встанет на их сторону. Представляете, как это пошатнёт позиции властей?
– В итоге верхушка гвардии безопасности пришла к выводу, что уникальная флора и фауна планеты должна быть спасена, – продолжил Лайан. – Жители планеты Йорфс в этом раскладе оказались битой картой. Почти все проголосовали за такой итог.
– А вы?
– Я никогда не был циничной бесчувственной тварью, – Лайан усмехнулся. – Видимо, поэтому меня и выгнали.
– Мы смогли бы восстановить экологию Йорфса, не погубив ни одного человека! – уверенно заявила Сол. – У Альтаира был план, я изучала его, и я знаю: у нас бы всё получилось! У нас уже стало получаться… – она задохнулась от возмущения. Острая боль от осознания, что случившаяся с Йорфсом трагедия – следствие умышленных действий кучки бездушных ублюдков, нахлынула с новой силой. И пусть совсем недавно она упрекала Альтаира в неправильной тактике и ненужной партизанщине, то теперь она всецело была на его стороне.
– Вы всё испортили, – горько прошептала она.
– Не я, – сухо поправил Лайан. – Я, если вы заметили, с самого начала был против геноцида. И всеми силами пытался этому помешать.
Сол перевела взгляд на магистра Глэйда.
– Ну, знаете ли! – искренне возмутился магистр. – Публикуя свои статьи, я и помыслить не мог, что касаюсь табуированной темы! Мне и в страшном сне не могло привидеться подобное. Вот уж не ожидал такой подставы от своего любезного коллеги.
– У нас же столько резервных планет, полностью подходящих для жизни, – пробормотала Сол, ошеломленная жестокостью его слов. – Даже в нашей префектуре хватило бы свободных планет. Что такое десять миллиардов? Капля в море.
– Часть людей можно было бы эвакуировать на другие планеты, часть – оставить на Йорфсе, – Лайан пожал плечами. – Так или иначе, я надеялся, что у нас получится спасти планету. Я решил, что как можно больше людей должны узнать правду о Йорфсе. Мне нужно было, чтоб об этом стало известно учёным, и доктор Легрант оказался весьма кстати.
– Так это вы?.. – ахнула Сол. – Вы заставили Жака ввести координаты гиперперехода? Да ещё и память ему подтёрли!
– Простите, мисс Кеплер, – Лайан виновато улыбнулся. – Но нужно было что-то делать. Я опасался открываться даже близким друзьям, а уж тем более – коллегам из гвардии; даже те, кто казались мне лояльными, могли предать или просто струсить, побоявшись вступать в конфронтацию с большинством и официальным курсом. У меня почти не было единомышленников, а действовать нужно было немедленно. На твоём месте мог оказаться любой другой пилот – но рейс на Аргент стоял в полётном плане у тебя. Словом… Так уж сложилось.
– Спасибо, удружили, – едко вставила Сол. – Господин Прест тоже с вами заодно?
– Нет, – Лайан качнул головой. – Он почти ничего не знал. Балабол и болтун, с него толку как с мурра молока. С такими заговоры устраивать – дохлый номер. У Траверса была одна задача: уговорить вас взять на борт доктора Легранта. По координатам, сообщённым Жаку, вы должны были выйти прямо к RX-11. Но мы просчитались. Вольтурис стартовал с другого космодрома и, соответственно, ушёл в гипер в совершенно другом квадранте, плюс на несколько часов позже, чем было заложено в расчёты. Поэтому координаты оказались неточными и гиперпереход не вывел вас непосредственно к Йорфсу.
– Альтаир нашпиговал орбиту Йорфса беспилотниками, атакующими всякого, кто приближается, не сообщая пароль, – проинформировала Сол. – Вы были не в курсе, я полагаю?
– Не в курсе, – признал Лайан. – Я вообще слишком мало знал, как оказалось, – пасмурно добавил он. – И в итоге всё получилось совсем не так, как хотелось бы. Планеты вы не достигли, однако обнаружили зонд. И я был уверен, что вы не станете молчать об этом.
Сол хмыкнула.
– Чего вы хотите, господин Бондевик? – прямо спросила она. – В одиночку противостоять своим бывшим соратникам? Добиваться справедливости?
– В одиночку – конечно, утопия, – он согласно кивнул. – Я не зря сказал вам тогда, на "Молендине": расскажите правду всем, кому можно, всем, кто поверит. У вас ведь много друзей, мисс Кеплер.
– Я б так не сказала, – буркнула Сол.
– Ну, не скромничайте. Вы – прима-пилот, вас уважают, вас любят. Даже на все ваши шалости закрывают глаза, – на его губах промелькнула призрачная улыбка. – Если склонить на свою сторону большинство пилотов, руководство Гильдии будет вынуждено прислушаться к нам. А, объединившись, все девять Гильдий будут способны потягаться даже со Гвардией безопасности. Это – сила, которую не стоит недооценивать, да и авторитет у Гильдий кое-какой имеется. Если мы заручимся их поддержкой, уверен, мы сможем отстоять Йорфс.
Сол с сомнением качнула головой.
– Я знаю одно: власти пойдут на всё, чтобы скрыть правду о Йорфсе. Они не остановятся ни перед чем, даже перед убийством. Заметьте, вы оказались здесь по этой же причине.
– Если правда известна лишь единицам – да! – горячо воскликнул Лайан. – Но если об этом узнают все… Если правда распространится как вирус…
При упоминании о вирусе Сол невольно поморщилась.
– Мы подключим учёных, корреспондентов, пресс-службы! – воодушевлённо продолжал Лайан. – Мы задействуем все доступные каналы! Такую лавину информации никто будет не в силах остановить!
Сол задумалась. Возможно, Лайан Бондевик отчасти прав, но от его речей слишком уж попахивает нездоровым киношным пафосом и юношеским максимализмом.
– Кроме того, я считаю, что нам стоит объединиться с мафией, – в заключение добавил Лайан.
– Ну уж нет! – жестко отрезала Сол. – Ни за что!
– Почему? – удивился он. – Вы же знакомы. Я думал…
– Я сказала, нет! – Сол повысила голос.
– Господа подпольщики, – неожиданно вмешался магистр Глэйд. – Всё это, разумеется, весьма важно, однако не кажется ли вам, что нам стоит сменить дислокацию?
Сол перевела взгляд на экран радаров и замерла. Красная точка, быстро приближающаяся к ним, явно не сулила ничего доброго. А в следующую секунду динамики "Нэвиса" скрипнули и заговорили.
– Пилот "Нэвиса", назовите себя.
– Они знают, что это я, – побледнев, прошептала Сол. – Они обо всём догадались.
– В гипер, быстро! – Лайану мгновенно передалось её состояние. Но Сол уже вводила координаты. Вручную – половина электродов на штурвале, как выяснилось, не работало.
– Нас не слышно? – шепнул Лайан одними губами.
– Нет. Радиосвязь отключена.
– Можно ли отследить гиперпереход?
– Теоретически – да, – Сол стиснула штурвал, набирая скорость. – Но я постараюсь, чтоб этого не случилось. Сядьте и пристегнитесь, живо!
Гиперпереход настиг их внезапно, выбив воздух из лёгких. Похоже, у этого "Нэвиса" со стабилизаторами пространственных искривлений тоже неполадки. Что вообще за развалюху ей подсунули?!
– Ух, жёстко, – отдуваясь, пропыхтел магистр Глэйд, когда гиперпереход остался позади.
– Будет ещё один, – предупредила Сол, пытаясь восстановить дыхание. – Хочу сбить их со следа.
Лайан негромко пробормотал смачное ругательство, заслужив очередной неодобрительный взгляд своего товарища по несчастью.
– Кстати, куда мы направляемся? – магистр Глэйд озадаченно нахмурился. – На Йорфс, я полагаю?
– Нет. На Адамант.
– Куда? – изумился Лайан. – Нас же там схватят в два счёта! Правительство Адаманта лояльно к Гвардии!
– Думаете, я настолько глупа, что сяду на космодром? – Сол склонилась над пультом управления, её пальцы запорхали по кнопкам. – Почти вся территория планеты – владения аборигенной расы, фригонов. Людям подконтролен только один небольшой участок, где расположен космопорт и научно-исследовательские базы.
Лайан первым сообразил, что она собирается сделать.
– Думаете, радары нас не засекут? – он посмотрел на Сол, но под упавшим на него взглядом моментально стушевался.
– Не засекут, если вы пару минуток посидите молча и не будете лезть под руку.
– Я, конечно, немного знаю язык фригонов, – не преминул вставить магистр Глэйд, – но, позвольте, как мы будем там жить? Насколько мне известно, фригонам неведомы блага цивилизации…
– Магистр, для вас что важнее, наличие благ цивилизации или собственная жизнь?! – взорвалась Сол. – Пожалуйста, я могу вас отвезти назад на Феррум. Или отправить на ZT-9, как и полагалось! Хотите? Нет?
Артуар Глэйд прикусил язык и больше уже не спорил.
– Ещё возражения будут? – сухо спросила Сол. – Нет возражений? Чудесно. Тогда летим на Адамант, и точка.
Вновь гиперпереход – сердце пропустило удар, сбившись с ритма, – зато впереди возник лиловый шар Адаманта.
– Садиться я не буду, – сказала она, попутно вычисляя глиссаду. – Пройду на сверхмалой высоте, сброшу скорость – и вы десантируетесь. Спрыгните, – пояснила она.
Её спутники переглянулись, и это не укрылось от Сол.
– Парашюты в техническом отсеке, вон там, – она махнула рукой, не отрываясь от монитора. – Надевайте. Прямо сейчас, пока мы ещё на орбите.
"Нэвис" нехорошо тряхнуло. Сол пробежалась по датчикам, но все показатели вроде были в пределах нормы.
А вот уровень запаса топлива оставлял желать лучшего.
– Скажете фригонам, чтобы вас отвезли к доктору Легранту, – скороговоркой продолжала Сол, краем глаза наблюдая, как Лайан помогает магистру Глэйду застегнуть парашют. – Они не откажут. Фригоны – фаталисты, ваше появление они воспримут как проявление высшей воли, не иначе.
– А вы?
– А я постараюсь что-нибудь придумать.
– Я с вами! – мгновенно отозвался Лайан.
– Нет, – категорично отрезала Сол.
– Но я хочу помочь!
"Тоже мне, помощничек выискался," – чуть не брякнула она вслух, удержавшись с большим трудом. Это прозвучало бы невежливо и жестоко, пусть даже это и правда – сейчас осуждённый за измену экс-безопасник будут ей лишь обузой.
– Нет, – Сол качнула головой, и по лицам её спутников поняла: они признаю́т, что в данной ситуации решающее слово за ней и не собираются спорить. – У меня есть дела.
Она повернулась к штурвалу, напряглась; корабль стремительно приближался к расчётной точке. За иллюминаторами трепыхались бледно-розовые сполохи огня – защитная оболочка "Нэвиса" не выдерживала такой скорости.
– Готовы?
Снизу послышался утвердительное мычание. Сбросив скорость до предела, Сол открыла шлюз, – а в следующее мгновение уже наблюдала, как два ярко-красных купола медленно опускаются вниз, подхваченные ветром. Там, на Адаманте хлестал проливной дождь, и высоченные древовидные папоротники, казавшиеся отсюда луговой травкой, пригибало штормовым ветром к самой земле. Да, несладко им придётся.
Сол не хотелось думать, правильно ли она поступила, распорядившись их судьбами. Сейчас ей стоило задуматься о своей собственной судьбе.
Для начала нужно уйти с орбиты в открытый космос, – и чем быстрее, тем лучше. Оба искусственных спутника, вращавшиеся вокруг Адаманта, сейчас были на противоположной стороне планеты, но на космодроме имеются и свои радары – а это совсем рядом, рукой подать.
Сор врубила скорость на полную, но чем выше она поднималась, тем отчётливей осознавала: она не знает, что ей делать дальше.
Там, у планеты "ZT-9" она ослушалась прямого приказа, самовольно ушла в гипер. Значит, всё: концы отрублены, обратной дороги нет. Значит, теперь она вне закона.
И как ей быть? Единственного союзника – Альтаира она недавно чуть не подстрелила из нейробластера, а у немногочисленных сторонников Лайана Бондевика – ни кораблей, ни тем паче оружия, ни каких бы то ни было ресурсов.
Может быть, отправиться на Виту? Пообщаться с коллегами Артуара Глэйда, заручиться их поддержкой, отыскать единомышленников… Сол всерьёз принялась обдумывать эту мысль, но в дело вмешалось то, что нарушило её планы: громкий тревожный писк аварийных датчиков. Кажется, они начали верещать ещё во время гиперперехода – хотя в подпространстве по определению не может быть никаких звуков.
– Да что ж такое!.. – она пробежалась глазами по приборной панели и замерла, заметив что стрелка индикатора топлива почти на нуле.
Сол громко выругалась. Наверняка это из-за форсажа в атмосфере Адаманта.
– Компьютер, карту, – велела она, – быстро!
Над проектором развернулась трёхмерная голограмма.
– Ближайшая обитаемая планета.
Корабль не ответил: из-за низкого уровня топлива автоматически активировался режим энергосбережения. Но Сол уже и сама отыскала ближайшую планету: Флос.
Добротный спальный район Девятой префектуры, рай для домоседов и тихонь: тёплая, уютненькая и очень домашняя планета, застроенная небольшими городками, которые по размеру больше тянут на коттеджные поселки. Сюда обычно мигрируют многодетные семьи или пожилые пары – словом, любители комфортабельной спокойной жизни без приключений.
Выбора не было. На гиперпереход до Флоса энергии должно хватить – а что делать дальше, там видно будет. Сейчас главное – добраться до планеты. Старательно игнорируя недовольное верещание датчиков, Сол нажала на рычаг предохранителя до щелчка и вдавила кнопку гиперперехода.
Чтобы в следующее мгновение вздрогнуть от остервенелого писка – казалось, все датчики до единого сигнализируют о проблеме.
Но прямо по курсу виднелась искомая планета – Сол совершила гиперпереход с тем расчётом, чтобы оказаться как можно ближе к Флосу. Разумеется, это было вопиющим нарушением правил полётов, но сейчас какие бы то ни было правила и законы заботили её меньше всего. Дотянуть бы до атмосферы – а там можно будет катапультироваться.
Несчастный "Нэвис" трясло и мотало, он был почти неуправляем: захваченный гравитационным полем, корабль падал на планету, и Сол не могла помешать этому.
"Нэвис, вас нет в полётных планах. Назовитесь", – раздалось из динамиков вперемешку с эфирным шумом.
Космопорт. Заметили. Беспокоятся.
"Нэвис, доложите ситуацию на борту. Слышите меня, Нэвис?"
С последним отчаянным всхрапом двигателя Сол окончательно потеряла возможность управлять полётом, – теперь ей оставалось лишь уповать на то, что механизм катапультирования не откажет, и надеяться, что она не угодит в один из океанов, которые на Флосе имелись в избытке.
Корабль полыхал как языческий ритуальный костёр; с земли это, наверное, выглядело весьма впечатляюще, но Сол некогда было задумываться об этом: она дожидалась момента, когда можно будет активировать катапульту.
"Нэвис", – ещё раз позвал динамик и замолчал.
Внизу мелькнули облака. Сейчас. В последний миг Сол схватила Шушпанчика, сидевшего на приборной панели, и сжала в руке.
Кресло-катапульта выстрелило вверх. Сначала все вокруг закружилось, земля и небо несколько раз поменялись местами, языки пламени лизнули защитный скафандр – касание было бережным и ласковым: приветственный поцелуй уютной миролюбивой планеты. А потом её резко дернуло вверх, словно натянулась невидимая нить, и она повисла в воздухе – это раскрылся парашют.
Да уж. Более эпохального прибытия на Флос трудно было вообразить, подумала Сол, глядя на объятые пламенем обломки корабля, уже упавшие вниз. Всё равно что объявить о своём появлении в прямом эфире.
Земля мягко ударила в подошвы сапог – зелёным лугом, пахнущим летним зноем, разнотравьем, чернозёмом, дождевой влагой – и ароматом дикорастущей земляники. Должно быть, прежде здесь было земляничное поле, а нынче этот участок не возделывался: почва отдыхала, набираясь сил для грядущих урожаев.
Не теряя времени, Сол отстегнула стропы, бросила парашют и почти бегом припустила в сторону ближайшего населённого пункта.
Очень быстро она выбилась из сил, но адреналин гнал её вперед, не позволяя перейти на шаг. Нужно было убраться от места крушения как можно быстрее.
Пешком до посёлка оказалось дальше, чем казалось сверху, с высоты птичьего полёта: должно быть, потому, что ей пришлось делать большой крюк, огибая овраг, да и холмистая местность не очень-то располагала к спортивной ходьбе.
Воздух был напоён пряными, тягуче-сладкими ароматами полевых цветов; вокруг расстилались живописные пейзажи Флоса, очаровательные в своей наивной пасторальности: фруктовые рощи, земляничные поляны, низкорослые кустики чая и высокие статные каштаны. Но Сол некогда было восхищаться красотами природы и любоваться местными видами. Не обращая внимания на ноющие от усталости мышцы, девушка продолжала бежать вперёд, на подъёмах переходя на шаг, а затем вновь ускоряясь, – перемещение в пространстве дарило иллюзию движения к цели, и это помогало не скатиться в бездну уныния, не пасть духом, хотя Сол была к этому близка. Сейчас она была гораздо дальше от того, чтобы попасть на Виту, чем пару часов назад.
И всё-таки нужно было двигаться дальше. Вверх – по склону холма, поросшего вьюнком и медуницей, вдоль перелеска, откуда доносился озорной птичий гомон, через пшеничное поле – золотые колосья доходили ей почти до макушки. Вдалеке уже показались красные черепичные крыши и высокая мачта с полосатым конусом, указывающим направление ветра.
Сол покопалась в памяти. На Флосе три космопорта – перед её мысленным взором возник разноцветный глобус, на котором вспыхнули три яркие точки. Она упала в северном полушарии, примерно на уровне десятого меридиана. Нет, слегка восточнее… Получается не так уж и далеко – если скоростным поездом или флаером. Но не на своих двоих.
По мере приближения к островку цивилизации Сол окончательно перешла на шаг, на ходу изобретая более-менее правдоподобную легенду.
Её некогда белоснежная форма после внепланового парашютирования пребывала далеко не в лучшем виде: на брюках и куртке были буро-зелёные следы от травы, сапоги – по колено в грязи. Но это не так страшно; если её уже ищут, пилотская форма выдаст её с головой. Подходя к посёлку, Сол сняла куртку, оставшись в одной рубашке, а куртку повязала рукавами вокруг талии. Так себе маскировка, но ничего иного не оставалось. Если она хочет попасть на космодром, форма ей пригодится.
Вот только прежде надо как-то добраться до космодрома.
Сол уже шагала по окраинным улицам посёлка. Слева и справа высились дома, большей частью – частные коттеджи в пару-тройку этажей. На горизонте между деревьями мелькнул поезд, а у Сол – мелькнула безумная мысль.
Сесть в поезд и проехать пассажиром…
Но как только она оплатит проезд, данные с её платёжной карты тут же попадут в единую информационную базу, и её местонахождение обнаружится в тот же миг.
Рискованно, опрометчиво и глупо. Однако других вариантов не было. Пытаться отыскать попутку или попросту угнать флаер значило привлечь куда большее внимание. Выходит, ей ничего не остается, как…
"Стоп. А что, если?.."
– Счастливый день, сэр, – боясь, что она может передумать, Сол уверенно шагнула к припаркованному у обочины флаеру, в багажнике которого копался пожилой седовласый мужчина – по всем признакам, местный, причём старожил. – Прошу прощения, что побеспокоила.
– Счастливый день, мисс… – осторожно ответил он на приветствие.
– Кеплер, – Сол запоздало подумала, что надо бы назваться другим именем, но сейчас ей было не до этого. – Нештатная ситуация с кораблём, пришлось катапультироваться, как видите, – она улыбнулась немного виновато, пытаясь вести себя как можно естественнее и непринужденнее. – В общем… Мне срочно нужно в космопорт.
– Вы пилот? – удивлённо перебил мужчина, выпрямившись и захлопнув крышку багажника. – Так это ваш корабль рухнул за теми холмами? Дети до смерти перепугались.
Сол кивнула и торопливо вынула свой жетон. "Эх, была не была…"
– Гильдия пилотов Девятой префектуры. Сожалею, но я вынуждена реквизировать ваш флаер. Простите.
Кто бы мог подумать, что впервые в жизни ей доведётся воспользоваться этим правом при таких обстоятельствах!
– Пожалуйста, – владелец флаера покладисто кивнул. – Надо, значит, надо. Я только заберу личные вещи.
Ни возражать, ни спорить, ни выпытывать подробности мужчина, разумеется, не стал: Сол воспользовалась законом, обязывающим всех и каждого оказывать пилотам любое содействие в случае форс-мажорной ситуации. Он знал, что отыщет свой флаер по маячку, когда тот станет не нужен, а Гильдия с лихвой компенсирует ему издержки "за причиненные неудобства".
В следующую минуту Сол уже мчалась на юго-восток.
В бардачке изъятой машины обнаружилось немного еды и бутылка с водой. Сол выпила и съела всё что нашла, и хотя полностью утолить голод и жажду не удалось, она почувствовала себя немного лучше.
Портативный медиаприёмник бормотал местные новости; это бормотание убаюкивало, и Сол задремала бы, если бы в какой-то момент не услышала своё имя. Открыв глаза, она увидела на мониторе собственное слегка виноватое лицо.
Сол обрадовалась, что не поддалась искушению прокатиться на поезде. Оперативно гвардия работает, однако.
Надо менять план. Заново придумывать, как действовать дальше. Дилемма казалась абсолютно неразрешимой: без идентификации личности в служебную зону космопорта не попасть, а предъявление документа на первом же контроле, очевидно, приведёт к тому, что её попытаются задержать.
Предположим, ей повезёт и она встретит кого-нибудь из знакомых. И что дальше? Чем это ей поможет?
И всё же единственный путь на Виту лежал через космопорт – как ни крути, его не миновать.
Сол терпеливо оттирала с колен пятна травы, приходя к осознанию, что её затея, скорее всего, плохо кончится. Но она обязана была хотя бы попытаться. Ради Йорфса.
На парковочной площади перед космопортом было пустынно. Всё-таки Флос – не туристическая планета вроде Лазурита или той же Виты, пассажирский трафик здесь небольшой. В последнее время вообще становится модно брать отпуск редко, не чаще раза в год, но зато подолгу. Это у пилотов принято летать отдыхать чуть ли не каждые выходные, однако всего на пару дней.
Сол подогнала флаер поближе ко входу, выдвинула фиксатор, чтобы дверь не захлопнулась, и быстрым шагом направилась к общему входу. В голове роились десятки идей, одна хуже другой.
