Текст книги "В космосе холодно (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
Сол задумчиво покачала головой. Должно быть, люди Йорфса, посвящённые в тайну, уже отчаялись ждать и решили, что Альтаир забыл о них.
– Ты гипер как переносишь, нормально?
– Гипер? – встрепенулся Нейт. – Да вроде бы…
– Тогда приготовься.
IX. Гуманитарные грузы и иные расы
Они вынырнули из гиперперехода сразу за поясом астероидов, – Сол по инерции напрягла мышцы, выкручивая тугой штурвал на случай внезапных маневров, но опасных космических тел поблизости не оказалось. Координаты, данные Альтаиром, оказались на удивление точны. Чуть дальше – и ей пришлось бы уворачиваться от летящих в неё камней, чуть ближе – было бы не очень удобно заходить на посадку. Да и беспилотники нейтрализовать хорошо бы заранее.
"Транслируй код-ключ, – велела она кораблю. – Непрерывно, пока не получишь ответ".
На этот раз беспилотники не стали её атаковать. Сол незаметно перевела дух. Лиха беда начало.
Йорфс был всё ближе. Нейт опять сжал подлокотники, зажмурился, заёрзал в кресле. Неужто и впрямь боится летать? Похоже на то.
Она покосилась на напарника, в груди шевельнулось сочувствие. Но сейчас у неё были дела поважнее: посадить исполинскую махину на крошечный островок, да так, чтобы её полёт не запечатлелся на экранах радаров аборигенов.
А Йорфс был всё ближе. Сол почувствовала, как у неё вспотели ладони. Бортовой компьютер корабля рассчитал необходимый угол атаки, и результаты сошлись с её собственными расчётами, но волнение не отступало, – напротив, лишь усиливалось.
"Представь, что это – обычный экзамен. Просто особо заковыристое испытание, и только".
Сол развернула корабль кормой к звезде, и на мгновение в лобовое стекло ударил ослепительно яркий свет.
"Сканируй пространство. Если радиоволны – глуши. Не давай им засечь нас".
Какая злая ирония судьбы: ей приходится остерегаться тех, кому они пытаются помочь! Парадоксально, но факт.
Йорфс грозно маячил впереди, ощетинившись искусственными спутниками. Огромный, неуклюжий, желающий казаться солиднее, опаснее, значимее, чем он есть на самом деле, а в действительности – хрупкий и уязвимый.
Мир, изувеченный теми, для кого он стал ловушкой. Мир, которому "экономически невыгодно" помогать. Одинокий, несчастный мир, отчаянно пытающийся выжить.
Понимая, как беспредельно велика Вселенная, как необъятен космос, этот мир всё равно тянулся к нему, конструировал свои нелепые игрушечные корабли, выводил на орбиту спутники, создавал зонды и запускал их в небо, прекрасно понимая: надежды разрушить своё извечное, почти сакральное одиночество уничтожающе малы, но всё равно не переставая надеяться.
В космосе холодно. И человеку – при всём его могуществе – не дано это изменить. Мы можем лишь мириться с неизбежностью этого бесстрастного, неподкупного, непобедимого холода. Принимать его как данность. И пытаться не замёрзнуть.
Сол работала на пределе. Датчики корабля исправно поставляли ей информацию, и она еле успевала её обрабатывать – вести корабль на такой скорости в атмосфере было неудобно и даже опасно, космические корабли не предназначены для атмосферных полётов. Посадка на поверхность планеты обычно происходит на антигравитационной подушке, как и старт – вертикально, с деактивированными двигателями. Сейчас же задача осложнялась тем, что посадочная площадка представляла собой малюсенький островок посреди широкого залива, и нужно было рассчитать вектор снижения, ускорение и скорость так, чтобы не промахнуться.
Сол невольно восхитилась талантом и мастерством пилотов, сажавших корабли на Йорфс, – ведь даже ей, приме, требовались для этого всё её умение и сноровка.
Можно, конечно, уповать на "режим невидимки", но Альтаир особо подчеркнул, что рассчитывать на подобные функции не стоит: в случае с Йорфсом это не панацея.
А Йорфс был всё ближе. Уже стало отчётливо видно поверхность планеты – можно было различить детали ландшафта. Мелькнули очертания материков, мутная синева океана, разбросанные по ней крошки рифов и островов…
Да, давно она не сажала корабли по глиссаде. Обычно всё проще: снижаешься на крыле до высоты в несколько сотен метров, зависаешь, а дальше спокойно опускаешься вниз: антигравитационная подушка не даёт упасть.
На мгновение обзор скрыла из виду густая облачная пелена. Скоро впереди покажется нужный ей остров. Через пять секунд… через секунду… Сейчас.
Она сбросила скорость до нуля и одновременно включила реверсивную тягу. Полёт замедлился и уже перестал напоминать падение. Впереди и внизу показался тот самый остров – клочок земли, окружённый морскими волнами, из которых кое-где выглядывали голые, отполированные прибоем скалы.
Боже, да ведь он совсем микроскопический!
"Антигравитация – сто процентов", – проинформировал корабль. И в то же мгновение Сол почувствовала, что они зависли в воздухе на высоте в полсотни метров над землёй.
Когда шасси корабля коснулось поверхности Йорфса, Нейт приоткрыл один глаз, потом другой, после чего с явным облегчением выдохнул. Сол расправила плечи, разминая затекшую шею. Вылезла из кресла, сделала несколько шагов. Ей кажется или она будто бы прибавила в весе? Странное ощущение – словно корабль не стоял на земле, а продолжал маневрировать.
– Сдаётся мне, у этого драндулета неполадки с компенсаторами перегрузок, – неуверенно протянула она.
– Не, с кораблём-то как раз всё в порядке. В отличие от планеты, – мрачно откликнулся Нейт, выпутываясь из ремней. – Гравитация здесь такая.
– Что? – Сол встала на цыпочки, несколько раз подпрыгнула. Каждое движение давалось с трудом.
Неужели Йорфс настолько массивен?
– Мне сказали, что ты уже бывала на Йорфсе, – Нейт с подозрением прищурился.
– Да. Вернее, не совсем, – Сол смутилась. – Мы сделали несколько витков, но не садились… Нейт, как же они здесь живут, с такой гравитацией?
– Живут как-то, – Нейт расстегнул рюкзак, вынул очки-светофильтры и шляпу. – Но привыкать не советую. Идём.
Прежде чем покинуть корабль, Сол последовала примеру своего напарника: откопала в бардачке очки, нахлобучила на голову фуражку.
– Там хоть есть чем дышать? – Сол с опаской выглянула в иллюминатор. Небо и камни. И ещё тучи.
– Более чем, – Нейт усмехнулся. – Идём скорее.
Сейчас в их тандеме он был за главного, – впрочем, Сол не собиралась с этим спорить. Всё-таки парень уже бывал на Йорфсе. Пусть покомандует, если ему так хочется.
Йорфс явно не страдал чрезмерным гостеприимством. В пасмурном небе было по-осеннему хмуро и серо, чувствовалось влажное дыхание приближающегося дождя. Холодный пронизывающий ветер, не стихающий ни на миг, норовил залезть под воротник, немилосердно выдувая тепло.
Сол сделала несколько шагов, постепенно приноравливаясь к своему увеличившемуся весу. Её подташнивало, кружилась голова, вдобавок в ушах стоял такой шум, будто по голове со всей дури бухали молотом, но девушка усилием воли велела себе собраться.
Не время распускать нюни.
"Волантификум" возвышался посреди каменистого пустыря, у кромки песчаных дюн, за которыми начинался пологий спуск к воде. Тишину нарушал только мерный шелест морских волн, накатывающих на берег. Островок был абсолютно необитаем. Сол напомнила себе о многомиллиардном населении Йорфса – сейчас это казалось неправдоподобным. Не без труда вскарабкавшись на ближайший холм – насколько же высокая здесь гравитация! – она внимательно осмотрелась. Кроме двоих инопланетных волонтёров, здесь не было ни души.
– Никого, – озвучила она очевидный факт.
– Вижу.
– Разве нас не должны были встретить?
Нейт не ответил, лишь молча пожал плечами.
– И что теперь? – не отставала Сол.
– Ничего, – парень уселся на камень, вытащил из кармана пакетик сушёных ананасов. – Разгружаемся и ждём.
Поднявшись на корабль – задать программу разгрузки, Сол вернулась к Нейту. Сняла солнцезащитные очки – и тут же нацепила назад: хотя солнце и было закрыто плотными серыми облаками, земля и камни отражали столько света, что у неё моментально заслезились глаза.
– Вообще-то здесь должен быть дежурный, – вдруг нарушил молчание Нейт. – Странно, что никого нет.
– А если никто так и не появится? – Сол покосилась на робота-автопогрузчика, ловко сновавшего в грузовой отсек и обратно. Рядом с кораблём уже высилась внушительная батарея контейнеров. От ледяного металла шёл пар.
– Не, не думаю, – Нейт беспечно отмахнулся.
– А всё-таки? – допытывалась Сол. – Мы же не можем ждать вечно. Если я опоздаю на штатный рейс, у меня будут проблемы. Да и лишний повод для подозрений мне ни к чему.
Она вдруг почувствовала себя чрезвычайно уязвимой. Да, у них огромный корабль, но это не военный крейсер, а обычный грузовик, без каких-либо серьёзных средств защиты, а на планете полно ядерного оружия, способного уничтожить такой корабль в два счёта. Поди докажи, что они явились с миром. Пока разберутся, что к чему, будет поздно.
– Посмотрим, – расплывчато ответил Нейт. – Я сам предпочёл бы здесь не задерживаться. Не люблю я здешний климат, знаешь ли.
Сол поспешно припомнила всё, что узнала про Йорфс от Альтаира. Чрезмерная гравитация… Повышенное ультрафиолетовое излучение. Перенасыщенная кислородом атмосфера.
– Кислорода здесь многовато. А ещё – всякой гадости в воздухе вроде углеводородов, – Нейт поймал её обеспокоенный взгляд. – Без адаптации – вообще труба. Но если мы пробудем здесь не больше суток, нам ничего не грозит.
– На корабле должны быть кислородные маски, – Сол вскочила, но пошатнулась и едва устояла на ногах. В глазах потемнело, и теперь она понимала почему: гипероксия.
– Оставь, – Нейт качнул головой. – Не стоит появляться перед аборигенами в маске – это бестактно.
– Голова кружится.
– Не делай резких движений. Помню, в самый первый раз меня чуть наизнанку не вывернуло, а потом ничего, привык. Здесь, на море, ещё относительно чистый воздух – если, конечно, к воздуху Йорфса вообще применимо понятие "чистый", – он саркастически хмыкнул. – Считай что нам повезло. Но если будет совсем невмоготу, возвращайся на корабль.
Сол уязвлённо покосилась на напарника, задетая его предложением. Нет, не привыкла она отсиживаться в безопасности. Не в её это правилах. Хотя она чувствовала себя измочаленной, будто только что самолично разгрузила "Волантификум", причём вручную.
– Почему нельзя было выбрать местом встречи высокогорный район? – не удержалась Сол от ремарки, устало опускаясь на соседний валун. Камень был холодный, но через многослойную ткань комбинезона это не чувствовалось. – В горах мы бы не задыхались.
– Ну, знаешь, со мной не советовались, – усмехнулся Нейт. – Но я думаю, у Альтаира были на то причины.
– Интересно, какие? – пробормотала Сол, уставившись в набухающее дождем серое небо, где носились с резкими зазывными криками крупные белые птицы.
– Полагаю, важные. Или ты считаешь, он ошибся?
– А если даже и так? – её всерьёз раззадорил этот нехитрый диалог.
– У нас не принято оспаривать решения руководства.
– А я – не одна из вас, – с достоинством ответила Сол. – И уж точно не считаю Альтаира своим боссом.
– В самом деле? – Нейт поднял брови. – В таком случае что же ты здесь делаешь?
Простой вопрос застал её врасплох.
– Хочу спасти эту планету, – покраснев, пробурчала Сол.
Нейт заливисто расхохотался.
– Что ржёшь как лошадь? – рассердилась она. – Ничего смешного! Да, мне небезразлична судьба Йорфса! Но я – не одна из вас. Угонять корабли, чтобы раздобыть сырьё и оборудование… Очень сомневаюсь, что это справедливо и правильно. Из зла не сделаешь добра.
– А из чего ж ещё его можно сделать? – риторически спросил Нейт, с аппетитом жуя ломтик сушёного ананаса.
Сол не нашлась, что на это ответить.
Всё вокруг – от серой, покрытой скудной растительностью земли и узловатых ветвей изломанных ветрами деревьев до серого пыльного неба выглядело таким сиротливо-несчастным, что вызывало одну лишь жалость, и эта жалость мгновенно вытесняла из души все прочие чувства.
– Смотри-ка, к нам кто-то бежит, – Нейт приложил ладонь козырьком ко лбу. – Кажись, нас решили-таки встретить по всем правилам.
Сол поглядела в ту же сторону и заметила спешившую к ним человеческую фигурку.
– Это кто-то из своих? – быстро спросила она. – Ты его знаешь, Нейт? Ты видел его раньше?
Её спутник задумался.
– Кажется, да… Отсюда не понятно. Но судя по тому, что он один и торопится, он явно в курсе дел. – Э-эй! – поднявшись на ноги, Нейт приветственно взмахнул рукой.
Когда человек приблизился, Сол с удивлением обнаружила, что он – совсем ещё ребенок: не старше Жака.
– Здравствуйте, – выпалил мальчишка, пытаясь отдышаться. Мальчик заговорил на одном из местных наречий, но Сол его поняла. – Какое счастье, что вы прилетели! Простите, что заставил ждать.
– Ты дежурный? – спросил Нейт.
– Да, – мальчишка потупился. – Я не должен был покидать свой пост. Простите, пожалуйста, – он помялся, будто размышляя, сказать или нет, но всё же набрался храбрости и выпалил: – Честно говоря, я не надеялся, что вы прилетите к нам ещё раз.
– Напрасно, – строго сказал Нейт. – Мы держим слово. У нас были… хм… небольшие накладки, но мы с ними разобрались. – Он взмахнул рукой. – Наш пилот, Сол. Знакомьтесь.
– Хенрик, – робея, мальчишка протянул руку. Сол вежливо улыбнулась в ответ, с любопытством разглядывая коренного жителя Йорфса, но стараясь, чтоб это не казалось слишком уж бесцеремонно.
Невысокий и худенький, Хенрик выглядел довольно болезненно: бледная кожа, волосы – рыжие, но не как у Сол, насыщенного медного цвета, а блеклые, желтушные – будто сушёные лепестки календулы, выгоревшие на солнце. Голубые глаза – слишком большие для его лица, были самой яркой деталью его внешности.
– Ты здесь один? – Нейт сразу перешёл к делу, не тратя времени на обмен любезностями. – А Грета где?
– Я уже связался с ней, – Хенрик продемонстрировал аппарат, в котором с трудом, но угадывался телефон. – Она скоро будет.
Под "скоро будет" обычно подразумевалось несколько часов томительного ожидания, и Сол уже морально настроилась на него, как со стороны воды послышался рокот двигателя, а уже через несколько минут к берегу причалила лёгкая моторная лодка. Из лодки вышло двое: седовласый старик и девушка, на вид – её ровесница. На "Волантификум" они, как и Хенрик, смотрели со смесью истинного, неподдельного восхищения и благоговейного трепета.
– Грета, – девушка решительно выступила вперёд, протянула руку. Она не была красавицей, но стальная решимость в глазах, волевые черты лица и уверенная походка говорили о железной воле и сильном характере. При всей грубоватой простоте её внешности девушка явно производила впечатление не простушки, а человека незаурядного.
– Очень приятно, – Сол ответила на рукопожатие. Пожилой господин, представившийся как Густаф Грин, также пожал ей руку.
– Вы – пилот? – новая знакомая сощурилась, пристально разглядывая Сол.
– Да. Пилот.
– А где Альт? Он, что, сегодня не прилетел? – без обиняков спросила она.
– Нет… – Сол немного опешила. Почему девушка спрашивает об этом? Она хотя бы знает, кто он такой?
– Мы привезли генетически модифицированные семена, – вмешался Нейт, беря инициативу в свои руки. – Вам же нужно восстанавливать огромные территории после пожаров и земледелия. Сеять можно с самолетов, семена не обязательно закапывать в землю. Это ваши растения, но наши генетики их слегка видоизменили: повысили прорастаемость, стойкость ко всем видам токсинов, скорость роста, а также питательность и пищевую ценность. Теперь они могут служить полноценной пищей для всех видов травоядных.
– Что это за растения?
– Обычная трава, – Нейт многообещающе улыбнулся. – Но способная расти практически в любом климате. Мы используем эту технологию при терраформировании планет или если необходимо предотвратить опустынивание земель… Семена – это зелёные контейнеры. А преобразователи для восстановления атмосферы – красные.
Грета деловито кивнула, и Сол не без удивления поняла, что в паре с пожилым мужчиной она – лидер: именно она принимает ключевые решения, хотя господин Грин, доселе не проронивший ни слова, намного старше неё и, вне всякого сомнения, гораздо опытнее в любых делах.
– В каждом контейнере – спецификация и подробные инструкции на трёх языках, – продолжал Нейт. – Сами контейнеры герметичны: солнца и осадков не боятся, но всё-таки требуют бережного обращения при транспортировке, – он придирчиво оглядел территорию островка, словно сомневаясь, что аборигены справятся с этой задачей.
– Ручаюсь, что всё будет в порядке, – твёрдо пообещала Грета. – Я лично за всем прослежу.
Сол вдруг осознала, что последнюю минуту неотрывно смотрит на обитателей Йорфса. Все они: и молодая девушка, и старик, и мальчик были не похожи друг на друга, но тем не менее у каждого из них присутствовало некое неуловимое сходство – то ли в чертах лица, то ли в манере движений, то ли в чём-то ином, непостижимым для иноземца.
– Ещё вопрос, – вновь заговорила Грета. – Насколько я знаю, вы в курсе того, что мы обсуждали с Альтом в нашу последнюю встречу.
Нейт чуть заметно поморщился, – должно быть, усечённая форма имени его патрона оскорбляла его чувства, а может, просто резала слух излишним панибратством, но вежливо кивнул, выражая готовность слушать.
– В таком случае я жду ответа, – Грета нахмурилась, всем своим видом выражая нетерпение и решимость. Видимо, Нейт ждал этого, потому что вынул из рюкзака папку из плотного непрозрачного пластика и передал девушке.
– В этом письме развёрнутый ответ и все математические выкладки.
Интересно, о чём идёт речь, рассеянно подумала Сол. Но её любопытство, как ни странно, было тут же удовлетворено.
– Мы внимательно изучили этот вопрос. Увы, в случае с планетами вашей системы терраформирование бессильно.
Судя по всему, эта новость стала для Греты неприятной неожиданностью. А вот старик только мрачно кивнул, словно с самого начала предполагал, что услышит нечто подобное.
– Как? – ахнула Грета. В её голосе было искреннее отчаянье. – Даже…
– Ни одна планета вашей звёздной системы, увы, не обладает параметрами, необходимыми и достаточными, чтобы можно было создать на ней условий для жизни искусственным путём, – мягко, но настойчиво повторил Нейт. Он говорил медленно, тщательно проговаривая каждый слог; у Сол мелькнула мысль, что он ведёт себя с этими людьми как школьный учитель – со своими подопечными, разжёвывая прописные истины. – Да, и спутники планет в том числе.
Грета помрачнела. Однако энтузиазма не потеряла. Похоже, она решила стоять на своём до конца.
– Но ведь Альт мне рассказывал… Говорил, что во Вселенной тысячи планет, полностью подходящих для жизни, – их даже не нужно терраформировать!
Сол представила на мгновение, что добрую половину населения Йорфса нужно будет эвакуировать на другую планету… Допустим, в "Волантификум" помещается двадцать тысяч человек… А у каждого наверняка будет багаж, то есть по факту получится не двадцать тысяч, а меньше.
– Ну уж нет, – негромко пробормотала она. – Я пас. Мы так не договаривались.
Гильдия с подобными объёмами, пожалуй, справилась бы. Мафия – вряд ли. Сомнительно, что у Альтаира имеется настолько большой флот пассажирских большегрузов.
– У нас недостаточно ресурсов для подобного мероприятия, – откровенно сказал Нейт. – Кроме того, есть и другие причины. Вам стоит забыть о переселении на другую планету – это не обсуждается. Однако, – он выдержал многозначительную паузу, обвёл глазами притихшую троицу. – Ваш Йорфс пока ещё можно спасти. Но только в том случае, если вы будете неукоснительно следовать всем нашим указаниям и беспрекословно выполнять их. Беспрекословно, вам ясно?
Грета вдруг посмотрела прямо на Сол, и она с удивлением прочла во взгляде новой знакомой… Нет, не враждебность, но неприязнь – точно.
А потом Сол вдруг вспомнила, почему ей знаком такой взгляд. В самый первый свой день в Гильдии Эллионт точно так же смотрел на неё – со смесью недоверия, беспокойства и антипатии. Так смотрят на соперника, на конкурента, от которого можно ожидать всего.
Да ну. Ерунда какая-то. Что ей делить с этой девчонкой?
– Я хочу поговорить с Альтаиром с глазу на глаз! – с жаром воскликнула Грета. – Это крайне важно!
Сол чуть не поперхнулась. Вот это поворот. Что за тон? Она только что ножкой не топает. Даже Хенрик вздрогнул, оторвал взгляд от лайнера, который до этого с восхищением рассматривал, и с недоумением воззрился на девушку.
– Я буду рад передать милорду ваше письмо, – ответил Нейт с неизменно вежливой полуулыбкой.
"Ну и железные же у Нейта нервы, однако".
– Вот оно, держите, – Грета протянула ему бумажный конверт. – Но я всё равно должна встретиться с ним лично, – повторила она уже тише. – Должна, понимаете? Если у вас будет возможность…
– Нейт, время, – негромко произнесла Сол, решив вмешаться. – Нам пора. – И, не прощаясь, зашагала к кораблю.
Пусть догоняет. Свою миссию в сегодняшнем рейсе она выполнила.
– Я всё передам, обещаю вам, – со вздохом пообещал Нейт. – А сейчас нам действительно пора, Сол права. Вы же знаете, мы не можем находиться здесь долго.
– До встречи, – жизнерадостно крикнул Хенрик. Похоже, из всех троих только он один не осознавал в полной мере всю серьёзность положения. А если и осознавал, то не терял оптимизма и надежды – пусть по-детски наивной, зато искренней и твёрдой.
Сол поднялась в кабину, уселась на своё место и тут же ушла в работу, начав методично проверять системы.
– Может, так и нужно: в любой, даже безнадёжной ситуации продолжать надеяться, несмотря ни на что?..
Очевидно, она произнесла это вслух: потому что бортовой компьютер откликнулся в голове деликатным "Прошу переформулировать вопрос", а Нейт, уже сидевший рядом, выразился проще:
– Ты о чём, Сол?
– Да так, – она смутилась. – Мысли вслух… Скажи, ты правда считаешь, что Йорфс можно спасти?
Нейт медленно кивнул.
– Можно, – он вдруг забегал глазами, словно сомневаясь, сказать ли правду, и если да, то насколько много. – Загвоздка в том, что… гм… далеко не все местные жители отдают себе отчёт, насколько всё серьёзно. А те, кто это понимает, не могут преломить ситуацию. Пытаются, но пока им не удаётся достучаться до… ммм… властей.
Сол непонимающе нахмурилась.
– Альтаир мне рассказывал, что он установил контакт с Йорфсом десять дет назад. Хочешь сказать, за десять лет контактёры не смогли донести информацию до властей планеты?
– Сол, ты забываешь, с чем мы имеем дело… На Йорфсе – восемь миллиардов человек, единого мирового правительства нет, а власти отдельно взятых государств слишком слабы и не обладают достаточным авторитетом, чтобы повлиять на мнение остальных. К тому же не стоит забывать о менталитете аборигенов. С их точки зрения мы – "пришельцы из космоса", чужаки, чьи намерения априори враждебны, и нам ни в коем случае нельзя верить. Если же мы выступим открыто, обнаружим себя – нас просто расстреляют из гранатометов или шарахнут парочкой ракет с ядерными боеголовками.
– То есть, мы отправляем им корабль за кораблём, но при этом они ставят под сомнения наши "добрые намерения"? – гневно воскликнула Сол. – Или они считают, что мы подсыплем им отраву в гуманитарную помощь?
– Те, с кем мы вышли на контакт, нам верят, – ответил Нейт. – А вот остальные поверят ли… Сомневаюсь.
– Какие же ещё им нужны доказательства?!
– Подарить им планету, – парень помрачнел. – Причём желательно не за тридевять земель, а поближе к Йорфсу. Только, увы, это не выйдет. Наши учёные прошерстили всю их систему вдоль и поперёк, проанализировали все небесные тела, вплоть до самых распоследних лун. Между прочим, лучшие климатологи и геологи – у нас, в мафии, как ни странно. Так вот, нет у них подходящих исходников. Построить автономные поселения – да, теоретически можно, только это будет баснословно дорого и абсолютно нерентабельно. А целиком превратить безжизненную, лишённую атмосферы планету в подобие Йорфса – утопия. Мы не боги.
– Да и делается это не за два дня, – вставила Сол, запуская двигатели. Бортовой компьютер почти закончил предстартовую проверку. Можно было взлетать.
– Я согласен, Йорфс перенаселён, – продолжал рассуждать Нейт, явно довольный представившейся возможностью вдоволь наговориться. – Однако при внедрении в их промышленность и сельское хозяйство наших технологий они могли бы жить припеваючи. Конечно, численность населения им стоило бы контролировать хоть немного.
– Ага, – развеселилась Сол. – Бросить жребий и долбануть по какому-нибудь континенту крылатой ракетой. Меньше народу – больше кислороду.
– Я вообще-то имею в виду контроль рождаемости, – Нейт вспыхнул.
– Уж и пошутить нельзя.
– Одним словом, они решили, что надо пойти по пути наименьшего сопротивления и просто-напросто отселить половину людей на другую планету. Милостиво подаренную нами, – Нейт хихикнул, но взгляд его остался сердитым. – В бумагах, что я отдал Грете, всё ясно изложено. Им нужно думать не о том, как бы сбежать, им нужно научиться жить на своём Йорфсе. И относиться к планете по-человечески, а не надеяться, что мы разом решим все их проблемы. Что ни говори, а безвозмездная помощь – неблагодарное дело.
– Грета тоже передала письмо, – заметила Сол как бы невзначай. – Видимо, изложила своё видение проблемы. И путей решения.
– Это, что ли? – Нейт с хихиканьем помахал белоснежным конвертом – ни адреса, ни подписи. – Бьюсь об заклад, там внутри ерунда полная, – он вдруг замолчал, будто понял, что сболтнул лишнего. – Впрочем, я передам письмо боссу, я ж обещал. Не бери в голову.
Сол не спешила разделять его весёлость, – потому что начала догадываться, откуда она проистекает. Неужели её догадки верны и Грета в самом деле неравнодушна к Альтаиру? А иначе почему она так настойчиво молила о встрече?
"Готов к старту", – шепнул корабль, отвлекая её от сумбурных, недостойных примы мыслей.
– Стартуем, Нейт, – сообщила Сол. – Взлетаем на максимальной скорости, будут ощутимые перегрузки. Компенсаторы не погасят их до конца.
До километровой высоты она поднялась на антигравитации – иначе оставшихся на острове людей спалило бы фотонной волной, а потом уже врубила двигатели на полную, неотрывно следя за датчиком скорости. Корпус корабля трещал от вибрации, движки гудели, переваривая немыслимое количество энергии, но зато уже через минуту они покинули атмосферу планеты, через две – ушли с орбиты, а через пять – двигались к расчётному сектору гиперперехода.
Она вспомнила, с какой теплотой в голосе Альтаир рассказывал ей о своём первом визите на Йорфс, о девушке, которую он там повстречал… Тогда она не знала, что речь идёт именно о Грете, и не придала особого значения его словам.
Но разве её вообще должно всё это волновать?
Не должно.
А ведь волнует же!
«Тектум» ждал их в условленной точке: могучий, представительный, преисполненный молчаливого достоинства. Сол ожидала долгих расспросов и уже мысленно готовилась к подробному отчёту о полёте на Йорфс, втайне надеясь на словоохотливость Нейта, – ей не хотелось ни с кем разговаривать, однако ничего подобного не было.
Альтаир молча выслушал доклад Нейта, мельком глянул на фотоотчёт – и когда он только успел заснять разгрузку? – после чего развернул письмо Греты и углубился в чтение.
Сол почувствовала себя оскорблённой. Даже хуже – третьей лишней. Она только что успешно завершила сложнейший рейс, а Альтаир не считает нужным удостоить её даже взглядом?
Пару секунд она размышляла, что делать, втайне надеясь, что лидер мафии обратит-таки на неё внимание, но очень скоро её терпение лопнуло.
– Прошу прощения, милорд, – она вложила в последнее слово всё свое пренебрежение, на какое только была способна, – Но времени у меня больше нет. Видите ли, помимо волонтёрства, у меня – в отличие от вас – есть ещё и нормальная работа. И опаздунов у нас в Гильдии ох как не любят.
Альтаир поднял голову, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Сол круто развернулась на каблуках, пулей вылетела из каюты и почти бегом бросилась к посадочной палубе.
Если она ему понадобится – он непременно найдёт способ, как с ней связаться.
А если нет – тем лучше.
– Сол, где ты была? – Эллионт вырос перед ней так внезапно, что она вздрогнула от неожиданности. И тут же набросился с расспросами: – Проще до столицы дозвониться, чем до тебя. У вас там, что, опять ретранслятор накрылся?
– Где? – ляпнула Сол.
– Где-где, на Оксилиуме! – Эллионт проницательно сощурился. – Ты же на Оксилиум летала? Или нет?..
Сол поспешно кивнула. Ей неприятно было обманывать друга, но выбора у неё не было.
Они сидели в кафетерии на орбитальной станции. Сол вернулась с зазором по времени всего в три часа, и спускаться на планету, а потом опять подниматься на Станцию было бессмысленно: зуммер на планшете загорелся жёлтым, информируя о близящемся рейсе, ещё когда она была в воздухе. К счастью, особо длительное техобслуживание Вольтурису не требовалось, а на Станции имелся и душ, и пищеблок.
– Новости последние уже знаешь? – без предисловий осведомился Гейзер, присаживаясь рядом и добавляя на общий стол, и без того ломившийся от разнообразной снеди, большую тарелку с сырным ассорти, тарталетки со шпинатом и брускетты с красной рыбой.
– Не-а, – Сол проглотила бутерброд, запила водой и продолжила уже членораздельно: – А что случилось?
– Пассажиров твоих объявили в межрегиональный розыск! – весело ухмыльнулся Эллионт. – Гляди.
Сол проследила за направлением его взгляда, и улыбка сползла с её лица. С экранов, на которых обычно транслировались новости, сводки прогноза погоды и частные объявления, на неё смотрели доктор Легрант и его сын.
– "Разыскиваются по всем префектурам", – зачитал Гейзер вслух бегущую строку. – "В настоящее время местонахождение неизвестно. Просьба всем, кто располагает какой-либо информацией о данных лицах, немедленно сообщить её по номеру горячей линии"… Сол, что всё это значит?
– Это… это очень плохо, – пробормотала Сол. – Если их разыскивает Гвардия… Значит, они в беде.
– Выходит, доктор Легрант всё-таки заварил кашу, – мрачно заметил Эллионт, окуная кусочек сыра в розетку с мёдом. – Ещё и тебя подставил под удар.
– Да как ты не понимаешь, что… – ощерилась было Сол, но запнулась, прикусив язычок. Эллионт с Гейзером ведь не знали всего, что знала она. – Ерунда. Доктор Легрант – всего лишь жертва обстоятельств, – наконец сказала она, взвешивая каждое слово. – Его просто-напросто подставили. Использовали как разменную фигуру.
– Кто?
– Те, кто подсунул ему этот зонд! Кстати, в чём именно его обвиняют?
– Похищение какого-то ценного агрегата, – ответил Гейзер. – Думаю, речь идёт как раз о том самом зонде.
– Ага… – Сол лихорадочно соображала. – Значит, зонд они так и не нашли…
