Текст книги "В космосе холодно (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
– Миссия невыполнима, – проворчала Сол себе под нос, внимательно оглядывая окружающее её пространство: пафосную колоннаду у центрального входа, вращающиеся двери, сотрудников космопорта в оранжевой униформе, снующих между ними, да кучки пассажиров, суетливо толкущихся в волнительном ожидании рейса или флегматично, с чувством собственного превосходства обозревающих окрестности, – сразу становилось ясно, кто отправляется в космический полёт впервые, а кто уже бывалый путешественник.
Пилотов здесь почти не было: они члены экипажа пользовались служебным входом, там тоже была парковка, но Сол на всякий случай старалась особо не светиться – прим все знали в лицо, и сейчас эта нездоровая популярность вырастала в большую проблему.
Сол вспомнила, как они с Жаком покидали Феррум. Тогда у них всё получилось – но сейчас она одна, и этот номер не пройдёт. Да и документов фальшивых у неё нет.
После получасового топтания между колоннадой и главным входом она уже была близка к тому, чтобы отчаяться, как вдруг увидела в толпе знакомое лицо.
– Финниган! – Сол бросилась к нему со всех ног.
Небывалая удача!
План родился мгновенно – отъявленно дерзкий, фантастически рискованный, но единственно возможный.
– Сол? – пилот обернулся на зов, его брови удивлённо взметнулись вверх. – Счастливый день! Какими судьбами?.. – он запнулся, заметив её потрепанный вид, взъерошенные волосы и отчаянную решимость во взгляде. – Что с тобой?
XVI. Случайные встречи и нелепые правила
Сол мысленно застонала. Как выразить в двух словах то, что не пересказать и за два часа?
– Мне нужна помощь, – стрельнув глазами по сторонам – нет заметил ли кто? – Сол взяла его за рукав и потянула в сторону, поближе к колоннаде.
– Помощь? – пилот тут же посерьёзнел. – Ты в беде? Выкладывай, что стряслось.
– Долгая история.
– А если вкратце?
Сол закатила глаза.
– Я объявлена в розыск, за мной охотятся ищейки из гвардии безопасности, и мне срочно нужно на Виту, чтобы попытаться спасти планету, населению которой грозит тотальное уничтожение.
Финниган негромко, но смачно выругался.
– Мне нужна твоя помощь, – повторила Сол. – Помоги мне добраться до Виты. Одна я не справлюсь: мне даже на космодром не попасть, как видишь. А корабль, на котором я долетела сюда, разбился.
Это было некрасиво, нечестно и эгоистично – втягивать Финнигана во всю эту кашу, зная, что он не откажет. Когда-то, ещё будучи ребёнком, она спасла ему жизнь – и с тех пор он был перед ней в неоплатном долгу. А по неписаному закону совести человек, спасший тебя от смерти, мог попросить об ответной услуге. Только раз – но о чём угодно, и ты не имел права отказать ему в помощи.
Финниган, видимо, тоже вспомнил об этом, потому что медленно-медленно кивнул.
– Что от меня требуется? – он сразу перешёл к делу.
Сол знала, что он ещё не отошёл от шока после услышанного, но понимает, что сейчас не время для расспросов, и понимает также, что Сол не решилась бы прибегнуть к его помощи, не будь ситуация действительно критической.
– Сначала ответь, ты на крыльях?
– Да. На "Миллениуме". У меня был отпуск, я летал домой, к семье. – Он бросил короткий взгляд на запястье, на электронный хронометр. – Вылет через четыре часа.
Сол нахмурилась. Сверхлёгкий катер – не лучший вариант для её плана, но выбора не было. Зато Финниган один, а значит, не возникнет лишних вопросов.
– Ясно. Слушай…
Ровно через четыре часа, в ту самую секунду, когда корабль Финнигана получил добро на старт и оторвался от лётного поля, Сол подняла реквизированный флаер в воздух, претворяя в жизнь свой дерзкий план. Погода ей благоприятствовала: очень скоро облачная пелена скрыла от случайных и неслучайных наблюдателей на земле всё, что происходило в небе. Конечно, радары всё равно мониторят небосвод, и облачность им не помеха – но с этим ничего не поделаешь. Но благодаря пасмурному небу есть хоть какая-то надежда, что их телодвижения заметят не сразу.
Мимо лобового стекла мелькнули клочья облачной пены – и Сол увидела "Миллениум". Шлюз в грузовой отсек был распахнут настежь.
Сблизившись с кораблём, она выровняла скорость и, заблокировав штурвал, бросилась к открытой двери. Теперь у неё не больше десяти секунд.
Шаг – ветер взъерошил волосы, хлестнул по глазам. Другой – и Сол почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а колени предательски задрожали. Но отступать было поздно. Сделав глубокий вдох, она оттолкнулась посильнее – и прыгнула.
Секунду, целую неимоверно длинную секунду под ногами не было опоры. В голове пронеслась предательская мысль, что она допрыгнет до корабля, сорвётся и упадёт вниз – и на сей раз без парашюта. Но уже в следующий миг её подхватили сильные руки – сгребли в охапку и затянули внутрь.
– Ты сумасшедшая, – Финниган убедился, что шлюз герметично закрыт, и лишь после этого отпустил Сол.
– Не без этого, – она усмехнулась. – Но другого способа попасть на борт у меня не было.
– Надо увести корабль в сторону, пока мы не столкнулись, – Финниган бросил обеспокоенный взгляд на иллюминатор: оставшийся без управления флаер так и летел параллельно кораблю, на расстоянии в пару метров.
– Я запрограммировала его на снижение сразу после прыжка, – Сол прильнула к иллюминатору. – Смотри.
Флаер плавно ушёл в сторону и, описав крутую петлю, начал снижаться. Финниган проводил его долгим взглядом.
– Бери управление. Надо убираться отсюда.
Конечно, ей было бы удобнее, если Финниган дал бы ей управлять кораблём, но просить его ещё и об этом было уже чересчур. К тому же, третьи сутки без сна давали о себе знать ноющей болью в мышцах и назойливым звоном в ушах. Поэтому, когда они поднялись в кабину пилота, Сол без лишних слов заняла место бортинженера, застегнула все ремни – ни дать ни взять идеальный пассажир – и деликатно замолчала, дабы не мешать пилоту работать.
Финниган сел за штурвал, включил полный вперёд – двигатель жизнерадостно взревел, ощутив долгожданную мощность, и катер, доселе поднимавшийся на одной лишь антигравитационной тяге, стрелой рванул вверх. Голосовым управлением Финниган не пользовался: то ли ему это было неудобно, то ли просто не привык. Обычно на кораблях с экипажем в несколько человек голосовой модуль отключали: люди переговаривались между собой, а бортовой компьютер мог ошибочно принять обычную болтовню за команду.
Сол же было непривычно взлетать в тишине: она любила болтать с Вольтурисом о всякой всячине.
Вспомнив свой катер, она невольно подумала о Йорфсе, об Альтаире и о цели своей спонтанной эскапады. Пока что всё шло гладко, но долго ли ещё судьба будет к ней столь благосклонна?
Их выходка не могла остаться незамеченной: радары фиксируют всё происходящее, а поднять записи можно в два счета. Кроме того, рано или поздно рядом с космопортом обнаружится бесхозный флаер – и уж тогда-то те, кто надо, живо сопоставят факты.
Финниган вёл корабль уверенно, без малейшей суетливости; каждое движение было выверено, каждый взгляд, брошенный на тот или иной прибор, был брошен в нужный момент. Сол в который раз подумалось, что опыт и мастерство порой значат не меньше, чем врождённый дар.
– Сколько до квадранта гиперперехода?
– Прилично, – Финниган закрепил штурвал и повернулся к Сол. – Два часа точно есть. Рассказывай.
В его голосе не было приказного тона – только искреннее участие и тревога, и чувство вины нахлынуло на неё с удвоенной силой. Ведь это она втравила Финнигана в эту историю, и теперь из-за неё у него могут быть проблемы.
Сол глубоко вздохнула. И начала рассказ.
– Мне доводилось слышать байки про потерянную планету, населённую людьми, скатившимися в первобытный строй, – медленно проговорил Финниган, когда она замолчала. – Вот уж не думал, что за этой болтовнёй что-то стоит.
– За любой болтовнёй всегда что-то стоит, – усмехнулась Сол. – Нет дыма без огня.
– Да уж, влипла ты по самое не балуйся, – Финниган выглядел необычайно суровым. – У меня просто нет слов. Цензурных – уж точно.
– Ненавижу власти с их двойными стандартами! – воскликнула Сол, до скрипа сжав кожаные подлокотники кресла. – Твердить о правах и свободах, провозглашать человеческую жизнь высшей ценностью, даже смертную казнь отменить – во всяком случае, формально – и при этом устроить массовый геноцид на отдельно взятой планете лишь потому, что они испугались огласки? Это подло и низко.
– Эксперименты над людьми запрещены много тысяч лет назад, – заметил Финниган.
– Поэтому власти и не хотят, чтоб широким массам населения стало обо всем известно. Такое начнётся!
– Значит, тебя на Виту везти? – пилот потянулся к навигационной панели. – Мы в расчётном квадранте.
Сол кивнула.
– И как ты себе это представляешь? Нельзя просто так взять и сесть на Виту. Ты же знаешь: нужно подавать заявку, затем её должны рассмотреть, одобрить, согласовать дату и время…
– В экстренных случаях – можно, – Сол было уже не остановить. – Притворимся неисправными, включим аварийку. Можно даже взаправду сломать что-нибудь не особо критичное, скажем, систему наведения и ориентации… Я посажу корабль вручную, не беспокойся, – поспешно добавила она, заметив округлившиеся от ужаса глаза своего невольного подельника. – Главное – отыскать безлюдное место. На Вите есть огромные заповедники с нетронутой природой: девственными джунглями, прериями, тайгой… Там в два счёта можно затеряться.
– Скорее, потеряться… Ты сама-то была на Вите?
– Один раз. Немного общалась с местными. Они странноватые, но милые и отзывчивые, несмотря на столичный апломб и пафос.
– Ох, не нравится мне эта затея, – Финниган неодобрительно покачал головой. – Но, сдаётся мне, у нас нет другого пути.
До Виты они добирались в три гипера – расстояние было слишком велико, чтобы можно было покрыть его одним махом с приемлемой погрешностью.
И тут их ждал неприятный сюрприз в виде катеров конвоя в количестве нескольких десятков машин.
Сол предполагала, что увидит нечто подобное, – но она не рассчитывала, что их будет настолько много. Честно говоря, она специально простроила гиперпереход таким образом, чтобы вынырнуть в некотором отдалении от Виты, аккуратно обойти патрульных, – а потом уже сделать вид, что у корабля отказ жизненно важных систем.
Их заметили сразу. И сразу попытались выйти на связь.
– "Миллениум", представьтесь.
Финниган побледнел. Потянулся к своему микрофону, но Сол его опередила – выхватила микрофон и рявкнула:
– Форс-мажорная ситуация! Отказ навигационной системы и системы жизнеобеспечения. Прошу посадки.
– Что ты творишь? – зашипел Финниган.
– Тихо!
Секунду динамик молчал, будто размышляя. Потом заговорил.
– У нас есть автономная база на орбите. Сейчас вас эвакуируют и доставят туда. Оставайтесь на месте.
Сол вздрогнула. Только не это!
– Исключено, – безапелляционно отрезала она, импровизируя на ходу. – В двигателе осталось невыработанное топливо. Мы можем взорваться и аннигилировать. Я иду на посадку, – не дожидаясь ответа, она схватила штурвал – для этого ей пришлось отпихнуть Финнигана в сторону – и направила корабль к планете.
– Извини, – шепнула она. – Но иначе они не поверят, что я захватила корабль, и ты не отдал мне его добровольно.
Финниган не спорил. Он понимал: если кто и сможет увести корабль от погони, то только прима.
– Мы не давали разрешения на посадку, – запротестовал динамик. – Я приказываю вам остановиться и принять помощь!
– Чёрта с два, – процедила Сол, выворачивая штурвал до предела. Впереди замаячили ещё три катера, а один зашёл снизу, – и Сол штопором ввинтилась вверх. Но патруль Виты тоже был не лыком шит: они моментально сообразили, что происходит, и начали перестроение, явно намереваясь взять непокорного чужака в кольцо.
– Окружают, – коротко бросил Финниган. Он был в панике, но всеми силами пытался это скрыть.
– Вижу, – Сол, напротив, была абсолютно спокойна. – Я включу ультраскорость, и как только оторвёмся, пойдём на посадку.
– На ультраскорости – в атмосфере?! – ужаснулся Финниган. – Шутишь?
– Я уже проделывала такое раньше, на Йорфсе. Всё будет нормально, не переживай. Верь мне.
– "Миллениум", остановитесь немедленно, – потребовал динамик, – или мы будем вынуждены применить силу!
Сол пропустила эти слова мимо ушей. Нужно увеличить расстояние между ними и преследователями, после чего сразу же идти к планете, пара витков – и пикировать вниз. В атмосфере они не решатся их преследовать.
На какой-то безумный момент ей показалось, что они прорвутся, но внезапно корабль будто влетел в густой вязкий кисель.
– Силовое поле! – закричал Финниган. – Вот это да! Впервые вижу силовое поле таких масштабов!
– У нас же включена "нейтралка"! – теперь и Сол запаниковала. Она превосходно помнила, как Альтаир примагнитил её корабль, и заранее убедилась, что все имеющиеся на корабле щиты активированы. – Как?! – она повысила мощность до максимума, движок надсадно захрипел, как раненый зверь, но скорость продолжала стремительно падать.
– Это не гравитация, это какое-то локальное искажение пространства! – Финниган положил ладони на приборную панель, словно желая поделиться энергией со своим кораблём. – Слишком высокая мощность. Не выйдет!
– Что? – не поверила Сол. – Они натянули защитное поле вокруг всей планеты?! С ума сойти!
– "Миллениум", – раздалось из динамика. – Зафиксирована попытка несанкционированного пересечения границы. Служба безопасности Первой префектуры вынуждена задержать экипаж до выяснения всех обстоятельств.
– Я скажу, что я тебя шантажировала, – быстро прошептала Сол. – Что у тебя не оставалось иного выхода, кроме как передать управление мне. Я буду очень убедительна. Они тебя отпустят, я обещаю.
– Ну уж нет, – мрачно усмехнулся Финниган. – После всего, что ты мне порассказала о Йорфсе, я на такое не подпишусь. К тому же, я добровольно согласился лететь сюда, так что смысл теперь дергаться?
– Прости, – не удержавшись, Сол всхлипнула. – Я – наивная дура, если надеялась, что смогу так просто добраться до Виты… У меня ничего не получилось, и виновата в этом только я одна. Но я не должна была втягивать в это тебя!
Корабль вздрогнул: кажется, их взяли на буксир.
– Успокойся, – он взял её руку и легонько сжал пальцы. – Я тебя не виню.
– Вас пристыковали к станции, открывайте двери и выходите, – вмешался динамик. – Настоятельно советую подчиниться. Предупреждаю: неповиновение приказам будет расценено как сопротивление.
Они переглянулись; Финниган потянулся к пульту управления. Сол захотелось сказать ему что-нибудь ободряющее: например, что всё будет хорошо, им нечего бояться и что их обязательно вытащат, – но это было не так. "Вытаскивать" их было некому. Поэтому она гордо выпрямила спину, расправила плечи и, не оборачиваясь больше на Финнигана, первой шагнула к шлюзу, казавшемуся сейчас по меньшей мере вратами на тот свет.
– Так что у вас случилось с кораблём?
Вопрос, повторно прозвучавший из уст меланхоличного вида констебля, со скучающим видом заполнявшего протокол задержания, поставил Сол в тупик.
От неожиданности она уронила Шушпанчика, которого доселе ожесточённо теребила в руках, пытаясь успокоиться. Амулет упал на пол. Пришлось лезть за ним под стол.
Сол ожидала совершенно иного: как минимум – допроса с пристрастием и обвинения во всех смертных грехах. Но то, что ждало её за порогом орбитальной станции Виты, абсолютно не вязалось со всем совершённым ей за последние двое суток.
Выходит, информация ещё не дошла до столицы?
В неуютном помещении с очень низким потолком, с трудом освещаемом одной-единственной слабосильной лампой, кроме Сол и составлявшего протокол дежурного, никого не было. Где Финниган и что с ним, она не знала, а трижды заданный вопрос был трижды проигнорирован.
– Вот вы говорите, навигационная система отказала, – протянул констебль, лениво почёсывая давно не бритый подбородок. – Однако вы ведь можете прекрасно ориентироваться и без неё – вы же прима.
– Я не сплю уже третьи сутки, – раздражённо проворчала Сол. – В таком состоянии очень сложно в чём-либо ориентироваться. Не верите, так сами попробуйте на досуге.
Принтер в дальнем углу стола задрожал, загудел и выплюнул лист бумаги. На орбитальной станции подобная допотопная техника выглядела до нелепости архаично. Впрочем, это Вита, консерватизм у них в крови. А бумага – явно перерабатываемая, так что, возможно, с точки зрения ресурсов это вполне оправдано.
Констебль вынул листок из принтера и протянул Сол – это оказался распечатанный бланк.
– Штраф?! – она бестолково уставилась на констебля.
– Пятьсот тысяч юнитов – штраф и двадцать пять – оплата эвакуатора и диагностики. Неисправностей у вашего корабля не выявлено, кстати.
Сол очумело уставилась на квитанцию. Её прошиб холодный пот – и не от внушительной суммы, а от недоумения и непонимания. Она и помыслить не могла, что дело кончится одним лишь штрафом.
И – ни слова о Йорфсе.
"Что же это, здесь ничего ещё не знают?"
– Не вопрос, я оплачу́, – Сол полезла за картой. – Что дальше?
– А что вы ещё от меня хотите? – не понял констебль. – Плати́те штраф – и отправляйтесь на все четыре стороны, флаг вам в руки.
– А мой спутник? – её рука с карточкой замерла в паре дюймов от терминала. – Финниган Уолсен?
Констебль на пару секунд задумался, прикрыв глаза, будто ведя безмолвный диалог с невидимым собеседником.
– Насколько мне известно, он уже улетел.
– Да?.. – Сол прикусила губу. Мысли заметались как бешеные. – В таком случае могу ли я зафрахтовать здесь катер? Желательно "Миллениум" или что-нибудь аналогичное.
И опять секундная пауза.
– Можете. На станции есть несколько кораблей такого класса.
– Отлично. В таком случае я оплачиваю штраф и фрахт – и улетаю. Надеюсь, на этом все формальности улажены?
Больше они не разговаривали. В полной тишине констебль проводил её в ангар, там передал дежурному по палубе и удалился восвояси. Дежурный – такой же меланхоличный тип также не отличался словоохотливостью, хотя на Сол покосился с нескрываемым любопытством.
Сол вдруг пробрала дрожь. Это всё было похоже на какой-то плохо отрежиссированный спектакль. В то, что она вот так легко сможет сейчас улететь со станции Виты, верилось с трудом. И тем не менее – она сидела за штурвалом только что зафрахтованной "Тальпы", фиксаторы шасси уползали в пол, а створы шлюза медленно открывались.
Ничто не держало её здесь. Ничто и никто.
– Приветствую вас, – у бортового компьютера оказался мелодичный женский голос.
– Привет, "Тальпа", – Сол потянула штурвал на себя, и корабль оторвался от палубы. – Надеюсь, мы сработаемся.
– Я тоже на это надеюсь, пилот.
Станция осталась позади. Сол обернулась – широкие иллюминаторы катера давали почти полный обзор, и ей показалось, что она видит силовое поле вокруг Виты – тускло мерцающую плёнку, похожую на мыльный пузырь.
– Задайте координаты гиперперехода.
"Тальпа" могла бы и не напоминать: у Сол и без того руки чесались поскорее убраться отсюда. Озвучивать название местечка, куда она собиралась отправиться, Сол не стала. Молча ввела координаты, и, дождавшись расчёта гипера, нажала на старт.
Умбра. Единственная оффшорная зона во Вселенной, налоговый рай для одних и тихая гавань для других, прекрасная в своей почти литературной утопичности.
Посадив корабль, Сол влезла в скафандр, опустила шлем и, оставив без внимания стоящие у обочины гусеничные электрокары, двинулась пешком к видневшимся чуть вдали зданиям. Разумеется, никакого контроля, никаких пограничных кордонов, равно как и диспетчеров с их неизменным "Корабль такой-то, назовитесь". Гордо именуясь "свободной экономической зоной", Умбра категорически не признавала убожества и рутины формальностей и демонстративно игнорировала писаные и неписаные законы Единства. Здесь мог найти пристанище любой: планета принимала любых гостей с распростёртыми объятиями. Со всех девяти префектур сюда стекались авантюристы, приключенцы, туристы-экстремалы, представители богемы, а также банкроты незадачливые предприниматели, а также те кто по разным причинам оказался не в ладах с властями. Парадокс же заключался в том, что власти, свято чтя свои собственные законы, вынуждены были мириться с существованием Умбры: планета числилась за частным лицом, а испокон веков ничто не ценилось так высоко и не охранялось так свято, как неприкосновенность личной собственности. Кроме того, юридически всё это было очень хитро и грамотно оформлено таким образом, что Умбру никто не трогал.
Будучи блуждающей планетой, одинокой песчинкой, затерянной в суровых космических глубинах, Умбра была по-спартански суровой. Гулять по поверхности планеты можно было только в скафандре, атмосферы здесь не было – ни естественной, ни искусственной, а все постройки имели форму полусфер, дабы максимально сократить теплопотери. Своей собственной звезды у планеты не имелось – и функцию небесного светила выполняли прожектора, закреплённые на высоких мачтах, а также обычные уличные фонари, что вполне органично смотрелись бы и на широких проспектах Феррума, и в вечно реставрируемых древних городах Виты, и в чистеньких, но скучноватых коттеджных посёлках Флоса.
Из-за большого количества источников света Сол отбрасывала на землю множество теней; тени бежали вокруг, то укорачиваясь, то удлиняясь, и девушке невольно казалось, что это незримые преследователи гонятся за ней по пятам.
У неё было подозрение, что на "Тальпе" могли быть установлены какие-то датчики слежения, поэтому она заблаговременно отключила все системы позиционирования и сажала катер вслепую, ориентируясь лишь на данные, считанные с приборов корабля.
Через час "Тальпа" закончит диагностику и улетит назад, на станцию Виты.
Сол замедлила шаг, настороженно вращая головой по сторонам. На Умбре надо было глядеть в оба. Нельзя сказать, что это прямо-таки медвежий угол, но публика здесь весьма разношёрстная. Всякое может случиться.
Она никогда не была здесь прежде, но по рассказам немногочисленных знакомых, умудрившихся побывать на Умбре, знала, что каждый вновь прибывший обязан зарегистрироваться на центральном блокпосту и внести депозит, являющийся своеобразной гарантией его благих намерений. По описаниям она идентифицировала как блокпост ближайшее к взлётно-посадочному полю здание: дутая полусфера, выкрашенная в ужасающий кислотно-оранжевый цвет. Не переставая озираться по сторонам – вокруг по-прежнему не было ни души, Сол отыскала шлюз и вошла внутрь.
Как ни странно, её появление не вызвало у находившихся внутри людей ничего похожего на удивление или любопытство: то ли они повидали и не такое, и тощая взъерошенная девчонка в грязноватой пилотской форме с красными от усталости и недосыпа глазами не вызывала у них никаких эмоций, то ли они очень хорошо умели свои эмоции скрывать.
Сол машинально пригладила волосы, оправила одежду. Вынула карту и на всякий случай – жетон пилота.
– Счастливый день, – кашлянув поздоровалась она, видя, что двое небритых мужчин за столом не собираются заговаривать с ней первыми.
– Удачный день, – поправил её тот, что выглядел постарше. – Мы здесь почитаем удачу высшим благом, превыше счастья. Счастье – понятие неоднозначное и эфемерное, а фортуна – залог благополучного разрешения любого дела. Будет везение и удача – а остальное приложится. Так-то… Советую это запомнить, если хочешь здесь задержаться.
– На память не жалуюсь, – немного задиристо ответила Сол. – Запомню.
То, что она не собиралась задерживаться здесь, Сол благоразумно озвучивать не стала. К тому же она сама не знала, как сложится её дальнейшая судьба.
– О, вот оно что. Прима, – протянул его напарник, который помладше. Он был абсолютно лыс, зато носил бороду и усы, достойные премьер-министра. Он взял в руки её жетон, близоруко сощурился. – Сол Кеплер… Какими же гиперами тебя занесло в наши края?
– Мимо пролетала, – отшутилась Сол, чувствуя некоторую неловкость от чрезмерно панибратского обращения. – Вот, решила заглянуть на огонёк… Можно же?
– У нас тут всё можно, – подчёркнуто ухмыльнулся бородач. – Это частная территория.
– Вот и славно, – Сол расплылась в улыбке. – Тогда регистрируйте меня – или как у вас положено.
– Готово. Свободна, – сказал старший, возвращая ей жетон. – Карточка твоя пока побудет у меня – нам надо дождаться подтверждения транзакции. Да, кстати, пребывание на Умбре платное, полторы тысячи юнитов сутки.
– Это оплата систем жизнеобеспечения, кислорода, воды и утилизации отходов, – пояснил бородач.
– И прокат гусеничных каров. Безлимитный. Можешь кататься сколько хочешь.
– Ясно, – Сол надела невинную улыбку, для верности хлопнув ресницами. – Спасибо.
– Не "спасибо", а "благодарю", – одёрнул её старший. – Нужно отвечать "благодарю", – нравоучительно добавил он. – У нас на Умбре так принято.
Проворчав про себя, что рехнётся, пока узнает и зазубрит все их специфические правила этикета, Сол отправилась на поиски места, где можно было бы передохнуть, а ещё лучше – как следует подкрепиться. Последним, что она ела, было печенье, обнаруженное в реквизированном флаере на Флосе, и организм, в частности, желудок, всё настойчивее давал о себе знать громким голодным урчанием.
Дорога петляла между разномастных "пузырей" строений, по большей части – отелей и увеселительных заведений всех сортов и калибров, судя по пёстрым неоновым вывескам. Текстовая информация дублировалась пиктограммами, поэтому распознать, где казино, а где, скажем, парикмахерская, не составляло труда даже издалека. Выбрав не слишком претенциозный и почти целомудренный паб, Сол направилась прямо к нему.
Далеко справа в тёмном проулке мелькнули чьи-то силуэты, и Сол осознала, что если б не вакуум вокруг, она услышала бы возню и звуки борьбы. Она запнулась на мгновение, борясь с желанием прийти на помощь, но вспомнила суровые законы Умбры и буквально силком заставила себя пройти мимо. Скверно, но ничего не поделаешь.
В конце концов, она сюда не драчунов разнимать явилась. К тому же, эти типы могли оказаться вооружены – о каких-либо регламентах касательно ношения оружия здесь не слышали.
Заведение, что она выбрала, оказалось вполне сносным даже по меркам крупных туристических планет: просторный обеденный зал, мягкие кресла, чистые скатерти, расторопные и смышленые официанты. Правда, подбежавшая к ней конопатая девчонка с ходу обратилась к ней "на ты", но, видимо, на Умбре так уж было заведено. А, заметив Шушпанчика, которого Сол посадила пред собой, девчонка с умилением пискнула. Прикасаться к нему она, впрочем, не стала: должно быть, знала, что это – талисман пилота.
Еда здесь также оказалась весьма недурной, – во всяком случае, ожидания оправдала. Оставив на время все прочие заботы, Сол взяла в руки столовые приборы и с яростью голодного мурра набросилась на еду – салат, фаршированные томаты, тыквенный крем-суп и хорошо прожаренный стейк.
А вот содержимое графина с лимонадом с некоторой опаской Сол изучила, даже понюхала его содержимое, но проходящий мимо официант, заметив это, успокоил её:
– На Умбре есть ледники. Это не рециклированная вода.
Девушка густо покраснела, и чтобы замять неловкость, засмеялась:
– Вот и отлично. Тогда мне, пожалуй, ещё кофе с молоком и взбитыми сливками. Двойной.
Официант тоже хихикнул. Остановился, поставил поднос с грязной посудой на свободный столик.
– А я всегда думал, пилоты – народ не брезгливый… Надолго к нам?
– Понятия не имею.
Интересно, известно ли здешней публике о Йорфсе? И получится ли найти среди них союзников, сторонников или хотя бы единомышленников?
– Чем же, интересно, занимается такая крошка?
Похоже, заговаривать с незнакомцами без лишних церемоний и реверансов здесь тоже было в порядке вещей.
Сол мрачно уставилась на дородного красноносого мужчину, похожего на раскормленного бульдога. Невооружённым глазом было видно, что он весьма и весьма навеселе.
– Мир спасаю, – в голосе Сол скользнул откровенный сарказм.
– Правда? – толстые губы растянулись в беспардонной улыбке. – И сколько же за это нынче платят?
– Нисколько, – девушка хмыкнула. – Я волонтёр. А что, горите желанием помочь?
– Да легко! – он залихватски взмахнул рукой, едва не потеряв равновесие. – Я, если хочешь знать, прима-пилот. Знаешь, сколько у меня часов налёта? Да тебе, детка, столько и не снилось, сколько я за свою жизнь налетался!
Сол неопределённо повела головой, про себя подумав, что из этого пьянчужки такая же прима, как из неё – вышивальщица крестиком. Но сказать ничего не успела, потому что в этот самый момент в человеке, хотевшем незаметно прошмыгнуть мимо, она с изумлением узнала того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть: Траверса Преста.
Их глаза встретились, и её старый знакомый замер как громом поражённый.
– Сол?.. – прошептал он охрипшим голосом.
По его взгляду Сол поняла: он знает, что она в розыске, и ехидное "Не ожидала повстречать вас здесь, господин Прест" замерло где-то в горле, так и не слетев с языка. По всей видимости, в голове у господина Преста пронеслась похожая мысль, потому что он несколько раз открыл и закрыл рот с довольно глуповатым видом. В итоге он присел на кресло напротив, оттесняя красноносого в сторону, и осторожно произнёс универсальное:
– Приятного аппетита.
– Спасибо, – Сол кивнула. – То есть, благодарю.
Траверс Прест вымученно улыбнулся; это далось ему с трудом, его встревоженность, озабоченность и смятение сильно бросались в глаза, и эти эмоции, похоже, не имели никакого отношения к их нежданной встрече.
Самым правильным сейчас было завести разговор на тему как можно более далёкую, пока разговор естественным образом не зашёл о ней самой.
– У вас проблемы, господин Прест? – участливо осведомилась Сол. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Нет… – пробормотал он рассеянно. – То есть да, есть немного. Но тут ты, увы, бессильна… Если у тебя, конечно, нет лишнего миллиона юнитов. – Он сделал паузу, но потом тряхнул головой и торопливо заговорил: – Сол, я проигрался вдрызг. Здесь есть казино… "Золотая анаконда". Однажды после получки мой сослуживец позвал меня с собой. Поначалу мне везло, я выигрывал… А потом проиграл всё, да вдобавок ушёл в минус. Сильно. Задолжал им баснословную сумму. Я пытался отыграться. И не смог.
Сол понимающе кивнула. Вот, оказывается, в чём дело. Прест – игрок. Наверняка Лайан именно так его и зацепил – оплатил его долг – и тем самым купил с потрохами. А, может, старина Прест и сам проигрался Лайану – кто знает?
– Сегодня вышел последний срок. У меня была с собой небольшая сумма. Я проиграл. Я надеялся – вдруг получится сорвать джек-пот. Понимаю, что это наивно и опрометчиво, но это был мой единственный шанс. Теперь нет и его. Мне конец, Сол.
