Текст книги "Возвращаясь на Землю (СИ)"

Автор книги: Евгений Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

Алексей стоял на крыше отеля для космонавтов, уже не с гордостью, а с неким чувством долга понимая, что стал одним из них, а прямо над ним, на расстоянии порядка четырех парсеков серебряным блеском стелился соседний виток его родины – галактики Млечный Путь. "Вот оно, то самое красивое, что может увидеть человеческий глаз с Земли". – Алексей рассуждал так не в первый раз – могло показаться, потому, что не видел мира – ни бриллиантовых горных озер, ни знаменитых памятников древности, ни бескрайнего океана, ни даже столь близких красот Сибири и Алтая – сам же он видел причину совсем в другом.

Тем временем, над отелем начали сгущаться тучи, постепенно прикрывая звезды одну за другой. Вдруг случилось то, чего в это время года не мог предсказать даже самый скептичный синоптик. Ветер подул внезапно, будто кто-то нажал на переключатель, и над черным лесом ярко-белой ветвистой ломаной линией сверкнула молния, буквально через три секунды за ней последовал тяжелый и басистый раскат грома, и через пару минут весь город окатило мощным, холодным ливнем.

Глава VII

Тяжелый горный ливень становился все сильнее и начинал гулко барабанить по стеклам, растекаясь маленькими прозрачными ручейками. Глядя на них изнутри, можно было подумать, что весь комплекс находился на дне океана или, скорее, быстрой горной речки, и где-то далеко, в глубине, виднелись темно-синие здания, слившиеся в одно мутное облако под сплошной водной завесой.

Меж тем, подошло время ужина, и астронавты под поющий гул дождя направились на пятый этаж гостиницы. Там располагалась большая и в то же время весьма уютная столовая, оснащенная, как и все в комплексе, по последнему слову техники. Такой специфической атмосферы не было, пожалуй, ни в одном подобном заведении. Уже при входе в это место с гордостью осознаешь, что попал не в дешевую городскую забегаловку и даже не в ресторан, а в специальный оздоровительный центр с ограниченным доступом, настоящую лабораторию космического питания. Вдоль всего огромного помещения размещались невысокие белые круглые столы с удобными, в меру мягкими стульями, по пять у каждого стола. На двух из них уже были расставлены металлические подносы с едой – горячей, наваристой солянкой и желтовато-золотистой лозаньей на керамических тарелках. Теплый пар, исходивший от этих блюд, заманивал с необыкновенной силой и возбуждал аппетит до предела. Вдобавок к ним, на каждом столе красовались разного рода закуски из мяса, тушеных овощей, теста и морепродуктов, по две бутылки дорогого шампанского и по пять хрустальных бокалов – последний ужин на Земле обязан быть праздничным, вопреки всяким нормам и уставам.

Ровно в девять часов вечера двери столовой открылись, и помещение начало наполняться народом. В течение минуты в нем собрались девять голодных офицеров, которые тут же разместились за столами и приступили к ужину. За первым столом сидели пилоты, и вместе с ними Полковник Уайт, Майор Брэй и Капитан Ричардс, остальные четверо присели за другим столом, место Алексея оставалось свободным, и большинство обратили на это внимание.

Но ничто не могло помешать ужину начаться, взглянув на свободный стул и мысленно сделав пару предположений по поводу отсутствия напарника, Джерри все-таки приступил к молитве, которую произносил про себя, закрыв глаза и сомкнув ладони, всякий раз перед приемом пищи. “…And let the space power be with us”. – Произнес он в завершение и, вооружившись серебряной ложкой, принялся торопливо зачерпывать суп из тарелки.

– Да уж, без этого никак, – неожиданно для всех произнесла Хо Ляо Йонг, с улыбкой посмотрев на Джерри, и, не опуская глаз, начала аккуратно резать лозанью.

В ответ лейтенант хорошо подумал и задал ей вполне последовательный вопрос:

– Можно спросить, почему ты начинаешь со второго?

Йонг была немного удивлена этому вопросу, и все же незамедлительно дала ответ:

– На самом деле, я не голодна, ешь мой суп, если хочешь.

– Моей космической силы хватит, наверное, на десять порций. Спасибо, мисс… – несмотря на хорошую память, Джерри не запомнил ее фамилии.

– …Хо, – тут же произнес парень, сидевший справа от него.

– Да, правильно, – сказала она, встретившись с ним взглядом и наградив его притягательной улыбкой, – лучше просто Ляо.

– Ти Джи Вонг, – представился он и протянул правую руку, его глаза при этом блестели, как хрусталь на солнце, будто говоря: “Вы меня совсем не знаете, но скоро мы станем лучшими друзьями”.

– Я помню, но все равно, очень приятно, – произнесла Ляо в ответ и пожала напарнику руку.

– Я Джерри, – поспешил добавить Паркер.

Хо еще раз окинула всех сидящих за столом приветливым взглядом и остановилась на мужчине в голубой офицерской рубашке, сидевшем слева от нее. Он, в свою очередь, совсем не ждал, что на него обратят внимание:

– Джозеф Бэрри, – представившись, он уважительно кивнул даме и пожал ей руку.

– Давно я не сидела за одним столиком со столь отважными мужчинами.

Последняя реплика задела всех сидящих. Джозеф польщено улыбнулся в ответ, Джерри не ответил никак, поскольку был занят супом, и лишь Ти Джи задал вполне логичный вопрос:

– Почему вы считаете нас отважными? Вы о нас что-то знаете или отвага проявляется уже в нашем аппетите? – Он все время говорил с улыбкой на лице, давая тем самым понять, что слова его не стоило воспринимать со всей серьезностью.

– Я знаю, что трус не отважился бы на такой полет. Когда мне предложили, я в первую очередь испугалась, и лишь потом подумала. Вы-то готовы рискнуть жизнью за идею. Я права?

– Разумеется, готовы, мы же солдаты, – вставил Джо вескую реплику.

Глаза Вонга вновь заблестели ярким блеском, когда он, сделав движение рукой и как бы ненавязчиво указав на девушку пальцем, ответил:

– Вы напрашиваетесь на комплимент, леди, – по его лицу казалось, будто он разгадал какую-то сложную загадку с подвохом, – поскольку вы девушка, ваша смелость стоит большего.

На лице Ляо выразилось сперва недоумение, затем недовольное смущение.

– Все нормально, – поспешил добавить Ти Джи, дабы не обидеть ее, – вы его действительно заслуживаете.

Смущение на ее лице сменилось скромной улыбкой.

– Спасибо. – Сказала она. – Галантности вам, конечно, не занимать.

– Теперь я польщен, – произнес он в ответ, – спасибо вам.

– Вот и отлично, – вновь подключился Джерри, прикончив первую порцию солянки, – все польщены, все обменялись комплементами, все в восторге, теперь можно выпить, я думаю, никто не против… – Не дождавшись согласия остальных, он взял бутылку и принялся раскручивать проволоку.

– Я не буду, – возразил Джозеф, – не пью.

– Я знаю, Джо, но сегодня ты обязан.

– Отставить, Джерри, я тверд в своих принципах, можешь не пытаться меня уговорить.

– Как хочешь, твое дело. – Джерри поставил бутылку на стол с некоторой долей скорби на лице. – И все-таки жалко, что мы не успели пройти совместных испытаний. – Он снова перевел взгляд на Ляо. – Хоть бы познакомились.

– Я надеюсь, у вас нет для меня страшных сюрпризов, которые сорвут нам полет. – Игриво улыбнувшись, произнесла Хо, в ответ на это Джерри столь же игриво пожал плечами. – Кстати, почему в этом кресле никого нет? – Хо направила взгляд на свободное место за столом и нетронутый поднос с едой. – Где тот русский парень, который сидел рядом со мной на собрании?

– Его зовут Лео. Не знаю, где он, думаю, скоро придет. – Джерри поднял бутылку над собой и продолжил раскручивать проволоку. Стоило ему ослабить ее, как под действием огромного давления пробка вылетела в потолок, издав громкий и резкий, но всем приятный звук. Вдалеке, за струей белой пены, вырвавшейся из бутылки и блестящими брызгами окатившей весь стол, Джерри заметил, как дверь столовой открылась, и в нее вошел промокший до нитки человек, жадно дышавший теплым воздухом, так, будто провел минуты две под водой. – А вот и он.

– Парень решил помыться в одежде. – Произнес Вонг, иронически смягчив голос.

– Да, он какой-то совсем странный, – добавила Ляо, пережевывая лозанью.

Алексей, меж тем, направлялся к их столу, робко пряча глаза. Он снова чувствовал, как все вокруг пристально смотрели на него, но в их взглядах не было ничего осудительного, и поэтому он не был угнетен ими – скорее, немного смущен. Он шагал по белому полу, удерживая рюкзак на плече двумя руками, вода стекала с волос крупными каплями и бесшумно падала на пол, оставляя позади него мокрые следы. Дойдя, наконец, до своего места, Алексей поставил мокрый рюкзак на стул, а сам начал неуклюже снимать куртку. Под взглядами нового начальства он так растерялся, что, казалось, не заметил сидящих за его столом людей.

– Привет, где ты пропадал? – Спросил Джерри так же легко и задорно, как всегда говорил со своими друзьями.

Алексей как-то странно, недоуменно и заторможено посмотрел на него, будто спрашивая: “Кто здесь?”

– Я под дождь попал, – ответил он, немного поразмыслив. Заметив остальных напарников, которые смотрели на него так, будто тоже ждали подробного объяснения, он окинул их взглядом и робко протянул руку первому из них.

Джерри сразу поторопился их познакомить:

– Знакомьтесь, Ти Джи Вонг, Алексей Плутов. Я правильно сказал твою фамилию? – Спросил он Алексея.

– Да, верно, – улыбнувшись, ответил тот.

– Это лейтенант Джо Бэрри и… Хо Ляо Йонг.

– Очень приятно, – Алексей обменялся с напарниками рукопожатиями, сделать это ему было весьма непросто, поскольку руки у него застряли в рукавах его мокрой куртки. Затем он начал садиться в кресло, но, заметив, что оно занято его ранцем, начал искать другое, причем руки его по-прежнему не были полностью свободны. Отыскав кресло около стоявшего неподалеку стола, он поменял сидения местами и наконец-таки сел на свободное, а после продолжил высвобождаться из куртки. Все его приготовление к ужину длилось около минуты, он, как обычно, не мог сосредоточиться на происходящем, а в мыслях был по-прежнему где-то очень далеко.

– Ммм…! Солянка,… – произнес он, вдохнув теплый пар, исходивший из тарелки, – мой любимый суп. Ел его в оригинальном рецепте всего пару раз и уже успел полюбить.

– Можно поинтересоваться? – Спросил Джерри, увидев, с каким энтузиазмом Алексей поглощал суп. – Когда ты в последний раз ел?

– Сегодня утром, – ответил он, приподняв брови, и вдруг заметил две пустые тарелки на подносе у Джерри, – а ты, наверное, вчера утром, да?

В ответ напарник рассмеялся в полголоса, и этого ему хватило, чтобы подавиться мясом, при этом его смех постепенно перешел в звонкий кашель, и выглядело это довольно забавно, глаза вдруг странным образом вылезли из орбит, он начал показывать какие-то жесты руками, явно прося о помощи. За столом, притом, не было и тени паники, Ти Джи медленно и грациозно отвел ладонь в сторону и с силой заехал ему между лопаток. Джерри кашлянул еще сильнее и громче, потом притих и, отдышавшись, хрипло произнес:

– Спасибо, брат. – После чего вновь поднял голос. – Так, на чем я остановился? Пора выпить, Лео, ты будешь?

– Давай, – ответил Алексей.

– Я, пожалуй, тоже выпью, – сказал Джо, – если только кто-нибудь скажет тост.

Джерри первым делом посмотрел на Вонга, на что тот лишь помотал головой, усилив взгляд для убедительности.

– Может быть, Алексей скажет? – Произнесла Ляо, посмотрев на Плутова по-кошачьи милым взглядом.

Алексей смущенно опустил глаза, потом бросил взгляд на другой стол и тут же был прикован к глазам симпатичной блондинки, которая с загадочной улыбкой смотрела не него. Ее томный прищур смутил его еще больше.

– Мы ждем, Лео, ты самый мокрый, тебе и говорить, – произнес Джерри, наполнив его бокал до краев.

– Да, конечно, – Алексей поднял бокал двумя пальцами и, пристально вглядываясь в бледно-золотистый блеск пузырьков, приступил к раздумьям, издав при этом характерный мычащий звук.

В его голове опять закружился вихрь из мыслей, из которых он долго не мог собрать ничего дельного.

– Выпьем за то, – начал он, – чтобы нам в этой экспедиции встретилась жизнь ничуть не хуже той, что окружает нас здесь.

“Как-то неказисто получилось”, – подумал он. Все сидящие за столом, тем не менее, подметили про себя актуальность сказанного тоста и практически одновременно осушили бокалы. Алексей выпил последним.

С начала ужина прошло немало времени, бутылки постепенно опустели, космонавты, меж тем, уже освоились и стали значительно ближе друг другу. Алексей, по крайней мере, знал по именам всех сидящих с ним за столом. Шампанское слегка затуманило ему голову, его начинало клонить в сон с невиданной силой. Тем временем, к столу подошел официант с белой трикотажной салфеткой и снова разлил шампанское по сосудам. Как только он удалился, из-за другого стола встал плечистый, седоватый мужчина с хрустальным фужером в руках. Задумчиво посмотрев на окно, он окинул взглядом всю команду и, убедившись в том, что приковал их внимание, начал говорить:

– Я знаю, здесь собрались самые разные люди, разные национальности, разные расы, инженеры, специалисты в своем деле и просто отважные мужчины и женщины с самыми разными взглядами на мир. Мы неповторимы, но нас объединило то, чему все вокруг подвластно, то, ради чего мы работали многие годы, накапливая опыт. Здесь собран самый лучший состав, какой можно было собрать совместными усилиями трех космических держав. Но и мы подготовлены к своей миссии не более чем наполовину – все дело в том, что мы сами не знаем, что ждет нас впереди, какие испытания нам предстоит пройти и насколько это сложно, ведь до нас этого не делал никто. Но мы точно знаем, мы – одна команда, и если каждый будет помнить об этом, испытывая доверие к партнеру, наша задача будет намного проще. Команда – это эмерджентная система, она имеет сильные качества, не присущие ни одному из ее членов. Так выпьем же за взаимопонимание, доверие и сплоченность, от которых в первую очередь зависит успех миссии и, в конечном итоге, наша с вами жизнь. – Сделав короткую паузу, полковник Уайт сделал несколько глотков и проследил, как это сделали все остальные, после чего члены команды одновременно осушили бокалы и со свежей гордостью переглянулись друг с другом, внимательно, с уважением присмотревшись к каждому лицу.

После минуты массовой гордости космонавты под все тот же ласково баюкающий шум дождя направились в свои номера. Все без исключения пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по комнатам. Кто-то уснул в считанные минуты, кто-то долго лежал в раздумьях, Алексей же взглянул в окно напоследок, попытался запечатлеть расплывчатый городской пейзаж, затем медленно окунулся в одеяло и уснул крепко, как младенец.

Космодром Новый Звездный, 27 марта 2012 года, 8 часов, 25 минут уральского времени, температура воздуха 8˚ C, солнечно.

На огромном, вычищенном от снега асфальтовом поле медленно, дюйм за дюймом сжималась широкая, продолговатая тень космического корабля. Поднимаясь, Солнце светило все ярче и теплее, глядя из Центра Управления Полетами, можно было счесть, что оно остановилось прямо на верхушке стального гиганта, стоявшего на стартовой площадке. Облака над ним рассеялись полностью, и даже над горизонтом не было ничего, что загораживало бы солнечный свет. Трудно было представить, что после столь дождливого вечера могло разгуляться такое ясное и теплое утро. Тем не менее, в ЦУПе о погоде знали все на месяц вперед.

К западу от центра города, вдоль главного шоссе, прямо к гостинице, громко курлыча и хлопая крыльями, слетались голуби. Солнце щедро купало их в своих лучах, на этот раз оно нагревало воздух на удивление быстро, безжалостно растапливая и без того скудные горки снега.

Его свет яркими бликами отражался от носа корабля и, заливая всю комнату, проникал сквозь сомкнутые веки, упорно стремясь пробудить Алексея ото сна. Из комнат начали выходить люди, все они первым делом направлялись в уборную, чтобы как следует проснуться и привести себя в порядок. Первым проснулся полковник Уайт, он счел за должное пройтись по всему коридору и постучать в каждую дверь, дабы разбудить команду.

– Что такое? – Едва приоткрывая глаза, произнес Ти Джи, как только вышел из комнаты. На нем были серые пушистые тапочки, домашние серые штаны в полоску и белая майка, подчеркивающая его атлетическое телосложение. – Куда спешим?

Полковник, конечно, не слышал его, он по-прежнему ходил мимо комнат и с криком “подъем” хлопал по дверям.

– Вонг, поторапливайся, через полчаса подъедет автобус. – Сказал он в полголоса, будто боялся разбудить остальных.

– Уже? А завтрак будет?

На этот вопрос полковник ответить затруднился.

– Да, будет, в девять часов, – сказал майор, внезапно появившийся за его спиной.

Уайт взглянул на него серьезным, но бессмысленным взглядом и направился дальше по коридору.

– Как спалось? – Спросил Брэй у Вонга.

– Спал, как покойник, редко такое со мной бывает, даже ни разу не проснулся. Если бы не Уайт, спал бы еще часа три. А ты?

– Как ни странно, я тоже. А сейчас будто кофе ложками наелся, никогда себя так не чувствовал. Они, наверное, снотворное в шампанское добавили…, только странное какое-то, – последнее замечание он прилепил с подозрительной задумчивостью, озадаченно глядя полковнику вслед.

– Везет тебе, а у меня наоборот, башка раскалывается, – сказал Ти Джи, держась за голову и щурясь от боли, – такое необычное ощущение.

– Тебе что-нибудь принести?

– Нет, спасибо, проходит понемногу.

Вдруг из комнаты в конце коридора начали раздаваться звуки ударов, после чего дверь с треском задребезжала. Через секунду, буквально пробив дверь, из нее выскочил Алексей в одних плавках, он тут же врезался в стену и попятился назад, будто ничего перед собой не замечая.

– Ты что?! С тобой все в порядке? – Майор Любинская как раз проходила мимо, и Алексей чуть было не сбил ее с ног.

–  Что за…? – Вполголоса произнес он, остановившись. – Слишком яркий свет, я ничего не вижу. – Он говорил чересчур быстро, взволнованно и все же довольно спокойно для человека, лишившегося зрения.

– Открой глаза, посмотри на меня! – Просила она.

– А разве я их не открыл?

– Нет, они закрыты. Посмотри на меня!

– Откуда этот свет, – в его глазах по-прежнему мелькал свет Солнца, веки были странным образом парализованы и не шевелились.

– Здесь явно что-то не так, – тихо заключил Брэй.

Мария схватила Алексея за голову и начала массировать надбровные дуги:

– Открой глаза, ты слышишь меня?

Алексей начал медленно размыкать веки, но открыть глаза полностью так и не смог. В этот момент из комнаты неподалеку вышел Джерри. Увидев Алексея, он посчитал нужным подойти к нему и поинтересоваться, все ли с ним в порядке.

– Кто это? – Спросил Плутов, услышав чье-то приближение, и принялся щупать Джерри руками, причем начал он снизу, и это было большой ошибкой.

– Что-то мне не по себе, – сказала Мария и отправилась в уборную, слегка согнувшись и положив руку на живот.

Алексей, между тем, продолжал ощупывать незнакомца. Вдруг он нащупал рукой что-то твердое, выпирающее из одежды.

– Да, да, – подметил Джерри, – со мной сегодня что-то неладное, такого сильной и продолжительной эрекции у меня давно не было, полночи спать не давал.

– Блин…! – Выкрикнул Алексей. Его глаза открывались все шире.

– Ты что, заболел? – Улыбаясь, спросил американец.

– Это что, рука…? – Алексей удивленно смотрел на Джерри, глубоко дыша при этом.

– Когда-нибудь я расскажу тебе, что это, – его лицо светилось такой неудержимой радостью, будто он только что выиграл миллион.

– Прикройся, лейтенант, – Мария бросила Паркеру полотенце и, сдерживая смех в ладонях и терпя боль в животе, проследила за тем, как оно проскользило по его торсу и повисло над полом.

– Пойду, оденусь, – с этими словами Алексей направился в свою комнату, усиленно потирая глаза.

Полковник в это время стоял в коридоре и настойчиво стучался в дверь, но никто из комнаты не выходил, причем из-за двери не было слышно ни малейшего звука, и лишь иногда доносилось что-то похожее на храп.

– В чем дело, сэр? – Поинтересовался Джерри. – Там кто-то есть?

– Это комната Ричардса, по-моему, он все еще спит. Эй, Уэсли, ты там? – Крикнул он и прислонил ухо к двери.

– Что за чертовщина здесь творится? – Майору определенно не нравилось то, что он наблюдал. – Что же будет в космосе…?

Понемногу приходя в себя, астронавты начали скапливаться в душе, в конце коридора. Душевое помещение, надо сказать, было весьма оригинальным, одна стеклянная стена с видом на город уже стоила высоких похвал архитекторам. Через нее было видно половину города – ту самую, где находился центр управления. Но вместе с тем, из ближайших домов, можно было, хоть и с большого расстояния, но достаточно отчетливо видеть все помещение душевой, особенно по вечерам.

– Просто класс, почему у меня дома нет такого вида из душа? – Возбужденно прокричал Джерри, затем спустил штаны и, плотно прислонив зад к стеклу, начал совершать им непристойные круговые движения.

– Надеюсь, за нами наблюдают со спутника, – произнес Алексей, удерживая забавную серьезность в голосе, и, по-прежнему прищуривая глаза, стянул с себя бриджи.

– Да, пусть покажут по телевизору. Вау, Лео, классные трусы! – Вскрикнул Паркер, увидев синие плавки с сердечками, и этим немного смутил его – совсем чуть-чуть. – Я сначала не заметил.

– Ты, по-моему, от этого в восторге, – улыбаясь во все лицо, произнес майор Брэй и указал взглядом на его промежность.

– Тебе определенно нужно в соседнее помещение, – добавил Вонг. – Дамам это понравится.

– Даа…, может быть, нам Виагру подкинули в ужин. Со мной сегодня явно что-то не то.

Организованной компанией мужчины распределились по кабинкам, расположенным полукругом, и продолжили беседу, отмокая под теплыми струями воды. Одна из кабинок уже была занята подполковником Лобковым.

– А вы что так рано? Давно тут стоите? – Обратился к нему майор.

– Не знаю, минут тридцать, наверное. – Ответил тот, глядя в окно уставшими глазами рассеченными сеткой капилляров.

– Да…, вид усталый.

– Я почти не спал – не мог. Что случилось, не могу понять, жарко было безумно.

– Это нормально, – произнес Вонг, – сегодня со всеми происходит что-то странное. – Тут он обратил внимание подполковника на Алексея.

Лейтенант отчаянно тер глаза руками, пытаясь смыть неизвестно что. Перед ним опять начали мелькать яркие цвета от красного до фиолетового, причем каждый являлся в своей неповторимой форме. Вдобавок к тому, ему начали слышаться какие-то странные звуки. Голоса вокруг сливались вместе в один неровный фон, который становился все громче.

– Ну сколько можно?! Отвяжитесь от меня! – Крикнул он, после чего звуки стали еще громче, а цвета ярче. Он уже готов был упасть на землю и потерять сознание от психического переутомления, но вдруг все прекратилось в одно мгновение. Он повернулся лицом к стене, взялся рукой за голову и простоял так пять минут, упираясь в стену головой.

– Ему доктор нужен, это ведь серьезно. – Обеспокоенно произнес подполковник.

– Определенно, – подтвердил майор, потирая спину мочалкой, – кстати, вот и доктор.

Все пристально посмотрели на входную дверь, в проходе появились полковник Уайт, лейтенант Бэрри и капитан Ричардс, причем первые двое держали третьего под руки, чтобы тот не упал. Сам он, хоть и держался на ногах, но идти явно не мог, его глаза едва размыкались, он просто-напросто спал и, к всеобщему удивлению, даже слегка храпел.

– Что с доктором? – Спросил Брэй, удивленно приглядываясь. – Сколько он выпил вчера?

– Какая разница, сколько – важно, что он выпил. – После этих слов полковник хлопнул его по щеке пару раз, потом еще, потом еще и еще, после чего выговорил громким армейским тоном. – Ты можешь сам идти, капитан?

Тот, еле шевеля губами, все-таки произнес:

– Я… могу, я сам… разденусь.

После того, как напарники отпустили его, он медленно разделся, оставив одежду на полу, и направился в первую попавшуюся кабинку, это была кабинка Вонга.

– Никогда его таким не видел, самый сознательный человек в команде. Что могло так на него подействовать? – Задал Брэй риторический вопрос.

Меж тем, Ричардс целеустремленно плелся к кабинке, с тихим, шлепающим звуком ступая по воде.

– Эй, он же ко мне идет, – констатировал Ти Джи. – Иди лучше к Паркеру, он как раз этого хочет. – Но Ричардс все же подошел к нему и встал под струю воды.

– Ладно…, так и быть, может, тебе холодный душ устроить. –  С этими словами Ти Джи перекрыл горячую воду и повернул кран с холодной до самого конца, а сам мигом выскочил из кабинки.

Буквально через пару секунд за ним выскочил и капитан. Он явно начал приходить в себя после столь грубой терапии. Широко распахнув глаза, он выбежал на середину помещения, глубоко дыша.

– Ты в порядке? – Уайт крепко схватил его за плечи и начал трясти. – Имя свое помнишь?

– Не надо…, – сказал Уэсли, по-прежнему тяжело дыша, – я все помню, я в порядке. Что это было? Я спал?

– Мы думали, ты знаешь, – произнес майор и прошел к вешалкам с одеждой.

– У нас мало времени, заканчивайте с купанием, – полковник говорил, как всегда, строго и убедительно. После этих слов он окинул пустым взглядом всех присутствующих и направился к выходу. Джозеф, как всегда, соблюдая строжайшую выправку, проследовал за ним.

– Как после этого можно лететь в космос? – Алексею становилось лучше, но стресс еще не спал до конца. Под шум падающей воды он осторожно прошел к окну и оперся на него руками, опустив голову.

Внезапно дверь открылась перед ним, и в проходе, словно видение за полупрозрачной стеной пара, появилась Ляо, она с улыбкой посмотрела на него, потом на майора, тот, в свою очередь, смотрел ей в глаза с внешним спокойствием, даже не зная, что сказать. Алексею же было все равно, он, казалось, даже не замечал ее.

– Хай, – кокетливо произнесла она. При всей наглости своего поступка, она все же не решалась пройти в душевую, где находились еще четверо голых мужчин.

Глядя на майора, Вонг заподозрил что-то неладное и с интересом высунулся на полкорпуса из-за угла. Увидев девушку, он оторопел, особенно после того, как встретился с ней взглядом.

– Занято, – спокойно произнес Брэй.

Хо все с тем же томным взглядом начала медленно прикрывать дверь с другой стороны, не спуская глаз с лейтенанта, но вдруг увидела Джерри.

– Я что-нибудь пропустил? – Спросил он.

– А у вас тут жарковато…, – произнесла она, увидев его, возбужденного донельзя. – Чем вы тут занимались?

– Прошу прощения леди, – раздался низкий голос полковника за ее спиной, – это мужской душ, думаю, вам следует соблюдать нормы приличия, у нас тут не немецкая парная.

– Виновата, больше не повторится, – поняв свою ошибку, она опустила глаза и поспешила удалиться.

Уайт проводил ее суровым взглядом, после чего обратил внимание на Алексея:

– Что с лейтенантом? Вид у него не очень.

– С ним тоже происходило что-то странное, кажется, у него были галлюцинации. – Ответил Брэй, положив руку Алексею на плечо.

– Я в порядке, – произнес тот, после чего выпрямился и, немного пошатнувшись, обмотался полотенцем. Он выглядел чрезвычайно усталым, будто часа три занимался тяжелым физическим трудом.

– Тогда собираемся в столовой, до запуска осталось четыре часа. Жду вас всех через пять минут. – Произнес полковник с долей угрозы в голосе. – Вопросы есть?

– Сэр, у меня вопрос, – обратился к нему Вонг, как всегда вежливо, – что нам можно взять с собой на борт?

Полковник сперва озадачился, но вскоре нашел ответ:

– Ты же все знаешь. Можете взять необходимые предметы, только не хрупкие и не острые, общим весом не более трех килограмм.

Услышав его слова, Алексей оживился и начал спешно одеваться, он решил как можно скорее попасть к себе в комнату, чтобы заранее подготовить то, что было ему наиболее необходимо, он боялся, что потом не сможет вовремя вспомнить об этом.

– Смотри-ка, как быстро пришел в себя, – подметил Джерри и протянул ему полотенце, которое тот, чуть было, не уронил на пол.

– Спасибо, – тихо, по слогам произнес Алексей и вышел за дверь, опираясь на стены.

Он направился за тем, без чего едва ли мог прожить пару дней – за своей любимой музыкой. Недолго покопавшись в сумке, он нашел свой аудиоплейер, большую часть музыки на котором составляли композиции в стиле хип-хопа и электрофристайла. Эти песни были неотъемлемой частью его жизни, в музыке он находил восемьдесят процентов необходимых ощущений, он хотел, чтобы музыка сопровождала его во всем, особенно в самые ответственные и судьбоносные моменты, как она звучит за кадром в его любимых фильмах. Вдобавок ко всему, музыка преумножала его силы, действовала, как призыв, провоцировала на подвиги и веселые мелкие глупости, заставляла любить еще сильнее, идти еще смелее, ускоряла биение сердца и вселяла неудержимый максимализм. В добавок к плейеру, он нашел в рюкзаке еще кое-что: копнув поглубже в самом дальнем отделе, он набрел на небольшую папочку формата А5 с доброй стопкой фотографий. Его тут же одолела до боли опостылевшая ему злость от собственной рассеянности:

– Вот, болван…, – на этот раз ему удалось утопить эту злость в самоиронии.

Всего за пять минут он подготовился к отправлению в экипировочный центр, несмотря на усталость. Взяв только самое необходимое – то, что мог нести в руках – он, как и приказал полковник, направился в столовую, к тому же, у него, как ни странно, проснулись сильнейший аппетит и жажда.

10:30 утра, центр управления полетами.

Генерал-полковник Кромешников вышел из своего кабинета и направился в главный зал управления, где уже работали сотни инженеров: диспетчеры, специалисты по системам управления и многие другие. На пути с ним заговорили человек десять, каждый со своими проблемами, которые нужно было непременно решать. Генерал пытался помочь каждому, понимая, что каждая проблема в ЦУПе – его личная, но на этот раз времени было слишком мало, и ему оставалось только надеяться, что все сложится удачно.

Остановившись в середине зала, он устремил взгляд на плазменный экран десяти метров в высоту, на котором в реальном времени отображались характеристики процессов, осуществляемых системами управления стартовым комплексом. Под этим монитором, как в муравейнике, суетились работники ЦУПа, и все с одной конечной целью – проделать всю возложенную на них работу максимально качественно, поскольку от их совместной работы и, в конечном итоге, от работы каждого из них зависел успех запуска и всей экспедиции.

Внимательно изучив информацию на экране, Кромешников сделал вывод, что все шло по плану, по крайней мере, на первый взгляд. С серьезным видом осматривая аудиторию свысока, он боковым зрением заметил генерала Руденко, появившегося по правое плечо. Тот со столь же серьезным лицом взглянул на экран, затем обратился к начальнику: