Текст книги "Возвращаясь на Землю (СИ)"

Автор книги: Евгений Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

Алексей положил руки на пирамидки, и перед ним возник прямо в воздухе голографический голубой экран, рассеченный координатной сеткой.

От киля корабля отделилось массивное округлое тело, напоминающее по форме тарелку, диаметром около трех метров и толщиной не более метра, с отсеченным сегментом и девятью небольшими двигателями на месте среза. На экране появилась звездная картина и фигура удаляющегося корабля-носителя.

– Это беспилотный боевой модуль, ты будешь летать на нем для поддержки. – Джей смотрела только вперед и время от времени на радар, Алексей не ответил ничего. Он аккуратно дотронулся до пирамидок, они словно почувствовали его прикосновение, слегка приподнялись и расширились, приняв оптимальный размер для его кистей. Он ощутил нечто новое, будто система управления кораблем начала работать на него – приняла его своим командиром.

– Ого. – Тихо изумился он.

– Догоняй, у тебя не больше двадцати секунд, чтобы освоить управление. – Указала ему Джей.

– Все понял. – Алексей надавил на левую пирамидку, и тарелка резко двинулась вперед.

– Хорошо, – тут же подхватила Джей, – правой направляй его, лазер под большим пальцем.

Алексей нажал на грань пирамидки, и четыре синих пучка скользнули над крышей их корабля.

– Пардон. – Алексей поджал плечи, узрев свой собственный выстрел у себя над головой.

– Осторожней!

Джей уходила от атак, выполняя немыслимые виражи, двигательная плата вращалась вокруг корпуса из стороны в сторону, обеспечивая стремительность маневров. Тиа-Дзи наступали все увереннее, и, казалось, их проворство росло с каждой минутой.

– Давай скорей, они становятся опаснее! – Торопила Джей. На ее лбу замерли в напряжении две крохотные капли пота.

– Что это значит?! – Алексей начал подгонять свой маленький корабль, отлавливая момент для обстрела.

– Чем дольше мы летаем, тем лучше они узнают нас, они начинают предсказывать наши действия статистическим методом.

– Неужели они могут предугадать тебя? – Его слова звучали как призыв, исполненный вдохновения, скромный, но действенный.

– Пусть попробуют. – Заявила Джей. Корабль наклонился набок, и движущий поток устремился вниз из-под корпуса.

Алексей взял свою первую цель на мушку. Держать ее было тяжело – перехватчик вилял из стороны в сторону и резко менял скорость. Выстрел лазером прошел на полградуса левее цели, звездолет вновь скрылся с экрана. И тут Алексей заметил, что истребитель летел прямо на него, кружась вокруг прицела практически по винтовой линии. Два звездолета летели навстречу друг другу с немыслимой скоростью, выпуская залпы лазера и плазмы. Алексей пытался уйти выше, но противник зеркально повторял его траекторию, и тогда он резко потянул штурвал на себя и беспилотный модуль взмыл перпендикулярно линии атаки. Опасность миновала на несколько секунд, но противник не упустил момента и направился за ним.

– О..., черт, – протянул Алексей.

– Что такое? – Спросила Джей, увернувшись от очередного выстрела.

– Он у меня на хвосте.

– Набирай скорость! Уходи быстрее.

Алексей тут же выполнил приказ, он нажал на пирамидку, и начал уходить в отрыв. Это мешало противнику попасть в цель, но держать траекторию преследования теперь не составляло труда.

– Как мне уйти? – Алексей видел снующие желтые разряды на своем экране и размеренно вилял, уповая на свою удачу.

– Это будет непросто. – Джей сомневалась, что он со своим минутным летным опытом мог сбросить с хвоста робота-истребителя. – Я попробую догнать вас.

Больше всего Алексей желал выйти из этой ловушки, тут он начал понемногу сбавлять скорость.

– Что ты делаешь? Лети быстрее!

Алексей молчал. Он старался сосредоточиться на нем – на своем противнике, чтобы предугадывать его атаки.

– Алексей! – Почти вскричала Джей.

– Сейчас…, – медленно и сосредоточенно проговорил он.

В прицеле противника он уже висел широким эллиптическим пятном, сбить его было сущим пустяком. Джей хотела в очередной раз упрекнуть его, но промолчала и целиком положилась на его удачу. Как только истребитель крепко ухватил его своим прицелом, Алексей резко дал по тормозам. Вражеский корабль, извергая потоки плазмы, пролетел низко над тарелкой и тут же оказался на мушке. Алексей прижал большой палец к грани пирамидки, и лишь правая бровь дрогнула на его лице. Враг оказался под обстрелом, но не растерялся и начал уклоняться, и все же, одно легкое попадание сбило его ориентацию.

– Давай, прижми его левее! – Тут же подхватила Джей.

Истребитель смещался с каждым выстрелом Алексея, пока не дошел до своей решающей точки. Тремя короткими пульсациями Джей превратила его в облако металлических осколков.

– Да! – Вскрикнул Алексей и тут же собрался с силами для новой атаки.

– Хорошо. Теперь расходимся. – И корабли разлетелись, по команде, в разные стороны.

– Я не вижу их! – Алексей намеренно вилял по сторонам, чтобы избежать внезапного попадания.

– Смотри на радар! Перехватчик над тобой. – Джей, казалось, совсем оставила волнение, но вместе с этим притупилось чутье.

– Вижу! Где второй?

Джей не успела ответить ему, как обшивку корабля пробороздил напор плазмы. Сверкая раскаленной раной, он перешел из прямолинейного полета в беспорядочную болтанку, Джей не издала ни звука и только стиснула зубы, когда их начало переворачивать с ног на голову и обратно. Алексей протяжно вскрикнул, когда почувствовал, что его тянет к потолку – гравитационный модулятор корабля не всегда успевал подстроиться под смену положения.

– Атакуй перехватчик! – Приказала Джей, взглянув на радар. Тяжелый звездолет целеустремленно выходил на линию атаки, готовясь запустить нейтронную волну.

Алексей с трудом собирал внимание, наблюдая позади экрана крутящуюся звездную картину, он поворачивал модуль наугад, надеясь разглядеть на экране врага. И вдруг он увидел далекую фигуру летящего перехватчика, уже сияющего желтым светом. Он понял, что сбить врага с его меткостью ему не удастся, и после секундного раздумья устремился вперед, свернув чуть ниже. Черный звездолет выпустил смертоносную волну, и Джей поняла, что смотрит в глаза смерти прямо через стекло кабины. Но беспилотный модуль вылетел прямо перед кораблем и принял волну на себя. Яркий космический взрыв на несколько секунд скрыл бойцов друг от друга, Джей почувствовала, что положение корабля выровнялось, и выпустила длинный залп пульс-лазера. Пламя и дым быстро рассеялись в вакууме, и она увидела дымящийся тяжелый звездолет-перехватчик, летящий боком прямо на нее. Она вытянула полную мощность из двигателя, чтобы резко сместить корабль на безопасное расстояние. Он устремился вверх по своей вертикальной оси, истребитель, висевший на хвосте, подлетел недопустимо близко и столкнулся с горящим перехватчиком. Две металлические глыбы встретились лоб в лоб, и части их смешались после взрыва в одну летящую россыпь осколков.

Корабль содрогнулся под их металлическим дождем, и Джей поняла, что враг разбит. Короткое воодушевленное молчание длилось, пока свет от взрыва не иссяк, и в воцарившейся недвижимой космической тишине двое пилотов подняли горящие радостью глаза друг на друга.

– Сделали! – Воскликнула Джей и ударом ноги оттолкнулась вместе с креслом от приборной панели, после чего сильным хлопком опустила ладонь на плечо Алексею.

Он лишь улыбался, глядя в ее глаза и разрываясь от радости, не в силах найти слова. Как бы это ни было странно, одно ее прикосновение взволновало его сильнее, чем смертельная схватка с роботами. Все эти ощущения были, вроде бы, просты, но настолько необычны, что Алексей не знал, что с ними делать, и больше всего боялся, что Джей заметит его волнение. Ее взгляд был очарователен – полон радости и тепла и в то же время не обнажал ее, не выдавал ее доверия и по-прежнему хранил некоторую степень превосходства.

Джей начала чувствовать, что с ним что-то не так, искала этому объяснение и думала, как ему помочь. Первым делом она убрала руку с его плеча. “Он не участвовал раньше в космических сражениях”, – было ее первой мыслью.

– Ты отлично держался. – Эта похвала должна была слегка его расслабить.

В ответ он издал смущенный зажатый смешок.

– Это ты была на высоте, а я чуть не…, сама знаешь, что. – Произнес он с самоиронией.

– Что? – Недопоняла она.

Этот вопрос завел Алексея в тупик, сначала он задумчиво мычал, потом начал бегать зрачками по сторонам.

– Что это значит? – Спросил он, указав на приборную панель. Над ней в левом углу горел оранжевым светом маленький голографический диск, который поднимался и опускался в воздухе с высокой частотой.

Джей тут же устремила взгляд в левый угол.

– Алексей. – Произнесла она, не оборачиваясь.

– Да? – Отозвался землянин.

– Побудь в центральном отсеке десять минут.

Алексей дождался, когда она обернется, и покорно поднялся с кресла, глядя ей в глаза. С каждым шагом по закругленной лестнице он невольно оборачивал к ней свой взгляд и видел ее притемненный профиль. “Глупости. Это не может произойти так быстро. Просто она слишком хороша”, – произнес он про себя и отвел глаза, надеясь, что впредь будет контролировать свои эмоции.

Когда он свернул в коридор, Джей повернула голову и задумчиво проводила его взглядом, землянин, казалось, был перед ней, как на ладони, но разглядеть его она почему-то не могла, что-то было скрыто от ее проницательного чутья. В том, что она вызывала у него симпатию как особь противоположного пола, не было сомнений, но это не должно было позволить его контролировать. Все-таки он гомо сапиенс и может пойти на все ради своей планеты. “В главном он не отличается от других, – убеждала себя она, – бездумный, примитивный, отчаянный. Если сказать ему правду, он захочет меня убить”.

Глава XVIII

Джей осталась одна, чтобы принять вызов базы. Алексей не смог бы понять ни слова из ее разговора с руководством, и все же она решила провести сеанс связи без его присутствия, чтобы он не видел ее эмоций. Больше всего она боялась плохих новостей со своей планеты, и поэтому сигнал о сообщении вызывал у нее тревогу, которую трудно было скрыть.

Прокрутив в голове несколько мыслей, она настроила связь, и буквально через несколько секунд увидела на большом голографическом экране фигуру адмирала, Джей тут же вытянулась в полный рост и расправила плечи – подобная стойка являлась знаком почтения вышестоящему лицу.

– Хорошо, что ты цела, Джей, – произнес мужчина с заботой и волнением, – мы знаем, что на тебя напали Тиа-Дзи, корабль выслал сигнал тревоги.

– Да, все обошлось, они уничтожены. – Произнесла Джей и отвела глаза.

– Отличная работа, твоему мастерству можно позавидовать.

Она изобразила сдержанное смущение, адмирал стоял, как и она, выдерживая идеальную выправку, на его лице притаилась едва заметная озабоченность, даже обреченность, Джей не могла не заметить ее своим проницательным взглядом.

– Нашему земному отряду повезло меньше, – продолжил он.

– Что это значит? – Насторожилась она.

Они одновременно приняли вольное положение, адмирал присел на сидение, стараясь выстроить каменное выражение лица:

– Земной отряд погиб, им не оставили шансов.

Джей промолчала и лишь проглотила комок горечи в горле. Земной отряд, наряду с марсианским, был направлен для выполнения части большого плана по спасению планеты, но, как выяснилось, не успел выполнить свою задачу.

– Что теперь делать? – Произнесла она, преодолевая колющую боль.

– Быть может, тебе известно, что комплекта блоков детонации было всего три – один у земного отряда, один у вас и один резервный комплект на базе в Йото. Последний тоже пропал, Тиа-Дзи каким-то образом проникли в нашу атмосферу.

Джей обреченно опустилась на кресло, ее поникший взор застыл на приборной панели.

– Хиске Джей, – адмирал спешил закончить свое донесение, чтобы разбудить в ней волю, – отныне у тебя новое задание, последнее для тебя и самое важное…, ты должна спасти Нашу планету.

Джей ожидала именно такого приказа. “Вот как это бывает…, пережить за один день больше, чем за всю жизнь”. – Проскользнуло у нее в голове. Все, чего ей не хватало для выполнения задания, – осознать этот приказ. Выходит, не только у землян гибкость сознания ограничена. Ее взгляд был неподвижен около минуты, в конце концов, она посмотрела на экран и ответила недвусмысленной фразой:

– Нет, это задание не будет для меня последним.

– Да, Джей, – изрек он с обнадеживающей улыбкой, – мы пришлем вам координаты литобомбы и боевого блока на спутнике Земли. Можете приступать.

Джей ожидала, что связь на этом закончится, но невольно вздрогнула, услышав последний вопрос:

– Кстати, землянин на борту не доставил тебе хлопот?

– Вообще-то, – она до последнего момента колебалась, сказать правду или же утаить ее, – он помог мне отразить атаку.

– Каким образом? Ты не усыпила его?! – На лбу адмирала проявилась вена от удивления и нервного напряжения. В его голосе не было ни капли ярости, но слышалась нота разочарования.

– Нет. – Джей не знала, как объяснить свой поступок, и поэтому ответила кратко, без пустых оправданий.

– Ты знаешь, что он может быть опасен. Я жил среди них два земных года, чтобы изучить их психологию. Поверь мне, Джей, их ярость безгранична.

– Я знаю, – тихо подтвердила она, – я видела их ярость. Но они такие же разные, как и мы.

– Прошу тебя, – вставил он, не дав ей договорить, – ради нашей общей безопасности, усыпи его.

Адмирал не стал дожидаться от нее ответа, дав ей таким образом обдумать приказ самостоятельно, без нарочитого, ожидающего взора сверху, и завершил связь. Экран погас, и Джей осталась одна в просторной, темной кабине.

Алексей сидел в круглом, белом зале прямо на полу, прислонившись спиной к стене, выпрямив одну ногу и слегка наклонив голову на бок. Лишь теперь, после нескольких минут в одиночестве, он почувствовал, насколько сильно хотел спать, постепенно его глаза закрылись, и голова опустилась вперед. Едва он задремал, как почувствовал сквозь веки резкое изменение освещенности, он тут же открыл глаза и увидел Джей в синем свете стен, стоявшую над ним с легким, как воздух, взглядом и по-мужски сдержанной улыбкой.

– Этот свет мне больше нравится. – Произнесла она в ответ на его сонный, недоумевающий взгляд.

Он хотел побыстрей подняться с пола, но остановился, увидев, что она присаживается рядом. Алексей вновь напрягся от ее близости, в эту минуту, глядя на дальнюю стену, он думал только об одном: что сказать ей и как вести себя.

– Алексей, – услышав ее голос, он тут же расслабленно выдохнул и повернулся к ней лицом, – ты голоден?

– Да, – ответил он с некоторым вопросительным оттенком.

Джей не ожидала встретить столь открытый, внимательный взор и даже напряглась немного:

– Давай поедим. – Она сказала несколько слов компьютеру, и Алексей услышал странный жужжащий звук, похожий на звук копировального аппарата. Он повернул голову и увидел, как от стены откинулась небольшая полка.

Он встал на ноги, чтобы увидеть это чудо: на полке стояли две плоские шестиугольные тарелки с едой – что-то вроде творожной запеканки, повторявшей форму блюда, с бело-розовой подрумяненной корочкой и крохотными вкраплениями янтарного цвета. Алексей никогда не представлял себе еду в таком виде, и все же выглядело это на редкость аппетитно.

Джей долго наблюдала за его голодным, но неуверенным взглядом и не говорила ничего, пока он не посмотрел ей в глаза вопрошающе:

– Это пирог из лима и растительного пряного творога – что-то вроде вашего тофу. Лим – земноводное размером с человека.

– Хм, – Алексей не знал, как подступиться к этому блюду, и озадаченно смотрел на него, ожидая, когда Джей начнет есть, – а можно его…, – не успел он договорить, как из тарелки поднялась светящаяся лучевая сетка и разделила пирог на несколько частей, – м-да, именно.

Джей взяла один кусочек, Алексей настороженно проводил его взглядом до самого конца пути, и только потом взял свою тарелку в руки, чтобы сделать первую пробу. Обычно он спокойно относился кулинарным изыскам и спокойно пробовал любые блюда, и все же не мог принять инопланетную еду без опаски. Но стоило ему откусить один раз, как все опасения исчезли, он не мог похвалить пирог, потому что рот был занят делом, но пораженный взгляд сказал достаточно.

– Ну как? – Спросила Джей, явно радуясь его довольному лицу.

– Восхитительно! – С трудом ответил он. – Чем-то напоминает суши.

Она одобрительно сомкнула глаза, чуть кивнув головой.

– Пока едим, я расскажу о своей планете.

Алексей кивнул ей в ответ, проглатывая крупный кусок. “Не припоминаю, чтобы ел что-то вкуснее”, – подумал он про себя.

Она прислонила затылок к стене и, глядя куда-то вдаль, будто в поиске вдохновения, начала свой рассказ:

– Есть в Млечном Пути одна солнечная система, совсем маленькая – только Солнце и четыре планеты, на одной из которых когда-то зародилась жизнь; одну из трех соседних планет мы практически уже освоили, но используем ее только в промышленных целях, поскольку для жизни она непригодна. Вся солнечная система быстро движется по спирали вокруг центра галактики, обгоняя другие звезды – ученые утверждают, что это вызвано древним космическим взрывом. – Джей слегка повернула голову, чтобы увидеть лицо Алексея. Он смотрел куда-то, наперерез ее взгляду, и внимательно слушал. – Возраст нашей планеты не больше, чем у Земли, и раса не старше вашей, несмотря на очевидную разницу в развитии. Вес планеты примерно равен весу Земли, но площадь поверхности и численность населения вдвое больше. Большая часть поверхности покрыта водой, девять огромных океанов, восемь материков, сотни морей, сотни тысяч рек и озер, чистых, как горный снег, и высоких гор, кстати, тоже бессчетное количество, многие из них возвышаются над облаками. Города часто занимают место вокруг гор и озер, и городской транспорт летает прямо над ними.

– Серьезно? – Вдруг перехватил Алексей.

– Да, я пересекаю свой город на автолете за восемь минут.

– Нет, я про горы. Просто я мечтал жить на склоне горы у тихой реки. – Алексей остановил на ней свой взгляд, на его лице замерла расслабленная улыбка, а в руке маленький кусок пирога. – А летать над горами за продуктами к завтраку…, это просто сказка.

– Да… По утрам я часто спускаюсь со склона до подножия и купаюсь в озере, там вода хранит особую энергию, и, если пить ее каждое утро, можно предотвратить практически любые болезни. Ты когда-нибудь слышал о кластерной воде?

– Да, конечно.

– У нас есть целые кластерные озера, мы их называем озерами жизни.

– Но… это невозможно. – Сперва изумился Алексей, но тут же осекся, напомнив себе, что многое в ее рассказе могло выходить за рамки его здравого смысла.

– Ты можешь представить себе озеро, на дне которого можно дышать?

– То есть, как младенец в чреве?

– Да. – Джей смотрела за тем, как он слушал, не закрывая рта, и видела в этом доверие и, в то же время, его слабость перед ней. – Насколько я знаю, у вас мало видов млекопитающих, живущих под водой. На нашей планете их тысячи.

– Животные… Они тоже живут вместе с вами? – Алексей был похож на маленького ребенка, который интересовался, отчего дует ветер, каждое предложение, сказанное ею, оставляло свой след на его мимически взбудораженном лице.

– Скажем так, они нас не боятся, но люди закрывают им пути в большие города – для их безопасности. Их видов тоже бессчетное количество. Есть даже огромные рептилии, вроде тех, что жили на Земле когда-то, но, разумеется, от них люди держатся как можно дальше – у нас так же есть хищники и травоядные. Человек, конечно, полноправный правитель над всем животным миром, но мы не используем свою власть во зло своим сожителям, есть огромные острова, леса, саванны и заливы, где животные чувствуют себя в безопасности.

– Они похожи на наших?

Джей сперва не поняла смысла его вопроса, но спустя пару секунд сообразила:

– Да, человек – не единственный вид, которым схожи наши фауны. Думаю, ты догадываешься, что произошли мы от одного вида млекопитающих.

Поразмыслив немного, Алексей кивнул, глядя на нее с неизменным вниманием и интересом.

– За время существования человека появилось более двадцати тысяч новых видов, и лишь около тысячи исчезло. – По лицу Джей, по ее безмятежно задумчивым паузам было видно, какое удовольствие она получала, рассказывая землянину о своей родной и любимой планете, это расслабляло и успокаивало ее, и волнение, которое она с усилием скрывала в первую минуту, ушло на время.

– Как у вас получилось все это? Я уже понял, что вы не можете причинить зло своему виду, но как вы всей планетой сохранили привязанность к остальным?

Джей выбросила глухой мычащий звук, означавший раздумие.

– Наверное, это еще одна особенность. Видишь ли, у нас симбиоз с нашей планетой. С каждым веком мы находим все больше путей приносить друг другу пользу.

– Невероятно. – Произнес Алексей завороженно и почти шепотом. – Джей.

– Да.

– А расскажи о людях, – он отвлекся ненадолго, чтобы достроить свою мысль, – о себе, например. Как вы проводите время, как работаете и как отдыхаете?

Джей начала вспоминать, обводя глазами потолок, она увлеклась рассказом и хотела выстроить его как можно логичнее и насыщеннее.

– Я пилот-исследователь, и работа моя состоит, в основном, в экспедициях, по крайней мере, так было до последнего полета. А отдыхаю я, когда бываю на тверди – так у нас говорят о любой планете или космической станции, то есть когда находишься в естественном или искусственном гравитационном поле. Конечно, лучше родной планеты для отдыха не найти. Только там я всегда чувствую себя в безопасности – я совсем недавно поняла, как это важно, знать, что через минуту не ударит метеор и не нападут космические роботы. Я люблю летать на скутере над лесами, а иногда над городом. Знаю, это не самое безопасное занятие, но тут я завишу только от себя, даже природа не угрожает внезапными порывами. Часто летаю вместе с друзьями. Когда хочется передохнуть, мы приземляемся около таверны или… ресторана, не знаю, какое из ваших слов больше подходит. Мы присаживаемся вместе за многоугольный стол, едим мясо, натуральные, свежие растения, грибы и водоросли, напиваемся и летим дальше.

– Напиваетесь? – Недопонял Алексей, подняв брови. Ему следовало сообразить, что Джей не поймет его вопроса.

– Да, жажда мучает всегда после долгого полета. – Будто оправдываясь, произнесла она.

Алексей кивнул, показав этим, что слушает ее внимательно. Он понял, что Джей не знает ничего об алкоголе, и умиротворенно улыбнулся, слушая ее рассказ.

– А иногда ходим на экспозиции, в древние пирамиды, например. По вечерам собираемся на балах, иногда по приглашению, иногда без – просто чтобы весело провести время в танце.

– У вас тоже есть танцы? – С каждым разом удивительные факты в рассказе Джей задевали Алексея все меньше, но на столь важной для него теме он не мог не остановить внимания.

– Конечно, есть. – Ответила она с долей возмущения. – Музыка, танцы, театр, кулинария, спорт, поэзия, изобразительное искусство – это не изобретения человека, а его естественные формы самовыражения. У тебя были когда-нибудь моменты, когда вдохновение не давало уснуть?

– Да, бывало, – подхватил Алексей, не раздумывая.

– И, наверное, ты не сидел без дела…?

– Да, разумеется, я люблю творить, – он опустил тарелку на колени и отряхнул ладони, дожевывая последний кусочек, – будь то танцы или стихи, я даю выход этим порывам.

– Вот видишь. Тебе это тоже знакомо, значит, ты меня можешь понять.

Алексей улыбнулся – его лицо было отражением лица Джей, в этот момент им было приятно чувствовать себя в чем-то похожими друг на друга.

Алексей понял, что устал сидеть на пятой точке, и оттолкнулся руками от стены, чтобы принять вертикальное положение. Обернувшись, он увидел протянутую руку Джей, он тут же обхватил ее ладонь и помог ей подняться.

– Спасибо за обед, это было очень вкусно. – Произнес он, поставив тарелку обратно на полку.

– Пожалуйста. – Она ничего не ответила и только расправила плечи, опираясь обеими руками на стол. – Теперь ты знаешь кое-что о моей планете.

Алексей не мог не остановить взгляд на ее грациозном стане, когда она выгнулась, словно пантера, стоя спиной к столу, оперлась на него ладонями и слегка прикоснулась бедрами, сомкнув колени.

Она посмотрела в глаза Алексею, но не поймала его взгляда – он смотрел на дальнюю стену, чуть взгрустнув оттого, что в ней не было окна с видом на звезды.

– О чем ты переживаешь? – Вопрос Джей был прямым и пронзительным, не допускающим застенчивого увиливания и попытки скрыться от ответа.

– Грустно из-за того, что я не жил там…, – ответил Алексей, не отводя глаз от стены.

– Там? То есть, на нашей планете?

– Да.

Джей не могла понять его, она попросту не верила, что человек мог предпочесть чужой дом своему абсолютно бездумно:

– Как ты можешь жалеть об этом? Ты ведь землянин.

– Как раз об этом я и жалею.

На это Джей не могла ответить ничего.

– Понимаешь, я всегда мечтал о такой жизни – интересной и гармоничной, жить в мире без страха и страданий. Ты не можешь оценить это, потому что не имеешь представления о другой жизни.

Джей имела возражения против его слов, но не стала начинать спор, все, чем она ответила ему, был отвлеченный задумчивый взгляд. Алексей смотрел на нее с ожиданием, строя про себя догадки, какие тайны могла скрывать она за этим взглядом.

– Джей. – Обратился он к ней тихо.

– Да. – Отозвалась она.

– Я рассказал тебе о своей грусти, теперь ты ответь мне, – он говорил медленно, разборчиво и почти шепотом, будто боясь напугать ее своим вопросом, – о чем ты переживаешь сейчас?

Джей подняла к нему глаза, наполненные дрожащим блеском. Она хотела дать ответ, но сперва должна была проглотить горький комок в горле, мешавший ей говорить, и Алексей не торопил ее даже взглядом, а ждал терпеливо и доверчиво. И вдруг…, ее осенило. Почему-то, эта мысль даже вскользь не пролетала в ее голове, но теперь словно врата ледяной крепости открылись перед ней, и все тело обвеяло холодом в момент озарения: “Он не знает, – теперь говорить ей стало в десятки раз сложнее, – их правители скрыли это, невероятно…”

– Джей…? – Тут она застыла, усилено удерживая выражение лица неподвижным – в натянутом критическом состоянии нестабильного равновесия, бесконечно близко к точке эмоционального срыва, и только блестящая мокрота дрожала под веками ее глаз. Алексей облегчил взгляд, насколько мог, и отвернулся в ожидании, пока она не найдет в себе отдушину.

– Стоит сказать…, – начала она, спустя минуту и тут же сделала длинную паузу, чтобы окончательно перевести дыхание и расслабить легкие, – не все так благополучно на нашей планете. Если ты не знаешь правды, предупреждаю: она может погубить тебя.

– Я хочу знать все, – отозвался Алексей без промедления.

– Над нами нависла серьезная угроза, и она куда страшнее, чем завистливые инопланетные захватчики или восставшие роботы Тиа-Дзи.

Алексей затаил дыхание, он начал вдруг догадываться, что ему предстояло узнать тайну гибели Марса и Венеры, и в голове раздался тяжелый удар барабана, сердце набирало обороты при каждом новом слове Джей.

– Я уже говорила, что наша солнечная система стремительно движется по галактике. Ей уже встречались на пути и астероиды и кометы, но теперь все гораздо серьезнее. Дело в том, – тут она взглянула в его глаза и поняла, что он начал догадываться сам, – что скоро она встретится с вашей системой. Она пройдет в пределах пояса астероидов, в окружности малых планет и их гравитационные поля начнут взаимодействовать.

– Произойдет столкновение? – Тихо спросил Алексей, молясь о том, чтобы она рассеяла его страх.

– Случится катаклизм, планеты сорвутся со своих орбит, и некоторые из них покинут солнечную систему, некоторые, напротив, упадут на Солнце, а некоторые…, – Джей еще раз собралась духом, чтобы произнести это, – столкнутся и погибнут в один миг.

Это был шокирующий удар, фатальный пласт информации, который не укладывался в голове. Алексей раскрыл рот в изумлении, в голову начала проникать мысль о том, что все это всего лишь сон, но ощущения, бешеный стук сердца в груди и образ Джей убеждали его, что это реальность. – Как скоро это произойдет?

– Через два земных дня.

– О, нет…, – он пронзил пальцами свои волосы, закинул голову назад, словно от головной боли, так что кожа лица частично стянулась к вискам, и замер в этом положении. – Неужели это конец? – Алексей отошел к выходу и резко и нелепо разбросил руки, негодование и неприятие вырывались едким скрежетом зубов. – Вы можете предотвратить это?

Джей не знала, как сказать ему всю правду, но, так или иначе, это было неизбежным:

– На самом деле, лишь три планеты представляют угрозу для нашей системы: это Венера, Земля и Марс.

– И у вас не было другого выхода, кроме как взорвать планеты… – Алексей смотрел куда-то в стену, как будто разговаривал не с ней, а с каким-то голосом извне.

– Да, увы...

– Вы уничтожили Венеру, затем Марс, и теперь осталась… Земля?

По ее молчанию Алексей понял, что худшие опасения подтвердились. Он не знал, что еще сказать и даже о чем думать, он повернулся к ней спиной и медленно направился в кабину. Джей проводила его скорбным, сочувствующим взглядом, ему предстояло осознать неизбежность глобальной катастрофы и собраться с мыслями, ей ничего не оставалось, кроме как верить в его выдержку и благоразумие.

Алексей прошел в кабину и остановился у кресла напротив лобового окна. Звезды медленно двигались ему навстречу, вместе с ними приходила сдержанность, они помогали осмыслить все происходящее свысока, практически так же, как если бы он был Богом. Но даже они не могли увести его мысли от родного города Северогорска. Перед глазами, на фоне черного, усыпанного звездами полотна появлялись лица близких и друзей, вспоминались короткие фрагменты о каждом из них. Сначала ему вспомнилось лицо мамы в его День Рождения, потом бабушка и дедушка, а затем друзья – Шурик, Тим и остальные. Вспоминая этих людей, Алексей не мог не улыбнуться, его темные брови горестно сдвинулись у переносицы, он провел пальцами по коже глаз, и лицо его приняло совсем иное выражение – серьезное и слегка хмурое. Близкие люди были где-то рядом, он даже, казалось, слышал их голоса, и все же, ему как никогда хотелось увидеть их вживую, прижаться телом и знать, что они в безопасности.

“Неужели они погибнут…”, – он по-прежнему пытался уложить в голове услышанное, но в ответ отчаянно звучали мысли о том, что Землю еще можно спасти. По коже снова забегали мурашки, метания непонятной силы внутри разогревали его мускулы, и сердце заводилось, взывая к борьбе. В некоторые секунды он представлял, как это случится – как Земля канет во мглу и сгорит в огне, моря закипят, небо станет красным, как кровь, засохшие леса покроются пламенем, скалы обуглятся, и планета превратится в пыль, в точности как Венера и Марс.