Текст книги "Возвращаясь на Землю (СИ)"

Автор книги: Евгений Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

Алексей смотрел, как поверхность Марса постепенно сгибалась, приобретая очертания сферы. И вот, она уже была видна целиком – маленькая красная планета – тяжелый кусок камня, покрытый ржавчиной, на котором больше не было жизни. Он покидал его навсегда…

И тут Алексей вспомнил об экипаже челнока “Прометей-1”, который, возможно, по-прежнему кружил на орбите планеты и, наверное, кто-то до сих пор надеялся услышать по рации его голос. Он напряг зрение, осматривая пространство вокруг планеты, все, что он смог разглядеть – большой горящий метеор, с яркой вспышкой ворвавшийся в атмосферу. Прошло полминуты. Алексей удивленно приоткрыл глаза, не успев даже поверить…, поверхность планеты за пару секунд покрылась горящими желтыми трещинами, красно-белый свет накрыл волной межзвездное пространство, и миллиарды осколков разлетелись во всех направлениях. Корабль затрясло под их сокрушительным дождем, электрический свет отсека замигал с высокой частотой, Алексей закрыл глаза и сложился на полу клубком под ослепительным светом взорвавшейся планеты. Боль, яркий свет и высокая скорость не давали ему подняться с пола, в мозг, словно тупой нож, врезались мысли о товарищах, оставшихся на борту “Прометея-1”, оттолкнувшись обеими руками, он перевернулся на правый бок и устремил взор в иллюминатор. Яркий свет рассеялся, и в расширенных, окруженных красной сыростью зрачках отражались лишь тусклые белые точки – на месте красной планеты, четвертой от Солнца, не осталось ничего, пыль и пламя исчезли в считанные секунды, космос поглотил их безвозвратно.

Звезды смотрели на него, как на безумца, убеждая, что никакой планеты не было на этом месте. Алексей хотел кричать, но по-прежнему не мог, тихий плач и стоны остались под твердой оболочкой его шлема, и лишь губы слезно дрожали, пока он медленно мотал головой. Настал один из тех решающих моментов, когда люди отказываются жить…

Глаза его постепенно смыкались, и легкие опустевали, дышать становилось все труднее. Поначалу он не мог придать всему этому значения, но в один момент дышать стало невозможно, и Алексей понял, что кислород в его скафандре подошел к концу. В этой ситуации для него оставался лишь один возможный выход… Последними силами он поднял спину над полом, облокотился на экран и разгерметизировал костюм.

Шлем упал на пол меж коленей. Воздух сдавил голову каменной хваткой, и тишина отсека превратилась вдруг в громкий, высокий писк, все под кожей сжималось и скручивалось, будто мокрая тряпка, рассудок остался где-то в глубине этого изнеможенного тела. Все, что он смог сделать – открыть глаза, удерживая голову руками, и положить затылок на экран. Он не мог слышать, но сквозь мокроту глаз увидел, как медленно и таинственно открылась дверь. Зеленоватое свечение верхнего отсека загораживала темная фигура инопланетянина.

Свежий, полный озона воздух корабля мутил еще сильнее и без того ослабевший рассудок. Пилот смотрел на Алексея из-под своей зловещей маски и видел подавленный, бессмысленный и почти безжизненный взгляд. Он и не думал, что живой человек мог так выглядеть: красная кожа с закупоренными порами была изъедена солеными потом и слезами, сморщенный, сухой лоб усыпан красными точками от лопнувших сосудов, из носа и ушей тянулись к шее тонкие кровавые дорожки. Через приоткрытые веки виднелись широкие, практически накрывшие радужку зрачки и рассеченная сетью капилляров поверхность глазных яблок под мутной пленкой слез. Алексей не отводил и не опускал взгляд, он видел, как инопланетянин наклонился над ним, и начал вкрадчиво рассматривать всеми десятью глазами. Алексей уходил, медленно и устало, держась мышцами в руках за твердую поверхность пола. Когда раздражающий писк вновь превратился в тишину, его веки, наконец, сомкнулись, руки расслабились и легли на экран, он сделал последний глубокий выдох и потерял сознание.

Глава XVII

23 декабря 2012 года, 19 часов, 50 минут уральского времени, город Новый Звездный, Центр Управления Полетами.

– Что значит, исчез?! – Сдерживая невольный гнев, переспросил Кромешников молодого лейтенанта.

– Он взорвался – вспыхнул и пропал…, точно так же, как Венера.

Генерал замолчал и отвернулся, чтобы сдержать недоумение и злость. Он оперся фалангами на письменный стол и со скрипом стиснул зубы. На этот раз удержать это в себе ему не удалось, его крик разнесся из-за приоткрытой двери и эхом пролетел по коридору, модель “Прометея” на стальной подставке пролетела камнем мимо лейтенанта и звонко врезалась в стену, разбив стекло в рамке одного из многочисленных портретов русских академиков. Осколки разлетелись перед лицом генерала Руденко, вошедшего в кабинет. Он, не останавливаясь, прошел через всю комнату и остановился в шаге от Кромешникова, копируя его взгляд в своих глазах – мужественный, но почти беспомощный, сдержанно просящий о поддержке.

– Американская сторона винит во всем наше правительство, – произнес Руденко, его важное замечание прошло бесследно на фоне сокрушившей весь Центр управления трагедии.

– Ты думаешь, сейчас для кого-то это имеет значение? – Почти сквозь плач, тихо сказал Кромешников.

– Да, министр обороны позвонит через пять минут с важным указанием.

– Лейтенант, дайте мне знать, мы будем у центрального входа. – С этими словами генерал-полковник вышел из кабинета, профессор, выждав несколько секунд, направился за ним.

Такого в ЦУПе не было даже после исчезновения Венеры: главный зал управления превратился в погребальный храм – молчание застыло меж высоких стен, и лишь работающая в привычном режиме аппаратура нарушала тишину белым шумом динамиков. На мониторах, где некогда велась трансляция с борта “Прометей-1”, виднелись белые, абсолютно случайные точки помех. Экипажу за прошедший час послали более пятидесяти сообщений, и все они остались без ответа.

В природе все пока еще шло своим чередом, и ни скорбь, ни суета, ни паника, не выходили за стены Центра управления. Здесь все так же тихо и бодро падал снег сплошной стеной, обретая форму под резким светом уличных фонарей. Новый Год приближался со снежным скрипом через густые горные леса в маленький город Новый Звездный, и почему-то именно здесь его приближение чувствовалось сильнее всего, как пришествие чего-то сильного, грозного и неизвестного. Здесь, в центре города, не было видно звезд из-за городских огней, но профессор Руденко смотрел на небо, как обычно, зная, что они прячутся где-то на незримой высоте и смотрят на него, как на песчинку. Офицеры стояли вдвоем на тротуаре, потягивая дым сигарет и глядя в одну сторону, это был первый случай за семь лет, когда генерал Кромешников взял в руки сигарету. Снег ложился на золотые полосы погон, усыпал блестящие черные туфли, медленно кружился вокруг, понемногу успокаивая разгоряченный дух.

– Ты хотел бы знать, к чему все это? – Тихо спросил Кромешников, не отводя глаз от неба. В его глазах читался иной вопрос: “За что?”

– А разве не это мы пытались выяснить в экспедиции? – Вопросом ответил Руденко.

– Мне кажется, уже и так все ясно.

– Разве?

– В любом случае, наша участь уже предрешена, и скоро об этом узнает весь мир.

– А как же операция “Прометей-2”? Их успех будет нашим спасением. – Он с любопытством наблюдал за лицом Кромешникова, гадая про себя, какой аргумент он выдвинет против.

– Там пришельцы тоже были, ты же знаешь. Я уверен, они не дадут нам разрушить их план.

Владимир понимающе кивнул, он понимал, что против бедствия, надвигавшегося из далекого космоса, на Земле не было оружия, и все же в душе отчаянно отказывался соглашаться. Но гораздо сильнее и громче в груди его гремел протест против гибели его друзей и коллег, лучших космонавтов и ученых Земли.

– Товарищ генерал-полковник. – Лейтенант выбежал на крыльцо и остановился перед ними, протянув генералу телефонную трубку. – Министр обороны…

Кромешникову, явно, было не до этого разговора, он взял трубку и в короткой паузе прокрутил в голове некую цепочку мыслей.

– Начальник Центра управления слушает.

Руденко, прищуриваясь и выдувая дым маленькими порциями, следил за его лицом, пока он отвечал министру обороны. Кромешников почти ничего не говорил, в основном слушал. Несомненно, его сердце кричало от негодования, полный крах, уныние и боль скрывались в крепкой, как камень, груди.

Разговор закончился, лейтенант направился в ЦУП с телефонной трубкой в руке. Владимир приподнял брови, глядя на Кромешникова в ожидании ответа.

– Наше правительство, – генерал говорил медленно и задумчиво, будто повторяя про себя каждое свое слово, – сделало намек дяде Сэму, что ссориться с нами и Китаем ему не стоит…

– Думаешь, США начнут войну? – Владимир понял, что это был не конец предложения.

– Через час президент примет решение… Скорее всего, будет объявлена “военная опасность” для всех полков РВСН.

– Бог мой. – Прошептал Руденко.

На этой фразе офицеры устремили взгляд на восток, где вдалеке за новостройками возвышалась пологая заснеженная вершина. Там, за склонами гор, в широком поле скрывался командный пункт ракетного полка.

Сердце мерно бьется под слоями брони и красно-оранжевой материи, мышцы расслаблены, мозг медленно включается в работу, слуховой нерв передает от мембраны тихий, неизвестный звук. Спустя пять минут активизируются зрительные рецепторы, нервные окончания вновь сигнализируют мозгу о повреждениях тканей, все пять чувств вновь начинают синхронно принимать информацию.

Алексей тяжело приоткрыл веки и увидел мягкий зеленоватый свет, в первую минуту он не помнил и не осознавал, что с ним произошло и где он находился. Первым движением он коснулся головы рукой и замер в полусонном размышлении…, шлема на нем не было. Он хотел, было, повернуть голову, чтобы осмотреться, но его движение тут же пресекла тонкой линией резкая мышечная боль. Медленно, чтобы не встревожить многочисленные поврежденные и затекшие мышцы, он подогнул руки, приподнял корпус и, не поворачивая головы, осмотрел помещение. Комната, в которой он находился, имела овальную форму, потолок и стены сливались в одну эллиптическую поверхность над плоским полом, на стенах горели многочисленные индикаторы зеленого, желтого и синего цветов. Прямо перед ним, практически на середине отсека, над полом возвышалось сидение серебристого цвета, контур которого имел форму параболы. В кресле, явно, кто-то был, головы не было видно из-за высокой спинки, но на подлокотниках виднелись руки – обычные человеческие предплечья, такие же, как у Алексея и прочих землян. Перед пилотом широким разрезом на стене простирался лобовой иллюминатор, в нем тысячи звезд медленно двигались от точки схода, ускоряясь у границ окна. Пилот совершал какие-то манипуляции пальцами на маленьких управляющих панелях, расположенных у подлокотников, Алексей остановил на нем взгляд и принялся наблюдать за его движениями.

Неожиданно, кресло сдвинулось с места – оно держалось на небольшом металлическом шаре размером с футбольный мяч, который позволял ему плавно передвигаться по всему отсеку – и откатилось вдоль продолговатого иллюминатора до правой стены, повернувшись при этом на 90 градусов. Алексей увидел инопланетянина сбоку практически с ног до головы: он провел по стене руками сверху вниз и остановил ладони на разной высоте, из стены выдвинулись два диска, горящих тусклым зеленым светом, и прилипли к его пальцам. Пилот сомкнул диски и вставил их обратно в стену, отчего все ее индикаторы мигнули по очереди. На этом пилот остановился. Он замер, явно почувствовав на себе посторонний взгляд. Алексей насторожился – он понял, что его заметили. Инопланетянин медленно повернул голову в его сторону и движением пальца на подлокотнике заставил кресло двигаться. Он остановился в одном метре и наклонился над Алексеем, опершись локтями на колени. На лице его по-прежнему была надета маска, всей своей расслабленной позицией он давал осознать свое неоспоримое превосходство и контроль над ситуацией. Неизвестно, о чем он думал и что чувствовал, глядя в глаза землянина. Алексей не знал, как встречать его взгляд – агрессивно или покорно, он не показывал никаких эмоций и старался сохранять спокойствие.

Осмотрев его, пилот откинулся на спинку кресла и быстро произвел несколько нажатий на маленькой панели левой рукой. В воздухе возникла плоская голограмма – большая прямоугольная таблица с множеством ячеек – порядка пятисот. Алексей всмотрелся в их содержание и увидел множество надписей на разных языках, он начал бегать глазами по таблице, встречая самые разные символы, сложенные в слова, сперва в глаза ему бросились японские иероглифы, затем греческие буквы, и вдруг он увидел английское “English”. “Где-то должен быть и русский”, – подумал он. Увидев внушительную таблицу языков Земли, он не мог не удивиться. “Русский”, – заметил он надпись в ячейке. Он осторожно протянул руку и коснулся ячейки пальцем, прямоугольник выделился голубым цветом, таблица свернулась в точку и исчезла.

Алексей удивленно смотрел на пилота, как дикий зверек, случайно оказавшийся в жилище человека. Маска его едва заметно зашевелилась, из-под нее прозвучал низкий металлический реверберированный голос:

– Вставай. – Этот грозный звук отдался резким ударом у Алексея в груди. – Иди мыться. – Алексей в первое мгновение не воспринял его слов, он, явно, ожидал чего-то другого. Инопланетянин отъехал обратно к панели управления и повернулся к нему спиной. – Дверь позади тебя, иди до конца.

Алексей не успел ничего произнести в ответ и даже внять его словам. Над его головой со звуком сыплющегося щебня открылась дверь, и пучок белого света из образовавшегося проема упал на спину пилота. Алексей уперся руками в пол и медленно, с большим усилием поднялся на ноги. Осмотревшись, он увидел две пологие лестницы по бокам, ведущие полукругом к верхнему отсеку, из которого пробивался свет. Слегка прихрамывая на отекшую ногу и оглядываясь на пилота, он поднялся по ступенькам и вошел просторную круглую комнату. Под высоким потолком не было ни одного предмета мебели или оборудования, лишь гладкий серебристый пол, который продавливался вглубь примерно на сантиметр при каждом шаге. “Гравитация”, – поймал себя на мысли Алексей. Да, на корабле действительно присутствовала сила тяжести, он ходил по полу, словно на Земле, только чувствовал себя немного легче привычного.

Он медленно двигался к концу отсека, беспрестанно вращая головой. Судя по всему, здесь совсем недавно кипела жизнь и велась какая-то работа, хотя, быть может, эта комната была предназначена для отдыха. В ней было по-особому свежо, совсем как в лесу после грозы, лишь только без запаха листьев и хвои. За круглой комнатой следовал коридор порядка восьми метров в длину, ведущий вниз под небольшим наклоном, на стенах его с равными интервалами располагались широкие панели, состоящие из множества маленьких шестиугольников, очевидно, это были двери в более мелкие отсеки. Наклонная дорожка вела к такой же двери, за которой, вероятно, и располагалась душевая или нечто аналогичное ей. “Если это дверь, она должна как-то открываться”. – Алексей осмотрел ее и не нашел ни ручки, ни кнопки – ни малейшей зацепки. Оставалось только толкнуть ее. Он надавил на дверь ладонью, но эффекта не было, тогда он нажал на один шестиугольник и восхитился увиденным: соты роем рассыпались по бокам и сложились ровными стопками на стенах. Ему открылась небольшая комната цилиндрической формы с круглым бассейном посредине, окаймленным узкой кольцевой дорожкой с голубым покрытием. Он вошел внутрь и остановился у края бассейна.

Глядя на дно, он остановил внимание на перчатках своего костюма и тут же отступил назад, ему вдруг стало искренне стыдно за свой вид и запах, даже невзирая на то, что никого не было рядом – обветрившаяся кровь и ржавчина смешались на материи его скафандра и сплошь присохли кусками грязной корки. Представив со стороны свой отвратительный вид, Алексей начал суматошно расстегивать скафандр, его вдруг одолело паническое стремление избавиться от этого изуродованного останками тел куска материи. Слева от входа он заметил небольшую нишу в стене, над ней горел голубой индикатор в виде короткой надписи незнакомыми ему символами. Почему-то, у него не было сомнений, что делать дальше, технология пришельцев в корне отличалась от земной, но каким-то удивительным образом оказалась ему интуитивно понятной. Он аккуратно положил скафандр в нишу и сделал полшага назад, она тут же накрылась полупрозрачным синим стеклом. Алексей разделся полностью и ступил на мягкое половое покрытие; возникшее ощущение в ногах было непередаваемым: пол, казалось, забирал всю усталость вместе с потом, даже боль в мышцах и суставах ослабевала от прикосновения.

Чем ближе Алексей знакомился с бытом инопланетян, тем больше поражался – во-первых, высокому комфорту и теплому дизайну, где явно ощущалось участие творческого разума, во-вторых – простому и дружественному интерфейсу этих технологий, “они мыслят совсем как мы”, – он постоянно думал – в основном, о том, чего ждать от случившегося контакта и как себя вести.

В кабине управления по-прежнему было темно и тихо. На лобовом стекле, напротив пилота, с высокой частотой мелькали слова и предложения на русском языке, через кабель, подведенный к шлему, поступали пакеты обучающей информации. “Почему мне приходится учить язык этого кровожадного существа… Стоп. Что со мной? Он тоже гуманоид, хоть и слабо развитый. Возможно, он не так агрессивен, как его собратья. Нужно постараться найти с ним общий язык, хотя бы потому, что он последний из своей расы”.

Алексей провел в ванной около часа, за это время его нижнее белье и комбинезон были очищены и высушены, он оделся и вышел в коридор. Почему-то он боялся вновь смотреть в глаза инопланетянину, он не знал, как себя вести – уверенно и нагло или виновато. “Просто будь искренним и не хитри”, – сказал он себе. Он дошел до середины коридора и остановился около одной из дверей. Им овладело любопытство, инопланетный космический корабль был полон тайн и загадок, и даже страх и врожденная вежливость не помешали ему украдкой исследовать их жилище.

За дверью располагались апартаменты одного из исследователей, хотя, быть может, комната была предназначена для двоих или более. Войдя в нее, Алексей осмотрел потолок и стены и не увидел ни единого угла – они были странным образом сглажены, вся комната была оформлена в синих тонах, а на противоположной стене располагалось окно высотой почти от пола до потолка, и помещение освещалось лишь мягким светом звезд. Никаких предметов мебели и осветительных приборов в нем не было, синее свечение исходило прямо от стен, и включилось оно только после открытия входной двери. На голых, светящихся стенах было несколько овальных пластин размером с ладонь, пара таких же занимала нижний правый угол окна. Алексей стоял на середине комнаты и усиленно и торопливо размышлял над смыслом всего окружающего. Интуиция ему подсказывала только одно: можно управлять комнатой с помощью этих пластин. Он подошел к стене и медленно провел рукой по одной из них, стена была как будто из резины, мягкой и упругой. Стоило ему коснуться пальцем маленькой панели, как стена засветилась ярче, и прямо на упругой поверхности возникло изображение – множество пиктограмм и надписей на неизвестном языке. Алексей принялся рассматривать их, пытаясь найти что-нибудь интуитивно ясное. На одной из пиктограмм он сумел разглядеть нечто похожее на кровать, Алексей прикоснулся к шестиугольной иконке и увидел, как прямо из пола поднялось широкое, невысокое ложе. Он сверкнул пораженным взглядом и продолжил бегать глазами по картинкам в поисках информации – диковинная внеземная техника не интересовала его так, как сами изображения – подлинная информация об образе жизни инопланетян или хотя бы о том, как они выглядят. Еще одно нажатие, и перед ним возникло изображение: фотоснимок звездолета – того самого, на борту которого он находился – идеально чистого, блестящего на Солнце на фоне стартовой площадки. Алексей рассматривал картину с близкого расстояния, как археолог древнюю фреску, вкрадчиво и трепетно, едва не касаясь стены пальцами. После повторного нажатия на ту же пиктограмму изображение изменилось. Фото на фоне широкого дерева: очередной летательный аппарат, на этот раз маленький – рассчитанный только на пилота. Массивная машина с округлой открытой капсулой и шестью большими пирамидальными двигателями висела в воздухе, управляемая гуманоидом в красном полностью закрытом костюме и шлеме того же цвета с узкой затемненной прорезью для глаз. И вроде бы все в этой картине было новым и необычным, но чувственное восприятие Алексея ничуть не отвергало ее – привычные цвета, формы, солнечные блики на предметах, и самое главное – фигура пилота.  Что Алексея взволновало больше всего – отсутствие десятка глаз на его голове, шлем был небольшим и подробно повторял форму головы, удивительно близкую к человеческой.

За время адаптации к новой среде Алексей практически перестал волноваться и успокоился, но увиденные картины вновь разогнали его пульс, он медлил с нажатием, боясь последующих снимков. Волнение это было, с одной стороны, приятным, но, тем не менее, мешало ему продолжить просмотр. “Стоп, не надо строить догадки”, – сказал он себе и перевел дух. Медленно, задержав дыхание, он дотянулся до стены и коснулся той же пиктограммы, изображение тут же изменилось. Лицо Алексея вдруг помрачнело, точно грозовая туча, глаза остекленели, он сделал шаг назад, затем еще один, уперся ногой в ложе и сел на него, чуть отпружинив от упругой, мягкой поверхности.

“Не может быть…”, – было написано у него на лице. Увиденное ввергло его в смятение, он сидел на кровати и тяжело дышал, постепенно опуская взгляд с экрана на пол, пока совсем не поник головой.

На стене замерло изображение с двумя людьми в красных костюмах – это были мужчины неопределенной расы – если на Земле она существует, то, наверное, на стыке между азиатами и коренными американцами. Два счастливых взгляда, ярких, как небесная лазурь, залившая пейзаж позади, задорные, солнечные улыбки – Алексей боялся поднимать глаза и вновь видеть их; недоумение, горечь и стыд терзали его и резали на части. Непроизвольно он коснулся кровати рукой и тут же соскочил с нее, осознав вдруг, что она принадлежала человеку, которого, наверняка, уже нет. Опустившись на колени, он вновь поднял взгляд на стену, синяя комната стала камерой пыток для его разума, самая большая вселенская глупость приковала его извилины, так что они едва могли двигаться. Лоб медленно опустился на пол, Алексей мотал головой, не отрывая ее от пола. “Нельзя!” – Кричал он про себя, лица смотрели на него свысока, точно на глупого кроманьонца, и будто насмехались над ним, глупые слова вырывались из головы, пробуждая его, словно резкие удары по лицу.

Алексей медленно поднялся с пола, он с горечью смотрел людям в глаза, когда за его спиной рассыпались автоматические звенья двери. Пилот появился позади него, как исполнитель в камере заключенного, Алексей был готов к любому приговору, он виновато опустил взгляд и повернулся.

– Что ты здесь делаешь? – Прозвучал грозный металлический голос из-под маски.

– Я…, – Алексей не мог сказать ни слова, будто напрочь забыл свой язык. Он лишь приоткрывал рот, вероятно рассчитывая, что звуки образуются сами собой.

– Тебе сюда нельзя.

– Я…, я…, – только и смог произнести он, – это люди…

– Да…, это мои друзья, – ответил пилот. Лицо Алексея было бессмысленно неподвижным. – Теперь они мертвы. – Если бы маска не была герметичной, из-под нее наверняка просочились бы соленые капли слез. Произносимые пришельцем слова входили в резкий контраст с его устрашающим металлическим голосом и оттого давили на мозг сразу с нескольких сторон.

– Мы не знали…, – землянин искал, что сказать, и хотел оправдаться, мысли бились из угла в угол, не принося никаких разумных фраз. – Если бы мы только…, и тут слова застряли комом в горле, и мысль опять оборвалась, – простите. – Раскаяние за чужие грехи осталось его уделом, сквозь боль всплывало из памяти то, что больше всего на свете хотелось изменить.

“Что ответить тебе? Вы истребляете себе подобных и калечите природу вокруг себя. Но зло, которое вы причинили, не сравнимо с тем, которое принесем мы, и неизвестно, кто должен просить прощения. Бедный землянин…”

– Если это имеет значение, – тихо добавил Алексей, окончательно поникнув головой – я ни разу не выстрелил.

– Иди за мной, – приказал ему инопланетянин, – ты в плохой форме, нужно проверить твои травмы.

Алексей не спешил удивляться, он старался воспринимать все происходящее, как норму. Пилот направился выше по коридору, Алексей, выдержав значительное расстояние, проследовал за ним.

Они остановились в главном рекреационном отсеке, через который следовал путь обратно в кабину пилота. Это просторное пустое помещение, как ни странно, было оборудовано лучше, чем любая другая комната на корабле, в его цилиндрической стене без единого угла скрывалась масса устройств для различных целей. Пилот подошел к двум овальным панелям на стене и начал управлять комнатой.

– Встань на белый круг, – попросил он.

Алексей увидел, как центр отсека засветился тусклым белым светом, и робко шагнул к светящемуся пятну. Лишь только он остановился на центре, как был сбит с ног необъяснимой силой. Под ним прямо из пола поднялся прямоугольный стол, поверхность которого была анатомически вогнута внутрь. Алексей невольно спустился в середину углубления, его плечи и грудная клетка оказались немного выгнуты вперед, ноги выпрямлены вдоль поверхности стола. Как только тело его приняло надлежащее положение, под поверхностью ярко засветилась поперечная синяя линия, она установилась под его головой и начала медленно двигаться вниз по телу, сканируя кожу и внутренние органы. Пилот рассматривал электронную карту организма землянина на поверхности стены; вниз по белому изображению скелета, окаймленному сплетениями красных и желтых линий, обозначавших мягкие ткани, двигалась синяя линия, оставляя травматическую окраску в виде пятен разных оттенков красного. Он долго изучал картину, выводя заключения в уме, и не мог не заметить, как часто билось сердце. Он провел рукой над изображением грудной клетки в яркой тревожной окраске и, поразмыслив немного, произвел манипуляции над красным пятном. Алексей почувствовал, как грудь его начала вибрировать, будто ее массировали изнутри, боль тут же притупилась и на время слилась с мелкой дрожью от высокочастотных неслышимых волн.

– Что это? – С мелкой механической дрожью в голосе спросил он.

– У тебя травмы в груди, плече и ногах, я ускоряю процесс заживления. – Ответил пилот.

От возникшей вибрации даже сердце стало биться реже и настроилось на обычный ритм, Алексей немного успокоился и почувствовал, что пришелец больше не настроен враждебно, хотя ожидать от незнакомого существа можно было чего угодно.

– Послушайте, – начал говорить он, немного осмелев, – раз уж я наполовину раздет…, может быть, вы снимете маску?

– Молчание! – Услышал он в ответ. – Можешь посадить свои легкие.

Алексей затих и затаил дыхание, боясь пошевелить даже одним мускулом.

– Ты обратился ко мне во множественном числе. Насколько я знаю, это знак уважения. – Алексей хотел ответить, но рот его был на замке. – Можешь не отвечать.

Вслед за грудью вибрация охватила плечо, в горле от нее тут же пересохло, весь плечевой пояс расслабился от массажа. Алексей пытался думать, как всегда, – анализировать происходящее, но состояние его становилось настолько безмятежным, что даже размышления начинали казаться непосильным трудом.

Реабилитация продолжалась около двадцати минут, за это время тело землянина расслабилось и посвежело, став похожим на тело младенца, мускулы при этом оказались удивительным образом натянуты, словно пружина спускового крючка – ощущение было непередаваемым, энергия, зарядившая мышцы, неумолимо рвалась наружу. Такого резкого прилива сил он не испытывал ни разу в своей жизни, жажда движения овладела им, заставив стремительно подняться со стола. В одно движение он принял сидячее положение и, оттолкнувшись одной рукой, приподнял корпус и очертил вокруг себя горизонтальный круг прямыми ногами над столом, после чего сел на край и свесил ноги. Пилот бросил взгляд в его сторону, и Алексей тут же унял свою прыть.

– Спасибо. – Смущенно произнес он, усиленно удерживая свой взгляд на лице пилота.

“Что же делать с тобой? По инструкции, ты должен быть усыплен до первого приземления”. В их молчании, нагруженном бурными, безысходными размышлениями, по-прежнему не было взаимопонимания – они думали на разных языках, и все, что их постепенно делало похожими – внешне смиренное, но неспокойное настроение.

Алексей вдруг начал чувствовать себя прирученным зверьком, явно ощущая снисхождение своего хозяина. “Как же я хочу, чтобы ты ответил мне, – произносил он про себя, – ответь, пожалуйста”. Но инопланетянин не обронил ни слова, вместо этого он прикоснулся рукой к шлему и произнес причудливую фразу на своем языке – начался сеанс связи с управлением космического флота. Язык его был непонятным и таинственным, похожим на древнее египетское наречие, хотя Алексей не был достаточно силен в лингвистике, чтобы судить об этом, и все же кое-что он мог утверждать с полной уверенностью: столь красивого языка он не слышал на Земле, каждая фраза звучала упоительным стихом, даже в этом электронном, бездушном голосе, который Алексей по праву счел не настоящим, а, скорее, воспроизведенным модулятором. Разговор длился долго, и на протяжении его пилот не сводил глаз с землянина, отслеживая редкие изменения в его лице.

Разговор закончился короткой фразой, Алексей замер, ожидая развязки и понимания, что пришелец размышлял о нем.

“Тебя приказали усыпить. Прости”. – Пилот медленно двинулся к нему, пока не обнажая своего оружия, спрятанного в оснащении предплечья. Наверное, Алексей увидел в его действиях то, чего больше всего хотел: инопланетянин намеревался начать разговор. И все же, землянин начал первым:

– У вас очень красивый язык. Их много на вашей планете?

Пилот остановился в трех шагах от него, вопрос оказался ему не понятным, Алексей встал на ноги, чтобы быть на равных, и лишь оперся поясницей на край стола.

– О чем ты спрашиваешь?

– О языках. Сколько разных языков у вас?

– У нас один язык. – Он не мог быть многословным, потому что настраивался на внезапный электрический укол, тая оружие в руке.