Текст книги "4-05. Finale spiritoso (СИ)"
Автор книги: Евгений Лотош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)
Он обвел глазами своих приятелей, и те дружно закивали. Внезапно Бунта пнул Нян подошвой сандалии в открытое лицо, попав по носу. От неожиданности и острой боли, пронзившей голову девочки, та полностью утратила контроль за собой. Кипящая ярость выплеснулась наружу через глаза, в которых плыли вперемешку темные и белые пятна, и через руки. Громко шипящие молнии веером разлетелись от нее, и им вторили непроизвольные вопли боли и испуга. Раздался дробный топот сандалий, и мальчишки исчезли. Однако Нян уже не видела ни их, ни улицу. Перед ее глазами на фоне кромешной тьмы плавали огненные пятна и полотнища разноцветного пламени потустороннего мира. Многообразные духи кривлялись, меняли формы, перетекали друг в друга. В ушах ревели тысячи труб, далеких и близких, сердце колотилось в каждом уголке тела, словно пневматический отбойный молоток. Девочка чувствовала, что задыхается, и отчаянно хватала ртом воздух.
Половину вечности спустя сердце стало биться реже, и огненные фигуры духов начали медленно таять, растворяясь в проявляющемся мире. Когда Нян немного пришла в себя, она поняла, что по-прежнему лежит на боку в пыли. Она слабо пошевелилась, приподняла голову – и обмерла. Вокруг нее плавали вытянутые спиральные клочья, сотканные из серого тумана с горящими внутри багровыми огнями. Она еще никогда не видела волют вживую. Однако в холле соседней гостиницы для привлечения клиентов гордо стоял и постоянно работал телевизор – огромный, с маленьким экраном, но цветной. Нян иногда подглядывала с улицы поздно вечером, когда из сгустившейся уличной тьмы изображение отчетливо различалось. Волют много раз показывали в новостях, и теперь она нисколько не сомневалась, что видит именно их. Жуткие истории тут же всплыли в ее голове – как волюты пожирают и сжигают людей заживо, отрывают им руки и ноги, превращают в страшных чудовищ... Или, как шептались две прачки недавно перед сном, проповедники локтевиков пророчили, что волюты – вестники последних дней, что они уносят в Великую Пустоту души неверных, не позволяя достичь Нирваны. Всё. Теперь ее тоже сожрут или утащат в Великую Пустоту. За что? Она ничего никогда не делала плохого! Она даже иногда бросала железные однокановые монетки в ящики перед храмами Теребохи и Переллы! Немного, да, но у нее никогда нет денег, разве что тетка иногда расщедрится и оставит сдачу!
Нян снова уронила голову на землю и зажмурилась, терзаемая страхом и болью в носу. Она обхватила темя руками, чувствуя, как рукав ципао постепенно намокает мокрой теплотой от текущей крови, и принялась ждать смерти или чего-нибудь похуже. Однако ничего не случалось, только в бок неприятно давил камень, непонятно откуда взявшийся в уличной пыли. Минуту спустя она осторожно приоткрыла один глаз и чуть раздвинула защищающие лицо локти, чтобы видеть окружающее. Волюты по-прежнему парили вокруг, иногда чуть поднимаясь или опускаясь. Иногда между ними возникали облачка тихо шуршащих синих молний. Угрожающее багровое свечение в их брюшках быстро угасало. Одна волюта висела совсем рядом с девочкой, в десятке сунов перед ее головой.
На всякий случай Нян подождала еще чуть-чуть, но волюты по-прежнему ничего не предпринимали. Тогда она робко убрала руки, готовая в любой момент снова съежиться на земле, хотя и понимала всю бессмысленность такой «защиты». Потом она села на земле, запрокинула голову, чтобы кровь не вытекала из носа, и стала ждать.
И опять ничего не произошло. Только ближайшая волюта чуть приподнялась, оставаясь на одном уровне с ее лицом, и принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно груз странного маятника.
– Ты кто? – неуверенно спросила Нян, следя за ней. Она сама не понимала, ожидает ли ответа, но сидеть в тишине казалось слишком страшным. Неожиданно волюта откликнулась. Она продребезжала что-то, похоже, несколько слов на странном языке, но Нян их не разобрала.
– Не понимаю, атара, – осторожно сказала она. – Прошу простить мою глупость. Меня зовут Нян.
Волюта снова что-то продребезжала. Потом она выпустила из себя несколько длинных червеобразных отростков, потянувшихся к девочке. Та снова зажмурилась. Ей показалось, что что-то холодное и липкое касается ее щек и лба, потом шеи, но когда она приоткрыла глаза, щупальца висели в воздухе на расстоянии в несколько сунов от лица.
– Не ешь меня, – робко попросила девочка. – Я богам приношения даю, честное слово!
На сей раз волюта промолчала. Зато невдалеке раздался истошный женский визг. Нян невольно резко повернула голову, только чтобы увидеть захлопывающуюся дверь ее дома, и тут волюта со щупальцами вдруг рассыпалась на тысячи мелких клочков, смахивающих на подброшенный в воздух пух белой ивы. Клочки закружились вокруг девочки небольшим смерчем, а потом вдруг облепили ее с ног до головы. Нян тихо взвизгнула, но ничего не случилось. Серый пух словно просочился сквозь ципао, всосался в кожу и пропал. Она лихорадочно ощупала себя снизу доверху, шмыгая, чтобы кровь не капала на одежду. Ничего необычного – если не считать самого ципао, прожженного в десятках мест, в основном на рукавах и груди, словно его протыкали тлеющими палочками. В дырках неприлично виднелась голая кожа, но, к счастью, они были достаточно мелкими и незаметными с расстояния. Девочка вскинула голову – и обнаружила, что осталась совершенно одна. Остальные волюты просто исчезли без единого звука.
Стукнула дверь, и из дома на улицу высыпали пять или шесть женщин – прачки, вооруженные швабрами и палками, возглавляемые теткой Нян. Они остановились, озираясь по сторонам.
– Ну и где твои волюты, Кана-тара? – осуждающе спросила тетка. – Ни одной не вижу. Ты выпить успела, что ли, раз всякая чушь мерещится?
– Ма-ма-масуко-атара! – пробормотала прачка, тыкая в сторону Нян черенком швабры. – Че-честное слово, вот вокруг Нян-тямы роились, как пчелы! Сама видела, клянусь чревом Переллы! Нян-тяма! Ну скажи же!
– Да у тебя кровь из носу? – озабоченно сказала тетка, подходя к Нян и присаживаясь перед ней на корточки. – А уж как в грязи вывалялась! Мальчишки, что ли, снова пристают? Опять Бунта? Ну, я его родителям еще нажалуюсь!
Она подобрала из пыли щепотку риса, перемешанного с пылью, покачала головой и бросила его обратно.
– Что такое Кана болтает насчет волют? Действительно, что ли, появились?
Шмыгать было больно, и Нян зажала нос пальцами. Она кивнула.
– И я еще искрами кидалась, – гнусаво призналась она, опуская глаза. – Прости, тетя, я не сдержалась. И одежда, вот...
Она протянула свободную руку. Тетка пощупала ткань, склонила голову, чтобы посмотреть ее на просвет, и вздохнула.
– Ну что же с тобой делать, а? – сокрушенно спросила она. – Перед людьми ведь стыдно! И одежду опять попортила – и дыры, и кровь не отмыть толком. Ох, горюшко ты мое, племянница! Побыстрей бы тебя замуж выдать, чтобы муж приглядывал, да кто ж тебя такую возьмет? И сестра у меня была шалая, за кайнаньца замуж вышла, и ты в нее. Хоть бы не видел никто твоих волют, а то пальцами начнут показывать, и на меня тоже! Ну ладно, беги в дом. Где аптечка, знаешь. Возьми вату, сделай затычки. И возьми льда из морозилки, чтобы на переносицу положить, только в пленку заверни.
– А... – Нян сделала движение в сторону разбросанных продуктов, но тетка остановила ее.
– Без тебя найдется, кому подобрать, – тетка сурово глянула на прачек. – Эй, вы, гусыни! Кончайте квохтать, возвращайтесь работать. Кана, подь сюда! Рис собери, очисти от грязи и промой как следует. Учти, тебе его на ужин есть. Ну, племянница, давай...
– Эй, Масуко-тара!
От нагловатых ноток в голосе мужчины Нян вздрогнула и снова сжалась в комок. Тот самый дядька, что стоял невдалеке, когда на нее напали мальчишки, оказывается, не убежал вместе с ними. Наоборот, сейчас он медленно приближался, заложив большие пальцы за пояс штанов и шагая вразвалочку. На его голых предплечьях и лодыжках, а также на торсе, открываемом расстегнутым халатом, виднелись многочисленные татуировки: сплетающиеся в клубок змеи, пауки, рыбы... С учетом лица, на котором держалось выражение брезгливого превосходства, и ножа на поясе, вывод оставался лишь один: Анъями. Нян вдруг вспомнила, что уже видела его раньше – когда он приходил за деньгами. Она плохо разбиралась в кланах Тьмы, а потому не могла сказать, какой именно в их районе собирал дань, но твердо знала одно: от кобунов Анъями следует держаться как можно дальше. Для них избить, изнасиловать, даже убить – проще простого. А полиция даже не станет их искать, потому что и простые уличные патрульные, и большие полицейские начальники – все берут у Анъями деньги. Разве стоит ссориться с Тьмой из-за каких-то безденежных бедняков?
Остальные знали то же самое, так что прачки дружно попятились назад к двери в дом.
– Да, тара? – сухо спросила тетка, выпрямляясь. – Что нужно? Я уже платила на этой декаде. Ты же и заходил.
– Повежливее, тара, – кобун Анъями нехорошо сощурился. – А то ведь и поучить могу. Твоя соплячка мне нужна.
– Ох ты! Неужто замуж взять хочешь? – несмотря на напускную браваду, голос тетки дрогнул.
– Я бы взял... на пару часов, – ухмыльнулся кобун, обнаружив отсутствующий верхний зуб. – Да только не такую зажигательную. Искрит она у тебя больно. Как таких называют, дефектные?
– Как бы ни называли, всё моя, – нахмурилась тетка. – Карадзи-тара, я тебе уже говорила – если хочешь малолеток, ищи где-нибудь в другом месте. А то я ведь знаю, кому пожаловаться! Беспредельничать даже тебе не позволено.
– Успокойся, тара, – кобун сменил тон на примирительный. – Не собираюсь я ее трахать. Костлявая слишком, все брюхо о нее обдерешь. Но ты сама подумай – что с ней делать станешь? Я ведь волют видел, что она позвала. Сегодня они мирные, а завтра сожрут кого.
– Да уж разберемся как-нибудь.
– Не разберетесь. Зато я знаю, кто разберется.
– И кто же?
– Паладары.
Нян задохнулась и даже разжала пальцы у себя на носу. К счастью, кровь уже почти остановилась, и на верхнюю губу выкатилось лишь несколько капель. Тетка ошарашенно смотрела на кобуна.
– При... при чем здесь... паладары? – наконец слабым голосом осведомилась она.
– Не слышала, Масуко-тара? А ведь по телевизору все время говорят, что паладары приглашают желающих поиграть на Арене. А, у тебя же нет телевизора. Ну хотя бы рекламный экран на площади видела?
– Ну, видела, – тетка уже оправилась от шока и перешла в наступление. – А ты-то с ними как связан, а, тара? Они ж с такими, как ты, не встречаются, все знают!
– А вот это, тара, уже не твое дело, – в голос Карадзи вернулись прежние нагловато-развязные нотки. – Я твою девчонку до них доведу, и на том всё, обещаю. Можешь с нами пойти, если не веришь.
Тетка поколебалась.
– Ну, а твой-то интерес в чем? – наконец осведомилась она, и по ее тону Нян поняла: она уже внутренне согласилась.
– Я же сказал: не твое дело, тара. Заметано? Эй, ты, замарашка, – он перевел взгляд на девочку. – Ты-то сама к паладарам хочешь?
– Я... я не знаю, – пискнула Нян. Она и в самом деле не знала, как ответить. Все случилось так неожиданно – мальчишки, драка, волюты, потом паладары... Она вдруг вспомнила красивые фигуры мужчины и женщины на рекламном экране. Да ну, зачем паладарам нужны такие, как она?
– Значит, хочешь. Ну так подъем!
Кобун Анъями склонился над Нян и рывком вздернул ее на ноги.
– За мной, – скомандовал он.
– Ну уж нет! – тетка ухватила Нян за плечо. – В таком виде я ее ни к каким паладарам не пущу! Сначала умыться, переодеться и кровь остановить. А потом вместе пойдем.
Кобун брезгливо поморщился, но возражать не стал.
– Пять минут, – лениво сказал он. – Потом я ее заберу хоть голую.
Тетка фыркнула, но даже не огрызнулась. Вместо того она в сопровождении прачек потащила Нян в дом. Там девочку затолкали в ванную комнату, вытряхнули из одежды, вымыли под душем, облачили во второе ципао – оно же последнее целое, потертое и аккуратно зашитое в нескольких местах, и на всякий случай заткнули нос ватными втулками. Ошеломленная, она механически выполняла приказы, даже не пытаясь думать о происходящем. Снова оказавшись на улице, с еще влажными волосами, она механическим шагом приблизилась к кобуну и замерла перед ним.
– Больше десяти минут, – недовольно сказал кобун, глядя на наручные часы. – На следующей декаде заплатишь лишние пятьсот канов, чтобы научилась не канителиться.
– Да ты что!.. – возмутилась тетка. Однако она тут же увяла под его ледяным взглядом.
– За мной, – мужчина повернулся и зашагал по проулку. Тетка отвесила Нян легкий подзатыльник, и та, встрепенувшись, почти побежала следом.
За двадцать пять или тридцать минут, что прошли после ухода Нян, площадь Небесного Генерала ничуть не изменилась. Все так же шумела толпа на рынках, все так же блистал рекламный экран Арены. Однако девочке казалось, что она внезапно оказалась в совершенно чужом пугающем мире. Паладары для нее всегда оставались далекой сказкой, и перспектива столкнуться с ними нос к носу пугала даже больше очередной встречи с мальчишками. И даже больше кобуна Анъями, за которым тетка тащила ее почти силой. Она вдруг вспомнила слухи о том, что достаточно увидеть паладара, и он утащит тебя в мир духов. Или не утащит, а ты сама туда попадешь и останешься скитаться там на год, а когда вернешься, здесь пройдет тысяча лет, и все твои родственники давно умрут. Наверное, врут слухи: все-таки паладары прилетели сюда, чтобы всех спасти, и Карине Мураций даже в храмах молятся, так зачем же им кого-то куда-то утаскивать? Наоборот, все мечтают в Хёнкон уехать поработать за баснословные деньги, а то и остаться там навсегда, да только мало кому удается. Говорят, что из ста миллионов рабочих, которых они нанимали расчищать и отстраивать город, практически все вернулись, только самым лучшим разрешили остаться. Так зачем же паладарам кого-то утаскивать? Но все-таки по коже бежали мурашки, а коленки отчетливо ослабли. Нян очень хотелось, чтобы все, случившееся после нападения мальчишек, оказалось дурным сном. Вот бы сделать так, что и волюты не появлялись, и страшный кобун Анъями ее не видел... Но проснуться не удавалось, и отменять прошлое Нян тоже не умела. Оставалось плестись за теткой и бандитом, уворачиваясь от людей в толпе.
Против ее ожиданий, кобун не повел их в гигантский небоскреб Небесного казначейства. Вместо того он прошел мимо здания по небольшой улице, поперек которой слабо трепыхался транспарант «Арена – здесь!». За небоскребом нашелся двухэтажный ничем не примечательный дом с плоской крышей, покрытый свежей желтой штукатуркой и с крупной надписью «Арена» над входом. Рядом с надписью висел серебряный знак Университета, изображавший раскрытую книгу с растущим из нее цветком. На улице шумел и кипел еще один неизбежный рынок – на сей раз одежды, но пространство вокруг дома оставалось пустым на расстоянии шагов в двадцать как минимум. Ни пешеходы, ни мотоциклисты, медленно пробирающиеся сквозь толпу, не рисковали к нему приближаться. Многие, проходя мимо, низко кланялись и делали ритуальные знаки.
К дому кобун не пошел. Вместо того он выдернул ватные пробки у Нян из носа и подвел их с теткой к неприметному мужчине. Тот, одетый в бедные, но опрятные штаны и халат на голое тело, стоял, прислонившись к фонарному столбу и сонно глядя на проходящих людей.
– Ты с Арены? Девчонка – эйлахо, – лаконично сообщил ему кобун. – При мне волют вызвала после того, как по морде дали. Ты! – ухватил Нян за плечо и подтолкнул к мужчине. – Пойдешь с ним, он проведет.
И, не утруждая себя прощанием, он тут же растворился в толпе.
Мужчина склонил голову и внимательно взглянул на девочку.
– Здравствуй, тяма, – сказал он. – Ты здесь ради Арены? Как тебя зовут, малышка?
Нян смотрела на него, раскрывая рот, но не могла произнести ни слова. Могучий приступ робости и страха одолел ее.
– Ее зовут Нян Су, атара, – тетка подобострастно улыбнулась и поклонилась, не забыв нажать Нян на затылок, чтобы поклонилась и та. – Мы... э-э, да, ради Арены. Конечно. Да.
– Я вижу, тара, – мужчина отлепился от столба и указал в сторону здания. – Пойдемте, нам туда. Нян-тяма, не бойся.
– Я... н-не... б-боюсь... – от страха девочка даже начала заикаться. Когда она шагала за мужчиной по пустому пространству, ей казалось, что на нее смотрят все вокруг.
Они пересекли пустой тротуар и поднялись на низкое широкое крыльцо, куда из-за крыши высокого здания напротив падали лучи полуденного солнца. Широкие стеклянные двери, наверняка волшебные, сами собой раздвинулись перед ними. Большую комнату, начинавшуюся сразу за порогом, освещал яркий свет – словно дневной с примесью солнечных лучей, но совсем не такой, как на улице. Пол комнаты выстилали широкие серые плиты то ли из мягкой пластмассы, то ли из чего-то похожего, стены покрывали желтые деревянные панели, а беленый потолок усеивали небольшие плафоны светильников. По левую и правую руку из комнаты вели деревянные двери, вдоль стен стояли мягкие на вид кушетки. Прямо перед входом располагалась низкая длинная стойка с несколькими стульями, за которой стояла женщина в ярко-красном облегающем ципао. Мужчина беззвучно отступил вбок, а женщина обогнула стойку и приблизилась.
– Здравствуй, Нян, – сказала она, тепло улыбнувшись. Девочка испуганно взглянула на нее – откуда та знает ее имя? – Здравствуй, тара, – она кивнула тетке. – Меня зовут Сируко. Рада приветствовать вас обеих. Тяма, не надо бояться. Ты среди друзей. Только что с тобой случилось? – ее лицо посуровело. – У тебя распухший нос. Тебя били?
– Нет, атара, просто мальчишки хулиганили! – тетка попыталась выдавить из себя подобострастную улыбку, но Нян, быстро взглянув на нее, заметила, что ее губы дрожат и не слушаются. А ведь она тоже боится. Почему? Ведь она же взрослая! – Дети... Все в порядке, с кем не бывает.
– Понимаю. Как тебя зовут, тара?
– Масуко, Сируко-атара. Масуко Синтаро.
– Возраст девочки?
– Одиннадцать лет...
– Ты ее мать?
– Нет, Сируко-атара. Тетка я ей. Сирота она, отец сбежал, мать умерла от легочной гнили, теперь вот у меня живет.
– Понимаю. Тогда мы сделаем так: Нян-тяма, видишь ту дверь? – Сируко показала влево от входа. – Там женская раздевалка, тебя ожидают. Масуко-тара, присаживайся на стул. Мне нужно задать несколько вопросов, чтобы уладить формальности.
– Ка...какие формальности? – тетка аж побелела.
– Уверяю тебя, ничего сложного. Ты расскажешь мне о племяннице, о ее способностях, когда они проявились – ведь человек, который вас привел, сказал, что она эйлахо?
Нян быстро оглянулась. Мужчина, которому их передал кобун Анъями, уже исчез. Он точно ничего не говорил! Сируко-атара... неужели она читает мысли?
– Да что ты, атара! – тетка заполошно замахала руками. – Не эйлахо она, почти совсем не эйлахо! Так, немножко... иногда... совсем немного...
– Подожди, Масуко-тара, – женщина в красном ципао подняла руку. – Я поняла. Сядь, пожалуйста, – она снова показала на стул, и тетка послушно села на него с прямой, как доска, спиной. – Подожди немного, я сейчас вернусь. Нян-тара, пойдем со мной.
Она протянула руку ладонью вверх. Девочка замерла, словно парализованная. Несколько невероятно долгих секунд спустя она все-таки заставила себя взяться за эту ладонь. Та оказалась теплой и сухой. Сируко снова улыбнулась ей и повела за собой.
За дверью обнаружилась еще одна комната с рядами шкафчиков и скамеек, очень похожая на раздевалку в спортзале в школе, куда Нян ходила раньше. Их ожидала еще одна женщина: невысокая, крепко сложенная, с добрыми ямочками на щеках и подбородке, с лукавыми морщинками в уголках глаз. Носила женщина странную одежду... нет, не странную, просто так одевались лишь туристы из-за западного океана – шорты, сандалии и рубашка с короткими рукавами.
– Здравствуй, Нян-тяма, – жизнерадостно сказала она. – Меня зовут Яна. Ух, какие у тебя шикарные синяки под глазами! Пока такие же маленькие, как и ты сама, но если их не полечить, вырастут куда быстрее тебя. Давай мы отпустим Сируко и посмотрим, как их скрыть. Ага?
Не дожидаясь ответа (Нян так и не могла заставить себя двигать парализованными от страха губами), она отвела девочку в неприметную дверь в дальней стене. В новой комнате всё оказалось слепяще-белым: и пол, и потолок, и стены и даже шкафы с блестящими стеклами... Яна-атара усадила Нян в большое мягкое кресло, которое немедленно просело под ней, удобно обхватив тело, и сама устроилась на стуле рядом.
– Ну, тяма, давай поговорим
Она протянула руку, чтобы погладить Нян по голове, и та рефлекторно сжалась, словно ожидая рывка за волосы. Она знала, что уж паладары-то наверняка не станут ее бить – но эта женщина не паладар! Кто знает, что у неё на уме... Рука Яны-атары зависла в воздухе, потом опустилась на колено, не тронув Нян. Улыбка пропала с ее лица.
– Нян-тяма, я не знаю, кто и почему привел тебя к нам, – сказала она. – Но хочу сказать одну очень важную вещь: тебе ничего не грозит. Честное слово. Мы не кусаемся, не деремся и даже не дружим с духами, как про нас рассказывают. И мы никого не держим силой – мы ищем друзей, а не рабов. Ты можешь уйти отсюда, когда хочешь, и тебя никто не посмеет наказать или хотя бы слово дурное сказать. Даже твоя тетя. Даже люди из Анъями. Понимаешь?
Девочка глянула на нее и отвела взгляд. Ну да, конечно, ей легко говорить! Она работает на паладаров и останется здесь, а Нян придется возвращаться домой, в переулок, в прачечную, к злым мальчишкам и сборщикам дани. Кто ее там защитит?
– Не веришь... – Яна-атара вздохнула. – Ну, ладно. Давай-ка сначала займемся твоим носом, а то он распух так, что почти больше тебя самой. Не бойся, я не сделаю больно.
Она придвинула стул поближе и принялась ощупывать нос и скулы Нян. На всякий случай девочка закрыла глаза. Боли действительно почти не чувствовалось: пальцы Яны-атары, то мягкие, то твердые, давили и массировали в разных местах и даже, казалось, внутри головы. Иногда становилось неприятно, но по-настоящему больно – ни разу.
– Почти всё, – наконец сказала Яна. – Давай-ка мы еще немножко лекарства впрыснем, чтобы кровь снова не потекла. Вдохни легонько носом, ага?
Что-то твердое и холодное коснулось края ноздрей. Нян приоткрыла глаз. Яна-атара держала обычный аэрозольный баллончик с распылителем. Девочка послушно вдохнула, и в нос брызнула прохладная свежесть, отдающая невкусной горечью. Несколько секунд спустя она почувствовала, что ноющая боль внутри головы быстро уходит и вскоре пропала совсем.
– Теперь совсем всё, – прежним жизнерадостным тоном заявила Яна. – Держи приз за терпение.
Она извлекла откуда-то из-за кресла и сунула в руки Нян самую настоящую куклу, словно только что из магазина. Та изображала девочку, одетую в облегающие шорты до середины бедра и такую же облегающую майку, не достающую до пупка и оставляющую часть живота открытым. Девочка-кукла озорно улыбалась сквозь рассыпавшиеся по лицу длинные каштановые волосы. Нян неосторожно сжала пальцы, и рука куклы под их напором согнулась в локте.
– Спасибо, не надо, Яна-атара! – испуганно сказала она. – У меня денег нет...
– Каких денег? – женщина озадаченно глянула на нее. – Я не уличный торговец, тяма. Говорю же – приз. Подарок. Она твоя – просто за то, что ты пришла сюда. Твоя, даже если сейчас плюнешь мне в ухо и навсегда сбежишь домой. Ты, кстати, далеко живешь?..
– Нет. В прачечной...
Яна-атара начала задавать новые мелкие, ничего не значащие вопросы: как звали родителей, где Нян жила раньше и в большом ли городе, какой класс она закончила и чему научилась, сколько у нее было подружек раньше и сколько сейчас, что она больше всего любит есть и ципао какого цвета ей больше всего нравятся... Сначала девочка отвечала скованно и напряженно, с трудом заставляя себя выдавливать слова, но постепенно расслабилась. Женщина шутила, улыбалась, иногда гладила ее по волосам (и Нян больше не вздрагивала, когда та протягивала руку). Хотя забытые за таким количеством событий голодные спазмы начали все настойчивее напоминать о себе, девочка с легкостью их отгоняла. Голодать она привыкла, и пусть даже голова слегка кружилась и гудела, она не обращала на проблему внимания.
Вскоре девочка с удивлением поняла, что рассказывает про драку с мальчишками и про волют.
– Ну, и вот... они пропали, – вновь скованно закончила она. Вдруг ее сейчас выгонят как слишком опасную? Она покрепче сжала куклу, к которой уже прикипела сердцем. Хорошо бы ее не отобрали...
Яна-атара, однако, не испугалась и задумчиво покивала.
– Да, сейчас многие люди умеют пускать молнии с рук и даже волют вызывать, – сказала она. – Беда прямо. Волюты сейчас безопасными стали, людям вреда не причиняют, но одежда горит – просто напасть. Хорошо тем, кто побогаче, они новую купить могут, а что беднякам делать? Вот у нас в Хёнконе всё просто – можно хоть голышом ходить, никто слова не скажет. Некоторые так и делают.
– У... у вас в Хёнконе? – пораженно спросила Нян, попытавшись выпрямиться в кресле, но лишь беспомощно утонув в его убаюкивающих мягких глубинах. Она забарахталась, и кресло тут же послушно отвердело и даже подняло спинку, помогая сесть вертикально. – А ты... разве ты из Хёнкона, атара? Ты паладар?
– Конечно, – Яна-атара удивленно посмотрела на нее. – Разве Сируко тебя не предупредила?
Нян помотала головой, глядя на женщину во все глаза, словно в первый раз. В той ничего ну ни капельки не указывало, что она прилетела на Паллу откуда-то с другой планеты. Обычная женщина... разве что загар бледнее, чем у большинства женщин Могерата, да одежда неприличная.
– Ну я скажу что-нибудь плохое координатору! – под нос пробормотала Яна-атара. – Нян-тяма, я действительно паладар. Но я редко заглядываю сюда, на Паллу, только в гости набегами. Я специалист по работе с подростками-девиантами твоего возраста, вот и решила посмотреть на первые дни после запуска программы. Видишь? – ее палец уперся в правую скулу. – Три родинки правильным треугольником на щеке – наш опознавательный знак. Только, тяма, не надо меня бояться. Пожалуйста, очень прошу! Я же говорю, мы не кусаемся и с духами не дружим. Мы сами по себе. Я очень хочу, чтобы ты со мной подружилась. Ладно?
– Да, атара! – быстро сказала Нян. Ну надо же, паладар! А она с Яной-атарой действительно болтала, как с подружкой! Ой, влетит от тетки, если та узнает! – Конечно, атара. А... Сируко-атара тоже паладар, да? С другой планеты?
– Технически Сируко тоже паладар. Только... м-м, как бы тебе объяснить... Ты слышала о компьютерах?
– Да, атара. Немного. Они такие большие железные шкафы, и считают быстро.
– Точно. Только наши умные компьютеры – мы зовем их небиологическими интеллектами или попросту небами – умеют не только считать, но и думать, и разговаривать. И выглядят они совсем не как шкафы. Сируко – небольшой кусочек такого вот неба, которого зовут «координатор». Она похожа на человека, но на самом деле совсем другая. Она – наш защитник, а теперь и твой тоже. Кстати, у нее очень много тел, так что не удивляйся, если увидишь сразу несколько Сируко. Только, Нян-тяма, – Яна-атара слегка нахмурилась, – Сируко поговорила с твоей тетей, послушала твой рассказ и попросила задать один вопрос. Ответь на него, пожалуйста, как можно точнее, хорошо? Тот мужчина из Анъями, что привел тебя сюда – он ведь находился где-то рядом, когда напали мальчишки?
– Да... – при воспоминании о кобуне Тьмы Нян слегка поежилась. Вспоминать его было неприятно. – Он недалеко стоял.
– И потом, когда пропали волюты, сразу же подошел?
– Ну... да.
– Нян-тяма, скажи, могло ли случиться так, что именно он подослал мальчишек, чтобы они избили тебя и заставили проявить свои способности?
Нян от удивления глубоко вздохнула. Подослал мальчишек? Ой...
– Да, атара, – наконец сказала она тихо. – Он мог. Говорят, Бунта с ними водится. С Анъями. Только не говорите ему, что я так сказала! – испуганно вскинулась она, сообразив, чем может закончиться ябедничество. – А то он меня побьет! Или лишние деньги заставит платить!
– Нет, малышка, – Яна-атара снова потрепала девочку по голове. – Обещаю, он больше никогда вас не побеспокоит. Вы больше его даже не увидите. По всей видимости, Анъями плохо проинструктировала своих людей, но тут уже наша проблема. Нян-тяма, мы не можем ничего сделать с играми, что Тьма устраивает вокруг Арены, но их внятно предупредили: начнут загонять к нам людей против воли – сильно пожалеют. Так что не бойся ничего и забудь, кто тебя привел. Скажем, ты шла мимо и зашла из любопытства, ага? Ну ладно, раз мы познакомились и перестали бояться друг друга – перестали ведь, да? – перейдем к делу. Тяма, ты знаешь, что такое Арена?
– Да, атара! – Нян даже слегка обиделась на вопрос. Как же можно не знать про Арену, тем более после экрана на площади? – Там летать можно... и в игры играть.
– Умница! – Яна-атара расцвела улыбкой. – Точно так, играть в игры. Но не только. Когда человек играет на Арене, мы его незаметно исследуем. Слышала такое слово – энергоплазма?
Нян отрицательно помотала головой.
– Ну, если коротко, то из нее сделаны волюты, кольчоны и прочие штуки, связанные с Арасиномэ. Она походит на жидкую слизь, но на самом деле состоит из чистой энергии – как солнечные лучи, например. Странно, да? Солнечные лучи и какие-то сопли!
Яна-атара хихикнула совсем как девчонка, и Нян невольно улыбнулась в ответ. Действительно, как сопли могут походить на солнце?
– Да, странно. Но вот так устроен ваш мир после Первого Удара. И знаешь, что? В тебе такой энергоплазмы очень много.
Нян вздрогнула.
– Как – много? – удивленно спросила она. – Слизи? Во мне? А почему ее не видно?
– Потому что она скрыта внутри тела. Но мы можем ее чувствовать. Посмотри на кресло, малышка, в котором ты сидишь. Пощупай его.
Нян повернула голову и внимательно посмотрела на ткань обивки, даже пощупала ее. Гладкая и чуть скользкая, она не походила ни на что, знакомое девочке.
– На самом деле кресло – не кресло, а штука, которую мы называем «дрон». Ну-ка, слезь. Сейчас я фокус покажу, – Яна-атара таинственно сощурилась.
Нян спрыгнула с кресла – и оно тут же расплылось по полу большой серовато-зеленой лужей. Потом в центре лужи выросла высокая гладкая палка, из палки – палочки поменьше, их поверхность стала шероховатой, пошла трещинками, превратилась в кору, на ветках появились листья – и палка превратилась в дерево, стоящее на круглой подставке. Потом дерево расплылось и превратилось в небольшое забавное животное, похожее на медведя с выпуклыми задумчивыми глазами. Медведь превратился в трехстворчатое зеркало, зеркало – в одноколесную садовую тачку, тачка – в телевизор (на его экране даже мелькнуло, но тут же пропало изображение), а телевизор снова стал креслом. Нян завороженно наблюдала за метаморфозами. Ух, теперь она может столько рассказать, что все прачки станут слушать с открытыми ртами! Дрон, который может стать и креслом, и деревом – шикарно!
