Текст книги "Беглянка (ЛП)"

Глава 7

– О, дорогая, с тобой всё в порядке?

Элиза обернулась и увидела стоящую рядом Оливию с озабоченным выражением лица.

– Я… я в порядке, – быстро ответила она, выхватывая свежую наволочку из стопки белья возле нее и промокая глаза. – В порядке. Правда.

– В прошлый раз, когда я тебя видела, ты не рыдала навзрыд, – мягко сказала Оливия. – Но как ты вообще здесь оказалась? Я думала, вы с Мерриком всё ещё в смотровой беседуете с Сильваном.

– Доктор Сильван сказал… то, что должен был сказать, – сухо произнесла Элиза. – Он дал ясно понять, что связь между мной и Мерриком вредна для нас обоих и её придётся разорвать.

– О нет! – Оливия приложила руку к щеке. – Я знала, что всё плохо, но неужели настолько?

– Боюсь, что да. – Элиза глубоко вздохнула и снова промокнула глаза. – Есть… есть одно растение, которое может помочь, и, видимо, нам придётся за ним отправиться. А когда мы его добудем, доктор, по его словам, сможет приготовить лекарство, которое разлучит нас… навсегда.

Последнее слово сорвалось всхлипом, и ей на мгновение пришлось уткнуться лицом в наволочку, прежде чем она смогла продолжить.

– Так… так будет лучше, наверное. Просто сейчас это совсем не так ощущается.

– Конечно, не так. – Оливия спонтанно обняла её. Хотя живот беременной медсестры мешал полноценным объятиям, Элизе стало легче.

– Спасибо, – выдохнула она. – Знаю, мы едва знакомы, но ты была со мной очень добра. Спасибо, что понимаешь.

– Я же говорила, у меня самой хватало проблем с мужчинами Киндред. Да и у всех нас, в общем-то.

– У всех нас? – Элиза нахмурилась.

– Моя сестра, лучшая подруга и кузина живут здесь, на материнском корабле, – объяснила Оливия. – Кстати, мы как раз собирались устроить девичник. Я забежала сюда только потому, что вспомнила: забыла внести данные одного пациента в журнал. – Она улыбнулась. – Почему бы тебе не пойти со мной и не познакомиться с остальными девушками?

– Не знаю… – Элиза нахмурилась. Ей никогда не удавалось легко и быстро заводить друзей или устанавливать связи. Именно поэтому внезапная связь с Мерриком казалась ей чем-то чудесным.

– Ну же. – Оливия мягко потянула её за руку. – Мы не кусаемся, обещаю. А моя кузина Лорен печёт просто невероятные капкейки и маффины. У неё как раз готова большая тарелка шоколадных капкейков с глазурью из тёмного шоколада. Ну же, ты ведь хочешь хоть один.

На самом деле Элиза снова почувствовала голод, и от мысли о шоколадных капкейках у неё заурчало в животе.

– Ну… – Она сделала неуверенный шаг вперёд, который Оливия явно приняла за согласие.

– Отлично. – Она широко улыбнулась Элизе. – Пойдём, ты им всем понравишься. Я точно знаю. И нет ничего лучше девичника, чтобы поднять настроение, когда возникают проблемы с мужчинами.

– Хорошо.

Элиза позволила увести себя из кладовой.

– Но… а как же Меррик?

– Не волнуйся за него, – сказала Оливия. – Я попрошу Софи передать Сильвану, что ты со мной и девочками. Он поймёт. Кроме того… – Она тактично замешкалась. – Может быть, вам двоим нужна небольшая передышка прямо сейчас. Как думаешь?

– Возможно, – согласилась Элиза, хотя мысль о перерыве в общении с огромным Киндредом была последней, чего ей хотелось. Она страстно желала почувствовать его руки вокруг себя, уткнуться лицом ему в шею и раствориться в его тёплом, терпком аромате. «Но я больше не могу этого делать, – напомнила она себе. – Я должна оставить его в покое».

Стараясь отогнать мысли о Меррике подальше, она последовала за Оливией из медцентра, не оглядываясь.

Они прошли по нескольким изогнутым металлическим коридорам, прежде чем Оливия остановилась перед дверью.

– На этот раз мы тусуемся у моей подруги Кэт, – объяснила она, постучав по металлической панели. – Её мужья сейчас на какой-то конференции близнецов Киндред.

– Эй!

Панель отъехала в сторону, открыв вид на пышнотелую женщину с огненно-рыжими волосами и большими голубыми глазами.

– Лив! – воскликнула она, обнимая Оливию. – И я вижу, ты привела подругу.

– Элиза, это Кэт, – представила её Оливия, указывая на рыжеволосую женщину. – А это Софи, моя сестра-близнец… – Она кивнула женщине с длинными каштановыми волосами и зелёными глазами, сидевшей на диване позади Кэт. – И моя кузина Лорен – та самая пекарь, о которой я тебе рассказывала.

Афроамериканка с кожей кофе с молоком и прекрасными янтарными глазами улыбнулась Элизе.

– Привет, угощайся капкейком. – Она указала на тарелку на журнальном столике перед огромным диваном. Как и было обещано, капкейки были шоколадными с шоколадной глазурью.

– Девочки, это Элиза, – объявила Оливия. – Мне пришлось уговаривать её прийти, так что не пугайте её, ладно?

– Конечно, мы же не кусаемся, – легко рассмеялась рыжеволосая Кэт.

Живот Элизы предательски заурчал, когда она взглянула на тарелку с капкейками. И она неуверенно шагнула вперёд.

– Эм, спасибо, что приняли. Надеюсь, вы не против, что я вторглась в вашу компанию.

– Вторглась? Пожалуйста! – рассмеялась девушка, которую Оливия представила как свою сестру-близнеца. Несмотря на разный цвет волос и глаз, Элиза заметила, что их лица идентичны. – Мы все умирали от желания познакомиться с тобой, – сказала она.

– Правда? – Элиза нахмурилась.

– Ещё бы, детка. – Кэт обняла её за плечи и повела глубже в комнату. – Ты новейший член нашего эксклюзивного клуба – девушек, которых похищал всеотец и которые выжили, чтобы рассказать об этом.

– Серьёзно? – Элиза широко распахнула глаза, глядя на них.

– Ага. – Близнец Оливии, Софи, серьёзно кивнула. – Он забирал нас всех, в разное время, но мы все справились. – Она подалась вперёд, её зелёные глаза стали серьёзными. – Именно поэтому мы так хотели с тобой познакомиться. Мы хотели дать тебе знать: ты тоже сможешь справиться.

– Мы хотели предложить тебе свою поддержку, – тихо добавила Лорен.

– Не говоря уже о парочке капкейков. – Оливия протянула тарелку. – Давай, возьми один. Если не возьмёшь, я съем их все.

Элиза слабо рассмеялась.

– О, правда…

– Ты думаешь, она шутит, но это не так, – отрезала Кэт. – Видишь ли, беременность ребёнком от Киндреда делает тебя совершенно прожорливой. Требуется так много ресурсов, чтобы прокормить этих малышей… – Она посмотрела на Лорен. – …или малышек, что ты едва успеваешь наедаться.

– Она права. – Оливия взяла капкейк сама, а затем настоятельно предложила сделать то же самое Элизе. – Подвинься, Софи, – скомандовала она сестре, плюхаясь на диван и освобождая место также для Элизы. – Давайте-ка поговорим по душам, по-женски – думаю, Элизе это нужно.

– Конечно, тебе не обязательно говорить, если не хочешь, – быстро сказала Софи, придвигаясь на огромном диване, чтобы освободить место для сестры и Элизы. – Пожалуйста, не думай, что мы лезем не в своё дело.

– Просто мы знаем, насколько травматичным может быть пребывание в плену у всеотца, – мягко сказала Лорен. – Он держал меня неделями. Я бы не выбралась живой, если бы не мой мужчина, Зарн. Он спас меня и вернул на Землю, но я всё ещё иногда просыпаюсь ночью от кошмаров, что я заперта там, голая в той холодной металлической камере… – Она содрогнулась. – Ты понимаешь, о чём я.

– Да, понимаю. – Элиза посмотрела на свой капкейк. – Но… ну, это не моя проблема. Не сейчас.

– А что тогда, дорогая? – спросила Кэт. – Можешь рассказать нам, если хочешь.

Элиза всегда была человеком крайне закрытым, но, взглянув на других женщин, сидящих на диване, она увидела понимание и сострадание в их глазах. «Они знают, – подумала она, глядя на них. – Они понимают, через что я прошла, потому что сами это испытали».

Это осознание словно освободило её, и когда она открыла рот, правда вырвалась наружу.

– Это… это Меррик, – тихо сказала она. – Я думала, что между нами что-то есть – какая-то связь. И она есть, но это неправильная связь…

Под мягким понуканием Оливии и остальных девушек она постепенно рассказала всё, что только что произошло.

– И теперь я чувствую себя какой-то… опухолью. Раком, растущим внутри него, – закончила она, чувствуя, как слёзы снова начинают течь, несмотря на все попытки их сдержать. – Я не хочу причинять ему боль, и знаю, что всё между нами фальшиво, но это всё равно ощущается таким настоящим.

– Конечно, ощущается. – Оливия отложила капкейк и обняла Элизу. – Любая связь с мужчиной Киндредом – это серьёзно. Их непросто забыть.

– В том-то и дело, – сказала Элиза. – Я не хочу его забывать. – Она вздохнула. – Но знаю, что должна. Даже если бы наша связь не была ошибкой, у меня есть жених.

– Которого ты очень любишь, верно? – оживлённо спросила Софи.

Элиза подумала о Джеймсе и кивнула.

– Да, очень, – ответила она, стараясь говорить уверенно. – Он очень милый и добрый. Ну, большую часть времени. И в любом случае мы помолвлены уже больше года, и наша свадьба скоро. Я всё распланировала: торт, цветы, платье, – и не могу просто отказаться от всего этого из-за того, что испытываю к Меррику… эти чувства.

Она не знала, как иначе описать это сильное влечение, потребность прикасаться к нему и чувствовать его прикосновения. Или, возможно, ей было стыдно признаваться в этом.

– Значит, ты растворишь связь и продолжишь жить своей жизнью, – разумно заключила Оливия.

– Стоп-стоп. Растворишь связь? – Кэт подняла брови. – Я думала, это невозможно.

– Обычно так и есть, но наша связь фальшивая, создана искусственно.

Слова застревали у Элизы в горле, но она всё же выдавила их.

– Доктор Сильван…

– Это мой муженёк, – вставила Софи.

– О, ну, он очень приятный человек. – Элиза улыбнулась ей.

– А да, я вспомнила, – перебила Оливия. – Софи, не могла бы ты передать Сильвану, чтобы он сообщил Меррику, что Элиза с нами?

– Конечно. – На лице Софи появилось сосредоточенное выражение, затем она кивнула Элизе. – Готово. Продолжай, что сказал Сильван?

– Он сказал, что есть растение, которое растёт в месте под названием Рейджерон…

Её прервал общий вздох собравшихся.

– Правда? Рейджерон? – спросила Кэт. – То есть, я знаю, что это один из домашних миров Киндредов, но…

– Но что? – потребовала Элиза. – Пожалуйста, скажите мне – мне нужно знать, чего ожидать.

– Просто говорят, что там довольно дико, – деликатно произнесла Лорен. – Насколько я понимаю, это мир джунглей.

– Дикий и опасный. – Кэт нахмурилась. – Ты уверена, что вам нужно туда ехать?

– Думаю, у нас нет выбора. – Элиза пожала плечами. – Нам нужно добыть это растение, а оно растёт только там.

– Почему Брайд не мог съездить за ним для вас? – спросила Оливия. – Это мой муж, он родом с Рейджерона, так что должен знать местные дороги. Готова поспорить, он мог бы быстренько слетать, достать растение и вернуться сюда в два счёта.

Элиза покачала головой.

– Это любезно с вашей стороны, но доктор Сильван сказал, что растение должно быть сорвано с лозы рукой того, кто в нём нуждается. Так что только мы с Мерриком можем его добыть.

– Тогда нам придётся сделать вам инъекцию переводческих бактерий, – практично сказала Оливия. – Чтобы вы понимали, что говорят местные жители. И не бойся, Элиза. По словам Брайда, Рейджерон прекрасен.

– И я уверена, что там не может быть хуже, чем на Транк Прайм, откуда родом Сильван, – вставила Софи. – Это тундра с субнулевыми температурами, и людям приходится жить в подземных пещерах, называемых гротами.

– Ага. – Кэт фыркнула. – И единственное, что холоднее поверхности этой планеты, – это сердца её обитателей. Верно, Софи?

– Они довольно холодные, – признала Софи. – Когда Надия рассказала нам обо всём, что с ней там случилось, я ничуть не удивилась.

– Надия? – Элиза нахмурилась. – Кто это?

– Ещё одна подруга, – улыбаясь, сказала Оливия. – Мы надеялись, что она окажется здесь, на материнском корабле, вместе с нами, но она застряла в Первом мире – изначальной родной планете Киндредов.

Софи вздохнула.

– Интересно, как у неё дела? В последний раз, когда я с ней говорила, они с Растом были ангельски счастливы – без игры слов. Но я определённо скучаю по ней.

– Я тоже скучаю, – улыбаясь, сказала Кэт. – Вместе со всеми её жуткими видениями.

– Правда, с ней не было скучно, – вставила Лорен. – Эй, Элиза, хочешь ещё капкейк?

– Ещё?

Взглянув на пустую обёртку, Элиза осознала, что съела огромный шоколадный капкейк, почти не заметив этого.

– О боже! Я не хотела съедать его целиком.

Оливия рассмеялась.

– Классическая фраза в этих стенах! Только в моём случае это: «Я не хотела съедать всю тарелку». – Всё ещё смеясь, она взяла себе ещё один капкейк.

– Шоколад обладает терапевтическим эффектом, – поучительно произнесла Кэт, беря второй капкейк и себе. – Так что, если смотреть на это с такой точки зрения…

– Госпожа Кэт? – прервал её новый мужской голос.

– Что? – Кэт вздрогнула и огляделась. – Откуда это?

– Думаю, у тебя звонок, – сказала Лорен.

– О, хорошо. – Кэт встала и нажала кнопку на чёрном устройстве кубической формы. Голубое голографическое изображение головы воина Киндреда внезапно увеличилось, зависнув над кубом.

– Я офицер связи Джарул. Прошу прощения, что прерываю ваше женское общение, – произнесла голова. – Но командир Сильван сообщил мне, что здесь я могу найти земную женщину, Элизу Дарден.

– Да, я здесь. – Элизе вдруг стало не по себе. – Чем я могу вам помочь?

– Вас ждут в комнате просмотра. Землянин, крайне расстроенный, – сообщил воин. – Он утверждает, что он ваш жених и что вас похитили и забрали на борт материнского корабля. Он хочет узнать, что с вами стало. Вы будете с ним говорить?

Элиза застонала.

– О нет, Джеймс…

Конечно, её жених расстроен. Наверняка он пропускает свой рейс в Японию, пытаясь её разыскать.

Софи посмотрела на неё с сочувствием.

– Тебе, вероятно, лучше пойти и объяснить насчёт поездки на Рейджерон, – сказала она.

Элиза снова застонала и приложила руку ко лбу. Поездка на другую планету – она почти забыла об этом. Джеймсу определённо «понравится» услышать, что она летит за световые годы с другим мужчиной – особенно с тем, кого он считал похитителем.

– Я пойду с тобой, если хочешь, – предложила Оливия. – Для моральной поддержки.

– Спасибо. – Элиза благодарно кивнула. – Это поможет. – Её вдруг озарило. – Эм, ты не могла бы попытаться объяснить, что я должна уехать по медицинским показаниям? Не говоря ему…

– О связи? Конечно. – Оливия понимающе кивнула. – Разумеется, могу. Я включу режим строгой медсестры. Это должно сработать.

– Надеюсь. – Элиза вздохнула. – Очень надеюсь.

– Не волнуйся. – Оливия с трудом поднялась на ноги, сестра мягко подтолкнула ее. – Мы справимся. Пойдём.

Как и ожидалось, её жених был в ярости.

– Элиза! – взорвался он, как только они с Оливией вошли в комнату просмотра. – Ты понимаешь, что я опаздываю на свою деловую конференцию из-за этой чепухи? Что происходит?

Элиза открыла рот, пытаясь придумать объяснение, которое не довело бы уже разгневанного Джеймса до белого каления, но Оливия опередила её.

– Элиза тяжело больна, мистер…

– Блейсдон, – нетерпеливо перебил он. – И выглядит она вполне здоровой.

– Вы медицинский работник? – резко спросила Оливия, её серые глаза сверкнули.

– Ну, нет… – Джеймс, казалось, был ошеломлён её атакой. – Но вы кто такая?

– Я медсестра Элизы, – холодно сказала Оливия. – И мне жаль сообщать вам, что у вашей невесты очень редкая, но серьёзная болезнь, называемая болезнью стазиса.

– Правда? – Джеймс выглядел искренне обеспокоенным. – Дорогая, это правда? – спросил он у Элизы.

– Боюсь, что да. – Элиза кивнула, чувствуя вину за то, что не рассказала ему всю правду. – Прости, Джеймс.

– Это не твоя вина, если ты больна, дорогая. – Он посмотрел на Оливию. – Что можно для неё сделать? Это лечится?

Она кивнула.

– Лечится, но, к сожалению, у нас нет необходимого лекарства здесь, на материнском корабле. Элизе придётся посетить Рейджерон, один из других домашних миров Киндредов, чтобы вылечиться.

– Что? – Джеймс начал выглядеть менее обеспокоенным и более недовольным. – Вы серьёзно говорите, что ей нужно лететь на совершенно другую планету для лечения? Это кажется чрезмерным.

– Вы хотите, чтобы она была здорова к вашей свадьбе или нет? – потребовала Оливия, сверля его взглядом.

– Ну, да, конечно, хочу, – запротестовал он, снова явно выбитый из колеи. – Но до свадьбы остался всего месяц.

«Всего месяц». У Элизы возникло неприятное чувство в желудке. Дата свадьбы была назначена давно, но она каким-то образом умудрилась забыть, что та так близко. Она позаботилась обо всех деталях несколько месяцев назад, а потом благополучно забыла об этом. «Я совсем забыла о Джеймсе. Настолько, что совсем о нем не вспоминала», – подумала она, и новая волна вины накрыла её.

Джеймс тревожно посмотрел на Оливию.

– Элиза вернётся домой вовремя к свадьбе? Если нет, это потребует страшного количества переносов сроков.

– Не беспокойтесь об этом, – прорычал глубокий знакомый голос позади них.

Элиза вздрогнула и обернулась, увидев стоящего там Меррика, скрестившего мускулистые руки на широкой груди.

– А, это снова вы. – Джеймс бросил на большого Киндреда крайне недружелюбный взгляд. – Должен ли я понимать, что вы будете сопровождать мою невесту на эту другую планету для лечения?

– Именно так. – Меррик нагло кивнул. – Но не волнуйтесь, я верну её вовремя к вашей церемонии соединения. – Он бросил на Элизу непроницаемый взгляд. – Полностью здоровой и как новенькой.

– Мне это не нравится, – возмутился Джеймс. – Совсем не нравится. Я настаиваю на втором мнении. И я считаю, что именно я должен сопровождать Элизу на эту другую планету.

– Ты на Рейджероне? – Меррик грубо рассмеялся. – Извини, приятель, но я не думаю, что ты продержался бы долго даже в собственных джунглях на Земле, не говоря уже о Глубокой Сини.

– Глубокая Синь? – переспросила Элиза. – Что это такое?

Меррик бросил на нее взгляд.

– Так называют самую мрачную, труднодоступную часть джунглей на Рейджероне. Это единственное место, где растёт лоза боли.

– Мне не нравится, как это звучит. – Голос Джеймса на экране стал визгливым, а лицо покраснело. – Это звучит опасно.

– Опасно, – прорычал Меррик. – Но я тоже опасен. – Он спокойно посмотрел на Джеймса. – Не волнуйтесь, я позабочусь об Элизе и верну её вам целой и невредимой. Тогда вы двое сможете соединиться и жить долго и счастливо. Договорились?

Джеймс, похоже, хотел ещё возражать, но Элиза вмешалась.

– Пожалуйста, Джеймс, это единственный способ, которым я могу выздороветь, – сказала она. – Знаю, это нарушает наши планы, и мне жаль. Но я обещаю, что вернусь… вернусь вовремя к нашей свадьбе.

Слова застревали у неё в горле, но она всё же выдавила их.

Джеймс всё ещё хмурился, но теперь выглядел хотя бы несколько успокоенным.

– Ну, если ты уверена, что это единственный выход…

– Это так, – твёрдо сказала Оливия.

– И вы можете гарантировать безопасность моей невесты, – продолжил он, глядя на Меррика.

– Гарантирую. – Большой Киндред кивнул.

Джеймс вздохнул и развёл руками.

– Что ж, мне это всё равно не нравится, но, полагаю, у меня нет выбора. Увидимся через месяц, дорогая. – Он кивнул Элизе.

– Или, возможно, раньше, – услужливо добавила Оливия.

– Главное, чтобы она вернулась вовремя к нашей свадьбе, – сказал Джеймс. Он посмотрел на Элизу. – Моя мама вложила много труда в организацию, и мне не нужно говорить тебе, как она расстроится, если ты испортишь это большое событие, дорогая.

– Да, я знаю, – пробормотала Элиза. Её будущая свекровь не входила в число её любимых людей. К счастью, та жила в Лондоне и редко приезжала, но всё же умудрялась вмешиваться почти во все детали предстоящей свадьбы. Это было одной из причин, почему Элиза так рада была, что всё организовано и забыто.

– Что ж. – Джеймс хлопнул в ладоши, подводя итог. – Если больше нечего сказать, мне пора. Я ещё могу успеть на следующий рейс в Японию, если потороплюсь.

– Иди же, не опоздай снова на рейс, – поторопила его Элиза.

– Очень хорошо. Я люблю тебя, дорогая. – Джеймс послал ей воздушный поцелуй, который она изобразила, будто ловит. Это был их ритуал, но Элиза не могла не чувствовать себя глупо, делая это при Меррике.

– Эм, я тоже тебя люблю, – ответила она. Это было не самое вдохновляющее проявление нежности, но Джеймс, похоже, не заметил. Теперь, когда ситуация Элизы была улажена, он, вероятно, уже думал о своей деловой поездке и о том, как объяснит своё опоздание японским бизнесменам, с которыми встретится.

– Береги себя, – сказал он ей и бросил на Меррика хмурый взгляд, и затем экран погас.

– Ну-ну… значит, ваше соединение меньше чем через месяц. – Меррик смотрел на неё непроницаемым взглядом, сузив свои разноцветные глаза.

– Более или менее. – Элиза скрестила руки на груди.

– Ещё одна маленькая деталь, которую ты забыла мне сообщить. – Его глубокий голос звучал ровно.

– Нет, ещё одна деталь, о которой я не думала, – огрызнулась Элиза. – У меня было слишком много дел, чтобы сосредотачиваться на своей свадьбе, учитывая похищение, пытки, помещение в стазис, вывод из стазиса и формирование фальшивой связи, которая, очевидно, абсолютно ничего не значит.

Как только слова слетели с её губ, она пожалела о них, но было поздно. Глаза Меррика на мгновение вспыхнули, а затем его лицо стало непроницаемым.

– Не волнуйся, – тихо прорычал он. – Ты освободишься от связи – и от меня – раньше, чем подумаешь. Мы вылетаем на Рейджерон сегодня вечером.

– Меррик, прости. Я не это имела в виду. – Элиза положила ладонь ему на руку. – Просто… всё это чрезвычайно напряжённо. Ты ведь знаешь, что я на самом деле чувствую, правда?

– Нет, и ты тоже не знаешь. – Он стряхнул её руку. – Как ты и сказала, все наши чувства – ложь. Такие же фальшивые, как и наша связь.

У Элизы перехватило дыхание. Его слова вонзились шипом ей в сердце.

– Меррик…

Но он уже отворачивался.

– Будь готова, – бросил он через плечо. – Это будет нелёгкое путешествие.

И затем он ушел, оставив Элизу чувствовать себя ещё более несчастной, чем раньше, если это вообще было возможно.