Текст книги "Беглянка (ЛП)"
Автор книги: Эвангелина Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)
Глава 43
– Отпусти меня! Оставь меня в покое! – Элиза боролась изо всех сил, пинаясь, царапаясь и пытаясь вырваться, но Чарльз прижал её к кровати, и на его лице появилась та же отвратительная ухмылка, которую она слишком хорошо помнила.
– Не думаю, что это произойдёт, принцесса. Я проделал такой долгий путь ради этого и не уйду, пока не получу ещё одну порцию удовольствия. – Он наклонился к ней, его горячее и отвратительное дыхание обжигало её лицо.
– Ты больной ублюдок! – Элиза изо всех сил старалась отстраниться, отчаянно ища глазами путь к спасению. За окном её спальни она заметила знакомый чёрный металлический силуэт, на который раньше не обращала внимания. Конечно, пожарная лестница!
Она жила на верхнем этаже одного из немногих многоквартирных домов в Тампе, который был достаточно старым, чтобы иметь наружную пожарную лестницу, хотя она никогда не думала, что ей придётся ею воспользоваться. Сможет ли она открыть окно? Если только удастся выбраться из-под Чарльза, она попытается! Она разобьёт его, если придётся, но сначала нужно избавиться от отчима.
– Давай же, принцесса… – она почувствовала, как он шарит между её ног, совсем как много лет назад. – Ты хочешь этого, – он тяжело дышал ей в ухо. – Ты знаешь, что хочешь.
– Нет! Нет! – Элиза закричала, пытаясь вывернуться из-под него. Ей удалось ударить ногой по стене, но она знала, что это бесполезно – в старом здании были толстые стены, и она специально заплатила дополнительно за угловую квартиру с единственным соседом. Затем она попыталась ударить коленом в пах Чарльзу, но он легко заблокировал удар и рассмеялся.
– Хорошая попытка. А теперь позволь мне… позволь мне войти, – он развёл её ноги и схватил за нижнее бельё, его лицо исказилось от животной похоти.
Элиза почувствовала, как паника нарастает в ней, сметая все рациональные мысли. «Это как раньше – я в ловушке. Не могу выбраться!» – бессвязно шептал её разум. Он снова сделает это, и она не сможет его остановить. Не сможет…
Внезапно раздался мощный удар по крыше над головой, который, казалось, сотряс всё здание до основания. Элиза ахнула, а Чарльз поднял голову с раздражённым выражением лица.
– Что за чёрт? – пробормотал Чарльз.
Элиза воспользовалась моментом, чтобы попытаться вырваться. Извиваясь изо всех сил, она сумела наполовину высвободиться из-под подавляющего веса своего отчима.
Но её движения мгновенно привлекли внимание Чарльза обратно.
– О нет, ты так просто не отделаешься, маленькая сучка! – прорычал он, хватая её за запястье и притягивая обратно. – Ты будешь принадлежать мне, как и раньше. Как и всегда…
В этот момент раздался тяжёлый, гулкий топот по металлической пожарной лестнице, и окно спальни Элизы разлетелось внутрь, осыпав всё вокруг осколками стекла.
– Отпусти её, немедленно! – прогремел глубокий, знакомый голос.
Элиза едва могла поверить своим глазам – это был Меррик. Он стоял в проёме окна, и вид у него был такой разъярённый, какого она никогда раньше не видела. Его глаза, которые обычно были голубыми и золотыми, теперь пылали красным, как два раскалённых угля, а выражение лица было ужасающим.
– Кто ты, чёрт возьми, такой? – начал было Чарльз, но Меррик уже схватил его за рубашку и оттащил от Элизы.
– Эй! – запротестовал Чарльз, но Меррик швырнул его о стену, словно тот весил не больше крысы. С громким стуком отчим Элизы рухнул на пол и затих, оглушённый и дезориентированный.
Наконец Элиза обрела голос.
– Меррик? – прошептала она. – Это… это правда ты? Но как…
– Неважно как. Иди сюда, детка. – Он протянул руки, и она бросилась к нему, рыдая, и обняла его за шею.
– Меррик… Меррик, я думала, ты ушёл. Я думала, ты мёртв. Я никогда не думала…
– Я был близок к смерти, но моё время ещё не пришло – меня вернули к тебе. – Он крепко обнял её, почти лишая дыхания, но Элизу это не заботило. Она прижалась к его твёрдому, мускулистому телу, вдыхая знакомый, успокаивающий запах дыма и меха, позволяя себе наконец поверить, что он реален. Что он действительно пришёл за ней.
Наконец Меррик отстранился от объятий и обеспокоенно посмотрел на неё.
– Я успел вовремя? Он…
Элиза быстро покачала головой, её волосы разметались по лицу.
– Нет, не в этот раз. Он… он пытался. Он сделал бы это, если бы ты не пришёл и… о, Меррик…
Всхлипы снова подступили к её горлу, душили её своей силой.
– Я знаю, детка. Знаю. – Он снова прижал её к себе, нежно поглаживая по волосам.
Краем глаза Элиза заметила, как её отчим пытается уползти на четвереньках. Бросив быстрый взгляд на Меррика, он двинулся вдоль периметра комнаты, словно крыса, прямиком к двери.
Видимо, движение привлекло внимание Меррика. Он осторожно отстранился от Элизы и опустил её на пол.
– Подожди минутку, детка. Мне нужно уладить одно незавершённое дело.
– Меррик? – она с тревогой посмотрела на него, заметив, что его глаза всё ещё горят красным. – Что… что ты собираешься делать?
– Я позабочусь о нём. – Меррик схватил отчима за шиворот, скручивая его рубашку так, что она начала душить Чарльза, перекрывая доступ воздуха.
– Ты… остановись, – прохрипел Чарльз, хватаясь за шею, пока его лицо наливалось кровью. – Остановись, давай поговорим.
– О, хочешь поговорить? – Меррик на мгновение задумался и немного ослабил хватку, позволяя Чарльзу дышать. – Валяй, говори.
– Это… – Чарльз закашлялся и прочистил горло. – Это просто недоразумение. Я не… не знаю, кто ты, но ты кажешься разумным человеком. – Он неуверенно посмотрел на Меррика. – Просто назови свою цену, и мы все забудем об этом и… и уйдём.
Элиза могла бы предупредить его, что это не те слова, которые стоит произносить. Глаза Меррика сузились и вспыхнули алым пламенем, словно кто-то раздул угли в его зрачках до яркого пламени.
– Назвать цену? Назвать цену? – прорычал он. – Ты думаешь, что можешь оценить то, что ты сделал с Элизой? То, как ты причинил боль женщине, которую я люблю? – Он вытащил из ботинка длинный острый серебряный нож и показал его Чарльзу, который побледнел, как полотно. – Я покажу тебе цену – она прямо здесь.
– П-подожди минутку, – Чарльз забормотал, пытаясь вырваться. Но Меррик крепко держал его за рубашку – отчим был пойман. – Что… – он уставился на нож, его глаза нервно забегали. – Что ты думаешь сделать с этим?
Меррик одарил его такой холодной улыбкой, что у Элизы по спине пробежали мурашки.
– Думаю, я отрежу твой насилующий член и скормлю его тебе, ублюдок. И если ты случайно умрёшь от потери крови в процессе, что ж, это будет просто невезение.
– Нет! Нет, пожалуйста… – Чарльз начал всхлипывать, но Меррик не обращал на него внимания. Он был полностью поглощён местью – местью за неё, поняла Элиза.
– Меррик? – прошептала она тихо. Она не знала, что чувствует. Часть её была в ужасе от надвигающегося насилия. Но другая часть, та, что была похоронена годами вместе со всеми другими воспоминаниями и мыслями в теперь уже несуществующем хранилище, испытывала яростное торжество.
«Правильно, – кричала эта часть её. – Правильно, он это заслужил!» Но всё же, сколько раз её учили в юридической школе о соблюдении законности? О том, что нельзя вершить правосудие своими руками? «Я не должна позволять этому случиться, – шептала рациональная, здравомыслящая часть её, не одержимая жаждой мести. – Это неправильно, я должна привлечь его к суду».
– Меррик? – повторила она, на этот раз чуть громче.
Меррик посмотрел на неё. Его глаза всё ещё пылали красным, но в нём появилась холодность – леденящий порыв насилия и смерти, который, казалось, исходил от его кожи, как арктический ветер.
«Смертельный холод», – подумала Элиза, и тогда она поняла. Поняла, что это убийство невозможно остановить. Невозможно предотвратить то, что Меррик собирается сделать с её ненавистным отчимом.
Смертельный холод овладел им, и только кровь могла утолить его холодную, жаждущую ярость.
– Иди, детка. Это не то, что тебе нужно видеть, – мягко прорычал он, кивая на разбитое окно. – Поднимись на крышу и жди в корабле. Это не займёт много времени.
Элиза начала протестовать, но затем снова посмотрела в его глаза. Это произойдёт, независимо от того, останется она или уйдёт. И как бы ни ненавидела своего отчима, она действительно не хотела это видеть.
Медленно она кивнула.
– Хорошо.
Элиза повернулась спиной и осторожно выбралась через окно, стараясь не задеть оставшиеся острые осколки стекла. Схватившись за раскалённый металл чёрных железных перил пожарной лестницы, она услышала хриплый, нечленораздельный крик.
Искушение обернуться было настолько сильным, что она чуть не повернулась, но затем слова Меррика эхом отозвались в её ушах: «Это не то, что тебе нужно видеть». Она поверила ему. У неё и так было достаточно кошмаров, чтобы не добавлять ещё один. Когда крики повторились, Элиза начала подниматься.
Она не обернулась.
* * *
После того как всё закончилось, Меррик вымыл руки в раковине ванной, пытаясь привести в порядок свою испачканную одежду. Его брюки уже затвердели от засохшей крови, но, по крайней мере, они были тёмными. Рубашка же полностью испорчена – на ней остались пятна его собственной крови, крови тролля и свежей крови его последней жертвы. Меррик сорвал её и бросил на пол. Он облил водой свой обнажённый торс и вытерся полотенцем.
«Вот и всё», – проворчал он.
Сделав глубокий вдох, Меррик посмотрел на себя в зеркало. Его глаза снова стали нормальными, и это было облегчением. Сочетание ярости и «смертельного холода», охватившего его, когда он увидел, как этот ублюдок угрожает Элизе, было экстремальной перегрузкой системы. Когда Меррик вломился в окно и увидел его на ней, ему показалось, что голова вот-вот взорвётся. Но теперь, когда все кончено, он чувствовал себя вполне сдержанным.
Выйдя из ванной, он переступил через окровавленную массу, которая осталась от отчима Элизы. Меррик сожалел о беспорядке в её квартире – он не хотел, чтобы кровь была повсюду. Но чтобы некоторые вещи сделать правильно, нужно немного испачкаться. Месть определённо входила в их число.
Он ждал, что накатит чувство вины, которое всегда приходилось подавлять после того, как проходил «смертельный холод». Но на этот раз ничего не было. Ничего, кроме облегчения от того, что Элиза больше никогда не будет волноваться о том, что этот мужчина побеспокоит её.
«Вот для чего это нужно», – внезапно осознал он. Та часть его существа, которую он не мог отключить, от которой не мог избавиться. Та часть, которая была ни Блад-Киндредом, ни Бист-Киндредом, а немного от обоих. Гибридная часть. Он почувствовал странное удовлетворение от этой мысли – словно «смертельный холод» был оружием, которое он носил в себе всю жизнь, и наконец нашёл ему правильное применение.
– Ты это заслужил, – сказал он куче на полу. – И я сделаю это снова, если придётся.
Затем он взобрался через окно спальни и начал подниматься по узкой чёрной металлической лестнице.
Пока он поднимался по лестнице, ему пришло в голову, что Элиза может не разделять его отношение к убийству отчима. Она может быть в шоке или расстроена. Скорее всего, она будет глубоко травмирована всем случившимся: и нападением отчима, и его последующей смертью.
«Возможно, она больше никогда не захочет быть со мной, – подумал Меррик, тревога нарастала, пока он поднимался на крышу к кораблю. – И уж точно мы не будем заниматься любовью в ближайшее время, если вообще когда-либо. Не то чтобы меня это волновало», – мысленно добавил он, ступая на рампу корабля. Он останется с Элизой навсегда, даже если они будут целомудренными, как морианские монахини, дающие обет безбрачия. Даже если она никогда не захочет взять его за руку…
– Меррик! – Элиза бросилась к нему, прерывая его мрачные размышления.
Он инстинктивно поймал её и крепко обнял, наслаждаясь ощущением того, что она снова в его объятиях.
Но простого объятия было недостаточно для Элизы.
– Я люблю тебя, – прошептала она, обвивая его руками и ногами и прижимаясь лицом к его шее. – Люблю тебя так сильно.
– Я тоже люблю тебя, детка, – Меррик нежно сжал её, вдыхая аромат её волос и кожи. – Ты в порядке?
Он почувствовал, как она кивнула у его шеи.
– Да, – прошептала она. – Теперь, когда ты здесь, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. – Она отстранилась и посмотрела на него. – Но как ты смог сбежать? Я думала… думала, что тот ужасный человек с серебряными глазами собирался убить тебя.
Меррик покачал головой.
– Это долгая история. И ты уже должна знать, как трудно меня убить. Кстати говоря… – Он посмотрел ей в глаза, решив развеять все сомнения. – Твой отчим мёртв.
Её реакция последовала мгновенно.
– Хорошо, – она прикусила губу, глядя вниз. – Я знаю, что не должна так себя чувствовать. Не должна…
– Нет, должна, – резко сказал Меррик. – После всего, что он с тобой сделал? Он заслужил всё, что я с ним сотворил, и даже больше. – Он серьёзно посмотрел на неё. – Надеюсь, ты понимаешь, почему я должен был это сделать. Почему я должен был его убить.
Она кивнула.
– Я знаю. Ты не… ты не сделал ничего такого, о чём я не мечтала сама. Но думаю, если бы я сама это сделала, это преследовало бы меня вечно. Так что спасибо, Меррик. Спасибо, что позаботился о том, чтобы он больше никогда меня не побеспокоил.
– Никогда, – пообещал он. – Клянусь.
Элиза вздрогнула.
– Если бы ты не успел вовремя…
– Но я успел. – Меррик поцеловал её в щёку. – Не думай об этом, детка. Не позволяй себе погружаться в эти мысли.
– Хорошо. Я постараюсь. – Она глубоко вздохнула. – Думаю, он планировал это нападение какое-то время. Джеймс присылал ему фотографии, подпитывая его одержимость…
– Подожди-ка, что? Этот твой жених был в курсе? – Меррик почувствовал, как его глаза снова начинают гореть. – Это просто отвратительно. Когда я думаю, что он был прямо передо мной…
– Я знаю, это ужасно, – поспешно сказала Элиза. – Но, пожалуйста, Меррик, больше никаких убийств. Хорошо?
Он глубоко вздохнул и огромным усилием отогнал защитную ярость.
– Хорошо. Но лучше бы он тебя больше не беспокоил.
– Я уверена, что не будет, – сказала Элиза и немного нервно рассмеялась. – Особенно после… после того, что ты сделал с Чарльзом. Что… – она откашлялась. – Что ты с ним сделал?
– Тебе не нужно знать, – спокойно ответил Меррик. – Оставь кровавые дела мне, детка. Так ты сможешь спать с чистой совестью, ладно?
– Ладно, наверное. – Элиза прижалась к нему. – Я просто так рада и благодарна, что ты вернулся. Мне плевать на всё остальное и на всех остальных. – Она глубоко вздохнула. – На самом деле, я бы не хотела больше никогда видеть это место.
– Это, наверное, к лучшему, учитывая беспорядок, который я устроил в твоей квартире, – пробормотал Меррик. – И почти уверен, что как только власти твоей планеты узнают, что это сделал я, мне здесь больше не будут рады.
– Ничего, – тихо сказала она. – Я всё равно собиралась переехать на материнский корабль. Знаешь, для поддержки.
Меррик почувствовал, как с его груди снимается тяжесть.
– Хорошо. Тогда мы сможем быть вместе всегда. – Он серьёзно посмотрел на неё. – И послушай, Элиза, я хочу, чтобы ты знала кое-что – мы можем быть вместе, не возвращая всё это. Не… не пробуждая плохие воспоминания.
Она покачала головой.
– Что именно ты имеешь в виду?
Он нахмурился, пытаясь подобрать слова.
– Просто я люблю тебя и хочу быть с тобой, даже если у нас будут необычные отношения.
– Необычные как?
– Ах, во имя ада… – Он вздохнул. – Даже если мы никогда не будем заниматься сексом. Мне не нужно этого, пока у меня есть ты, ладно?
– Это так мило с твоей стороны, – Элиза одарила его дрожащей улыбкой. – Я действительно не хочу сейчас думать ни о чём, связанном с сексом. Но, может быть, позже…
– Очень и очень позже, – уточнил Меррик. – Я никогда не причиню тебе боль, детка, никогда. Клянусь. Я просто хочу, чтобы ты знала, что может пройти много лет, прежде чем ты преодолеешь всё это, и я готов ждать.
– О, Меррик, – Элиза прижалась лицом к его шее, а затем он почувствовал, как её плечи затряслись.
– Элиза? – спросил он, сразу забеспокоившись. – Ты в порядке?
– Да. Нет. Я… я не знаю. Прости, – прошептала она между всхлипами. – Я не… не знаю, почему я плачу.
– Всё в порядке, детка, – пробормотал Меррик, успокаивающе, пока нёс её в корабль. – Тебе не нужно знать. Просто дай волю чувствам.
Оберегаемая в его объятиях, Элиза так и сделала.
Глава 44
– Ну, ты так и не рассказала мне – что же случилось с тобой и Зарном? – спросила Лив у Лорен, наклоняясь за очередным кусочком пирога с брокколи, сыром и арбузом. Кэт назвала это блюдо «крайне отвратительным», хотя сама же его и приготовила.
Девушки собрались в номере Софи, болтали, смеялись и, конечно же, ели. Атмосфера была тёплой и уютной, как и обещала Лив, и Элиза уже чувствовала себя, как дома, хотя на материнском корабле она была всего месяц с небольшим.
– Ох… – Лорен покраснела, её смуглая кожа приобрела тёплый розовый оттенок. – Эм…
– Ой, прости, – Лив положила руку на её колено. – Может, это слишком личное?
– Нет, всё в порядке, – рассмеялась Лорен, хотя всё ещё краснела. – Если вы хотите знать…
– Конечно, хотим! – Кэт подалась вперёд с нетерпеливым видом. – Рассказывай, куколка. Он наконец признался, что с ним не так? Или он схватил тебя за коленку и отшлёпал за то, что ты посмела спросить?
Лорен покраснела ещё сильнее.
– Кэт!
– Кэт, оставь её в покое, – вмешалась Софи. – Ты же знаешь, Лорен застенчивая.
– Всё нормально, – улыбнулась Лорен, хотя всё ещё краснела. – Если хотите знать, всё закончилось хорошо.
– Что именно закончилось хорошо? – с любопытством спросила Софи. – Кэт и я до сих пор не знаем, в чём была проблема.
– Может, он боялся навредить ребёнку? – предположила Кэт, глядя на живот Лорен, который только начал округляться.
– Или переживал, что не справится с ролью отца? – добавила Софи. – Учитывая его отношения с собственным отцом, это вполне объяснимо.
Лорен нахмурилась.
– На самом деле, дело было в его снах.
– Снах? Серьёзно? Он использует ночные кошмары как оправдание? – Кэт выглядела скептически.
– Я знаю, как это звучит, но Зарн говорит, что они кажутся такими реальными, – Лорен опустила взгляд на свои руки, на её лице отразилось беспокойство. – Ему постоянно снятся сны о девушке, которая выглядит точно как я, но это не я. Это действительно беспокоит его.
– О боже, – Софи прикрыла рот рукой. – Твоя клон!
– Простите, что? – Элиза не могла не спросить. – Вы сказали, что у Лорен есть клон, который где-то бегает?
– Не бегает, – поправила Лив. – По крайней мере, мы надеемся, что нет, – добавила она мрачно.
– Мы оставили её далеко отсюда, в другой галактике, – объяснила Лорен. – Она была в безопасности, с тем, кто должен был о ней позаботиться.
– И я уверена, что она всё ещё там, – сказала Лив, ободряюще похлопывая её по руке. – Не переживай, Лорен, ты же знаешь, что безопасность на материнском корабле на высшем уровне.
– Да, я знаю, – Лорен сделала видимое усилие, чтобы взбодриться. – Честно говоря, я думаю, что это просто ещё один способ, которым подсознание Зарна выражает свои сомнения по поводу отцовства. Знаете, «я не смог позаботиться даже о клоне, так как же смогу позаботиться об этом ребёнке?» Что-то в этом роде.
– О боже! – Кэт внезапно расхохоталась. – Извини, Лорен, но этот разговор прямо создан для дневного ток-шоу. Это слишком странно.
– Ну, такова жизнь с Киндредом – или со скраджем, – сказала Софи, улыбаясь. – Странно, но замечательно. – Она повернулась к Лорен. – Я уверена, Лив права, и всё будет в порядке.
– Я тоже уверена, – Лорен улыбнулась. – На самом деле, всё уже налаживается.
Она взглянула на Кэт.
– И да, под «налаживается» я имею в виду, что у нас был довольно впечатляющий секс примирения, когда я наконец докопалась до сути проблемы.
– Отлично! – Кэт легонько хлопнула её по руке. – Сексуальная жизнь снова в норме. Один балл в пользу девушек, употребляющих связывающие фрукты.
– Связывающие фрукты? – спросила Элиза, отвлекаясь от вопроса о клонах и восхитительных кексах с клубнично-ванильной начинкой, которые Лорен приготовила на девичник. – Что это такое?
Кэт и Лорен переглянулись и рассмеялись.
– Это долгая история, дорогая, – ответила Кэт. – Скажем так, они делают всё возможным. И я имею в виду абсолютно всё.
– Это фрукт, который помогает тебе, эм, приспособиться к своему партнёру Киндреду, – деликатно пояснила Софи. – Некоторые из них, знаешь ли, довольно крупные.
Кэт приподняла бровь.
– Как будто тебе нужно объяснять? У тебя самый крупный из всех. Прости, Элиза, но это правда – Меррик огромен. Я очень рада, что мои парни не такие внушительные.
– Да, он довольно… крупный, – Элиза кашлянула и опустила взгляд на свои руки.
– Полагаю, он крупный там, где это важно, – Кэт подтолкнула её локтем, но Лив покачала головой, глядя на подругу. Затем она улыбнулась Элизе и сменила тему.
– Итак, как у вас с Мерриком идут дела? Были ещё проблемы с твоим бывшим женихом?
– Он пытался создать проблемы, – призналась Элиза. – Помнишь, я рассказывала, что он обманом заставил меня подписать брачный контракт, по которому я должна была выйти за него замуж?
– Он что сделал? – воскликнула Кэт.
– Да, это была моя вина – я просто подписала, не прочитав сначала, – сказала Элиза. – В любом случае, когда я не пришла на свадьбу, он подал жалобу в Высший совет Киндредов и даже пытался обвинить Меррика в убийстве.
– О нет! – Софи прижала руку ко рту. – Когда это случилось?
– Не так давно после того, как мы впервые приехали сюда, – тихо ответила Элиза. – Я тогда не хотела об этом говорить, но сейчас мне уже лучше. – Она улыбнулась Лив, которая ободряюще улыбнулась в ответ.
– Ну, продолжай, – Кэт сделала жест рукой. – Что случилось?
Элиза кашлянула.
– Меррик объяснил, что человек, которого он убил, пытался напасть на меня в тот момент, поэтому с него сразу сняли это обвинение. Похоже, воин Киндред не может быть привлечён к ответственности за то, что делает, когда женщина, которую он любит, в опасности.
– Нет, не может, – Софи твёрдо покачала головой. – Они впадают в ярость.
– Это своего рода защитная ярость, – объяснила Лив. – Если Киндред думает, что его женщина в опасности, его невозможно остановить, пока он не устранит эту опасность.
– Да, и иногда процесс устранения может быть довольно… кровавым, – София поморщилась.
– Кровавым. Точно, – Элиза кивнула. – Я, эм, знаю об этом всё. Хотя не видела свою квартиру после того, как Меррик расправился с Чарльзом, Джеймс описал это в деталях на дознании. Это не изменило моих чувств к большому Киндреду, но я должна признать, что немного страшно быть с мужчиной, который любит тебя так сильно, что готов на всё, чтобы защитить. Абсолютно на всё.
– Итак, они сняли с Меррика обвинения в убийстве, но как насчёт брачного контракта? – спросила Лорен.
Элиза покачала головой.
– Совет постановил, что моя связь с Мерриком имеет приоритет над брачным контрактом, особенно после того, как я показала, что подписала его, не прочитав внимательно.
– Значит, всё закончилось хорошо, – с удовлетворением заметила Лив.
– Не совсем, – Элиза прикусила губу. – Они также расспросили нас с Мерриком о человеке, который нас похитил – о том, у которого были серебряные глаза. О Дрейвене.
– О предводителе хордов?
Зелёные глаза Софи омрачились страхом. Эта новая угроза для Киндредов редко обсуждалась – она была слишком свежей и пугающей, чтобы девушки могли много говорить об этом.
Элиза кивнула.
– Да, о нём. Меррик рассказал им всё, что знал, и потом нас отпустили. Хотя Джеймсу всё же удалось добиться одного: Меррику запретили когда-либо снова спускаться на Землю.
– Что ж, это не проблема, – утешительно заметила Кэт. – В конце концов, у вас здесь полно дел, правда? Вы вместе всего месяц, я удивлена, что вы вообще можете встать с постели.
– Кэт, – шикнула Лив.
– Нет, всё в порядке, – Элиза подняла глаза и глубоко вздохнула. – Мы с Мерриком ещё… ещё не занимались сексом.
– Что? – Кэт, Лорен и Софи воскликнули хором. Лив, которая уже знала, просто молча сидела.
– Это правда, – Элиза вздёрнула подбородок. – Лив – единственная, с кем я говорила об этом. Ну, кроме психотерапевта, которого ты посоветовала, Лив. – Она кивнула Лив, которая ободряюще кивнула в ответ.
– Когда ты говорила, что Меррик успел вовремя, чтобы предотвратить какое-то… нападение, – осторожно спросила Софи. – Это как-то связано с этим?
– Отчасти, да, – вздохнула Элиза. – Но есть и другая причина – Меррик сам не хочет.
– Он не хочет? – Кэт подняла брови. – Это немного необычно для Киндреда, дорогая.
– Он боится причинить мне боль или напугать, я уверена, – сказала Лив, защищая Меррика. – Разве не так, Элиза?
Элиза кивнула.
– Именно так. Он не хочет, чтобы я связывала его с моими прошлыми травмами. А у меня никогда не было секса, который не был бы… травмирующим. Поэтому он считает, что нам следует полностью отказаться от этого или, по крайней мере, отложить на несколько лет, пока я полностью не справлюсь со своим прошлым.
– Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь, – произнесла Софи, нежно положив руку на колено Элизы. – И я хочу, чтобы ты знала: нечто подобное случилось и со мной. Это было ужасно, и это окрасило моё восприятие всех последующих мужчин. Но Сильван помог мне справиться с этим. – Она сжала колено Элизы. – Уверена, Меррик сможет сделать то же самое для тебя. Киндреды – самые терпеливые, добрые и нежные любовники в мире, если дать им шанс.
– Похоже, это Меррик не даёт шанса, – заметила Лорен, нахмурившись. – Я права, Элиза?
Элиза снова кивнула.
– К сожалению, да. Он говорит, что, поскольку он гибрид, нет никакой возможности восстановить утраченную связь, поэтому нет смысла рисковать и травмировать меня. Он готов оставаться в целибате столько, сколько потребуется, пока я не буду готова, но теперь он не верит мне, когда я говорю, что готова.
– Это верно. Вы живёте вместе без связи, не так ли? – спросила Кэт, и все девушки издали нечленораздельные звуки сочувствия.
– Связь через секс очень важна для Киндредов, – задумчиво произнесла Лив. – Думаю, если Меррик считает, что у вас нет шансов на связь, то нет смысла рисковать твоим эмоциональным здоровьем ради секса.
– Но я хочу этого, – пылко воскликнула Элиза. – Сначала я не хотела, признаю. За последние несколько месяцев я пережила многое.
– Это ещё мягко сказано, – пробормотала Кэт, и Софи шикнула на неё.
– Я пережила многое: и плохое, и хорошее, – поправилась Элиза. – И хотя связь между нами была неправильной и ее следовало разорвать, я думаю, что это было лучшее, что могло случиться. – Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слёзы. – В конце я даже могла чувствовать эмоции Меррика и… и слышать его мысли, и он мог делать то же самое со мной. Я… я так скучаю по этой близости. – Она тихо всхлипнула. – И хотя знаю, что секс будет лишь… лишь бледной тенью той интимности, я всё равно хочу этого. Я хочу чего-то с ним. Чего-то большего, чем просто лежать рядом в темноте, бок о бок каждую ночь, боясь даже прикоснуться друг к другу из страха, что всё выйдет из-под контроля.
Теперь она уже откровенно рыдала, но на лицах окружающих не было ни тени осуждения. Наоборот, к удивлению Элизы, подруги внезапно заключили её в объятия.
– Всё в порядке, детка, – пробормотала Кэт. – Просто дай волю чувствам.
– Мы все через это проходили, – мягко добавила Лорен. – Некоторые из нас совсем недавно.
– Я просто хочу, чтобы он хотя бы прикоснулся ко мне, – хрипло прошептала Элиза, вытирая глаза о чьё-то плечо. – Чтобы попытался построить со мной нормальные отношения. Но он слишком боится причинить мне боль.
Кэт нахмурилась и отстранилась от группового объятия.
– Тогда, может, тебе стоит поставить его в ситуацию, когда он будет вынужден помочь тебе?
– Кэт, пожалуйста, не говори то, о чём я думаю, – нахмурилась Лив.
– А о чём ты думаешь? – невинно спросила Кэт.
– О связывающих фруктах, – Софи укоризненно ткнула подругу пальцем. – Именно об этом.
– Ну, вообще-то, да. И что в этом такого? – Кэт пожала плечами. – Это вкусная, питательная часть сбалансированного рациона.
– Не говоря уже о том, что они делают тебя чертовски возбуждённой и гибкой, – заметила Лив.
– Эй, некоторым из нас это необходимо, – Лорен надменно подняла бровь.
– Вот именно, – Кэт приобняла Лорен. – Когда ты замужем за мужчиной, у которого достоинство размером с лошадь, лишняя гибкость никогда не помешает.
– Я не уверена, что это хорошая идея, Кэт, – с сомнением произнесла Софи. – Если ты планируешь заставить Элизу съесть связывающие фрукты, чтобы Меррик был вынужден к ней прикоснуться… это своего рода манипуляция, тебе не кажется?
Кэт приподняла бровь.
– И что в этом плохого? Ты же рассказывала, как сама соблазнила Сильвана.
– Да, это правда, – призналась покрасневшая Софи.
– Но в случае с Элизой соблазнение не сработает, потому что Меррик слишком боится причинить ей боль, – задумчиво произнесла Лив.
– Но если он почувствует, что должен прикоснуться к ней, чтобы помочь или остановить её от причинения вреда себе… – продолжила мысль Лорен.
– Тогда, возможно, это сработает, – заключила Лив.
Кэт фыркнула.
– Конечно, сработает.
– Я всё ещё не понимаю, – нахмурилась Элиза. – Как поедание этого фрукта заставит Меррика думать, что он должен прикоснуться ко мне?
– Скажем так, действие фрукта может быть… экстремальным, если съесть слишком много, – пояснила Лив. – Он действует как афродизиак.
– Он вызывает жажду секса, – прямо сказала Кэт. – Но это только если передозировать, как я сделала в первый раз. Ты можешь съесть совсем немного, ровно столько, чтобы нуждаться в прикосновении мужчины, если ты понимаешь, о чём я.
– Но совсем немного, – предупредила Лорен. – Ты точно не захочешь остаться в подвешенном состоянии, если Меррик откажется тебе помочь.
– Я не думаю, что он откажет мне, – задумчиво произнесла Элиза. – И если я смогу просто показать ему, что мы можем заниматься любовью без того, чтобы я теряла контроль, это действительно могло бы помочь. – Она вздохнула. – Я не виню его за такое нежелание – я действительно много нервничала во время нашего путешествия, пока не начала справляться со своими… прошлыми проблемами.
– У тебя было из-за чего нервничать, – Лив ободряюще похлопала её по колену.
Элиза вздохнула.
– Я знаю, что связь не вернётся, но даже обычный, банальный секс был бы сейчас чудесным.
Кэт рассмеялась.
– Дорогая, секс с Киндредом никогда не бывает «обычным». Особенно с таким мужчиной, как твой – у него есть брачный узел и клыки.
– Брачный узел? – спросила Элиза, а потом вспомнила гребнеобразное утолщение у основания члена Меррика.
Лив нахмурилась на Кэт и посмотрела на Элизу.
