Текст книги "Та, что гуляет сама по себе"

Автор книги: Ева Софман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Некоторое время оба молчали.

– Таша, – наконец сказал он, – простите, я не…

– Да нет, это я… я виновата. Если бы я слушала вас и просто заснула… а так… – Таша досадливо мотнула головой. – Да ещё обижаюсь, как глупый ребёнок.

"…почему как?"

– Просто… я уже думала…

– Можете не говорить. Я же вижу, что дальнейший разговор не принесёт никакого удовольствия.

– Это верно.

Сквозь частокол каменных перил Таша смотрела на дремлющего за "вахтой" хозяина.

– Может, всё-таки вернёмся в комнату? – дэй осторожно встал. – Понимаю, что все спят, но в любом случае посиделки на лестнице – не лучшая идея…

Таша, кивнув, приняла протянутую руку.

…уже лёжа в кровати, глядя в темноту, которая не пугала, слушая шёпот дождя и его мерное дыхание – она не то сказала, не то шепнула:

– Арон…

– М? – сонный отклик.

Мгновение нерешительности.

– Я… рада, что мы встретились.

Тишина.

– Я тоже рад, Таша.

Его улыбку она услышала. Тоже улыбнулась чему-то, – может, в ответ? – подложила руку под голову. Закрыла глаза.

И знала: теперь она заснёт спокойно.

Зеркальце опустилось на стол с тихим звяком.

Отлично, просто отлично. Ничто не подводит ожиданий. Все безукоризненно играют отведённые им роли. Всё как по нотам.

Он глотнул бренди. Пятнадцать лет выдержки. Год Белой Кошки… не очень удачный год, но хороший сбор. Чудесный букет.

В его глазах играло отражённое каминное пламя.

А теперь настала пора немножко форсировать события…

Он отставил пустой фужер и встал.

– Уже уходите, хозяин? – Альдрем, будто из пустоты возникнув, подхватил бокал. – Поспали бы. Вчера ночью ведь глаз не сомкнули, да и днём…

– Кажется, у тех четверых как раз всё готово, – он прошёлся по комнате, и пустота эхом отразила его шаги. – Всё-таки я не ошибся в выборе. Особенно в Вольге. Настоящий психопат – чувства страха лишён начисто. Не боится даже меня. Ему не нужны деньги: он получает от всего этого удовольствие.

– Подобные люди в подобных делах знают толк, – дипломатично откликнулся Альдрем, – а он и зверь к тому же. Но вдруг он не удержится и что-то сделает с жертвами… до вашего прихода? Если он не боится…

– Ему доставляет куда больше удовольствия игра с жертвой, чем сама смерть. Да и в любом случае, кажется, там на пару человек больше, чем нужно… Пускай мальчик порадуется.

Альдрем задумчиво крутанул бокал за ножку:

– Главное, они не задают вопросов, – подвёл черту он. – Это всегда главное в подобных делах.

– Наёмники редко задают вопросы. Но мне, похоже, удалось отыскать наёмников с абсолютно атрофированным любопытством.

– Как и моральными принципами?

– Для наёмников эти принципы также довольно редкое явление. Профессия обязывает.

– Но всё-таки им приходится убивать, и убивать не одного и не двух. Я знаю, многие не любят, когда приходится связаться с… особо деликатными делами.

– Они знали, на что шли. И головорезами они стали задолго до знакомства со мной.

– С тем, кого они знают, как вас.

– Это верно.

Он отстранённо улыбнулся.

– Всё-таки караваны – не самый безопасный способ путешествия, – сказал он. – И кое-кто в этом уже убедился.

Глава шестая

Огромный такой секрет

– А мы завтра будем объезжать Звёздочку, да?

– Будем, малыш, будем, – Мариэль с улыбкой потрепала дочь по макушке. – А теперь – спать, не то завтра сил не будет.

Счастливо-взбудораженная Таша откинулась на подушку – хотя уснуть она явно смогла бы не скоро.

– А Лив уже спит?

– Спит, егоза-стрекоза. Еле укачала.

– Ой, мам, какая всё-таки здоровская ярмарка была!.. – серые глаза сияли восторженным серебром. – А когда папа придёт? Раз он с нами не поехал, надо ему хотя бы рассказать…

– Боюсь, нескоро там разойдутся… Не надо его ждать, спи. Утро вечера мудренее. И никуда папа от тебя не денется, утром всё и расскажешь.

Зарываясь под одеяло, Таша удручённо вздохнула:

– Спокойной ночи, мам.

– Спокойной ночи, малыш, – Мариэль лёгкими шагами вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь.

Притушив светильник, Таша долго лежала на спине, глядя в потолок. Повернулась на правый бок, на левый. Сна – ни в одном глазу…

Шумно хлопнула дверь.

Таша мгновенно вскочила, не озадачиваясь поиском тапок, побежала к двери и выскочила в коридор – навстречу похрамывающему топоту и резко ударяющему по ноздрям, но уже привычному хмельному запаху.

– Папа! – она радостно подставила светлую макушку для поцелуя. – А я думала, я тебя уже не дождусь! Без нас что интересное было? Как отметили день рождения дяди Нарила? Пап, ну вот если б ты только знал, как на ярмарке замечательно! Там так… так… Ты поедешь с нами в следующий раз, правда ведь?

В ответном молчании особо отчётливо слышалось хриплое сопение и тяжёлые шаги.

– Пап?

Шаги…

Удаляющиеся.

Маленькая девочка в белой ночной рубашке стояла одна во тьме, и к её ногам робко стелилась полоска света из приоткрытой двери детской.

Таша смотрела, как пьяный мужчина распахивает дверь маминой комнаты. Смотрела и не понимала, не желала понимать, почему её просто отодвинули с дороги, как предмет мебели, за что скользнули равнодушным взглядом по лицу, не видя его…

Проснувшись, Таша обнаружила, что Арона нет. Впрочем, нельзя сказать, чтобы это обстоятельство её озадачило.

"…ну, кто-кто, а он-то имеет право гулять сам по себе".

Спускаться вниз и вылавливать Нирулин не пришлось – на столе Ташу уже заботливо поджидал завтрак. Поев, девушка предприняла очередную попытку разбудить Лив: в очередной раз – бессмысленную.

– Вот КСАШ! – не выдержала Таша. – Да ты собираешься просыпаться или нет?!

Однако ксаш оказалась то ли рассеянной, то ли вредной – во всяком случае, сестра на Ташин призыв никак не отреагировала, а вот неведомый вьюноша заворочался в кровати.

Таша, вздохнув, подошла к шкафу. Ладно, в конце концов, и тебе бы пора, подумала она. Хоть выяснить, кого они подобрали…

И не зря ли.

Положив рубаху и штаны у мальчишки в ногах, Таша удостоверилась, что порядком истрёпанные мягкие туфли стоят рядом с кроватью, вышла из комнаты и прислонилась спиной к закрытой двери, прикрыв глаза.

…оглядывается, наверное…

…скрип – встал, спящий красавец.

…вот и одёжный шелест…

…а обязательно прыгать на одной ноге, когда штаны надеваешь? О… тяжёлый случай. Хорошо бы шишку не набил…

…похоже, поднялся таки.

Досчитав до пяти, Таша вошла в комнату.

– Доброе утро, – миролюбиво произнесла девушка, прикрывая дверь.

Парень уставился на неё во все глаза – рассеянно-васильковые, со странным жёлтым ободком вокруг зрачка. Впрочем, Таша не была до конца уверена, что уставились именно на неё: взгляд этих глаз был каким-то плавающе-несфокусированным и постоянно ускользавшим в сторону. В общем и в целом, выражение лица мальчишки воплощало собой растерянность рассеянного гения, оторвавшегося от мысленных трудов, вышедшего в булочную и немедля врезавшегося на ровном месте в фонарный столб.

Девушка терпеливо ждала, пока он оттрепыхает ресницами – чтобы услышать в ответ хриплое:

– Я уже не на дороге, да?

Таша закатила глаза:

– Воистину гениальная догадка, ничего не скажешь.

Мальчишка опустил голову. Перемялся с одной несуразно-длинной ноги на другую. Зачем-то поднял правую руку – Таша заметила широкое серебряное кольцо на указательном пальце…

Когда её с воплем "Изыди, нечисть!!!" повалили на пол – девушка от ошарашенности даже не сразу поняла, что произошло. Однако сомкнутые на горле цепкие пальцы и недостаток притока кислорода в лёгкие поспособствовали увеличению мысленного быстродействия.

…раз…

…два…

"Ну, сейчас ты у меня получишь, гадёныш!!"

Обнаружив, что он держит в руках маленькую белую кошечку, старательно отпихивающую лапами пустое платье, мальчишка на миг остолбенел…

…и, скорее всего, сильно пожалел об этом – когда его с мстительным шипением полоснули когтями.

– Аааа!!! Ах ты…

Должно быть, Арон застал любопытную картину: орущий далеко не благим матом мальчишка колотит о подушку кошкой, намертво вцепившейся в его руку…

– А НУ ПРЕКРАТИТЬ.

Повторять дважды дэю не пришлось – жертва кошачьего произвола замерла со вскинутой рукой, кошка же, разжав когти, благополучно приземлилась всеми четырьмя лапами на кровать, тут же забившись под покрывало.

…раз…

…два…

– Ты что творишь, а?! – заорала Таша, высунув голову из-под одеяла. – Я его на дороге подбираю, лекаря ему нахожу, за его постель плачу, а он… Педестриан, и не простите мой просторечный!!!

– Молчи, порождение Мрак! – ответил тот с максимальным достоинством, с каким только может говорить нескладный взъерошенный мальчишка, посасывая разодранную руку. – Лучше бы я умер на дороге, чем попал в лапы… Эм… Постойте… – он уставился на Арона. – А вы ведь дэй, да?

– Поразительно точное наблюдение, – откликнулся тот.

– Служитель Небы? И… с ней?

– И жду, пока вы извинитесь перед моей спутницей.

– Я? Извиниться? Святой отец, она же меня…

– После того, как вы без всяких видимых причин предприняли попытку убийства. Или забыли?

– Но вы же не могли…

– Я не видел. Я знаю.

– Вы… Но я бы почувствовал проникновение, Учитель всегда говорил, что не помнит ментальной защиты такой же силы… Если только, – глаза паренька расширились, – вы не…

– Джеми Семпер, я жду – пока терпеливо.

Мальчишка растерянно моргнул. Покосился на Ташу. Вновь взглянул на Арона.

Если глаза девушки-кошки кипели праведным негодованием – взгляд дэя обжигал ледяным спокойствием.

– Извините. Но мне всё-таки… как… А, – вдруг вдохновенно воскликнул парнишка, – я понял! Вы её взяли на воспитание, да? Хотите спасти душу монстра, упорствующего во грехе?

Арон скрестил руки на груди:

– Знаете, – неожиданно устало сказал дэй, – лучше уступите место брату. Мне кажется, с ним разговор выйдет толковее.

– Вы и об этом?!.. А, ну да, раз вы… Вы должны, – пробормотал мальчишка. – Алексасу? Святой отец, вы правда думаете…

– Да, так будет лучше.

"Какому ещё брату?.."

Парень покорно склонил голову, закрыл бледно-васильковые глаза…

…и открыл их – синевы пронзительной и ясной, как зимнее небо.

– О прекрасная лэн, – произнёс он бархатистым баритоном, так не похожим на прежний неуверенный тенорок, – прошу прощения за непристойное поведение моего бестолкового брата. Просто он… очень не любит оборотней, – юноша расправил плечи и выпрямился из сутулой полусогнутости, став на голову выше. – А ведь сколько раз я ему говорил брать пример с меня, не питающего предубеждения к представителям других рас… До тех пор, пока они не изъявляют желания пустить меня на обед или на опыты, разумеется. Итак, позвольте наконец представиться: Алексас Семпер, – поклон – с такой эффектной отточенностью в движениях, что любой танцор готов был бы удавиться от зависти. – Не изволите ли вы сообщить мне, как вас величать?

– Эм… Таша…

Молодой человек смотрел на неё несколько выжидающе. Ободки вокруг его зрачков золотились солнечными коронками.

Лицо его не просто загадочным образом приобрело неоспоримую привлекательность: даже веснушки теперь лишь придавали особый шарм, а кудри пушились с изяществом, секрет обретения которого мечтал бы познать любой франт. Ещё казалось, что за секунду юноша повзрослел лет на пять.

Общего же впечатления от внешности и манер Алексаса Семпера с лихвой хватало на то, чтобы не просто разбивать чувствительные девичьи сердца – стирать их в порошок, который можно будет смести в совочек и впоследствии удобрять им розовые кусты.

– Что ж, Таша-лэн… – не дождавшись от неё иной реакции, молодой человек улыбнулся, – видите ли, я привык, что при знакомстве дамы жалуют мужчине руку…

– Может, ещё сразу и сердце?

В голосе Арона слышался лёгкий ледок иронии.

Видимо, малость подзабывший о его присутствии юноша обернулся к дэю:

– О, отец… не сообщите ли мне своё имя?

…и что-то в лице молодого человека подсказало Таше, что это самое присутствие Алексасу Семперу особой радости не приносит.

– Кармайкл. Арон Кармайкл.

– Отец Кармайкл… Должен сказать, – почтительно склонил голову Алексас, – для меня огромная честь познакомиться с вами. Редкостная удача столкнуться с… таким, как вы.

– Ну что вы, – отозвался Арон, – таких, как вы с братом, тоже нечасто встретишь.

– Может, наконец объясните мне, что за ксашевщина тут творится? – не выдержала Таша.

"…а тебе не кажется, что ты стала слишком много ксашехаться?"

"Да при такой жизни немудрено!"

"…какой такой? Собачьей?"

"Кошачьей!"

– Ах, да. Таша-лэн ничего не знает… в отличие от вас, – Алексас вновь повернулся к девушке. – Сами разъясните или?..

Во взгляде юноши, – особенно когда этот взгляд обращался на дэя, – читалась пусть хорошо замаскированная учтивой доброжелательностью, но очень и очень большая настороженность. Оно понятно, конечно: очнулся непонятно где среди незнамо кого…

Но почему-то его настороженность казалась Таше чересчур настороженной.

– Предполагаю, будет лучше, если расскажете вы, – любезно ответил дэй.

– Что ж, – молодой человек изящно опустился на краешек кровати, закинув ногу на ногу. – Итак, дело в том, что у меня… у нас… В общем – две головы в одной.

– Это, как ни странно, я уже поняла, – Таша, отодвинувшись подальше, плотнее закуталась в одеяло, – но как это возможно?

– О, это довольно занятная история… Но, боюсь, как бы я ни старался быть кратким, монолог мой выйдет пространным. Отец Арон, не хотите ли присесть?

– Благодарю, – дэй стоял, прислонившись спиной к дверце шкафа, – не беспокойтесь. Рассказывайте. Только, боюсь, начать вам придётся, как говорится, от печки… с вашего происхождения, чудесного спасения и нынешнего рода занятий, если быть точнее.

Наверное, с минуту Алексас самым внимательным образом разглядывал свои ногти.

– Хорошо, – наконец тихо сказал он. Со странной горьковатой улыбкой вскинул голову, – я и мой младший брат Джеми родились в семье людей… специфического рода занятий. И наша мать, и наш отец были КЕАРовцами его покойного величества Ралендона Бьорка Третьего.

– КЕАРовцами? – Таша заинтересованно вскинула носик. – Рыцарями из Королевской Единицы Активного Реагирования, собираемыми королём за Овальным Столом в Круглом Кабинете?

– Из личного боевого отряда Его Величества, не только охраняющего короля, но и получающего от него особые задания, – кивнул Алексас. – Элита. Лучшие из лучших. Да, так оно и есть.

– Значит, ваши родители были приближёнными покойного монарха…

"…твоего дедушки, угу".

– И что, КЕАРовцами действительно могут стать лишь рыцари, не менее шестнадцати лет верно прослужившие своему господину и многократно доказавшие своё превосходство на турнирах, заданиях и подвигах?

– Про шестнадцать лет вы погорячились – чаще всего в КЕАР оказываются молодые люди с явными наклонностями самоубийц… Но, Таша-лэн – с лирическими отступлениями в уставы КЕАР мы не скоро закончим.

– Ну, извините, – дёрнула плечиком Таша.

– Молодой человек просто не хочет отнимать у нас лишнее время, – мирно заметил Арон. – Но, сын мой, неужели вам так трудно ответить на вопрос юной любознательной девушки?

– А я, если вы не заметили, святой отец, – очаровательно улыбнулся Алексас, – уже и ответил, и лишь попросил по возможности не перебивать. Впрочем, если вы хотите, я могу пуститься в объяснение исторических предпосылок образования КЕАР и…

– О, я бы с радостью изъявил такое желание, но дело в том, что…

– Не надо!!! – возопила Таша. Представители сильной половины человечества, оборвав обмен любезностями, синхронно оглянулись. – Не надо, – уже тише повторила девушка, умоляюще взглянув на Арона, – продолжайте… Алексас. Я больше не буду перебивать, обещаю.

Дэй, положив руку на сердце, виновато кивнул.

– Как пожелаете, Таша-лэн, – с неизменной улыбкой проговорил Алексас. – Итак…

Скрещённые лезвия колкостей отпрянули, но что-то Таше подсказывало – временно.

– Наши родители погибли Кровеснежной Ночью. Их долгом было защищать своего господина ценою собственных жизней – а судьба предоставила им жестокий шанс погибнуть за короля, который пережил их не долее чем на пару минут… Мне тогда было пять, Джеми едва исполнился месяц.

– О… – Таша грустно моргнула, – сочувствую…

– Не стоит. Я их почти не помню, – качнул головой Алексас. Помолчал, покосился на дверь, будто сквозь неё проглядывая, не подслушивает ли кто, и продолжил, – нас с Джеми спас друг родителей: бежал с нами на руках из дворца, чудом избежав гибели в творившейся резне, и увёз из Окраинной туда, где ни его, ни нас не смогли бы найти – в Подгорную. Туда же позже прибывали все уцелевшие сторонники и приближённые Бьорков. Там же они и создали Жураг Нара.

Последние слова были произнесены почти шёпотом, но с торжественностью герольда.

– Жураг Нара? – Таша нахмурилась. – Это с какого языка?

– "Общество заговорщиков" с древнего гномьего, – просто сказал Алексас. – Сейчас он известен исключительно самим гномам, так что название можно произносить безболезненно…

– Заговорщиков? Вы что, хотите сказать… – Таша, оглянувшись, тоже понизила голос, – …заговорщиков против Его Величества Шейлиреара?!

– Таша-лэн, – склонив голову, с усмешкой промолвил Алексас, – если вы думали, что король, пришедший к власти таким способом, не наживёт себе заговорщиков – вы ещё наивнее, чем кажетесь.

Таша смущённо кашлянула.

– Да, пятнадцать лет назад было создано Жураг Нара, – продолжил Алексас. – Основными целями являлось свержение короля-самозванца и поиск уцелевших Бьорков для восстановления их на престоле. Конечно, все известные представители династии были убиты, но мы не оставляли надежды найти кого-то из сбежавших царедворцев, являющихся родственниками покойного короля хоть по принципу седьмой воды на киселе… Известно же, что почти все аристократические семьи людских Провинций породнены друг с другом, так что задача казалась вполне реальной. Другое дело, что за прошедшие пятнадцать лет мы так никого и не нашли, но мы не оставляем надежды… Вернее, не оставляли, – очень мрачно добавил юноша.

– Что-то произошло?

– Об этом чуть позже… Итак, со временем Жураг Нара разделилось на две части – Дир Жураг Нара и Дол Жураг Нара. "Северное общество заговорщиков" и "Южное общество заговорщиков" соответственно. Первое осталось у гномов, второе обосновалось в Окраинной. Гер… эм… тот самый друг наших родителей остался в Подгорной, став одним из глав Дир Жураг Нара. Он же и взял нас на воспитание и, желая вырастить себе достойных преемников, лично стал обучать меня владению мечом. Джеми, у которого обнаружился магический дар, определили к старику-дэю, по совместительству волшебнику.

– Дэй да ещё волшебник? – Таша покосилась на Арона. – Гремучая смесь…

– Не то слово. Правда, в основном Джеми занимался его ассистент, юный чародей, но отнюдь не недоучка – выпускник Камнестольнской Школы. Прожитые годы давали о себе знать, и драконью долю времени дэй проводил прикованным к постели… Кроме боевых искусств, нам обоим, естественно, давали светское воспитание, достойное наследников рода Семперов. Но если я всё же большее предпочтение отдавал владению мечом, то с Джеми всё вышло наоборот. Всё свободное время он проводил в библиотеке, где исправно штудировал всё, что под руку попадётся. И помимо энциклопедий и учебников попадались в основном красивые легенды и сказки о героях прошлого, великих подвигах, неземной любви и прекрасных дамах… А тут ещё и старичок-дэй, который полюбил Джеми, как родного сына, и, естественно, приложил руку к становлению его мировоззрения… В общем, мой брат решил стать странствующим рыцарем, – с самым скептическим видом подытожил Алексас. – Избавлять мир от нечистой силы вроде оборотней, некромантов и вампиров, попутно спасая попавших в беду принцесс… или просто прекрасных дев. А ещё принести обет целомудрия, чтобы быть чистым и возвышенным, как его мудрый духовный наставник…

– Это воистину благородные намерения, – голос Арона был не менее невозмутимым, чем его лицо.

Однако Алексас намёк понял.

– Но всё это была присказка, а сказка в следующем, – продолжил юноша – уже без саркастических ноток в голосе. – На задания я стал выходить, лишь только мне исполнилось семнадцать. Учитель был против, но я жаждал действий. И мести. И он уступил… как выяснилось, зря, – Алексас вздохнул. – До поры до времени мне везло, операции проходили без сучка без задоринки – но наконец одно из заданий мы провалили. Мне было девятнадцать, и нас засекли, когда мы вызволяли кое-кого из тюрьмы. Из десятерых членов нашего отряда спаслись двое. Один каким-то чудом отделался лишь царапинами, второй же был ранен. Слишком серьёзно.

– И это были вы.

– Совершенно верно. Когда товарищ приволок меня в родимый дом, немедля вызванные Учителем целители только руками развели. А как только горестная весть достигла ушей Джеми, братишка мгновенно разразился горестными рыданиями у моего смертного одра и… А что? Я говорю чистую правду и ничего, кроме правды!

– Я ничего не…

– Я не вам. Я ему, – Алексас постучал пальцем по виску. – Так и норовит перебить… Да. Всю жизнь меня пытались заверить: функция старших братьев сводится к тому, чтобы не забывать как можно чаще давать младшеньким затрещины, дабы они скорее постигли суровую правду жизни. Однако я был… гм… непозволительно мягок с этим недорослем… В общем, когда выяснилось, что я вот-вот благополучно скончаюсь, Джеми стал требовать сделать хоть что-нибудь, чтобы я, светоч и путеводная звезда его серой и унылой жизни, не покидал этот мир. Ему ответили, что сию бренную плоть спасти, увы, невозможно… Но есть один любопытный обряд, суть которого сводится к следующему: мы будем занимать одно тело. Его. Вот это, – Алексас изящно взмахнул руками, указав куда-то на собственную макушку. – На какое-то время суток один будет брать управление в свои руки, другой же в это время займёт пост стороннего наблюдателя. Потом – по обоюдному согласию – будем меняться местами… Общее время моего управления телом не должно превышать восьми часов. В остальном – никаких ограничений.

– И ваш брат согласился.

– Без раздумий. Правда, мнится мне, что он раздумывал после – и не раз жалел… Правда, Джеми? Да знаю, знаю… Угу, я тоже тебя люблю. В общем, – вздохнул юноша, – таким вот образом мы теперь вместе, – помолчал и довольно-таки мрачно добавил, – навсегда. Ну и… первая часть моего повествования окончена.

– Вот и сказочке конец… – Таша задумчиво смотрела на него. – А как вы оказались здесь? И… на дороге?

Алексас помолчал. Перебрал по одеялу тонкими пальцами музыканта.

– Минул год, – наконец со вздохом продолжил он, – и за этот год я вполне освоился в теле брата. К моему величайшему счастью, я не утратил никаких навыков, да и тело это оказалось на удивление удобным. Даже более гибким, чем моё. Нормальные мышцы в результате упорных тренировок накачались быстро… Хватит ныть! Нет бы спасибо сказать – таким телом, да не пользоваться… Не смеши меня, ты даже ходишь, как… А у меня всё болело не меньше, чем у тебя. Да!.. Но, – разом помрачнел Алексас, – и мой меч, и знания Джеми, которому не так давно исполнилось пятнадцать и для которого уже миновала большая часть его волшебного обучения, оказались бессильны перед чародейской силой Его Величества, его КЕАРовцами и ручными волкодлаками.

– Вас… раскрыли?

– Скорее кто-то помог им нас раскрыть. Мощность охранных чар была такова, что чужому пробраться сквозь них шансов не было никаких. А вот если кто-то предварительно ослабит защиту… Так или иначе, но нас застали врасплох. Вчера ночью, когда общество собралось на очередное заседание в штаб-квартире, на нас напали. Не такой уж большой отряд, но во главе с самим королём, который помимо недурного политика ещё и могущественнейший чародей… Они возникли из ниоткуда, – скорее всего, соорудили портал, – и удар был молниеносным и ужасным. Сопротивление – бесполезным. В домах вокруг даже ничего не услышали – им не нужен был шум… После первой атаки в живых остались лишь те, кто вовремя понял, что надо бежать. Учитель и мы в том числе.

В глазах Алексаса светилась невыразимая печаль – впрочем, нельзя было её выразить словами, но взгляд говорил куда больше слов.

– Мы побежали к порталу, служившему нам "пожарным выходом", – волшебному зеркалу, – но нас нагнали. Учитель с… ещё одним человеком успели шагнуть в него, прежде чем зеркало уничтожили, мы – нет. Слава Богине, Джеми сумел открыть портал самостоятельно – вот только далеко он нас не унёс. Нас изрядно помотало в межпространстве, – ощущение не из приятных, должен сказать… последствия неумелой портализации, – и в итоге выбросило где-то в лесу. Я, как назло, все свои восемь часов израсходовал и ничем не мог помочь Джеми – а он, почти все силы истратив на открытие портала, наугад побрёл вперёд сквозь ливень, по чистой случайности дошёл до дороги и свалился… В общем, на этом и вторая часть моего рассказа подошла к концу.

– Ужасно, – тихо сказала Таша. – Это ужасно – то, что вам пришлось пережить…

– Главное, что пережили, – вздохнул Алексас. – Хотя порой, кажется, забвение смерти лучше… А третья часть моего повествования, собственно, вам известна лучше, чем мне. Мне остаётся лишь прояснить некоторые детали. Когда мы очнулись, телом, к сожалению, ещё правил Джеми, а он, поняв, что вы оборотень, немного занервничал… Что? А ты не заметил, что перед тобой хрупкая девушка? Ну, может быть… Но ты хотя бы обратил внимание, что тебя не пытали, а вежливо приветствовали? Видите ли, – юноша обратился к Таше несколько смущённо, – Джеми решил, что порождение Мрак воспользовалось его беззащитностью, притащило в своё логово и дожидалось, пока он очнётся, чтобы вдоволь насладиться криками бедного мученика. И почёл за святую обязанность начинающего рыцаря избавить мир от порождения зла… Ну не бестолков ли, а? Удушить! Это же так банально, так вульгарно! Будь я колдуном, я бы сразу угостил нечисть боевым кьором – быстрая и безболезненная… Ну не надо на меня так смотреть, Таша-лэн. Не подумайте, что я поднял бы руку на такого очаровательного и безоби… ну ладно, просто очаровательного – оборотня, как вы.

– Надеюсь, – ощерилась Таша.

– Итак, – наконец подал голос Арон, – и что же вы собираетесь делать дальше?

– Полагаю, теперь нам с Джеми надо добраться до Адаманта.

– То есть до штаб-квартиры Дол Жураг Нара, – спокойно добавил Арон. – Вы полагаете, ваш Учитель там.

– Надеюсь, – вновь нервно покосившись на дверь, после секундной заминки кивнул Алексас. – Но в любом случае… больше нам идти некуда. Наш дом наверняка под наблюдением, туда возвращаться нельзя…

Смолк, глядя куда-то перед собой – а спустя полминуты молчаливого созерцания стены внимательно взглянул на Арона.

– А это, – мягко ответил дэй на непроизнесённое высказывание, – мы обсудим с Ташей, пока вы сходите прогуляетесь по коридору.

Алексас повиновался – к удивлению Таши, без слов.

Уже у самой двери юноша обернулся. Посмотрел на спящую Лив. На Ташу. На Арона.

– Так вы взяли Ташу-лэн на воспитание, – тихо уточнил он, – или же…

– Удочерил, – спокойно откликнулся дэй, – в раннем детстве. И её, и Лив. Да, это девочка – Ташина родная сестра, и она человек. Вы всё правильно поняли.

– И вас не смутило, что ваша будущая воспитанница – оборотень?

– Я, как и вы, не питаю предубеждения к представителям иных рас.

Пожав плечами, с кривящимися в усмешке уголками губ Алексас шагнул за порог и захлопнул дверь. Спустя миг Таша услышала его удаляющиеся шаги.

– И что же, папенька, вы хотели со мной обсудить?

– Не сердитесь, Таша. У меня не было никакого желания объяснять этому молодому человеку всю ситуацию, а его готовую разыграться фантазию необходимо было осечь.

– Всё так страшно?

– Почти, – подтвердил дэй. – Итак, дело в том, что он хотел кое о чём нас попросить.

– А именно?

– Чтобы мы ему помогли. В данном случае, как я думаю, под помощью будет подразумеваться покупка ему экипировки, – всё его имущество осталось дома, а что было при себе, благополучно растерялось во время портализации, – а также сопровождение его в Адамант.

– М… а почему он не может сделать это один?

– Учитывая, что король знает о разгуливающем на свободе юном мятежнике – его будут искать. По нашему счастью, искать будут тихо и незаметно: вы ведь уже поняли, что король хочет избежать какой-либо огласки того, что вообще существуют некие общества заговорщиков? Вынужденная мера соблюдения секретности немного свяжет им руки… и одинокий юноша вызовет у соглядатаев куда больший интерес, чем юноша в обществе дэя и юной девушки. Наш с вами вид для заговорщиков довольно безобиден, согласитесь. К тому же… если что – я смогу отвести от нас все подозрения.

– Красноречивым взглядом с изменой у соглядатаев веры глазам своим?

– Цель оправдывает средства.

Таша опустила голову:

– Я бы очень хотела ему помочь, но… у меня просто денег не хватит содержать четырёх человек. Ему ведь понадобится лошадь, одежда, оружие…

– Во-первых, Таша, на данный момент вы содержите только себя и сестру. Я оплачу свою долю, можете не сомневаться.

– А… – она удивлённо подняла глаза, – мне казалось…

– Моих средств с лихвой хватит на неделю скитаний с непредвиденными расходами.

– А через неделю?

– Там и посмотрим. Но жить за ваш счёт я себе не позволю… А во-вторых, у него есть при себе то, за что можно выручить деньги, и довольно-таки неплохие. На всю экипировку, положим, не хватит, но всё же… Так что теперь весь вопрос лишь в том, возьмёте ли вы на себя дополнительный риск. И сможете ли вы терпеть рядом с собой присутствие такого человека, как Алексас Семпер.

– Может, вначале вы скажете мне, какой он человек? Судя по всему, вы-то знаете.

– А у вас не возникло никаких догадок?

– Ну…

– Вижу, – произнёс дэй. – Что ж, скажу то, в чём уверен: он бесстрашный воин, блестящий фехтовальщик, любящий брат, порядочный фат и неисправимый ловелас.

– Прямо-таки неисправимый?

– До сегодняшнего дня – увы. А если учесть, что карьеру соблазнителя он начал в тринадцать лет, для исправления срок у него был порядочный… Так что скажете?

– Интересная личность.

– Не спорю. Но не самое лучшее дополнение такой компании, как наша.

– А зачем тогда вы меня спрашиваете? Вы же знаете, что… я вам доверяю.

Дэй устало прикрыл глаза:

– Просто… всё не так просто, – вздохнул он. – Я рассказал вам об Алексасе Семпере, но не стоит забывать о Джеми Семпере. Большую часть своей короткой жизни этот мальчик провёл в домашней библиотеке. Он перечитал почти все книги, что имелись в наличии – но о применении полученных знаний на практике даже не задумывался. В город без одного из учителей он выходил крайне редко. В итоге – оказавшись в толпе в одиночку, он мгновенно теряется. Далее: он более чем неплохой маг и отнюдь не трус – но его мутит от одной мысли о пролитии чьей-то крови. Он терпеть не может любую нечисть – но готов без раздумий пожертвовать всем ради первого встречного человека… И что в итоге получается?