Текст книги "Та, что гуляет сама по себе"

Автор книги: Ева Софман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Таша смотрела ему вслед, пока вдали не стих одежный шелест. Потом, держа зеркальце в опущенной руке, другой рукой нащупала на груди кулон-александрит. Сжала в пальцах, дёрнула. Некоторое время задумчиво и отстранённо разглядывала отливающий багрянцем камень; наклонив ладонь, позволила маминому подарку золотистой змейкой соскользнуть с ладони в открытую сумку – и, накинув на шею другую золотую цепочку, заправила зеркальце-кулон под платье.

Пальцы не подрагивали предательски. Не было и капли волнения, сожаления или сомнения: она действовала уверенно, неторопливо, будто впервые зная, что делает. Сознание казалось ясным, как никогда.

Нет, игра ещё не кончилась, – но свои ходы в этой игре она отныне будет делать сама.

Таша подняла глаза, взглянув в окно: в бархатистую ночную мглу, завораживающую, успокаивающую… и чуть склонила голову набок, когда что-то мелькнуло в оконном стекле.

Снова? Значит, не случайно? Хотя случайности, похоже, вообще довольно редкое явление…

– Ладно, может, это и глупо, – Таша подошла ближе, – но это – моё решение.

И, опустив ресницы, прислонилась лбом к оконному стеклу.

– С Ташей всё в порядке, святой отец? У вас такое лицо было…

– Так, ничего серьёзного. Просто почувствовал кое-что… нужно было проверить, – Арон взялся за ручку двери в покои Лавиэлль. – Готовы?

– Всегда, – Джеми деловито щёлкнул пальцами, и ключ провернулся в замке. – Ещё раз: помните – неподвижность! На активно движущихся объектах я способен удерживать эти чары лишь пару минут.

– Сами терпением запаситесь… не так, как в минувшую ночь.

– У меня нога затекла!

– Ну да. Только ваше счастье, что вы это мне объясняете, а не вампиру. Эта ночь…

Пауза.

– Что…

– Тш, – дэй стоял, вскинув голову, вслушиваясь во что-то. Потом качнул головой, – да нет, не может быть… показалось. Давайте.

Джеми покорно вскинул руку, начертал в воздухе пару рунных знаков, заискрившихся серебристым дымком, и щёлкнул пальцами в завершающем штрихе.

Коридор опустел.

А спустя миг одна из створок двери беззвучно приоткрылась – чтобы спустя полминуты, не нарушая беззвучия, её аккуратно закрыла невидимая рука…

…а в полумраке гостевой башенки Таша открыла глаза.

Если, конечно, их открыла она – и если это были её глаза. Серебристая радужка отчётливо отливала синевой.

Девушка, казавшаяся Ташей, подняла руку. Медленно дотронулась до своего лица. Осторожно отступила от окна. Неуверенно растянула губы в улыбке.

Лёгкими шагами вышла из комнаты и скрылась во мраке, окутывающем винтовую лесенку.

– Шпилька в цель, – улыбнулся он, когда металл звякнул о столешницу.

– Значит, свершилось? – Альдрем аккуратно постучал стопкой бумаг о край стола, выравнивая края. – Она больше ему не верит?

– О, тут всё немного сложнее. Не верит, но отчаянно хочет верить. Всё это было сделано сгоряча: уверен, подумай она немного, чуть-чуть остынь – и она бы не сделала того, что сделала… но она подумает после. И придёт к верным выводам. Она захочет, чтобы всё было как прежде, но этого быть не может. Её доверие расшатано, и теперь малейший толчок… – он резко расправил сжатые ладони, точно молнии с кончиков пальцев пуская, – пуф.

– Значит, хоть один не доверенный ей секрет, и…

– Да. Полный крах.

Альдрем довольно-таки бесцеремонно сунул бумаги под мышку:

– Я всё-таки не понимаю, хозяин… что может связывать такую, как она, с таким, как он? Она же ребёнок, а он… Не может же быть, чтобы она…

– Была влюблена в него? О, нет, – усмешка тронула краешек губ. – Нет, конечно. Не любимый, не друг… отец? Наверное, ближе всего. Она не знала отеческой любви, а ей отца хотелось. Она любила того, кого считала отцом, но тот ей родительской взаимностью не отвечал… а вот он – ответил. Чужой по крови человек, давший ей больше, чем она могла себе представить. Никто никогда не знал и не мог бы узнать её так, как он. Он абсолютно её понимает: все секреты, мечты, страхи. И, зная это, он всё равно её любит… Во всяком случае, она так думает.

Альдрем рассеянно щёлкнул каблуками:

– Но вы же добиваетесь чего-то ещё… с этим зеркалом. Верно?

– Конечно.

– Чего же?

– Она такая хорошая девочка, такая по-скучному хорошая, что так и тянет сделать её не такой хорошей, – он непринуждённо потянулся за фужером. – Чуточку развратить её душу. Совсем капельку… совсем ненадолго.

– Ну, для вас это не ново, – Альдрем едва слышно фыркнул, – только… её?

– У неё есть определённые задатки. Всё-таки она нечисть. И тот же эгоизм, который из детского можно взрастить во вполне взрослый… – он задумчиво болтанул фужером. Жидкий янтарь, лизнув краешек, нехотя скользнул обратно по стенкам. – Пока из неё выходит хорошая сказочная принцесса, но настоящая королева при желании может получиться не хуже, уверяю тебя.

– Настоящая?

– Такая, которая сможет править. Сама. Плести интриги, играть в дворцовые игры, быть бесстрастной… жестокой, когда на то есть нужда.

– А как насчёт справедливости, мудрости, ума?

– О, на это у неё всегда будет советник… или король.

– А никак нельзя наоборот? Быть хорошей, а всё настоящее оставить другим?

– А я и не сказал, что обязательно выйдет. Я сказал – может выйти. Если я захочу – очень скоро…

Приподняв бокал, он поверх него вгляделся в замысловатый рисунок каминной решётки.

– Но я буду великодушен. О, да. Я буду.

В его глазах танцевало отражённое пламя.

Пусть она остаётся собой, подумал он. Пусть живёт в своей сказочке, пока может.

Так ведь гораздо интереснее.

Глава четырнадцатая

Тётушка Лео из Заречной

Особняк спал.

В просторной комнате на одном из верхних этажей царила идиллическая тишина – её нарушало лишь мерное дыхание спящей хозяйки. Темнота тихо отливала разноцветьем: лунный свет искал лазейки сквозь витражное окно. Впрочем, не только он.

Надкроватный полог беспокойно шелохнулся. Пёстрые пятна лунно-витражного света дрогнули, уплывая в сторону, уступая место пролившемуся на ковёр чистому серебристому сиянию – следом за которым в комнату легко и неслышно скользнула чёрная тень.

Тень застыла у щели приоткрытого окна, и к мирным вдохам спящей девушки примешался другой вдох – осторожный, чуть свистящий… принюхивающийся?

А потом шелестящий шёпот неясного наговора потревожил тишину, и тень, – беззвучно и плавно, очень убедительно изображая просто беспокойный сгусток темноты, – двинулась к кровати. Застыла подле, раздвинула складки балдахина, нагнулась и…

…оттащилась от кровати рукой, соткавшейся вдруг из воздуха.

– А я думаю, не стоит этого делать… Камилла, – добавил Арон, проявляясь из ниоткуда, сталью сжимая пальцы на тонкой девичьей кисти.

Девушка обернулась. С бледного личика в обрамлении обсидиановых волос на дэя смотрели тёмные, большие, безмерно удивлённые глаза: застигнутая охотником врасплох лань, да и только.

– Попалась, которая кусалась, – мрачно изрёк Джеми из-за дэйской спины, многозначительно поигрывая кьором. Кольцо у него на пальце полыхало зловещим багрянцем. – Ну, сразу сознаешься-сдашься, госпожа герцогиня, или по-плохому дело решать будем?

Пару мгновений Камилла просто переводила взгляд с одного на другого, а затем заговорила – голосом чистым и нежным, как колокольчик из ледяного хрусталя:

– Я не понимаю, о чём вы… Что вы делаете в комнате моей племянницы? И кто… Ах, вы, наверное, отец Кармайкл? Вас легко узнать, хотя молва не передаёт и половины вашего истинного величия… А кто этот молодой человек? Верно, это ваш сын… Воистину достойный юноша. Впрочем, с таким отцом оно и немудрено.

Каждый звук веял мягко-вкрадчивым очарованием, как веет сладким ароматом надушенный платок. Понимание смысла произнесённых слов мгновенно ускользало куда-то, терялось и таяло – оставляя лишь чувство странного упоительного восторга.

– Я сожалею, что не смогла лично встретить вас, но мой муж такой страстный охотник, а в лесу объявился какой-то исключительных размеров кабан. Он не смог отказать себе в удовольствии столь славной охоты, и увёз меня с собой… но судьбе всё-таки угодно было, чтобы мы с вами встретились.

Странно, но даже во взятой паузе слышался шёпот… ворожащие отзвуки, музыка её голоса, остававшаяся в сознании, эхо, слышащееся ещё долго после того, как было произнесено последнее слово. Как чарующий напев, звучащий в памяти, хотя музыкант давно уже взял последний звук.

– Что вы делаете в комнате Лавиэлль… ночью?

Джеми не сразу осознал, что кьор бессильно притух в его руке – но куда больше его сейчас волновало то, что после волшебного голоса Камиллы его собственная речь казалась карканьем простуженного ворона.

– Я надеюсь, вы не забыли, что это, как-никак, мой особняк? – она переводила взгляд с истуканчиком застывшего мальчишки на Арона: сжимая запястье герцогини в своих пальцах, дэй как-то странно улыбался. – Хозяйка в своих владениях имеет право быть где хочет и когда хочет, не считаете?

– Но…

– Вот что вы здесь делаете, это вопрос. Хотя… забудем. Я так рада вас видеть, что даже не потребую от вас объяснений. Это не суть важно, в конце концов, не правда ли?

И отзвуки её голоса объясняли, уговаривали, нашептывали…

– Давайте просто покинем комнату моей племянницы и пройдёмся по саду. В лунном свете он ещё красивее, чем днём. Наконец поговорим всласть… – Камилла изогнула губы в ласковой улыбке. – Как вам моё предложение?

Чёрный бархат отделанного кружевом платья и тяжёлого плаща как нельзя лучше подчёркивал жемчужную белизну её кожи. В лунном свете герцогиня казалась выточенной из мрамора: волшебная работа каменных дел мастеров, ожившая безупречность, воплощение Богини. Один её взгляд уносил тебя куда-то в тёплых волнах блаженства: ободряюще-лукавый, многообещающий взгляд необыкновенных тёмных глаз…

Необыкновенных. Не формой. Не цветом. А… именно – взглядом. Он чаровал, он обещал, но где-то очень, очень глубоко было в нём нетерпение и… отчаяние?

Слишком приятный, слишком настойчивый, слишком…

Голодный.

– Так ты ещё и ворожить умеешь, святоша? – голос Камиллы скрежетнул холодом.

– Вам можно, герцогиня, а мне нельзя? – улыбка не сходила с губ Арона: жёсткая улыбка-насмешка. – Это не ворожба. Но и вам заворожить этого мальчика я не позволю… А вот такое намерение уже невежливо, – он даже тон не изменил – но прянувшая было вперёд девушка отшатнулась, будто от пощёчины. – Законы гостеприимства вменяют хозяевам не вредить гостям, а вы пока ещё хозяйка… пока. Нет, и сбежать не пробуйте. Я вас не отпускал.

Мертвенно бледная, с залегшей на лице тенью бессильного бешенства, она хотела бы вырваться, хотела бы напасть, хотела бы убить – и не могла. Стояла под этой насмешкой и смехом серых глаз, как загнанная волчица, и ярость искажала её лицо с безжалостностью кривого зеркала.

– Как вы смогли спрятаться? – прошипела Камилла. – Я не могла не услышать вас, не почуять…

– По счастью, в арсенале колдунов есть заклятия, позволяющие при желании скрыться даже от вампиров.

Дверь шатнулась на петлях.

– Лавиэлль, что случилось? Я услышал… – Леогран, в мятой рубашке и наспех натянутых штанах, застыл на пороге. – Тётя? Джеми? Что… что здесь происходит, святой отец?

– Леогран, помоги! Он…

– Спокойно, – тихий голос дэя заставил встрепенувшуюся было Камиллу вновь застыть мраморным изваянием. – Ну что, герцогиня, поведаете юному Леограну, как было дело, или мне рассказать самому?

Она молчала. Но если бы одним желанием можно было испепелять – под взглядом её тёмных глаз с проступившим где-то в глуби кровавым багрянцем Арон давно бы осыпался кучкой пепла.

– Ладно, – его улыбка стала ещё шире. – Я вас понял. Как пожелаете.

…она замерла напротив большого зеркала в резной деревянной раме. Пришлось долго петлять по коридорам, чтобы его найти, но теперь она здесь.

Девушка взглянула на своё отражение. Нет, просто – на отражение. Ведь зеркала, а тем более волшебные, всегда отказывались играть по общепринятым правилам. Они показывали не то, что видели все. Они показывали суть.

Светловолосая девушка коснулась барельефных деревянных ирисов на раме, сдвинула их чуть вбок и протянула свою ладонь навстречу другой ладони – которую тянула к ней из-за серебристой зеркальной грани синеглазая русоволосая женщина.

Их пальцы почти встретились, разделённые лишь тонким стеклом; а затем стекло дрогнуло, продавилось, пошло рябью, и вдруг одна рука оказалась продолжением другой…

Спустя пару мгновений в зеркале уже рябился опустевший коридор.

– Итак, Камилла Норман, в девичестве Дориэл, – с безжалостной улыбкой сказал Арон. – Конечно же, никакая вы не дочь лесничего, а родом вы из Непракила. И герцога вы впервые встретили вовсе не в лесу и не четыре года назад, а в Арпагене, за год до смерти его жены. Собственно, вы бы предпочли… нет, вы настаивали, чтобы смерть эта случилась гораздо раньше – но даже чары вампира не могли заставить Оррака убить любимую жену. Поэтому вы предпочли взять это дело в свои руки и наняли убийцу. Поскольку лишние разговоры вам были не нужны, вы предпочли подождать лишний год, прежде чем «встретить» Оррака официально – но, конечно же, в Броселиан вы перебрались одновременно с ним: вам нужно было часто видеть герцога, чтобы чары не развеялись. Впрочем, Оррак по вашему же наущению страстно полюбил охоту, а встречаться в лесу труда не составляло… Но, даже попав в замок, вы вновь предпочли потерять время, чтобы обезопасить себя. Потому и выжидали целых два года, прежде чем начать убивать свою новую семью.

Камилла хранила молчание. Леогран ухватился за дверной проём, чтобы не упасть: в зелени широко распахнутых глаз плескался ужас.

– Конечно же, первым следовало устранить Валдора. Он с самого начала отнёсся к вам крайне настороженно – хотя бы потому, что искренне любил Раксану, и не мог смириться с мыслью, что кто-то занял её место… тем более так быстро… тем более такая настораживающая особа, как вы. Способ убийства выбрали элементарный – яд. "Поцелуй Смерти", кажется? Да, вижу. Что ж, отличный выбор: ни вкуса, ни запаха, никаких побочных действий вроде судорог, тошноты или просто плохого самочувствия, а через два часа после приёма – спазм сердечной мышцы. На тот свет отправляешься с улыбкой на лице. Яд дорогой и сложный, его недаром называют "ядом королей", но в ваших руках были все оправдывающие цель средства. Ну, а после не стоило труда сживить со свету Диаманду, за пару месяцев обескровив безутешную вдову. Эта кончина даже не удивила никого: ясное дело, сгорела от горя… А следом, выждав для приличия год с лишним, вы проверенным методом взялись за Лавиэлль. Следующим был бы Леогран, а там и Оррак недолго бы задержался на этом свете. Герцог жил бы ровно до того момента, пока всё имущество Норманов не перешло бы законным образом к нему, как к младшему брату… чтобы потом быть унаследованным его вдовой. Конечно, вы не смогли бы убить всех за считанные месяцы. Нет, это заняло бы ещё не один год, но ждать вы умеете. Да и время для вас не имеет особого значения… а конечная цель оправдывала ожидание.

Дэй сделал паузу: ни то дать Камилле последнюю возможность сознаться, ни то для пущего эффекта следующего заключения.

– Но все многолетние старания пошли прахом, – наконец молвил он, – из-за бесплотного призрака несчастной Раксаны, не знавшей покоя и не дававшей его вам. В итоге вы не смогли побороть в себе желание избавиться от него, вызвав меня. А, подозревая, что слухи о том, будто я людей насквозь вижу, небезосновательны и не так уж фантастичны, предпочли спрятать себя и Оррака подальше на те два дня, пока я здесь. Но вот беда, недооценили, что, помимо способности видеть людей насквозь, я умею ещё и думать. Загадочная история дочери лесничего насторожила меня сразу, а потому я взял на себя смелость попросить Джеми открыть зачарованный замок в покои Лавиэлль (да, я это сделал, Леогран, без вашего ведома и позволения, потому что вы бы мне этого позволения не дали) и побыть здесь. Если бы вы не явились, пока мы не покинули замок – мы бы тайно проникли в него следующей ночью, и позаследующей, и так до тех пор, пока не застали бы на месте преступления того, кто с кровью высасывал жизнь из её юной светлости.

Джеми скромно кивнул: так, мол, всё оно и было. На Камиллу он не смотрел – а, впрочем, всё очарование с неё слетело, как маска из тумана на ветру. Леогран переводил ошалелый взгляд с герцогини на мальчишку, с него – на дэя, с Арона – обратно на девушку.

– И теперь у меня есть к госпоже герцогине лишь один вопрос, – Арон вскинул голову, взглянув на Камиллу сверху вниз. – Есть ли вам что сказать в своё оправдание?

Для полного соответствия образу не хватало лишь напудренного парика и молотка в руках.

Пару секунд Камилла молча смотрела на него – а затем растянула губы в хищной клыкастой улыбке.

– Вывел ты меня на чистую воду, святоша, – прошипела вампирша, – разоблачил. Похвально. А я тебе вот что скажу: убьёшь меня – за этими детьми придёт кто-нибудь другой. И тебя не будет рядом, а никто другой их не защитит, потому что они останутся одни. Потому что в одном из коридоров я заметила кое-кого… Одна глупая девочка решила поговорить с призраком. А ему только того и надо: ему нужно тело, потому что своими призрачными ручками он не сможет отомстить так, как хочет… и кому хочет.

Она шагнула к дэю, который смотрел на неё пристально, очень пристально – уже без улыбки. Привстала на цыпочки так, чтобы его глаза оказались прямо напротив:

– Не могу не признать, что ты поразительно догадлив, – нараспев произнесла Камилла, – но вот на понимание женщин, как видно, твоей догадливости не хватает. Ты думал, что, наказав меня, удовлетворишь желание Раксаны и освободишь её? Что ж, то, что ею движут чувства преданной женщины, ты прав… но, в конце концов, она же не знает всего того, что знаешь ты. Она даже не знает, кто я. Она не видела, кто убил Валдора и Диаманду. Она видела лишь то, что любимый муж сразу же после её кончины нашёл утешение в объятиях другой…

Она подалась вперёд, и, почти касаясь дыханием его лица, тягуче прошептала:

– А теперь подумай своими догадливыми святыми мозгами, Арон Кармайкл: кому в данной ситуации захочет отомстить Раксана Норман?

Охотничий домик терялся среди вековых сосен. Ночь окутывала его тихой тьмой скрывших луну облаков – пока одно из окон не озарилось вдруг изнутри бледной вспышкой, на пару мгновений померкшей, а затем обратившейся ровным свечным огоньком.

Герцог задул спичку и, взяв в руки бронзовый чашевидный подсвечник, оглядел полутёмную комнатку. Отражение в большом зеркале, висевшем за спиной, огляделось вместе с ним.

Он проснулся не так давно и, проснувшись, какое-то время лежал с открытыми глазами, пытаясь понять, что его разбудило. Привычное было на месте, непривычного не прибавилось. Лес безмолвствовал. В комнате не было посторонних. Жена не шумела за соседней стеной. Но что-то было не так.

Что-то послужило побудкой. Что-то… изменилось.

– Оррак…

– Кто здесь? – он резко обернулся, подняв свечу выше.

Никого. Ничего.

– Оррак…

Герцог вздрогнул, будто от порыва ледяного ветра. Пламя заплясало в его руке.

– Оррак!

За спиной чёрной дырой молчала пугающая пустота.

Медленно, медленно он обернулся к зеркалу, и отражение – которое было уже не его – чуть прищурило колкие синие глаза.

– Ты скучал по мне, любимый?

Огонёк свечи захлебнулся в лужице воска, плеснувшейся из подсвечника.

– Ну и? – Камилла с любопытством склонила голову набок. – Что дальше ты собираешься делать? Быстро убьёшь меня, чтобы попытаться спасти моего драгоценного муженька из смертельной хватки его бывшей?

С любопытством. И без малейшего страха.

Арон, не отстраняясь, смотрел в её глаза. Лицо дэя было непроницаемо.

– Нет, герцогиня, – тихо проговорил он, чеканя каждое слово, крепче сжав что-то в пальцах опущенной левой руки. – Судить мне дано, карать – но не казнить. Я вас не убью. Наказание для вас будет другим. И, возможно, кого-то оно убережёт от ваших лиходейств.

Он вскинул руку.

В следующий миг лба Камиллы коснулся серебряный крест.

– Нет, не надо, НЕТ!!! – серебро обожгло нежную кожу, как раскалённое железо. Она рванулась, крича пронзительно и отчаянно, срываясь на визг – бесполезно: стальной взгляд и железная хватка дэя были сильнее. Бесстрастно и безразлично он прижимал крест к её лбу, пока ноги девушки не подкосились и она не рухнула на пол, опустив голову, закрыв лицо волной обсидиановых волос, страшно, глухо рыдая. Тогда Арон кинул крест на пол, чуть нагнулся и, двумя пальцами взяв девушку за подбородок, заставил её вскинуть голову.

Даже Джеми судорожно выдохнул, когда увидел багряный крест, клеймом выженный на мраморной коже.

– Камилла Норман, в девичестве Дориэл: вы будете носить это клеймо до скончания дней своих, – выпрямившись, свысока, размеренно и ровно проговорил дэй, глядя Камилле в глаза. – Вы немедленно покинете Пвилл, чтобы никогда больше не вернуться сюда, и никогда больше не причините какого-либо вреда ни одному члену семьи Норманов. Таков приговор мой, Аронделя Патрика Кармайкла, справедливым судом за ваше содеянное зло и лиходейные помыслы. Ибо я есть справедливость. Ибо слово моё – закон.

Содрогаясь всем телом, всхлипывая, глотая слёзы, Камилла метнулась к окну и – прыгнула. Когда Джеми и Леогран, одновременно кинувшиеся следом, толкаясь, шире распахнули витражные створки и высунулись наружу – девушка бархатной погибелью скользила по воздуху, к затянувшей небо облачной черноте, прочь от особняка. Плащ летел за ней по ветру гигантскими крыльями.

– Свят, свят, – прошептал Леогран, судорожно крестясь, – Богиня, как же…

– Леогран!

На повелительный оклик Арона юный герцог обернулся так быстро, что рыжие волосы всплеснулись волной.

– Где зеркало, которое выводит из замка в охотничий домик?

Леогран изумлённо моргнул:

– Откуда вы…

– Нет времени на объяснения. Ведите нас к нему.

Леогран, судорожно сглотнув, покосился на спящую сестру:

– Почему Элль не…

– Её не разбудить до самого утра. Вампирьи чары, – дэй резко шагнул к нему. – Леогран, либо вы немедля ведёте нас к зеркалу, либо в скором времени вам с Лавиэлль придётся открывать двери фамильного склепа Норманов.

Юноша опрометью метнулся к двери.

Мелкими шажками, будто при каждом шаге прилипая ступнями к половицам, герцог приближался к зеркалу. С пустым и кротким взглядом завороженного удавом кролика, с плещущимся где-то глубоко-глубоко, на самом дне зрачков страхом.

Он замер перед самым серебристым стеклом, глядя в сапфирные глаза. Когда-то они были мягкой сумеречной синевы, а сейчас – её глаза светились в темноте…

Неотражённое отражение Раксаны Норман блаженно улыбнулось.

А потом появившиеся из зеркальной рамы руки заключили Оррака в свои объятия.

– Ракс…

Крик оборвался.

В колеблющейся серебряной глади темнела опустевшая комната.

– А что за зеркало? – пропыхтел Джеми, стараясь угнаться за дэем: тот вроде бы и не бежал, а просто быстро шёл, однако ничуть не отставал от сломя голову несущегося Леограна и на стабильный шаг опережал выбивающегося из сил Джеми.

– Чёрный ход.

– А, такой же, как…

– Да, такой же, как был в штаб-квартире Дир Жураг Нара.

Джеми покосился на дэя:

– Не знал, что у вас крест из гномьего серебра…

– Это не гномье серебро.

– Не гномье? Но… как?! Обычное серебро же вампирам не причиняет вреда!

– А я заставил её поверить в иное. В сущности, просто вернул её сознание в те старые добрые времена, когда вампиры не могли переступать пороги без приглашения, боялись святой воды и чеснока… и самого обычного серебра. На нижнюю ступень развития, так сказать.

Джеми, нервно сглотнув, издал некое науке неизвестное междометие.

– Оно активировано, – почти врезавшись в зеркальную раму со сдвинутыми барельефами, Леогран попытался отдышаться, – совсем недавно.

– Тогда времени терять не стоит.

Дэй, казалось, даже шаг не замедлил: как шёл по коридору, так и шагнул в зеркало, словно в открытую дверь. Спустя миг, коротко глотнув губами воздух, за ним последовал Леогран. Джеми, не затягивая, шагнул следом и, за пару шагов преодолев холодную, безвоздушную, будто водяную завесу, очутился в тёплом сухом мраке. Впрочем, осторожно вдохнуть он осмелился лишь тогда, когда услышал оклик дэя – а, поняв, что оклик состоит из слов "Джеми, свет!", вдохнул поглубже и не замедлил щёлкнуть пальцами.

Язычок пламени на его ладони озарил невысокие своды каменного тунелля. Правда, выглядел камень как-то странно: идеально чёрный, ровный и гладкий, но не освещающийся и ничего не отражающий. Будто кто-то решил вылепить из завесы мрака мраморные стены, но ни разу сам этот камень не видел, а потому забыл добавить несколько важных достоверных деталей. В итоге туннель чудился разросшимся рисунком из детской книжки.

Позади мерцала зыбким текучим перламутром зеркальная завеса. Точно такая же угадывалась впереди, аршинах в тридцати от того места, где стоял Джеми – и отчётливой тенью на её фоне выделялась фигурка, замершая у самой грани.

– Таша!

– Это не Таша.

В мгновения преодолев разделяющее две завесы расстояние, Арон резко толкнул в спину девушку – вытянутыми руками сосредоточенно удерживавшую что-то в перламутровом мерцании.

Некоторое время серебристая гладь отражала лишь темноту пустой комнаты, волнующуюся в беспокойных кругах, которые то и дело пробегали по зеркалу. Будто там, под ней, был кто-то, кто рвался наружу.

А потом из зеркала на деревянный пол выпала светловолосая девушка, герцог, пьющий воздух судорожно и жадно, как путник, наткнувшийся на оазис после двухмесячной затерянности в пустыне – и дэй, который вскочил как раз вовремя, чтобы успеть сгрести в охапку не-Ташу, рванувшую к скрючившемуся на полу Орраку.

– Раксана, ваш муж пал жертвой вампирьих чар, – Арон всматривался в светящиеся глаза девушки, обернувшейся через плечо. – Он любил вас и любит до сих пор. Он любил вас так, что сопротивлялся Камилле, сколько мог, но очарование вампира издавна брало верх над самой сильной волей. Не вините его… а та, кого следует винить, уже поплатилась за свои преступления.

Джеми и Леогран, выпрыгнувшие из зеркала за миг до того, изумлённо смотрели, как она смеётся: горько, зло и неизбывно печально. Голосом Таши, улыбкой Таши – которые были Ташиными и одновременно иными.

– Напрасно стараетесь, святой отец, – мотнула головой Раксана. – Я видела достаточно. Я слишком долго ждала, чтобы сейчас вы несколькими словами заставили меня свернуть. Отпустите меня и дайте сделать, что хочу. Иначе я так и не обрету покоя… а вы не обретёте вновь свою дочь.

– Ошибаетесь.

– Нет. Она сама впустила меня. Она сама уступила мне место. Всё законно. И я не уйду, пока не сделаю того, ради чего осталась.

– Уйдёте, – он не грозил, не предупреждал: он констатировал факт. – А если не сможете сами, я вас отпущу.

– Вернее сказать, прогоните?

– Отпущу, – повторил дэй, разжав руки. Взял лицо ни то не собирающейся, ни то не способной убегать девушки в свои ладони и заговорил тихо и певуче: голос его звучал мягко, и, хоть слова были неведомы никому из присутствующих, звучание их казалось близким и приятным каждому, как шелест листвы на рассветном ветру.

Это было похоже на музыку, звучащую в голосах вампиров… и бесконечно непохоже. Его голос не настаивал, не пробивался, не ломал стены разума – он звал за собой, будто открывая запертые двери, будто указывая путь в неведомые желанные дали. Голос, не становясь громче, рос и креп: казалось, он заполнил и переполнил маленькую комнатку, занял всё пространство меж землёй и облаками, повисшими над лесом – и неуверенный лунный свет пробился сквозь лёгкую рябь, пробежавшую по тучам от волн мелодики.

Позже Джеми и сам не мог понять, что заставило его обернуться. Странное ощущение: будто шепнул кто или за рукав дёрнул…

Но, так или иначе, он обернулся – на зеркало, невольно взглянув на комнату за серебристой гранью.

И на какой-то миг увидел…

…исчез куда-то мужчина в фортэнье, растворилась чернота его одежд, уступив место абсолютной белизне. И человек в белом стоял, излучая спокойное сияние, и свет, исходивший от его рук и лица, озарял тёмную комнату…

– Силой души своей, властью, данной мне, словом, что произнесено было до начала времён – я освобождаю тебя, – в наплыве сияющих звуков Джеми вдруг различил знакомый голос. – Иди и будь свободна!

Приблизив лицо, шепнул ей что-то на ухо одними губами, отпустил…

…и отстранился – человеком в чёрном.

Видение исчезло.

Она не сказала ни слова, лишь медленно оглядела комнату. Глаза её едва заметно отливали синеватым, а в лице не было больше ни гнева, ни боли, ни печали. Один только покой: спокойный, светлый, нездешний.

А потом Раксана закрыла глаза – и дэй с готовностью поддержал Ташу, которая начала медленно оседать на пол.

Спустя миг девушка взметнула ресницы вверх, открыв чистое серебро радужки.

– Опять ты?

– Не опять, а снова, – откликнулся дэй.

– И снова спас?

– Можно и так сказать.

"Может, кто-нибудь когда-нибудь мне объяснит, почему пробуждение в его объятиях уже входит у меня в привычку?"

"…а ещё неплохо было бы объяснить, почему тебе вечно больше всех надо…"

"Кхм… ладно, для начала было бы недурно выяснить, что произошло".

– Пф, – изрекла Таша, пытаясь встать на ноги. Получилось не особо: ноги разъезжались в стороны, как у тряпичной куклы. – Тогда мне даже становится интересно, в который раз ты это проделываешь за последнюю неделю…

– Я сбился со счёта, – он легко, точно ту самую куклу, подхватил её на руки. – Потерпи немного, ладно? Да, да, вернёмся в особняк, и получишь ответы на свои вопросы… глупая, глупая, глупая ты моя девочка.

– Если держать кипящий чайник в стеклянном колпаке – в конечном итоге разлетится либо чайник, либо колпак.

– При такой постановке вопроса колпак, конечно, предпочтительнее, – сказано было мягко и чуть печально. В глаза ей дэй заглянул осторожно. – Мир?

Таша взгляда не отвела.

Сомнения… Высказать? Его святая обязанность – их развеять… а, с другой стороны…

…это же так занятно, наверное: травить душу "игрушки" ядом подозрений. Когда она вдруг понимает, что не может верить никому, что она…

…одна.

Одна на всём свете. Одна во тьме. Как была той ночью, когда всё началось, стоя в саду под восходящей луной, так и осталась – и лишь прибавилась боль разбившихся иллюзий, что кому-то нужна. Что кому-то не всё равно. Что кто-то идёт рядом просто потому, что любит и хочет помочь…

Тихо, тихо. Пока ясно лишь то, что ничего не ясно. Да и с чего бы "кукловоду" вдруг нарушать правила и открывать ей глаза – даже намёком? Из чисто человеческого участия?

Сомнения…

Во всяком случае – не сейчас.

– Любовь и взаимопонимание, – сказала Таша.

Наверное, прозвучало искренне, потому что он улыбнулся: неожиданно светло, даже радостно…