Текст книги "Ты ждала меня, Заруна? Книга первая (СИ)"

Автор книги: Энн Лу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 39 страниц)

– Ладно, я согласна. Только прошу вас, господин фагот, пожалуйста, отнеситесь с большим снисхождением к моему... недомоганию. Я ничего не знаю и не понимаю. И не могу полностью соответствовать... вашим ожиданиям, – я это сказала с легкой надеждой на то, что этот человек все-таки откажется от, как мне казалось, безумной идеи забрать меня от любимых людей.

Фагот понимающе кивнул:

– Это целиком моя ответственность.

Удивительная ситуация возникла. Не могу никак понять, что особенного в этой королеве-ниясыти, что этот серьезный человек, вдруг, готов пойти на такой шаг и взять на себя ответственность за совершенно незнакомую девушку, да еще и почти инвалида. Я считала свою потерю памяти именно инвалидностью.

– Хорошо. Тогда, что мне нужно делать?

Офицер облегченно выдохнул, словно все это время он затаил дыхание и боялся меня спугнуть. Потом повернулся к Роду:

– Принесите ее некоторые вещи. Все остальное ей обеспечит атконнор. Флайер будет отправляться, – он глянул на хронометр своего коммуникатора, – через десять минут, – Род кивнул и сразу удалился. – А вы следуйте за мной, – сказав мне это, он повернулся к летательному аппарату.

Я оглянулась. Только сейчас я заметила, что всё население поселка Со с величайшим напряжением и затаив дыхание наблюдало за нами, боясь пропустить хоть одно слово (правда я не уверена, что они многое расслышали, но напрягали явно слух конкретно). Напряжение было таким большим, что хоть лампочку вкручивай и свети! Вот, любопытные какие! А может, они были свидетелями исторического события? Кто знает, может, я и впрямь стану наездницей королевы-матери, а это являлось великой честью. Выходит, что здесь королевами становились не по происхождению, а по способностям, точнее по способностям проявлять эмоции. Очень занятно...

Я повернула голову в сторону уходящего офицера, но продолжила стоять. Что у меня с ногами? Они явно жили какой-то своей, отдельной жизнью. Хочу, иду, хочу не иду, а хочу, спотыкаюсь! И тут меня со спины толкнула большая голова того дивного создания под названием ниясыть – мол, иди! И я, робко оглянувшись на это создание, зашагала. Мне даже показалось, что он мне улыбается и радуется тому, что я согласилась. Неужели, он понимал все, что здесь говорили? Тряхнув головой, словно прогоняя эту дикую мысль, я повернулась к флайеру. Ха! Думающее животное! А может... В голове все перемешалось в разноцветный винегрет. Фагот подошел к мэру с помощником и еще одному офицеру. К слову сказать, все это время те тоже за нами наблюдали с великим интересом. Я приблизилась к ним. Остановилась в четырех шагах и стала робко топтаться на месте. Фагот оглянулся на меня через плечо, но, ничего не сказав в мою сторону, обратился к мэру:

– Я забираю госпожу Лану Арамс под личную ответственность, – потом он посмотрел на офицера в черной форме:

– Отлет через десять минут. Собери всех новичков и запускай двигатель, – потом он соизволил обратиться и ко мне: – Прошу вас занять место в пассажирском отделении флайера. Это вам будет несложно сделать самостоятельно? Или вам помочь?

Я аж вздрогнула от его слов. Ничего ведь неправильного не сказал! Не выявлял высокомерия. Но так стало обидно. И больно. Да. Я потеряла память. Но я же не страдаю тяжелой формой дибилизма?! Я только и смогла, что открыла возмущенно рот. Потом медленно повернулась на пятках к летательному аппарату и погрузила меня в него.

В кабине для пассажиров почти все места были заняты. В основном там сидели молодые люди. И лишь одна девушка. Она сидела у окна. Когда я зашла, она кинула на меня любопытный взгляд. Не против бы сесть рядом с нею, но возле нее место оказалось занято, так что я села с краю. В салон вошли и остальные жители поселка Со. Рядом со мной шумно плюхнулся Март. И на душе сразу полегчало. Ведь я не одна лечу! У меня будет на кого положиться и спросить о помощи!

– Ну что, сестрица! – он всегда меня так называл с тех пор, как меня записали на их фамилию, и мне это очень нравилось. – Летим вместе? Надо же как! А я и не предполагал, – он растянул губы до ушей.

Все вокруг с любопытством косились в нашу сторону. Они старались сделать вид, что им безразлично, но это получалось весьма коряво и неестественно. Заметив боковым зрением их интерес, я решила не зацикливаться на нем, а сосредоточиться на собеседнике. Март восторженно пучил на меня глаза и излучал просто ошеломительную радость.

– Я тоже не предполагала, – траурно ответила я.

– Полно тебе! Словно на свои похороны летишь! Чего это вы там перетирали с отцом и фаготом в сторонке? – любопытствовал братец. – И почему тебя взяли?

– А ты что, не слышал? Для королевы-ниясыти меня взяли. Скормят меня ей!

Брови Марта полезли вверх к затылку.

– Как для королевы-ниясыти?.. не говори так... Выходит...– он задумался и смолк, а восторженная радость сменилась замешательством.

Ну вот, и он все понимает. Одна я не в теме. Ну, чудесно! Чувствую себя совсем недалекой. В носу что ли поковыряться для правдоподобности? Обидно до слез. А, впрочем, что я хотела? В действительности, как я могла за эти короткие полгода узнать целый миропорядок. Конечно, странно, что вышла такая ситуация с этим загадочным мужчиной. Но жизнь всегда являла собой переплетение всевозможных и неожиданных совпадений. Взять, к примеру, мое появление здесь, в этом мире. Что меня привело сюда? Почему? Может, именно для этого я сюда попала? Приходится смириться и импровизировать. Будь что будет. Так даже интересней!

Мы просидели в ожидании десять минут. Тут в салон зашел тот самый господин фагот. В руках он нес небольшую дорожную сумку. Нашел глазами меня. Подошел и бросил ее передо мной со словами:

– Ваши вещи, – потом выпрямился и обратился ко всем: – Мое имя Наран Ниасу. Это была наша последняя остановка. Теперь мы отправляемся прямо в атконнор Ира. Времени остается мало. Поэтому сразу по приземлении, покидаем флайер и организованной толпой отправляемся в гассэ, где будет Церемония избрания и прием учащихся, – его голос, несмотря на его спокойную сдержанность и холодность, звучал мелодично и приятно.

Когда он говорил, флайер завелся и поднялся в воздух. Внутри ничего не изменилось. Демпфера работали исправно. Инерции совсем не ощущалось. Я повернула голову в сторону смотрового окна, проходившего узкой полосой от верха до низа между двумя рядами сидений. Попыталась посчитать, сколько нас, пассажиров. Насчитала пятьдесят четыре.

– Это касается и вас, госпожа Лана, – услышала я и поняла, что что-то пропустила.

Я соорудила на лице согласное понимание, но, конечно, из-за того, что отвлеклась, была далека от показанного. Господин фагот неодобрительно хмыкнул, развернулся и ушел в рубку пилота. Сразу стало легче дышать. Почему-то этот мужчина вызывал у меня приступ немоты и паралича. Брр. Неприятное чувство. Что за человек?! Я покосилась в сторону двери в рубку пилота и обратилась к Марту:

– А чего он сказал после фразы "прием учащихся"?

– Он сказал, чтобы ты не искала себе приключений на попу и не отставала от него ни на шаг, – Март сделал довольную физиономию.

– Так прям и сказал?

Тот лишь ехидно ухмыльнулся. Вот же! Так бы и натерла его наглую физиономию перцем! Юродничает в такой для меня нелегкий момент. Я обреченно вздохнула и снова перевела растерянный взгляд в окно. Мимо проносились макушки разноцветных деревьев. Мы летели не сильно высоко над землей. Рядом с флайером мелькнул стальной силуэт. За нами летел тот ниясыть. Быстро летел. Даже быстрее флайера, так что через минуту он исчез из обзора. Проследив за его силуэтом, я позволила водовороту мыслей затянуть меня в глубокое раздумье о грядущем. Говорят, что если ты знаешь свое прошлое, можно узнать и свое будущее. Но я не знаю своего прошлого. Неужели у меня нет будущего? Да нет! Нет будущего только у того, кто не живет. У меня оно есть, только я не знаю его, как не знаю и своего прошлого. Я не помню того, что сформировало мой характер, мой способ мышления. Не помню материнских рук... и тут мне стало так больно от этой мысли. Именно от нее. Но почему? Мама. Это тот человек, который тебя очень любит. Кто тебе отдаст самое последнее. Кто займет твою сторону, пожалеет, поймет... Откуда я это знаю? Я в последнее время так часто приходила в отчаяние от этой странной амнезии. Память часто выдавала мене короткие фрагменты, яркие сравнения и образы, но связать их воедино просто не представлялось возможным. И чем дальше, тем больше это меня угнетало.

Я не заметила, как мое лицо стало печальным. Не заметила и того, как мы влетели в пределы города, хотя глядела в смотровое окно. Словно все исчезло вокруг. Мозг отключился от действительности, погрузив в мир вопросов и печали. В своих раздумьях я не заметила и того, как мы приземлились, как все покинули пассажирский отсек. Будто бы меня выключили.

– Лана? – услышала я рядом чей-то голос и вздрогнула, будто меня кто-то ударил по голове.

Меня звал Март.

– Лана, – повторил он снова, – сестрица, ты чего? Нам уже пора на выход.

– А? – меня медленно всасывало в реальность.

– Нам пора на выход. Ты вообще где? Возвращайся в мир сей... – он изогнулся и заглянул мне прямо в лицо.

– Ага, – я прерывисто вздохнула, как после долгой истерики. Такое часто у меня бывало, когда я слишком глубоко погружалась в раздумья.

Мы были последними. Как только я встала, открылась дверь рубки пилота. Оттуда появились господин фагот Наран и пилот.

– Идем, – взяв меня под руку и подобрав мою сумку, произнес Март.

Я послушно потянулась за ним, оторвав взгляд от замершего на выходе и задумчиво рассматривающего нас фагота. Март спрыгнул с последней ступени трапа и, весело махнув мне, направился в сторону-у-у... Тут я потрясенно выдохнула. Я стояла на большущей стоянке флайеров перед невероятной красоты зданием. Оно было похоже на огромный парусник, точнее паруса от парусника, белые, как облака. А вверху, вместо мачты и натяжек, множество небольших и узких платформ, фигурных и узорчатых. На этих платформах восседало множество ниясытей, тех самых, о которых мне сказал Род и похожих на того, что был с нами в поселке Со. Одни сидели на тех платформах, другие парили в небе. Это зрелище завораживало! Целый мир летающих стальных существ! Невероятно!

Я от потрясения распахнула рот и не могла двинуться с места.

– Смотрите, госпожа Лана, а то мошка в рот залетит, – услышала я рядом наигранно насмешливый голос фагота и резко повернулась в его сторону, постаравшись сделать свой взгляд как можно пламенней и сердитей – не хочу, чтобы он надо мной насмехался. Сие деяние на него совсем не подействовало, а наоборот раззадорило. – Полюбуетесь потом этим дивным видом, – он так мило улыбался, что я растеряла всю свою грозность.

А особенно меня разоружили его озорные ямочки на щеках... Как можно было сердиться на такого милого человека? Он подошел ближе и слегка подтолкнул меня в спину, побуждая идти вперед к тому невероятному зданию вслед за уходящим Мартом. Я покорно вздохнула, словно от этого вздоха могло прибавиться сил, и послушно зашагала вперед. Однако чудесное завораживающее зрелище с парящими в небе стальными существами вновь захватило мое внимание. Я как малое дитя задрала голову и совершенно перестала смотреть перед собой. И это сыграло со мной злую шутку. Не прошла я и десяти шагов, как встретила гостеприимный бордюр, неожиданно раскинувшийся у меня на пути. Да так лихо растянулась, что даже хекнуть не успела. Лежу на животе и диву даюсь, как это я умудрилась уже с самого начала так замечательно опозориться? Нет, ну, правда, у моих ног явно другая жизнь! Или глаза не на том месте. Ушибла коленку, свезла правую ладонь. Падение меня немного отрезвило. Я зашипела и приподнялась на локтях. А потом! Сильные руки скоро подхватили меня за плечи и подняли на ноги так легко, словно я пушинка. Я ахнула и встревожено обернула голову. Господин Наран обеспокоенно заглянул мне в лицо.

– Будьте осторожны, госпожа Лана. Вы не ушиблись? – его все та же приветливо-вежливая улыбка немного успокоила.

Я опустила смущенно глаза. Так! Надо срочно собраться. Но двигаться дальше отказалась. Теперь от стыда. Потупила глаза в землю и стою, на ногах туфельки рассматриваю. Тогда Наран, как-то горестно-обреченно вздохнув, подхватил меня под локоть и буквально потащил к парадному входу в этот атконнор. Мы шли завершающими из нашей группы. Я семенила за ним, приноравливаясь к его широкому шагу, но глаз не поднимала. Поэтому не рассматривала более вида великолепного здания, величественных широких ступеней, высоченных колон, поддерживающих козырек как натянутую ткань... Мне казалось, что я сгорю от смущения. Всё в эти минуты казалось неестественно преувеличенным, и любой мой промах казался невероятно позорным и ужасным.

Мы забежали на минутку в комнату, где уже находились остальные мои спутники по флайеру. Все уже были одеты в белые накидки. На меня, растерянную, тоже спешно и довольно беспардонно натянули это светлое облачение, и повели как маленькую девочку дальше. Я лишь иногда вскидывала голову на господина фагота, ожидая, что он меня бросит. Но нет. Он целеустремленно смотрел вперед и вел меня к огромной широкой арочной двери, куда стекалось множество нарда. Странно было как-то. Глядя на этого совсем чужого человека, далекого от меня, от моей жизни, глядя в его устремленные, решительные глаза, плотно сжатые губы, слегка нахмуренные брови, становилось не так страшно. Когда я отрывала взгляд и переводила его на окружающих, всё смешивалось в сплошное разноцветное месиво, и голова начинала кружиться, а ноги спотыкаться...

Тогда я снова глядела в его спокойное лицо и спасалась в нем. Так было легче. А он не отпускал меня. Так крепко держал, словно я для него единственное спасение от незримых проблем. Будто я для него – всё, что осталось у утопающего в бушующем море. Это я поняла не по лицу. Оно было серьезно и глубоко сосредоточено. Это я почувствовала на каком-то подсознательном уровне. Но почему? Что ему от меня надо на самом деле? Почему он так заинтересован в том, чтобы я стала той самой наездницей для молодой королевы? Что это даст именно ему? Еще я почувствовала его сдерживаемое волнение и опасение. Будто он боялся, что его со мной схватят еще до того, как мы придем туда, где будет проходить этот Обряд Избрания. Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове и внесли в душу еще большее смятение.

Перед нами выросли широкие двери в гассэ. Увидев нашу группу в белом, люд расступился. Нам создали живой коридор, и мы легко вошли в это гассэ. От восхищения сердце ухнуло в желудок. Гассэ являло собой огромное помещение. Очень огромное. Пространство для зрителей поднималось ярусами из центра к краям в виде полукружия. Внизу площадка – орхестра, за которой резкий подъем тоже с ярусами, где восседали ниясыти, а рядом с ними сидели люди, их наездники. Еще мелькнула мысль, что это, наверное, самые знатные. Не могли же все ириданские ниясыти вместе со своими наездниками здесь поместиться? Я старалась отвлекать свои мысли на что угодно, лишь бы не думать о своем страхе, который сидел в груди грызуном, и скалил свои острые зубки, грыз и ворчал. А рядом с ним робко топтался ужас, теребил живот, сводил до такого состояния, что я думала, что сделаю кое-что непроизвольно... так захотелось в туалет! Поэтому я продолжила смотреть вперед, чтобы отвлечься от пугающих фантазиях. Орхестра была огорожена перилами с удивительной резьбой опор. Мы шли именно к ней.

Спустившись вниз, Наран провел меня на ту самую орхестру. Мамочка! Что это значит?! Внезапно, на меня напал дикий, животный ужас, и я начала неистово вырываться из его рук, чтобы сбежать как можно дальше. Я была совершенно не готова к чему бы то ни было. Он почти затащил меня, извивающуюся как змею, туда. Я дергалась, как дикое животное перед клеткой. Кричала, что не буду и не хочу идти туда. Кряхтела, пытаясь послабить его хватку, и не замечала удивленные взгляды присутствующих гостей, занявших уже свои места в рядах зрителей. Но как только он отпустил руку, я обомлела. Страх. Паника. Ужас. Смятение. Они окатили меня как ведром холодной воды. Каменной глыбой на меня рухнул миллион эмоций. Чужих. Не моих. Я почувствовала себя так, словно меня раздели, оставив на улице одной в зимнюю стужу. Инстинктивно прижала руки к груди и ладони сжала в кулаки.

– Господин Наран! – мой голос хрипел и предательски дрожал. – Я не могу... я боюсь...

Он смотрел на меня удивленными и упрямыми глазами. Я дрожала как осиновый лист, вскинув влажные глаза на жесткого мужчину и качая головой. В голове раздался спокойный, ясный голос фагота:

– Так надо... Ты должна пройти Церемонию Единения... Ты нужна Иру! ТЫ НУЖНА Иридании.

– Но почему?.. – шевелились лишь мои губы.

– Поверь мне. Пожалуйста. Стой здесь. Не бойся. Я слежу за тобой, – его голос звучал очень четко и ясно в моей голове. Я никого еще никогда так отчетливо не слышала. Мгновение спустя, он тепло, успокаивающе улыбнулся и добавил:

– Все будет хорошо. Вот увидишь... госпожа Лана...

Не знаю почему, но эти слова придали мне сил. Он ушел. Я проследила за ним. Он сел в первом ряду для зрителей, где сидели такие же, как и он, офицеры в черных парадных формах. Садясь, фагот хлопнул по плечу другого мужчину, который удивленно и пристально вглядывался в мое лицо. Потом он что-то с самодовольной улыбкой сказал тому и уставился на меня с изучающим прищуром. Его же сосед с лицом полубога не отводил от меня задумчивых, красивых и глубоких черных глаз. От этого взгляда пробрало до коликов. Я невольно икнула, ощутив от этого пытливого взгляда нервную дрожь. Что-то было в нем... притягивающее, будоражащее.

Лишь после того, как фагот сел и снова глянул в мою сторону, я нашла в себе силы оглянуться.

"Все будет хорошо", – повторил мой воспаленный мозг его слова.

Я находилась рядом с дюжиной девушек в таких же белых одеяниях. Они стояли с гордо поднятыми головами и ровными осанками, красивые, как звезды. Когда меня волоком затащили на площадку, они направили на меня глубоко изумленные взгляды. Видимо, мое поведение выглядело весьма странным. Это еще больше увеличило чувство моей неуместности в этом месте. Я ощущала себя рядом с ними маленьким страшным карликом, сорняком возле прекрасных роз. Внутри все сжалось в тугой узел. Сердце обещало поскакать в сторону выхода. Что я здесь делаю? Я была совсем другой в сравнении с ними. Совсем. И внешне, и внутренне.

Я повернула голову налево. Там стояли молодые люди так же в белых хламидах. Они выстроились в ровную шеренгу. Среди них я увидела знакомое лицо, которое мило и ободряюще мне улыбалось. Это был Март! Увидев родное лицо, меня немного попустило. Что же будет? Сколько ждать? Что делать? Единственное, на что меня хватило, так это на то, чтобы совладать с безудержной дрожью во всем теле. Поэтому я не обратила никакого внимания на ошеломленный гул не только с рядов зрителей, но и со стороны вип-гостей. Мое появление здесь явно было невообразимо неожиданным.

Оказалось, что ждать оставалось совсем немного. Прозвучала через громкоговорители мелодичная трель и все затихли. Дверь, ведущая прямо на орхестру размером с грузовой флайер, медленно разошлась в стороны и из белого коридора вышли... две ниясыти. Одна взрослая, большая, избела-серебристая. Такая великолепная, грациозная, тонкая, изящная, что я даже забыла дышать от восхищения. Не знаю, где взять описательные эпитеты, чтобы выразить тот восторг, возникший у меня в душе. Тут же исчезли все переживания из-за моего здесь появления. Осталось лишь одно – восторг.

– Старшая Королева! – вдруг, услышала я восхищенные возгласы стоящих рядом.

А рядом с королевой-ниясытью шла малышка. Маленькая совсем. Росточком по колено человека, на тоненьких, неокрепших лапках, с тоненькой шейкой и большущими фасетчатыми глазищами на половину клиновидной морды (называть морду лицом как-то язык не поворачивался, но я думаю, что это их не сильно обидит?). Кожа выглядела ее совсем белой, матовой, а не глянцевой, как у ее матери-королевы. Она шагала нерешительно, взволнованно оглядываясь по сторонам, словно что-то потеряла и очень хочет найти. Что-то ужасно нужное и важное. Но что?

Боковым зрением я заметила как девушки стали на одно колено, как по команде, так синхронно! Словно все время репетировали. И все протянули правые руки с раскрытой ладонью, точно бы приглашали к ним подойти. А я стою как вкопанная и прячу свою свезенную руку. Ноги совсем окаменели. Словно тело было не мое. Я уставилась на малышку и не могла отвести от нее зачарованного взгляда. Будто больше уже никого вокруг не существовало кроме этого маленького чуда.

И тут... все эмоции, обрушившиеся на меня с приходом на эту площадку, исчезли, точно их никогда и не было, но возникла одна, другая, яркая и могучая эмоция, затмив собой все на свете. Одиночество. Такое дикое и невыносимое одиночество, которое внутри у меня выжигало все, заставляя трепетать от боли. На глаза навернулись слезы. Они затуманили все вокруг, затянув поволокой размытости. Я не шевелилась. Не мигая, следила, как малышка, увидев девушек, оторвалась от матери и, быстро, как могла, засеменила в нашу сторону. Затаив дыхание, я думала лишь о том самом одиночестве, таком созвучном с моим.

Кроха быстро подошла к одной девушке и уткнулась носом в протянутую ладонь. Та улыбнулась довольно и гордо, но через две секунды эта улыбка исчезла. Она резко отдернула руку и отпрянула, словно ее ударило током от прикосновения. Малышка обиженно всхлипнула, и ее одинокое отчаяние выросло в два раза. В мое сердце словно вонзили кинжал, и из той раны хлынула кровь. Молодая королева-ниясыть подошла ко второй, но та тоже через мгновение отдернула руку и возмущенно воскликнула. Малышка обреченно взвизгнула. Так пронзительно и требовательно. А у меня в груди возникло ощущение, словно повернули тот кинжал. Боль в висках сцепила тисками до тошноты. Но я продолжала стоять недвижимым столбом. Маленькая не теряла надежды и подошла к третьей и ... девушка вскрикнула и вскочила, как укушенная. И тогда, не в силах больше терпеть просто невыносимую, адскую боль, пробирающую мою истерзанную грудь жестокими иглами, пронизывающую до самых костей, я упала на колени и, жалостливо протянув дрожащие руки в сторону малышки, вложив всю боль в слова, крикнула, точно от этого зависела моя жизнь:

– Не-е-ет! Кроха! Ты не однааа!!!

Малышка резко повернула в мою сторону голову. Ее хвост нервно ударил по бокам и шкурка конвульсивно дернулась. Она взволнованно пискнула и решительно зашагала в мою сторону. Подошла. Сначала она уткнулась в мою правую ладонь носом. Меня охватил удивительный свежий аромат. Такой нежный, приятный, напомнивший мне запах из забытого прошлого, из детства... дикой вишни, волнующе пьянящей и зовущей. Кожа ее мягкая и горячая опалила ладонь, будто меня пронзило током, но я не смогла отдернуть руки. Просто не была в силах из-за страха вернуть боль в груди из-за одиночества. Плененная чарующим блеском огромных детских фасетчатых глаз, я поднесла вторую ладонь к ее мордашке и скользнула пальцами по надбровной дуге. Внезапно дикое чувство одиночества сменилось просто непередаваемым восторгом и восхищением. Малышка снова пискнула, но уже довольно и подошла ещё ближе ко мне. Я обняла ее, теплую, восхитительную. Стала гладить по спине, крыльям, шее.

– Не бойся. Все будет хорошо, – шептала я ей успокаивающе, – ты такая хорошая... все будет хорошо...

Слезы лились из глаз. Почему? В груди жгло. Дыхание сперло. Сердце болезненно сжималось, а кровь с шумом пульсировала в ушах. Невероятно сложно описать все ощущения, бурлящие внутри. Это была и боль, и радость, и восторг, и волнение. Она довольно урчала и прижималась всем телом ко мне, будто впитывала меня, каждую мою мысль, каждую эмоцию и получала невероятный восторг.

– Бедненькая моя. Не переживай, ты не одна... совсем не одна... – продолжала я ее успокаивать.

– Ты такая добрая! – услышала я детский восторженный голос у себя в голове.

Будто обухом по голове! "Она разумная!" – осенило меня. Вот почему люди относятся так к ниясытям. И с каждой секундой одиночество отступало и отступало от меня. Становилось так легко и хорошо, спокойно и уверенно.

– Милая моя, хорошая... не волнуйся, я с тобой... ты не одна... – повторяла я.

Она же благодарно урчала. Не знаю, сколько мы вот так стояли, но из оцепенения меня вывел женский довольный и мягкий голос. Я очнулась, словно всё это время спала, и мне снился сон. Сладкий и приятный. Подняла голову и увидела красивую черноволосую с синими глазами женщину. Она улыбалась:

– Иата. Мы приветствуем тебя! – женщина подняла руки на уровень груди и развернула ладони вверх.

Этот жест означал уважение и почтение к власть имущим. Я сглотнула и встала на ноги. Малышка протестующе всхлипнула, требуя продолжения ласки. Тогда я положила руку ей на переносицу. Теперь я пришла в себя. В зале стоял негромкий гул – это взрослые ниясыти приветствовали свою новую молодую королеву. Я обернулась в зал зрителей. Все стояли в той же позе, что и женщина. Молча выражая почтение. Взгляд упал на фагота и того мужчину. Оба, как и все, повторили жест синеглазой женщины, но в их глазах я увидела еще что-то. Особенно у того слишком красивого мужчины, что стоял возле Нарана. Он рассматривал меня оценивающе и вдумчиво. Я смутилась и опустила глаза, встретившись взглядом с полными обожания фасетчатыми глазами малышки. Что теперь мне делать? Как вести себя? Что говорить? Подлый страх снова открыл дверь в мою грудь и робко затоптался на проходе.

– Иата, прошу, следуй за мной, – произнесла торжественно женщина и жестом поманила за собой.

Иата, как я помнила из короткого курса учебы в конноре поселка Со, – это уважительная форма обращения к женщинам, наделенным властью. Я послушно пошла на выход. Нас троих: меня, кроху и синеглазую женщину провела тишина, почтительная и глубокая, вязкая, как кисель. За нами затворились двери. Мы вышли в противоположную от той, куда вошла малышка. А в широком коридоре уже стояла королева-ниясыть-мать. Женщина подошла к ней, коснулась шеи, что-то ей тихо сказала и обернулась в мою с крохой сторону.

– Мое имя Мара Ниасу. Я наездница Кары, Cтаршей Королевы. Я приветствую тебя, – произнесла женщина и снова улыбнулась.

Ниасу... где я слышала это второе имя?

– Мое имя Лана Арамс, – ответила робко я.

Женщина кивнула. И тут из-за одного из поворотов длиннющего коридора, где мы стояли, вышло четыре женщины и перед ними мужчина. В нем я узнала господина фагота. Он шагал с торжественной и самодовольной улыбкой широким размашистым шагом. Увидев его, Мара удивленно подняла брови. Видать, она не ожидала его здесь увидеть. Он подошел первым, почтительно склонив голову перед... и тут я поняла, где я слышала это второе имя Ниасу... Наран Ниасу! Он ее сын! Мара благосклонно кивнула в ответ и спросила:

– Что ты здесь делаешь, Наран? Тебя в этом месте не должно быть.

– Я знаю, иата, – он кивнул, – но я посчитал нужным быть здесь.

– Почему?

А те женщины остановились на почтительном от нас расстоянии, ожидая конца беседы.

– Предупредить и объяснить, – сдержанно ответил он и бросил беглый довольный взгляд на меня и кроху.

Я сразу поняла его взгляд: "Я знал! Я не сомневался!" и почему-то от этого скривилась. У-у-у, самодовольный павлин!

– Что именно? – спросила Мара.

– Это я привез эту девушку сегодня прямо на церемонию.

– Я в курсе, – голос ее прозвучал слегка недовольно. – И? – ее высокомерная манера держаться сейчас не бросилась мне в глаза, как потом.

– Я обещал ей свою протекцию.

– Из-за чего?

– Она ничего не знает о нашем обществе.

Брови женщины взлетели вверх.

– Как это?

– У нее амнезия.

Мара немного нахмурилась. Это ее озадачило и явно не очень понравилось, но она сразу вернула себе прежнее настроение.

– Ясно. Я учту это обязательно, – холодно кивнула она и сделала удаляющий жест тонкой кистью руки. – Спасибо, что вовремя сообщил. Теперь ты можешь нас оставить. Дальше мы должны справиться сами.

Фагот кивнул и как-то странно на нас посмотрел. Он явно о чем-то переживал, но прятал это за приторной учтивой улыбкой. Да и не пахло в его поведении сыновней горячей любовью. Лишь опасением. Еще раз бросив на меня пристальный взгляд, словно желая меня о чем-то предупредить, он развернулся и ушел. Даже если он и хотел меня предупредить, я не услышала его мысли. Слишком взволнованна, чтобы обращать внимание на опасности и подвохи.

А те женщины направились к нам. Я, молча, рассматривала их и Мару. У троих, как и у Мары на голове в волосах виднелась тонкая серебряная диадема, расширенная на лбу в форме ромба, а на этом расширении изображено две ниясыти с переплетенными шеями. Восхитительное украшение! Четвертая девушка, подстриженная под мальчика, была одета в коричневато-зеленый костюм и прятала глаза. Мара, совершенно не обратив никакого внимания на стриженную молодую женщину, словно она – пустое место, по очереди указала на первых трех:

– Лана, познакомься. Это три наездницы королев-ниясытей Ира, кашиасу: Рия, Ясронга и Емима, – каждая из них при своем имени кивала головой.

Я заметила в них то, что почти никогда не встречала в других девушках Заруны – глубину взгляда и искренний интерес.

– А это, – Мара, как между прочим, указала на стриженную девушку, – каота. Она будет при тебе служить. Ее зовут Фия.

Каота, я так поняла, это горничная. Девушка низко поклонилась и уважительно произнесла:

– Приветствую вас, иата. Мое полное имя Фия Мо. Буду рада вам прислуживать.

Я глупо уставилась на нее. Зачем мне прислуга? Я простая девушка и сама о себе могу позаботиться, о чем не замедлила сообщить.

– Так положено, Лана, – торопливо отрезала Мара и сделала приглашающий жест идти.– А теперь я прошу тебя проследовать в то место, где ты будешь жить следующие три года.

– Три года? – переспросила я, послушно зашагав в указанном направлении, а белая кроха семенила за мной, прижимаясь к ноге.

Я слышала ее волнение и постоянное желание ласки. Она все время толкала мордочкой мою ладонь. Я слышала ее голос, настойчивый и требовательный, но слышала нечетко и словно издалека. Он прорывался сквозь мой природный телепатический барьер к сознанию и искал там приюта. Будто она хотела укрепить некую хрупкую связь, возникшую при первом прикосновении. И то, что нам пришлось идти, страшно раздражало малышку и побуждало все снова и снова касаться меня. Я плохо слышала ее, но внутреннее желание быть рядом с ней росло с каждой секундой. Желание, очень непривычное и незнакомое. Я хотела, чтобы она стала как бы моей частью, моими мыслями и эмоциями. Или это были ее желания...