Текст книги "Господин Вечности (СИ)"

Автор книги: Елизавета Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

   – Твоя вполне живая наглая морда о том открыто сообщает! – чуть не зашипел в ответ я.

   – Даах спасли, – негромко ответил дядя. Демон, как мне трудно воспринимать того, кто выглядит моим ровесником, в качестве дяди! – Я теперь... что-то вроде номинального владыки Царства. Регент. Верховный некромант.

   – Весело живёшь... – это была единственная фраза, на которую меня хватило.

   – Кто тебе соврал, что я живу? – такая горечь прозвучала в его словах, что у меня дыхание перехватило.

   Я бы не смог... всё равно бы горло себе перерезал, хоть осколком стекла, да на шнурках бы повесился! Как же так... Мой кошмар ударил по другому родичу. И предо мной сейчас в кресле сидит самый настоящий бескрылый Крылатый. Ильен неотрывно смотрел в синее небо за окном. Вздохнул. Взял кубок со столика, пригубил вино.

   – Ты вырвал меня из нового цикла десятилетнего сна, – произнёс родственник, взглянув сквозь меня. – Я ещё не в анабиозе только из-за того, что услышал тебя. И бросил всё, ради поисков. Я бодрствую примерно три-четыре месяца, иногда год. И несколько лет нахожусь с состоянии летаргического сна.

   – Это как?! – удивился Ван.

   – Дааховский подарок, – бледно улыбнулся Ильен.

   – То есть объективно тебе сейчас... никак не может быть сто двадцать пять лет? – поинтересовался я, кое-что в уме подсчитав.

   – Не дотягиваю даже до двадцати пяти, – согласился родич.

   – Всё равно не понимаю, как ты смог выжить...

   Тёмный взглянул на меня слегка насмешливо.

   – Они держат меня под контролем. Подавляют эмоции, позволяют уйти в "ложную смерть", когда совсем паршиво. Я для них ценный... артефакт. С особыми... талантами.

   – Даах. Опять Даах, – я снова забегал из угла в угол. Слишком много нестыковок, странных совпадений и вообще странностей. – Ван, покажи-ка свою метку.

   Светлый недовольно скривился, но поднялся и задрал футболку. Медленно поднявшись, Ильен расстегнул рубашку и продемонстрировал точно такой же узор из пяти пушистых чёрных звёзд напротив сердца. Я и так же показал шрамы. Немного другие, но вполне возможно спутать с "чёрной меткой".

   – Это что за... – сипло спросил дядя, обалдело оглядывая нас с братом.

   Меня начало отчётливо колотить. Мозаика в голове стремительно складывалась в цельную картину. Не хватало ещё солидных кусков, но кое-что проглядывало вполне отчётливо!

   – Я не пешка долбанных Даах! – низкий рык. – Не запасной вариант! В какие бы игры не играли эти ублюдки – я игрушкой не буду!

   – Ты о чём? – дядя смотрел на меня, ничего не понимая.

   – Мы с тобой слишком похожи. Почти что две вариации одной личности в разных условиях, – я распахнул крылья, которые до сего момента очень старательно прятал под плащом. Ильен даже не побледнел, а побелел. Такая мука отразилась в лице, что у меня у самого сердце пару ударов пропустило. – Ты потерял крылья. Я – чуть не потерял. Даах интересовались и принимали участие как в твоей жизни, так и в моей. Я не игрушка для клювомордых! Я! Не!! Пешка!!!

   – Успокойся! – Ван схватил меня за плечи, резко встряхнул. – Тебе нельзя нервничать! Или уже забыл, чем неконтролируемые трансформации для тебя заканчиваются?! Вдохни, выдохни. Всё, спокойней... Тише, брат, тише... Ну, пришёл в себя, Крылатый?

   – Вполне, – отозвался я, когда красная пелена с глаз медленно исчезла. – Апокалипсис, как вернёмся, устроим клюворожим глобальные неприятности на всех доступных фронтах.

   – Не вопрос, – ответил брат.

   – Информаторий нам в помощь, – добавил с дивана Данька.

   – И весь арсенал, – сказала Манька. – Ох, как я соскучилась по рейдам. Особенно внеплановым!

   – И не говори. Внеплановые рейды с большой долей риска и неприятностями всем окружающим... – мечтательно потянул Данька.

   – А потом ночные клубы в качестве отпускных и грустная рожа Сказочника... – не менее мечтательно дополнила брата сестра.

   – Но взамен всему этому мы вынуждены таскаться за двумя неадекватными принцами по разным бубеням! – и двойняшки одинаково горестно вздохнули.

   – Паркур в суровых условиях! Цените, Маньяки! – хмыкнул Ван.

   Позабытый тёмный весело расхохотался.

   – С такой компанией... я бы точно выжил даже без Даах, – признался дядя, отсмеявшись.

   А потом Ильен с жадностью дорвавшегося до воды умирающего от жажды путника слушал рассказы о том, откуда мы, чьи дети и как попали сюда. Слушал, выспрашивал, с живейшим интересом вникал в мельчайшие детали. А уж услышав и вникнув в такие понятия как "лётчик" и "пилот"... хотя бы и того же "Межвременья"! Виртуальность ведь так похожа на реальность. Ведь её так и зовут – виртуальная реальность.

   И когда ребята уже спали в выделенных им комнатах, мы всё ещё сидели в зале. Вдвоём. И я слушал. Спрашивал и слушал. Как, почему? Что случилось? Почему так? И, слушая, я умирал душой. А пустой взгляд, заторможенные реакции родича едва не доводили меня до горестного воя. Я не мог принять всего этого! Понять – могу... Но не принять!

   Повезло – он не разбился о камни. Не захлебнулся сразу. Не замёрз насмерть. Не сразу... А потом его вытащили Ходящие клювомордые ублюдки. Долго выхаживали. Не позволяли убить себя. Он вообще-то живёт не здесь, а в Тёмной Цитадели, являясь её хозяином. Местная нечисть вся считает его чуть ли не божеством, жители Царства – правителем. В тех снах, куда его периодически отпускают, Ильен учится. Информация поступает по какому-то аналогу Инфоментальной сети в спящее сознание. Просыпаясь, владыка осмысливает. Кидается в работу или эксперименты. А потом, когда тоска по небу преодолевает барьер в сознании – он снова спит. Годами.

   Что это были за кошмары в прошлом? О, это оказалось просто. Я же потомок инфернального выродка, да и сам в этом плане талантами не обделён. Но дело не в этом. Дело в том, что родственная связь с отцом была крепка. Даах её оборвали напрочь первым делом, но тогда... ведь у нас, тёмных, это вообще развито. Ментальная связь между близкими родственниками. Иначе как бы мы услышали друг друга из разных миров, Ирдес? Да не бесись ты, даже если Даах и подыграли, то не слишком серьёзно.

   Так вот, о кошмарах, да... Сейчас, насколько я знаю, отец полностью вменяем. Но так было не всегда. Это его срывало с катушек. Это его глазами я видел всю грязь и кровь, что он проливал. Его безумие сводило меня с ума. Я оказался абсолютно вменяем... И это ему нужны были менталисты, а вовсе не мне. О, племянник, прекрати! Что там твой брат говорил о неконтролируемых обращениях?! Нельзя! Так что заткнись, а то у тебя уже чешуя проступила. Хотя нет, не затыкайся, я таких ругательств ещё не слышал... Как это, кстати, случилось, что ты таким сопляком обратился?! Я вот вообще не обладаю второй ипостасью. Как, как... Никак. Не обратился, а потом... всё, короче, нет больше тёмного. Есть только Ильен...

   – На кой чёрт тебе ещё и моя звезда?!

   А вот мы и подошли к главной на данный момент времени теме.

   – Тебе – звезда, а мне – компас, – отозвался я.

   И рассказал про Феникса, сделку с Тъергом, ледяное пламя, собственную светящуюся кровь и банальное чутьё.

   – Ладно, отдам. Если вернёшь, когда всё закончится, – подумав, согласился Ильен. – Только она не здесь, а в Цитадели осталась, – сжал ладонями виски, скривился болезненно. – Слушай, племянник, возьми меня с собой. Я сдохну в этом мире. Я не могу больше.

   – Как раз раздумывал как лучше предложить тебе составить мне компанию! – с усмешкой произнёс я. – Только как ты отвалишь от Даах?

   – Молча, – такой же усмешкой ответил мне дядя. – Я всё-таки ар'Грах, а не мимо пробегал.

   – Тогда завтра с утра в путь? – предложил я.

   – Да, задерживаться не будем, – согласился дядя. – А теперь марш в кровать, а то завтра не проснёшься.

   – Да я могу вообще не спать, – проворчал я, тем не менее, подчиняясь.

   Утро оказалось удивительно спокойным. Я проснулся с улыбкой, хотя не мог понять, от чего. И даже выспался, не смотря на то, что лёг где-то ближе к рассвету. Солнце, заглядывающее в окно ясно говорит, что утро сейчас раннее.

   Вспоминая вчерашние разговоры с родичем, подготовился к походу и пошёл будить остальных. В кой-то веки раньше всех проснулся!

   Собрались мы, как обычно, быстро. Ильен, окинув нас изучающим взглядом, приказал слуге оседлать пятерых коней.

   – На кой... зачем нам лошади?! – удивился я.

   – Ну не пешком же идти! – совершенно справедливо на его взгляд, возмутился родич. – На конях быстрее.

   Наша четвёрка переглянулась, обнаружила на лицах друг у друга одинаковые, непередаваемые выражения и дружно покатилась со смеху.

   – Вы чего? – смущённо спросил Ильен, растрёпывая рукой свои волосы на затылке и понимая, что ляпнул что-то не то.

   – Дядя, собирай свои вещи в сумку и оставь этих четвероногих чудовищ в конюшне, – сказал Ван.

   – Я в седле ни разу в жизни не сидел и вообще боюсь этих копытных, – признался я, вгоняя дядю в состояние недоумения.

   – А неплохо бы научиться в седле сидеть, – проворчал родич, ничего не понимая.

   – Собирайся давай, – окончательно успокоившись, я пристально посмотрел на Ильена. – Я понимаю, что небо тебе теперь недоступно... Но... мы тебя по очереди будем нести. Мы все дети Небес.

   – Вы все крылатые?! – дядя чуть окончательно не потерял связь с реальностью.

   – Нет, только я, – невозмутимо уточнил.

   В общем, пришлось показать пластины и лейтэр чтобы вывести тёмного из ступора. После чего он был готов к полёту через три минуты.

   А потом... восторг и чистое счастье в глазах бескрылого крылатого дорогого стоили.

   При нашей скорости до Тёмной Цитадели примерно два-три дня пути. И первый день пролетел как не было, оставив после себя лёгкую усталость и тронутую печалью радость. Я не мог вернуть родичу крылья. Но мог, как брату, когда тот лежал с прокушенной хаотичной тварью ногой, подарить глоток Неба и ветра. Впервые со времени нашей встречи, дядя казался живым, а не заторможено-зомбированным.

   Я взял первую стражу, когда мы расположились на ночлег. Когда все легли, я, против обыкновения, смотрел в огонь, следя за пространством краем сознания только с помощью призрачного охранного контура. И мысли сами собой легли в музыку. Тихую и печальную, не нарушившую сон друзей и тишину ночи. Только тёмный родич проснулся, сел к огню и слушал, ничего не говоря.

   Ночь прошла спокойно. Утро было холодным и небо затянули низкие облака. Меньше всего на свете мне хотелось попасть под дождь. День провели в пути, пытаясь обогнать стихию. А вечером достигли небольшого городка деревенского типа и остановились на постоялом дворе на ночлег. Ночью грянула гроза...

   На пятерых получилось снять только две комнаты и мы всей компанией кучковались в той, что побольше. Учили Ильена играть в "подкидного-переводного дурака" и отчаянно мухлевали, кто как мог. Ван прямого участия не принимал, подсказывая Ильену как ходить и чем лучше бить карту. Ну и мухлежу заодно учил. Профессионал ушастый.

   На резонное замечание дяди "Но это же не честно!", мы все сделали одинаково удивлённые лица и спросили "Ну и что?". На этом вопросы родича по поводу честности закончились.

   Было уже заполночь, когда Ильен, мгновенье назад с коварной улыбкой ловко стащивший нужные карты из "отбоя", насторожился, растеряв всё веселье. Бросил карты, поднялся. Распахнул окно. Быстро надел ботинки и повесил на пояс перевязь с узким длинным клинком.

   – Ты чего? – в голос поинтересовались близнецы.

   Почуяв ветер, ворвавшийся в комнату, я мигом подобрался, готовый драться. Глядя на меня, приготовились и все остальные. Флёр праха Бездны. Отчётливый.

   – Совсем охренели, уроды. На моей территории! – прорычал сквозь зубы Ильен. Обернулся к нам. – Посидите здесь и не высовывайтесь. Мне нужно кое-что сделать.

   И, недолго думая, дядя сиганул в окно. Благо, этаж всего второй, а под нашими окнами ещё и какой-то козырёк. Чего он нам предложил? Сидеть и не высовываться? Дурак что ли? Естественно мы все прыгнули следом.

   Ильен быстро бежал в сторону местной площади, мы, отставая, мчались следом. Ван заметно хромал. Опять непогода...

   Оказавшись на площади, родич достал меч и клинком по земле стал очень быстро что-то чертить. На рисунок ушло полминуты, после чего... я не поверил своим глазам.

   А ведь зря вычеркнул из сознания тот факт, что Ильен – наполовину тир'Реан. Он работал с прорвавшимся в мир Инферно, будто со щенком играл. Казалось, стекающееся потоками к нему чужое "пространство" ластилось к его рукам, счастливо виляло хвостом у ног, стелясь по земле. Инфернальные сути, не имеющие тел в этом мире, чуть не скулили от восторга. Папа так артефакты создаёт. Будто танцует, творит... Ильен тоже творил. Что-то запредельное для моего понимания.

   – Знакомые все лица! – зло зарычал стоящий рядом брат, глядя куда-то влево.

   Проследив за его взглядом я оскалился и выдал самый проникновенный злой рык, на который только был способен. Не все твари стелились перед дядей послушными собаками.

   Ярко проявился нестабильный разрыв, давая силы и туманной твари, медленно обретающей всё большую материальность. Явно демонического происхождения. Причём, знакомого. "Вестника" Дагона я узнаю в любом виде! Тем более что и в этот раз он выбрал ту же туманную рожу.

   – Мне одному кажется, что эта тварь тут не сама по себе? – поинтересовался я.

   Брат посмотрел с удивлением.

   – Поясни.

   – Помнишь, как меня попыталась покалечить какая-то тварь над столицей? – сказал я и Ван кивнул. – Ну так это определённо был не Дагон. Гораздо более тонкая работа. Этот Ктулху хоть и хитёр, но из опыта общения с этой тварью я кое-что вынес. В частности, понимание того, что так тонко психологически работать он не может. Да и сил у него после драки с нашим Ветром быть особо много не должно. Так что я думаю, что за ним стоит кто-то гораздо более могущественный.

   – Драли бы их всех твари Хаоса, – выплюнул ругательство Ван. Помолчал и предложил: – Давай эту туманную дрянь "копьём Тьмы" помощнее приложим!

   Конечно, он подразумевал наш общий результат последнего полугода обучения.

   – Давай! – согласился я, пробуждая в себе Тьму.

   Несколько минут на кропотливую работу с потоками и пространством... и переплетённое из чёрных и золотых линий "копьё" летит к цели. Туманная тварь, до того подбиравшаяся к Ильену, повернулась к нам и наше оружие, воткнувшееся ей прямо промеж глаз, взорвалось, разлетаясь мелкими разрядами. Туманную рожу порвало на куски.

   – Получи, тварюга! – рявкнул Ван.

   Заметивший нас Ильен нахмурился, но не стал отрываться от своей работы. А близнецы в это время уже голыми руками пытались заштопать разрыв пространства. Пять лет в Призраках даром не проходят. Несколько мгновений чтобы перейти в призрачный режим восприятия...

   Удар. Боль под лопаткой. Резкая, сильная. Небо перед глазами. Это... что?.. Свет... Алый свет вокруг. Много... Это ведь моя кровь...

   Золотые змеи. Искажённая от дикой злости золотая маска лица брата, закрывшая небо...

   Несколько мгновений, всего несколько мгновений моё сознание было беззащитно. Во время перестройки. И... Нож под рёбра?.. Даже не узнаю из чьих рук. Какая идиотская смерть для Рыцаря.

   Далёкий, как сквозь вату, голос дяди:

   – До моей цитадели с вашей скоростью – три-четыре часа пути. Мы должны успеть его туда донести!

   Шутишь, да? Смешная у меня семейка. И самый главный клоун в ней, кажется, я...

   – Приди в себя, змееволосый! И давай БЫСТРЕЕ!..

   Алый свет медленно сменялся белым. Всё вокруг было будто в густом тумане. В том числе в голове. И что мы вчера опять устроили, что я ни демона не соображаю и не помню? Та-ак... Я раздетый до белья... в трусах с носками, чудное сочетание! И вообще, где я?! Если бы не мягкий рассеянный свет, решил бы, что в гробу. А так – в медицинской капсуле, что ли?

   Тётя паранойя, заткнись и не рассказывай мне, что последний месяц после дня рождения я валяюсь в коме и всё предшествующее – просто красочный бред моего воспалённого мозга. Я сказал, заткнись, зубастое чудовище, и не выедай мне мозг! Так что вчера было-то?!

   Толкнув крышку своего "гроба", неожиданно легко откинул её. Сел. Огляделся. Медотсек для особо тяжёлых случаев... незнакомый какой-то. И вообще странный. Просторное, белостенное помещение, под ногами тёплый, мягкий линолеум, потолок здесь высокий. Реанимационных капсул всего пять штук стоит... Терминал... Терминал?! Какой-то... старого образца. Очень старого. И медкамера не похожа ни на одну знакомую установку, а я их навидался за время моей бурной жизни.

   – Ирдес!..

   Вжав голову в плечи, я попытался забиться под свой недавний гроб, но друзья меня вытащили и тут же вознамерились покалечить, маскируя сей процесс под бурную радость.

   – Как же ты долго дрых! – первой выдала внятную фразу Маня.

   – Мы уж боялись, что ты совсем не очнёшься, – произнёс Даня со вздохом.

   – В смысле – долго? – не понял я. – Что мы вчера пили, и кто мне дал по голове?! И кто спёр мою одежду?

   Двойняшки обменялись весёлыми взглядами. Манька достала из кармана мой браслет, вручила мне. Я тут же вынул из пространственного кармана сумку и добыл оттуда майку, "правильно" разодранные джинсы и кроссовки.

   – Ну наконец-то и ты очнулся.

   Подняв голову, я увидел вошедшего в медотсек Ильена. Я же говорил, не глюки, так что заткнись, паранойя, ты без работы!

   – Кто-нибудь объяснит мне, что произошло?! – проворчал я, натягивая майку.

   Спину неприятно потянуло. Странно, крылья ведь убраны. Я замер. Завёл руку за спину и нащупал под лопаткой новый шрам. Шрам от смертельной раны. И всё вспомнил.

   – Какой упырь меня пырнул ножом? – с видимым спокойствием поинтересовался я в пространство.

   – Слуга Дагона, – ответило пространство голосом брата. – Я его зарезал тем же ножом.

   Ван вошёл в дверь реанимационной комнаты следом за Ильеном.

   – Ван! – обрадовался я. Встал на ноги и подошёл ближе к светлому родственнику. – У меня первые мысли по пробуждению были – "что мы вчера пили?"

   – Ага, и судорожные попытки вспомнить, какой сегодня зачёт и помнишь ли хоть что-нибудь по предмету, – улыбнулся светлый.

   Только как-то странно он на меня смотрел... с сочувствием? Жалостью?..

   На стене висело зеркало. Обычный, небольшой зеркальный квадрат. И что-то мелькнувшее там заставило меня резко развернуться... Чтобы замереть, неверяще глядя на себя. Подошёл поближе.

   – Это что за нафиг?! – голос сел.

   Фиолетовые глаза, за которые я получил своё имя... поменяли цвет на льдисто-синий. И зрачков у меня не было. Они того же льдистого цвета, без проблесков нормальной черноты. И как я ещё видеть способен?! Пытаясь осмыслить происходящее, убрал руками волосы за спину... и выругался. Среди чёрного пепла – одной прядью выше левого виска, выделялась серость седины.

   – Ребята, сгиньте отсюда, – попросил дядя. – Мне с племянником поговорить нужно.

   Удивительно, но даже Ван не стал возражать. Только подошёл, коротко, крепко сжал плечо, молча обещая, что всё будет если не хорошо, то терпимо, в смысле, "спасибо, хреново, но не дождётесь". И ушёл.

   – Да, родич, тебе неплохо было бы объясниться... – почти прошипел я.

   Дядя подошёл и сел на край стола возле терминала. Я молча ждал, внимательно разглядывая родственника и раздумывая, сейчас мне его убить или попозже? А то уж очень знакомо мне это выражение лица. Я такое у всех родичей видел, когда они не знали с какой из хреновых новостей начать. Начни с хорошей для разнообразия!

   – Эта х... эта странность с глазами у меня на всю оставшуюся жизнь? – первым делом поинтересовался я.

   – Нет, это сойдёт через пару дней, – отозвался Ильен. – Седина, правда, останется, тут уже ничего не поделаешь, побочный эффект, слишком много ресурсов твоего организма пришлось задействовать. Но это не всё. В общем... тут такое дело... – дядя попытался проковырять пальцем стол. – Ты теперь бессмертен.

   – Чего-о?! – не понял я. – Ты где такую траву забористую берёшь, родственник?!

   Ильен тяжко вздохнул. Поднял взгляд.

   – Ты заметил, что я по-прежнему выгляжу пятнадцатилетним, не смотря на более чем сотню лет? В моих землях меня зовут Господином Вечности. Даах пришлось меня изменить таким образом, чтобы спасти. Я разучился взрослеть и стареть. Меня можно убить, я могу заболеть, но сам, от старости умереть не могу. Ты был ранен слишком серьёзно. И тогда... помнишь, когда я пытался вылечить тебя от аллергии, а вместо этого сделал только хуже? В общем, или бессмертие, или полыхал бы погребальный костёр.

   Смысл сказанных слов доходил до меня с трудом.

   – Так я что... я навсегда останусь малявкой?! – ор вышел такой, что дядя пригнулся и дёрнулся прятаться под стол. – Да ты охренел?! Лучше б я сдох!!!

   – Ты повзрослеешь до двадцати лет, – спокойно отозвался Ильен. – Именно с этого возраста взросление превращается в генетическое старение.

   – Обрадовал по самые уши, – зло прошипел я сквозь сжатые зубы. – А почему ты не повзрослел?

   – А я – некромант... – невесело усмехнулся родич, считая, что этим всё объяснил.

   В общем, я его обматерил. От души. А бессмертие... да куда там, конечно же, бессмертие... "малявковость" на все оставшиеся пару веков! Убил бы идиота!

   А ещё меня беспокоила одна вещь. И достав дагу из личного пространства, я её проверил, от души полоснув всегда острым лезвием по руке.

   – Ты с ума сошёл?! – аж подпрыгнул со стола родственник.

   Кровь светилась по-прежнему. Хоть что-то не изменилось. Я даже рад.

   Пока родич бинтовал порез, я потребовал подробных объяснений произошедшим изменениям. Можно ли это исправить? Ильен объяснил. Смутная надежда на то, что я всё-таки повзрослею, стремительно растаяла. Обругав заботливого родственника ещё раз, я потребовал еду, горячий душ и время подумать, каким образом я буду убивать этого "добродетеля".

   За завтраком... хм... ну, когда встал, тогда и утро, когда поел, тогда и завтрак! И солнце, клонящееся к закату, меня не смущает ничуть. Короче, за едой к злому мне присоединились брат и тени.

   – А ты не подумал о том, что Таэш – бессмертна? Она ведь божество, пусть и без Источника, – прервал мою тихую ругань брат. – Да и я... близко познакомившись со совей второй ипостасью, теперь обладаю проклятием вечной юности. И двойняшки следом за тобой добровольно прошли те же изменения. Ты дольше всех коматозника изображал, двойняшки всего сутки валялись. И я недолго...

   – А с тобой что было? – тут же забыл обо всём я.

   – Ильен Инферно не удержал. Меня задело. Не сильно.

   – Последствия?

   – Уже никаких не осталось. Ну, кроме вечной жизни...

   Я заткнулся. Загнал поглубже всю настоящую горечь, которую вызвало... бессмертие. Небо, никогда этого не хотел. Быть бессмертным... это значит смириться с вечностью, когда все вокруг тебя будут умирать, а ты – бесконечно жить. Какая бредятина.

   – Так сколько времени я тут провалялся? – хмуро поинтересовался, отодвигая всё на потом.

   – Пять суток, – отозвался брат.

   – Чего?! – я аж чуть не подскочил. – Завтра же рвём когти отсюда! Только "компас" у Ильена взять нужно.

   – Да вот он, – Ван протянул мне через стол казавшуюся пушистой звезду на серебряной цепочке.

   Я коснулся медальона, взял его в ладонь. Прозрачный камень... Будто нетающий тёмный лёд. И кажется пушистым. Что с ним делать? Как использовать по назначению? С силой сжал "компас" в ладони... Вздрогнул, когда ледяные иглы впились в кожу. И замер, услышав отчётливый беззвучный зов. Перед глазами замелькали смутные, непонятные картинки.

   ...Встрепенувшийся барс в золотых подпалинах... Изменили направления потоки ветров... Сотни разных созданий, от птиц до людей, носящих в себе "благословение Ветра"... Небо... Небо над знакомым городом...

   – Нам нужно в столицу, – открыв глаза, произнёс я.

   Ильен был великодушно допущен к совету, хотя рычать на него я не перестал. Но дядя под руку не лез и вообще вёл себя тихо. Обсудив примерный план на ближайшее будущее, мы разбрелись спать. Вставать завтра рано, а за разговором успела наступить ночь.

   Лёжа в своих покоях поверх одеяла в одежде, думал и лениво осматривался. Планировка и отделка Цитадели сильно напоминает мне Дворец, который у меня дома. И здешние покои – просто копия моих обычных. Даже зеркало в полстены – эту гадость я завесил первым делом. Тем более что на себя сейчас смотреть меньше всего хочется. Похоже, я вообще буду от зеркал шарахаться, пока глаза прежний цвет не восстановят.

   Ночь... Ночь заставила меня по-настоящему проснуться. Даже скорее очнуться. И стало больно. Очень. Так, что выть хотелось.

   Выход всегда был один... Выпустить крылья, распахнуть окно, опустить себя в ночь.

   Какой красивый город. Освещённый частыми ночными огнями. Чёрный и величественный, дома – произведения искусства, башенки, переходы, мостики...

   А к востоку чернеет море. И ветер оставляет на губах привкус соли. Горьковатый... чем-то похожий на кровь...

   Здесь хочется дышать, в этой ночи. Этим ветром. Лететь, падая в небо и не отрывая жадного взгляда от крупных, близких звёзд. Скользить над чёрной водой, касаясь волны кончиком крыла.

   Если я останусь в этом мире – то только здесь. Хотя... да демона лысого я останусь! У меня куча дел дома! А Даах свои планы могу засунуть себе... кой-куда.

   Утром мы отправились по заранее продуманному маршруту. Телепорт у дяди, конечно, был, но после реанимационной капсулы неделю-другую нельзя пользоваться подобными артефактами, велика вероятность впасть в кому. Вообще даже подходить к телепортам лично мне запрещено пока глаза не примут свой нормальный вид, иначе я просто ослепну. Поэтому я заимел привычку таскать в кармане маленькое зеркальце, наблюдая за процессом возвращения в норму. Седую прядь на виске не стал прятать, наоборот, теперь носил волосы только в хвосте, пакостливо скалясь каждый раз, когда дядя виновато отводил взгляд.

   Мы отправились в столицу самым коротким маршрутом. Путь при нашей скорости должен занять примерно пять дней.

   Но уже на второй день с утра пораньше Ильен дёрнул меня за перья, привлекая внимание. Я с огромным трудом подавил желание дать ему в морду. Не-на-ви-жу когда меня дёргают за крылья! Если с кличкой "малыш" я уже смирился, то с тем, что все вокруг тянут хваталки к моим перьям – не смирюсь никогда!

   – Что? – подавляя глухое рычание, спросил я.

   – Мы сильно торопимся в столицу? – Родич сделал вид, что не замечает моего раздражения.

   – А у тебя есть другие планы? – заинтересовался я.

   – Небольшие, – отозвался Ильен. – Займут не больше суток. Я хочу завернуть в Лесной. Это городок рядом с тёмным Храмом.

   – Считай, что заинтересовал, – отозвался, пытаясь не показать, насколько на самом деле рад этой незапланированной задержке. Я дурак, да, и совсем забыл, что неплохо бы проверить здешний Храм. Ведь из памяти и души вычеркнул практически всё...

   Так мы и сделали. И на следующий день, приземлившись заранее, пешкодралом подходили к городку, носящему название Лесной.

   Хм... Определённо, кирпичные дома и относительная современность строений доведут меня до нервной икоты.

   – То, что я сплю десятки лет, не мешает мне содержать своё Царство в полном порядке, – произнёс дядя, отреагировав на моё выражение лица.

   Ну да, конечно. Система работает, сисадмин спит. Или как там было? Солдат спит, служба идёт...

   И снова то же смешение рас. Оно в Царстве везде. Удивительно лояльное к чужой инаковости общество. Я даже крылья плащом не стал завешивать ради эксперимента, и то народ вокруг пальцами не тыкал в "это чудо природы". Единственное, что вызвал мой вид – это лёгкое любопытство. Такого отношения можно добиться только очень, очень высоким средним уровнем развития! Похоже, Ильен действительно вложив в своё Царство душу и огромное количество работы. И не только он один.

   Ильен отговорился административными, скучно-неинтересными делами, поэтому двойняшки сразу испарились, будто их никогда не было. Ван сделал морду кирпичом, коротко пояснив, что он сам политик и дворцовый интриган, так что пусть дядя не отмазывается, светлый идёт с ним. Ну а я... Соврав что-то на ходу выдуманное, отошёл подальше и уже по воздуху направился к Храму. Пешком интересней, но на крыльях быстрее.

   Давно... давно заброшенный. Широкая чёрная арка начала змеиться трещинами, ступеньки порога крошатся от старости. Чёрные стены густо заросли плющом, вьюнком и прочей ползучей флорой. Широкий коридор, чёрный мрамор пола, колонны вдоль стен и древние статуи, изображавшие разных созданий Тьмы, её Младших детей. Мы – Старшие дети. Коридор вывел меня в Алтарный зал. Солнечные лучи разбавляли сумрак, проникая через дырявый потолок и стены. Там, в куполе, раньше были стёкла.

   Подойдя к алтарю, я смахнул рукой с него палую листву, насыпавшуюся через дыры в потолке и стенах. Мы никогда не приносили нашему божеству лишних жертв. Она могла и обидеться. На алтаре лечили смертельно раненых и больных, при осложнениях проходили первую, чудовищно болезненную трансформацию. На алтарь проливали свою кровь в оплату за что-либо. Чужую – лишь если богиня потребовала эту жертву. Всё, что говорили люди о кровавых оргиях тёмных в Храмах – ложь от первого до последнего слова.

   Храм – самое святое и чистое место. Даже тысячу лет назад заброшенный, он не подвергся вандализму, мародёрству... Мы всегда защитим и охраним даже мёртвую святыню. Не даром здесь практически нет пыли, да и палой листвы – совсем немного.

   И ещё здесь никогда не было Таэш. Значит, она во втором Храме. В человеческих землях. Это серьёзно усложняет мою задачу... Хотя, куда там. Она и так... "миссия невыполнима. Вообще невыполнима".

   Заночевали мы в Лесном. Оказалось, что у Ильена здесь есть своя небольшая резиденция, так что даже не пришлось искать где снять комнаты.

   До столицы мы добирались ещё четыре дня. Точнее, четверо суток, учитывая что и по полночи проводили в небе. И добрались, что самое удивительное, почти без приключений на наши больные головы. Ну, не считая всякой мелочи, типа икавших от смеха близнецов, которых я целенаправленно доводил. Просто разминки ради.

   В последний день поднявшись и отправившись в путь ещё в сумерках, мы добрались до столицы к полудню.

   Ильен остановился на подходе и очень долго разглядывал стены домов, высившуюся над городом Цитадель... Мы не решались прервать этот молчаливый и непонятный диалог принца с городом. Дядя за последние дни сильно осунулся и выглядел примерно как мы на первой неделе сессии. Понимаю, как ему тяжело возвращаться сюда. И не смею вмешаться. На его месте я прибил бы любого только за косой взгляд в мою сторону. Поэтому – мы все тут в сторонке не отсвечиваем, нас вообще нету, это всё глюки...