Текст книги "Господин Вечности (СИ)"

Автор книги: Елизавета Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

   Короткий приказ-эмоция заставили плотно сложить крылья и попытаться создать хоть слабенькое поле левитации. Меня подхватили с двух сторон. Через миг я прочно стоял на лэйтере брата и его подобии у Маньяка. Падение замедлилось, превращаясь в спуск.

   – Что случилось? – отрывисто поинтересовался Апокалипсис, высматривая место, куда приземлиться.

   – Молнией приложило, – ответил я, без эмоций терпя руки брата и друга, крепко вцепившиеся в мои крылья и плечи. Ненавижу, когда крылья трогают! Возвращалась чувствительность, но это меня не радовало. Боль растекалась по мышцам и старалась выломать суставы.

   Брат выругался, услышав мой ответ. Маньяк согласился, добавив ещё пару фраз. Манька вынырнула откуда-то из дождя и крон деревьев под ногами, махнула рукой, показывая нам следовать за ней.

   Вскоре мы укрылись под огромной разлапистой елью. Широкий ствол огромные ветви, плотным слоем лёгшие до самой земли. В пространстве под ветвями можно было даже почти стоять, не слишком сильно сгибаясь. Ни дождь, ни ветер сюда не проникали. Маньяки ещё как-то ухитрились "поговорить" с деревом, чтобы оно разрешило нам спрятаться. Иначе под ветви было не пролезть. Пока я сидел, привалившись к стволу и ожесточённо разминал левое крыло, Маньячка оперативно выкопала небольшое костровище, заложив его камнями наподобие миниатюрной примитивной печи, засыпала туда добытого из рюкзака угля, полила какой-то горючкой и развела огонь. Маньяк с Апокалипсисом натаскали лапника и добыли более-менее сухих дров.

   – Мы что, здесь ночевать собрались? – поинтересовался я, наблюдая за их приготовлениями.

   Брат пристально взглянул на меня и ответил:

   – Во-первых, ты не сможешь сегодня больше лететь. Во-вторых, начинается настоящая буря.

   – Мы же вроде должны быть где-то неподалёку от деревни? – полуутвердительно поинтересовался я.

   – Хочешь её в темноте под дождём искать? – удивился Апокалипсис.

   Всё, я больше не спорю. Вместо этого помогаю устраивать лежанки из лапника и плащей. А меня в это время пытаются выпинать нафиг, потому что "неудачно приземлился". Ужинали тем же сухим пайком. Запас чистой воды был только во флягах, но его хватило. Когда распределяли дежурства на ночь, чуть не передрались – меня эта наглая блондинистая троица вообще не собиралась учитывать в графике дежурств! Дискриминация по возрастному признаку!..

   – Ладно, всё! – рявкнул раздражённый брат. – Твоя смена третья! А теперь дружно все заткнулись, завернулись в плащи и легли спать! Я дежурю первым.

   Да как скажешь. Первым, так первым, что я, спорить буду?

   Близнецы улеглись спать быстрее всех. Взвесив все "за" и "против", я распихал Маньяков, устроившись между ними, укрыл обоих крыльями. Чтобы сделать лишние конечности полностью материальными понадобилось три минуты чудовищно неприятных ощущений, приглушённых матов и ругани со стороны всей троицы на "этого крылатого придурка". Зато тепло будет. Жаль только, на спину никак теперь не перевернуться. Ну да ничего. Ради друзей можно и потерпеть. Даже согласиться со всеми эпитетами, которыми они меня тут только что наградили...

   ...Клубящийся мрак рассеивал тусклый лунный свет. Широкий луч освещал только одно – круглый алтарь, посреди которого бездвижно стояла девушка... Скорее даже девочка, казавшаяся особенно маленькой рядом с огромным снежным барсом в золотистых подпалинах.

   Барс повернул голову и что-то вопросительно рыкнул. Девочка устало прислонилась к боку кота.

   – Не знаю, Коррас... Ты, наверное, уходи... Ты свободен, в отличие от меня.

   Но кот в ответ ласково ткнулся носом в черноволосую макушку девочки и лёг, с трудом умещаясь на слишком маленьком для его размеров алтаре.

   ...Я осознал себя во мраке. Упрямо пошёл к богине всех богов, хотя казалось, к ногам привязаны гири под сотню килограмм каждая. Невидимая стена обнаружилась у самого алтаря.

   – Ирдес...

   Она улыбнулась, шагнула ко мне. Остановилась у невидимого барьера, положив на него раскрытую ладошку. Я коснулся стены напротив её ладони и через миг наши пальцы соприкоснулись. "Никакая стена не способна разделить пробуждённую и пробудившего" – отчётливо прозвучавшая в пустой голове одного крылатого придурка мысль, этому придурку явно не принадлежала. Тогда чья это?.. А, не всё ли равно...

   – Я приду, Таэш. Ты только не потеряйся, пока я в пути.

   – Мне никуда отсюда не уйти, принц, – печально улыбнулась богиня. Опустила плечи, вся съёжилась. – Я здесь в ловушке.

   Такая маленькая. Так похожая на замерзшего, несчастного, маленького котёнка. Какая у меня смешная и беззащитная Госпожа...

   – Где бы ты ни была – я буду с тобой рядом, – повинуясь порыву, поклялся. – Что бы ни случилось, просто помни, богиня моя – я рядом... Я буду рядом даже в твоих снах, оберегу от кошмаров. Не бойся.

   – Тогда побудь здесь сейчас, принц, – склонила голову на бок Госпожа Ночь. – Здесь так тихо. Я хочу послушать твой голос.

   – Как пожелаешь, богиня.

   Места на алтаре едва хватало на троих, пришлось умещаться тесной кучкой, прижавшись к боку огромного кота, тут же сунувшего голову мне под руку, чтобы я его за ухом почесал. Я не стал отказывать коту моего бога в такой малости.

   У тёмных только одна богиня – Тьма. С другой стороны, никто не запрещает нам принимать других богов. И всё равно мы остаёмся верны Ей. Конечно, всегда останется какая-то часть процента кретинов, способных на отречение от Тьмы. Вот только в большинстве случаев – это верная смерть. Но туда им и дорога. Нечего поддерживать популяцию умственно неполноценных тёмных – опасное для выживания вида дело. Вид, не обладающий высокоразвитым разумом – обречён. Вид, культивирующий в своей среде... как бы это сказать поточнее... усреднённость сознания – обречён. Народ, уничтожающий свободу разума и воли – безумен! Вид, убивающий в своих представителях пытливый ум, нестандартное мышление, творческий подход – обречён!

   Только не надо путать свободу со вседозволенностью, творческий взгляд с недостатком знаний и образования. Вседозволенность есть недисциплинированность сознания, что приводит к моральному регрессу и падению, вплоть до интеллектуального разложения. Гнить заживо у нас никто никогда не стремился. Свободу никогда не путают с распущенностью.

   Додо вымерли. А тёмным никто не запрещает принять других богов. И всех учат, от всех требуют по высшей планке, невзирая на то, гений ты или середнячок...

   Я вдруг поймал себя на том, что рассказываю Таэш о Фениксе. И о том, что оставил мне мой бог. А ведь по сути – ничего, кроме боли... за которую я благодарен.

   Она внимательно слушала, сидя рядышком. А ведь если бы не Данхар, не было бы у меня собственной богини. Данхар... О, Небо!

   Богиня удивлённо взглянула на меня, когда я оборвал рассказ о Фениксе и моём Городе Ветра на полуслове.

   – Таэш, я знаю, как вытащить тебя отсюда прямо сейчас! – выпалил я, вдруг испугавшись не успеть! Ведь все это может сейчас закончиться, достаточно Маньяку или Маньячке пихнуть меня локтем во сне и я могу никогда не увидеть Таэш снова! – Богиня, я не смогу дать тебе полноценное воплощение, как можно было бы в Храме, но обряд временного призыва на крови – он же вполне возможен!

   Её антрацитовые звёзды глаз засветились радостью и надеждой, но почти сразу потускнели.

   – Нет, мой принц. Это слишком опасно для тебя.

   – Да брось! – уверенно отмахнулся я. Принял гордую позу: – Я непобедимый, неубиваемый и вообще всесильный! И уж такую мелочь, как временный призыв на крови потяну легко!

   – И сколько лет своей жизни ты отдашь за несколько дней моей? – тихо спросила моя богиня.

   – Таэш, – я взглянул на неё с некоторой долей снисхождения. – Мне пятнадцать лет стукнуло месяц назад. Неужели ты думаешь, будто мне важно, когда я себе шею сверну – в четыреста девяносто или в пятьсот? К тому времени я уже однозначно жить устану!

   – Уговорил, – сверкнула жемчугом улыбка.

   Она понимала, что я вдохновенно вру. Понимала, что призыв для меня опасен. Но отчаянное желание вырваться, страх, накрывающий здесь с головой, безысходность и глухая тоска заставляли её верить в мою ложь. А мне только того и надо...

   Дага почти безболезненно вскрыла всё то же многострадальное запястье, которое было за последнее время взрезано уже не раз.

   Бледная тень богини становилась более материальной с каждым мгновеньем, каждым глотком... Тонкой струйкой тьма моей крови растекалась по её запястьям, ниточками тянулась под рукава...

   И тут я почувствовал, что вот-вот проснусь. "Малой!.." – отчётливый голос брата на грани сознания. Убью придурка светлого!

   – Коррас, найди мне дорогу к Фениксу! Таэш, держи меня за руку! Крепко держи!..

   ...Я медленно сел, ещё не пребывая в своём теле, почти не чувствуя его, но уже управляя. Картинки накладывались одна на другую. С порезанного запястья капала кровь. Протянув руку перед собой, я произнёс древнюю молитву призыва Ночи.

   Через мгновенье мне в руки свалилась вполне материальная миниатюрная богиня Ночь. Бледная, обессиленная, она дрожала, прерывисто дыша.

   – Получилось?.. – прошептала она.

   – Получилось! – так же шёпотом подтвердил я.

   – Ура!.. – улыбнулась она и отключилась, то ли потеряв сознание, то ли просто уснув.

   – Ну нифига себе! – послышался слева возглас Маньяка.

   Резко обернувшись, я жестом попросил быть потише.

   – Это что?! – полупридушенно просипела справа Маньячка.

   – Не "что", а "кто", – со вздохом отозвался светлый из-за спины. – Это, и есть Таэш. Она до утра или насовсем? – поинтересовался Ван уже у меня, перебираясь поближе и помогая укладывать богиню на мой плащ, укрыв сверху ещё одним. Одета она была в лёгкий вариант боевого костюма Госпожи. Тот, что без брони доспеха.

   – Ни то, ни другое, – отозвался я, показав разрезанное запястье. – Временный призыв. Пока что – дней на пять. А там посмотрим.

   Накладывая "заживалку" на моё запястье, Ван ничего не сказал. Да этого и не требовалось. "Мне в братья достался клинический кретин" – отчётливейшим образом читалось на его лице.

   – Спать ложись, – буркнул Ван. – Без тебя подежурим. Сил ведь истратил немеряно...

   Я только кивнул, устраиваясь рядом с Таэш и накрывая её своим крылом. Засыпая, я слышал, как шепчутся мои друзья и брат...

   Проснувшись, тихо огляделся. Все спали. Маньяк, который должен был дежурить, дрых сидя, завернувшись в плащ и привалившись к стволу дерева. Чуть сменив положение, я дотянулся до заготовленных заранее угля и дров, забросил побольше в прогоревший "полевой камин".

   Таэш лежала очень тихо, наблюдая за мной. Увидев её глаза, я не смог не улыбнуться и взглядом указал в сторону, откуда можно вылезти из нашего ночного укрытия. Она едва заметно кивнула и выбралась из-под плаща, отодвинув моё крыло. Встав следом, я придержал ветви, но выбрался всё равно первым, быстро оглядевшись.

   Буря закончилась ещё ночью. Мокрая трава под ногами, восходящее солнце где-то на востоке за облаками. Таэш поёжилась, зябко переступив с ноги на ногу. Неужели я её когда-то боялся?! Даже не верится...

   Прикрыв глаза, она постояла немного и пошла вперёд, не произнеся ни звука. Минуты через три мы вышли крохотному озерцу, питавшемуся из родника, огороженного метрах в трёх выше среди камней. От озерца утекал тонкий ручеёк. Скорее, на искусственную запруду похоже. Удивительно чистое, с каменистыми берегами, и даже не слишком ледяное после ночного дождя.

   – Ты первая, а я посторожу, – сказал я, отходя так, чтобы её не видеть.

   Минут через пять послышался плеск и полузадушенный визг – вода оказалась холодной... Вскоре моя мокрая, замёрзшая богиня, выжимая свою шикарную шевелюру руками, кивнула мне и махнула рукой в сторону воды.

   – Сожри меня Хаос!.. – вскоре отразило эхо мой голос. Не слишком холодная вода оказалась только тоненькой прослойкой сверху! А остальное – да она же свежеразмороженная!..

   Сохнуть мы расположились на камнях у озерца, в лучах медленно восходящего солнца. Тонкие перьевые облака всё ещё застилали небо рваной плёнкой, но тёплые лучи согревали.

   – Давай я тебя расчешу, – предложил, глядя как Таэш безуспешно пытается распутать свои чёрные волосы, спускавшиеся ещё ниже моих.

   – Давай, – согласилась богиня, повернувшись ко мне спиной. Разыскав расчёску, я принялся аккуратно, начиная с кончиков, распутывать длинные, ещё не просохшие волосы.

   За этим занятием нас и застали двойняшки. Сонные и жутко недовольные.

   – Вода сильно холодная? – вместо "доброго утра" поинтересовался Данька.

   – Не, не очень, – усмехнулся я. – Таэш, знакомься! Это Данька и Манька, Маньяки. Пока они сонные, разговаривать с ними не о чем, потому что они в это время злые и всем недовольные.

   – Ты, можно подумать, сильно добрый, когда спать хочешь, – буркнула Маня, подходя к воде. – Сгиньте отсюда, тёмные, дайте Маньякам искупаться.

   – Обоим сразу, что ли? – удивился я, поднимаясь на ноги.

   – Ирдес, заткнись, – огрызнулся Маньяк. – Мало того, что мы вместе в животе матери сидели, так и купали нас с первого дня лет до десяти в одной ванне. Уж за шестнадцать лет мы научились спиной к спине, а не лицом к лицу быть, когда нужно.

   – Понял, молчу, – я взял за руку мою богиню и быстренько отвалил от озера.

   Через несколько минут вместо ожидаемых громких матов послышались плеск активно разбрызгиваемой воды и смех.

   – Они забавные, – признала Таэш.

   – Очень, – согласился я.

   Их поведение вполне оправданно – утренний холод, походные условия и общая обстановка пока не способствовала нормальному знакомству. Ничего, сейчас будем завтракать... там мы все и оттаем.

   После Маньяков выполз сонный Ван, пробурчал что-то вместо приветствия и пошёл устраивать водные процедуры.

   – Вода нормальная? – только и поинтересовался эльф.

   – Тёплая! – хором заверили Маня-Даня.

   Ну-ну... Я промолчал. Видимо, поэтому именно на мою голову посыпался самый громкий мат! Хихикающие брат с сестрой, пока светлый был занят, приготовили завтрак. Видимо, чтобы Апокалипсис не сильно злился. Ничего, кроме сухого пайка, к сожалению, не было. Поэтому завтрак состоял из бутербродов и наскоро приготовленного чаю. Мы расположились поближе к озеру, расстелив плащи.

   Пока Маньяки готовили, я успел расчесать волосы моей богини и уже плёл ей косу. Причёска Таэш почти не вызвала затруднений – на себе я успел изрядно натренироваться. Только себе я плёл быстро и как попало, а ей старался очень аккуратно и красиво, поэтому получалось медленно.

   Когда появился мокрый, замёрзший, невыспавшийся, хромающий брат, я как раз завязывал вплетённый в косу богини шнурок. Жутко не хватает резинок для волос. Домой хочу. Кто бы только знал, как же я хочу домой!

   Брат смерил двойняшек хищным взглядом. Те заискивающе заулыбались и кивком указали на "накрытую поляну".

   – Ладно, бить не буду, – буркнул Ван, усаживаясь рядом со мной и выбирая себе бутерброд с куском мяса побольше.

   Через некоторое время все более-менее проснулись согрелись и повеселели, как я и ожидал. Процесс знакомства двойняшек и богини прошёл почти без травматизма, не считая того, что я попытался пнуть Маньяка, но тот оперативно спрятался за сестру.

   Таэш щурилась на непривычное для неё солнце, активно жевала бутерброды, опять стащив всё самое вкусное у меня, подначивала двойняшек, спорила с Ваном и выглядела абсолютно счастливой. Я улыбался и смеялся со всеми, тщательно скрывая, чего мне на самом деле стоил её призыв. Вот не хочу сейчас встревоженных лиц и всеобщих попыток мне помочь. Моя богиня улыбалась – этого достойная награда за боль. Тем более что через пару минут у меня всё равно сработают внутренние предохранители и эта адская боль, разлившаяся по всему телу, прекратится. Осталось продержаться две минуты...

   ...Не продержался. Мир вдруг сдвинулся с места, реальность поплыла. Через некоторое время я обнаружил себя на земле. Руки с такой силой сжаты на крыльях, что ногтями попорота кожа до крови прямо сквозь перья. Я чувствую, как она каплями струится по пальцам. Кажется, меня ломало в судорогах, потому что Маньяки держат за ноги, а Таэш с Ваном – прижимают к земле плечи. И лица у всех такие перепуганные...

   – Всё, – хрипло выдохнул я. – Внутренние предохранители сработали.

   – Я тебя сам убью, малой... – выдавил Ван. – Ты что творишь с собой?!

   Попытался снисходительно усмехнуться, но получилась жалко и вымученно. Испуганный, виноватый взгляд Таэш заставил меня сказать:

   – Прости. В следующий раз попрошу тебя о помощи заранее... Лады?

   Не сдержав ругательства, светлый скрипнул зубами и выдавил сквозь клыки:

   – Лады. Прекрати, наконец, геройствовать! Незачем тебе перед нами... играть героя.

   – Совершенно незачем, – подтвердила богиня чуть дрожащим голоском. – Мы о тебе и так всё знаем и всё поймём. Правда, Маньяки?

   – А то ж, – в голос высказались Даня-Маня.

   – Уговорили, – на этот раз улыбка вышла искренней. – И можете с меня слезть, а то всё что могли уже отдавили...

   Смех окончательно разрядил обстановку.

   Есть уже не хотелось, поэтому пока остальные доедали свой завтрак, я расчесывался.

   – Давай помогу, – Таэш расположилась за моей спиной и принялась аккуратно распутывать мои волосы.

   Прежде, чем она начала плести косу, я остановил мою богиню, проверил длину одной пряди. Отыскал в браслетной сумке ножницы и снова обрезал по плечо. Нельзя забывать уроков этой жизни. Это – знак, напоминание... о том, как больно бьют в спину те, кому ты поверишь. Как же хорошо, что у меня есть те, кто в спину не ударит никогда!

   – О! Малой, а обрежь-ка мне волосы... – Ван заметил в моих руках ножницы.

   – Не, – помотал головой я. – Пусть лучше Маня.

   – Пусть лучше Даня! – отмахнулась Маньячка. – Он отвечает за наши с ним стрижки.

   Вручив Маньяку ножницы, я остался сидеть, ожидая пока богиня доплетёт мне косу. Скажешь кому – засмеют! Чтобы Госпожа Ночь!.. стирала мне рубашки и косу заплетала!.. Сам не верю. Хотя... нет, не так. Я просто знаю, что моя Таэш – не совсем Госпожа. Она личность, отрезанная... свободная от Изначальной с рождения. Изначальная Тьма заложила в неё лишь основу. Остальное – это только её личное... ну и немножко моё. Ведь она, как новорожденное божество, частично моё отражение. Так, Крылатый, быстро выкинул из головы лишние мысли! А то что-то я начинаю чувствовать себя в какой-то мере отцом этому чуду...

   Ван вернулся, когда мы уже успели начать собираться. Я даже котелок, который мыть нёс, чуть не выронил, увидев брата.

   – Это что? – тупо спросил я.

   Ван только усмехнулся, проведя рукой по стриженной шевелюре. Гораздо короче обычного. Обычно золотые волосы он остригал примерно по лопатки. Сейчас – ну, только качественно прикрывали острые уши. А, твари Хаоса! Завидую! Тоже так хочу!

   – Не вздумай стричься, – тихо сказала Таэш, незаметно оказавшись рядом.

   Да ни в жисть! Мне жалко затраченных на собственные волосы сил и скандалов, которые я выдерживал ради того, чтобы ходить так, как мне вздумается. Мешаются, надоели до желания побриться на лысо, но дух противоречия сильнее всех остальных порывов.

   – А змеи не пострадают? – пришла мне в голову мысль.

   Змеи заструились вниз шипящей волной, спускаясь почти до земли.

   – Не пострадают, – усмехнулся золотоликий демон, на миг обнажив два ряда идеально заострённых зубов.

   – Ой, какая прелесть! – восторженно завизжала Таэш. Даже змеи офигели, когда десяток их собратьев бесцеремонно схватили в маленький кулачок и чуть не повыдёргивали нафиг. – Чешуя – настоящий "солнечный сплав"! Независимо живые симбионты с гипнотической функцией! Просто чудо! У тебя даже кожа – броня настоящая! А глаза?! Обалдеть! Косой крест! Сколько спектров восприятия у тебя – около сотни?! Больше?! Ну-ка улыбнись! И-и-и, какие зубки-и-и!..

   Светлый не выдержал, выдернул из её руки своих змей, развернулся и позорно ретировался с поля боя.

   – Стой, я ещё не всё увидела! Принц, нельзя отказывать Госпоже!..

   Ван же только прибавил ходу...

   Собрались быстро, тем более что и собирать-то особо нечего. Вернувшийся брат, пообещав тёмной когда-нибудь в необозримом будущем показать свой второй облик полностью, глянул карту, что-то прикинул и предложил пройтись пешком. Никто не возражал. А через двадцать минут Таэш уже гонялась за близнецами, пытаясь побить их моей курткой...

   – Одному из вас придётся взрослеть быстрее, – высказался шедший рядом со мной брат, наблюдая за этим весельем.

   – Уже, – бросил я.

   – Знаю, – коротко отозвался Апокалипсис. Ссутулился и захромал сильнее.

   – Знай молча, – рыкнул в полголоса я.

   Весело получается. Ей двенадцать веков, мне – пятнадцать лет, но я всё равно гораздо старше. Как же тяжёл порой груз ответственности...

   – Ван, – позвал я, отвлекая брата от тяжёлых, безрадостных дум. – На кой нам эта деревня, которая по пути? Денег у нас всё равно нет, бомжевать неохота, а камни в деревне не сменяешь. Где ближайший город?

   Брат остановился, задумался. Поинтересовался:

   – Мы куда первым делом направляемся?

   – Всё туда же, – отозвался я. – В тёмный Храм.

   – В человеческие земли, или в Царство? Храм Царства гораздо ближе, но в стороне от того, что стоит в человеческих землях. Мы можем добраться до Шимера в человеческих землях, а там либо дальше среди людей, либо сворачиваем к Тёмной империи и через земли тёмных идём к Храму.

   Арис говорил, что старый Храм в Царстве давно заброшен... но это ничего не значит.

   – До Шимера, – решил я.

   – Тогда ближайший город – Росток, в полутора днях пути по небу.

   – Решено, – кивнул я. Остановился, сосредоточился, наполовину лишая крылья материальности. Спина болела от перьевого довеска – они всё же слишком тяжёлые и изрядно смещали привычный центр тяжести. – Таэш! Прекрати бить моих теней! Маньяки, прекратите издеваться над божеством! В деревню не идём. Летим до города.

   – А кто несёт мелкую? – подойдя поближе поинтересовался Данька.

   – Я не мелкая! – возмутилась девчонка, снова попытавшись треснуть Маньяка моей курткой.

   – Так, всё, прекратили! – пришлось повысить голос. – Таэш, отдай куртку! Мелкую нести будем по очереди...

   Тёмная отдала мне то, что я требовал, предварительно как следует по мне стукнув моей же вещью. За что, даже не спрашивал. Намеренно ведь так её назвал. Пока я застёгивал ремни на спине, Ван образовал под ногами лейтэр и протянул руку моей богине.

   – Забирайся, принцесса.

   – Я аватар Изначальной Тьмы! – возмутилась она, принимая приглашение.

   – Да хоть сама Изначальная, – хмыкнул Ван. – А быть тебе мелкой и принцессой.

   – Гадкий светлый! – прокомментировала девушка.

   – Да! – с гордостью согласился Ван, взмывая в небеса первым.

   Следом рванули близнецы. Застегнув последний ремешок, я поглядел им в след.

   Слишком много я помнил о будущем, о уже один раз прожитой жизни. Сердце ветреной богини мне удалось покорить не сразу. Помнил, как потерял её... слишком, слишком много всего. И отлично помнил, как эта девочка нашла утешение в руках моего брата. Мы с Ваном чуть не убили друг друга в первой и единственной настоящей драке. И я чуть не застрелился, поняв, что сам её туда толкнул своим страхом перед проклятием. Сама судьба вложила мне в руки шанс прожить жизнь заново и с меньшим количеством ошибок! Но как не сделать ещё хуже?!

   Реальность поплыла. Всё вокруг показалось наркотическим сном. Очень реальным, но сном. Даже собственное тело ощущалось как чужое. Словно я марионетка, которую какой-то неведомый кукловод дёргает за ниточки, даря иллюзию жизни. А на самом деле – всего этого не существует...

   Резкая, ледяная боль, впиваясь в суставы, обожгла правую руку до локтя. Ощущение реальности вернулось рывком. Ледяной огонь, приведя в себя, втянулся обратно под кожу, оставив после себя быстро тающий иней.

   Да что же со мной такое?! То и дело появляется это... как будто я золотая рыбка в аквариуме из бронестекла!

   – Ирдес, – Маньяки зависли совсем рядом в полуметре над землёй. – Ты чего?

   – Помогите взлететь, – попросил я, стараясь не смотреть им в глаза. – Мне тяжело с места...

   Двойняшки переглянулись, молча встали с двух сторон, позволяя мне найти опору на их воздушных пластинах. Плавно поднялись в воздух вместе со мной. Я не спешил сразу раскрыть крылья...

   Следующих часов пять мы развлекались. Точнее, они развлекались. А я смотрел и периодически падал к земле от смеха, то и дело едва успевая ловить прыгавшую меж трёх воздушных пластин Госпожу Ночь. В конце концов даже аватар божества утомился веселиться.

   Внимательно поглядев на Вана, за спиной которого в данный момент стояла тёмная девчонка, я приблизился и позвал:

   – Таэш! Иди-ка сюда, а то нам придётся скоро нести не тебя одну, а двоих.

   – У меня всё в норме! – тут же отреагировал светлый.

   – Да-да, – покивал я. – Только до предела не доводи!

   Понятливо кивнув мне, Таэш мгновенно отклонилась и, крикнув "Лови!", совершила изящный кувырок назад. Сложив крылья, я рухнул вниз, подхватил тёмную, накидывая на неё, и так лёгкую, поле левитации, выровнял полёт. Тихонько сказал ей на ухо:

   – Я могу выдержать полёт более суток даже с тобой на руках. Ван тоже достаточно силён. А вот двойняшек надо беречь.

   – Ясно, – тихо отозвалась богиня. – Когда мне начинать капризничать?

   Обожаю её! Как легко с ней найти общий язык и как быстро она всё понимает!

   – Минут через двадцать-тридцать – самое время.

   Она кивнула и следующие полчаса не пыталась дурачиться. А потом начала ныть... О, как она это делала! Какие жалобные это были капризы! Даже я, знавший, что это игра, хотел только одного – немедленно устранить все причины её страданий! Близнецы так чуть меня живьём не съели, когда я промедлить попробовал.

   Во время привала, длившегося чуть больше часа, мои тени поели и благополучно завалились спать. Ван учил Таэш играть в конфискованные у двойняшек карты. Играли в "подкидного дурака". А я просто сидел в сторонке, увлечённо закопавшись в сумку в поисках нужных и очень нужных вещей. Не такой уж у меня и большой на самом деле декомпенсатор. Большинство хлама, который там есть, на данный момент мне просто не требуется, да и перебрано не раз. Но отдел под "железо" ещё пока не разобран. Вот нафига мне здесь запасной монитор на девятнадцать дюймов?! А внешний террабайтник?! Уж поломанный старый КПК и подавно не нужен. Как и немалая стопка учебников первого триместра третьего курса, пара запасных академических форм... Так, тут связка из пяти спецназовских ножей... неплохо, неплохо, положим их поближе. О, а вот две ленты с метательными ножиками! Вообще замечательно!

   Обнаруженное под ножами на некоторое время привело меня в ступор. Целый набор заколок, резинок для волос, невидимок, золотых шпилек с мелкими бриллиантами... Это не моё! У меня такого не было! Или опять кто-то из вельмож, чтоб им облысеть, подарил, а я закинул в сумку не глядя и забыл? Скорее всего. А вот этот десяток чёрных резинок я вытащу и в карман определю. Набор "мыло, шампунь, зубная щётка" вообще сильно порадовал, а то задолбался уже ритуальным жестом и подручными средствами обходиться. Живём!

   Под руки попалась книга. "Край забытых богов". Странно, я точно помню, что перекладывал её в карман сумки. Почему она опять среди прочего? Страшная догадка мгновенно выморозила всё внутри. Когда я открывал книгу, руки едва заметно подрагивали. Фото оказались на месте. От сердца отлегло. Перебрав их снова, я закрыл книгу, спрятав её обратно. Только одну фотографию не стал убирать – положил во внутренний карман куртки. В тот, который плотно закрывался и не промокал.

   А под книгами обнаружился полный пакет шоколадок! Самых разных, с орешками, со сгущёнкой, с кокосовой стружкой, молочный, белый, чёрный, целый полный мешок! Откуда?! Достав это сокровище, я некоторое время пытался вспомнить... вспомнил. Я таких пакетов в один человеческий детский дом на праздник купил сотни три. Один завалялся.

   – О-па, шоколадки... – Проснулась Манька. У этой девчонки нюх на сладости!

   Четверть пакета зажевали тут же! Особенно налегала богиня, требуя отвести её туда, где такую вкусноту делают. Рассовав ещё треть оставшегося по карманам, собрались и отправились в путь.

   Следующая остановка была уже на закате. Быстро разбив лагерь на обрывистом берегу небольшой, но быстрой речки мы запалили бездымный костерок, выставили охранный контур Призраков, поужинали, разбили дежурства. Вскоре все, кроме нас с Таэш дрыхли без задних ног.

   Полуприкрыв глаза, я смотрел на пляску огня и слушал ночь. Не нравилось мне это место, но сутки в небе Маньяки бы не выдержали. Даже если бы и продержались – зачем подвергать их такому испытанию?

   – Тебе неспокойно.

   Повернув голову, я взглянул на сидящую чуть поодаль богиню. Как она беззащитна и беспомощна в сравнении с канонической Госпожой. Совсем не похожа. Точно "мелкая" и "принцесса", а никакая не беспощадная богиня всех богов.

   – Да, – медленно кивнул. – Я городской хищник, а не лесной. Но это не мешает мне чуять угрозу даже здесь. Мы чужаки. Кому-то не нравится, что мы пришли.

   – Но мы же не несём никакого вреда, – пожала плечами отрезанная от Источника аватара. – Только переночуем.

   – Это мы с тобой знаем, – произнёс я, чутко слушая ночь. – Но не всем объяснишь...

   Однако, вопреки моим опасениям, никто на нас не напал и не попытался сожрать. Отдежурив свою часть ночи, я разбудил близнецов и завалился спать. Богиня легла немного раньше меня. Здравствуй, родная и ласковая темнота. Прошу, не дари мне сегодня кошмаров...

   Райдан в сотый раз перепроверил установку и «возвратник». Даже, пожалуй, уже в тысячный. Мастер-артефактор, лучший в империи, в этот раз работал наугад, на ощупь, не зная, куда и как идти. Вывез на голой интуиции. Впрочем, он работал так уже не в первый раз.

   Больше всего установка походила на колодец, если бы тот мог быть всего около метра в глубину. Широкий металлический обруч двух метров в диаметре был подвижным. Настройка заняла очень много времени и теперь для активации нужно было заклинить обруч намертво в нужной позиции.

   – Ты уверен в своём решении? – Дмитрий Ражин, он же Дрэйк, сидел неподалёку, наблюдая за ползущими по монитору данными, поступавшими с анализаторов вокруг установки. – Райд, ты, всё-таки, Император.

   – Прежде всего, я – отец, – холодно поправил Второй Император. – Проследи, чтобы никто, кроме Дара, ничего не узнал. Даже если я погибну. Мой брат, в отличие от других, всё поймёт правильно.