Текст книги "Господин Вечности (СИ)"

Автор книги: Елизавета Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

   – Видишь? – Данька ткнула пальцем в сторону девчонки. К пинкам прибавилась тихая ругань.

   – Что это с ней? – поинтересовалась Манька.

   Ван взглянул на девушку и ответил:

   – Она родилась двенадцать веков назад. А прожила хорошо если двенадцать лет. Она маленькая ещё, – и увидев, как Таэш ожесточённо почесала локоть, добавил: – А ещё первый раз полноценно воплотилась в физическом теле. Её неудобно. Клопы покусали. Ладно, двойня, исчезните пока куда-нибудь.

   Двойняшки испарились в неизвестном направлении, а светлый подошёл к разозлённому божеству, ласково коснулся плеча.

   – Таэш... ну что случилось?

   Она повернулась, прожгла Вана взглядом. Тот не дрогнул, не отвёл глаз. Тогда богиня вдруг всхлипнула, уткнулась в плечо светлого принца тёмных и разревелась, рассказывая каким образом повстречалась с Крылатым у фонтана и как это закончилось. Гладя по голове маленькую богиню, Ван хмурился всё больше. Мало того, что поругались, так аватара ещё и чувствовала немалую вину за пощёчину, которую влепила Ирдесу.

   – Нда-а... – невесело протянул светлый, когда всхлипы стали тише. – Ну и что ж мне с вами теперь делать?

   – А ничего, – Таэш немного успокоилась, повернула голову, щекой прижавшись к плечу Апокалипсиса. – Видеть его не хочу, психа несчастного.

   – Ну конечно, – по-доброму хмыкнул эльф. – Это же исключительно Ирдес виноват в том, что ты спала на жутко неудобной койке и у тебя теперь всё болит. Раньше было проще, обретая и теряя материальность когда надо. Раньше было больше власти над окружающим миром. Всякая кусачая живность, испортившая тебе сон и кожу – это тоже только его вина. И вообще, всё вокруг ужасно непривычно... кружиться голова, дикий дискомфорт и... о, мать моя светлый Страж, не может быть!..Первый раз в жизни?!..

   По мере того, как Ван говорил, выражение недовольства медленно исчезало с личика маленькой богини.

   – Ты прав во всём, – признала Таэш. Снова уткнулась в его плечо, спряталась под руками. – Можно я так немножечко постою и успокоюсь? А то мне совсем плохо...

   – Да хоть весь день так стой, мелкая, – грустно вздохнул Ван, пропустив между пальцев несколько прядей тяжёлых, шелковистых чёрных волос.

   "А потом я припрягу Маньку тебе помочь, – мысленно пообещал светлый. – Она девушка, и кое о чём знает определённо больше, чем я..."

   Мне повезло, и минут через пятнадцать я наткнулся на только открывшуюся булочную. Пока разглядывал лоток на улице, из лавки вышел пухлый, добродушный на вид дядька с пушистыми пшеничными усами.

   – Эх, какой худой паренёк, – покачал головой человек. – Проголодался?

   Вместо меня ответил желудок, заурчав. Предатель!

   – Вижу, проголодался, – сказал булочник. – Чего хочешь?

   – Мне кажется, или я чую запах мясного пирога? – жадно принюхавшись, спросил я.

   – Не кажется, – дядька не сдержал смешок. – Вон, за стол садись, я сейчас всё принесу.

   С левого края от лотка стоял деревянный стол и длинная лавка. Не заставляя повторять дважды, я уселся на предложенное место и забарабанил по дереву пальцами, ожидая еду, от запахов которой сводило живот. Чуть слюной не захлебнулся в ожидании! Вскоре дядька вынес мне большую кружку с молоком и немаленький такой свежеиспечённый мясной пирог. М-м-м, ка-ак вкусно-о! Особенно с утра пораньше. Правда, удовольствие немного смазывает саднящая боль в разодранной нижней губе и отчётливый привкус собственной крови, но это ничего. К вечеру заживёт. Жаль, что душа так же быстро не заживает.

   Доедал я медленно. Растягивая удовольствие и лениво щурясь в сторону восходящего солнца, проникшего своими лучами на улицы города. Пирог оказался настолько большим, что я почти объелся. Теперь до обеда голодным не буду точно. Наверное. Я надеюсь. Ну хоть часок не буду жрать хотеть. Чёрт, надо с собой взять.

   Второй пирог булочник вынес мне порезанным на кусочки и уложенные в закрытую плетёнку. Хм... удобно! Засунув эту прелесть в сумку, я расплатился, и пошёл дальше гулять. Демона лысого я сегодня вообще вернусь к своим. И завтра. А как приду – сообщу о том, что пора в путь и у них есть полчаса на сборы.

   Хватит с меня на сегодня. Хочу спокойного и тихого одиночества.

   Солнце перевалило далеко за полдень, когда я направился к портному. День выдался тёплым и тихим, так что я успел найти крохотный городской парк, задремать на скамейке, два раза завернуть в разные заведения за едой. В общем, к обеду от утренней вспышки не осталась и следа, так старательно я в себе её уничтожал. Жить хорошо и жизнь хороша, когда тепло, не голодно и никто не трогает!

   У входа в ателье меня ждал сюрприз в виде подпирающего стену светлого. Я посмотрел на брата, склонив голову набок и скрестив руки на груди.

   – Не надо! – поднял руки светлый, заранее сдаваясь. – Не собираюсь я тебе ничего выговаривать. Просто у меня основной запас денег, вдруг тебе не хватит расплатиться?

   – Предусмотрительный старший брат, – хмыкнул я, сознавая, что Ван где-то позабыл своё дурное настроение и я не попаду под раздачу.

   Ван только усмехнулся и первым толкнул двери.

   Мой заказ оказался практически готов и доделывался уже на мне. Пришлось снова выпустить крылья. На переделку куртки я пожертвовал запасной плащ изначальных и на спине она оказалась полностью перешита. Мягкие складки ткани прилегали к крыльям, вообще не пропуская холода! Крупные клёпки под самые основания крыльев держали ещё лучше ремней и сделаны были так, что смотрелись стилизованным украшением – портной нашил такие же на рукава, ворот и вместо пуговиц, так что теперь ещё и застёгивалась быстрее.

   – Ну что, сегодня уходим? – спросил брата я, стоя на табуретке и послушно раскинув руки, пока мастер делал последнюю подгонку.

   Ван посмотрел на меня как-то странно и уставился в стену.

   – Э-э... Давай лучше завтра. А то и послезавтра.

   – Нафига? – удивился. – Ты же знаешь, что у нас цейтнот и нужно всё решать как можно быстрее.

   – Понимаешь, какое дело... – брат всё ещё смотрел мимо меня, и как-то странно перекосило его наглую рожу. – У нас возникла небольшая такая проблемка, при которой лучше денёк потерять.

   – Да какая ещё проблема?! – не выдержал я. – Говори ты толком.

   – Проблема с Таэш. У неё же первое полноценное воплощение... считай, реальная жизнь. Ей не мешало бы немного отлежаться.

   Внутри меня что-то ухнуло в область пяток, образовав по пути холодную сосущую бездну.

   – Что с ней?! – голос охрип от страха.

   – Женские дни у неё! – покраснев до кончиков ушей, рыкнул в ответ Ван.

   – Но она же ещё маленькая! – Страх отступил, осталось удивление. – Ей лет тринадцать всего, ну четырнадцать с натяжкой...

   – Первые в жизни, – выдавил светлый, и в его глазах отразилось явственное желание придушить меня за лишние расспросы. – Я тебе ничего не говорил.

   Зависнув на пару мгновений, я выдал короткую, но очень ёмкую нецензурную фразу. Ван выразился более длинно, попутно поинтересовавшись, куда меня понесло ночью и какого чёрта я под монолитным щитом. Эх, брат, это ты ещё не знаешь, что я всё утро сознательно подавлял любое проявление лишних эмоций. Император не может позволить себе неконтролируемых вспышек, это непозволительно.

   – Я не интересуюсь, куда ты периодически исчезаешь из общаги, возвращаясь только под утро? – усмешка. – Не спалось мне. А щит... мне нужно одиночество хоть иногда. Особенно сейчас. Сам знаешь, по какой причине.

   Ван помолчал, а потом хмуро спросил:

   – Ты за гитару когда последний раз брался?

   Усмешка медленно сползла с моего лица. А ведь он прав. Что со мной такое?!

   "Ирдес..." – сквозь щиты пробился чужой, но уже знакомый голос. Слабый, звучавший словно сквозь вату.

   "Я слышу", – отозвался, прикрыв глаза.

   "Ты сейчас там, где такому как ты, быть нельзя... Беги оттуда!"

   "Почему?.."

   "...оглядись!.." – долетело всего одно слово и глюк пропал.

   Подумать, что это было, не успел – портной как раз закончил доделывать последние стежки. Крылья я решил не убирать. Максимально лишив этот перьевой довесок материальности, прикупил заодно и плащ. Самый дорогой и самый лучший, не смотря на то, что тот выглядел очень просто. Ненавижу плащи. Поскольку не носить эту вещь возможности нет, так пусть он будет хотя бы не слишком неудобен.

   Выйдя на улицу, я всё же последовал совету и огляделся. Очень внимательно. После чего молча протянул брату руку. Тот взглянул удивлённо, но соприкоснулся кончиками пальцев...

   "Надо валить, Ван!"

   "От чего такая срочность?" – иронично спросил брат.

   В ответ передал клубок эмоций и ощущений. Свет. Покой. Контроль. Незаметный флёр... почти как в лесу у Ариса. Здесь обитал очень сильный светлый дух! Дух места.

   "Пора валить", – согласился брат, размыкая контакт и с места развив вторую космическую скорость на пути в наш клоповник.

   Через десять минут мы уже стояли под дверью комнаты девочек. Отдышались, переглянулись, после чего Ван свалил в нашу комнату, а я постучался в двери. Открыла Манька.

   – Как она? – негромко спросил я.

   – Хреново, – ответила Манька.

   Вышла и направилась к Апокалипсису. Я вошёл в комнату девчонок, на мгновенье остановился на пороге. Она сидела на кровати, обхватив колени руками. Такая маленькая и очень несчастная. Не отстранилась, когда я сел рядом.

   И прежде, чем начать разговор, я выудил из кармана сумки две пачки с таблетками и флягу с водой. Протянул ей две капсулы на ладони и воду.

   – Таэш, выпей, пожалуйста. Это обезболивающее и энергетик. Поможет.

   Девушка взглянула на мою ладонь, молча взяла предложенное, закинула в рот, запила и проглотила.

   – А ещё тебе нужно поесть, – и на свет из сумки был извлечён купленный утром и взятый с собой пирог.

   Так и не сказав ни слова, даже не посмотрев на меня, она послушно сжевала кусок, запивая водой. Хотелось обнять её как ребёнка и погладить по голове, но я не решался даже прикоснуться к маленькой богине. Только сказал, когда она доела:

   – Тебе скоро станет лучше. А потом нам нужно уходить как можно быстрее. Тебе плохо не только потому, что ты слишком материальна... Точнее, как раз потому, что ты слишком материальна, тебе сейчас так плохо. Здесь очень сильный светлый дух места. Это он на тебя так действует. Поэтому нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.

   Она впервые взглянула мне в глаза. Её зрачки оказались расширенны как у наркомана под дозой. Бежать отсюда сейчас же! Это место слишком разрушительно для моей бессильной богини! И с каждой минутой будет только хуже.

   Таэш только кивнула, так и не сказав ни слова. Собирались мы в темпе вальса. Через пять минут уже стояли на выходе, через пятнадцать покидали гостеприимный городок. Город и правда хороший. И дух сам по себе. Ничьей вины нет в том, что для нас его воздействие смертельно. Для всех пятерых. Если я и Таэш можем умереть, Ван впасть в кому, то близнецы сойдут с ума и станут тихими идиотами.

   Аватару я нёс на руках – ходить она не могла.

   У северных ворот, через которые наша команда решила спешно ретироваться, я снова встретил стражника, скрасившего мне утро.

   – Уже уходите? – поинтересовался он, оглядев нашу компанию.

   – Уходим... – кивнул я. И добавил негромко: – ...Светлый Страж.

   Представившийся мне Григорием стражник неуловимо изменился, сощурился, по-доброму усмехнулся.

   – Быстро раскусил, избранник богов, – сказал воплощённый дух места.

   Никакой угрозы от него я не чувствовал и одним взглядом заставил готовых к атаке Маньяков отступить.

   – Что ж ты сразу не сказал? Светлый Страж для таких как мы – смертелен. Или не знал?

   – Так вот почему отсюда все тёмные бегут... – Судя по удивлённому лицу – и правда не знал. – А я-то гадал, по какой причине не удаётся вас заманить ко мне надолго!

   Мы с братом переглянулись. Очень сильный, но молодой и неопытный дух. А человеческая форма у него, видать, такая и была. Пока жив был.

   – Попытаюсь убраться от вас, – решительно сказал бывший стражник. – Только бегите быстрее, я пока ещё свои силы плохо контролирую.

   – За скорость не беспокойся, нам только за ворота выйти надо, – отозвался я. – Удачи тебе, Светлый. Смотри, в людях не разочаруйся и не потемней.

   – Уж попытаюсь, – отозвался молодой дух.

   Развернулся и быстро ушёл. Стало легче дышать. Мир стал ярче, обретая глубокие краски и резкие тени. К воротам мы помчались бегом и уже через пять минут были за чертой города. Таэш потеряла сознание, обвиснув на моих руках тряпичной куклой. До леса шли ускоренными темпами. Скрывшись за деревьями, быстренько накинули на себя и близнецов "невидимки", после чего на максимальной скорости рванули подальше от этого замечательного городка.

   Окончательно "отпустило" нашу четвёрку только через пару километров... Вот только богиня всё ещё без сознания. Найдя ближайшую полянку, мы приземлились, чтобы прийти в себя.

   – Нахрен такие прихода! – нервно высказался бледный как смерть Маньяк.

   – Не будем больше такую дурь курить, – покивала Маньячка, стоя плечом к плечу с братом.

   Заметив, что сестру трясёт, Данька крепко её обнял. Интересно, кто из них считается старшим? Манька обычно идёт за Данькой, но не раз бывало и наоборот.

   Аватара на моих руках не спешила приходить в себя. Близнецы очнулись быстрее всех, ободрали ближайшую сосну, устроив относительно удобное ложе для богини, постелили плащ, вместо подушки – свёрнутую куртку. Аккуратно уложив Таэш, укрыл её своим плащом. Мир перед глазами пару раз перевернулся от резкого головокружения. Ой-ей...

   – Я не спал ночь, – язык заплетался, приходилось прилагать усилия, чтобы говорить внятно. Провёл рукой по лицу. – Народ, если в состоянии – посторожите, я отдохну немного.

   Отключился почти мгновенно...

   Солнце медленно но верно клонилось к закату. Это было первое, что я отметил по пробуждению. Белобрысая троица успела развести костёр и заварить чай. На огне что-то жарилось.

   Не тратя времени, быстро привёл себя в порядок ритуальным жестом и подсел к костру. Таэш проснулась раньше, и теперь пила чай из железной кружки, расположившись возле близнецов. Мы ничего не сказали друг другу, коротко переглянувшись.

   – Ты как? – брат коснулся моего плеча, оказавшись с другой стороны.

   – Нормально. А вы все?

   Друзья заверили, что всё в порядке. Мне налили чаю, я же выудил из сумки купленный ещё этим утром пирог. Некоторое время висела тишина.

   – Я думаю, что придётся лететь в ночь, – подал голос брат.

   – Согласен, – кивнул я. – Как там называется город, который нам нужен?

   – Шимер, – ответил Ван. – И до него самыми быстрыми темпами – двое суток.

   – Маньяки? – пристальный взгляд в сторону двойняшек.

   – Что "Маньяки"? – буркнул Даня.

   – Маньяки тебя хоть раз подводили? – агрессивно вскинулась Маня.

   – Да просто вы в последнее время какие-то неразговорчивые и почти не издеваетесь.

   – Станешь тут... – протянули в голос двойняшки и одинаково махнули рукой, не закончив фразу.

   – Взрослеть никогда не было легко, – негромко произнёс я.

   В ответ меня послали. Далеко, надолго и пешим путём. Ван вступился... В общем, ужин прошёл в весёлой перебранке, которая заметно подняла настроение всем, даже молчавшей маленькой богине.

   Перед отправкой в путь, пришлось дать Таэш ещё пару таблеток, иначе она бы не выдержала. После беззвучного, почти без слов, разговора с братом, удалось убедить его, что Госпожу Ночь в этом полёте лучше нести мне самому. Мы втроём поднялись в небо на эльфийском лейтэре. Когда оказались достаточно высоко, Госпожа Ночь, следуя моим объяснениям, обняла меня за плечи, крепко цепляясь со спины. Ван притормозил и я упал в темнеющее небо, раскрывая крылья и ловя ветер. Постараюсь лететь аккуратней. Так Таэш не нужно стоять, не нужно прилагать усилий для полёта. Она не помешает моим крыльям.

   – Ты очень сильный, принц, – прозвучал её тихий голос. – У тебя стальная воля.

   Если бы, богиня. Если бы...

   До рассвета продержались все. Когда солнце оторвало свой жёлтый диск от горизонта, близнецы углядели внизу синюю ленту реки и предложили передохнуть, выразительно взглянув на Таэш. Мы спустились. По очереди окунулись в воду, приводя себя в порядок. Дольше всех купались девчонки, пока мы с Данькой готовили завтрак, а Ван шастал на разведку.

   Позавтракав, двойняшки и аватара прилегли отдохнуть и благополучно задрыхли. Пока они спали, мы с братом успели снова изучить карту, и целый час посвятить книге.

   Будить дружно сопящую троицу не пришлось. Манька проснулась по нужде, по пути пнула брата, а Таэш проснулась от Данькиного ворчания. И ни одного слова его возмущения не было направленно на сестру! Маньяк себе под нос высказывался по поводу двух сумасшедших принцев, из-за которых он вынужден болтаться непонятно где, когда дома ещё "кучу рейдов пропустили и от Лиса откупа не дождались..."

   – Может прогуляемся? – предложили после быстрого перекуса близнецы. – А то скоро забудем, как ходить.

   – Я вчера дорогу видел неподалёку от реки, – добавил Данька.

   На дорогу мы вышли без долгих блужданий по лесу. Обыкновенная грунтовка. Эх, как же не хватает асфальта под ногами. Таэш стало заметно лучше, Маньяки долго скучать не умели, а меня на время отпустили тоска и тревога. Даже Вана быстро растормошили. Поэтому шли мы весело, то и дело переходя на бег, гоняясь друг за другом и дурачась как дети.

   – Детский садик "Тормозок"! – ржал светлый, наблюдая как двойняшки пробуют уложить меня носом в траву на обочине.

   – Группа "Придурки"! – подтвердил я, вывернувшись и пытаясь попасть разрядом в удирающих зигзагом вдоль дороги двойняшек.

   Маленькая богиня выдохлась в этот раз раньше всех. Сильно её подкосило воздействие светлого духа. С сомнением посмотрев на мою бледную Госпожу, решил, что стоит ещё разок напоить её моей кровью. Восстановить временный призыв в полную силу, которую он явно потерял.

   – Даже не думай, – вскинула голову Таэш, будто прочтя мои мысли. – У тебя на лице всё написано.

   Ладно, вечером попробую уговорить. Вскоре устали и близнецы. Взлетать мы не спешили, продолжая путь по земле. Так удобней было разговаривать, да и просто... быть рядом. Мы все соскучились по чувству какой-то общности, которой давно не хватало. А ещё очень не хватало Кисы. Тогда было бы полное "лезвие"...

   Богиня старалась не подавать виду, но мне-то было заметно, как ей становится всё хуже. Не выдержав, я заставил её проглотить ещё лекарств из моих запасов и подхватил на руки. Всё равно она лёгкая, мне с такой ношей идти не трудно.

   Торговый караван (или как там их называют, если они не по пустыне, без верблюдов и в телегах) нагнал нас минут через десять. Уж не знаю, как мы смотрелись со стороны, но хозяин этой процессии из четырёх телег и пяти охранников предложил нам проехаться с комфортом, а не тащиться пешком.

   У человека лет тридцати было открытое лицо, прямой взгляд, руки в мозолях и наполовину седые тёмные волосы. Вообще, как-то не выглядел он среднестатистическим торговцем. И рядом сидела девчонка лет двенадцати – дочка. Она, наверное, и подговорила отца нас подвезти. Вон как смотрит...

   – Забирайтесь давайте, – прервал мои раздумья человек. – Вижу же, что девчонке плохо совсем. Да не беспокойтесь, платы не возьму – я ж не зверь какой...

   Мы не заставили себя уговаривать снова. Эта первая телега явно больше приспособлена для того, чтобы в ней в первую очередь было удобно ехать, а товар везти – уже второстепенная задача. Ещё и брезентом в случае чего она накрывалась. Или что у них здесь вместо брезента? И слава Небу, что рессоры уже изобрели! На двух лавках вдоль бортов можно даже спать.

   Двойняшки тут же завладели вниманием торговца и его дочки. Краем уха я слушал их, отметив, что хозяина каравана зовут Тихоном, а его дочку – Олесей. Ван устроился читать... учебник по генетике за последний триместр третьего курса, выуженный из моей сумки. Эх, надо бы тоже начать учиться, а то отстану от программы, потом задолбаюсь нагонять. Ну а пока что я занят маленьким несчастным божеством, которое положило голову ко мне на колени и молча страдало.

   – Ирдес, – позвала моя маленькая богиня, которая буквально минуту назад засыпала у меня на коленях. – Спой мне, а? Ты так давно за гитару не брался. Я соскучилась по твоему голосу.

   – О! Так ты ещё и менестрель? – повернулся ко мне услышавший слова богини человек. Окинул взглядом в поисках инструмента и уточнил: – Тёмный? Парень, не отказывай! Правда, сыграй...

   – Ладно, – вздохнул я. Гитара оказалась в руках ещё раньше, чем призыв окончательно сформировался. Соскучилась, чёрная красавица...

   Мелодия ожила, едва пальцы коснулись струн. Долгое время звучала просто музыка. Я сам слушал её, нашедшую отражение в струнах, музыку души. Да, да, я очень часто думаю музыкой, выстраивая мысли нотным станом, а не словами.

   Потом запел... как всегда, выкладываясь на полную. Не знаю, сколько времени это длилось. Но в один прекрасный момент боль в груди заставила меня заткнуться. Сделав вид, что просто пересохло горло, я попросил воды. И едва напившись тут же услышал просьбу спеть ещё.

   – Одну единственную последнюю песню, – строго ответил я выпрашивающей ещё дочке торговца. – Позже так и быть обещаю достать гитару.

   Девчонка радостно захлопала в ладоши.

   От струн слегка саднило пальцы. Простые аккорды, звенящая музыка... И песня. Глядя только на Таэш.

   ...И будет шаг на хрупкий мост,

   Ведущий через бездну звезд,

   И жажда заново воскреснуть.

   В краю прозрачных облаков

   Я отыщу тебя легко...

   Поддавшись звонким чарам песни.

   Сольются тропинки, Покорны твоей ворожбе,

   Рассыплется морок Серебряной пылью звеня.

   Седым и усталым Однажды вернусь я к тебе.

   Ты выйдешь навстречу, Но вряд ли узнаешь меня... #7

   #7 Тэм – Шаг по нетронутой траве

   Гитара сама испарилась из рук, почувствовав мою усталость. Теперь главное не выдать, что меня мутит от боли в груди. И не закашляться.

   Неторопливо и как-то даже величаво перед караваном на дорогу грохнулось дерево.

   – Вниз!.. – мигом отреагировала наша четвёрка.

   Близнецы скинули на землю и запинали под телегу караванщика с дочкой ещё до того, как ствол ударился о землю. Туда же мы с Ваном хотели спихнуть и Таэш...

   Стрела свистнула мимо моего уха... и почему-то оказалась в груди у моей богини. Та как-то странно всхлипнула... И упала.

   – Таэш... – не веря в происходящее, прошептал я, подхватив её. Она закашлялась. На губах показались алые пузырьки. – Таэш!..

   Этого не может быть! Нет... она не может сейчас так умирать, это же лишь временный призыв! Она не может умереть!!!

   – Ирдес... – позвала она, задыхаясь. – Твой временный призыв почти превратился в полноценное воплощение... Ты очень силён, принц... Я попытаюсь не погибнуть... Найди меня в Храме!..

   Её ладошка легла напротив моего сердца, отдавая одноразовую паутинку "дороги" к ней, где бы они ни была. Я отдал ей столько сил, сколько смог так, как умел...

   А потом она умерла, перестав дышать и оставив мне только вкус своей крови. Моя Госпожа. Моё божество.

   Внутри всё умерло. Боли не было. Ярости тоже. Только пустота и холодная, чёрная ненависть. Оставив её на дне телеги, прикрыл своим плащом и поднялся на ноги. Рядом на земле стоял брат. Золотая маска лика демона, сотни змей ниже колен.

   – Убить их всех, – прорычал я меняющимся низким голосом.

   – С удовольствием, – прошипел брат и длинными прыжками рванул в сторону основной заварухи, где разношёрстая шайка дралась с охранниками.

   Расправив крылья, я рванулся к тому месту, откуда прилетела стрела. Сознание уже в призрачном режиме, вычисление вектора – не проблема...

   Дикий крик чудесной музыкой для слуха. Но игрушка быстро сломалась. Хочу ещё...

   ...Кровь. От её запаха мутит. Кажется, она везде. Какой-то мужик бьётся в агонии у моих ног. Брезгливо поморщившись, наступаю ему на горло. Гортань раздавлена, а мне на сапог хлынула кровь. Мерзость. Этот ещё и обгадился. Вдвойне мерзость.

   Прислушался. Больше не слышно криков и звуков драки. Как жаль. Кажется, мой брат их всех распугал. Равнодушно отвернувшись от тела, быстро иду обратно к каравану.

   Апокалипсис стоял на дороге и неотрывно смотрел на лес. Увидев меня, жутковато улыбнулся. Его антропоморфная форма. Без шести рук, пластинчатой брони и ядовитого хвоста. Змееволосый и золотоликий. Весь в крови... как и я.

   – Ирдес! – услышав крик, повернулся и увидел Маньячку. – Приведи его в себя быстро! О, чёрт... сам приди в себя!

   – Зачем? – спросил, склонив голову набок.

   – Потому что врагов больше нет, придурок тёмный! – заорал Маньяк. – Вы всех убили!

   – А они убили Таэш! – рявкнул в ответ, разозлившись на друга.

   Ван дёрнулся всем телом, рывком принимая свой обычный вид. Вскинул голову к небу... и повалился на спину.

   – Брат!..

   Мгновенно оказавшись рядом, я осмотрел его на наличие ран. Только мелкие царапины... кажется, шок резкой смены облика.

   – Маньяки, быстро достать обезболивающее, и вколите ему двойную дозу! – сказал я мигом оказавшимся рядом близнецам. – У него нет внутренних предохранителей!

   Не прошло и полуминуты, как двойняшки всё сделали. Ван задышал ровнее, мертвенная бледность отступила. Почти сразу очнулся. Хранитель в боевом режиме способен сражаться даже без сознания...

   Только это не спасло её. Встав, я прошёл к телеге торговца. Мужчина попятился, со страхом глядя на меня.

   – Потери с нашей стороны большие? – устало спросил я.

   – Шестеро раненых... ни одного убитого. – Голос чуть дрожит. Но быстро взял себя в руки. – Если бы не вы... их было в пять раз больше...

   – Ни одного убитого? – прервал я. И коротко, хрипло расхохотался. Подошёл к телеге. Откинул с её лица плащ. Белая. Только алая полоска по щеке из уголка губ. Мёртвая. – Ни одного... кроме неё! Кроме моей Госпожи, будущей жены, матери моих не родившихся детей, моей императрицы!.. Моей Таэш...

   Вот какое ты – проклятье бога. "Найти и потерять". Найти и потерять...

   Я сполз по борту телеги, держась руками за край. Ноги перестали держать. Хриплый смех раздирает горло. А потом – крик... слышный со стороны. Не могу я выть с такой болью и отчаяньем. Только голос почему-то мой...

   Благословлённый Хаосом

   Всё как в тумане...

   Река. Каменистый берег. Медленно, тщательно складывалось погребальное ложе. Руны в ручную вырезались на брёвнах, ножом и когтями, стёсывая пальцы до крови. В бороздки – рисунки моей же кровью...

   Кто-то ещё был вокруг. Рядом. Я не знаю, кто. Мне плевать...

   Вырезая последние знаки... Это я виноват. Это я должен был настоять на том, чтобы подняться в воздух быстрее. Нужно было закончить эти дурачества и взлететь. Это я виноват.

   Готов погребальный костёр. Я забуду о том, что дома наших мёртвых стали хоронить в земле. Предам её тело огню, как принято...

   Сбросив одежду, привёл себя в порядок. Достал бережно хранимое одеяние Наследника. Оделся. Убрал волосы. Чёрный венец холодил кожу. Мантия с жёстким воротом не позволит опустить голову и согнуться, как того хочется сейчас больше всего. Идеальная осанка, выучка, выправка.

   Вышел к ней, туда, где её тело ещё лежало в этой проклятой телеге.

   Взять её на руки. Бережно, осторожно отнести на приготовленное погребальное ложе. Колечко на пальце. То самое, которое я надел ей на руку в саду изначальных, когда мы сидели на качелях...

   Коснуться собственной груди, где застыла серым рисунком "паутинка". Я иду к тебе, если ты жива...

   Темно. Только в кругу света она лежит на алтаре. Не она – её жалкая, грозящая вот-вот рассеяться тень.

   – Таэш...

   Открыла глаза, вымученно улыбнулась. Еле слышно ответила:

   – Не могу, Ирдес. Мне не выжить. Я почти воплотилась и теперь...

   – Возьми мою жизнь!

   Я не спрашивал – приказал. Левую ладонь – напротив моего сердца, правую – напротив её сердца. Старый как история тёмных, забытый всеми ритуал. Но я знаю его. Знаю, что сейчас там, на её физическом теле раны затягиваются. Ей остаётся только вернуться, забрав у меня всё...

   – Нет! – оттолкнула мою руку. Голос окреп. – Я не могу... Не в праве забирать твою жизнь. Ты слишком много значишь, Ирдес. Ты – Владыка, от которого зависит не только моя судьба. Целой Империи... И ты должен найти Феникса.

   – Они всё смогут без меня. Я – фигура разменная.

   – Нет! – повторила Таэш, садясь на алтаре. Я знаю, что та смертельная рана теперь зажила. И тебе не хватает последних шагов, чтобы вернуться. – Ирдес... Ты вернёшься, я знаю. Вернёшься. Вытащишь из Бездны бога, и вы вдвоём сможете дать мне новое воплощение. Но пока что ты должен дать мне Вечный Сон. Уничтожить моё тело. И ещё... ты должен меня забыть. Вычеркнуть из жизни, мыслей и души.

   – Я не смогу... – голос прервался, не слушаясь.

   – Ты должен, – повторила она. – Иначе твоё проклятье убьёт нас обоих. Убьёт навсегда.

   – Вечный Сон – это и так смерть для тебя, Таэш! – не смог сдержать отчаянье.

   – Но если меня снова пробудишь ты – то я проснусь прежней, – улыбнулась богиня.

   – Хорошо... хорошо. Я вернусь. Обещаю. И скорее, чем ты думаешь.

   – Я буду ждать, – ответила она. Встала, приподнялась, опираясь своими руками на мои плечи, подарила мне последний свой поцелуй...

   Легла обратно на алтарь. Обряд... второй раз в жизни я работал так же филигранно и кропотливо, как мастер-артефактор. Выполняя древний обряд Вечного Сна...

   Спи, моя принцесса. Пусть с каждым словом я сам умираю. С каждым жестом кричит от боли и корчится в огне моя душа. Пусть сам себя сейчас загоняю в ад. Спи...

   Закончен обряд. Последний штрих – сжечь твоё тело, Госпожа Ночь. Прежде, чем я ушёл, мне показалось, что в последний момент и она исчезла...

   Закат раскрашивал небо во все оттенки алого.

   Поднявшись с колен, я оглянулся. Увидел близнецов и брата... В церемониальных одеяниях, брат – в венце, двойняшки – со знаками отличия Теней. Кто-то плакал. Но не они – стоявшие с ледяными лицами, прямые, каменно-спокойные. Где-то там, куда я не желаю смотреть, есть люди.

   – Пора, – сказал Ван.

   Взял приготовленный факел. Поджёг. Отдал мне.

   Огонь быстро перекинулся на сухие брёвна...

   Вскинув взгляд, я поглядел на неё последний раз... Сейчас всё вспыхнет. И от неё не останется даже пепла. Ничего не останется...

   Ничего.

   Я бросился в огонь. Только не её, не её!..

   Проклятье бога, я знаю, что сейчас ты окончательно убьёшь её моими же руками! Не отдам!