Текст книги "Господин Вечности (СИ)"

Автор книги: Елизавета Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

   Ледяное пламя полыхнуло, промораживая всё вокруг. И я сгорал вместе с ней в этом холоде.

   Я не отдам тебя никакому огню, кроме того, который принадлежит мне. Не позволю проклятью убить нас. Никому не позволю.

   Иней причудливыми узорами застыл на её одежде, волосах, лице, руках... Она стала совсем белая в этом снегу. Огонь вспыхнул сильнее, ярче, выше. И она исчезла с последней его вспышкой.

   Спи, моя Госпожа. Я забуду тебя. Никогда не произнесу слов, которые повлекут за собой твою окончательную смерть. Всё забуду. Прощай, моя спящая принцесса.

   Сил сойти с обледенелого погребального костра мне ещё хватило. А в следующий миг с двух сторон подхватили брат и друг.

   – Ты не один... – голос у брата дрожал, хотя он пытался сдержаться. – Слышишь? Не один!..

   Ночь. Бесконечная чернота небес. Небо во мне или я в Небе... Не всё ли равно?

   У меня есть ночь, чтобы перекроить собственную душу. Навыки Призраков выручат меня и в этот раз. Целая ночь наедине с Небом. Я отдам тебе всё что смогу. Верни мне это однажды. А сейчас... помоги. Не смогу забыть, не могу отрезать от себя кусок. Зато могу задвинуть на самые задворки сознания, на дно памяти и души. Помоги, Небо. Помоги перестать выть при одном только воспоминании о ней, уйми эту страшную пытку. Я должен забыть. Подари мне свободу. Ты же можешь... В этом суть твоя, Небо. В этом будет суть и моя...

   Утро. Рассвет такой же багряный, как закат. Шелест крыльев за спиной. Благодарю тебя, Небо.

   Опустившись на землю у прогоревшего костра, я оглядел тех, кто неоспоримо занимал в моей жизни первые места. Двойняшки сидели плечом к плечу, как всегда. Одинаково обняв колени и бездумно глядя на угли. Ван лежал с закрытыми глазами. Сомневаюсь, что он на самом деле спал...

   – Ирдес, – Маньячка очнулась первой. Посмотрела на меня. – Она... навсегда умерла?

   Склонив голову набок, я спросил:

   – А разве ты смогла бы позволить ей окончательно умереть?

   Медленно, неуверенно осветила её лицо улыбка. Данька поднял голову и пустые глаза приняли осмысленное выражение. Близнецы вскочили одновременно, протянули мне растопыренные пальцы. Я коснулся рук обоих.

   Беззвучный, почти без слов разговор. Да, почти так же, как Ветер не позволил умереть Даньке. Нет, по-другому. У неё не будет нового тела. Нет, Маньяки, всё не так радужно, как бы вам хотелось. Вечный Сон... Если она проснётся сама или её пробудит кто-то другой – её личность будет начисто стёрта. И чем дольше она будет спать, тем меньше шансов её пробудить. Да, у меня действительно не было выбора. Она почти мертва. И без Феникса у нас практически нет шансов вернуть её.

   Разомкнув контакт, двойняшки попытались меня придушить, замаскировав это под бурную радость. Эй, не покушаться на моё высочество!..

   Я не стану говорить вам, что у нас нет никаких шансов. Слишком глубок сон принцессы. Вечный Сон и ледяной огонь... Она вроде как не умерла... но на самом деле к жизни её уже ничто не вернёт. Даже я. Даже Феникс.

   Нет её. А значит, у меня нет будущего. Теперь можно снова рисковать собой как хочу. Можно жить без оценки последствий и просчета каждого шага. Что ж... отлично.

   – Собираемся, – сообщил я. – У нас всё ещё цейтнот. Феникс не может ждать вечно.

   Маня-Даня тут же бросились собирать невеликое количество наших вещей, по дороге сооружая бутерброды на всю нашу компанию. Ван поднялся на ноги, посмотрел на меня. "Лжец..." – шепнул по ниточке связи брат. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы совладать с собой, и лёгким жестом указать на наших Теней. Брат задумчиво взглянул на них и едва заметно кивнул, принимая мою позицию.

   – Ты бы переоделся, что ли... – фыркнул в слух светлый.

   – Да и тебе бы не мешало, – ответил я, оглядев брата.

   Церемониальный наряд и венец среди леса как-то не очень к месту смотрелся. Перед полётом я сбросил мантию и рубашку, оставшись в нижней майке, которая практически не мешала крыльям.

   – Господин...

   Удивлённо обернувшись, обнаружил в паре метров от себя человека. М? А я уже и забыть успел, что эти тени там на заднем плане – на самом деле люди. Тот самый караванщик...

   – Господин, – он опустился на колено, склонился. – Если я смогу искупить свою вину вечным служением Владыке...

   – Я не твой Владыка, – холод в голосе. – Живи дальше, человек. Я уйду так же, как появился.

   – Вы – Крылатый Император из старых преданий, – он посмел поднять голову и с каким-то фанатичным выражением лица посмотрел на меня. – Мало кто помнит, но предания не лгали, говоря, что однажды великий Владыка вернётся, чтобы навести здесь должный порядок. Позвольте мне стать одним из первых, кто присягнёт вам, Император...

   – Присягнёшь своему Владыке, – прервал я. – Я император не твоей империи. Не верь в сказки, человек.

   – В преданиях вас назвали Господином Вечности, – ответил мужчина. – И если пока ещё это не так, то знайте – вы станете величайшим из ар'Грахов.

   – Величайшие из ар'Грахов не могут получить даже нормальное Посмертие, продолжая хранить чужой покой в качестве духа! – прорычал я, вспомнив Данхара. – Ищи другого Владыку. Хотя, едва ли ты доживёшь до его рождения.

   Маня-Даня, бросив свои занятия, оказались рядом, шагнули вперёд, поглядели на человека так, что тот, страшно побледнев, попытался не вставая с колена отползти подальше.

   – Убирайся, человек. Наш Император не желает тебя видеть и слышать, – сообщили они.

   Он вскочил и пулей метнулся прочь. Когда собственный ад за стеной, я могу представить, что стало бы с ним и его дочерью, не окажись нас рядом. Но что жизнь человека, против жизни бога? Они всего лишь люди. Таэш могла бы стать живой богиней целого народа. Неравноценный обмен.

   Вскоре небо приняло нас к себе. Ночью... может, к утру, мы будем в Шимере. Никто из нас ближайшие сутки не позволит себе передышки, вытравливая по капле страшную горечь потери.

   Город мне не нравился. Решительно и насовсем. Плоский, с узкими улочками, "средневековый" городишко. Я шёл по улице, чутко слушая окружающее и глядя по сторонам.

   Даня-Маня и Ван дрыхли в гостинице, где мы сняли комнату. Не уснув, я тихо слинял и уже четвёртый час шатаюсь по разным питейным заведениям и площади с одной целью – сбор информации. Сплетни, обрывки разговоров, ответы на вроде бы невинные вопросы. Врождённое обаяние я не стеснялся использовать. Хотя при той чудовищной усталости, что обещала вскорости сбить меня с ног окончательно, никак невозможно использовать эту особенность на полную. Я вообще давно забыл об этом своём качестве...

   Кое-что я уже успел извлечь из этой разведки и сейчас направлялся к тому, что значительно могло улучшить мне настроение и сократить путь.

   Это здание стояло особняком, окружённое ухоженным парком. Никаких строений рядом. Ещё бы. Если телепорт сдетонирует – мало никому не покажется.

   Едва я подошёл к резным створкам в арке двери, как она распахнулась, и мне навстречу вышел пожилой человек. С навесным замком в руках. В распахнутой мантии, чуть сгорбленный, походка немного шаркающая. Он близоруко сощурился, увидев меня, сказал:

   – Молодой господин, сегодня управление не работает. Приходите послезавтра.

   – Я не могу так долго ждать! – само собой вырвалось, стоило представить ещё два дня в этом паршивом городишке.

   Дедок помолчал, что-то про себя решая и спросил:

   – Быть может я чем-то могу помочь молодому господину?

   Нужные чувства легли в голос и мимику легко и непринуждённо. Глухая, придавленная тоска с явными нотками отчаянья:

   – Мне очень нужно попасть в тёмную столицу. Как можно быстрее.

   И молчаливое, полное несбыточной надежды ожидание. Дедок ещё немного подумал и осторожно сказал:

   – Это будет дорого.

   О, к этому вопросу я безусловно был готов! И с радостным видом полез в карман. Выудил оттуда кое-что предварительно добытое из сумки.

   – Монетами у меня с собой не очень много, но есть вот это. Золото высшей пробы, бриллианты, рубины и сапфиры, – на моей ладони оказались одна очень тонко выделанная в виде цветка брошь и пара золотых заколок для волос. Как раз из того клада, что я нашёл под "железом".

   Дедок провёл рукой над предлагаемым сокровищем, по-своему проверяя подлинность металла и камней, и у него глаза чуть на лоб не полезли.

   – Молодой господин, я не могу столько взять... – начал было человек, но я перебил:

   – Нас будет четверо. Я, два человека и один светлый.

   – Вы, тёмный, путешествуете со светлым?.. – совсем обалдел старичок.

   – Он мой брат, – просто ответил я.

   – Через два часа будет готов портал, – решительно ответил дедок, и зашаркал обратно в здание.

   – Благодарю! – с искренней радостью сказал я в спину дедку и быстро умчался.

   Пора поднимать пинками моих дрыхнущих друзей и брата. Ох, чует моя... интуиция, наслушаюсь сейчас про себя много интересного.

   Спустя два часа наша четвёрка как штык была возле телепорта. В круглом помещении шесть метров диаметром не было ни одного окна, зато отсутствовал потолок. Неприметная дверка, закрываясь, практически сливалась со стеной. Дедок, с которым я уже расплатился, вошёл к ожидающим нам и сделал то, чего я не ожидал.

   – Ваша оплата была слишком щедрой. Это вам понадобиться в столице, – сказал он, протягивая мне полный кошель. Удивившись, я принял от него "сдачу", кивком поблагодарив, сунул в карман. А старичок вздохнул, посмотрел на меня из-под седых бровей и спросил: – Не сочтите за дерзость, молодой господин... Но, вы носите плащ... не откажите в ответе. Ведь под плащом вы прячете крылья?

   Пристально взглянув на человека, я молча откинул это чёртову тряпку в сторону и распахнул перьевые довески, теперь почти постоянно оттягивающие мне спину. И пожалел о том, потому что на лице дедка проступило неподдельное счастье.

   – Я не ошибся... – голос у человека дрогнул. Заторопившись, он произнёс: – Там сейчас никого не ждут, так что уходите через крышу. И лучше тайно.

   – Спасибо, – склонил голову я.

   Дедок быстро кивнул, собираясь что-то сказать, но передумав. Подошёл к двери. Замер на мгновенье. Обернулся:

   – Удачи вам.

   Дверь захлопнулась. Никому из нас не требовались дополнительные указания, и мы быстро заняли свои места. От нагнетаемого напряжения заломило виски. По стенам пробежали разряды. Падение... взлёт... И вот мы уже стоим в совершенно другом зале. Побольше, лучше отделка и следят явно тщательней. Голова ещё кружилась, но чутьё на опасность будто плетью стегнуло.

   – Рвём когти! – шёпотом потребовал я, сразу же запрыгнув на лейтэр брата.

   Едва мы оказались под потолком, как неприметная дверка открылась и вошёл какой-то мелкий с вёдрами и тряпками. Прежде, чем он успел поднять голову, нас уже и след простыл. Как хорошо быть Призраком! Хорошо действовать в идеально сработавшейся команде, не задающей вопросов и реагирующей на изменения обстановки мгновенно.

   Через пару минут мы остановились на крыше одно из домов. Я стоял и смотрел на тёмную цитадель. Чёрно-красное, с полосками металла. Внушающий уважение одним своим мрачным видом. Родовой замок ар'Грахов. Дом моего дедушки.

   – Дома красивее, – озвучила мои мысли Маньячка.

   – И вообще лучше, – добавил Маньяк.

   Ван промолчал. Не оборачиваясь, я поинтересовался:

   – Сразу туда пойдём, или сначала разведку проведём?

   – Разведку, ясен пень, – отозвались двойняшки.

   В сдаче, что дал дедок с тех побрякушек, которыми я расплатился, оказались десяток золотых монет и около сорока серебряных. Серебро мы поделили поровну меж четверых, золото полностью отдали Вану. Казначей и навигатор в одном лице...

   – Ну что, схема прежняя – ищем приличный клоповник, потом собираем информацию? – поинтересовался Маньяк.

   – Угу, – согласился я. – На разведку ещё целых полдня, вечер и ночь.

   – Э, не, малой, хватит, – встал рядом брат. Крепко сжал моё плечо. – Мы займёмся делом, а конкретно ты будешь отсыпаться. Ирдес, не спорь! Ты похож на сбежавшего от некроманта трупака.

   Ссутулившись, я помолчал, потом ответил:

   – Я не уверен, что вообще смогу уснуть. Ты же знаешь предел моей выносливости. Я две недели могу не спать при активном образе жизни.

   – А потом месяц не просыпаться! Малой, я всё понимаю, но ты нам живой нужен. И желательно в сознании. Поэтому мы снимем не обычный клоповник, а номер подороже и для тебя – отдельный. И ты попробуешь уснуть. Лады?

   – Лады, – оставалось только согласиться. Кто бы слушал мои возражения? Даже я сам сейчас не стал бы.

   И сразу навалилась всей тяжестью свинцовая усталость...

   Гостиницу мы отыскали не в самом центре, но близко. Ухоженное здание со свежевыкрашенной вывеской, которая гласила, что сей клоповник поэтично называется "Дом на небосклоне". Какой придурок это придумал? Но внутри оказалось уютно и обстановка без лишней вычурности. "Просто и со вкусом", как говорит мама.

   Из созерцательного состояния меня вывел злой рык светлого:

   – Человек! То, что я – светлый, ещё не значит, что меня можно обдурить и ободрать как липку!

   За стойкой принимал заказы молодой мужчина. Опрятный, даже чересчур "отутюженный" тип, с прилизанной причёской. Надменность пытается маскироваться за спокойствием.

   – Дядя, не зли нашего светлого, – близнецы шагнули вперёд, остановившись в шаге за плечами Вана. – Когда он злой, нам потом мало врагов перепадает!

   – Сколько он запросил? – поинтересовался я.

   – Пять золотых за четыре дня! – с возмущением высказался Ван.

   – У нас приличное и не дешёвое заведение... – завёл шарманку человек, но Ван оборвал:

   – Клоповник!

   – Брат, прибереги ярость.

   Подойдя, я положил ладонь на стойку, пристально взглянул на пытающего сохранить невозмутимость мужчину. И спокойно, негромко приказал:

   – Управляющего позови.

   Тип мигом растерял свою надменность, поклонился, пряча испуганный взгляд, и бегом скрылся за неприметной дверкой.

   – Сам разберёшься? – в полголоса поинтересовался брат.

   – Смотря кто появится, – отозвался я.

   Через пару минут из той же дверки появился человек и молодой тёмный. Тёмному едва за пятьдесят. Увидев меня, он замер и недоверчиво поднял бровь:

   – Рит'Рау?

   – Близко, – отозвался я. – Но не совсем.

   Тот помолчал и сказал более уверенно:

   – Рау'Гелио.

   – Что ж... – вздохнул. – Поскольку я похож на мать, этого следовало ожидать. – Окинул тёмного изучающим взглядом. Узнавание родов с одного взгляда – это нечто на грани между чутьём и заученными приметами. Роды похожи и множество раз смешивались, поэтому отличить трудно, но я – ар'Грах. Право крови обязывает разбираться в таких вещах лучше других. Кость широковата, но строение лица говорит в пользу моей догадки. – Ри'Тера.

   – Этого имени больше не существует, – медленно ответил тёмный, пристально разглядывая меня. Глаза тёмно-серые, как у большинства тёмных, черты лица аскетичные, прямые. – Как последний представитель без наследников, я не ношу приставку к фамилии.

   – Тогда мы квиты. – Не говорить же ему сейчас, что "исчезнувший" род вполне жив и здравствует в моём родном мире. Своеобразная игра сравнения древности крови закончена в мою пользу даже без упоминания настоящей фамилии. "Надо было линейку достать!" – слышный только мне ржач брата. Апокалипсис, зараза, не смеши меня! С трудом удержав на лице серьёзное выражение, я перешёл к делу: – Обычно я предоставляю старшему брату решать возникающие проблемы подобного толка. Но боюсь, в этот раз без моего вмешательства пострадает ваш работник. То, что мой брат – светлый в тёмной столице, никому не даёт права пытаться обмануть его. Тем более, он скорее прирежет кого-нибудь, чем лишнюю монету истратит.

   Тера более внимательно оглядел нашу компанию и уточнил, переводя взгляд с меня на Апокалипсиса и обратно:

   – Брат?

   – Общий дед, – прохладно ответил Ван. – Ещё вопросы, тёмный?

   – Всего один, – отозвался управляющий. – Какие комнаты вы желаете?

   Номер оказался шикарным. Гостиница четырёхэтажная, и естественно мы выбрали что повыше. Комната одна, но большая и четыре кровати нам сообразили быстро. Несказанно порадовала ванная с проточной горячей водой.

   Маньяки и Апокалипсис наскоро привели себя в порядок и слиняли, предоставив в моё полное распоряжение всё. Первым делом я полез отмокать и отдраиваться в горячей воде. О цивилизация, благословенны будь твои плоды во веки веков!

   Истратив на себя огромное количество воды и мыла, я завернулся в полотенце, вышел и обнаружил на столике обед. Доесть сил не хватило. Постель оказалась такой мягкой и удобной, что зарывшись с головой в пару подушек и завернувшись в одеяло, я отправился в мир снов...

   ...Утро. Раннее. Тихо сев на своей кровати, я уставился в одну точку. Медленно затихала внутри невыносимая, острая тоска, так и не нашедшая выхода ни в крике, ни в стоне, ни даже во вздохе. Не хочу больше помнить свои сны. Не хочу...

   Белобрысая троица дружно дрыхла в своих кроватях. Схватив в охапку одежду, я смылся в ванну. Крылья убрал ещё вчера, так что сегодня можно обойтись без плаща. И рваные раны на спине успели затянуться. Если не делать особо резких движений – разойтись не должны. Но рубашку выберу "под крылья". Тщательно, с удовольствием умывшись, быстро оделся и беззвучно свалил, очень осторожно прикрыв за собой двери. Тихо спустился в нижний зал. Может, позавтракать удастся.

   – Вы ранняя пташка, младший рода рау'Гелио, – встретил меня за стойкой сам управляющий.

   Поморщившись, резко ответил:

   – Я ношу имя рода отца, а не матери. И зовут меня Ирдес.

   Среди тёмных не так уж редка практика наследования по материнской линии, но ко мне это не относится.

   Тера улыбнулся и ответил:

   – Ну а меня – Тареар.

   – Тареар, здесь в такую рань еду найти можно? – тут же поинтересовался я.

   И минут через двадцать приступил к долгожданному завтраку. После чего не нашёл ничего лучше, чем пойти прогуляться по свежему утречку на улицу.

   Широкие проспекты, ухоженные дома, никакого мусора. Вон, дворники последнюю пыль дометают. Город Ночи. Он называется Эльин'тэат, и раньше я не до конца понимал значение этого слова. До тех пор, пока не начал учить речь изначальных. Принц Ночи. Красивый город...

   Но дома всё равно лучше.

   С этой мыслью я и вернулся в гостиницу. Как раз вовремя – белобрысая троица завтракала. Заняв место за столиком, я стащил у Маньячки сдобную булочку и подождал, пока они закончат основную трапезу. В голове после прогулки звучала мелодия города. Это была явно "Токката и фуга" Баха, только быстрее и тяжелее классического варианта, с привлечением ударных, электрогитары и легендарных пяти виолончелей, известных на весь мир. Мой мир.

   – Ну, расскажите вы мне сегодня что-нибудь интересное? – поторопил друзей я.

   – Да ничего интересного и нету, – вздохнул Данька.

   – Особо ценных сведений не добыли, – уныло согласилась Манька.

   – Разве что город спокойный...

   – Хорошо контролируемый, я бы сказала.

   – Во всяком случае, та часть, где мы были.

   – Даже скучно.

   Друзья замолкли. Ван, глядя в потолок, произнёс, осторожно подбирая слова:

   – Ирдес... Кайреан – это ведь абсолютно не соответствующее канону правящего рода имя, я прав?

   – Прав, – кивнул я.

   – Вот это мне и не нравится... – вздохнул светлый.

   – А в чём дело-то? – Маньяки навострили ушки.

   – А дело в том, – начал я тоном профессора на лекции, – что у каждого рода свои правила именования наследников. И если другие это не слишком соблюдают, то Владыкам из канона выбиваться нельзя. Вот например здешний хозяин... Тареар. Если бы он был Владыкой, его бы звали Тэйар. Кайреана ар'Граха быть не может. Может быть Терриан, как наш с Ваном прадед. Когда мама назвала моего старшего брата Шоном – она сделала это на грани дозволенного, но канон не переступила. А имя Дарий вообще могут только ар'Грахи носить, остальным это запрещено под страхом смерти. Император обязан быть эталоном своего народа. Во всём.

   – Как у вас всё сложно, – протянули Маня-Даня с неподдельным сочувствием.

   В затянувшуюся паузу каждый думал о своём. Мои мысли пришли к завершению раньше.

   – Вот что я тут придумал, пока вы дрыхли утром. Знаете, какая вещь самая неистребимая на свете?

   – Вирусы, – хмыкнула Маня.

   – Тараканы, – доверительно сообщил Даня. – Особенно те, что живут в головах.

   – Ну и это тоже, – вынужденно согласился я. – Но я имел в виду традиции. Традиции, приравненные к законам. Каждый тёмный, переступивший Первую ступень может в любой момент получить аудиенцию у Императора. Дураков нет, лишний раз соваться к нам, но это такой же древний закон, как обязанность каждого совершеннолетнего владеть оружием, – с этими словами я призвал фламберг и аккуратно положил его на стол так, чтобы всем была видна рукоять.

   Вторая ступень с зарубкой, указывающей на мой временный отказ от получения следующей. Ван тяжко вздохнул и выложил на стол свои клинки, на каждом из которых была отметина о том, что он является Рыцарем той же самой ступени. Маньяки достали свои клинки. На рукоятях чёткая метка посвящённых.

   – Дедушка посодействовал, – сообщили они прежде, чем я успел спросить.

   Клинки убрались в личное пространство одновременно. Мечи двойняшек являлись артефактами, и убирались в несколько другую плоскость бытия.

   – Что, вот прямо так и заявимся во дворец? – спросил Данька.

   – Именно, – сообщил я.

   Двойняшки одинаково заулыбались.

   – Если готовы – не вижу смысла оттягивать момент.

   – Готовы, – подтвердили Маньяки.

   – Эх, малой, вечно ты в пекло головой с разбегу кидаешься, – вздохнул Ван.

   – А зачем ждать? – пожал плечами я. – Всё равно разузнаем местные секреты, но так сделаем это в десяток раз быстрее.

   – Твоя правда, – как-то обречённо согласился брат.

   Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую – ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.

   Примерный возраст – около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его... Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его...

   – Рейлад ар'Каэрт, – имя слетело с языка само, тело включило рефлексы прежде мозга, и изобразило лёгкий, на грани вежливости, кивок. Идеальная осанка, каждый жест выверен.

   – Мы знакомы, юноша? – кивок, чуть более вежливый, чем я своей высокомерной миной заслужил.

   – Боюсь, что нет, – отозвался я.

   – Тогда позвольте узнать, по какому поводу вы явились во дворец, и где ваши старшие?

   Ван глухо и раздражённо зарычал.

   – Держите себя в руках, мой светлый брат, – попросил я с каменной миной.

   – Не беспокойтесь, мой тёмный брат, смею уверить вас, что полностью контролирую себя, – так же бесстрастно ответил Ван.

   – Благодарю, брат, – повернулся к тёмному и с той же кирпичной рожей произнёс: – Я требую исполнения Четвёртого Права Рыцаря.

   Рейлад усмехнулся и поинтересовался, явно пытаясь меня задеть:

   – Ты не маловат ещё для подобных требований, мальчишка?

   О, я себя не вижу, но представляю, какая мерзкая усмешка сейчас появилась на моём лице. Тяжёлый фламберг остриём оставил выбоину в мраморном полу. Здоровенная рукоять возле моего лица очень неуместно смотрится в моей не подходящей для такой тяжести руке. Держать на весу своё неподъёмное оружие, увы, мне слишком тяжело. А когда дерусь, в основном использую инерцию движения и частичную трансформацию.

   Начальник стражи аж захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и потянулся к моему оружию. Куда грабли тянешь?! Клинок испарился, я отступил на шаг и выцедил сквозь зубы:

   – Не прикасайтесь к моему оружию, Рыцарь.

   – Позволь... позвольте ещё раз взглянуть на ваш меч, – справившись с собой, попросил племянник Кордана.

   "Та-ак, снова пора доставать линейку..." – беззвучно хмыкнул Ван, послав мне красочный образ-эмоцию.

   – Не прикасайтесь, – сухо повторил я, а брат даже в слух подавился коротким смешком, послав отчётливый возглас, прозвучавший завывающе-угрожающим голосом: "Не лезь к ребёнку, старый извращенец!" Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться невозмутимым.

   Кажется, Рыцарь больше сам меч рассматривал, чем метку в виде двух звёзд и полоски там, где должна быть третья. Передавая оружие по наследству, эту часть рукояти обычно меняют.

   – Вы в своём праве, Рыцарь, – в конце концов кивнул ар'Каэрт и жестом отослал тенью застывшего невдалеке тёмного. – Позвольте мне проводить вас.

   И нас проводили. Явно не самым коротким путём! Зато это позволило мне расслабиться и отпустить своё сознание в попытке отыскать хоть какой-то след "компаса божества". Путь закончился в небольшом зале, явно для неофициальных приёмов. Полукругом двадцать кресел, из них заняты лишь восемь. И одно, в середине – для императора.

   Резкий диссонанс в стройной мелодии заставил прийти в себя.

   Тёмный, сидевший на месте, положенном Владыке, неловким движением сбил на пол кубок, стоявший на подлокотнике. Вино разлилось красной лужей у его ног. Древняя кровь в каждой чёрточке, некоторая доля изящности в телосложении, правильные, точёные черты лица, седина более чем наполовину отбелившая и без того светлые волосы. Он поднялся, глядя на меня так, будто увидел призрака. Что-то беззвучно произнёс. Трое из сидящих Рыцарей постарше вскочили со своих мест.

   – Ты кто такой и по какому праву носишь титул, тебе не принадлежащий? – льда в голос побольше. И самоконтроля. Иначе сейчас выматерюсь.

   Кайреан не смог ответить. Один из тёмных приблизился ко мне, впившись взглядом так, будто пытался на моём лице прочесть всю историю рода.

   – Кто ты, мальчик? – негромко спросил Старший Рыцарь. – Ты... ты сын Ильена?..

   – Не знаю никакого Ильена, – прохладно ответил я. – Я сын Райдана Дария Терриана ар'Граха, внук Дария Завоевателя, наследник Старшей короны Ирдес Райдан Дарий ар'Грах.

   Имя деда так и повисло в воздухе. Шок на лицах Рыцарей читался легко и непринуждённо. "Ну ты и устроил..." – долетела тихая мысль отступившего за мою спину Вана. "Да я только начал!" – хмыкнул в ответ, послав образ пакостливой усмешки.

   – Пропавшая ветвь возродилась, – не заметил, кто это сказал.

   – Я жду ваших объяснений происходящей несуразности, Рыцари, – пришлось погасить своё очарование почти полностью, заменив его ледяной выдержкой и гордостью истинного Владыки. – Стоило моему деду уйти в другой мир, чтобы создать новую империю, как вы растеряли оставшихся ар'Грахов? Я желал видеть Владыку Мира. Но вижу самозванца, смеющего носить имя династии, к коей он не принадлежит! Как вы посмели склониться перед тем, кому Ночь не вручила власти над вами?!

   Присутствующие как по команде преклонили колено, низко опустив головы. Чуть поколебавшись, склонился и носивший корону.

   – Простите нас, Владыка, – глухо подал голос самый старый из Рыцарей. – Мы действительно не уберегли Императоров. Кайреан носит имя рода по праву женитьбы на последней Владычице. Мы век пытаемся сохранить империю в надежде отыскать хоть кого-нибудь из Владык. Само Небо послало вас нам, Наследник...

   "Пора рвать когти", – подумал я, сопроводив эту мысль крайне яркими эмоциями.

   "И чем быстрее, тем лучше", – согласился Ван.

   "Сейчас нельзя, не поймут, – тяжко вздохнул. – А, твари Хаоса, как их угораздило остаться без Императора?! Сдуреть... Вот почему империя разваливается. Без нас она тёмным не нужна".

   Тёмные – те ещё индивидуалисты. И ар'Грах – стержень, который неизменно держит в целости сложный механизм нашего единства в империи, заставляя его работать. Иначе мы бы расселились по всему миру, живя как придётся. Треклятые дети Тьмы! Ну и как мне теперь их бросить?! Без Императора, без Госпожи...

   "Молча, – прошипел брат. – У нас другая забота сейчас! И тебе не по силам решать всё сразу!"

   – В таком случае Небо послало вам сразу трёх Владык. Меня, моего светлого брата Вэйванлина Лэнхаэля Дария и ещё... Данхара ар'Граха. Последний, к сожалению, уже некоторое количество веков не может выбраться с земель изначальных. Потому что вы, Рыцари, и пальцем не пошевелили для его вызволения.

   "Вот же... прибил бы! – высказался Ван, на которого внезапно оказалось направленно слишком много внимания. – И что это ты там про Данхара наплёл?"

   "Ничего лишнего и ни одного слова неправды! Пусть внимание с нас на него переключат. Так, даже если мы исчезнем, у них будет надежда".

   "Ладно, Крылатый. Играем по твоим правилам", – признав меня в этой партии ведущей фигурой, Ван встал плечом к плечу со мной. Он сейчас напоминал холодного и хищного змея, выбирающего жертву.

   – Может, присядем и спокойно поделимся друг с другом историческими сведениями? – подал голос мой светлый брат. Обернулся, взглянув на стоявших чуть позади Маньяков. – А то наши Тени уже заскучали и могут что-нибудь натворить такое, от чего весело будет только нам, но отнюдь не вам.

   Тени тут же прикинулись ангелами во плоти, с самым невинным видом уставившись в потолок. Только вот у ангелов не бывает таких ухмылок.

   Тёмные вдруг поняли, что они смеют сидеть, когда Наследники стоят. Нас сопроводили в кабинет, где остались пятеро Рыцарей и один самозваный император. Маньяки пооглядывались и в голос поинтересовались:

   – Ирдес! А нам обязательно сейчас слушать хроники замшелых пней... ой, то есть, великих давних дней?

   – Нет, – отозвался я. – Можете свалить и облазить цитадель от крыши до подвалов, – коротко оглядев их, убедился, что обязательный атрибут Тени, незаметная бриллиантовая серьга-капелька, на месте у обоих. Ни один тёмный не тронет эту парочку, едва увидев сей отличительный знак. Трогать Тень Владыки – чревато собственной казнью. – Только не убейте никого.

   – Возьмите меня с собой... – в полголоса взвыл Ван.

   – Только в пыточные подвалы, – хихикнули близнецы и оказались за дверью раньше, чем светлый успел кинуть в них чем-нибудь потяжелее.

   – Паршивцы мелкие, – высказался Ван им в след.

   – Зараза ушастая! – долетело из коридора, после чего послышался смех и быстро удаляющийся топот.

   Старшие Рыцари смотрели на нас со снисходительными улыбками. Что ж... пока что меня это устраивает. Я даже согласен первым рассказать историю моего дедушки и всего исчезнувшего с ним войска. Чем сейчас и займусь.