Текст книги "Господин Вечности (СИ)"

Автор книги: Елизавета Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

   Мой экскурс в историю отличался сухостью и чёткостью изложения. Ничего лишнего. Но на моменте женитьбы дедушки на бабушке, я умолк и оглядел стариков более внимательно. В войске моего деда были как Рыцари, так и Леди. Наши женщины нередко выбирают стезю воина, и ступени их посвящений ничем не отличаются от наших. Особенно учитывая то, что наше божество – женщина. Весьма воинственная, надо заметить. Моя мать – дипломат и учёный. А бабушка была воительницей... и стервой, что не мешало её владению оружием. Вот только здесь я ещё ни одной леди в доспехах не видел.

   – Где ваши женщины, тёмные?

   Мужчины обменялись быстрыми взглядами, от чего мы с братом подобрались как хищники перед броском. Они решали, соврать нам, или сказать правду.

   – Лгать не советую, – запредельный холод в голосе. Даже самого внутренне передёрнуло.

   Они постарались не выдать, но дрожь пробрала каждого. Я знаю пределы своих сил и власти. Их нет.

   – Часть тёмных отказалась подчиняться императору после смерти императрицы.

   – Это не всё, – медленно произнёс я, львиную долю внимания уделяя нынешнему правителю.

   – Да, – вздохнул Кайреан. – Это не всё, Ваше Высочество. Спустя двадцать лет после исчезновения Дария ар'Граха больше половины наших женщин умерли от чумы. Болели только Леди. Все, от малышек до глубоких старух. Эта страшная чума косила нас полвека. Бессистемно, непонятно как передаваясь... Их величества Терриан и его старший сын Аранис погибли в войне, когда на нас напала человеческая империя, узнавшая, насколько мы ослабли. Оставалась только Императрица Дарина. Моя драгоценная жена успела подарить мне наследника перед тем, как умерла от болезни. Но Ильен... вот уже более ста лет он считается погибшим. И мы пытаемся хоть как-то сохранить то, что от нас осталось.

   Небо... вот это их потрепало...

   – Как думаешь – Инферналы или Дагон? – негромко спросил брат, рассматривая стол перед собой. Этот разговор вёлся вслух, скорее ради маленькой демонстрации, чем для обсуждения чего-либо.

   – Думаю, что след Проклятого тянется сюда уже пару тысячелетий. И отсюда за нами. Иначе он бы нас не выбрал, и с Ветром не сцепился. Руку на отсечение ставлю, что это мерзкое божество целенаправленно жрёт ар'Грахов. А насчёт Инферно надо поинтересоваться у Тъерга из клана Когтей, – отозвался я. – В любом случае, здесь не обойтись без Феникса.

   – Согласен, – кивнул Ван.

   За разговором в несколько потоков шла обработка информации. Мы оба анализировали каждое услышанное слово, интонацию, любую мелочь. Поэтому, неудивителен был вопрос Вана:

   – Что значит "считается погибшим"?

   – Его Высочество однажды ночью исчез из дворца, – предельно спокойно сказал самый старший среди присутствующих. Серьга Тени в ухе.

   – Вы забыли, что мне не нужно лгать и недоговаривать, ар'Каэрт, – холодно произнёс я. – Видно, вы давно не имели дела с настоящими Владыками Мира.

   – Да, – по губам седого тёмного скользнула очень быстро угасшая улыбка. Мысли о том, что теперь придётся учиться подчиняться мальчишке, читались легко. – Его Высочество был отступником. Императрица заболела, нося дитя под сердцем, и ребёнок родился... необычным. Он рос особенным... тихим, болезненным. Увлекался... разным. В том числе запрещёнными искусствами. Некромантией. Свёл знакомство с Даах. Однажды... он слишком увлёкся. Он был под домашним арестом в малом дворце. Сбежал. Когда его вернули – тяжело заболел. А потом... потом он просто исчез, ничего с собой не взяв. Мы склонны полагать, что Его Высочество... выпал из окна и утонул. Замок стоит над морем на скале. В тот день был страшный шторм.

   Я был недвижим, но внутри меня трясло от ярости. Уроды, запереть Владыку Мира под домашним арестом!.. Ван схватил меня за руку чуть ниже локтя и крепко сжал под столом. Всё, я взял себя в когти. Теперь мне будет определённо легче их всех бросить на произвол судьбы. Правда, теперь сложнее будет не поубивать их прямо здесь и сейчас!

   У нас не бывает излишков наследников. Нас всегда очень мало, как и вообще тёмных любого рода. Мы не привыкли бросать своих детей. Обучение потомка – это долгая и кропотливая работа, которую нельзя делать спустя рукава ни по какой причине, в том числе из-за количества детей. Поэтому нас всегда мало.

   Предчувствие заставило меня мгновенно полностью закрыться от брата. Заработав от него удивлённый взгляд, я покрепче сжал кулаки. Не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!

   Боль жгла огнём. С каждой секундой все сильнее. Перед глазами потемнело и разлились знакомые золотые лужи. Брат, уже не таясь, с перепуганным видом схватил меня за плечо.

   – Малыш?!

   – Я... для тебя... малышом быть перестану... когда у нас будут... седые бороды до колен?.. – каждое слово огромным усилием воли.

   Медленно, медленно боль уходила, придавленная моей собственной волей. Только дышать всё ещё почти невозможно, но я потерплю. Осторожно... Вот... Стало легче. Слава Небу.

   Оглядев вскочивших и не на шутку перепуганных тёмных, я чётко произнёс:

   – Увы, я для вас бесполезен. Я болен, и жить мне осталось не так уж долго.

   – Малыш, тебе надо отдохнуть...

   – Иди к демонам, брат. Мне надо помолчать. Но я могу послушать, как ты закончишь рассказывать за меня историю дедового правления.

   – Ладно уж, цени мою доброту, – проворчал светлый и обратился к Старшим Рыцарям: – На чём мы там остановились?

   Тёмные напомнили, и светлый продолжил рассказ. Так же как до того делал я, сухо, опуская лишние подробности и скрывая факты, которые касались нас напрямую. Дойдя до моего дня рождения, он умолчал об участии Даах в нашем путешествии, свалив всё на случайный разрыв. Умолчал о нашем пленении в Итиилисе, о Госпоже Ночи, зато упомянул Данхара. И вот теперь мы здесь, но едва ли у вас задержимся, потому что ищем путь домой. А ещё у нас счёты к богу, который, скорее всего, повинен в выкосившей тёмных чуме. И если тёмные хотят всё наладить, то они обязаны помочь нам в поисках нашего пропавшего бога, без которого не обойтись. Тогда они получат и ар'Граха (хотя бы одного живого), и защиту, и... и мы ещё на многое рассчитываем.

   – Ар'Грахи никогда мелких целей не выбирали, – улыбнулся одними губами Кайреан.

   – Поэтому под нашим правлением тёмные всегда оставались великим народом, – холодно ответил я... не императору. Буду называть его регентом. Хотя, по сути, он – принц-консорт.

   – Вы правы, Наследник, – опустил глаза старший ар'Каэрт.

   – Я это знаю, – отозвался ледяным тоном. Прищурившись, взглянул на Кайреана.

   Тот вздохнул и заговорил:

   – Я вижу неприязнь в вашем взгляде, Наследник. Каждый раз, когда вы на меня смотрите. Я понимаю, что вы ожидали увидеть на троне кого-то из своей семьи... а вместо этого встретили чужака. Но клянусь, что я не повинен в том, как всё произошло. Я лишь пытаюсь хоть как-то сохранить остатки нашей империи. И передам власть истинному Наследнику как только её от меня потребуют.

   После этих слов повисло молчание. Нарушенное моим вопросом, который тёмные явно не ожидали услышать:

   – Какого вы рода, принц-консорт?

   Тот ответил не сразу.

   – Я – Кайреан тир'Реан.

   Промолчать и не выматериться стоило мне гигантских усилий. Ну влип! Ну просто вли-ип! По самые уши вместе со всей здешней империей. Я думал они все давно сдохли! Откуда выполз этот реликт?! Какой Хаос его выпустил?!

   – Не делайте поспешных выводов, Наследник, – оборвал мой внутренний мат ар'Каэрт. – Кайреан последний в ветви, и, кроме имени рода, не имеет никакого отношения к своим древним предкам.

   Ну-ну. Тир'Реаны. Благословлённые Хаосом. На самом деле у тёмных изначально две правящие династии. Мы и выродки. Но последних к престолу не допускали так давно, что даже из памяти долгоживущих стёрлись сведенья о том, что они имеют права на корону. Нам право властвовать вручила Ночь. Им – Хаос.

   Поэтому мы перебили этих безумных тиранов.

   Тёмный не может позволить себе слететь с катушек и превратиться в кровавого маньяка. Тем более, сидя на троне! А с этими... выродками Хаоса, потомками инферналов, такие вещи случались регулярно. Душевно больной человек... даже обычный тёмный – это ещё ничего, это мелочь. Сумасшедший тир'Реан – катастрофа. Это вырезанные деревни, кровавые ритуалы, принесённые в жертву целые города и призыв Инферно взмахом руки. Кровь, насилие, геноцид, орды тварей, непрекращающийся ужас – вот что они такое!

   А ещё они единственный род, не слишком заботившийся о своих детях.

   Моя двоюродная бабушка вышла замуж за выродка Хаоса. А дядя родился сумасшедшим. Не делать поспешных выводов?!

   – Вы... уроды чешуйчатые, – я не смог сдержать дрожь в голосе. – Вы все ублюдки, – встав, опёрся кулаками о стол. Внутри опять всё сдавило. Говорить стало тяжело. – Я бы своей рукой отрезал вам ваши тупые головы! Вы сами убили своего последнего ар'Граха! Убили родством с тир'Реаном! Вы все...

   На последнем слове горло перехватило, будто верёвкой душили! Вдох превратился в хрип. Не было приступа выворачивавшего лёгкие кашля. Я просто больше не мог дышать. От боли согнуло. Отшвырнув стул, брат оттащил меня от стола, кулаком врезал по спине с такой силой, что я едва не оказался на полу. Кровь хлынула в подставленные руки и на пол сквозь пальцы.

   Всё случилось быстрее, чем тёмные успели среагировать. И пока брат костерил меня разными матерными словами, я кое-как отдышался, вытер руки и лицо платком, который с некоторых пор привык таскать в кармане. Сказал, придирчиво осматривая ладони:

   – Не надо смотреть на меня как на стеклянного. Мы все смертны, только я чуть более смертен чем вы. Лучше бы предложили Наследнику вина. Вкус собственной крови изрядно надоел...

   Так, вроде света почти совсем нет в этот раз. Отлично. Не пропалился перед стариками.

   – Сколько вам лет, Наследник? – Надо же, сам консорт поднёс мне вино.

   – Недавно исполнилось пятнадцать, – ответил я, принимая кубок. Хм, очень недурной вкус. – Но это для вас не имеет значения.

   – Я надеюсь, что переговоры на сегодняшний день закончены, – едва сдерживаемая ярость так и сквозила в словах Вана. – Моему младшему брату требуется отдых! А ты, брат, молчи.

   – Да молчу я, молчу, – проворчал в ответ. – Отловим Теней и вернёмся в гостиницу. Обещаю вести себя смирно.

   – Смею предложить вам остаться во дворце, Наследники, – чуть склонил голову консорт. – Так будет удобней и... безопасней.

   – Хорошо, – принял решение брат. – Мы остаёмся во дворце.

   Когда принцы ушли с провожатым в свои новые покои, тёмные обменялись мрачными взглядами.

   – Что будем делать? – задал вопрос один из Старших Рыцарей.

   – Мы не можем их потерять, – ответил другой.

   – И должны удержать, – согласился третий. – Любой ценой.

   – Никто не сможет удержать ар'Граха, – глядя в сторону, сказал Кайреан. – Владыки Мира неподвластны никому, кроме самих себя. И ни один тёмный не сможет противиться их прямому приказу. А эти мальчики... особенно младший... невероятно сильны. Даже Верховный Терриан не смог бы справиться с ними. Ещё пока неопытные, но уже Императоры. Ни один тёмный им противостоять не сможет.

   – Ни один, – нарушил повисшую тишину старый ар'Каэрт. – Кроме тебя, Реан. Сыны Бездны неподвластны Владыкам Мира.

   – Кроме меня, – согласился консорт, глядя в окно. Он не хотел, чтобы кто-то увидел застарелую тоску в его глазах. – Я сделаю всё, от меня зависящее.

   «Вот только малыш заочно меня ненавидит, – добавил он про себя. – Видимо, я действительно проклят...»

   Через пару часов матов от брата, кучки лекарств и принудительного ничегонеделанья, я уже достаточно пришёл в себя, чтобы послать своё чрезвычайно заботливое окружение куда подальше. Извилистым пешим путём в далёкое эротическое путешествие. Сделав это с чувством, можно даже надеяться, что поймут. Как в этот раз, например.

   Поскольку о нас временно забыли, и кормить явно не собирались, двойняшки под шумок слегка разграбили кухню и местный продуктовый склад. Зал совещаний устроили в комнате Дани. Кое-что обсуждали в слух, но основной обмен информации предпочитали производить "призрачным" способом. Даже у стен есть уши, а у этих они явно как локаторы.

   – В общем, по предварительному плану – осматриваемся, – в слух вынес вердикт Ван.

   "Находим "компас" и рвём когти на большой скорости", – добавил по связи.

   "Найди то, не знаю что..." – скептически фыркнул Даня.

   "Ты почуешь, Маньяк, – пообещал Ван. – Ты же душу Ветра чуешь не намного хуже меня".

   "Но книги копаете без нас, – заявила Маня. – Мы те языки, на которых нужная макулатура написана, знаем паршиво".

   "И только попробуйте без нас в сокровищницу сунуться", – сощурился Данька.

   "И как мы интересно туда вообще попадём?" – саркастично хмыкнул я.

   "Ты принц, ты и придумай", – нагло заявила Манька.

   Зашибенно. Крылатый, ты недавно смотрел на неё как на девушку? Забудь и больше так никогда не делай.

   "Уже начал думать", – желчно объявил я, сопроводив слова таким клубком ощущений и образов, что у обоих Маньяков закружились их белобрысые головы. После чего я быстренько разомкнул контакт и оперативно спрятался за Вана.

   – Мы тебе потом припомним, – пообещали двойняшки, ставшие после моей мелкой мести бледно-зелёными. Остановила от немедленного их слишком хищная и предвкушающая улыбка светлого.

   – Интересно, насколько по-дебильному звучат наши разговоры со стороны? – спросил в пространство я.

   Двойняшки состроили серьёзно-задумчивые мины, и Ван заржал, глядя на них.

   – Ну, – со смешком произнёс Данька. – Они же не знают...

   – ...что мы... – продолжила Манька.

   – ...пилоты "Межвременья"! – хором закончили близнецы.

   – Из одного "клинка", – продолжил Ван.

   – Да ещё и "лезвие"! – подтвердил я.

   – Круче нас нет никого? – провокационно спросил Ван.

   – ДА! – вопль и последующий ржач вышли синхронно.

   – Ну, разве что Киса, – предложил кандидатуру Данька после того, как мы отсмеялись.

   – Но-но! – Ван погрозил двойняшкам кулаком. – Киса не круче нас, она одна из нас.

   – Ага. Дома, – вздохнули двойняшки и как-то сразу погрустнели.

   – Отставить кислые рожи, – нарушил повисшую паузу Ван. – Ирдес с Маней, я с Даней. Разбегаемся, встречаемся вечером у меня.

   – Погоди, – остановил я поднявшегося на ноги брата. Я, наконец, вспомнил, какая ненайденная вещь раз за разом заставляла меня копаться в сумке. – У меня две рации есть. Километров шесть-восемь держат связь, помех тут особо нет.

   Игрушка, валявшаяся ближе ко дну сумки уже года три. Игрушка, которую я стащил у Шона.

   – Отлично! – обрадовался Ван. – Значит, можем не бить дуэты! А то и вовсе по одному...

   Пара минут ушла на проверку раций. После чего мы разбежались в разные стороны. Маня с Даней вместе, а мы с Ваном – по одиночке. Рацию я оставил брату.

   Я бродил по дворцу, то и дело натыкаясь на стражу. Жри их Хаос, страна непуганых идиотов! У них что, такой серьёзный дефицит кадров, что следить за мной посылают молодых лохов?!

   Остановившись у окна, я посмотрел на город. Сел на подоконник и произнёс в пространство:

   – Ты хреново прячешься, сопляк.

   Пространство мне не ответило. Ну-ну.

   – Я секу даже теневую стражу, которой ты в подмётки не годишься. У меня большой опыт уходи из-под любого надзора, – ногу на подоконник. Окно распахнуто настежь в лето. Сесть удобно, чтобы одним движением выпасть на улицу. – Что ты будешь делать, если я сейчас прыгну вниз и исчезну?

   – Не надо, – отозвался решившийся показаться на глаза тёмный. Молодой, может, лет на пять старше Шона. – Это сильно усложнит мою задачу и может печально отразиться на вашем здоровье.

   – На счёт последнего не уверен. Ну что, поговорим?

   – Что вас интересует, Владыка? – вздохнул тёмный.

   – Многое, – подвинувшись, я жестом предложил ему занять часть широкого подоконника. – Например, сколько лет здесь уже правит этот выходец из Хаоса. Как погиб мой прадед. И насколько глубока та... то болото, в котором вы увязли.

   Некоторое время мой шпион-неудачник молчал, рассматривая меня. Представляю, что он видит. Пацан, подросток, бледный и слегка растрёпанный. Врождённое обаяние лёгким флёром вокруг, поэтому думаю, что этот ребёнок выглядит безобидно и даже несколько наивно, хотя и устало. В свете всяких разных романтических вампирских саг родного мира, меня периодически за вампира принимают. Это всегда даёт дополнительный повод посмеяться! Небо, как мне надоело играть... играть повелителя, принца, воина... да, я таков, каким меня сейчас видит этот страж-недоделок. Но вот только с какого хрена это должен знать какой-то посторонний тёмный?

   Сменив выражение лица, я провёл рукой по лбу. Мама всё-таки вбила в меня правило не снимать лишний раз венец. А про "невидимку" она не знает.

   – Я могу тебе приказать, – сообщил, глядя на столицу из окна. – А могу дождаться добровольного сотрудничества. Судя по твоей молодости, ты никогда не испытывал на себе эффект приказа. Хочешь это исправить?

   – Простите, Наследник. Больше не повториться. Я расскажу всё, что знаю...

   Бесстыдно пользуясь то обаянием, то маской властного правителя, я вытянул из него если не всё, что он знал, то многое. И начал подозревать, что сего лошка ко мне послали специально.

   – Простите, если расстроил вас, Наследник, – подал голос страж.

   Что, разочарование так явно написано на моём лице? Ну, так есть отчего.

   Окно выходило на запад. Солнце медленно, но верно клонилось к горизонту, проглядывая сквозь редкие, собранные там, вдалеке, облака. Столица, окрашенная в мягкие, золотисто-красные цвета, казалось, лежит у моих ног. Город был прекрасен. Восхитителен. Но не желанен.

   Моего лица коснулся ветер... Холодный. Напоенный свободой и силой. Жестокий ветер Арктики. Феникс?!

   Я чуть не выпал из окна, подавшись вперёд.

   – Наследник, осторожней! – страж схватил меня за плечо, затаскивая обратно в коридор.

   Раздражённо оттолкнув сородича, я снова постарался учуять знакомые нотки в ветре.

   – Феникс?..

   Отзвук, тень... приглашение. "Как давно ты не летал, малыш?.."

   С тех пор, как ты умер, друг.

   "Свобода не может умереть, сын Неба..."

   Может, бог. Может, и я в этом убедился сам.

   Смешок. "Полетаем, ребёнок?.."

   Хорошо, что на мне рубашка "под крылья". Вспрыгнув на подоконник, я повернулся к напряжённо наблюдающему за мной стражнику.

   – Тебе повезло только в одном. В том, что ты попался мне, а не моему брату или Теням.

   Тёмный закричал, когда я легко, спиной назад, бросился из окна. Прыжок над бездной оказался как никогда хорош. Эйфория полёта захватила мгновенно, ударив ветром в лицо, свободой и необузданным счастьем. Перевернувшись в воздухе, я выпустил крылья.

   Здравствуй, Небо! Здравствуй, моя жизнь!..

   "Привет, ребёнок... Летим!.."

   Впервые за долгое время я забылся в танце с небом, потеряв счёт времени...

   Взмах крыла, коснувшегося кончиком холодного потока. Дрожь охватывает на несколько мгновений, исчезая, но оставляя за собой смутную тревогу. Не стоит соваться сюда. Зато можно обойти, завернув спираль вокруг этого потока!.. Взмах, холодная щекотка по спине и перьям. Восторг от того, что я могу развернуться на кончике своего крыла! По любой траектории.

   Падение в синеву небес... вывернутые в борьбе с ветром крылья. Какое это счастье – лететь! Я болен тобой, небо. Я жив тобой...

   "Малыш, малыш... что ты натворил?.."

   Я искал тебя, Ветер. Я должен тебя найти.

   "Что ты делаешь с собой? Мне не станет легче, если ты себя угробишь, Ирдес..."

   Я не виноват... Так сложилось.

   "Да... я уже это знаю".

   Тишина. Покой высоты. Холод. С востока надвигается гроза. Чёрные тучи в лучах заката, далёкий грохот разрядов.

   Шёпот... "Как ты мог бросить её, малыш?"

   Я никого не бросал, Феникс! И я за ней вернусь. Или умру.

   "Ты губишь себя сам. Ты убил её тем, что покинул".

   Нет!!! Ты врёшь, Ветер!

   "Я ведь доверял тебе, малыш... Как ты мог?.. Я дал тебе в руки власть над твоей судьбой и будущим, а ты предал и меня, и ту, которую должен беречь!.."

   Я никогда никого не предавал! Ни тебя, ни её! Не смей обвинять меня! Это вы оба бросили меня! Слышишь?! Ты и она!..

   "Но ведь мы погибли из-за тебя..."

   – Ты всё врёшь!!! – грохот близкого раската заглушил мой крик.

   Тишина повисла над миром. Мгновенная, оглушающая. Тишина, наступившая за несколько минут перед началом бури. Стих даже ветер в вышине. Никого рядом. Только запах озона в воздухе. И ярость, бушевавшая внутри. Такая, как там, в черноте туч, пронизанных разрядами.

   И я бросился прямо в бурю...

   Кайреан неотрывно смотрел в небо. Он случайно взглянул в окно... и увидел легко скользнувшую вниз гибкую мальчишескую фигуру. Он едва не поседел окончательно, в два прыжка добежав до окна. И сердце отказалось биться, увидев крылья.Малыш был совсем как Ильен... Весь. Маленький, лёгкий, обаятельный, самоуверенный... крылатый. У Ильена тоже были крылья. До того как...

   Консорт до боли прикусил губу. Хорошо, что у него нет острых клыков, иначе не обошлось бы без крови. Он перешёл в один из верхних залов, откуда лучше видно небо и есть широкое окно в полстены.

   Холодный дождь идёт уже больше часа. Вода натекла лужей под распахнутыми створками, промочила одежду и волосы. Где же малыш?.. Тёмный видел, как ещё минуту назад под небом мелькало его белое крыло. Нужно принять боевую ипостась и вернуть его. Если бы Реану было так же легко принять второй облик, как остальным! Но... проклятье тир'Реанов. Тяжело справиться с жаждой крови, покрываясь чешуёй. Но в этот раз, похоже, необходимо. Приняв решение, консорт прикрыл глаза...

   Грохот близко ударившей молнии. Едва слышное шуршание крыльев. Ветер, задевший лицо. Брызги во все стороны...

   Резко обернувшись, Кайреан увидел маленького крылатого ар'Граха. Только что залетев в комнату, он врезался в стену, не сумев погасить инерцию. И теперь сползал на пол, цепляясь за гобелен, изображавший сцену охоты. Мокрые пальцы скользили по гладкой ткани.

   – За что ты так со мной?.. – шёпот. Голос сорван. – Что я сделал, если ты так со мной поступаешь?..

   Консорту стало трудно дышать. Словно воочию он увидел сына, на искусанных в кровь губах которого застыл крик. «За что, отец?! За что?!..»

   «У меня не было выбора, сын!..» – беззвучно прошептал тёмный.

   И ничего, ничего уже не изменить. Ему было всего пятнадцать лет... как и малышу Ирдесу. И последний сейчас безуспешно пытается подняться на ноги, которые отказываются его держать. Перья волочатся по полу, оставляя за собой мокрые лужи. Не смог подняться. Пальцы соскользнули с гобелена...

   – Малыш!.. – Кайреан бегом бросился к Наследнику Старшей короны. Взял его за плечи, давно забытым движением сложив бессильные крылья.

   Только глаза и этого ребёнка необыкновенно фиолетовые, а не синие. Но в них застыло то же... непонимание, отчаянье, обречённость... Короткая, как вспышка молнии, ярость. Он поднялся, резким движением оттолкнув нынешнего правителя империи.

   – Позволь я хотя бы помогу тебе дойти до твоих покоев... – попросил старший тёмный. Младший смог только кивнуть.

   "Ты хоть пару дней можешь прожить спокойно?!" – в бестелесном голосе явно прозвучало возмущение.

   "А, галлюцинация... опять ты", – устало отозвался я.

   "Да, опять я! Как я должен искать тебя, если ты с утра на одном месте, а к вечеру за полконтинента оттуда?! Между прочим, я уже на полпути к Шимеру!"

   "Извини, так получилось", – с искренним сожалением ответил я.

   "Да чего уж там... Ты, смотрю, опять вляпался по самые уши. Едва мерцаешь. Давай хоть силами поделюсь..." – примирительно предложил мой собеседник.

   "Только не так, как в прошлый раз! Ты же меня чуть не убил тогда".

   "Не убил же. Ладно, давай понемногу. Кстати, я устал за тобой гоняться. Ты неуловим".

   "Ну и что ты предлагаешь?" – спросил я, чувствуя, как становится легче дышать.

   "На одном месте тебя всё равно не удержать... отправляйся ко мне".

   "Это куда?"

   "В Царство. Здесь я тебя найду..."

   Оставив мне всё, что мог, призрачный собеседник исчез. Кажется, ему тяжело далось последнее действие. Что-то я перестал быть уверен, что это всего лишь мой бред. А если так... Заткнись, паранойя... Да ещё и бред начался до того, как я сюда попал... Паранойя, заткнись! Я не бью в спину того, кто протянул мне руку. Никогда.

   Открыв глаза, я обнаружил над собой потолок. С искусной лепниной в виде ползущих по каменной поверхности вьюнков. Так... кажется я в своих новых покоях. Очень смутно помню, как я здесь оказался. Так, а что вчера вообще было?

   Вчера мы заявились к местной верхушке правления и навели там немного шороху. Потом... потом я допрашивал какого-то тёмного сопляка. И услышал...

   Это был не Феникс. Только след его присутствия, прозрачная тень. До какого-то момента. Кто-то вытеснил моего бога, ловко замаскировавшись. Какая-то тварь, подделывающаяся под Феникса, попыталась если не убить меня, то хотя бы серьёзно ранить. А я поддался. Был слишком увлечён полётом. Вывод – Ирдес идиот. Клинический. Счёт к пока безликим врагам вырос на пару пунктов. Не-ет, я не злопамятный. Просто злой, и память у меня хорошая!

   Потянувшись всем телом, я попытался встать... локоть, волосы, больно, крылья, здравствуй пол...

   – С добрым утром, Наследник! – объявил я, выпутываясь из одеяла и собственных крыльев. – Поздравляю, ты не отходишь от традиций. С добрым утром, пол.

   Тихий, весёлый смех заставил меня подскочить, развернуться в прыжке и призвать фламберг. Который почти выпал от резкой, до тёмной пелены сильной боли в руке! Татуировка! Папин подарок так и не восстановился. Перетерпев боль, я уставился на сидящего в кресле рядом с моей кроватью тёмного.

   – Какого хрена... что вы здесь делаете, консорт?

   Меч убрать, тяжёлый слишком. Пытливо посмотреть на этого светловолосого тир'Реана.

   – Прости, если напугал, – скорчил виноватое выражение лица тёмный. – Ты был ранен вчера вечером. Подозреваю, что не помнишь, судя по состоянию, в котором вернулся. Тяжёлое истощение, ожоги, одна резаная рана и несколько сильных ушибов. Я боялся, что тебе станет хуже, и залечивал твои раны почти всю ночь.

   Коснувшись пальцами головы, рёбер, колена, провёл рукой по перьям, посмотрел на руку, обнаружил тонкий шрам от запястья до локтя. Точно, я вчера огрёб. Не помню как, но всё болело. Волосы до сих пор в крови. Надо бы их отстирать. Интересно, насколько сильно светилась пролитая кровь в этот раз, и заметил ли сию странность Сын Бездны?

   Дверь распахнулась от сильного пинка. На пороге показалась белобрысая троица. И взгляды их не предвещали мне ничего хорошего.

   – Проснулся, спящая царевна? – поинтересовался Ван тоном "сейчас кого-то будут убивать, отгадайте кого?!"

   – Я не виноват! – тут же попробовал оправдаться.

   – Да ну? – приподнял светлую бровь старший брат.

   Ой-ей! Прыжок, я на подоконнике и только меня и видели!

   Друзей дождался на крыше. Те присоединились ко мне минут через пять. Молча протянули руки и замкнули призрачную связь на четверых, обмениваясь сведениями вчерашнего дня.

   – Не у тебя одного вырос счёт к этим тварям, – нарушил тишину брат, когда мы разняли руки.

   Больше всего ребят встревожил мой вчерашний полёт. Конечно, я всего не сказал. Но общую мысль о том, как со мной сыграла какая-то тварь, сильно разозлив, донёс. А тему разговора оставим, это личное.

   Они успели устроить раскопки в библиотеке, пробежаться по нескольким барам и одному рынку, внимательно слушая сплетни, допросить с пристрастием парочку тёмных. Ничего принципиально нового не узнали.

   – Ладно, всё, – объявил я, пытаясь пальцами расчесать слипшиеся от крови волосы. – Пойду приведу себя в нормальный владыческий вид, а потом ищем путь в сокровищницу.

   В комнате не обнаружилось никакого тир'Реана, зато приятным сюрпризом стал завтрак. Паранойя, я тебя ненавижу! Каждой фиброй моей голодной души! Матеря собственную подозрительность и уроки дяди-политикана, я поплёлся в сторону ванной комнаты. Горячая вода! О, счастье, я больше не хочу ледяных рек и озёр. Лучше только дома.

   Вымыть кровь из волос оказалось неожиданно сложной задачей. Если бы не найденный в сумке "походный набор" средств личной гигиены, было бы в разы хуже. И то на пол довольно долго стекала вода с пеной красного цвета.

   Вернувшись в комнату, я долго смотрел на приготовленную мне еду, слушая голодное урчание желудка и назойливое ворчание одной зубастой тётушки. Победил желудок. Ну не станут же они в самом деле травить Наследника? Даже если и станут – то не сегодня.

   Закончив с едой, я направился в комнату Даньки, где нашёл всех остальных.

   – Ты что-нибудь придумал? – поинтересовалась с порога Манька.

   – Нет, – честно ответил я. – Ван, ты вчера случайно галерею не находил?

   – Мы находили, – вместо брата ответил Данька. – А что?

   – Хочу взглянуть на своих предков.

   – Куда идём мы с Пяточком, большой-большой секрет... – напел под нос Данька.

   Манька подпела, но совсем не теми словами, которые звучали в мультике. А теми, что позволяли предположить безвременную кончину Пяточка!

   – Маньяки, такие Маньяки... – вслух посокрушался Ван.

   – С кем я живу?! – горестный вопрос в потолок исходил от меня.

   За обычной весёлой перепалкой мы дошли до галереи предков. Два коридора. Один круто уходит вниз, другой, делаясь шире и светлее – вверх.

   – Насколько я знаю, галерея должна быть справа, – я указал на широкий и светлый коридор. – А слева спуск в склеп... другая галерея. Там работают скульпторы, а не художники. Кстати, мастера всегда самые лучшие. Из тех, которые умеют запечатлеть саму душу.

   Первая картина – холст в полстены. И на ней – двое. Я преклонил колено перед картиной. Прадед и прабабушка. Терриан и Лиалита. Одна из самых великих пар в истории правления. Дед всегда восхищался своим отцом. Он боготворил его, рассказывая о времени правления. Брак Терриана и Лиалиты не имел ничего общего с какими бы то ни было чувствами, кроме взаимного уважения. Политический союз. Тёмный Император и эльфийка правящего рода. Так они разрешили назревающий крупный конфликт меж государствами. Браком решились сразу несколько проблем – был заключён мир тёмных и светлых, а человеческая империя отказалась от своих завоевательных планов. Не знаю, любили ли друг друга на самом деле эти двое. Но вся их жизнь была пронизана глубоким взаимным уважением. Они – настоящий эталон. Во всём.