Текст книги "Господин Вечности (СИ)"

Автор книги: Елизавета Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

   Что же случилось потом, что всё их наследие пришло в такой страшный упадок?

   Следующая картинка изображала Араниса, старшего брата дедушки.

   – Вылитый Шон, – хмыкнул стоящий рядом Ван.

   Парню на картине было лет двадцать. И он очень сильно напоминал моего старшего братишку. Такой же здоровый, бесшабашный разгильдяй. Только выражение лица как у папы – эту задорную, шкодливую улыбочку я узнаю из тысячи похожих. Ваше Величество, мы точно родственники.

   Третья картина... Ой, ё... я теперь понимаю, почему дед всегда молчал о своей сестре. Я бы тоже не смог говорить, потеряв настолько близкое существо. Дарий и Дарина. Двойняшки. Здесь им было лет по шестнадцать. Уникально похожие и очень разные. Дедушка – тёмный. А его двойняшка... светлая.

   – Маньяки, – произнёс я, не глядя на них. – Ни слова деду о смерти Дарины.

   – Поняли, не дураки, – отозвались двойняшки.

   Они это должны понять как никто другой. Это у людей... да бывает и у других рас, что брат идёт на брата, близнецы отказываются от родства, ненавидят друг друга. Но у нас и так чрезвычайно редко рождаются близнецы и двойняшки, и это родство практически такое же, как у Маньки с Данькой. Разве что нет опасности смерти от разделения. Хотя не представляю, как дед это выдержал. Вот останься я один... без всего своего семейства... здесь... Срочно развязал бы масштабную войну! Что Завоеватель в своё время и сделал.

   Дальше – Кайреан и Дарина. Какая-то она на этой картине... не такая, как на предыдущей. Подавленная. Я тебя не знал, но мне жаль. Очень жаль, что ты не поехала в тот поход с дедушкой.

   А со следующего портрета... смотрел я сам. Четырнадцатилетний. Неровно остриженные выше плеч волосы, чёрная рубашка, чёрные кожаные штаны и самый пижонский вид. Мои черты лица. Разве что плечи чуть пошире, и сам повыше. Да ещё на дне синих глаз выражение... затравленного зверя. Если бы не правила приличий, художник мог бы запечатлеть его с известным жестом всему миру и злым оскалом. Что же могло довести тебя до такого состояния... дядя Ильен?

   – Я думаю, нам не понадобится сокровищница, – произнёс я, не отрывая взгляда от портрета моего дяди. На груди у него висел медальон. Многолучевая звезда из какого-то прозрачного тёмно-синего камня. Похоже, что это крупный сапфир, но я не уверен. От медальона даже с картины веяло холодом. – Это наш компас.

   – Ну и каким... как нам его теперь искать? – раздражённо поинтересовался Даня.

   "Я думаю, для начала проверим склеп, – ответил, используя призрачную связь. Нефиг нас подслушивать всем, кому не лень. – Если не найдено тело, могут похоронить вещи".

   "Так вас же обычно жгут! – удивился Данька. – Пепел по ветру и всё такое..."

   "Если это не касается Владык, – сказал Ван. – Могила Владыки – что-то вроде вечного напоминания о его власти, которая не заканчивается даже после смерти".

   "Как же у вас всё сложно". – В который раз за последнее время двойняшки произнесли эту фразу?

   "Сбрасываем хвост и марш в склеп", – решил я, размыкая контакт.

   Через час мы уже были в правом коридоре. Наши соглядатаи уверенны, что мы сейчас в городе.

   – Увидев привидений – не орать, – с шутливой серьёзностью сказал я.

   – Сам смотри не... не опозорься, – хмыкнул Маньяк.

   Спускались мы, рассматривая по дороге расставленные в нишах скульптуры. Каждая – в полный рост, по размеру такая, каким и был правитель. Ильен действительно был немного выше меня и шире в плечах. Встретился по пути и Данхар. Задумчивый и усталый. Живой он повеселее.

   Минус первый этаж. Подземелье практически. Мне темнота не мешает. Вану тоже не очень, а Маньяки светят себе фонариками. Тяжёлый воздух подземелья. Хотя бы никакой сырости нет – очень сухо. Ниша захоронения дяди Ильена оказалась самой первой из занятых. От словосочетания "занятая могила" у меня чуть не началась истерика. Усыпальница. Кажется так эта штука правильно называется. Большой каменный гроб высотой мне по локоть. Интересно, как мы эту надгробную плиту сдвинем? В ней веса не меньше тонны.

   – Отойдите отсюда, – прошипел Апокалипсис, пребывая в своём промежуточном облике.

   Я не рискнул даже слова поперёк сказать этому порождению самых страшных кошмаров. Я не боюсь собственного брата... я не боюсь брата... не боюсь, сказал! Ну и какая печаль от того, что у него на башке змеи похлеще чем у Горгоны, зрачки крестом и кожа – чистое золото?! И вообще, он стал лучше себя контролировать. Поэтому мне не страшно! Вообще ни капли. Тем более что плиту он уже отодвинул.

   – Один только истлевший хлам. – И ничуть меня не пугает этот низкий, шипящий, изменившийся голос. Всё равно, что он произносит слова, почти не разжимая зубов. – Здесь нет "компаса".

   – Давай поверим в остальных, – предложил я, подходя и заглядывая внутрь каменного гроба. Книга, пара рубашек, ремень... достав книгу, я перелистнул страницы. О-па... дневник! Быть не может!

   Добыча была быстро убрана в браслетную сумку, плита задвинута обратно, а мы подошли к могиле бабушки. Ван надавил, легко сдвигая тяжеленный кусок камня.

   – ...! – не сдержался я.

   Ожидая увидеть истлевший скелет я совсем не ожидал... того, что увидел. Золотистые волосы отросли уже наверное до пят. Сухие и ломкие. Ногти на руках больше напоминали когти. Длинные, светлые, тонкие. Прозрачная, даже не белая, а голубоватая кожа. Золотое платье из "вечного" шёлка не изменилось, только стало заметно велико его обладательнице. Очень, очень худая. И никаких признаков жизни.

   – Да она же в коме! – обалдело выдавил Ван, приняв свой нормальный вид.

   – Это же сколько... больше века в коме?! – не поверил я.

   – Сильна бабуся, – заглянули в каменный мешок двойняшки.

   Мы стояли у гроба и долго молчали, глядя на Дарину. Её нужно срочно доставить в тёмный госпиталь. Современный тёмный госпиталь! Откормить витаминами и пробудить. Если её попробовать пробудить сейчас – истощённое тело может не выдержать напряжения. Я коснулся её руки. Погладил иссушенную, холодную кожу.

   – Манька, у тебя в аптечке должен быть витаминный коктейль, – произнёс я, не отрывая взгляда от исхудавшего лица. Кожа да кости.

   Маньячка, не говоря ни слова, протянула мне полный пятикубовый шприц и спиртовую салфетку. Осторожно разогнув Императрице руку, я внимательно осмотрел сгиб локтя в поисках хотя бы намёка на вену. Нашёл. Протёр спиртом голубоватую кожу. Осторожно воткнул в эту тощую руку иглу. Розоватую жидкость я вводил очень медленно. Потороплюсь – и рискую разорвать ей вену. Она и так почти мертва и едва ли регенерация вообще работает.

   Спи, Императрица. Мы вернёмся. Обязательно вернёмся.

   Её могилу закрывать не стали, только прикрыли так, чтобы со стороны было не сразу заметно. Если очнётся – пусть сможет выбраться. Не разговаривали – слишком подавлены оказались этим открытием.

   Остальных проверили уже на автомате. Терриан, Лиалита и Аранис оказались истлевшими скелетами. И никаких следов "компаса" не обнаружилось.

   – Мы никому об этом не скажем, – сообщил очевидное Ван, на обратном пути сбавив шаг у её могилы.

   Наша четвёрка вернулась наверх, каждый размышляя о своём. Близнецы и Ван, перекинувшись парой слов, отправились штурмовать библиотеку. А я, не забыв о дядином дневнике, вернулся к себе.

   В комнате ждал накрытый на столике обед. Плюнув на голод, я засел за дневник. Он прекрасно сохранился. И почти все записи оказались разборчивы.

   "Я устал от провалов в памяти", – такими словами начинался дневник. Судя по дате, дяде было двенадцать лет, когда он начал это писать. Читая, я автоматически мысленно переводил со старого на современный русский.

   "Может, если я буду записывать, ситуация начнёт проясняться. Мне кажется, что я живу в затянувшемся кошмаре. Сегодня снова был этот провал. Последнее, что я помню – это как собирался спать, закончив делать доклад по истории. Следующее – я очнулся на пороге спальни на полу. Даже не удивлюсь, если на днях обнаружится какой-нибудь изощрённо убитый несчастный. Уже даже не уверен, что это не моих рук дело. Небо, клянусь, это не я... если бы только я мог быть в этом точно уверен!"...

   Дальше была пара страниц записей по типу "Сегодня провалов не было. Всё как обычно. Ничего особо странного".

   "Моя звезда оставила ледяной ожог. Белый, покрытый инеем. Я пришёл в себя от этого холода сидя у стены в коридоре. Выпало из жизни около двадцати минут. Немного. Не вся ночь. Никогда не сниму медальон. Мир вокруг кажется липким как кровь. Тусклым и страшным. Я устал от страха. Боюсь себя самого. Недавно я нашёл очень интересную книгу. Там рассказывалось об особенностях каждого рода, в том числе папиного. Может, я так же проклят безумием, как папины предки? Говорят, что Владыки неподвластны кровавому безумию Сынов Бездны. Наверное, они никогда не учитывали, что может родиться такой как я – потомок сразу двух родов".

   Несколько страниц его тяжёлых, полных непонимания и страха размышлений я читал очень долго. Если бы не родичи и вовремя подвернувшаяся игра, позволившая мне с головой уйти в виртуальную реальность – я бы мог стать таким же. Как это близко. И как жутко. У него рядом был только старый ар'Каэрт, "дядя Арсен". Нянька и телохранитель, оказавшийся в чём-то даже ближе отца. Но даже ему замкнутый принц ничего не рассказывал. И старался вообще держаться на расстоянии от кого бы то ни было.

   Потому что первой жертвой "провалов в памяти" стала няня, заменившая принцу мать.

   Прошла, наверное, пара часов и запах еды стал сводить с ума. Спрятав в сумки дневник, я отвернулся от накрытого обеда, вышел и направился в библиотеку. Там я и застал засевшую за книги белобрысую троицу.

   – Много накопали? – поинтересовался я достаточно громко, заработав недовольный взгляд древнего старичка архивариуса. Тот оказался человеком.

   – Много, но всё не по существу, – отозвалась Манька. – А что?

   – Бросайте макулатуру, давайте поедим, – потребовал я. – А то я сейчас с голоду помру.

   – Дельная мысль, – согласился Апокалипсис, вставая и потягиваясь. – Идём искать еду.

   – Давай в город, – предложил я.

   Никто не протестовал.

   И сидя за столиком в местном аналоге кафе, я понял, что слишком голоден последнее время. Будто и не проводил изменений в собственном теле. Тогда, в лесу возле болота... Я снова воспринимаю мир почти так, как мне положено по возрасту, снова всегда голодный, как любой быстро растущий организм... и почти забыл как это – быть отцом.

   Нет. Последнего я забывать никогда не хочу. Пусть моя маленькая причина жить, добавившая седины и надолго лишившая сна, останется навсегда.

   К дневнику дяди удалось вернуться только к вечеру. Хотя воспринимать двенадцатилетнего Ильена как собственного дядю мне очень сложно. Сейчас ему было бы уже... много. Больше, чем папе. Эх... Я и не знал, что у меня были ещё пара неучтённых дядей, а они уже умерли. Ванов отец и... Ильен. Я не знаю, как отец воспринял факты существования и смерти Лэнхаэля. Могу только сказать, что обнаружься у меня парочка неучтённых братьев, да ещё и уже умерших... мне было бы горько. Хотя горечь и так оставляет во рту свой желчный привкус. Будто я опоздал к чему-то очень важному. Безвозвратно опоздал.

   И этот клятый дневник... будто я читаю свою собственную жизнь. Такой, какой она могла бы стать, не будь рядом друзей, и погибни тогда, шесть лет назад, мой старший братишка. И окажись я слабее. А ведь это они... они сделали меня сильным. Шон. Тогда, десять лет назад, сорвавшись со скалы. Пока я тащил его наверх, он... он в меня просто верил. Верил и подбадривал, ни разу не сказав "малыш, ты не сможешь, у тебя не получится". Нет. Раз за разом он повторял: "Ты сможешь! Ты же сильный, братишка!" А сам с ума сходил от боли, но не выдал себя ни единым стоном, чтобы меня не напугать ещё сильнее. Выдержку брата я потом оценил.

   Небо, брат, а я только сейчас понял, как по тебе соскучился! По дурацким подколкам, плоским шуткам, громовому голосу здорового дуболома. Знаешь, Шон, мне стали сниться другие кошмары. Ужас первого обращения, чёрная струйка крови на твоём лице, стекленеющие глаза и хрип стали стираться под грузом нового ужаса. Хотя, кому я вру. "Беги, малыш..." – навсегда осталось моим самим лютым страхом.

   Ильену тоже снились кошмары. Такие же страшные, вязкие, затягивающие, пеленающие в липкий красный ужас. Только у него не было брата, который будил бы пинком, чья наглая ухмылка и лучащийся весельем взгляд всегда оказывались в силах стереть без следа эту жуть.

   Клянусь Небом, если вернусь, попрошу у Шона прошения за все подколки, от которых он страдал на протяжении всей нашей совместной жизни.

   Я так зачитался, что не обратил внимания на тихий скрип двери. И лёгкие шаги. И всё же сумел не вскочить, когда кто-то опёрся на мою кровать, где я очень удобно полулежал, читая. Только вздрогнул.

   Она была юной, привлекательной. Так соблазнительно одетой, что руки сами тянулись к этому чуду. Убрал хваталки от девушки, Крылатый идиот. Нечего протягивать туда, куда настойчиво предлагают. Красота, очарование... и феромон. Убойное сочетание. Знакомое сочетание. Майя... или Мелани, как её на самом деле звали, заставила меня выучить жестокий урок. Интересно, сколько ей лет? Вроде, около двадцати. И до чего же эта тёмная чертовка хороша собой!

   – Старшие Рыцари подослали? – прохладно поинтересовался я, вызвав у девушки неподдельное изумление. Ну да, конечно, с чего этот наивный мальчик реагирует на неё так холодно?

   Она растерянно замерла. Опомнилась, опустилась на краешек моей кровати, всеми силами отвлекая от чтения. Да я в дневник-то смотрю чисто для создания эффекта скучающей морды. И как бы мне, милая, от тебя отделаться?

   – А разве для того, чтобы тобой заинтересовалась девушка, обязательно нужна указка Старших?.. – промурлыкала она обворожительным голоском.

   – Весь мой опыт говорит, что интересы девушек ко мне носят исключительно собственнический характер, или они действуют по указке других.

   – Да ты настоящий параноик... – улыбнулась она.

   Ох, демоны, добралась до моей ноги и провела пальчиками от стопы до колена. Так, Крылатый с поля боя не бежит, а совершает тактическое отступление.

   – Не отрицаю. – Согнуть ногу, убирая подальше от её руки. – Только моя паранойя оправдана. Поэтому, милая леди, не будете ли вы так любезны покинуть мои покои тем же путём, которым пришли?

   – Рыцарь, не будьте таким занудой, вам совершенно не идёт... – Она вдруг оказалась близко-близко, одну ладошку расположив на моём колене, другой отодвигая в сторонку книгу.

   Холодно посмотрев в её серо-синие глаза, я ровно произнёс:

   – Увы, леди, я женат, счастлив в браке и являюсь отцом двоих детей.

   Такого ответа она настолько не ожидала, что даже ненадолго зависла. Убрала от меня свои руки, села и долго пыталась найти в моём лице признаки обмана.

   – Но тебе же... пятнадцать лет!

   – И? – я вопросительно изогнул бровь.

   – Но ты же ещё даже не в возрасте получения ипостаси!

   – Леди, вас плохо проинформировали. Я обращённый последние шесть лет. Рыцарь второй ступени. А теперь я повторяю свою просьбу – покиньте мои покои.

   Она вся как-то съёжилась, опустила голову.

   – Простите меня, Наследник. Прошу вас, не прогоняйте меня. Я тихо посижу в углу, чтобы вам не досаждать. Если вы меня прогоните, то они вышлют меня из города.

   Так-так. Тётушка паранойя, мой тебе поклон.

   – Если без лжи ответишь, зачем тебя послали – можешь оставаться.

   – Они сказали... – девушка запнулась и покраснела. – Они сказали, что если я смогу стать матерью ар'Граха... то с моих отца и брата снимут все обвинения, а я смогу остаться во дворце и быть матерью-советницей.

   Ступор. Потом мат. Прекрасно зная наше отношение к детям, они решили сотворить такое!.. Я понимаю, что это шаг отчаянья. Но всё равно прирежу урода, который такое предложил!

   Чтение откладывалось. Спрятав дневник, я спрыгнул с кровати и принялся мерить шагами комнату в попытке унять глухое раздражение. Девчонка забилась в угол кровати и старалась не отсвечивать.

   – Имя, – отрывисто бросил я.

   – Р-рейлад ар'Каэрт, – дрожащим голоском отозвалась тёмная.

   Чего? А, чёрт, так взбесился, что собственный тон не контролирую. Это она мне имечко того, кто её сюда послал выдала? Чудно! Убью ублюдка. Ну а пока... Пригасить ярость, улыбнуться девушке.

   – Это хорошо, что ты не отпираешься и не скрываешь. Но на данный момент меня больше интересовало твоё имя.

   – Лиата рит'Рау.

   Услышав, аж замер. Ну конечно. Кого они ко мне ещё могли отправить. Идиотизм цветёт буйным цветом.

   – Сестричка, а ведь это был бы инцест! – усмехнулся я.

   С ней древа родов не должны пересекаться, а если и пересеклись где, то слишком давно и не критично, но краски я сгущу намеренно.

   Вот тут она даже не побледнела, а побелела. Глаза и те посветлели. Да, малышка, ты хорошо поняла, какую промашку вы все допустили. И даже не одну, начиная с того, что оценили Владыку, исходя из возраста.

   Думаю, утром я пойду устрою тёмным ублюдкам весёлую жизнь, а пока... пока нужно как-то успокоить это почти плачущее чудо. Распахнув окно, я взглянул на небо. Скинул со своих плеч плащ, прикрывавший крылья.

   – Ты видела, какое сегодня небо? – поинтересовался я, накинув на полуобнажённые плечи девушки более тёплую, чем её наряд, ткань. – Луны нет. Видно все звёзды. Пойдём, отсюда небес не увидеть.

   ...Под утро она безмятежно спала на моей кровати, а я, сидя в кресле, много думал. И мысли эти были отнюдь не радужными.

   Ближе к восходу солнца, я привёл себя в порядок, убрал волосы, воюя с желанием остричь их покороче. Крылатый свои обещание выполняет, поэтому придётся и дальше тратить на них уйму сил. А жаль. Тщательно облачился в церемониальное одеяние, "забыв" только про мантию. Венец нацепил тоже церемониальный. Пусть этот венец гораздо тяжелее того, что подарила богиня Ночь, но сегодня нужен именно он.

   Вышел, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь. В покои братца я постучался ногой и со всей силы.

   – Твоя светлость! Отдирай свою заспанную рожу от подушки!

   – Пять минут! – глухо отозвался Ван из-за двери.

   Он вышел через три. И намёк мой понял совершенно правильно, облачившись в церемониальное одеяние.

   – Судя по твоей злобной роже, тебе тоже не дали поспать ночью, – хмыкнул светлый. – Как ты отбрыкался от подарочка?

   – Сказал, что женат и дети есть, – усмехнулся я.

   – И почему мне такого гениального ответа в голову не пришло?! – восхитился братец.

   – Потому, что ты не женат, – доверительно сообщил я. – Так как ты избавился от... подарка?

   – Никак, – пожал плечами светлый и мечтательно улыбнулся.

   – Ты кретин? – вкрадчиво поинтересовался я. – Лиата мне всё выложила. Так вот, этих девочек отправили к нам, чтобы они смогли стать матерями. Матерями наших детей. И отправили отнюдь не добровольно.

   Изменившийся в лице Ван зашипел сквозь мгновенно заострившиеся зубы. Посмотрел вдоль коридора ищущим крестообразным зрачком. Я и сам почувствовал, как по телу прошла волна изменений, отдаваясь в затылке тупой болью.

   – Я не первый день на свете живу и девушку не первый раз вижу. Детей не будет. Так кто, говоришь, нам нужен?..

   Вело нас чистое чутьё. Четырёх рыцарей мы нашли в том же зале переговоров, где проводился "обмен историческими сведеньями". Вошли одновременно, отрывая их от обсуждения каких-то дел за лёгким завтраком. Ван, прикидываясь предметом интерьера, пройдя вдоль стены занял позицию с другой стороны. Я же в это время притянул к себе максимальное количество внимания.

   Мне пока что нужен был только один. Почувствовав неладное, Рейлад поднялся. В то же мгновенье Ван схватился за стул и со всей силы "приласкал" этой мебелью ар'Каэрта, после чего впечатал головой в стол его соседа. Не успел старший подняться, как я добавил ублюдку хорошего пинка в лицо. Когда тот попытался отплеваться осколками зубов, Ван ударил снова, саданув кулаком под левую лопатку, по-особому смещая пальцы.

   Тёмный захрипел и растянулся на полу, а мы уже держали мечи, направив их на оставшихся в сознании. Их было всего двое, тот, чью голову Ван близко познакомил со столом, пребывал в отключке.

   – Не советую, – холодно произнёс я, глядя в глаза консорту.

   Арсен ар'Каэрт переглянулся с Кайреаном. Оба осторожно кивнули. Мы убрали мечи.

   – Заговор устраиваем против Наследников? – ледяной тон, конечно, не вязался с насмешливо-доброй улыбкой, но так даже забавней. – Зря. Если это не личная инициатива вот этого... – пинок бессознательному телу под рёбра.

   Не договорив, я развернулся и пошёл к выходу. Оказавшись в коридоре, мы с братом ударили по рукам. Слаженно сработали! И чуть приостановившись, услышали поражённое восклицание:

   – Два мальчишки... двух опытных воинов уложили меньше, чем за секунду!.. Это как понимать?!

   – Это называется "двое Владык", а не двое мальчишек, – послышался усталый голос консорта.

   Уложили мы их легко потому, что от нас такого не ожидали, но теперь трижды подумают, прежде чем выкинуть очередной фортель. Хотя, теперь они гораздо осторожней и тоньше будут пытаться загнать нас в ловушку.

   "Рвём когти завтра", – потребовал Ван.

   "Только с направлением определимся", – отозвался я. И протяжно зевнул.

   – Ты не спал, – брат не интересовался, а констатировал факт.

   – Ага, – согласился я. – Всю ночь представлял, как разобью рожу этому уроду.

   – Но мы его качественно отделали! – хмыкнул светлый.

   – Идём разграбим местную кухню и потом мне поспать надо хоть пару часов, – потребовал я.

   – Принцы при полном параде подались в грабители дворцовых кухонь... – хмыкнул Ван.

   – Что делать? Совсем не кормят, – горестно вздохнул я. – А я голодный растущий организм, есть хочу всегда.

   – Я, между прочим, тоже, – напомнил брат.

   – Вот потому у тебя вечно рожа и недовольная! – обвинительным жестом я ткнул пальцем в брата. – А я за это вечно попадаю под раздачу.

   – Будешь доставать – тебя съем, – лениво объявил брат.

   – Ну да, конечно, тебе меня жалко будет...

   Так мы добрались до кухни. Повара, конечно, перепугались, но потом посмотрели на голодных и несчастных нас, пожалели и накормили. Не привыкли они, конечно, чтобы принцы с ними стол делили, но мы не привередливые, высокомерных рож не строили, венцы закинули на полку. Настроение после утренней драки изрядно поднялось, поэтому развлекаться, подначивая друг друга и всех вокруг, мы не забывали.

   А у наших покоев уже поджидали двойняшки со зверскими выражениями на лицах.

   – Даня, ты только посмотри! Мы весь дворец вверх дном перевернули, а они тут с такими невинными мордами приходят!

   – Кандалами к батарее... – предложил Данька.

   – За руки и за ноги! – согласилась Манька.

   – Хреново искали, белобрысые! – тут же оскалился Ван. – И всё веселье проспали!

   – Вы кого-то прибили без нас?! – двойняшки тут же изобразили обиженные мины, маскируя тонну любопытства.

   – Ван, просветишь эту ненормальную парочку? – поинтересовался я, с трудом подавив очередной зевок.

   – Ага, – согласился брат. – Иди отдыхай... от трудов праведных.

   Продемонстрировав брату не самый приличный жест, и более никак не комментируя его тон, я всё-таки добрался до комнаты.

   Лиата не спала. Она сидела на кровати, завернувшись в мой плащ и глядя в окно. На мгновенье мне захотелось узнать, о чём она думает. Причём, узнать с помощью родовой печати. Я не воспользовался артефактом против консорта с его тенью потому, что чем старше тёмный, тем тяжелее мне проникнуть в его душу, мысли и память. Особенно когда тот более-менее спокоен и сосредоточен. А я ещё... неопытный. Не весело было бы потерять сознание, пытаясь заглянуть в память того же Арсена. Хотя и любопытно до зуда в пальцах.

   Кстати о артефактах и прочем...

   Открыв створку гардероба, я указал на него девушке:

   – Лиата, подбери себе что-нибудь из нормальной одежды. В этом прозрачном... чём-то наверняка не очень-то удобно.

   По правилам в таком гардеробе обязаны быть вещи. Поэтому разнообразных костюмов от парадно-выходного камзола до шёлковой пижамы туда напихали.

   Чтобы дать ей возможность спокойно переодеться, я вышел в кабинет. Покои этого типа всегда состояли из спальни, кабинета и ванной комнаты. В кабинете на полках стояли книги. Стол из редкого чёрного дерева, кресло обито бархатом того же цвета.

   Если я буду читать дневник от строчки к строчке, то уйдёт немало времени. А я должен понять, куда мне отсюда быстро-быстро когти рвать. Конечно, с печатью никто раньше такого не практиковал... но это же не повод не попробовать?

   Когда я вернулся в спальню, девушка уже переоделась в чёрные штаны и шёлковую рубашку. Эта мужская одежда ей удивительно шла, подчёркивая, а не скрывая женственность. В таком виде она чем-то напоминала мне маму. Да, пожалуй, если волосы обрезать, то они с мамой будут похожи. Немного.

   – Если у тебя есть дела, то ты свободна, – жестом указал на дверь. – К Рейдалу можешь не ходить, он скорее всего ещё без сознания сращивает переломанные кости. Если дел у тебя нет...

   – Никаких, милорд, – тут же подтвердила она. Старше Кисы? Киса по поведению и восприятию куда как взрослее. Эта же... какая-то совсем сопливая. Н-да. Темные ублюдки послали мне наивную девчонку. Как только ухитрилась строить из себя соблазнительницу ночью? Эх, девочка. Видать, очень берегут и опекают каждую из вас после той страшной чумы.

   – Тогда проследи, чтобы меня никто не беспокоил. Мне нужно закончить одно очень важное дело, и совсем не нужно, чтобы меня прерывали.

   – Конечно, милорд! – обрадовано закивала девчонка. – Я за всем прослежу!

   Вот и отлично. Ещё несколько слов, улыбка, взгляд чуть склонив голову – и тёмная почувствовала себя очень значимой особой. Нужной. Выполняющей важное поручение самого Наследника. Не постельная игрушка, какой сочли её другие тёмные. Нечто большее. Тёмная, которой Наследник доверил дело! Пусть это даже всего лишь охрана...

   Вернувшись в кабинет, я сел за стол. Достал дядин дневник. Раскрыл. Перевернул кольцо печатью вовнутрь. Коснулся большим пальцем гравировки. Решился и положил ладонь на страницу.

   Последнее, что почувствовал, это как моя пустая голова, в которой мозгов отродясь не водилось, ударилась о стол...

   ...Очередная ночь. Очередной кошмар. У меня руки в крови по самые локти, а я этого даже не помню. Ведь я никого не убивал. Сегодня сорвался. А потом был долгий разговор с дядей Арсеном. Он не переставал вбивать мне в голову, что я Наследник, будущий правитель и у меня есть долг перед империей. Вот только я боюсь, что не справлюсь.

   Да и не хочу больше справляться.

   ...За окном громыхала гроза. То, что надо. Никто не подумает, что я рискну убежать в такую погоду.

   Лихорадочно скидывая в сумку всё самое необходимое, я поглядывал в окно, не забывая прислушиваться в звукам в коридоре.

   Достали! Как же они меня все достали! Отец, Тень, весь совет вместе взятый! Ильен невменяем, Ильена надо лечить, Ильен то, Ильен сё... Ты же Наследник! Единственный Наследник, ты должен!.. Да пошли вы все в Бездну через Хаос! Должен?! Должен сбежать отсюда побыстрее! С остальными долгами потом разберёмся. Добровольно никому не дамся, а уж менталистам – тем более. Просто прочтут память и попробуют разобраться в проблеме? Ха! Так я и поверил, конечно. Ильен же такой наивный, что всему верит!

   Они думают, будто держат меня на коротком поводке. А ещё они думают, будто я не помню маму. Я всё помню. Мама до самой смерти повторяла мне, что я последний, единственный из рода и должен прежде всего сохранить свою свободу. В том числе свободу воли. Потому что для меня нет пределов и границ, кроме собственных чести и совести. Так что, старшие, пошли вы дружными рядами...

   Лишь бы папе не взбрело в голову меня проведать. Хотя, вряд ли. Они думают, что раз мне тринадцать, то я маленький и не решусь сбежать, потому что мне одному не выжить, что много раз в подробностях разъяснялось. Напугали ежа голым задом!

   Так... тёплый плащ, малый лук под мою руку, колчан стрел. Это для них я ни меч толком держать не умею, ни стрелять. Тренироваться в одиночестве всё-таки иногда очень хорошо.

   Всё. Собран, одет, готов. Дневник со стола, запихнуть поглубже в сумку. Окно за собой прикрыть и – в ночь. Прощайте, снобы чешуйчатые, встретимся, когда я войду в силу! И тогда поговорим на равных.

   Крылья привычно поймали ветер, поднимая меня всё выше и выше, унося всё дальше от дворца, всё быстрее. Я маленький, лёгкий и быстрый! Уже сейчас Рыцарям в боевом обращении меня не поймать. Второй ипостаси у меня нет, не по возрасту. Зато крылья прорезались в десять лет. Может и раньше появились бы, упади я с башни в более раннем возрасте!

   Здравствуй, свобода! Только молнией, пожалуйста, не приложи! И без того холодно, мокро...

   ...В ярости ударив подушку кулаком, я глухо зарычал. Меня!.. Меня выслеживать как зверя!.. Дядя Арсен с папой вперёд всех мчат по моему следу! Они уже в этом городе. И всего ничего времени, прежде чем найдут!

   Ну, ничего. Бегал от всей империи три недели, ещё раз убегу. За небом наверняка постоянно следят. Ну да я не такой наивный, каким меня считают! Так. Переодеться девочкой? Во-первых, где я возьму платье, во-вторых, не прокатит такой вариант, всё равно узнают. Спрятаться в телегу к какому-нибудь купцу? Поблизости быстро отъезжающих я не знаю, а искать слишком опасно. Что ещё?..

   Артисты! Как я сразу не подумал! Да здесь же циркачи! И они как раз сегодня в путь собираются. Леле наверняка не откажется меня спрятать! Особенно если я её отцу монет отсыплю. Денег-то я с собой достаточно взял. Так и сделаю. Вещи и так в сумке, только дневник со стола взять.

   А теперь – драпать во все крылья, пока папа не засёк!..

   ...И это лес изначальных?! Где обещанный покой?! Проклятая инфернальная тварь ранила меня! Крыло разодрала, сволочь! Заодно ещё бок и руку, но это по сравнению с крылом – сущие царапины. Одну тварь я заколол, а от парочки других теперь спешно драпаю через проклятущий лес.

   Пот заливал глаза. В бок будто кинжал вогнали. Крыло болело просто жутко, воздуха отчаянно не хватало. Но я продолжал бежать. С двумя тварюгами разом мне не справиться!

   Коряга под ногу попалась так неудачно, что я пропахал носом землю. Ой как больно-о! Ну, Наследник, давай, вставай! Не раскисать!

   Но подняться мне так и не удалось. В глазах потемнело от боли, а потом меня кто-то поднял. Резко вырвавшись, я приготовился к бою и только потом огляделся. Парочка преследовавших меня инфернальных псов была утыкана стрелами, как ежи. Их бы это не убило, но отрубленные головы завершили дело.