Текст книги "Проклятая драконом (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Игры, от которой я уже устала.
Я бросаю на мужчину яростный взгляд и отворачиваюсь. Бросать вызов инквизитору? Я соображаю не в ту сторону. Соберись, Изола. Речь идёт о выживании, а не об обидах. Я кладу руку на грудину – не чтобы унять зуд, а чтобы утихомирить боль, глубоко засевшую в груди.
Мне следует вернуться в безопасность нашего убежища.
– Пс-с-ст.
Звук доносится с мезонина библиотеки. Циндель стоит, положив руки на перила. Разумеется, из всех, на кого я могла наткнуться, это именно она. А ведь я как раз искала того, кто бросит мне вызов. Наши взгляды встречаются. Она манит меня к себе изгибом пальца.
Несмотря на дурные предчувствия, моё любопытство слишком велико – или инстинкт самосохранения всё ещё слишком слаб, – чтобы отклонить приглашение, и я поднимаюсь наверх. Когда я дохожу, она почти не меняет позы. Только когда я приближаюсь вплотную, она отлипает от перил и прислоняется к ним бедром. В тенях за её спиной, между полок, я различаю ещё две фигуры; ближе я не подхожу.
– Вышла прогуляться? – спрашивает она так, будто это совершенно нормальный разговор.
Я пожимаю плечами. – Вроде того.
– Это удачно. Я как раз собиралась с тобой поговорить.
– Да неужели? – Мой тон сух и безразличен. Я скрещиваю руки и постукиваю носком сапога, поторапливая её высказать то, что она хочет.
– Я хотела извиниться за то, как вела себя после Источника. – Она сильнее вцепляется в перила, словно беря себя в руки. Я замечаю, как её тело едва заметно отклоняется назад – подальше от самой идеи извиняться передо мной. Это лишь вспышка мелких движений, но я не упускаю ни одного. – Я была не в себе.
Укол сочувствия заставляет мои мышцы слегка расслабиться. – Всё в порядке. Я понимаю. Считай, извинения приняты. – Я разворачиваюсь, чтобы уйти.
Но она останавливает меня, отталкиваясь от перил. – Ты мне не веришь.
Я настороженно смотрю на неё, но молчу.
Циндель улыбается. Улыбка горькая, как уксус. – У меня есть кое-что для тебя, жест доброй воли.
– Продолжай. – Каждая клеточка моего тела начеку. Но горе может менять людей. Особенно горе столь глубокое, как потеря родителя.
– Я обнаружила тайник. Я позволю тебе забрать его.
– Я тебе не верю, – выпаливаю я.
Горькая улыбка становится ещё тоньше. – Я так и знала, что ты это скажешь. Ладно, я хочу половину того, что внутри, но я слишком труслива, чтобы достать его. А ты – сможешь. – В то, что Циндель действует в собственных интересах, я верю. И если моя теория о расположении тайников верна, добраться до него действительно будет непросто.
– Почему я? Почему не кто-то из твоих… – я едва не говорю «прихвостней», – друзей?
Она издаёт тихий смешок, будто и сама их такими не считает. – Они тоже слишком напуганы. Но я подумала, что Возрождённая Валора окажется достаточно храброй.
Она поймала меня. Либо я отступлю и буду выглядеть трусихой, недостойной имени Возрождённой Валоры – я чувствую на себе взгляд инквизитора из арки внизу, – либо пойду за ней в то, что чертовски напоминает ловушку. Я кошусь на человека под аркой. Его лицо в капюшоне определённо повернуто в нашу сторону.
Проклятье. Он узнает, если я струшу, и это дойдёт до викария. Предупреждения отца о том, что сейчас как никогда важно угождать викарию Дариусу, звенят у меня в ушах.
Хотя… есть слабая вероятность, что Циндель искренна. Ещё один тайник может оказаться именно тем, что нам нужно. Тогда нам больше не придётся ничего искать. Мы сможем запереться в нашей каморке, играть в игры и рассказывать истории целых три дня. Я бы сделала что угодно, лишь бы моя лучшая подруга снова обрела покой.
«Наверное, не помешает взглянуть», – думаю я, прежде чем поддаться фантазии о паре спокойных дней перед финальным тестом. – Показывай.
– Сюда. – Она отталкивается от перил и поворачивается.
Я следую за ней, двое её прихвостней – за мной. Я остро ощущаю их присутствие, моя защита выкручена на максимум. Тени монастыря полностью поглощают нас, когда мы покидаем тусклый свет библиотеки.
Вокруг ни признака жизни, хотя я знаю, что и суппликанты, и инквизиторы где-то здесь. Циндель ведет нас по коридорам вверх, в башню артифакторов. На секунду мне кажется, что она идёт прямиком к нашему убежищу, но она сворачивает в другую мастерскую.
Когда мы входим, у меня возникает отчётливое ощущение, что за мной следят. Я оглядываюсь через плечо, мимо прихвостней, в углы, где затаились тени. Там никого нет.
– Это вон там, снаружи… – говорит Циндель, проводя нас мимо полки с инструментами к узкому окну, сквозь которое свистит ветер. Стена вокруг оконной рамы испещрена дырами от гвоздей. Брезент, который, полагаю, ещё недавно закрывал проём, скомкан на полу. – Видишь? – Она встаёт в стороне и указывает пальцем.
Я колеблюсь, но в итоге делаю шаг вперёд, держась рукой за оконную раму на случай, если она посмеет меня толкнуть. Снаружи тянется узкий карниз вдоль самого верха монастыря. Его ширина едва ли больше длины моей стопы. Справа, в том направлении, куда указала Циндель, висит муслиновый мешочек, перевязанный багряными лентами. Он раскачивается на ветру, подвешенный к одному из контрфорсов, подпирающих монастырь снаружи; при вращении на нём мелькает печать Милосердия. Отсюда он выглядит в точности как тот, что нашёл Лукан, хотя в темноте трудно быть уверенной. Мешок висит над площадкой пошире, но чтобы добраться туда, нужно пройти боком по одному из самых узких карнизов, что я когда-либо видела.
– Видишь, почему мы все побоялись лезть за ним? – шепчет Циндель мне на ухо. Она подошла ближе, пока я отвлеклась. Ближе, чем мне бы хотелось, и я едва подавляю желание оттолкнуть её. – Но мы все решили, что внутри должно быть что-то особенное. Иначе зачем бы им вешать его в столь недоступном месте?
– Справедливо, – признаю я. – Поэтому я вернусь за ним утром. – Вместе с Луканом и Сайфой.
– Утром? – Она звучит потрясённо. – Зачем ждать так долго?
– Посреди ночи лезть наружу небезопасно.
– Рыцари Милосердия процветают в ночи. – Она тонко улыбается.
– У Рыцарей Милосердия Стена для патрулирования гораздо шире, чем подошва их сапог.
– Ты – Возрожденная Валора, надежда Вингуарда. Неужели это тебя пугает?
Она снова пытается загнать меня в угол, но поблизости нет инквизиторов, и мне плевать, что Циндель на самом деле обо мне думает, так что это не сработает. К тому же, когда я смотрю на узкий карниз, всё моё тело напрягается, отвергая саму мысль. Но когда я перевожу взгляд на неё, в её глазах читается что-то почти… обнадёживающее. Будто она действительно хочет увидеть, как я это сделаю.
Затем, словно испытывая отвращение к самой себе, она качает головой и отступает. – Что ж, если наберёшься храбрости, не забудь, что ты должна мне половину – плату за находку. – Она указывает на меня, стоя уже в паре шагов от двери, собирая Микеля и другого парня, чьё имя я так и не удосужилась запомнить. – Я узнаю, если ты его достанешь.
Они выходят, и звук их шагов постепенно затихает. Я напрягаю слух, но больше ничего не слышу.
Я узнаю, если ты его достанешь. И инквизиторы узнают. Они видели, как я шла сюда за этим тайником. Доложат ли они викарию, и если да, обратит ли это его гнев на меня или, что хуже, на тех, кого я люблю?
Я смотрю на мешок.
Сайфе тяжело. Она никогда не признается, но она на пределе. Я знаю её достаточно хорошо, чтобы быть уверенной. Я кусаю губу. В мешке может оказаться что-то, что поможет ей прийти в себя. И всё же разумнее было бы вернуться в комнату и позвать Лукана и Сайфу.
Я оглядываюсь на дверной проём, и по шее пробегает холодок. Не сомневаюсь: нас видели, когда мы входили сюда, и, как сказала Циндель, это лишь вопрос времени, когда кто-то ещё обнаружит мешок. Если не тот инквизитор, что нас подслушал, то другой суппликант.
Чертыхаясь под нос, я вспоминаю дрожащие руки Сайфы и ступаю на карниз.
Ветер проносится вдоль отвесных стен монастыря, словно предостережение, хлестая меня волосами по лицу. Одной рукой всё ещё сжимая раму окна изнутри, я слегка высовываюсь, чтобы изучить путь. Карниз, возможно, чуть шире, чем мне показалось сначала, но всё же слишком узкий для комфорта. Однако под мешком есть нечто вроде площадки, образованной опорой контрфорса.
«Рыцарь Милосердия бы это сделал». Мысль впивается, как шип. Не будь трусихой. Выбери бесстрашие. Твоей подруге нужна помощь.
Решившись, я переставляю ноги к краю карниза. Я меняю хватку на окне, перенося руки наружу. Я прижимаюсь спиной к стене, налегая на неё, используя ноги, чтобы создать упор.
Тёмный город подо мной, кажется, уходит всё дальше и дальше – с каждым шагом чудится, будто монастырь вырастает на несколько этажей вверх. Я моргаю, напоминая себе, что всё это лишь в моей голове. Но отсюда, снаружи, кажется, что я уже не на четвёртом этаже, а на десятом. Я в облаках.
Ты справишься, Изола.
Кончики пальцев дрожат и ноют, пока я цепляюсь за выступы и щели в камне. Каждая выбоина, каждый выпирающий кирпич впивается мне в спину – я пытаюсь буквально слиться со зданием. Шаг. Ещё шаг. Мало-помалу…
Я не свожу глаз с мешка. Он почти в пределах досягаемости. Ещё пара шагов, и…
Я переставляю правую ногу на небольшую площадку под мешком и практически прыгаю остаток пути. Размахивая руками, я едва не теряю равновесие. Меня пошатывает, я пытаюсь выровняться; желудок делает тошнотворный кувырок, когда взгляд цепляется за землю далеко внизу. Я едва не лечу с карниза и в последнюю секунду успеваю проглотить крик, наконец обретая устойчивость.
Прижав одну ладонь к стене, я тяжело дышу, переводя дух. Затем начинаю развязывать шнурок, которым мешок прикреплён к вбитому в камень крюку. К счастью, узел не слишком тугой. Должно быть, инквизиторы решили, что добраться сюда и так достаточно сложно… незачем добавлять лишних трудностей.
Мешок оказывается тяжелее, чем я ожидала. И какой-то бугристый. Я надеялась на еду… но нутро подсказывает, что внутри не она. Слишком уж странные угловатые края и изогнутые формы проступают сквозь ткань.
Прижимая его к себе, я соскальзываю мешком вниз по телу, опуская его на площадку у ног. Пальцы дрожат от возбуждения, когда я распускаю завязки и широко раскрываю горловину.
– Свитки? – Я делаю глубокий вдох и хмурюсь, глядя в мешок. Это не имеет смысла. Если только… Я начинаю рыться внутри, просматривая заголовки, и сердце уходит в пятки. Самая базовая информация. – Какой прок от случайных свитков?
Пока моё замешательство растёт, из окна доносится издевательский хохот. Мои глаза встречаются с глазами Циндель. Она скалится. – Вот теперь я точно знаю, что ты не Возрождённая Валора. Наша спасительница никогда не была бы такой дурой.
Щёки мгновенно вспыхивают, я выпрямляюсь. Я была права. Это западня. Я ведь знала, и всё равно полезла.
Её лицо темнеет, становясь по-настоящему зловещим. – Моя мать мертва из-за твоего бездействия.
Крошечная площадка, где один неверный шаг означает смерть – не лучшее место для подобных дискуссий. Я оглядываюсь через плечо, затем снова смотрю на Циндель. Единственный путь внутрь лежит через окно, где стоит она. – Циндель…
– Она умерла из-за тебя! Я требую крови! Прямо сейчас! – визжит Циндель. Она движется так быстро, что всё превращается в смазанное пятно. Она едва не выпрыгивает из окна, швыряя в меня тяжелую шестерню артифактора.
Я едва успеваю уклониться, чудом удержав равновесие, пока тяжелый металлический диск летит вниз, к земле. Я тянусь за одним из свитков, готовя собственный «снаряд». Но там уже другой прихвостень, в руках у него что-то похожее на обломок ножки стула. Они оба были наготове – бьюсь об заклад, это они притащили сюда этот чертов мешок. Я снова уклоняюсь, сапоги скребут по камню, пока я пытаюсь поймать баланс.
Циндель возвращается к атаке, и на этот раз я не успеваю.
Я даже не вижу, что именно она бросает, но что-то тяжелое и тупое врезается мне в висок. Я спотыкаюсь. Мир расплывается. Я часто моргаю, пытаясь вернуть чёткость зрения. Вытягиваю руку, надеясь нащупать стену, но не нахожу её. Мир кренится, и мои пальцы хватают пустоту.
Дерьмо.
Я падаю.
Глава 52
Мир качается между туманной ночью и полной тьмой; желудок подкатывает к самому горлу, перекрывая крик.
Воющий ветер рвёт одежду и жалит глаза, вышибая слёзы, которые окончательно размывают всё вокруг. Я моргаю, но толку мало. Какая-то часть меня вопит: «Я сейчас умру!», но другая просто… падает. Это кажется неизбежным. Словно этот миг был украден у самой судьбы.
Я должна была умереть в тот день… Шальная мысль, преследовавшая меня шесть лет, становится одной из последних. Почему ты меня не убил?
Вопрос, на который я никогда не получу ответа. В памяти вспыхивают медные глаза дракона. Тепло его дыхания, омывающее меня, пока зверь просто смотрел. Будто ждал чего-то. Коготь. А затем – слепящий свет, изменивший мои глаза и весь ход моей жизни.
Моя смерть была украдена у того дракона – у самой судьбы – в тот день.
И я всегда знала, что рано или поздно судьба меня настигнет. Но я не готова умирать.
Эта мысль врывается в голову звоном разбитого стекла, и вдруг я резко замираю – тело с размаху во что-то врезается. Нет, не врезается… Я за что-то зацепилась; голова мотается и ударяется о камень, когда меня на полном лету настигает жестокая остановка. Мир кружится, боль взрывается в суставах. Ребра хрустят, меня выворачивает сухими позывами к рвоте, когда из легких полностью вышибает воздух. Смутно замечаю, что мою талию опоясывает какая-то петля – будто кто-то меня держит.
Я заставляю себя открыть глаза, но ничего не вижу. Веки с тем же успехом могли быть закрыты – настолько всё тёмное и мутное. Будто я упала в облако чёрного дыма. То, чем Циндель меня ударила, окончательно испортило мне зрение.
Словно тряпичную куклу, меня затаскивают в разбитое окно. Осколки стекла полосуют руки, но боль почти не находит отклика. Всё кажется онемевшим и далёким. Пол принимает меня, даря опору моему телу, и я всхлипываю от боли. Каждый удар сердца говорит о том, что оно больше не выдержит.
Смутно я слышу тяжелый гул ветра… нет, не ветра. Хрип. Рваное дыхание. Кто-то задыхается сильнее, чем я.
Две ладони на моих щеках.
– Изола?
Лукан.
– Изола, ты…? – рваный вдох, а затем: – Пожалуйста, вернись ко мне.
Я хочу. Правда, хочу. Хочу заставить себя выйти из этого состояния. Но связи между моим разумом и телом разорваны. Сердце продолжает трепетать и биться с натугой.
Спать…
– Проснись! – рычит он, крепко сжимая мои щеки. – Проснись! – В его голосе слышится глубокий резонанс, какого я никогда раньше не замечала. Что-то почти первобытное. Дикое. Оно взывает к самой моей душе.
Его руки на мне. Я чувствую, как он дёргает за шнуровку моего жилета. Пальцы касаются ключиц – тёплые, знакомые. Они ведут по моему шраму, его ладонь прижимается к сигилу, высеченному у меня на груди.
Сердцебиение замедляется, тепло возвращается в тело, и мне удаётся открыть глаза. Мир всё ещё немного плывёт, но теперь я вижу его, склонившегося надо мной. Лукан кажется лишь тенью на фоне мерцающего золота Эфира. Он использует свой исцеляющий сигил.
– Спасибо, – хриплю я.
Он опускает голову и издаёт содрогающийся вдох. Я смотрю на него в неверном свете единственного настенного бра.
На мгновение мне кажется, что он сейчас разрыдается. Но когда он снова смотрит на меня, его глаза почти светятся от ярости. – Как. Ты. Смела.
– Как я смела? – Я моргаю, зрение наконец проясняется. Что я сделала такого, что могло его так расстроить?
– О чём ты только думала, уходя с ними? – Большие пальцы Лукана поглаживают мои щеки; он полностью доминирует в пространстве надо мной. Из-за истощения и тяжести его присутствия мне было бы трудно отстраниться, даже если бы я захотела. Но я не хочу. – Ты же знала, что ничего хорошего она тебе не предложит.
– Ты… был там? – Ощущение чужого взгляда, не покидавшее меня всё то время, что я шла по монастырю с Циндель. Это был он? – Почему ты ничего не сказал?
– И рискнуть тем, что они сделают что-то похуже, почувствовав себя загнанными в угол?
– Хуже, чем столкнуть меня с карниза?
– Я не думал, что ты на самом деле полезешь наружу! – Его голос слегка повышается. – Если бы я не… – Он запускает пальцы в волосы, явно в отчаянии.
– Если бы ты не что? – допытываюсь я.
– Я собирался напасть на них, но всё произошло слишком быстро. Когда я услышал её торжествующий крик, я практически бросился вниз по лестнице, чтобы успеть поймать тебя из окна… – Его голос смягчается, он выпрямляется и отстраняется, глядя на россыпь разбитого стекла, которое сияет, как далекие звезды, в слабом свете.
Теперь, когда он больше не нависает надо мной, я тоже сажусь. Мы в каком-то учебном классе: три стола, по нескольку стульев у каждого. Окно выдрано с мясом, железная решётка выгнута наружу, стёкол нет совсем.
– Как ты это сделал? – шепчу я. На долю секунды он напрягается, и в воздухе внезапно разливается тревога. Что-то не так.
– Пока я бежал сюда, я соображал, что делать, – спокойно говорит он. – Я объединил наши сигилы. Использовал тот сигил брони, что нашла ты, и свой исцеляющий, чтобы создать ауру. Это защитило меня достаточно, чтобы выбить окно и поймать тебя, не слишком повредив собственное тело. И я как раз успел.
Звучит ли это объяснение логично? Объединение сигилов – это магия высшего порядка. Когда я пыталась проделать такое в ямах разделки, меня чуть не разорвало на части. Неужели Лукан на это способен?
Я касаюсь виска в том месте, куда пришёлся прямой удар Циндель. Пальцы становятся влажными, окрашиваясь в багряный. А может, это от того момента, когда моя голова мотнулась и ударилась о стену здания снаружи. Его рассказ кажется каким-то… неправильным. Но голова болит так сильно, что я не могу соображать здраво. «Утром всё станет понятнее», – говорю я себе.
Мои щеки вспыхивают, когда он отодвигается, и я начинаю зашнуровывать жилет. Дрожащие пальцы путаются в шнурках, мне никак не удаётся затянуть их туго.
– Позволь мне помочь, – тихо говорит Лукан, протягивая руки достаточно медленно, чтобы у меня было время возразить.
Я не возражаю.
Есть что-то завораживающее в том, как его пальцы осторожно, почти изящно, приводят мою одежду в порядок. Я почти забываю о боли. Глазами я обвожу его контур. Морщинки сосредоточенности у бровей. Сильную челюсть. Каждую прядь тёмно-русых волос.
– Готово, – шепчет он, когда кончики его пальцев разглаживают кожу воротника. – А теперь давай закончим с твоим исцелением. – Эфиросвет закручивается вокруг него, поднимаясь, как тихий прилив. Он омывает меня, обволакивает. Его тепло проникает в каждый порез, в каждую ссадину. Мягкое золотистое сияние освещает нас обоих.
Между нами повисает тишина. Я заворожена движениями его рук, которые парят надо мной, купая меня в магии. Особенно когда он подносит их к лицу, к тому месту, куда попала брошенная Циндель вещь. Он встречается со мной взглядом, и моё сердце сжимается: память уносит меня в тот момент, что был между нами у окна нашего убежища всего час назад. Он почти закончил, и я чувствую, что это может быть мой единственный шанс…
– Что ты имел в виду тогда? – Это самый несущественный вопрос из тех, что я могла бы задать сейчас, но это единственное, на что я хочу получить ответ. – Почему ты не мог… Со мной? – Вопрос выходит половинчатым, потому что я сама не до конца понимаю, как его сформулировать. Я не совсем уверена, что именно мы собирались сделать, как далеко всё могло зайти. Был ли правдив тот блеск, что я видела в его глазах. У меня есть подозрения, но меньше всего на свете я хочу произнести их вслух и ошибиться.
Он не отвечает. На секунду мне кажется, что и не ответит – просто снова проигнорирует.
– Ты трудный человек, – медленно произносит он, будто сами слова даются ему с трудом.
Я смеюсь. – Я? Трудная?
– Вряд ли я первый, кто тебе это говорит.
– Думаю, ты как раз первый.
– Лгунья. – Он улыбается, и я понимаю, что моя улыбка – зеркальное отражение его собственной. – Ты поразительно трудная.
Моя улыбка становится ещё шире. Это тот самый Лукан, к которому я привыкла в Трибунале и к которому даже привязалась. – Ты всё ещё не ответил на мой вопрос.
– Видишь? Трудная. – Он убирает руки, и Эфиросвет гаснет. Мне хочется попросить его продолжать – просто чтобы я могла яснее видеть черты его лица. – Как ты себя чувствуешь?
– Намного лучше. – Я качаю головой из стороны в сторону. В позвоночнике ещё осталась небольшая скованность, но ничего серьезного. – Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – искренне отвечает он. Лукан встает и протягивает мне руку. – Нам пора уходить. Не думаю, что кто-то видел, как я тебя поймал, но уверенным быть нельзя. – В его голосе слышится тревога. Он наверняка думает о Циндель и её прихвостнях, которые могут нас выследить.
Я принимаю его руку и позволяю ему помочь мне подняться, хотя на самом деле помощь мне не нужна. Это лишь повод подольше подержать наши пальцы переплетёнными. Его кожа почти обжигающе горячая. Он тянет меня вверх, притягивая к себе ближе, чем обычно. Ближе, чем принято стоять между людьми. Ближе, чем стоят друзья.
Мы оба не двигаемся, не разжимая рук.
– Ты всё ещё не ответила мне. – Я в упор смотрю на него, чеканя слова. Я не сдвинусь с места, пока он не объяснится.
Он стонет и запускает свободную руку в волосы. Это движение разворачивает его корпус так удачно, что вся мощь мышц его руки оказывается прямо перед глазами. Я не могу удержаться от того, чтобы не залюбоваться разворотом его плеч.
Затем он полностью переводит взгляд на меня, и я чуть не тону в этой штормовой пучине. Карий и золотой воюют в его глазах так же яростно, как он сам борется, пытаясь подобрать слова.
– Я… я не знаю, как это делается, – наконец произносит он, сжимая мою ладонь. – У меня никогда никого не было. Но я знаю без тени сомнения: желание обладать тобой – единственное в этом грёбаном мире, что удерживает меня в здравом уме.
Слова звучат так обдуманно, с такой силой в голосе, что они прошивают во мне тысячи крошечных дыр. И в то же время те же самые слова их заживляют.
Я сильнее сжимаю его руку, сердце пускается вскачь – тело предает меня, жаждая того, что, я уверена, меня погубит.
– А как же ты? – Лукан возвращает мне вопрос. – У тебя наверняка есть свои смешанные чувства к человеку, которого усыновил викарий после всего, что он с тобой сделал.
– Ты остался сиротой. Я не могу винить тебя за то, что ты цеплялся за людей, необходимых для твоего выживания. Сделай я так – и стала бы монстром похуже драконов.
– Похуже драконов, – эхом отзывается он под нос с коротким смешком.
Я продолжаю: – И кроме того, не похоже, чтобы ты питал глубокую, незыблемую любовь или верность к викарю или Криду.
– Едва ли. – Он усмехается.
– Большинство моих «смешанных чувств» к тебе сейчас вызваны тем, что я не понимаю, что это такое…
Лукан изучает меня. Его большой палец скользит по костяшкам моих пальцев, и я не знаю, осознанно ли это движение. Я думаю… я надеюсь, что нет. Надеюсь, его так же тянет коснуться меня, как меня – его. Я делаю полшага вперёд. Пространство между нами схлопывается до опасного минимума. И всё же места ещё достаточно для чего угодно. Или для ничего.
– Возможно, я неопытен. Но я почти уверен, что могу сказать тебе, что это.
– Можешь? – Мой голос звучит мягко.
– Ты хочешь меня.
Я тяжело сглатываю. Три слова, в которых я только что призналась самой себе. Так просто. Очевидно.
Он продолжает изучать меня. – Ты хочешь меня… и это тебя пугает. – Его глаза слегка сужаются. – Почему?
– Потому что я боюсь кого-то подпускать. – Его брови хмурятся, и я делаю глубокий, беззвучный вдох. Не порти момент. – И у меня… у меня тоже не очень много опыта в таких делах, – признаюсь я.
Выражение лица Лукана смягчается, на губах мелькает улыбка. Он наклоняется вперёд, и рука, не переплетенная с моей, обхватывает мою щеку, невесомым касанием направляя моё лицо вверх. – Мы можем разобраться с этим вместе. Если ты готова.
От этого прикосновения по мне проходит дрожь. От подтекста. От того, что страх вдруг отступает. Мы оба в растерянности. Мы могли бы найти друг друга, найти самих себя друг в друге. В животе зарождается комок чего-то будоражащего.
– Ты уверен? – шепчу я.
– Нет. – Легкая усмешка, которая почему-то звучит даже более обнадеживающе, чем если бы он согласился.
Я не могу сдержать короткий смешок. – Хорошо. Я тоже.
– Я хочу тебя поцеловать, – говорит он так буднично, что я забываю, как дышать. Страх, пронзающий меня, совсем не похож на тот, что я чувствую перед лицом дракона или викария. Это другой страх. Тот, что толкает вперёд, в неизвестность. Лукан всматривается в мои глаза, не замечая, как бешено колотится моё сердце, словно ожидая, что я скажу «нет».
Я не говорю «нет».
И он наклоняется ещё ниже. Мои глаза инстинктивно закрываются, хотя часть меня хочет на него смотреть. Я медленно вдыхаю; моя грудь почти касается его груди. Жар внутри меня столь же сокрушителен, как и тот, что исходит от его тела. Это слишком много и в то же время недостаточно. Достаточно, чтобы затмить солнце.
Лукан медлит, его губы подрагивают так близко от моих, что я чувствую, как наше дыхание смешивается. Само время превращается в нечто туманное. Оно исчезает вместе с остальным миром. Мы стоим у начала и конца – чего? Я пока не знаю.
Словно искра запала в пушке, словно щелчок арбалета или колокольный звон, он рывком преодолевает последнее расстояние. Его губы встречаются с моими. Поначалу робко. Просто касание – едва уловимый контакт, который оказывается гораздо мягче, чем я могла вообразить.
Лукан внезапно отстраняется, и я распахиваю глаза. Он изучает меня, словно ища какой-то знак того, что сделанное им – в порядке вещей. Я отвечаю тем, что вцепляюсь в его жилет, цепляясь за него ради устойчивости, потому что шнуровка моего собственного жилета вдруг стала слишком тесной – так тесно, что голова идет кругом, когда я притягиваю его обратно к себе.
Я хочу большего. Этого было мало, даже на половину не тянуло. Моё тело в огне, а он – искра… Ему придется взять на себя ответственность за этот пожар.
Этот второй поцелуй – неуступчивый и великолепно сумбурный. Мы вкусили нечто запретное и поняли, что умираем от голода. Теперь, когда мы знаем, что это возможно, мы внезапно пытаемся найти все способы, какими наши губы могут слиться воедино. Рты движутся, зубы неловко сталкиваются, но это только подстегивает, а не заставляет меня умирать от смущения. Он на вкус как дым и секреты. Под моими руками – огонь.
Моё сердце молотит, но на этот раз оно не вздрагивает и не замирает. Кожу покалывает, но она не зудит. В голове блаженное спокойствие, все мысли – о нём и только о нём.
Словно моё тело ждало именно этого всё это время. Я отвечаю с пылом, о котором в себе и не подозревала. Двигаясь на инстинктах, которых у меня никогда не было.
Он отпускает мою руку, обхватывая талию так, будто боится, что я исчезну, если он этого не сделает; будто всё это – какой-то дивный лихорадочный сон. Он притягивает нас ещё ближе, словно не может насытиться тем, как мои изгибы прижимаются к его жестким линиям. Другая его рука перемещается с моей щеки на затылок, пальцы запутываются в моих распущенных волосах.
Отдайся мне, – кажется, шепчет каждое его движение.
И всё, что я могу ответить: Да.
Движением губ и нажатием большого пальца на край моей челюсти он заставляет мои губы слегка приоткрыться. Его язык осторожно ищет вход. Я позволяю, и тут же получаю разряд, похожий на удар Эфира, когда он углубляет поцелуй.
Из глубины его горла вырывается рык. Первобытный. Почти дикий. От него мои колени чуть не плавятся, и я благодарна ему за то, как крепко он меня держит. Моя челюсть расслабляется ещё больше. Его язык получает полный доступ, и Лукан целует меня яростно, словно намереваясь поглотить целиком.
Я вцепляюсь в него так же крепко, как он в меня. Моё тело отзывается на каждое прикосновение гусиной кожей и тихими вздохами, которые почти превращаются в стоны. Его руки начинают блуждать – лаская и исследуя каждый изгиб, скрытый плотной кожей, пока наши языки ведут свой танец.
Никогда прежде я не касалась и не была касаема вот так и… Драконы наверху, Источник внизу, это так хорошо. Всё моё тело охвачено пламенем. Я могла бы заниматься этим часами.
Мы ищем друг в друге большего. Всего. Я хочу потерять себя в этом подчинении, в этой сдаче на милость чего бы то ни было. Всю жизнь окружающий мир хотел меня за то, что я могла предложить, но сейчас кажется, что я впервые нужна кому-то за то, кто я есть на самом деле.
Будто он медленно убивает меня, и я никогда не чувствовала себя такой живой.
Затем, так же быстро, как всё началось, поцелуй резко обрывается. Лукан слегка отстраняется, его дыхание тяжелое, а глаза в туманном сиянии бра светятся желанием, которое – я не могу поверить – вызвала я.
– Изола. – Моё имя звучит как стон… нет, как рычание. Оно взывает к той первобытной части меня, которую я никогда прежде не признавала. Глаза Лукана встречаются с моими. – Я хочу тебя поглотить.
Он говорит это всерьез. Каждое слово. Его палец скользит вниз по моему позвоночнику нежной лаской, обещающей нечто прямо противоположное.
– Я готова быть поглощённой тобой. – Я откидываю голову назад, когда он наклоняется, словно не в силах остановиться, чтобы оставить нежные поцелуи вдоль линии моей челюсти и вниз по шее. У меня вырывается судорожный вздох, когда я осознаю, насколько чувствительна там кожа – чувствительнее, чем я когда-либо думала.
– Не говори так. – Он прихватывает мою кожу зубами у самого края ворота жилета. Мой вздох превращается в низкий стон, и я прижимаю его к себе крепче. – Иначе я так и сделаю. С радостью.
Мои глаза зажмуриваются, я прижимаюсь к нему ещё сильнее. Наши бедра сталкиваются, я чувствую каждую великолепную частицу его тела и хочу большего.
Я готова сдаться полностью – сказать ему, чтобы он брал всё и даже больше, и эта мысль одновременно ужасает и приводит в трепет.
Ничто не заставило бы меня отстраниться от этого человека.
Почти ничто.
– Изола Таз и Лукан Дариус. – В голосе прелата борются ужас и отвращение.
Шок заставляет нас разжать руки быстрее, чем осознанный выбор. Я всё ещё наполовину отклонена назад, его лицо – у моей шеи. Мои пальцы так запутались в шнуровке его жилета, что не сразу опадают, когда немеют. Она и трое других инквизиторов маячат в дверном проеме.
Неужели она расскажет моему отцу? Ненавижу то, что этот вопрос вспыхивает в моем мозгу с девчоночьей паникой. Даже если и расскажет – то, что я делаю в делах сердечных или телесных, не его дело. По меркам Вингуарда я взрослая женщина.
