Текст книги "Проклятая драконом (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
В Вингуарде его используют только для одного: почтить память мертвых.
Лукан останавливается справа от меня, вглядываясь вниз. – Как думаешь, кто это?
Процессия показывается из-за угла, пересекая один из мостов под нами, соединяющий сталактиты. Дымка Источника, залегающая глубоко внизу, колышется вокруг них.
Там, на одном уровне с террасными фермами, тела предают земле. Компостируют, перемешивают и вспахивают, чтобы их питательные вещества вернулись почве, а их сущность – Источнику; чтобы они помогали поддерживать жизнь во всём Вингуарде долгие годы. Мы все – часть одной земли, одного потока Эфиросвета, потока, из которого мы черпаем и который в конечном итоге восполняем.
– Кто-то важный. – «Поющие кости» звучат не для каждого. Это, в сочетании с длиной процессии, уходящей вглубь Андеркраста, убеждает меня окончательно. Я перевешиваюсь через перила, чтобы рассмотреть получше.
Дымка Источника расходится, и я вижу изысканную вышивку на церемониальных облачениях ярких цветов – результат использования редких красителей, которые, говорят, когда-то привозили из далеких земель. Глубокий, цвета драконьей крови матовый пурпур мантий куратов перемежается с другим убранством.
У меня перехватывает дыхание. Я сильнее вцепляюсь в перила и наклоняюсь ещё ниже, почти сложившись пополам, словно это поможет разглядеть детали. Этого не может быть…
Я подмечаю каждую деталь на вымпелах тех, кто идёт за куратами: арбалет в обрамлении веера драконьих когтей – герб Гильдии артифакторов. Свита носит мантии, которые я видела только на старших куратах. Поверх савана, укрывающего тело на носилках, наброшены перевязи – их носят только высшие чины Крида. Перевязи, которые я в последний раз видела висящими в шкафу моего отца.
– Не может быть. – Удивительно, что я вообще нашла в себе силы говорить. Шок не лишил меня дара речи окончательно.
– Что? – Сайфа останавливается слева от меня. Она прищуривается и видит то же, что и я. – Нет. Не может… Нет.
Мои руки дрожат на перилах, костяшки побелели. Всё, что я вижу – это тело. Перевязи.
Был только один старший курат, принадлежавший к Гильдии артифакторов. Мои глаза меня не обманывают.
– Продолжаем движение, – командует один из инквизиторов, подходя к нам с почти агрессивным намерением. Мы не единственные суппликанты, кто остановился, но я уверена: нас накажут суровее всех.
Но я не двигаюсь. Я даже не смотрю на него, когда требую ответа: – Кто умер?
Он игнорирует меня. – Продолжаем. Движение. Живо.
– Кто умер? – повторяю я с пугающим спокойствием. То раздирающее, выворачивающее, каменеющее чувство в животе, что охватило меня при выходе из подвала, возвращается в полную силу.
– Я сказал…
Во мне что-то обрывается. Я двигаюсь быстрее, чем инквизитор успевает среагировать – так быстро, как викарий годами тренировал меня. Инквизитор явно этого не ожидал. Я сокращаю дистанцию, одной рукой расстегиваю кобуру его серебряного кинжала и выхватываю его плавным движением. Другой рукой я хватаю его за подбородок и вскидываю его лицо вверх. Как раз в тот момент, когда его мышцы напрягаются и он собирается нанести ответный удар, я плотнее прижимаю бритвенно-острый клинок к его горлу, и он замирает.
– Этим клинком клянусь, от этого вздоха и до последнего: все достойные познают благодать Милосердия, даже если оно падет на меня, – шепчу я, произнося слова присяги Рыцаря Милосердия – то, что Крид вдалбливал в меня годами. Само произнесение этих слов тем, кто не является рыцарем, равносильно измене. Но пусть он только попробует усомниться в том, что я достойна этой клятвы. Пусть все они попробуют.
Широко раскрытые глаза мужчины прикованы только к ножу, пока на фоне резонирует зловещий гул горна из драконьей кости.
– ГОВОРИ. КТО. УМЕР. – Боковым зрением я вижу, как к нам направляются другие инквизиторы, но моя хватка не слабеет. Внимание не рассеивается.
– Старший курат Кассин Таз.
Всё останавливается. Моё сердце, моё дыхание, мир вокруг. На мгновение мне кажется, что всё это – плод моего воображения. Последствие паров зелёного дракона или результат слишком частых ударов по голове в той клетке. Но затем горн снова издаёт свой низкий звук из похоронной процессии внизу – похоронной процессии моего отца – и реальность бьёт меня с силой, на которую не способен ни один инквизитор. Вроде того, чья жизнь сейчас в моих руках.
Убей его. Сделай это. Покончи со всем.
Во мне никогда не было ни капли жестокости. Я никогда не находила радости в смерти или разрушении. Я всегда хотела только помогать – что бы это ни значило. Я не находила удовольствия даже в убийстве драконов, терзающих мой город. Но сейчас? Я – чистая жажда крови.
Они растерзали мою семью.
Они украли моё детство и сделали меня своей спасительницей.
Они позорили, обвиняли и травили мою мать.
Они избивали меня и моих друзей.
А теперь они убили моего отца. Я знаю это так же твёрдо, как осознаю саму себя.
Что у меня осталось? Что у меня есть, если не ненависть и отвращение? Я могла бы испепелить этот мир до основания, и историки назвали бы это «правосудием».
Нож неподвижен. Стойка уверенная.
Кончики пальцев Лукана легко ложатся на тыльную сторону моей ладони, и я перевожу взгляд на него. Он просто качает головой. Сайфа стоит в двух шагах позади, прикрыв рот руками в ужасе. Она даже не смеет подойти ко мне.
Медленно я опускаю клинок. Намеренно точными движениями я возвращаю его в ножны на бедре мужчины и даже снова застёгиваю фиксатор. Всё это время наши взгляды не расходятся; он смотрит на меня настороженно, словно я до сих пор держу нож у его горла.
Тебе стоит бояться.
– Другие инквизиторы уже близко, – шепчу я. – Скажи им, что всё в порядке, и я промолчу о том, как ты позволил суппликанту отобрать твой кинжал.
Мужчина смотрит на меня, насупившись. В его глазах кипит ненависть. Я принимаю её, я приветствую её. «Брось мне вызов», – говорю я без слов.
Он отворачивается, бормоча подбежавшим инквизиторам, что всё в норме. Остальные суппликанты глядят на меня с опаской, держась в паре шагов.
Вместо того чтобы успокоить их, я выпрямляю спину и продолжаю идти как ни в чём не бывало.
Снова моё тело кажется чужим. Оно движется, но движения эти бездумны. Всё то время, что мы идём, я смотрю вниз, в туманную бездну города, но процессия отца исчезла.
Отца больше нет.
Я хочу кричать, но не нахожу звука. Хочу рыдать, но нет слёз. Есть только задача впереди и – впервые в жизни – истинная ненависть к тому, во что превратился этот город. К тому, кем он меня сделал.
– Изола… – начинает Сайфа.
– Я в порядке. – Я бросаю на неё резкий взгляд. – Давай сосредоточимся на том, чтобы пережить этот день.
– Тебе не обязательно быть…
Я хватаю её за запястье и притягиваю к себе. То, что я говорю дальше, звучит жестоко, но я не нахожу в себе сил смягчить слова. – Сегодня вечером, в Шпиле Милосердия, ты сможешь держать мне волосы, пока я буду рыдать до рвоты. Но я не дам ни одному из них возможности наслаждаться моей болью ни секундой дольше. Им нужна их великая истребительница, Валора? Я покажу им Валору.
Лукан косится на меня, когда я отстраняюсь. Я жду, что он скажет, как грубо я с ней обошлась, но он молчит. Сайфа едва заметно кивает и смотрит вперёд. Я замечаю дрожь, пробегающую по её спине.
Мне следовало бы извиниться, но я не могу. Сейчас я не могу позволить себе быть нежной. Даже с ней. Если я это сделаю – я рассыплюсь на куски, а такой роскоши у меня нет. Я обязана пройти это испытание. Не только ради себя, но и ради отца.
Глава 57
Всех суппликантов ведут вверх по лестнице и выплёскивают на массивную арену. Я никогда здесь не была, но, полагаю, это тренировочная площадка для Рыцарей Милосердия.
Арена утоплена в землю и окружена высокой стеной. По меньшей мере две сотни человек расположились на трибунах, нависающих над левой и правой сторонами длинного прямоугольника. Море безликих теней, отсечённых резким светом прожекторов сверху. В дальнем конце – балкон, где восседают викарий и старшие кураты.
Кресло отца пустует.
Его действительно больше нет…
И я чувствую… онемение. Я должна плакать, верно? Может, со мной всё-таки что-то не так. Мои щёки сухи. В груди пустота. Впервые в жизни я даже не чувствую биения своего сердца.
Его нет…
Единственное, что удерживает меня на ногах – заставляет двигаться вперёд, – это знание: вот оно. Это последнее испытание, и всё закончится. Я вступлю в Милосердие, и там смогу раскрыть правду о смерти отца и найти зацепки, где могла скрыться мама. Я буду сражаться изнутри.
Я кошусь на Сайфу и Лукана, и грудь сдавливает тот же укол вины, что я чувствовала прошлой ночью. Я сдерживалась, и они пострадали из-за этого. Сегодня я не совершу той же ошибки. Я снова перевожу взгляд вперёд, полная решимости. Играй в игру викария – и мы все выживем.
– Добро пожаловать, суппликанты, в финальный день вашего Трибунала, – грохочет голос викария. – Последние три недели заставили вас расти и учиться. Вы выходите отсюда более сильными – более готовыми жить и жертвовать собой ради Вингуарда. И с уверенностью в том, что вы не несёте в себе проклятие дракона.
– Сегодняшний тест станет не только последним часом проверки на то, что из вашего тела невозможно вырвать проклятие, но и демонстрацией для различных гильдий и мастеров нашего города. – Он делает паузу, указывая на людей, собравшихся на трибунах. – После этого испытания вы пройдёте Золочение и получите от них приглашения. Станете ли вы учиться у мастера-ремесленника? Вступите ли в одну из гильдий нашего города? Это отчасти решится тем, чьё внимание вы привлечёте своим выступлением сегодня. Но, по какому бы пути вы ни пошли, вы присоединитесь к Вингуарду как полноправные граждане и продуктивные члены нашего общества, чтобы и дальше вносить вклад в величие Вингуарда.
«Какое ещё величие?» – эта мысль ожогом проносится в голове. Никто из стоящих передо мной не велик. Все они трепещут перед викарием Дариусом, будто он может их спасти. А викарий трепещет перед драконами. Я бы не понадобилась ему, если бы это было не так.
Викарий продолжает: – Для этого теста мы подготовили три испытания. Вам даётся один час, чтобы пройти столько испытаний, сколько сможете. Вы можете проходить любое из них любое количество раз, так как они будут меняться по мере прохождения.
– За каждое пройденное испытание вы получите жетон. Имея на руках три жетона, вы сможете в одиночку пройти через двери внизу, вновь вступив в Вингуард полноправными гражданами. – Он указывает под свой балкон, где виднеется дверь с тремя прорезями. Два инквизитора стоят по бокам, словно стражи. – Хотя те, кому удастся собрать три жетона за час, будут оценены выше, дело не только в скорости, но и в методологии, которую вы используете. То, как вы решите каждую задачу, подскажет гильдиям и ремесленникам, для какой работы вы подходите лучше всего.
Пока он говорит, я цементирую своё внимание на настоящем и оцениваю стадион. На арене расположены три станции.
Первая – отвесная скала грубой обрубки, почти такая же высокая, как стены арены. С её вершины тянутся канаты, закреплённые у основания. У подножия скалы стоит стол с набором шестерней артифактора, инструментами и прочими припасами.
Вторая станция заставлена полками с серебристыми коробками, покрытыми пятнами краски – отсюда мне не разобрать деталей.
Третья станция утоплена в пол арены – подземный ринг, заполненный тонкими колоннами разного размера, торчащими из туманной дымки. Какова их цель и в чём заключается испытание – понять невозможно.
А затем – те самые двери с тремя прорезями. Три жетона – это всё, что отделяет нас от конца Трибунала. Я уже чувствую вкус домашней еды Каллона, ощущаю мягкость шкуры, которую подарил мне отец. Я брошу вызов мировому порядку – но только после горячего ужина и нормального сна.
Последний рывок, Изола. Ты почти у цели.
– И напоследок: тем суппликантам, которые не успеют добыть три жетона за час, будет предложено одно финальное испытание, чтобы открыть двери. – Разумеется, здесь есть подвох. – Желаю вам всем удачи. Ваше время пошло.
Как только он заканчивает, сверху, среди огней, опускаются огромные часы. С гулким ударом стрелка щелкает на одно деление вперёд. После этого раздаётся мерный стук – каждый раз, когда шестерни проворачиваются, отсчитывая очередную секунду.
– Разделимся? – предлагаю я Сайфе и Лукану. – Каждый из нас освоит по одному испытанию, соберёт три жетона и поделится. Викарий сказал, что их можно проходить несколько раз, и ни слова о том, что жетонами нельзя делиться. А никто из нас не в том состоянии, чтобы проходить четвёртое испытание, если мы не успеем собрать жетоны вовремя.
– Ты уверена, что сможешь… – начинает Сайфа. Я уже знаю, на что она намекает, ещё до того, как она заканчивает вопрос.
Я делаю шаг ближе к ней, понижая голос до шепота. – Мой отец мертв, и слезами его не вернуть. Его убили.
– Что? Откуда ты это знаешь? – Сайфа затаила дыхание.
– Не могу объяснить, но знаю. – Рука викария здесь замешана, я просто это чувствую. Особенно после того последнего разговора с отцом. – И что бы ни случилось, я не докопаюсь до истины, пока у меня на плечах не будет плаща, окрашенного драконьей кровью. Так что я сделаю это, и я буду лучше всех остальных.
Она кивает, но ничего не говорит.
– Какое испытание возьмёшь? – спрашивает Лукан.
– Я возьму… вот то, пожалуй. – Сайфа указывает на туманную яму с колоннами, когда я отпускаю её руку.
– Тогда я займусь скалой, – говорит Лукан.
– А я посмотрю, что там с коробками. – Вся эта затея напоминает мне одну из игр, в которые отец играл со мной в детстве: он прятал по всему дому маленькие ключи и жетоны. Или награждал меня ими за решение головоломок в течение недели, чтобы в конце я могла обменять их на особенные лакомства. Теперь я почти уверена, что он готовил меня к Трибуналу, никогда не говоря об этом прямо. Я сглатываю ком в горле. Интересно, приложил ли он руку к проектированию этой арены, и не является ли это последним подарком, который он мне оставил.
– Встречаемся здесь, в центре, через тридцать минут? – предлагаю я. Половина времени кажется хорошим моментом для сверки. Если повезёт, к тому времени у всех будут жетоны, и мы сможем умыть руки от этого Трибунала.
Они оба кивают, и мы расходимся. Наш старт немного запоздал по сравнению с другими суппликантами, но я всегда предпочитаю действовать целенаправленно и по плану, а не метаться в панике. Я бегу к полкам с серебряными коробками так быстро, как только позволяют ноги. Всё моё тело изнурено пребыванием в подвале. Одна беспокойная ночь в постели и один плотный обед этого не исправят.
По сравнению с остальными суппликантами я медленнее и слабее. Лукан, возможно, и подлатал нас своим сигилом, но урон, нанесённый моему телу – это не просто порезы и синяки. Но то, чего мне не хватает в физической силе, я восполню мастерством и чистой решимостью.
Я наугад хватаю одну из серебряных коробок с полки, чтобы изучить её. Все грани спаяны между собой, видимого отверстия нет. На боках нарисованы линии, которые не соединяются на ребрах – каждая сторона уникальна. Но когда я верчу её в руках, внутри что-то гремит.
В центре рядов с полками стоит стол со всевозможными инструментами. Циндель и её друзья не теряют времени, пытаясь силой вскрыть коробки, чтобы посмотреть, что там бренчит. Микелю это удаётся, и из разошедшихся швов с шипением вырывается облако ядовитого газа. Он отшатывается, давясь и хрипя, из глаз текут слёзы. Из носа хлещет кровь, и он безжизненно падает на пол.
Глава 58
Лицо Микеля стало фиолетовым. Вены на шее вздулись. Но он хрипит, веки подрагивают, приоткрывая глаза.
По крайней мере, он жив.
Циндель проходит мимо, даже не взглянув на него, и направляется к треснувшей коробке. Натянув край рубашки на нос, она доламывает коробку. Большая часть дыма уже рассеялась, и она выуживает изнутри маленький фиолетовый жетон.
– К следующему! – победоносно объявляет она. Остальная её свора следует за ней, хотя жетон достался только ей одной.
Лишь одна девчонка из стаи Циндель оборачивается на лежащего на земле Микеля, который всё ещё прижимает рубашку к груди. В итоге она тоже бросает его.
Я не удивлена. Хоть этот парень мне и не нравится, я подхожу к нему. Он смотрит на меня – растерянно и испуганно. – Я просто хочу помочь, – говорю я, ослабляя шнуровку на его жилете. Ему становится легче дышать, он хрипло благодарит. Скорее всего, выживет. Опухоль уже спадает. Но следующие пару часов для него будут паршивыми.
Я возвращаюсь к коробкам-головоломкам на полке. Другие иницииаты, получив подтверждение, что жетоны внутри, пытаются вскрыть их силой. Определённо, это не тот способ, которым предполагалось решать задачу. Артифакторы не для того создают свои творения, чтобы их разбивали в щепки.
Я смотрю на коробку в руках, затем на полку. Здесь должна быть зацепка. Какая-то закономерность.
Капля пота скатывается по моей шее под неумолимый лязг-лязг-лязг стрелки на часах сверху. То, что я считала удобным способом следить за временем, теперь только отвлекает.
Думай, Изола, думай. Что бы сделал отец?
Мой отец был мастером-артифактором. Он чувствовал Эфиросвет лучше всех. Он бы создал сигил.
В этом ли дело? Могут ли линии сложиться в сигил, если их правильно расположить? Нет, по закону нельзя выставлять сигилы на всеобщее обозрение. Но сигил может быть спрятан внутри коробок, раз они полые. И если совместить линии определённым образом, сигил замкнётся.
Я бросаюсь к столу, хватая обломки пустой коробки, оставленной Микелем. Никто меня не останавливает. Все думают, что это мусор. Заглянув внутрь, я вижу гравировку – в точности как я и подозревала.
Волна триумфа накрывает меня, и я снова смотрю на полки – на все эти коробки с разноцветными линиями. В этом есть система, я уверена. Но я не собираюсь тратить на неё время.
Отойдя в сторону, я ставлю одну коробку на землю, затем беру другую. Я приставляю вторую коробку к первой, совмещая грани. Ничего. Беру третью, верчу так и эдак, пока между рёбрами не вспыхивает искра Эфиросвета. Кажется, стороны не совпадают идеально – на одной коробке линии жёлтые, на другой синие. Но это неважно. Я знаю, что всё правильно. Я это чувствую.
Я повторяю процесс с третьей коробкой, затем с четвёртой; на пятой снова проскакивает искра Эфиросвета, и коробка безвредно раскрывается.
Другие замечают, как я достаю фиолетовый жетон. Но моё внимание приковано к часам. Двадцать минут прошло. Остальные два я добуду за десять.
Сначала беру коробку с жёлтыми линиями. Затем синюю. Но на этот раз синяя не срабатывает. Искру даёт красная. Уверена, здесь есть логика, но пусть в ней разбираются остальные суппликанты.
К тому моменту, как часы бьют половину срока, я возвращаюсь в центр с тремя жетонами в руках. Но ни Сайфы, ни Лукана здесь нет.
Лукан почти одолел свою стену. Он прошёл две трети пути. Из-за тумана в яме я не вижу, что делает Сайфа.
Прежде чем я успеваю решить, кому помочь, моё внимание снова привлекают Циндель и её прихвостни. Инквизиторы по обе стороны двери жестами велят остальным отойти. Я вижу, как между ними и Циндель завязывается спор, но слов не разобрать. Циндель просто пожимает плечами, подходит к дверям и вставляет три жетона в прорези.
Массивные двери в дальнем конце стадиона приоткрываются – ровно настолько, чтобы пропустить одного человека. Дневной свет с той стороны ослепляет так сильно, что я не вижу, что там. Но до моих ушей доносятся далёкие возгласы, и я представляю, как по ту сторону ждут наши семьи. Ждут нашего возвращения после трёх недель пыток. Циндель шагает в этот свет, такой яркий, что он кажется самим Источником.
Двери за ней закрываются, и её прихвостни растерянно переглядываются, как пчёлы, потерявшие матку.
«Вот что бывает, когда связываешься с кем-то вроде неё», – горько думаю я. Мы втроём пойдём вместе.
Обернувшись к Лукану, я вижу, что он уже почти наверху. Это даст один жетон, но нам нужно ещё два. Я могу помочь.
Я подбегаю к столам с инструментами артифакторов и реневеров, выстроенным перед канатами у скалы. Лукан решил карабкаться сам, но другие суппликанты поступили умнее и соорудили лебёдки – навык, которым я тоже владею. Здесь же другие суппликанты бьются над материалами, пытаясь в них разобраться. Мои руки уверенно порхают над шестернями, пружинами и металлом.
Я заправляю канат в сердцевину готового устройства, хватаюсь за ручки и быстро поднимаю себя по стене. Я обхожу Лукана и добираюсь до вершины первой. Там, вдоль края скалы, выстроились артифакторы, каждый с корзиной зелёных жетонов. Женщина, стоящая ближе всех, протягивает мне один.
– Спуститься можешь на этом. – Она указывает на кучу простых V-образных приспособлений, забирая мою лебёдку.
– До скорого! – бросаю я; мне кажется, я успеваю заметить её улыбку, прежде чем разворачиваюсь и использую инструмент, чтобы скользнуть вниз по канату.
Я спускаюсь так стремительно, что, коснувшись земли, спотыкаюсь. Поднявшись с утрамбованной почвы стадиона, я, радуясь, что обошлось без травм, бегу обратно к столам. Подозреваю, артифакторы не планировали, что я буду использовать это V-образное спусковое устройство, с которым меня отправили вниз, но я всё равно его беру. Это отличная база для работы. Нужно только внести пару правок, чтобы его можно было вращать вручную.
Через несколько минут у меня готова новая лебёдка, и я начинаю подъём как раз в тот момент, когда Лукан на скорости спускается вниз. Наши глаза встречаются лишь на секунду.
– С возвращением. – Женщина вручает мне ещё один жетон, забирает лебёдку и выдаёт новый инструмент для спуска.
Когда мои ноги касаются земли, Лукан уже ждёт. Он хватает меня за плечи, помогая подняться и обрести устойчивость.
– Я думал, этим занимаюсь я? – спрашивает он, скорее в замешательстве, чем с обвинением.
– Ты и занимался. Просто выбрал самый медленный путь из возможных, а я своё уже закончила. – Я показываю ему три фиолетовых жетона и два зелёных.
– Я говорил тебе сегодня, что ты гениальна? – Его улыбка почти такая же яркая, как дневной свет за дверями.
От этого зрелища даже мои губы невольно кривятся в улыбке. – Нет.
– Напоминай мне, чтобы я больше об этом не забывал.
На мгновение всё кажется обнадёживающим. Пока мы не видим Сайфу, выходящую из ямы.
– Я достала. – Сайфа торжественно поднимает синий жетон. Всё её тело мелко дрожит. – Там было запутано, ужасно и тяжело, но я его достала.
– Ты достала один… – Я пытаюсь скрыть разочарование и непонимание в голосе. Она старалась как могла.
– Я… Да. Разве это не то, что нам было нужно?
– Сайфа, нам нужно три. Каждому по три, по одному из каждого испытания. – Я спотыкаюсь на словах, отчаяние накрывает меня с каждым ударом часов.
Она открывает рот, глядя на жетон в своей дрожащей ладони. Я вижу, как её губы подрагивают. Между бровями залегает складка – верный признак того, что она вот-вот разрыдается. – Я думала… Я думала… Изола, я всё перепутала. Мне так жаль. Прости меня.
Я тяжело сглатываю и вкладываю один фиолетовый и один зелёный жетоны ей в руку. Затем отдаю второй фиолетовый жетон Лукану. Он обменивается со мной тяжелым взглядом и едва заметно кивает, подтверждая, что я поступаю правильно. Мы оба понимаем, что ей сейчас хуже всех. Мы с ним сможем выдержать ещё одно испытание, чтобы пройти через двери, если до этого дойдёт.
Оставив синий жетон в руке Сайфы, я сжимаю её пальцы вокруг всех трёх. Её глаза расширяются по мере того, как к ней приходит осознание.
– Неси их к двери и выходи, – приказываю я.
– Что? А как же вы? Осталось меньше десяти минут.
– Мы пойдём и добудем свои синие жетоны, – говорю я с большей уверенностью, чем чувствую на самом деле.
– Нет… Нет. Пойдёмте со мной. – Сайфа явно на грани паники. – Мы все можем…
– Не можем, Сайфа. – Я указываю на дверь, через которую проходит очередной суппликант. Сайфа видит, как инквизиторы делают шаг вперёд, следя, чтобы проходили строго по одному. Она в худшем состоянии, чем я думала, раз не заметила этого раньше. – Тебе нужно идти.
– Если кто и достоин пройти, так это ты. Возьми их, Изола. Я уже знаю, как там ориентироваться. Я справлюсь быстрее. – Сайфа пытается всучить мне свой синий жетон. Я отказываюсь его принимать.
– Ты не в том состоянии, чтобы возвращаться туда. – Мой голос опускается до шепота. – Ты ведь хочешь, чтобы я произвела впечатление, верно? Как Возрождённая Валора, я не могу принимать чужую милостыню.
– Конечно, я хочу, чтобы ты их поразила. – Она потрясена самой мыслью, что я могла подумать иначе. Она открывает и закрывает рот. – Но если ты будешь выглядеть плохо, взяв этот жетон, то я тем более буду выглядеть плохо, забрав два у тебя.
– Просто сделай это, – отрезаю я. Часы над головой продолжают тикать. – У нас заканчивается время.
Я пытаюсь обойти её. Она меня останавливает.
– Что бы ни было за этой дверью, не заставляй меня встречать это в одиночку, – умоляет она, вцепившись в меня. – Мы были одни в тех клетках. Я… я не смогу снова быть одна. Ты сказала, что будешь со мной. Обещала, что никогда не оставишь меня.
– Там снаружи целый мир, Сайфа, – мягко говорю я. – Там Вингуард. Там дом. Твои сёстры, родители, вкусная еда и тёплая постель.
В её глазах стоят невыплаканные слёзы. – Я не верю.
– Я видела, как Циндель вошла туда. Я видела, что там, за порогом.
– Это ловушка. Должна быть ловушка. – Она вцепляется в меня ещё крепче. – Пойдём со мной.
– Мне нужно добыть жетон, и мне нужно знать, что ты в безопасности, чтобы я могла сосредоточиться. Я войду следом за тобой, клянусь. – Я сжимаю её руку. Затем вырываюсь из её хватки.
– Изола, пожалуйста. – Она дрожит как осиновый лист. Никогда прежде я не видела её в таком ужасе. Что-то в ней надломилось за эти три недели – что-то, что я вряд ли смогу исправить, но я хотя бы попытаюсь, как только мы выберемся. Её глаза расширены, слёзы вот-вот хлынут. – Я не смогу… Я не справлюсь без тебя. Не оставляй меня одну. Я… я подожду, пока ты добудешь свой.
А вдруг это займёт слишком много времени? Что, если я не справлюсь? Я не верю, что в таком состоянии она сможет войти туда сама. Мне нужно увидеть, как она перешагнёт порог, чтобы знать наверняка: она прошла. Я не могу рисковать – иначе ей придётся встретиться лицом к лицу с тем «финальным испытанием», которое викарий уготовил для тех, кто не успел войти в двери.
– Ты сильнее этого. Это просто дверь, Сайфа. Иди в дверь.
– А вдруг нет? Изола, ты обещала мне…
– Мне нужно знать, что ты в безопасности, – говорю я.
– Ты обещала, что не отступишь от меня ни на шаг, – слабо произносит она.
– Уходи, Сайфа! – рявкаю я резче, чем хотела. Она отстраняется, всё ещё дрожа всем телом. Одна слеза скатывается по щеке. Я протягиваю руку, хватаю её за ладонь и уже мягче добавляю: – Я буду прямо за тобой, клянусь.
Затем я её отпускаю.
Но… когда я начинаю разворачиваться, чтобы уйти – чтобы повернуться к ней спиной и оставить её, – мой взгляд за что-то цепляется, и я замираю.
Она продолжает дрожать. Она в ужасном состоянии: вся в ссадинах и ранах, одежда разорвана, в промокших волосах грязь. Её тело покрыто ненормальным количеством пота, пропитавшего ткань рубашки. Но моё внимание приковывают её глаза…
Обычно они у неё зелёные. Но сейчас они неестественного синего цвета. А круглые зрачки сужаются в щёлочки.
Голос викария Дариуса змеёй проскальзывает в моих мыслях, задавая вопрос из тех времён, когда мы только начинали тренироваться месяцы назад: «Какая часть тела проклятого драконом меняется первой?»
В горле пересыхает, пока я смотрю на свою лучшую подругу.
Глаза.
Глава 59
Нет. «Нет». Это слово вырывается вместе с судорожным выдохом. Я делаю шаг вперёд. – Сайфа, я не хотела…
Договорить мне не дают.
Сначала глаза. Потом руки – в мозгу монотонно звучит бестелесный голос викария, комментирующий один из худших моментов в моей жизни.
Руки Сайфы перестают дрожать и становятся такими же одеревеневшими, как и всё её тело.
– Сайфа. – Её имя – это и вздох, и мольба. Я хватаю её за плечи, трясу, словно могу вытрясти из неё это. – Сайфа, сосредоточься, пожалуйста. Я ошиблась. Ты права, я обещала. Обещала, и я останусь с тобой. – Я едва выговариваю слова, эмоции душат меня. – Но я не смогу, если ты не останешься со мной. Останься со мной.
– Изола. – Лукан подходит сзади. Уверена, он тоже заучил признаки по лекциям Крида. Он видит то же, что и я.
– Мы уйдём вместе. – Я не говорю куда. Это неважно. Пусть представит любое место. – Мы уйдём туда, где тепло и безопасно.
– Изола… – шепчет она. – Больно.
Её пальцы начинают сводить судороги, запястья выгибаются во всех возможных направлениях. Мои руки скользят вниз по её предплечьям; я пытаюсь переплести свои пальцы с её пальцами, чтобы унять это. Ничего не выходит, и всё, что я чувствую под ладонями, – это хруст и треск. Но я не убираю рук, потому что не хочу, чтобы кто-то видел. И всё же в эту секунду кажется, будто на нас смотрит весь мир.
– Я хочу, чтобы больше не было больно, – шепчет она.
– Не будет, обещаю. – Я пообещаю ей весь мир, если потребуется.
– Останови это, пожалуйста.
– Я сделаю всё, абсолютно всё, что в моих силах, чтобы тебе больше не было больно. Только останься со мной. Пожалуйста.
Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но из горла вырывается лишь низкий хриплый клокот.
– Изола, отойди. – Голос Лукана звучит сурово. – Сейчас же.
У меня нет времени возражать. Руки Сайфы с силой разлетаются в стороны, сбрасывая мою хватку. Она вскрикивает. Затем её бьёт конвульсия, тело с такой силой ударяется о моё, что я отлетаю назад. Лукан ловит меня и прижимает спиной к своей груди, обхватывает руками за плечи, удерживая на месте.
– Пусти меня, – умоляю я.
– Ты уже не можешь ей помочь. Она мертва. – Эти слова звучат так жестоко, хотя он произносит их мягко. Их подчёркивает звон колоколов сверху. Я никогда прежде не слышала сигнала о нападении дракона изнутри.
Время вышло.
Сайфа шатается, хватаясь за голову. Кричит так, что этот крик скребёт мне по костям. На трибунах поднимается суматоха. Другие суппликанты бросаются врассыпную. Нас с Луканом оттесняет поток того, что мои чувства безошибочно определяют как Эфиросвет – он вырывается из неё ледяным торнадо. Он материализуется в морозную дымку.
Словно дёргаемые за невидимые нити, её руки взлетают в стороны, прямые, как доски. Пальцы сжимаются в кулаки, а затем резко выпрямляются. Там, где раньше были ногти, теперь длинные когти, будто вырезанные из твёрдого льда. Её кисти уже увеличились и посинели. Кожа начинает лопаться и выпирать, образуя дуги крошечных чешуек.
