Текст книги "Проклятая драконом (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Элис Кова

Проклятая Драконом

Название: Проклятая Драконом / Dragon Cursed

Автор: Элис Кова / Elise Kova

Серии: Dragon Cursed #1/ Проклятая Драконом #1

Перевод: nasya29

Редактор: nasya29

Глава 1

Сапоги бьют по булыжникам в переулке – этот звук режет мне слух, точно кинжал, скользящий по точильному камню. Я вжимаюсь плечом в угол здания и всматриваюсь в узкий проход, ведущий к нише, где я замерла, затаив дыхание. Это может быть один из двух людей, и я просто надеюсь, что это —

В поле зрения попадает край плаща цвета драконьей крови. Я втискиваюсь обратно в тени, молясь, чтобы он меня не заметил.

Драконьим пламенем выжженные бездны. Я знала, что он следит.

Я напрягаю слух; шаги затихают. Но затем они возвращаются – теперь медленнее, увереннее. Хруст гравия в тесном проходе между зданиями заставляет меня судорожно втянуть воздух. Бежать некуда.

Прижавшись к стене как можно плотнее, я зажмуриваюсь и заставляю мышцы окоченеть, но шаги звучат всё ближе. И когда я чувствую, как на лицо ложится прохладная полоса тени, я понимаю:

Мне конец. Абсолютный, бесповоротный конец.

Открыв глаза, я ожидаю увидеть возвышающуюся фигуру Лукана. Вместо этого я встречаюсь с парой знакомых изумрудных глаз на веснушчатом лице; губы растянуты в широчайшей усмешке.

– Сюрприз, – шепчет Сайфа.

– Ох, слава Валору, – я дергаю её на себя, утягивая в тень как раз в тот момент, когда в переулке снова раздаются чужие шаги.

Мы молчим, пока он не уходит.

– Прости, что опоздала. Думаю, ты понимаешь почему, – шепчет Сайфа.

– Потому что ищейка, которую викарий спустил на меня, обнюхивала твои лодыжки? – сухо роняю я. – Он тебя видел?

– Пфф, – фыркает она. – Он недостаточно хорош, чтобы увидеть меня, если я того не хочу.

Однако я замечаю, что Сайфа не опускает капюшон. Он такого же песочно-серого цвета, как и камень, из которого выстроен весь Вингуард. Как и я, она одета так, чтобы сливаться с окружением. Её взгляд скользит к тяжелой деревянной двери за моим левым плечом. – Изола, это то, о чем я думаю?

– Ага, – теперь моя очередь ухмыляться. – Я нашла его.

Путь внутрь. Или, если точнее, путь наверх.

– Как тебе это удается? – она шокирована, но в полном восторге. Я вижу это по тому, как она переминается с ноги на ногу, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать, как в детстве, когда я соглашалась сыграть в её любимую игру: «Рыцарь Милосердия и дракон».

Драконом всегда была я.

– Я торчу под Главной часовней Милосердия чаще, чем где-либо еще, – говорю я. – В библиотеке полно древних карт Вингуарда.

А на этих картах отмечено, где находятся все старые сторожевые башни – те самые, что давным-давно были соединены раствором в массивную Стену, которая теперь опоясывает город.

– Но те, кто не прошел Золочение, не имеют доступа в библиотеку, – рефлекторно вставляет она. И тут же бледнеет, встретившись со мной взглядом. Я провожу рукой перед своими золотыми радужками – единственной парой во всем Вингуарде. Сайфа скрещивает руки на груди, отворачивается и бормочет: – Справедливо. И всё же я не думала, что викарий пустит тебя в библиотеку, раз ты еще не полноправный гражданин.

– Он и не пускает. По крайней мере, одну. Но я всё равно это делаю.

Словно в подтверждение своих слов, я толкаю дверь, в которую нам тоже категорически запрещено входить.

Дерево древнее, источенное насекомыми и веками непогоды. Оно расходится по швам у тяжелых железных решеток, служащих каркасом, и осыпается с гулким лязгом, который кажется более зловещим, чем колокола на Стене.

Мы обе замираем.

Грудь сдавливает, сердце пропускает удар.

Сайфа медленно отклоняется назад, поглядывая через затененный проем между зданиями обратно в переулок.

– Видно его? – шепчу я.

Она качает головой. Не говоря больше ни слова, мы быстро заходим внутрь, охваченные одной и той же мыслью: «Давай не будем торчать на месте преступления».

Здесь крошечная комната – по сути, площадка у подножия винтовой лестницы. Воздух затхлый и густой от времени. Но волоски у меня на висках шевелятся от малейшего дуновения. Раз дверь открыта, значит, здесь есть сквозняк. А это значит, что где-то наверху есть выход.

Сайфа хлопает меня по плечу и протягивает фонарь.

Я подавляю желание подразнить её тем, что она стащила фонарь отца – собственность Рыцаря Милосердия, – и прижимаю большой палец к нижнему углу, где из-под пластины выходят две линии. Эфиросвет течет от моих стоп, вверх по телу и в подушечки пальцев. Фонарь вспыхивает, и слабое золотистое сияние озаряет древнюю лестницу, которую быстро заглатывает тьма наверху.

Сайфа проталкивается мимо меня, беря на себя лидерство, как и всегда. Совсем как Рыцарь Милосердия.

Как только она оказывается на два шага впереди, я вытираю ладонь о бедро и перестаю подавлять дрожь. Она прошивает меня волной жаркой тошноты, которая исчезает так же быстро, как и появилась. Становится хуже. Стиснув зубы, я трясу головой и начинаю подъем, пока она не заметила, что я отстаю. Но я не могу удержаться и не потереть шрам на груди – там, где кажется, будто сердце пытается пробиться сквозь кости и кожу.

– И как тебе удалось откосить от тренировки сегодня? Я-то думала, викарий заставит тебя прогонять все упражнения еще по разу перед Трибуналом, – говорит Сайфа, когда мы поднимаемся примерно на этаж и становится ясно, что за нами не пошли. – Только не говори, что ты снова пыталась договориться с Луканом?

– Конечно нет. Пусть идет и сосет драконий коготь.

Тот урок я усвоила сполна. От одной мысли о том дне мои руки сжимаются в кулаки. Но я заставляю себя расслабиться. Теперь это не имеет значения. По крайней мере, я так себе вру. – Я сказала, что больна.

– И викарий Дариус в это поверил?

– Очевидно, не до конца, раз послал за мной Лукана. Но Каллон на работе. Как и Мари. А отец, я уверена, всё еще заперт в своей мастерской.

Он сидит там уже несколько недель. – Так что дома некому меня заложить.

– И как твой отец относится к тому, что ты уезжаешь завтра?

– Нормально, – я жму плечом. – Выглядел немного взвинченным, когда я упомянула, что пойду к маме сегодня вечером.

– Не могу представить мастера-артифактора, создателя драконобойного оружия, человека, который знает, как направлять Эфиросвет, Кассина Таза «немного взвинченным».

– Мой отец был бы польщен тем, что ты так внимательно следишь за его регалиями.

Я не уверена, упоминание Эфиросвета заставило мой шрам зудеть… или упоминание драконобойного оружия. Будет ли одно из них вскоре направлено на меня?

Я перевожу тему, прежде чем Сайфа заметит мои мрачные мысли. Или спросит о маме. – А твои родители как?

– Мама в порядке, в целом. Хотя я убеждена, что она пытается меня откормить. Каждую ночь мне перепадает лишняя порция. – Сайфа замирает на площадке, переводя дух и заглядывая в очередной темный проход. Не спрашивая моего мнения, она продолжает путь наверх. – Папа совсем раскис, одни слезы.

Смех отвлекает меня от зуда. – Мариус Селест? Человек, на чьем счету пять подтвержденных убийств из арбалета? Плакса?

– О, а кто это тут ведет учет регалий? – Сайфа ухмыляется через плечо. Я закатываю глаза. – Да ты же знаешь, папа внутри совсем мягкий. Он страшен для драконов, а не для людей.

«И для проклятых драконом», – я вовремя прикусываю язык. Но любой Рыцарь Милосердия убьет проклятого драконом на месте. Неужели это будет он? Я смотрю в спину Сайфе; желудок скручивает, горло перехватывает так, что я едва могу дышать. Вопрос, который не давал мне спать по ночам последние недели, возвращается. Обычно он тает с рассветом, но сегодня мне не удается его изгнать. Не тогда, когда времени почти не осталось.

Неужели это будешь ты, Сайфа? Неужели ты меня убьешь?

– Стой. – Сайфа вытягивает руку и передает фонарь мне. – Слушай.

Сверху доносится мягкий свистящий звук. – Слишком прерывисто для драконьих крыльев, – шепчу я.

– Если бы это был дракон, забили бы колокола. Гаси свет.

Я гашу.

Стертые каменные ступени впереди очерчены холодным светом. Слабым, но бесспорным. В почти полной темноте я едва вижу азартный взгляд Сайфы. Но я знаю, что он там, потому что отвечаю ей тем же.

Она начинает перескакивать через ступеньку, я следую за ней. Сердце колотится. Я надеюсь – так надеюсь, – что это именно то, о чем я думаю. Я смогу забрать то, что мне нужно, а потом пойду к маме. Сегодня та самая ночь, когда я задам вопрос, который хотела задать месяцами, но боялась озвучить. Годами боялась даже позволить себе об этом подумать. А потом —

– Коготь и клык, Изола! – выкрикивает Сайфа как раз в тот момент, когда я огибаю поворот. Резкий свет почти ослепляет меня после нашего подъема во тьме.

Я резко торможу; рука Сайфы, словно железная балка, удерживает меня, не давая сорваться с карниза и рухнуть вниз по отвесной стене навстречу смерти. Ветер бьет в лицо, принося гнилостную, но сладковатую остроту Скверны, которая медленно губит наш мир.

Я нашла то, за чем пришла.

Глава 2

Что-то крупное – судя по размеру и глубине выбоины, я бы поставила на жёлтого дракона – вырвало из стены целый кусок. Каменная площадка у наших ног засыпана обломками, которые веером разлетаются от обрушившейся над нами лестницы. Но всё, на чём я могу сосредоточиться, – это пролом.

Всё выглядит так, будто один из свитков Крида упал с полки и развернулся передо мной, и кропотливые рисунки вдруг обрели живые цвета.

Слева от меня горы Найтгейл высятся на фоне серого неба, которое уже начинает темнеть с приходом ночи; они кажутся огромными как никогда. Я вижу их целиком – вплоть до предгорий у подножия, – хотя раньше мне доводилось созерцать лишь их заснеженные шпили, вгрызающиеся в небо над Стеной, точно зубья пилы. Между ними и далеким лесом из обугленных скелетообразных деревьев тянется бесплодная земля; из красного марева, окутывающего их остовы, поднимаются испарения.

– Это то, о чём я думаю? – голос Сайфы дрожит от ужаса.

– Скверна. – Раньше я никогда не видела её в действии. Она жила лишь в маминых историях да в предостережениях Крида.

– Нет. – Сайфа отворачивается, закрывая нос и рот ладонью. – Нам нельзя здесь находиться. Нужно уходить.

– Рыцари Милосердия ходят по бастионам прямо над нами. Если бы на таком расстоянии было опасно, весь Вингуард был бы уже мертв, – говорю я ей в спину, не отрывая взгляда от рваного пролома в стене. У меня перехватывает дыхание, когда я осознаю, сколько здесь пыли Скверны.

Это лучше, чем я могла надеяться.

– Рыцари Милосердия прошли через Трибунал. Они знают, что они не драконопроклятые. Для этого Стена и существует, Изола, – чтобы не пускать это внутрь. Мы не должны этим дышать.

Я почти, почти говорю ей, что всё, что вложил в её голову Крид, – в лучшем случае заблуждение. В худшем – ложь. Крид твердит, что драконы – порождения Эфиротени, «неправильной» половины Эфира, смертоносной его части. Что они рождаются из Скверны. И что быть проклятым – значит быть восприимчивым к Эфиротени до такой степени, что ты сам превращаешься в одну из этих злобных бездумных тварей.

Вот только… сказать ей, что Крид лжёт, – это государственная измена. Поэтому я держу язык за зубами, хотя мне и становится не по себе от того, как сильно напугана моя подруга.

Сайфа, из нас двоих бояться здесь должна я.

– Почему бы тебе не посмотреть, можно ли подняться выше? – предлагаю я.

– Изола, нам пора спускаться.

Мне нужно, чтобы она не смотрела на меня ещё совсем чуть-чуть. Моя рука в кармане, я сжимаю мамину баночку для образцов. Я слегка надавливаю. – Это наш последний шанс сделать это.

– Всего на три недели, а потом мы станем Рыцарями Милосердия, будем ходить по бастионам со своим Золочением и ничего не бояться, – говорит она, оглядываясь через плечо.

– Это если мы попадём в Милосердие.

– Ну да, как будто нас могут не взять, – фыркает Сайфа.

– Пожалуйста. Мы могли бы побить наш рекорд высоты, если пройдем ещё немного. Давай просто проверим, есть ли другой путь, – умоляю я.

– Ладно, ладно. Но если я превращусь в дракона из-за того, что надышалась Эфиротенью, я съем тебя первой, – ворчит Сайфа и направляется к одной из крупных глыб.

Я использую свой шанс.

Поднеся маленькую баночку к узкому каменному выступу, я сметаю в неё целую горсть пыли. «Чтобы победить её, мы должны сначала её понять», – слышу я в голове голос мамы с ноткой гордости. Она будет в восторге. Это больше, чем мне когда-либо удавалось добыть. Возможно, этого хватит, чтобы она наконец нашла лекарство от проклятия.

Глупая надежда, я знаю. Даже если этой пыли Скверны – именно того, чего ей не хватало для завершения исследований – окажется достаточно, она ни за что не создаст лекарство до конца ночи. Но когда я затыкаю склянку пробкой и смотрю на неё в течение короткого мгновения, мне становится легче, чем было все последние недели.

На секунду я почти забываю о крошечных жуках, снующих под моей кожей, и о гуле в затылке, который грозит перерасти в боль, способную заставить меня захотеть расколоть собственный череп надвое.

– Ты собираешься мне помогать или так и будешь стоять? – ворчит Сайфа, отрываясь от осмотра. Я пихаю банку в карман и оборачиваюсь, стараясь не выглядеть виноватой. Она хмурится. – Что там у тебя?

Что сказать? Что сказать? Я тяжело сглатываю и заставляю себя выглядеть спокойной, лихорадочно подыскивая ответ, который она примет. Прикасаться к чему-либо с внешней стороны Стены – преступление, которому нет оправданий.

– Я…

Меня прерывает внезапный набат. Десятки колоколов. Все разом. Звук настолько мощный, что сама Стена вибрирует от каждого яростного удара.

Атака драконов.

Глава 3

Череда грязных ругательств слетает с языка Сайфы быстрее, чем Рыцарь Милосердия успевает выпустить болт из арбалета.

Огромная тень проносится над проломом, затмевая солнце. Воздух становится настолько холодным, что я невольно задаюсь вопросом: а не синий ли это дракон? Затем, с единственным предупреждением в виде рева, дракон приземляется на Стену прямо над нами.

Я теряю равновесие, беспорядочно маша руками.

– Изола! – кричит Сайфа и бросается ко мне, в то время как Стена вокруг нас трещит и стонет, грозя обрушиться под тяжестью зверя. Её рука смыкается на моей.

Я зависаю под неестественным углом, наполовину вывалившись из Стены; мир на секунду замедляется, и я успеваю заметить массивный изумрудный хвост, качающийся над нами. За его движениями тянется зеленая дымка, источающая слабый приторный запах, который совершенно не похож на ту остроту Скверны, что недавно осела у меня на языке.

На мгновение я вижу над собой не дракона, а виселицу в полный рост. Желудок скручивает, крик застревает в легких. Но я моргаю, и видение исчезает. Дымка зеленого дракона вызывает галлюцинации худшего толка.

С силой, о которой я могла бы только мечтать в свой лучший день, Сайфа наваливается всем весом и втягивает меня обратно внутрь. Мы жестко приземляемся, но ни одна из нас не шевелится. Мы не издаем ни звука, кроме шума от падения наших тел. Обе затаили дыхание, выжидая. Гадая, конец ли это. Неужели мы погибнем под драконьей задницей на обломках Стены?

Никогда бы не подумала, но быть убитой кем-то из соотечественников за то, что я драконопроклятая, кажется предпочтительным вариантом. Кто бы мог вообразить, что я найду способ уйти из жизни еще хуже? Но такова жизнь в Вингуарде… Каждый день – это изучение нового способа выжить. Если повезет.

– Огонь! – выкрикивает где-то вдалеке Рыцарь Милосердия.

Я вздрагиваю: Эфиросвет бьет по моим чувствам, когда десятки магически усиленных арбалетов стреляют разом.

Дракон ревет, раздается свистящий звук, и Стена над нами и вокруг нас содрогается, стонет и грозит рассыпаться. На нас обрушивается гнилостный порыв воздуха. Снова рев, на этот раз дальше, чем прежде. Должно быть, он взлетел.

Мы с Сайфой переглядываемся, обе понимая всё одновременно.

– Убираемся отсюда, пока мы не стали частью Стены навечно. – Сайфа вскакивает на ноги, передавая мне фонарь.

Я быстро зажигаю его и отдаю обратно. – Иди.

Мы мчимся вниз по лестнице с невозможной скоростью. Это больше похоже на контролируемое падение, чем на бег; удивительно, как мы добрались до низа, не переломав костей и не вписавшись лицом в ступени.

Легкая водяная пыль касается моих щек, когда мы выходим в узкую нишу между зданиями и Стеной. Ну конечно, идет дождь. Неудивительно, что дракон напал. Землеведы этого не предсказали. С каждым днем, пока мир продолжает гнить, они становятся всё более ненадежными.

Стоило нам выйти наружу, как над Вингуардом эхом раскатился рев дракона. Вслед за резким звоном тетивы массивной баллисты высоко на Стене раздается свист снаряда в воздухе.

Мы с Сайфой одновременно втягиваем воздух.

Она делает это в предвкушении того, что произойдет дальше.

Я делаю это потому, что Эфиросвет, высвобожденный баллистой, ударяет по мне, как взрывная волна. Коже мгновенно становится слишком горячо. Слишком тесно. Я прижимаюсь ладонью к стене, ища опоры.

Дракон торжествующе ревет. Мимо.

– Проклятье, да убейте вы уже это чудовище! – рычит Сайфа. Это почти скрывает легкую дрожь её губ, выдающую страх.

Словно в ответ, раздается густой, влажный шлепающий звук, за которым немедленно следует хор криков, перекрывающий колокола. Зеленые драконы не дышат огнем. Они выплевывают кислоту, которая плавит глиняную черепицу на крышах, точно кубик соли под дождем.

У бедных душ не было ни шанса. Меня пробирает озноб, и не только от мелкого дождя, который наконец начинает пропитывать мою одежду. Столько смертей.

«Это твоя вина, самозванка», – шепчет противный голос внутри меня. – «Если бы ты действительно была Возрождённой Валорой, ты бы уже убила Древнего дракона и спасла их».

– Давай взглянем поближе. – Сайфа хватает меня за руку, таща к проходу между зданиями.

– Взглянем поближе на что?

– На дракона, разумеется. – Эфиротень – едва ли не единственное, чего боится Сайфа. И я подозреваю, что даже это не заставит её медлить, когда она пройдет через Трибунал и узнает, что не проклята.

– Сайфа, нам не стоит мешаться под ногами у Рыцарей Милосердия.

– Мы не будем мешаться. Я хочу видеть, что они делают. Может, это поможет нам в Трибунале.

– Нас не заставят сражаться с драконами в Трибунале, – бормочу я. Но она меня не слышит: она уже пробирается боком между зданиями.

Я оглядываюсь на нишу, ведущую к той забытой башне, затерянной в камне и растворе Стены. Нам следовало переждать атаку там. О чем я думала, когда выходила?

И всё же, как бы мне ни хотелось отступить и переждать, я иду за Сайфой. У меня не нашлось бы слов, чтобы объяснить ей свой отказ. И я не вынесла бы её разочарования, если бы попыталась.

Мы выходим в переулок, когда рокот возвещает о том, что дракон снова приземлился на не столь уж далекую крышу. Наземная часть Вингуарда чем-то похожа на чашу – центр находится в самой низкой точке, – поэтому здесь, у Стены, мы видим почти весь Верхний город. Мое сердце останавливается и падает в желудок, где его мгновенно растворяет кислота.

– Изола, разве это не там, где твоя… – начинает Сайфа.

– Мама, – заканчиваю я; мои глаза расширены так сильно, что их щиплет от дымки драконьего смога, расползающегося по городу.

Дракон уселся прямо рядом с маминой квартирой. Отсюда я вижу её крышу… с которой стекает тошнотворная зеленая кислота.

Глава 4

Я дергаюсь вперед.

Сайфа обхватывает меня руками, едва не оглушая криком прямо в ухо: – Тебе нельзя!

Она думает, что я собираюсь бежать к дракону. Подруга слишком в меня верит. Она и понятия не имеет, что у меня просто подогнулись колени. Что я так сильно вжимаюсь в её руки только потому, что едва могу стоять прямо.

Голова идет кругом, мир вот-вот перевернется вверх дном, а желудок вывернет наизнанку.

– Слышишь? – Сайфа указывает на Шпиль Милосердия. Это зловещее, шипастое строение с сотнями огневых точек для баллист и арбалетов. Но доносящееся оттуда отдаленное щелканье и скрежет – нечто такое, чего Вингуард раньше никогда не слышал. – Просто жди. Сейчас они выстрелят.

Мы обе наблюдаем. В глазах Сайфы всё еще горит азарт ожидания. Каким-то образом она умудряется игнорировать все риски – даже опасность для её родителей и старшей сестры там, на Стене. Всё, что она видит, – это финальный удар. То, ради чего стоит приносить любые жертвы:

Одним драконом меньше. Одним существом меньше, что разносит Эфиротень и поглощает Эфиросвет нашего Источника.

Дракон поворачивает голову в мою сторону, его изумрудные глаза светятся в угасающем свете. На миг мне кажется, что среди всего города он находит именно меня.

В мгновение ока я уже не стою в кольце рук Сайфы. Я на крыше, шесть лет назад. На меня смотрит не зеленый дракон, а медный, и я понятия не имею, галлюцинация ли это от дымки, плывущей по городу, или один из любимых кошмаров, которыми мой разум любит пытать меня.

Пламя – жарче, чем я когда-либо чувствовала. Настолько жаркое, что камень вокруг меня начинает плавиться. Трупы. Разрушение. Смерть. Удивительно, что мои глаза еще не выкипели в глазницах, когда из густого дыма показывается его массивная морда.

Зверь ползет вперед. Глаза в глаза. Он протягивает когтистую лапу прямо к моей груди, словно хочет поиграть с едой, прежде чем…

Грохот, настолько громкий, что он сотрясает древние фундаменты Вингуарда, возвращает меня в настоящее. Луч света, способный соперничать с солнцем, вырывается из Шпиля Милосердия, пронзает город и бьет точно в дракона. Снаряд проходит между крыльев на спине и выходит через грудь, мгновенно убивая монстра.

Сайфа радостно кричит вместе с остальным Вингуардом и выпускает меня. Забытая на секунду, я оседаю на стену за спиной, тяжело дыша – волна за волной Эфиросвет ударяет по мне. Мир внезапно становится слишком ярким. Каждый цвет ослепляет. Клянусь, капли дождя на моей коже превращаются в пар, пока я сгораю изнутри.

Лучшая подруга поворачивается ко мне, и резкий, первобытный ужас пронзает меня: я почти жду, что она закричит и скажет, что мои зрачки превратились в вертикальные щелки.

Но она этого не делает. – Потрясающе, правда? Я не верила папе, когда он рассказывал, но, черт возьми…

Она не замечает. Она не видит, что со мной происходит. Никогда не видела. Наверное, потому что не хочет. Она не может признаться в этом самой себе – это единственное объяснение, которое я смогла придумать.

Я впиваюсь взглядом в точку на Шпиле Милосердия, откуда был произведен выстрел. Пушка – так называл её отец. Его величайшее творение.

Отличная работа, отец. Считай, у тебя получилось, – думаю я, отстраняясь от стены. – Она поглотила уйму Эфиросвета, – бормочу я.

– Оно того стоило, чтобы убить тварь.

– Я пойду проверю, как мама.

Возбуждение и восторг на лице Сайфы сменяются суровой тревогой. – Тебе нельзя.

– Сайфа…

– Ты же знаешь, никому, кроме Рыцарей Милосердия, нельзя находиться рядом с тушей дракона.

Да, именно этого я и боюсь. – Я должна знать, в порядке ли она, Сайфа.

– Её дом всё еще стоит.

– Это ничего не значит, и ты сама это знаешь, – парирую я.

Сайфа вздыхает и запускает пальцы в свои рыжие волосы по плечи. – Ладно, иди. Я найду отца и направлю его к тебе. Он поможет с поисками.

– Спасибо. – Я делаю шаг назад.

– Берегись кислоты, – поспешно добавляет Сайфа. И как раз перед тем, как я собираюсь развернуться, роняет: – Увидимся завтра утром.

Время замирает, словно отдавая дань уважения тяжелому смыслу её прощания. Завтра утром – Созыв. Начало Трибунала. Мой возможный последний день в живых.

– До завтра, – шепчу я с кивком и пускаюсь в бег.

Когда Вингуард не смог расти вширь, он начал расти вверх. Когда строить выше двух этажей стало слишком рискованно – драконы любят садиться на самые высокие здания, – он начал расти внутрь. Улицы похожи на лабиринт, в некоторых местах едва хватает ширины для одного человека. Они петляют, превращаясь в туннели там, где дома строились вокруг и над ними, и переходят в короткие мостики, перекинутые между крышами.

К счастью для меня, во время атаки дракона все прячутся внутри, так что я могу мчаться на полной скорости, не боясь ни на кого наткнуться. Именно поэтому почти оскорбительно, насколько это несправедливо: из всего города людей появляется именно он.

Лукан выходит на дорогу в конце улицы. Я резко торможу. Его роба курата цвета драконьей крови кажется почти черной, промокшая под дождем.

Зачем ты их носишь? Ты ведь даже не настоящий курат, – хочется съязвить мне. Ему восемнадцать, как и мне, и он тоже идет на Трибунал. Он не может стать полноценным куратом Крида, пока не пройдет Золочение. Я уверена, что роба – дело рук викария, это как ошейник на собаке. Сигнал для всех, ясно дающий понять, кому он принадлежит. Уж я-то знаю лучше других, как сильно викарий Дариус любит наряжать своих питомцев.

Лукан опускает подбородок, его лицо хмурится еще сильнее. – Я так и знал, что ты где-то рыщешь.

Глава 5

– Чтобы узнать того, кто рыщет, нужно самому быть таким же, – язвлю я в ответ.

Стоило лучше подумать над фразой. Не лучший мой экспромт. Но у меня правда нет времени обмениваться с ним колкостями.

Лукан делает шаг вперед. Между его густыми бровями пролегла глубокая складка. Его темно-русые волосы от дождя стали коричневыми, хотя в последних отблесках сумерек в них всё еще вспыхивают золотистые искорки.

– Что ты здесь делаешь, Изола?

«Иду проверить, дышит ли еще моя мать», – едва не срывается у меня с языка. Почти. Но я вовремя вспоминаю, чем это обернулось для меня в прошлый раз.

Крид ненавидит маму. Викарий практически прямо заявил, что убьет её собственноручно, если я хоть на шаг отступлю от правил. А Лукан – не более чем продолжение своего отца.

– Я выходила за лекарством, когда напал дракон. Возвращаюсь домой.

Лгать так легко, когда тебе плевать на того, кому лжешь.

– Твой дом в противоположной стороне.

Он стоит достаточно близко, чтобы я могла видеть его глаза. Если честно, у них раздражающе красивый ореховый оттенок. Ладно, если быть совсем честной, он весь чертовски привлекателен, учитывая, что он – отродье самого злого человека, которого я знаю.

– О, неужели? – я притворяюсь растерянной, используя это как предлог, чтобы оглядеться, и одновременно отступаю назад. – Странно, должно быть, я сбилась с пути.

– Я могу проводить тебя до дома.

«Я лучше с серебряным драконом прогуляюсь, чем с тобой». – Какое щедрое предложение, но в этом нет необходимости.

– Я настаиваю.

– Правда, я в порядке. Спасибо за заботу. Увидимся завтра.

Эти последние три слова ощущаются пеплом на языке, пока я ныряю в боковой переулок. Лукан что-то кричит мне вслед. Я слышу, как его шаги колотят по булыжникам. Но у меня есть солидная фора, а после многолетних тренировок у викария я точно знаю, как будет мыслить его сын.

Я срываю плащ и вешаю его на разболтавшуюся ставню, после чего бросаюсь в противоположном направлении. Это может сбить его с толку всего на секунду. Но мне этого достаточно.

Даже если он наверняка догадывается, куда я направляюсь… От этой мысли я бегу еще быстрее, сердце с каждым ударом бьется о клетку из рубцовой ткани между ребер.

На перекрестке я перевожу дух. Налево – мамина квартира. Направо – место, где упал дракон.

Один шаг влево. Пауза. – Проклятье.

Я поворачиваю направо и снова бегу.

Я знаю, где она будет, потому что мама, при всей своей гениальности, начисто лишена здравого смысла. Она так же безрассудна, как Сайфа, но если Сайфа – это «правильный» вид безрассудства (желание убивать драконов и ходить по Стене раньше срока), то мама – «неправильный». Тот самый, из-за которого она ставит под сомнение догматы Крида, проводит незаконные исследования, за которые её вышвырнули из гильдии, или…

Пытается разжать челюсти зеленого дракона, чтобы вытащить клык.

– Мам! – мой голос тонет в усиливающемся дожде. Я подбегаю ближе. – Мам!

– Поразительно, просто поразительно… – бормочет она.

– Мама!

Она вздрагивает, и челюсти дракона захлопываются. Она переводит взгляд на меня – один глаз черный, другой золотой. – О, привет, Изола.

– Не надо мне тут «о, привет» и улыбаться так, будто мы сейчас сядем ужинать. – Я указываю на тушу дракона. Единственная причина, по которой мои колени еще не превратились в желе и я не застыла в шоке, – это зияющая дыра в его груди. Мой отец, может, и немногословен, но его изобретения говорят очень громко. – Что ты делаешь?

– Исследую. – Она хлопает по своей сумке.

– Драконьим пламенем выжженные бездны, мам, кража частей дракона – одно из самых тяжких преступлений в Вингуарде.

Я знаю, что говорить это бесполезно. Она прожила здесь всю жизнь, прошла через Трибунал, работала в гильдии Землеведов и живет под властью Крида. Мама знает каждый закон, и иногда мне кажется, что она воспринимает их как список того, что нужно нарушить следующим.

– Как я узнаю, если не посмотрю? – Она качает головой и снова поворачивается к трупу. – Мне редко выпадает шанс найти настолько свежую тушу. Обычно «красные плащи» уже кружат поблизости.

– И они обязательно появятся здесь с секунды на секунду. – Я хватаю её за локоть, в голове всплывает образ Лукана. Он тоже близко. – Нам нужно уходить.

– Хорошо. – Она вздыхает так, будто это я веду себя совершенно неразумно. – Еще кое-что.

– Никаких «еще-кое-что». Сейчас.

Я тяну её за руку; все мои тщательно выверенные планы на эту ночь рассыпаются в прах. Надежда угасает на глазах. Даже если я знала, что меня не спасти, я надеялась, что смогу сделать хоть что-то – какой бы короткой ни оказалась моя жизнь, – чтобы действительно помочь Вингуарду. А не оставаться фальшивым маяком надежды, чтобы потом погибнуть от кинжала Рыцаря Милосердия.

– Мне нужно проверить, что под чешуей. – Она проводит по чешуйкам в обратном направлении, словно гладит кошку против шерсти. – Никаких следов пыли Скверны… Знаешь, что это значит? Дракон не производит Скверну, а значит, они воистину существа…

– Расскажешь мне всё у себя в квартире.

На этот раз я тяну её достаточно сильно, чтобы она сделала шаг прочь от дракона. – Нам нужно уйти, потому что у меня…

Свет фонарей Рыцарей Милосердия отражается на мокрых улицах, очерчивая угольно-черную лужу драконьей крови, разлившуюся вокруг сапог мамы. Даже если мы побежим, нас найдут. Драконья кровь въедается хуже чернил. На сапогах мамы останется след – проклятый багровый след навсегда.

– Смирно!

Я замираю.

– Именем Крида, вы…

Знакомый силуэт выходит вперед, подсвеченный фонарями. Крошечные молнии пляшут вокруг серебряных наплечников, выделяя волосы знакомого рыжего оттенка. Я помню ночь, когда отец вырезал сигилы на внутренней стороне этих пластин.

– Ох, Валора ради… Изола?

– Привет, Мариус, – приветствую я отца Сайфы со слабой улыбкой.