Текст книги "Проклятая драконом (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Медный дракон повернулся в мою сторону как раз в тот момент, когда я вытягивала Эфиросвет. Я едва не пропускаю этот прилив силы. Лукан что-то кричит, но он слишком далеко.

Используя всё, что я узнала о проведении Эфиросвета сквозь сигилы от отца и на тренировках с викарием, я вскидываю кулак, напружинив тело. Эфиросвет теплый, как солнце, встающее после долгой ночи. Через меня течет больше силы, чем когда-либо прежде – куда больше, чем нужно, чтобы открыть замок или зажечь маленький фонарик Сайфы.

Когда в мою сторону летит огненный шар, я очень надеюсь, что этот сигил делает именно то, что я думаю. Это будет либо очень глупый конец моей жизни… либо самое гениальное, что я когда-либо совершала.

Огненный шар раскалывается надвое о мои костяшки, рассыпаясь лентами пламени. Вокруг кулака светятся крошечные угольки, прежде чем окончательно погаснуть. Тонкая пелена на моей плоти исчезает вместе с рассеявшимся Эфиросветом.

Подумать только, именно этого викарий хочет от меня, но без сигила. То, на что был способен Валор. Невозможно даже представить, какой бы я была сильной, если бы действительно могла это делать.

У меня вырывается шокированный смешок. Сработало. Это сработало. Я угадала, что в серебряного дракона – самого защищенного из всех – встроили сигил брони, и я оказалась права.

Медный дракон щелкает; он готовит новый залп. Я бросаюсь вперед и свободной рукой хватаю Лукана, который вскрикивает от неожиданности. Мы мчимся к двери, ближайшей к оранжерее.

Будет больно. Отпустив Лукана, я снова взываю к Эфиросвету, но на этот раз переношу поток магии в ногу. Я задерживаю дыхание и делаю шаг назад, пока медный дракон начинает аккумулировать собственный Эфиросвет. Затем я вскидываю ногу и бью изо всех сил прямо в дверную ручку. Даже если нога стала стальной, всё остальное тело – нет. Суставы вопят. Из раны на спине продолжает сочиться кровь, так что у меня кружится голова. Дверь поддается, но не ломается.

– Изола…

Игнорируя то, что собирается сказать Лукан, я пружиню и бью снова. Затем в третий раз. На четвертый дверная рама разлетается в щепки, и я остаюсь стоять, тяжело дыша и оседая.

Лукан подхватывает меня прежде, чем я валюсь с ног, и затаскивает по ту сторону двери, когда прямо там, где только что были наши головы, взрывается огненный шар. Опять. Я не знаю, сколько еще таких «почти» я смогу выдержать.

Он ругается под нос, и я полностью разделяю его чувства. Моё тело в руинах. Пот и кровь пропитали одежду так, что с неё течет. По телу начинает пробегать дрожь, сменяясь неестественным холодом, как только Эфиросвет исчезает вместе с моей концентрацией.

– Идем. – Лукан крепко держит меня, начиная тащить вверх по лестнице.

– Куда ты меня тащишь?

– В оранжерею, – бурчит он, будто прочитав мои мысли. Я превратилась в живой балласт, ковыляя по коридору рядом с ним. Если бы не он, я бы точно рухнула.

– Зачем нам туда? – я кошусь в его сторону. Сквозь окна падает достаточно лунного света, чтобы я могла лучше его рассмотреть.

– Ты едва на ногах стоишь.

– Я в порядке.

Без предупреждения он отпускает меня, и я мгновенно качаюсь. Я бы рухнула на пол, если бы противоположная стена не была так близко. Едва успеваю выставить руку, чтобы опереться.

Наши взгляды встречаются. Лукан скрещивает руки на груди. – Конечно. Само воплощение фразы «всё путем».

Я хмурюсь на его сарказм. – Тебе не обязательно мне помогать. Мы квиты.

– Квиты? О чем ты вообще?

– Ты помог мне там, в зале. Я спасла тебя в ответ. Теперь мы можем разойтись в разные стороны.

– Мы заперты здесь на следующие три недели. Никаких «разных сторон» быть не может. – Он звучит не более довольным, чем я. – Мне вот интересно, почему ты помогла мне выбраться, когда могла просто оставить. Расскажешь по дороге.

Лукан обхватывает меня за талию, осторожно обходя рану, и берет за другую руку для дополнительной поддержки.

Я знала, что этот человек мускулист. Рубашки плохо это скрывают. Но чувствовать его рядом… Он – сама первобытная мощь, и какая-то часть меня, о существовании которой я и не подозревала, хочет просто растаять в его объятиях. Поддаться чувству безопасности, которое он предлагает, даже если я знаю, что у него есть скрытые мотивы.

– Я не люблю быть кому-то обязанной. – Ситуация с викарием дала мне это понять предельно ясно. Он держит мою жизнь на крючке, и я ничего не могу с этим поделать. Я ненавижу это чувство долга и вечное ожидание момента, когда придется платить. Ненавижу это отсутствие контроля. – Так что больше не помогай мне.

– Твое упрямство тебя погубит.

– Мое упорство помогло нам выжить.

Он фыркает. – После того как я вывел тебя из кататонического ужаса.

Какой же он грубиян. Но я не собираюсь говорить этого вслух. Я слишком хороший стратег для этого – так я себе вру. Даже если он сын викария, до сих пор он был полезен… как бы мне ни тошно было это признавать.

Я высматриваю опасности, когда мы выходим в душную оранжерею, и, к счастью, не нахожу ни одной.

– Сюда. – Он ведет меня к сараю, пристроенному к задней стене оранжереи. – Внутрь.

Слава богу, не заперто. Мы оба быстро осматриваем интерьер, но комнатушка достаточно мала, чтобы в ней не было сюрпризов. Он озвучивает мои мысли: – Удобно обороняться.

Я киваю.

– А теперь сиди здесь. Я соберу то, что мне нужно.

– А именно? – я позволяю ему усадить меня на скамью. Мир начинает немного кружиться – то ли от потери крови, то ли от истощения… то ли от всего сразу.

– Кое-что, чтобы подлатать твою спину.

– Ты теперь еще и лекарь? – я слегка прищуриваюсь.

– Разве это было бы так плохо? – Лукан пожимает плечами и направляется к рядам растений.

Мне следовало внимательнее присматриваться к нему за те шесть лет, что я торчала рядом. Я пытаюсь сесть поровнее и вскрикиваю от нескольких резких уколов боли. Он возвращается с двумя видами листьев в кулаках. Его колено задевает мое, когда он садится, и я отстраняюсь от прикосновения. Он, кажется, даже не заметил, что это произошло.

– Мне уже лучше, – говорю я, не только потому, что сомневаюсь в его намерениях насчет этих веточек и листьев, но и потому, что близость к нему вызывает дискомфорт.

– Ага, конечно, – бросает он максимально пренебрежительно, начиная растирать растения в пустом горшке. Я внимательно слежу за тем, что он добавляет, когда и сколько воды нужно, чтобы получилась густая паста. Если здесь есть целебные растения, мне нужно научиться ими пользоваться. Он на мгновение замирает, глядя на меня; я поправляю спину, морщась от боли. – Но на «лучше» ты совсем не выглядишь, – говорит он.

– Внешность бывает обманчива.

– Актриса из тебя никудышная.

Я фыркаю. Знал бы он, какой приличной актрисой я могу быть. Я заставила весь Вингуард поверить, что я – Возрождённая Валора, благословленная своим положением и преданная Криду. Послушная дочурка старшего курата Кассина Таза, идущая по пути, о котором он всегда мечтал, но которого так и не смог достичь – прямиком в Шпиль Милосердия.

И это при том, что я почти уверена: из всех присутствующих именно я – та, кто проклят.

– Повернись. – У Лукана на двух пальцах комок растительной кашицы. Я никогда не осознавала, какие у него большие руки, пока не появился повод сосредоточиться на них.

– Ты ждешь, что я повернусь к тебе спиной и позволю втереть это в мою рану?

Пауза. Он вскидывает брови. – Хочешь сделать это сама? Или предпочитаешь сидеть здесь, пока кровь течет, а спина болит?

Как же он бесит, когда прав. С ворчанием я отбрасываю желание вести себя по-детски и поворачиваюсь. Прикосновение Лукана к моей спине странное – его пальцы мозолистые и теплые. Когда он отодвигает в сторону разорванный край моего верха, я вздрагиваю. Мне почти легче сосредоточиться на боли, чем думать о том, что он меня касается. Когда он такой нежный, я почти забываю о причинах, по которым должна относиться к нему с подозрением. Почти.

Так просто я ему не сдамся, клянусь себе. Это в его духе: сначала проявить доброту, а потом вонзить нож в спину. Я сейчас уязвима, и вполне естественно хотеть опереться – и физически, и эмоционально – на того, кто тебе помогает. Возьми от него всё, что нужно сейчас, Изола, вытяни любую информацию, какую сможешь, а разбираться в своих чувствах к нему будешь позже.

Сначала я чувствую острую боль, когда он втирает кашицу в рану, но самодельное снадобье начинает действовать мгновенно – боль притупляется и немеет. Мои плечи расслабляются, и с губ невольно срывается тихий вздох.

– Мне правда не нужна твоя помощь. И она мне не в радость, – шепчу я.

– Может, она тебе и не в радость, но я бы поспорил, что она тебе необходима.

Я оглядываюсь через плечо и изучаю его лицо. Квадратная челюсть, волевой нос, ореховые глаза – скорее каре-золотистые, чем зеленые. Все черты идеально сочетаются друг с другом, и я искренне ненавижу себя за то, что это замечаю. Потому что он прав… я всё еще не знаю, доверяю ли ему. Он либо верный наследник викария – и в таком случае он станет мне помогать, – либо фанатичный, ревнивый подхалим вроде Синдел, который с радостью подсыплет мне яду, лишь бы доказать, что я никакая не Валора.

– Где ты этому научился? – спрашиваю я.

– Единственный плюс пребывания в Криде – это доступ к библиотеке. Там полно информации, а у меня было много времени для чтения.

И много того, чего они не хотят нам рассказывать, – думаю я, но не уверена, мои это слова или мамины.

– Но ты ведь и сама это знаешь, не так ли? – говорит он.

– Понятия не имею, о чем ты, – отвечаю я, вспоминая все карты Стены, которые я изучала.

– Они запирают дверь сигилом. Видимо, им и в голову не пришло, что девчонка с золочёными глазами сможет её открыть.

Он знает, что я пробиралась в библиотеку. И мне верить, что он никому не сказал? Нет… С чего бы ему молчать? Это ловушка. Должна быть ловушка.

– Ты была… впечатляющей там, в зале, – произносит он. Без сомнения, меняет тему, чтобы я не начала копать слишком глубоко.

– Собираешься доложить викарию, что я использовала сигил? – Это идет вразрез не только с его установками во время моих тренировок – викарий всегда настаивал, что если я и буду направлять Эфиросвет, то только без сигилов, – но и с правилами Вингуарда. Я еще не полноправный гражданин. Я не прошла Трибунал. Я вообще не должна знать, как выглядит законченный сигил.

– Если бы они не хотели, чтобы мы ими пользовались, они бы их здесь не оставляли.

Не уверена, что дело в этом, но теория мне слишком нравится, чтобы спорить.

– Я всегда подозревал, что в тебе есть искра, которую ты не решалась показать при викарии. – Опять этот его низкий, вкрадчивый голос. Тот самый, который обычно приберегают для молитв. Тот самый, которым он хвалил меня и заставлял верить, что я могу ему доверять… Кто ты на самом деле, Лукан?

– Ты тоже другой, – осторожно отвечаю я. Он никогда не говорил мне столько слов за один раз. Никогда не был таким прямолинейным. Я вижу отблески той доброты, что он проявлял раньше, но на сей раз – во всех деталях.

– Полагаю, у нас обоих были части души, которые мы оберегали от него. – Его признание поражает меня. Это похоже на предложение мира. Или на приглашение.

Я пытаюсь взглянуть на него краем глаза. Вижу только нахмуренные брови, пока он старательно обрабатывает мою спину.

– Странно видеть кого-то в рядах куратов еще до Золочения… до того, как подтвердится, что он не проклят. Для сына викария сделали исключение? – Мои слова – всё равно что попытка проверить пальцем воду в ванне, не слишком ли горячая. Сайфа предполагает, что Лукана с юных лет растили моим надзирателем – возможно, пора выяснить, правда ли это.

Он зачерпывает еще немного пасты и возобновляет лечение; моя рана теперь блаженно онемела.

– Странно, что ты знаешь меня столько лет и ни разу не поинтересовалась моим прошлым.

Он прав. С тех пор как я начала обучение в двенадцать, он присутствовал почти на каждой тренировке и каждом уроке истории. Молчаливый, на заднем плане, покорно исполняющий волю викария.

– Ты просто был рядом. Я тебя видела. Но я тебя не знаю. – Понятно, почему он всегда маячил где-то поблизости, чаще всего с бесстрастным лицом, иногда хмурясь, но никогда не вступая в разговор, так что я отказываюсь принимать его обвинение. Первый раз мы по-настоящему заговорили всего несколько месяцев назад, когда его одного назначили меня тренировать. Я пыталась убедить его отпустить меня к маме на день рождения, а он тут же заложил меня викарию. Я отодвигаюсь подальше и вызывающе вскидываю подбородок. – И когда мы официально познакомились, ты сказал, что веришь в меня, позволил мне уйти, а потом взял и подставил.

Тот самый жгучий гнев, что и несколько месяцев назад, вскипает в горле – горячий, с острыми краями, будто предательство случилось только что. Я отворачиваюсь и уставляюсь на пустые цветочные горшки, беспорядочно сваленные в углу.

Он вытирает остатки мази о штанину резкими, дергаными движениями.

– Извини, не у всех есть привилегия носить броню с именем Валора, позволяющую бунтовать против викария Дариуса, когда вздумается. – Его руки замирают, он тихо фыркает. Кажется, он пытается сдержаться, чтобы не наговорить лишнего, так что я позволяю тишине повиснуть в воздухе, как приглашению. Он его принимает. – Он называет меня сыном, но на самом деле я просто еще один подопечный Крида. Осиротел после нападения дракона.

– Что? – У меня вырывается вздох. – Ты приемный?

– Викарий так милосерден, что приютил меня, не находишь? – Если бы взгляды могли направлять Эфиросвет, от одного его взора сейчас вспыхнуло бы несколько растений.

– Но… ты всё равно его сын, верно? – спрашиваю я тише, мягче. Концы с концами не сходятся.

Семья – это те, кого ты выбираешь сам, а не те, с кем связан кровью; это знает каждый в Вингуарде. Мы город, где люди теряют близких с болезненной регулярностью. То, что он приемный, не должно означать, что его любят меньше… Но поведение Лукана заставляет меня опасаться, что так оно и есть. С другой стороны, мысль о том, что викарий может любить кого-то, кроме себя, кажется мне столь же дикой, как Рыцарь Милосердия в Андеркрасте.

– На бумаге, – он жмет плечами, затем добавляет тише, но с той же злостью: – До тех пор, пока я ему полезен. – Лукан запускает пальцы в волосы, издавая брезгливый звук. – Если честно, я сам его об этом попросил.

– Ты попросил его? Стать его сыном?

– Просто принять меня в Крид. Вся эта затея с усыновлением была его идеей.

– Сколько тебе было, когда ты попросил принять тебя в Крид? – Это серьезное решение. Крид берет сирот, но если это было всё, что он знал…

– Двенадцать.

– Совсем ребенок. – Мой взгляд смягчается. В двенадцать я узнала, что мне суждено стать Возрождённой Валорой. – Слишком рано…

– Я всегда знал, чего хочу. – Его голос тих, но в нем чувствуется тяжесть вещей, которые я не совсем понимаю.

– И никто за тобой не пришел? – Очевидно, что нет, раз он остался в Криде. Молодец, Изола, блестящий вопрос. Он смотрит на меня так, будто думает о том же самом, и я бормочу: – Извини.

– Единственное, что я помнил, когда пришел в себя после нападения, – это мое имя… и то только имя. Всё остальное было как в тумане. – Он замолкает, его движения и слова становятся тяжелыми. – Так что я не мог отправиться на поиски семьи.

И тогда он попросил принять его в Крид, потому что у него ничего больше не было. А викарий взял и сделал его своим сыном… Жизнь готова поставить на то, что викарий просто увидел в этом возможность. Отчаянный и внушаемый юноша, который по случайности оказался ровесником его Возрождённой Валоры. Кто-то, кого викарий мог вылепить по своему образу и подобию, чтобы тот последовал за мной туда, куда самому викарию вход заказан: в Трибунал.

– Мне жаль. – И я говорю это искренне. Столько людей в Вингуарде втайне винят меня в том, что я не справляюсь со своей ролью, что до сих пор не убила Древнего дракона. Будто каждая смерть, случившаяся с тех пор, как меня назвали Возрождённой Валорой, – на моей совести. Словно я сама не несу этот груз вины.

– Твои «жаль» ничего не исправят. – Значит, он из таких… Из тех людей, что сбрасывают с плеч груз всего мира, будто это пустяк, потому что «ничего нельзя поделать», даже когда этот груз медленно растирает их в пыль.

– Я знаю.

– Но мне тоже жаль, – его тон совершенно изменился: слова звучат чуть легче и даются проще.

– Да?

– Если бы всё было иначе, я бы помог тебе провести тот день с матерью. Я всем обязан викарию. Я не могу идти против него, Изола. Он распоряжается моей жизнью так же, как и твоей.

«Может, даже больше», – думаю я, глядя сквозь растения куда-то в пустоту. Я не ждала от него доброты и не просила о ней… да и не хотела, если на то пошло. Что тут скажешь? Мы все мечтаем, чтобы всё было иначе. Преуменьшение века.

Прежде чем я успеваю найти ответ, из двери, через которую мы вошли, появляются тени. Трое инквизиторов целенаправленно шагают к нам. Я медленно меняю позу, мышцы напрягаются на случай, если придется бежать.

Из-за тени от капюшона я не вижу глаз женщины, идущей впереди, но чувствую её взгляд, мечущийся между нами.

– Кто из вас держал огонь и не обжегся?

Я уже собираюсь ответить, когда Лукан произносит:

– Она.

У меня внутри всё обрывается, я вскидываю на него глаза. Лукан даже не смотрит в мою сторону. После того как он помог мне, подлатал, после того как мы обнажили друг перед другом души – он просто берет и сдает меня? Мне хочется накричать на него, но гнев несомненно обернется против меня. Срываться с катушек – это как раз в духе проклятых драконом.

Логически я понимаю: он должен был это сделать. Но трудно сохранять логику, когда при первой же возможности тебя с готовностью приносят в жертву. Снова. И неважно, что я и сама собиралась взять ответственность на себя. Он должен был в этом удостовериться. Вот и всё наше зарождающееся товарищество.

– Изола Таз, следуй за нами, – приказывает женщина во главе группы таким тоном, который ясно дает понять: меня ведут не к лекарю.

– Почему?

– После того, что ты показала сегодня, у нас есть основания полагать, что ты можешь быть проклята.

Всё моё тело леденеет, челюсть отвисает. Удивительно, что я ещё способна выжать из себя слова:

– Моя рука была в колете. Пламя было от…

– Если не пойдёшь добровольно, это лишь добавит обвинений против тебя. – Женщина говорит настолько буднично, что это причиняет почти физическую боль.

– Я… – Возражения или дальнейшие попытки объясниться только ухудшат ситуацию. Сейчас я могу сделать лишь одно – пойти с ними. Я встаю и лгу: – Мне нечего скрывать. Идемте.

Инквизитор кивает, разворачивается и направляется к двери. Я следую за ней, двое других пристраиваются сразу за моей спиной. У них нет ни лиц, ни имен. Просто призраки, конвоирующие меня обратно в темноту коридора.

Лукан ничего не говорит, когда меня уводят. Я даже не утруждаю себя тем, чтобы оглянуться на него, пока холодные тени поглощают меня. Я понятия не имею, куда они меня ведут. Или что они со мной сделают.

Я потираю центр груди – все мои прежние страхи возвращаются. Почему в тот день дракон меня не убил? Наверное, не потому, что я какой-то там «человек из пророчества». Скорее всего, дракон узнал во мне свою.

Мой худший кошмар становится явью.

Глава 14

Желудок подкатывает к горлу, пока инквизитор ведёт меня вверх по лестнице. Я плотно сжимаю губы, чтобы не проронить ни слова. Они не ответят ни на один мой вопрос, и я сомневаюсь, что моё любопытство поднимет меня в их глазах.

Будь храброй, как Рыцарь Милосердия, – твержу я себе. – Будь храброй, как Валор. Помогает мало. Я изо всех сил стараюсь не дрожать, то сжимая, то разжимая кулаки, контролируя дыхание, чтобы унять бешеное сердцебиение.

В лучшем случае, мой перепуганный вид лишит меня шанса попасть в Милосердие. В худшем – заставит выглядеть ещё подозрительнее.

Единственный способ спасти положение – излучать силу, которой у меня, если честно, почти не осталось. Тело взбунтовалось после того, как я пропустила через себя столько Эфиросвета. Спина всё ещё болит нестерпимо, даже несмотря на самодельное снадобье Лукана.

Страшно представить, каково бы мне было без него…

– Выходи. – Инквизитор открывает дверь на верхнюю площадку.

Ветер бьёт в лицо ещё до того, как я успеваю выйти наружу. Я тяжело сглатываю, взгляд сразу приковывает небо. Сегодня облачно… а значит, находиться на улице ещё опаснее. Луна светит, но её света не хватает, чтобы с уверенностью отличить движение облаков от летящего дракона. Вдали небо пронзают зазубренные пики гор Найтгейл – идеальный плацдарм для дракона, решившего спикировать в атаку.

Крыша пуста, если не считать десяти пар кандалов.

Меня подводят к одному из наборов железных оков; я всё так же сжимаю кулаки, пока они защёлкиваются на моих щиколотках. Эти цепи мало чем помогут, если мой худший кошмар сбудется и я окажусь проклятой. Они нужны, чтобы я не сбежала, а не чтобы помешать трансформации.

Мой взгляд скользит к Шпилю Милосердия, чей внушительный силуэт выделяется на фоне ночи. Один из инквизиторов зажигает фонарь, и в далёком окне башни в ответ вспыхивает другой. Свет ламп бликует на стволе пушки, когда та разворачивается в мою сторону. Я сглатываю ком, подступивший к горлу.

Они знают, что я здесь.

Интересно, сколько Рыцарей Милосердия сейчас замерло на своих позициях? Понимают ли они, что наводят пушку на «Возрождённую Валору»? Мог ли мой отец вообразить, что его величайшее оружие направят на его собственную дочь? Я больше не могу сдерживать дрожь в руках, поэтому сжимаю кулаки так, что кожа белеет.

Женщина, которая вела меня сюда, встаёт переди мной, заставляя поднять на неё взгляд. Только сейчас я замечаю тонкий шрам, который пересекает её челюсть и уходит вниз по шее. Под накинутым капюшоном невозможно понять, как далеко он тянется по лицу. Я не вижу её глаз, но чувствую их… их осуждение. Острое недовольство. Она кажется старше остальных инквизиторов, она здесь главная.

– Я задам тебе несколько вопросов. Всё, что от тебя требуется – полная и абсолютная честность. – Она говорит почти ласково. Этот звук – как духи поверх крови: невозможно полностью скрыть зловещую ноту. – Ты понимаешь?

– Да.

Мысленно я в маминой домашней лаборатории, я с Сайфой ясной ночью на крыше – мы проверяем свою храбрость, – я с отцом на рынке. Я где угодно, только не здесь и не сейчас. Мысли о местах, где я была счастлива, не дают моему голосу сорваться.

– Ты проклята?

Неужели кто-то честно ответит «да»? – Нет.

Движением, обещающим насилие, она достаёт обтянутую кожей дубинку и приставляет её к моему подбородку, словно прикидывая расстояние. – У тебя есть основания подозревать, что ты проклята?

– Нет. – Наглая ложь. Я подозреваю это годами. Даже произнося это слово, я борюсь с дрожью, от которой кожа покрывается мурашками.

– Тебе когда-нибудь снились сны о превращении в дракона?

– Нет, – лгу я. Мне снилось, как мои ногти удлиняются, а зрачки превращаются в щелки. Кошмары о крошечном драконе, который прокладывает себе путь вверх по моему горлу и выползает из моего кричащего рта.

– Ты сочувствовала драконам?

– Нет. – Полуправда. Мне было жаль их так, как жаль любое животное, которое забивают на убой. И, если мама права, потому что их убийство приносит больше вреда, чем пользы.

Она проводит дубинкой по моей щеке. Я почти вижу, как за её глазами идёт подсчёт – верит ли она мне? Кажется ли ей, что она видит ложь в моих словах?

– Помни: здесь, наверху, ты принадлежишь мне, – шепчет она с угрозой. Кожа дубинки скрипит, когда она сжимает её крепче. На секунду мне кажется, что она наконец ударит, но она сдерживается. – Мы заберём тебя, когда взойдёт солнце.

Она уходит, и остальные покорно следуют за ней.

Звук закрывшейся двери кажется оглушительным на внезапно затихшей крыше. Вокруг только ветер и открытое небо, и я чувствую себя такой ужасно маленькой. Я смотрю на луну-коготь, а затем мой взгляд снова падает на пушку. Она всё так же нацелена прямо на меня. Я сдаюсь и позволяю дрожи сотрясать всё моё тело – с такого расстояния они этого не увидят. Даже зубы стучат – от холода или от страха, я уже сама не знаю.

Я – корм для любого дракона, который меня заметит. Я снова смотрю на пушку и гадаю: может, я на самом деле приманка? Потому что приковать кого-то к крыше, чтобы заставить поддаться проклятию, кажется мягким методом по сравнению с залом, полным смертоносных автоматонов.

Я смотрю на бледную луну и, моргая, опускаюсь на гравийную крышу. Жду. Жду, когда драконы придут за мной – либо чтобы разведать обстановку рядом со своей… либо чтобы убить врага.

Тонкие облака плывут по узкому серпу луны, заставляя её извиваться – совсем как магическая дрожь, которую я чувствую под кожей. Я сжимаю руки в кулаки. Костяшки кажутся негнущимися, кончики пальцев ноют. Это из-за того, что я вырвала ту панель? Или из-за того, что когти давят изнутри?

Почему ты не убил меня в тот день? – я задаю дракону из моих воспоминаний безмолвный вопрос, который преследует каждый удар моего израненного сердца с тех самых пор. – Почему пощадил? И что это был за свет прямо перед тем, как ты улетел?

Мрачные мысли переключаются на Лукана. Так ли легко ему было выдать меня, как это выглядело со стороны? Или это действительно был ещё один раз, когда, сложись обстоятельства иначе, он поступил бы по-другому? Тот затравленный взгляд в его ореховых глазах, когда он спрашивал, знаю ли я, что с ним сделали после того, как он сдал меня в прошлый раз, выжжен в моей памяти.

Сирота, приюченный могущественным человеком. Мальчик без права выбора и без вариантов. Что ещё он мог сделать в тот день, когда я пыталась прогулять тренировку, или сегодня ночью?

Его добрые слова и жесты – это настоящий он? Где маска, а где человек?

Я трясу головой. Сейчас всё это не имеет значения, а я не спала всю ночь. Я закрываю глаза и позволяю плечам опуститься, поддаваясь изнеможению. Если я всё ещё буду здесь, когда они снова придут за мной, я разберусь, что делать с Луканом. Но сейчас я просто хочу спать.

Я обхватываю руками согнутые ноги, кладу голову на колени и делаю всё возможное, чтобы игнорировать острые уколы гравия под собой, боль в спине и всепоглощающий страх, нависший надо мной.

Перед тем как провалиться в сон, я успеваю лишь понадеяться: если я не проснусь, то пусть это случится потому, что меня съест дракон. Что угодно, только бы не превратиться в одного из них.

Глава 15

Я приоткрываю веки, когда дверь, ведущая внутрь башни, снова со скрежетом отворяется. Каким-то чудом я не мертва. Или, что еще хуже, не стала драконом.

Может, я всё-таки не проклята… Эта мысль бодрит не хуже прохладного бриза, спускающегося с уже заснеженных пиков гор Найтгейл. Не уверена, от неё или от ветра по моей спине пробегает холодок. Но впервые он не кажется зловещим. Прошлой ночью меня довели до предела, которого я никогда прежде не знала, – и вот она я.

Небо неуклонно светлеет, подернутое дымкой рассвета. Женщина, которая вчера отдавала приказы, вернулась со своими прихвостнями. Они выходят на крышу и обступают меня, глядя на меня как на какой-то неудавшийся эксперимент.

– Зафиксируйте: Изола Таз провела ночь на открытом воздухе, нападению драконов не подверглась, признаков трансформации не выказала. – В её голосе отчетливо слышно разочарование. Я стискиваю зубы. Она хотела, чтобы я оказалась проклятой.

Поразительно, как в Вингуарде меня могут одновременно так сильно любить и так сильно ненавидеть. Инквизиторы отпирают мои кандалы и отступают, пока я с трудом пытаюсь подняться. Рана на спине кажется распухшей и покрытой коркой из той пасты, что нанес Лукан. На боку отпечатался гравий – след от ночи, проведенной на камнях. Помощи мне не предлагают. Даже это – своего рода тест.

Никто не останавливает меня, когда я направляюсь к двери и, пошатываясь, спускаюсь по лестнице, опираясь на стену. Я жду, что кто-нибудь упомянет о том, как я нашла и использовала сигил, ведь вчера они сосредоточились только на том, что я трогала огненную слизь, но никто не говорит ни слова. Поэтому я не задерживаюсь. Шаг за шагом… Не знаю, как мне удается добраться до жилого корпуса, но я это делаю.

Двери открываются, суппликанты выходят встречать новый день. Большинство не обращают на меня внимания, но один замечает. Тот самый черноволосый андрогинный подросток, что вчера дрался с Синдел за ключ. Он открывает рот, словно хочет окликнуть меня, но тут же закрывает его, когда в коридор выходит другой суппликант. Будто не хочет привлекать лишнего внимания к моему состоянию. Я отвечаю ему коротким благодарным кивком и из последних сил дотаскиваюсь до комнаты Сайфы как раз в тот момент, когда она выходит наружу.

– Изола! – восклицает она, бросаясь ко мне.

При виде неё мои колени подкашиваются, и она подхватывает меня. Я морщусь, и она перехватывает меня поудобнее, заметив рану. – Что случилось?

– Ты поверишь мне, если я скажу, что сразилась с драконом? – Драконы-автоматоны снова были скрыты за своими гобеленами. Инквизиторы наверняка уже обнаружили, что я вывела из строя серебряного.

– Вечно тебе достается всё самое веселое. – Сайфа почти на себе заносит меня в свою каморку.

Обстановка здесь простейшая: койка, крошечный столик и табурет. Стол пуст. Ни комода, ни платяного шкафа – для них просто нет места. Полагаю, в этом есть смысл. Куратам, живущим в монастыре, не нужно много пространства, а Крид обеспечивает их всем необходимым. На этом фоне выделяется небольшой сундучок в ногах её кровати.

– Что там? – мой голос дрожит от усталости, которую я наконец-то могу себе позволить показать.

– Пока ничего, я проверяла. Надеялась, что какой-нибудь добрый курат сжалился и оставил нам что-нибудь полезное. – Она помогает мне сесть на пол, а не на кровать. Я её не виню. Сама бы не хотела, чтобы мне всё заляпали кровью.

– Жаль, что они не стали нарушать закон, чтобы помочь нам. – Я морщусь, усаживаясь поудобнее.

– Подозреваю, их оставили потому, что в какой-то момент нас заставят самих собирать припасы или копить всё, что найдем. Так что с тобой стряслось?

Я прислоняюсь к стене и пересказываю события ночи. Она внимательно слушает всё: про Лукана, механических драконов, использование сигилов, оранжерею и крышу.

Она издает тихий звук, нечто среднее между задумчивостью и брезгливостью, а затем встает, подходит к окну и распахивает ставни, чтобы глотнуть свежего воздуха.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Тебе это не понравится.

– Подозреваю. Выкладывай.

Секунда колебания, виноватый взгляд, а затем: – Я думаю, нам стоит остаться снаружи сегодня ночью.