Текст книги "Проклятая драконом (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Я ем вместе с Луканом и Сайфой. Весь день мы проводим между библиотекой и тренировочным залом. Мы втроем неплохо сработались. Куда лучше, чем я ожидала.
Два дня ползут чередой.
С каждым часом все становятся только взвинченнее. Наверное, потому, что это затишье кажется… почти мирным, но это покой перед бурей. Будто происходит что-то дурное – что-то подтачивает нас, – а мы еще не поняли, что именно.
– Да что с тобой не так? – спрашивает Сайфа на четвертый тихий день. Мы в одном из тренировочных залов, только мы и Лукан.
– Всё со мной так. – Она спрашивает не в первый раз. После встречи с мамой я чувствую себя так, будто у меня на лбу висит табличка «Виновна по соучастию». Я шагаю к стойке с оружием, чтобы увеличить дистанцию между нами. Мы пришли сюда скорее для того, чтобы скрыться от лишних глаз, чем для тренировки, так что я просто тупо пялюсь на ряд затупленного учебного оружия.
– Ты ходишь мрачнее тучи и вообще какая-то… не такая, – настаивает она, следуя за мной.
– Ты тоже стала раздражительнее обычного, – парирую я, не желая, чтобы меня донимали или изучали.
– Может, если бы ты не вела себя так странно… – Сайфа скрещивает руки на груди.
Я смотрю на Лукана в поисках поддержки.
Он удивляет меня, приходя на помощь. – Ты и правда стала более вспыльчивой, Сайфа.
– Грубо. – Сайфа прищуривается и выбирает со стойки дротик. На секунду мне кажется, что она подумывает запустить его в него.
– Но и ты, Изола, тоже «не в себе», – добавляет Лукан, выгибая бровь.
– А ты – нет? – огрызаюсь я.
Лукан обдумывает это гораздо серьезнее, чем я ожидала. – Полагаю, что тоже… – Он долго смотрит в угол комнаты. – Мы все на взводе. Давайте просто делать то, что можем, пока ждем следующего испытания. Осталось всего два, и с худшей частью Трибунала будет покончено.
Позже в тот же день наступает небольшая передышка: нам читает лекцию главный библиотекарь Вингуарда. Он руководит небольшой ассоциацией, посвятившей себя сохранению и записи истории города от имени Крида – той истории, которую гражданам дозволено знать.
Всё лучше, чем викарий.
Это невысокий лысеющий мужчина в мешковатых одеждах; похоже, это была попытка изобразить некую изысканную драпировку, но портной промахнулся. Библиотекарь предпочитает мерить шагами сцену перед кафедрой, а не стоять за ней.
– Каждая историческая хроника, которой мы владеем, говорит о мастерстве Валора в обращении с Эфиросветом. Он не только мог определять местоположение Источников – именно так он нашел место для Вингуарда, заложив его над самым глубоким и мощным Источником из оставшихся в мире, – но он также был одним из последних людей, обладавших способностью управлять Эфиросветом без сигилов для фокусировки силы.
– Когда именно люди утратили способность использовать Эфиросвет напрямую? – спрашивает Дейзи.
– Трудно установить точное время, так как многие записи были утрачены вместе с нашими землями и жизнями праотцов, павших под натиском Скверны. Мы знаем, что изначально было четыре Источника с выстроенными над ними городами: один среди облаков, один в бескрайнем море, один глубоко под землей и Вингуард. Но история остальных трех погибла вместе с ними. – Он семенит и шагает в противоположную сторону. – Основываясь на этих скудных документах, мы пришли к выводу, что связь людей с Эфиросветом была разорвана, когда Скверна распространила Эфиротень и погасила другие Источники.
Его внимание останавливается на мне, и я неловко ерзаю. Лукан придвигается ближе, его рука скользит рядом с моей. Он знает, как мне неуютно, когда речь заходит о Валоре. Он знал это еще до Трибунала. Раньше меня пугало, как хорошо он меня знает, как внимательно следит за мной. Но сейчас это кажется неожиданным бальзамом. Я почти хочу, чтобы он взял меня за руку, потому что знаю, что лектор скажет дальше, и знаю, что это будет нацелено прямо в меня.
– Перед тем как Валор отправился на битву с Древним драконом, он поклялся: если он падет, то вернется, чтобы вести Вингуард в сияющую новую эру. Что настанет день, когда Скверна будет изгнана, а Эфиросвет потечет свободно, наделяя силой каждого гражданина в наших стенах. Но Валор не вернулся… до тех пор, пока шесть лет назад человек впервые за столетия не призвал Эфиросвет без сигила, чтобы сразить дракона. Человек, у которого теперь оба глаза золотые, как, по преданиям, было и у самого Валора.
Каждый взгляд, обращенный на меня, тяжел, как камень. Камень на камень – они громоздятся горой. Когда лекция заканчивается, я едва могу идти под этим грузом. Плечи оттягивает вниз, в животе пустота. Словно я выгорела изнутри, осыпаясь внутрь себя.
…
Следующее утро не похоже на остальные.
После завтрака Лукан отводит нас с Сайфой в сторону. Он закрывает дверь в маленькую комнату для занятий на втором этаже библиотеки и замирает, явно прислушиваясь. Мы с Сайфой молчим, обмениваясь настороженными взглядами. Его осторожность передается и нам.
– Как вы двое себя чувствуете? – спрашивает он, отходя от двери. Видимо, он слушал, не проходит ли кто мимо, и никого не услышал.
– Нормально. – Я перевожу взгляд с него на Сайфу.
– Я в порядке. – Она кивает, но тон такой, будто она готова за этот «порядок» подраться.
– Слишком много нервов из-за того, что кто-то может подслушать, как ты спрашиваешь о нашем самочувствии. – Я смотрю на него скептически.
Он отвечает на мой скептицизм фактом: – Нас морят голодом.
– О чем ты? Нам дают обычные три приема пищи в день, – голос Сайфы уже сочится раздражением. Она снова хотела пойти на тренировку, чтобы «что-нибудь ударить». Кажется, это единственное, что удерживает её от того, чтобы не сорваться на нас обоих в последнее время.
– Частота та же, но объем – нет. Они постепенно уменьшали порции каждый день, начиная с первого, так что это не бросалось в глаза.
Сайфа упирает кулаки в бока и фыркает. – Если ты не хочешь сегодня тренироваться, так бы и сказал.
– Давай его выслушаем, – возражаю я.
– Может, ты и можешь тратить время впустую, Изола, ты же у нас Возрожденная Валора, но некоторым приходится вкалывать ради того, что имеем! – огрызается Сайфа. Я открываю рот, но тут же закрываю. Не собираюсь доводить спор до белого каления.
Она сама осознает резкость своих слов; Сайфа упирается ладонями в стол и тихо бормочет: – Прости.
– Он прав. – Я осознаю это за нас обеих. Это раздражение. Это чувство пустоты в желудке, которое не проходит. Я думала, это просто вина и нервы.
– Я знаю, что такое голод. – Лукан прислоняется к стене. Его взгляд становится отсутствующим, словно он видит сквозь настоящее прошлое, от которого его обычно яркие глаза тускнеют.
– Что викарий с тобой делал? – шепчу я. То, что викарий сотворил со мной ради своих целей, еще слишком свежо в памяти, чтобы я не спросила. Я только начала осознавать ненависть Лукана к человеку, которого считала его отцом. Теперь я подозреваю, что викарий был скорее его тюремщиком.
– Это неважно. – Лукан отходит от стены, протискиваясь мимо нас к окну, будто смена положения поможет ему избежать вопроса. – Важно лишь то, что я очень хорошо замечаю, сколько меня кормят. Считайте меня экспертом в этом деле.
– Ладно, – быстро говорю я. Я склонна ему верить и не хочу ходить кругами. Сайфа, кажется, тоже согласна. – И что нам делать? Начать делать запасы и распределять пайки?
– Думаю, это надежный план, – говорит Лукан.
– Возьмем всё, что сможем, на обеде. – Я в раздумьях ковыряю ногти. – В это время люди постоянно входят и выходят из трапезной, так что мы сможем сделать это, не привлекая внимания.
– По мне так идет, – отзывается Сайфа.
Лукан кивает, а затем добавляет: – Раз уж нас морят голодом, я поищу съедобные растения в оранжерее. Доступ туда наверняка скоро ограничат.
– Дельно придумано. – Сайфа вскидывает брови – она явно впечатлена предложением. Меня охватывает странное чувство гордости, будто я совершила нечто правильное, приняв его в нашу группу.
Мы приступаем к реализации плана немедленно. Теперь, когда Лукан указал на это, я остро осознаю: моя тарелка за ужином стала гораздо скуднее, чем в день нашего приезда.
На следующее утро мы задерживаемся после завтрака, обходя столы и соскребая последние крохи, оставленные другими.
Инквизиторы видят это, но молчат – точно так же, как они видят, что мы пропускаем обеды, откладывая их на потом. Мы прячем под рубашки лепешки, мешочки с сушеными грибами и куски твердого сыра, после чего возвращаемся в комнаты, чтобы запереть припасы в сундуках в изножьях наших кроватей. Оттуда мы идем прямиком в оранжерею, где Лукан продолжает впечатлять нас, объясняя, какие растения стоит собирать. «Кое-что можно засушить, – говорит он. – А эти лучше есть свежими». Их мы съедаем первыми, чтобы на завтрак или ужин брать меньше еды, если дают что-то, что может долго храниться.
К тому времени, когда остальные суппликанты начинают замечать нехватку провизии, у нас уже скоплен приличный запас.
Сначала осознание проявляется в случайных репликах – брошенных достаточно громко, чтобы понять: они еще не сообразили, какими могут быть последствия таких слов. Людей, вступающих в разговоры, становится всё больше. И, как мы втроем и ожидали, дальше всё становится только хуже.
Обед – первый прием пищи, который отменяют совсем. Мы были не единственными, кому пришла в голову мысль забирать продукты длительного хранения и использовать их как пайки. Как только число суппликантов, делающих это, возрастает, инквизиторы просто всё убирают.
Их цель – причинить нам боль. Ни у кого до сих пор не проявились признаки проклятия, и мне кажется, это начинает их беспокоить, учитывая тот подслушанный разговор о том, что один из нас проклят. Вопрос «Кто?» наверняка нависает над ними, становясь огромнее желтого дракона.
Следующим исчезает завтрак. Люди начинают спать дольше. В беспамятстве голод переносить легче. В часы бодрствования раздражительность становится состоянием по умолчанию.
Мы уже миновали срок, когда по логике должно было начаться следующее испытание, и никто не знает, когда это закончится. И от этого становится только паршивее.
Однажды вечером мы приходим в трапезную к ужину и обнаруживаем, что она всё еще заперта. Все неуверенно толкутся в центральном атриуме, точно призраки. Никто не выглядит удивленным. Мы просто смотрим друг на друга пустыми глазами.
С ревом Бендж бросается к двери. Я впервые вижу, чтобы он делал что-то без прямого приказа Синдел. Он вцепляется в ручку обеими руками, гремя ею. Его яростные крики отражаются от потолка в перерывах между зловещим лязгом металла.
– Ублюдки, впустите нас! Вы не можете морить нас голодом. Это место не для этого! – Он рычит и впивается зубами в цепь на двери, как животное.
– Хватит, Бендж, – произносит Синдел, но не двигается с места. Вокруг неё, как всегда, двое парней и двое девушек. Её нос брезгливо сморщен – в ней нет ни капли сочувствия, даже когда Бендж начинает рычать. Огрызаться. Чуть ли не с пеной у рта.
Он продолжает трясти дверь. – Я выломаю её. Я сделаю это!
– Бендж, я уйду без тебя, если ты сейчас же не остынешь. – Даже полуголодная, она источает ауру «я лучше вас».
– Нам тоже стоит уйти, – шепчет Сайфа. – Добром это не кончится.
Я согласна, но стою как вкопанная, с мрачным замиранием сердца наблюдая, как Бендж начинает колотить кулаками по двери, пока на дереве не остаются кровавые мазки.
– Изола. – Лукан встает передо мной, перекрывая обзор. – Уходим.
– Бендж, пожалуйста. – Хоровин выходит вперед, пытаясь попытать удачу. Но если Бендж не слушает Синдел, то Хоровина он и подавно не услышит.
Я киваю друзьям, и мы начинаем отступать к жилому корпусу, но нас останавливает выкрик: – Эй, вы трое!
Бендж переключил внимание с двери. Остальные, кто задержался рядом с ним, тоже уставились на нас. В их взглядах читается смертельная угроза.
– У вас есть еда.
– Что? – я хмурюсь.
– У вас есть еда. Я чую её от вас, – рычит он.
– С тебя хватит. – Хоровин снова пытается вмешаться, вечный добродушный миротворец. – Тебе нужно идти в комнату и отдохнуть. Тратить силы впустую бессмысленно.
– У них есть еда. – Бендж тычет в нас окровавленным пальцем. – Я знаю. Они её припрятали. Это они всё забрали.
– Может, стоит дать ему высказаться? – почти нараспев произносит Синдел. Её глаза находят мои; в них вспыхивает хищный блеск. – Если у них есть еда, разве остальные не должны об этом знать? Как-то не в духе Рыцаря Милосердия – крысятничать ресурсы, пока твои соратники страдают.
– Уходим, – повторяет Лукан, бросая на Бенджа испепеляющий взгляд, словно слова того – лишь бред сумасшедшего, не имеющий ничего общего с правдой.
Сайфа смотрит на Синдел с откровенным желанием убить. Очевидно, её предупреждение после лекции викария ни к чему не привело.
– Я найду её. Я заберу её. Я сожру её – всё сожру – и вас сожру, если придется! – бред Бенджа разносится под сводами атриума.
– Бендж. – Хоровину не дают еще раз попытаться успокоить его. Инквизиторы приближаются, и Хоровин поспешно отступает, освобождая место, пока они окружают Бенджа. Он, как и все мы, понимает: сделать больше ничего нельзя.
– Стойте, нет. – Синдел делает шаг вперед, но уже слишком поздно. – Он просто шутил. Это не так серьезно.
Инквизиторы игнорируют её.
До Бенджа доходит осознание – его положения, того, что он наговорил. Он пятится, но бежать некуда. А мы бессильны помочь, пока инквизиторы смыкают кольцо.
– Я не… Я не имел в виду…
Инквизиторы хватают его.
– Отпустите! – кричит он. – Я не… Я не проклят. Нет!
– Прекратите это! – визжит Синдел. – Он просто голоден. Он не соображает, что несет. – Хотя в её голосе нарастает паника, она не двигается. Она знает: если вмешается, разделит его участь, а Бендж теперь – отрезанный ломоть.
Его начинают утаскивать. Мы замерли в ужасе. Мы ничего не можем сделать. Впервые в жизни что-то, кроме дракона, заставило меня почувствовать себя по-настоящему беспомощной. По-настоящему испуганной.
Взгляд Бенджа мечется по залу и находит глаза Синдел. Они долго смотрят друг на друга, и на миг мне кажется, что между ними было что-то настоящее. Настолько настоящее, насколько вообще могут быть эмоции Синдел.
– Пожалуйста, не надо, – шепчет она, когда он вдруг затихает мертвенной тишиной.
Бендж обмяк в их железной хватке. А затем звук, почти столь же жуткий, как колокола, начинает разноситься по кавернозному атриуму:
Смех.
Низкий и безумный. Затем – выше. Быстрее. Он с яростью выплескивает горький бред.
– Ладно. Ладно! Думаете, я одна из этих тварей? Думаете, я в сговоре с врагом? – Его глаза снова впиваются в меня, но на этот раз – только в меня. – Или вы защищаете свою драгоценную Возрожденную Валору? Она что, боится меня? Думаете, я проклят? Тебе страшно, Валора?
– Я не… я не… – я запинаюсь. Должна ли я вмешаться? Попытаться остановить это? «Я так же беспомощна, как и все вы», – хочется мне крикнуть, когда все взгляды обращаются ко мне. Но я не могу сказать этого как Возрожденная Валора, даже если это правда. Я снова заперта в тюрьме, созданной викарием.
Инквизиторы пытаются протащить Бенджа в одну из многочисленных дверей атриума, но он продолжает сопротивляться. Без предупреждения Бендж кусает одного из них за руку.
– Убейте меня тогда! Покончите с этим! Явите милосердие!
Они являют.
Вспышка серебра. Смазанный ядом кинжал с эфесом-драконом. И он падает замертво.
Глава 37
Никаких церемоний. Тело Бенджа утаскивают с тем же почтением, что и мешок с грязным бельем. Смерть в Вингуарде – обычное дело, а уж среди Рыцарей Милосердия и подавно, так что никто из них и глазом не ведет.
Но для суппликантов… Даже если мы все в той или иной мере видели смерть, это ощущается иначе. Знаю: каждый из нас сейчас представляет, с какой легкостью их клинки пронзят нашу плоть. Как быстро мы упадем.
На секунду запах дыма бьет в нос, и я вижу тела на крыше. Зажмуриваюсь и судорожно вдыхаю ртом. Когда открываю глаза – я всё еще в монастыре, и воспоминания отступают.
– Он не был проклят, – шепчет Сайфа. – Просто голоден.
– Он просил о Милосердии, – торжественно произносит Лукан.
– И оно было даровано с охотой. – Она качает головой и отворачивается.
В Вингуарде нет ничего более непростительного, чем быть проклятым драконом. Но неповиновение Рыцарям Милосердия и воле Крида – в списке сразу за этим. Он подписал себе приговор неоднократно.
– Нам пора. – Лукан снова направляется к лестнице.
Мы втроем идем в мою комнату; закат пылает оранжевым в окне в дальнем конце коридора. Лукан решительно закрывает дверь, привалившись к ней всем весом. Его лицо спокойно и собрано – вероятно, результат многолетней практики под крышей викария, – но я вижу, что он на взводе не меньше нашего с Сайфой.
– Они знают. Они все знают, что у нас есть еда. – Сайфа начинает мерить комнату шагами. Такой взвинченной я её еще не видела. – Они придут за нами.
– Сайфа, они не знают, правда это или нет. Бендж выглядел абсолютно помешанным – он молил о Милосердии, ради Валора. Сомневаюсь, что большинство из них придаст хоть какое-то значение словам, вылетевшим из его рта, – спокойно говорит Лукан.
Если Сайфа и слышит его, то никак не реагирует. Она где-то в другом мире. – Они придут ночью и убьют нас из-за еды. Нужно от неё избавиться.
– Мы не станем избавляться от еды, Сайфа, – твердо говорю я. – Это единственное, что дает нам хоть какие-то силы. И эти силы нам понадобятся, чтобы отбиться, если они всё же придут.
– У нас и так почти ничего не осталось. – Лукан с гримасой открывает сундук в изножье моей кровати. Две зачерствевшие лепешки. Три мешочка сушеных грибов. И кто знает, сколько нам еще держаться до следующего испытания… Если предположить, что после него нас перестанут морить голодом.
– Зачем они это делают? Зачем?! – Сайфа продолжает метаться по комнате.
– Чтобы заставить проклятие проявиться, – отвечает Лукан.
Она останавливается, её бьет дрожь, она обхватывает себя руками.
Спустя мгновение я предлагаю: – Давайте спать все вместе.
Сайфа замирает.
Лукан наклоняет голову и выгибает бровь. Я тут же осознаю, как это прозвучало, и поспешно уточняю, прочистив горло коротким кашлем: – Мы перетащим мой матрас в комнату Сайфы. Её – дальше всех от лестницы, пусть и ненамного, но это даст нам лишний шанс услышать, если кто-то пойдет по коридору. Двери открываются внутрь, так что мы можем подпереть их её сундуком. Двое спят, один на часах.
– Мне подходит. – Лукан кивает.
– Пожалуй, так мне будет спокойнее, чем одной, – соглашается Сайфа. Облегчение видеть, как она успокаивается.
Мы делаем именно так, как я предложила. Мой матрас занимает почти всё свободное место в крошечной комнате, но он как раз втискивается между койкой Сайфы и противоположной стеной. Первой на стражу заступаю я. Сайфа на своей кровати, Лукан на моем матрасе на полу – оба проваливаются в тревожный сон. Ничего не происходит. Ни инквизиторы, ни суппликанты за нами не приходят. Ни в мою смену. Ни в смену Лукана. Ни в смену Сайфы.
– Мы правда пережили эту ночь? – недоверие Сайфы почти осязаемо.
– Похоже на то. – Я зеваю.
– День может таить не меньшую угрозу, – мрачно произносит Лукан. Он сидит на сундуке перед дверью. – Нам стоит остаться здесь. Всё равно нас не кормят.
– Разве это не будет подозрительно – если мы не выйдем? – Я потираю лоб, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Никогда в жизни я не была так голодна.
– Справедливо. Может, будем выходить по очереди? Один здесь, двое снаружи? – предлагает Сайфа.
– Тогда они поймут, что охраняет всего один человек. – Лукан хмурится. – Я не думаю, что нам стоит выходить.
– Полагаю, если останемся – сэкономим энергию, – размышляю я. – Все стали спать дольше, постоянно дремлют… может, это и не будет выглядеть подозрительно?
Сайфа вздыхает в знак согласия и снова растягивается на кровати, глядя в потолок. Весь остаток дня мы почти не разговариваем.
На следующий день у нас остается всего один круг сыра на троих. Никто из нас не верит, что нас накормят даже после испытания. Страх перед другими суппликантами немного притупился – чем дольше тянутся дни, тем слабее становятся все. Все слишком истощены, чтобы организовать хоть сколько-нибудь значимую атаку, даже когда мы выбираемся в туалет в конце коридора за водой или по нужде. И хотя мы в гораздо лучшем положении, чем большинство, благодаря нашему нормированию, голод берет свое.
– Чувствую себя так, словно меня выскоблили изнутри, – стонет Сайфа. Она примостилась на сундуке перед дверью. – К началу испытания я и стоять-то не смогу.
– В тебе больше сил, чем ты думаешь. – Лукан не звучит оптимистично. Скорее, это мрачная решимость, основанная на опыте, которым он еще не успел с нами поделиться.
– Мы не можем завалить испытания. На них смотрят в первую очередь при отборе в Рыцари Милосердия. – Сайфа зажмуривается и качает головой, а затем снова открывает глаза.
Она права.
Я сажусь на край кровати. – У меня есть идея. – Я пыталась этого избежать, но, похоже, не выйдет.
– Знаю я этот твой взгляд… – Сайфа подается вперед. – Что за идея?
– Вам обоим не обязательно в этом участвовать. Я справлюсь сама. – Этот риск должен лечь только на мои плечи. Если у инквизиторов появится повод заподозрить, что я получила секретную информацию о Трибунале извне, они могут решить, что я знаю еще больше. Может, достаточно, чтобы скрыть проклятие. Вспоминаю Бенджа и подавляю дрожь. Инквизиторы готовы вцепиться в любую возможность.
– Мы не оставим тебя одну. – Убежденность Лукана застает меня врасплох.
– Кажется, я знаю, где можно достать еду. Возможно, – говорю я. Вниз по красной лестнице, за щитом с черным драконом. Я прокручиваю в голове слова Каллона, сказанные им в День Созыва перед тем, как я вошла в монастырь.
– Как? – голос Сайфы падает до шепота. Она понимает, что стоит за моими словами. Если есть способ достать еду, когда нас намеренно морят голодом, значит, придется нарушить правила.
– Чутье. Инстинкт. – Я встречаюсь с ней взглядом и держу его, безмолвно прося понять: больше я ничего не скажу. Сайфа кусает губу. Она слишком умна, чтобы не заподозрить: раз я так уверена и при этом так скрытна, значит, у меня есть информация, которой быть не должно. Но она знает: спрашивать не стоит. Ей безопаснее не знать; если она не в курсе, я приму удар на себя. – Это может оказаться пустышкой. – Его сведения устарели, а я знаю, что нельзя рассчитывать на неизменность планировки монастыря во время Трибунала. Ясно же, что они открывают и закрывают для нас, суппликантов, разные секции, которые в обычное время открыты для куратов.
– Но если есть хоть шанс, стоит рискнуть и вернуть силы перед тем, что они выкинут на следующем испытании, – Лукан озвучивает мои собственные мысли.
– Вы оба думаете желудками. – Сайфа скрещивает руки и подтягивает колени к груди, сворачиваясь калачиком. – Это не стоит риска. – Она определенно поняла, что мне слили запретные сведения о Трибунале. – Они же знают, что мы все голодаем… они не станут подсовывать ничего слишком жесткого на следующем испытании.
– Ты правда в это веришь? – спрашиваю я её. Ответа нет, так что я добавляю: – Они полны решимости выкорчевать проклятие любыми средствами. Никто не подал признаков – пока – так что охота продолжается.
– Они не успокоятся до самого конца, – мрачно добавляет Лукан. – Осталось еще два испытания.
– У них был Бендж, – слабо произносит Сайфа.
– Он не был проклят драконом, и мы все это знаем. – Мы сидим в напряженном молчании, пока я не добавляю: – Я буду осторожна, но другого выхода я не вижу. Они могут использовать нашу слабость против любого из нас, заявив, что это признак проявляющегося проклятия. Давайте не давать инквизиторам лишних поводов для подозрений.
Сайфа вздыхает. Лукан молчит. Наконец, будто придя к одному и тому же выводу одновременно, они оба кивают.
Мы решаем идти следующей ночью. Лучше раньше, чем позже, пока у нас еще остались хоть какие-то силы. Сайфа по-прежнему противится плану. Сама мысль о том, чтобы быть хоть как-то причастной к использованию тайных знаний о Трибунале, держит её в напряжении.
Проблема в том, что я понятия не имею, куда именно «идти», кроме этой пресловутой красной лестницы. Которую я в глаза не видела. А ведь я исходила это место вдоль и поперек уже не один раз. И пусть я не искала её специально, думаю, я бы такое заметила.
– Ты уверена, что хочешь идти одна? – Скрежет сундука, который Лукан медленно тащит по полу, почти заглушает его тихие слова. Сайфа всё еще спит.
– Справлюсь, – бросаю я ему. Я немного удивлена тем, каким обеспокоенным он выглядит. Мне даже хочется коснуться его руки, чтобы успокоить. Но от самой мысли о том, чтобы потянуться к нему и сократить дистанцию между нами, в животе всё замирает так, как никогда раньше. Поэтому я не шевелюсь.
– Если не вернешься к рассвету, я пойду тебя искать. – Он кивает в сторону окна. Первые лучи серого утра уже пробиваются сквозь планки жалюзи.
– Не переживай. Не придется. – Я ослепительно улыбаюсь ему, хотя уверенности во мне куда меньше, чем кажется. И мне чудится, будто он слегка подается вперед. Но я ухожу прежде, чем успеваю в этом убедиться.
В монастыре тихо. Все еще спят, но я всё равно начеку, пока выбираюсь на свою разведывательную вылазку. Смерть Бенджа до сих пор висит над монастырем тяжелым саваном, и какая-то часть меня знает: Синдел во всём обвинит меня. А еще эти новички – настоящие темные лошадки. Понятия не имею, на что способны сироты, привыкшие «сражаться за обедки», если припереть их к стенке. Не говоря уже обо всех остальных суппликантах…
Я делаю вдох и беру себя в руки, пока тревога не пошла по спирали. Вчера вечером я мысленно составила маршрут, так что теперь могу просто вертеть головой на триста шестьдесят, пока ноги несут меня куда нужно. Каллон сказал «вниз» по красной лестнице, а не вверх. Если он имел в виду уровень первого этажа, это существенно сужает круг поисков. Он также четко упомянул еду, а это тянет меня в сторону трапезной.
Первым делом я проверяю короткую лестницу, ведущую к ней, – ищу хоть какой-то намек на красный цвет. Изучаю стены в поисках следов старых указателей – ничего. Никаких картин или украшений. Нахожу лишь дырки в камне от давно снятой ковровой дорожки и надеюсь, что дело не в ней. Ищу обрывки ниток или ворс, но пусто.
То же самое я проделываю со следующей лестницей. И с третьей. И вот тогда я её вижу. В углу одной из ступенек лестницы, упирающейся в тупик – кладовую, которую я списала со счетов еще в первый день: пятнышко красной краски, почти полностью соскобленной. Его легко не заметить, если не искать специально.
Глядя вниз, на ступени, я колеблюсь – не пойти ли прямо сейчас? Но в итоге возвращаюсь к Сайфе и Лукану. Утро вступает в свои права, и я не хочу, чтобы они волновались. Или чтобы Лукан отправился за мной.
– Ну как? – спрашивает он, когда я вхожу.
– Кажется, я знаю, что нужно делать.
– Что нам нужно делать, – Лукан закрывает за мной дверь.
– Лукан…
– Я не хочу, чтобы ты шла одна, Изола. Разведка – это одно, но то, что ты задумала сейчас… Я знаю этот взгляд. Ты всегда так смотришь, когда собираешься ввязаться в авантюру.
Я смотрю на него снизу вверх, осознавая, как близко мы стоим. В горле тесно. Телу жарко. Но то, как он смотрит на меня… Словно хочет поглотить и насладиться этим одновременно.
– Это не стоит того, чтобы ты тоже рисковал.
– Рискнуть ради тебя стоит всегда. – Он не вздрагивает, не колеблется. Лукан говорит это так буднично, что трепет в животе превращается в настоящий полет.
Сайфа что-то бормочет во сне и переворачивается на другой бок.
Мы оба резко отшатываемся друг от друга, как дети, пойманные за чем-то запретным. Наконец Лукан произносит: – Тебе стоит поспать, пока есть время. Я посторожу в твою смену.
– Но тебе тоже нужен отдых. – Особенно если ты пойдешь со мной сегодня ночью.
– Всё будет хорошо. – Он ободряюще улыбается и садится на сундук.
Я чувствую его взгляд на себе, пока растягиваюсь на матрасе и натягиваю одеяло до самого подбородка. Сон дается с трудом. Я тревожусь о том, что принесет ночь. Но в то же время… я предвкушаю? Мне не терпится пойти туда… с ним.
Глава 38
Мы ждем, когда опустится ночь и все – мы надеемся – разойдутся по комнатам. Сайфа замирает у двери, глубоко вдыхая.
– Всё будет хорошо, – успокаиваю я её.
– О, я-то знаю. – Она ослепляет меня уверенной улыбкой, которая не затрагивает глаз. Я не подаю виду и лишь ободряюще сжимаю её плечо.
– Я дам вам знать, когда все точно улягутся.
С этими словами она уходит, а я перебираюсь на кровать Сайфы и тяжело опускаюсь на край. – Не волнуйся, – говорит Лукан, устраиваясь на сундуке. – С ней всё будет в порядке. Большинство наверняка уже спит.
Как только она вернется, мы выдвигаемся. Я смотрю в окно. Внезапно эта крошечная комнатка кажется одновременно слишком просторной и еще более тесной, чем обычно. Впервые за несколько дней я осталась наедине с Луканом. Впервые с тех пор, как мы стояли у статуи Древнего дракона после прибытия новичков из Андеркраста. И даже тогда инквизиторы были где-то поблизости. Сейчас здесь только мы вдвоем, и тишина становится невыносимой.
– Ты хочешь стать Рыцарем Милосердия? – выпаливаю я, и Лукан вздрагивает.
– Ну, это было внезапно. – Просто поддерживаю разговор, мы ведь никогда об этом не говорили. – Я пожимаю плечами.
– Конечно, я хочу в Рыцари Милосердия. Все хотят, – говорит он абсолютно бесстрастно.
– Ну еще бы. – Я закатываю глаза.
– Что это за тон? – Он негромко смеется. – Что плохого в желании пополнить ряды на Стене?
– Как ты сам сказал, все хотят в Милосердие. Слишком скучный ответ. – И голос у тебя такой, будто тебе на самом деле плевать, – недоговариваю я, не уверенная, знаю ли я его так хорошо, как мне кажется. Он поводит широкими плечами. – Я скучный человек. – Ты какой угодно, Лукан, но только не скучный. – Произнося это, я понимаю, насколько это правда. Он был моей тенью столько лет, с самого детства, но я никогда не позволяла своим мыслям задерживаться на нем. Он был врагом. Цепным псом викария. Но теперь я осознаю, что просто не давала Лукану шанса быть кем-то большим. И теперь, когда дала, любопытство берет верх.
– Уверяю тебя, так и есть. Сирота, воспитанный Кридом, мечтающий попасть в Милосердие, чтобы отомстить за несчастья, постигшие мою семью… Настолько стандартная история, что брось камень в любую сторону на Стене – и попадешь в рыцаря с точно такими же мотивами, – сетует он с оттенком издевки. Так и есть, но это не делает его историю менее травматичной. А затем он добавляет так тихо, что я едва слышу: – К тому же, ты тоже будешь там.
