Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Ты пахнешь восхитительно… как будто я могу съесть тебя, – говорит он с рычанием.

– Я бы предпочла, чтобы меня не ели. – Я пытаюсь рассмешить его шуткой. Усмешка легко сменяется облегчением от того, что он действительно не чувствует запаха Эвандера.

– Тебе не нужно стесняться. Здесь ты можешь совершать самые сокровенные плотские действия, не опасаясь осуждения или расправы. Лыкины не такие, как большинство людей. – Его рука обхватывает мой живот, пробираясь по ребрам.

Я прикусываю губу и закрываю глаза. Одно легкое прикосновение – и я задыхаюсь. Конри это чувствует. Он легонько целует мою шею, а его рука касается нижней части моей груди.

Это будет так приятно, шепчет голос в глубине моего сознания, сдайся, ты все равно сможешь сбежать позже… если захочешь.

Нет. Я не сдамся. Я не могу. Но его рука перемещается, угрожая заставить мой разум помутиться. Если я не буду осторожна, он вновь зажжет мои желания. Я должна бороться с этой магией. Я не могу позволить ему победить. Я не позволю.

Мои мысли мечутся, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Это война моего разума против его рук. Его рта. Ничто не может отвлечь меня от мыслей о нем. Он уничтожит все мои последние остатки силы воли, если я не…

Эвандер.

Фантазия, которая спасла меня раньше, с силой возвращается в мой разум. Но вместо того, чтобы представить Эвандера, действующего, как Конри… вместо того, чтобы позволить себе завестись быстрее… я думаю обо всех причинах ненависти к Эвандеру – он забрал Аврору, сжег мой дом, привел меня к Конри и поставил меня в такое положение. И тут же вспоминаю все причины, по которым я должна ненавидеть Конри.

Мои мысли снова принадлежат мне. Я хватаю его за руку, крепко переплетаю пальцы с его пальцами, чтобы он не мог сделать ни одного движения без моего разрешения. Он прекращает свои поцелуи. Его тело замирает позади меня.

– Я слишком устала, – настаиваю я, не оставляя в своем тоне места для споров. И все же я немного задерживаю дыхание. Учитывая все, что я слышала о Конри… придется ли мне защищаться от него еще больше? Как далеко он зайдет?

– Конечно, дорогая. – Он в последний раз легонько целует меня в шею, и его рука расслабляется в моей. – Я никогда бы не стал требовать от человека того, чего он не готов был бы отдать по своей воле.

Я чуть было не указала на Аврору, на себя, на Эвандера, на все остальное, чего я не знаю, но не сомневаюсь, что это свидетельствует об обратном. Слова так близки к тому, чтобы вырваться наружу. Но мне как-то удается сдержать их и продолжать играть в ладушки.

Конри устраивается у меня за спиной. Я остаюсь настороже. Жду. Но его дыхание замедляется и выравнивается. Оно ровное и глубокое. Он действительно заснул.

Я медленно вздыхаю, и мои мышцы ослабевают от напряжения. У меня получилось. Мне каким-то образом удалось помешать ему и его чарам. Это такая мелочь… но ощущение грандиозного триумфа.

Однако расслабиться настолько, чтобы заснуть, – это совсем другая история.

Утро начинается не с крика птиц, а с воя. Я резко вскакиваю на ноги, пораженный. Сердце колотится в груди.

Конри рычит от смеха.

– Фаэлин, ты просто прелесть, даже когда крадешь все одеяла. – Так и есть: они лежат на полу, сбитые моим движением. – Не о чем беспокоиться. Это просто альфа стаи предупредил всех, что сегодня день переезда.

– Понятно. – Я кладу руку на грудь, словно пытаясь заставить сердце биться медленнее.

– Не бойся, нас окружают мои самые преданные рыцари – мужчины и женщины, готовые умереть за меня. Тебе больше не о чем беспокоиться. Я всегда буду рядом с тобой и буду нести ответственность за твою судьбу.

– Спасибо. Это дарит мне облегчение, – говорю я и заставляю себя слегка улыбнуться. Он хочет, чтобы это было обнадеживающе… но все, что я слышу, – это то, что меня окружают преданные ему лыкины. Лыкины, которые выполнят любой его приказ. Кроме одного. – Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до старого леса, где живет дух великого волка?

– Мы пересечем Равнины Лыкина и доберемся до Дена. По пути мы соберем несколько других стай, которые бродят по этим землям, чтобы они засвидетельствовали наш союз. Гуалла – наш промежуточный пункт, крупнейший город лыкина. Отдохнув там и пополнив запасы, мы продолжим путь в Ден. Там, в роще, мы произнесем клятву перед алтарем великого волчьего духа и.… – Он проводит пальцем по моему позвоночнику, когда слова обрываются. – …мы заключим наш союз на всеобщее обозрение.

– И это путешествие займет у нас… дни? Недели?

– Поспешно, да?

– Разве можно меня за это винить? – Я оглядываюсь через плечо с легкой улыбкой. – Я стану королевой лыкинов. Это честь, которую я с нетерпением жду.

– Обещаю, я не заставлю тебя долго ждать. – Он садится и целует меня в висок, держась за другую сторону головы. Каждое движение словно обездвиживает меня, напоминая, что я полностью в его руках и под его контролем. – Ты станешь моей невестой до смены времен года.

До смены времен года… Сейчас почти середина лета. Если он отталкивается от осеннего солнцестояния, то у меня должно быть почти три месяца.

Но Конри сказал «до» смены времен года. Значит ли это, что раньше? Я не могу продолжать настаивать на своем, поэтому сижу и жду, пока он не попрощается. Когда он уходит, я медленно считаю до тридцати. С каждой секундой все быстрее и быстрее. А потом собираю вещи, набрасываю на плечи накидку, мчусь к выходу из палатки и раздвигаю ее створки ровно настолько, чтобы заглянуть на ту сторону.

Эвандер там.

– Ты пробыл там всю ночь? – спрашиваю я. Его глаза обращаются к моим, и я вспоминаю все свои фантазии о нем, чтобы не отвлекаться на Конри прошлой ночью. Кто бы мог подумать, что единственный способ защититься от чар Короля-Волка – это фантазировать о его присягнувшем рыцаре?

– Я спал. Бардульф занял место в середине ночи, – отвечает Эвандер.

– Я слышала, мы продолжаем путь. – Я выхожу из палатки.

Он бросает на меня любопытный взгляд, но тут же опускается рядом со мной.

– Да, еще три дня бега, пока мы не доберемся до следующей стаи. До следующей стаи, скорее всего, неделя. Потом несколько дней до Гуаллы. После этого – две недели до Дена. В зависимости от того, какой темп задаст Конри и захочет ли он лично побывать в каждой стае.

Это почти месяц пути, плюс время, которое мы проведем в Гуалле. Потом, если мы задержимся в Дене на некоторое время, чтобы подготовиться к церемонии… может, у меня будет целых два месяца?

Мы останавливаемся перед палаткой Авроры. К счастью, ее еще не начали разбирать.

– Минутку, – оправдываюсь я и вхожу.

Аврора сидит на своей подстилке и приятно удивлена, увидев меня. Но от волнения ее брови слегка вздернуты к центру.

– Как прошла ночь?

– Хорошо, – говорю я, занимая место рядом с ней, как и прошлой ночью. – Позволь мне перефразировать. Было ужасно находиться рядом с ним, но я не сдалась. Хотя я и поцеловала его снова, просто чтобы он ничего не заподозрил. Но мне удалось не потерять голову.

– Умная игра. – На ее губах заиграла искренняя улыбка. – Я рада слышать, что наш план сработал.

– Я тоже. – Я беру ее руки в свои и сжимаю их.

Выражение лица Авроры падает вместе с ее взглядом.

– Хотя я бы не хотела ставить тебя в такое положение, чтобы тебе приходилось делать такие вещи.

– Ты не ставила, – твердо говорю я. Я повторю это тысячу раз, если это то, что ей нужно услышать. А потом еще тысячу раз. – Все это дело рук Конри, и именно поэтому мы собираемся сбежать от него. – Ее голова снова поворачивается к моей, как будто она удивлена, что я все еще непреклонна в этом вопросе. Теперь моя очередь слегка улыбнуться.

– Я слышала о планах нашего путешествия, – продолжаю я. – Думаю, будет лучше, если мы подождем, пока доберемся до Дена, и только потом начнем действовать. У меня еще есть припасы, которые я собрала для нашего путешествия, и они сохранятся. Возможно, в Гуалле мы сможем собрать больше. У меня есть лес и Мэри, которые придут нам на помощь, если я позову их на помощь. А по дороге в Ден ты сможешь научить меня пользоваться твоей магией, которая есть во мне. Я надеюсь, что с ее помощью смогу найти больше духов, чтобы привлечь их к нашему делу.

Ее глаза слегка расширяются, темные пустоты грозят поглотить меня целиком. Ее слова дрожат.

– От этого не уйти, не для меня…

– Это слова Конри, а не твои, – твердо говорю я. Она открывает рот, чтобы возразить, но я перебиваю ее. – Однажды ты уже сбежала.

– Но мне помогли.

– И тебе помогут снова, – настаиваю я, сжимая ее руки, когда Эвандер сообщает, что нам пора уходить. Я встаю. – Не теряй веру, Аврора. Я дала тебе обещание и намерена его сдержать.

Бардульф ждет по ту сторону створки шатра, чтобы увести Аврору. Другие лыкины начинают разбивать палатки. Я ухожу в противоположном направлении вместе с Эвандером. Мы медленно идем к центру лагеря, где все начинают собираться. Стая заметно больше, чем вчера.

– Эвандер, – тихо говорю я. Он тоже замедляет шаг, показывая, что слушает меня. – Ты однажды помог Авроре; поможешь ли ты ей снова?

Он ничего не говорит, переводя взгляд с земли на далекий горизонт. Он молчит достаточно долго, чтобы я подняла на него глаза, ожидая, что будет дальше. Будет ли он отрицать это, считая, что я нахожусь под чарами Конри? Будет ли он в ярости от того, что я осмелилась так дерзко спросить?

Это смело. Но я должна быть такой. Я пытаюсь помешать Королю Волков.

Я приостанавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Он смотрит на меня. Он не может отвести взгляд. Я приковываю к себе все его внимание, и от этого по коже пробегают мурашки.

– Мне нужно знать, действительно ли ты на нашей стороне. – Я все еще не знаю, почему. Но, судя по его действиям, так оно и есть. Мотивы Эвандера неясны, но я не собираюсь сомневаться в них, когда нам нужна любая помощь, которую мы можем получить.

Наконец, спустя целую вечность, он медленно кивает мне.

– Я всегда буду на вашей стороне, Фаэлин.

Полагаю, он имеет в виду ту сторону, на которой нет Конри. Лучший вариант из всех, что у нас есть.

Я киваю.

– Хорошо. Мы начнем строить наши планы в ближайшие недели. – Я снова начинаю идти, чувствуя себя генералом, отправляющимся на войну.

– Что тебе нужно от меня в это время? – Он слегка улыбается, как будто все это его забавляет. Полагаю, если он рискует жизнью, лучше забава, чем полный и абсолютный ужас.

– Я дам тебе знать, когда придет время. А пока подожди до дальнейших решений. – Я принимаю это новое видение себя. У Конри есть свои рыцари и альфы. Но у меня есть свой рыцарь, сама лунный дух и, надеюсь, скоро армия других духов, готовых доставить Аврору через весь мир и вернуть сиренам.

– Как прикажет миледи.

Мы прибываем в центр лагеря, где все собираются. Вскоре лыкины принимают свои волчьи обличья, и мы с Авророй снова оказываемся на спинах Конри и Эвандера.

Я вцепилась в шерсть между его плечами, у самого затылка. Он оглядывается на меня, и наши глаза снова встречаются. Мое сердце учащенно забилось. Дыхание перехватывает.

С коротким воем и прыжком Конри уносится прочь, возглавляя стаю. Я втягиваю в себя все силы и слегка наклоняюсь вперед, когда мы с моим рыцарем-волком устремляемся к горизонту.

Глава 17

Чудо, что Авроре, Эвандеру и мне каким-то образом удается избежать подозрений Конри в течение трех дней между двумя лагерями стаи. Мы с трудом выкраиваем время для Авроры и себя, чтобы я могла научиться лучше использовать магию, которая теперь во мне, и добиваемся в этом небольшого прогресса, а также находим время, чтобы пробраться в палатку Эвандера и заняться другими делами.

Возможно, именно хаос временных лагерей помогает нам оставаться незамеченными. Палатки менее постоянны – хотя палатка Конри всегда установлена с максимальным комфортом. В лагере меньше строгого расписания и больше естественного взаимодействия. Люди редко бывают в одном и том же месте дважды, поэтому они не обращают внимания на то, где вы находитесь и что делаете. Это позволяет нам с Эвандером продолжать наши вечерние прогулки, и у меня достаточно времени, чтобы увидеть Аврору и ускользнуть, прежде чем вернуться в Конри, а волчий король ни о чем не догадывается.

Прогулки с Эвандером в поздних сумерках оказались… удивительно приятными. До тех пор, пока мне удается забыть о том, как неловко я себя чувствую, зная, чем закончится мой вечер. Эвандер делится со мной мифологией лыкинов и вампиров – историями, которые, как я могу сказать, являются предками тех сказок, которые мне рассказывали в детстве. Он объясняет, что молодые лыкины обретают свои силы в полной мере, включая превращения, только после того, как предстанут перед великим духом-волком. Кажется, мы без труда говорим обо всем на свете, лишь бы это не касалось нас обоих.

Он не спрашивает. И я тоже. Это негласное соглашение, которое устраивает нас обоих.

Но я знаю, что наши привычки должны измениться, как только я увижу следующий лагерь, более крупный, чем предыдущий. Мы не можем быть слишком последовательными, иначе окружающие обратят на нас внимание. Вот почему, когда я слезаю с Эвандера, я делаю вид, что подвернула лодыжку и драматично падаю.

Конри мгновенно оказывается рядом, переходит из своей волчьей формы в человеческую и обхватывает меня руками, прежде чем я успеваю упасть на землю. Он опускается на одно колено, прижимая меня к себе. Когда он изучает мое лицо, в его глазах отражается искреннее беспокойство. Несомненно, это шоу для всех собравшихся.

– Фаэлин, с тобой все в порядке? Что случилось? – спрашивает он. Его внимание переключается на Эвандера, который теперь стоит над нами. Его глаза слегка сужаются. – Что ты с ней сделал?

– Нет, нет, – поспешно говорю я, внезапно забеспокоившись, что моя уловка оказалась неудачной. – Это был не он. Просто моя собственная неуклюжесть при спешивании.

Конри продолжает пристально смотреть на Эвандера. Рыцарь, в свою очередь, стоит покорно, выражение его лица не поддается прочтению. Я поднимаю руку и кладу ее на щеку Конри, поворачивая его лицо к себе.

– Дорогой, это всего лишь небольшое растяжение связок, не стоит беспокоиться.

– Мы останемся здесь еще на день, нет, на два, – заявляет он. – Так у тебя будет достаточно времени, чтобы поправиться.

– Я тоже могу помочь. – Аврора делает шаг вперед. – Я могла бы активировать свои силы в ней, чтобы помочь ее телу восстановиться, как она помогает мне в этой форме.

– Да. – Вместо того чтобы отпустить меня, Конри просовывает руку под мои колени, а другой продолжает держать меня за плечи. Он поднимает меня, и я не могу сдержать удивленного возгласа. Моя рука обхватывает его плечо для равновесия; крепкие мышцы тверды, как камень, под моими пальцами. – Ставьте палатку для лунного духа, – рявкает он, и лыкин тут же приходит в движение. – Я сам отведу туда свою будущую королеву. – Конри бросает взгляд в сторону Эвандера, когда тот проходит мимо.

– Это действительно не его вина. – Я осмеливаюсь встать на защиту Эвандера, сохраняя легкий и игривый голос. – Если уж на то пошло, то это твоя вина, что ты решил взять в невесты такую неуклюжую женщину.

– Я – Король Волков, я не совершаю ошибок, – говорит он с легкой ухмылкой. Хвала старым богам, моя шутка удалась. – И я знаю, что Эвандер – хороший и никогда не пойдет против моих желаний. – Я стараюсь не выдать своей реакции на это заявление и продолжаю улыбаться. – Просто я не хочу, чтобы то, что принадлежит мне, пострадало.

То, что принадлежит мне… Эти слова не дают мне покоя, как и большинство других высказываний Конри. Это незначительные слова, мелочи, которые выдают его истинные намерения и то, как он на самом деле воспринимает эти отношения. Я для него такая же вещь, как и кольцо. И ничего больше.

К тому времени как мы добираемся до места, где обычно располагается палатка Авроры, ее уже почти закончили устанавливать. Конри заходит внутрь и укладывает меня на постельное место. Аврора идет следом. Бардульф стоит у входа.

– Проследи, чтобы ее вылечили. – Его глаза не отрываются от меня, а кончики пальцев проводят по моей челюсти. – Ибо я желаю, чтобы к сегодняшнему вечеру она была в отличной форме.

– Да, мой король. – Аврора склоняет голову, когда он уходит.

Как только за Конри закрывается створка палатки, я почти одновременно с Авророй издаю рвотный звук. Мы оба обмениваемся взглядами и фыркаем от едва сдерживаемого горького смеха. Она быстро успокаивается и садится рядом со мной. Мы молчим еще минуту. Это хорошо, потому что брезент приглушает голос Конри, когда он тихо обменивается словами с Бардульфом, которые я не могу разобрать. Но через несколько мгновений он уходит.

– Полагаю, с тобой все в порядке? – Аврора кивает на мою лодыжку. Она говорит низким голосом.

– Да. – Я совершаю круговые движения ногой. – Я хотела убедиться, что у меня есть время побыть с тобой, и что наш распорядок не будет нарушен новым лагерем.

Она кивает.

– К счастью, Конри должен встретиться с альфой этого лагеря сегодня вечером, так что у нас есть немного времени.

Я сажусь на траву. Левую руку я кладу на колено, пальцами вверх. Правой рукой я упираюсь в землю по бокам. Это медитативная поза, в которую она приводила меня последние несколько дней, пока мы путешествовали. Рука на земле. Пальцы к небу. Уши и сердце открываются с большим вдохом, глаза закрываются.

– Сегодня мы попытаемся призвать духа, – тихо говорит Аврора, переместившись за мою спину. Она опускается на колени и кладет обе руки мне на плечи.

– Что? – шепчу я. До сих пор я проводила дни, просто медитируя, ощущая поток энергии через свое тело, ее энергию через ее, и наше место в мире.

– Ты позовешь его к себе, – говорит Аврора. – Но не своим голосом… своей и моей магией.

Мой пульс учащается.

– С чего мне начать?

– Очисти свой разум и найди магию, как ты делала это раньше. Найди нити моей силы, вплетенные в тебя, и потянись к ним, – медленным, ровным тоном наставляет она.

В своем воображении я представляю свою душу как большой холст. Каждый опыт, каждая встреча тщательно вышиты разноцветными нитями. Есть нити, которые все еще пахнут дымом от бабушкиного очага – от нашего дома, сгоревшего дотла. Нити, слишком горячие, чтобы к ним прикасаться, тянутся в небытие, связывая меня с лесом, где бы он сейчас ни находился. Есть нити ярко-красного цвета, цвета страсти, крови и всех тех уз, что связывают. Нити глубокого синего цвета – беззвездные ночи, пропитанные бесконечными слезами и душевной болью.

И среди них – тонкая нить бледного лунного света. Она мягко обвивается вокруг меня, словно желая проникнуть в самую душу Авроры. Мои пальцы дрожат, когда я представляю, как могу ухватиться за эту нить.

– Ее зовут Брундил, и она – дух земли.

– Дух земли? – Мои глаза почти округляются от удивления, словно увидев ее, я смогу убедиться, что правильно поняла ее слова. Аврора появляется у меня за спиной. – Кто-то такой великий? Я не…

– Достойна? – Аврора закончила за меня. Я слышу легкую усмешку в ее голосе. – Фаэлин, ты достойна. Ты связана с духом луны, с кем-то столь же великим.

– Твоя сила – не моя. – Я оглядываюсь через плечо и снова смотрю на нее. – Я бы никогда не посмела приписывать себе твое величие; я всего лишь временный распорядитель.

– Именно это делает тебя более достойной того, чтобы хранить ее в себе. – Она опускает подбородок, и ее глаза встречаются с моими. – А теперь я хотела бы увидеть своего старого друга, если ты не возражаешь?

– Конечно, нет. Но… не могли бы ты просто позвать ее? – спрашиваю я.

– Нет, пока моя сила разделена. – На ее губах появляется грустная улыбка, но лишь на секунду. – Когда я держала кольцо в руках… его было недостаточно, чтобы соединить все мои силы и проложить путь через приливы и Фэйд.

Я знаю, что она не хотела этого, но не могу побороть чувство вины, которое пронзает меня. Как будто это я виновата в том, что ее силы не вернулись к ней той ночью. Если бы меня там не было…

– Но у тебя достаточно сил, чтобы сделать это, с той магией, которой ты уже обладаешь. – Аврора тепло сжимает мое плечо. – Теперь, Брундил.

– Хорошо. – Я снова смотрю вперед и закрываю глаза, возвращая внимание внутрь себя. Как только я мысленно ухватилась за силу Авроры, я заговорила. Хотя я использую свой голос, мне кажется, что слова формируются не дыханием, а силой внутри меня. – Брундил, я, Фаэлин, скромная ведьма-ткачиха, обращаюсь к тебе с открытым сердцем и добрыми намерениями. – Мои пальцы, словно обладая собственным разумом, погружаются в землю. – Я ищу в тебе не только союзника, но и друга.

Сначала ничего не происходит. Но я чувствую, как в глубине души происходит изменение. Магия, словно линия, простирается далеко за пределы моего сознания. А потом – рывок. Установилась связь. Метафорическая рыба клюнула на наживку.

Но в существе, появившемся передо мной, нет ничего рыбьего.

Земля проседает, заставляя меня открыть глаза. Земля превратилась в жидкость и клубится передо мной, травы превращаются в твердую грязь, а под ней – более богатая и глубокая почва. И из этой первобытной жижи поднимается фигура.

Она совсем как ребенок. Могущественный дух земли выглядит как девочка не старше десяти лет. Ее кожа покрыта слоем грязи и мха, который растрескался. Ноги у нее словно деревянные, а пальцы напоминают тонкие корни. Из головы растут длинные травы, переплетаясь с цветущими лианами.

Она сидит передо мной, скрестив ноги и наклонив голову набок. Ее глаза, два гладких речных камня, вращаются в своих впадинах, пока она смотрит с Авроры на меня.

– Я все думала, когда же ты позовешь меня, ведьма Фаэлин, – наконец говорит она. Ее голос звучит низко и раскатисто, словно треск дерева в морозный зимний день.

– Ты… знаешь меня? – шепчу я. Не только потому, что не хочу, чтобы кто-то еще услышал, но и потому, что меня тянет к благоговейному молчанию перед этим первобытным существом. Смутно я думаю, насколько по-другому будет выглядеть и чувствовать себя Аврора, когда освободится от своей смертной формы и воссоединится со своей силой. Будет ли она хоть немного похожа на ту женщину, которую я знаю? Даже если нет, я знаю, что мое сердце узнает ее.

– Мэри много рассказывала мне о тебе на протяжении многих лет.

– С ней все хорошо? – сразу же спрашиваю я.

– Да.

– Я так рада. – Я не могу сдержать улыбку при упоминании моей дорогой подруги. – Она всегда была для меня хорошим компаньоном.

– А ты, похоже, для нее тоже. – Взгляд Брундил снова меняется. – Аврора, прошло немало времени с тех пор, как ты в последний раз обращалась ко мне.

– Несколько тысячелетий, да. Прости меня, друг. – Аврора отпускает мои плечи и переходит на мою сторону. – Но я чувствовала тебя в каждой пропитанной влагой земле лета, в каждом наполненном цветами дне весны.

– Воистину, то, что они сделали с тобой, – преступление против самой природы. – Брундил протягивает руку и нежно гладит Аврору по щеке. – Я скучаю по нашим танцам.

– И я тоже.

– Я собираюсь вернуть силу Авроры, – осмеливаюсь я вмешаться.

– Это говорит тот, кто сейчас ею владеет. – Брундил отпускает Аврору и бросает в мою сторону подозрительный взгляд.

– Это был несчастный случай, – говорит за меня Аврора. – Фаэлин была добра ко мне. Я верю ее словам, что именно она освободит меня.

– И когда мы двинемся в путь, я хотела бы снова обратиться к тебе, – говорю я духу земли. – Если ты позволишь.

Брундил откидывается назад, выглядя слегка обиженным.

– Я не какой-нибудь мелкий дух, чтобы быть на побегушках у маленькой ведьмы.

– Я… – Я опустила взгляд. Маленькая ведьма. Этого всегда боялась, не так ли? Что все, чем я являюсь, и все, кем я могла бы стать, не будет иметь большого значения. Барьер, который я пыталась сохранить для людей в Мире Природы… барьер, который так легко разрушить.

Но моя магия не была плохой… Совсем наоборот. Я вспоминаю свой разговор с Эвандером. Не каждый мог разрушить его – для этого требовался лыкин, магическое существо, обладающее знаниями о ведьмах и сильным духом. Я пытаюсь напомнить себе о том, чего я добилась, и сажусь чуть повыше.

Встретив взгляд Брундил, я говорю:

– Даже тот, кто обладает наименьшими способностями и маленьким ростом, может совершать невероятные вещи. Может, я и «маленькая ведьма», но я еще и союзник твоей подруги, и сейчас у нее есть все шансы быть свободной. Не путай рост с возможностями.

Дух земли наклоняет голову в противоположную сторону.

Я продолжаю:

– И я не хотела бы, чтобы ты была у меня на побегушках. Я уважаю тебя, леди Брундил. Я бы не стала тратить твое время. Но я не думаю, что просить тебя помочь нам сбежать было бы пустой тратой времени.

Легкая улыбка искривляет ее губы. Грязь трескается и отслаивается на землю при каждом ее движении, приземляясь в виде лепестков, которые тут же разлагаются в почве. Она – постоянно растущий и меняющийся дух.

– Деревья и камни леса у красного отростка высоко отзывались о тебе, как и Мэри… и Аврора. Полагаю, я могу положиться на тебя, маленькая ведьма. – Когда она произносит это слово, оно уже не звучит как оскорбление. А скорее, как ласковое обращение.

Я лезу в сумку, лежащую у меня под боком, и достаю бабушкин швейный набор. Я достаю нитку и тихонько напеваю, наматывая ее на пальцы. Я лишь однажды видела, как бабушка выполняет это действие. Но… оно запечатлелось в моей душе. Я знаю все движения, словно инстинкт.

Когда я поднимаю руку, нить поднимается в воздух, борясь с гравитацией. Брундил повторяет движение, тоже поднимая свою худую руку – слишком много коренастых пальцев для человека. Нить обвивается вокруг ее пальцев, стягивая наши запястья вместе, пока кончики пальцев не соприкасаются.

Скрестив с ней взгляды, я говорю:

– Брундил из земли, я связываю себя с тобой. Пусть не будет ни дня, чтобы я не наслаждалась твоим чудом, не насыщалась существами твоих земель и не утешалась магией, которая исходит от тебя, окружая меня.

Ее пальцы переплетаются с моими, и нить превращается в звездную пыль, исчезая из виду. На ее корнях вырастают крошечные цветы. Она улыбается и кивает, прежде чем снова погрузиться в землю.

Я с удивлением смотрю, как травы возвращаются на свои места. Нет никаких признаков того, что она когда-то была здесь.

Аврора снова кладет руку мне на плечо.

– Молодец.

Глава 18

Я сижу на подстилке в палатке Конри и жду его возвращения. Он попросил, чтобы меня привели к нему пораньше сегодня вечером, не дав Эвандеру возможности скрыться со мной. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы попытаться удовлетворить свои желания до прихода Конри. Но мысль о том, чтобы сделать это на его спальном месте… куда он может войти в любой момент… От этой мысли меня передергивает.

Вместо этого я заняла свои руки и сосредоточилась на других вещах.

Моя накидка перекинута через колени, нитки лежат рядом. Я медленно вышиваю дерево той же нитью, которой раньше связывала себя с Брундил. Это напоминание и запоминание. Это физическое проявление связи ее магии с моей… и с детьми, которых у меня еще нет, и которым я мечтаю когда-нибудь передать эти имена и силы, как это сделали для меня бабушка и мама.

Без предупреждения распахивается створка палатки. Я завязываю нитку и быстро защелкиваю ее пальцами, возвращая иглу в свой набор.

– Прости, что заставил тебя ждать. Но я вижу, ты нашла способ развлечься. – Конри улыбается и подходит, целуя меня в обе щеки.

– Хорошо, когда есть хобби. – Я пытаюсь набросить накидку на плечи, но не успеваю – Конри забирает ее у меня из рук и откладывает в сторону. Мне приходится прикусить губу, чтобы не попросить его не трогать ее, и сжать кулаки, чтобы не выхватить ее у него обратно.

Он оглядывается в мою сторону, заметив первое.

– О, позволь мне.

Конри снова берет мое лицо в обе руки и наклоняется вперед, чтобы медленно поцеловать меня. Он засасывает мою нижнюю губу между зубами, слегка прикусывая. Это движение почти вызывает у меня стон. Мысли мгновенно устремляются к Эвандеру – единственному, кто может разрушить очарование Конри. Я думаю о рте Эвандера на моем. О нем рядом со мной в его палатке, где я ублажала себя последние несколько дней.

Это помогает мне держать себя в руках, чтобы в нужный момент прервать поцелуй Конри и отстраниться.

– Прости меня, но путешествие все еще утомляет меня. Не думаю, что стану достойной спутницей в постели, пока мы в пути. А ты, мой король, заслуживаешь только самого восторженного партнера.

В его глазах появляется блеск, дополняющий злую ухмылку:

– Я знаю, что ты делаешь.

У меня кровь стынет в жилах. Эти слова. Такие простые. Острые, как острие ножа, проходящего по моему горлу.

– Мой король? – Я поднимаю на него глаза, стараясь, чтобы на моем лице не было ничего, кроме растерянности. Играть роль. Не выдавать слишком многого, пока не придется.

Конри, Король Волков, опускается передо мной на одно колено. Постель низкая, а он высокий, так что наши глаза почти на одном уровне. Я не могу прочистить комок в горле. Во рту пересохло.

Кажется, он наслаждается тишиной. Нет, он наслаждается тем, что она делает со мной. Конри позволяет мне понежиться в ней еще немного, пока не издает мягкий звук усмешки.

– Я знаю, что кто-то должен был рассказать тебе о моем очаровании, и ты делаешь все возможное, чтобы противостоять ему. Я знаю, что ты, скорее всего, сговорилась с Авророй использовать ее магию, каким-то непонятным мне способом, чтобы ослабить влияние.

Я открываю рот, чтобы возразить, не желая втягивать в это Аврору. Она и так не в ладах с ним. Меньше всего мне хочется, чтобы она столкнулась с еще более непредвиденными последствиями.

Он останавливает меня, подняв руку, и его губы все еще искривляет лукавая улыбка.

– Мне не обязательно знать. На самом деле, я думаю, мне больше нравится быть в неведение.

– Что? – Я слишком удивлена, чтобы думать о том, что может выдать мое задыхающееся слово.

– Видишь ли, Фаэлин… – Конри кладет обе ладони мне на колени и медленно проводит ими по моим бедрам. Он раздвигает мои ноги и располагается между ними, сдвигаясь и наклоняясь вперед. – Прошли годы с тех пор, как я в последний раз мог насладиться женской лаской. Годы. Это все хорошо, когда люди бросаются на тебя. Но это становится… скучным. – Его губы раздвинулись в ухмылке, зубы оскалились. – Я хищник по натуре, охота у меня в крови.

Его грудь прижимается к моей. Мне становится трудно дышать. Голова кружится от его близости. Каждый мой вдох совпадает с его выдохом. Мир стал таким маленьким.

– Так что не сопротивляйся мне. Позволь мне быть твоим союзником. Позволь мне показать тебе, насколько глубоко мое желание. Заставь меня страдать по тебе – жаждать тебя. Покажи мне свою жестокость и посмотри, как мне тяжело. Тогда вкус победы, когда я наконец получу тебя, будет намного слаще. – Его губы почти касаются моих, когда он говорит. Но он не целует меня. Дрожание моей нижней губы почти приводит к тому, что мы соприкасаемся. Но все же он не закрывает брешь. Вместо этого, издав еще один негромкий звук веселья, Конри отстраняется и встает. Он идет к фонарю и гасит его на ночь, как будто это всего лишь очередной вечер… как будто он не узнал правду о моем протесте.